- На него еще при жизни навели порчу, - сердито сказал Ликтор. - Он был моим агентом - единственным, кого удалось привлечь к делу. Отправился в лес и вернулся уже сам не свой, а вскоре помер. Но я успел подвергнуть его спецобработке. Пси-техника. Протокол номер четыре.
- Владеешь? - неприятно поразился протодьякон. Это была большая редкость даже среди сотрудников Секретной Службы.
- Кое-что умею. Я не был уверен, конечно, что он восстанет. Но допускал такую возможность. И он был для меня передатчиком, у нас наладилась связь. Своего рода телепатия, но больше на эмоциональном уровне.
- Так ты меня видел и ждал, вот оно что…
- Не то чтобы видел, но знал, что кто-то явился по мою душу… Но мне-то что? Я чист перед Службой и Господом, мне нечего таиться.
Ликтор ничего не скрывал и не отрицал, охотно посвящал протодьякона в вещи, которые, по мнению последнего, он должен был скрывать. Это обескураживало. Это выбивало из-под ног почву.
Хозяин пошел дальше, стал выговаривать да пенять:
- Ты, мил человек, испортил мне всю обедню. Макарыч мой безобидный никого не трогал, бродил себе по округе и слал сигналы. Пусть неопределенные, размытые, но я хотя бы мог уловить общее настроение и подготовиться к неожиданностям.
Исправный информатор. Очень нужная фигура, если учесть, что нежить уже вплотную подобралась к тамошним жителям. А ты его кончил - безмозгло, тупо… Думаешь, у меня нет спецпатронов? Думаешь, я сам не пустил бы его в расход, возникни в том нужда? Ты, дорогой, ликвидатор - теперь мне понятно. Никогда не любил вашу братию… Не рассуждаете, сразу за пушку хватаетесь - странно, что ты и меня не пришил на месте. Тебе ведь поручили меня убрать, верно? Ах, Виссарион, Виссарион…
До чего же коварная сволочь - и чем я ему не угодил? Пашешь, как конь, получаешь плюхи, и тебя же заказывают…
Слова эти были глубоко неприятны протодьякону.
Он ничего не решил окончательно, но постепенно склонялся к тому, чтобы поверить Ликтору, - как минимум, допустить возможность его правдивости. И в то же время утвердиться в оценке Виссариона как лжеца и махинатора. Это можно было считать доказанным одним лишь фактом того, что Ликтор принадлежал к кругу посвященных.
Очевидно, Инквизитор, когда посылал Пантелеймона «разбираться», не предполагал, что Ликтор примется откровенничать.
Ликтор счел нужным снять напряжение.
- Ладно, - сказал он миролюбиво. - Откуда тебе было знать. Разобрались - и забыли… Дойдут и до Крошкино руки - поможем, чем сумеем.
С некоторой горячностью протодьякон ответил:
- Я не такой болван, как ты вообразил. Я догадался, что он посредник, но только…
- Он смущенно умолк.
- Поменял плюс на минус, - кивнул Ликтор. - Решил, что посредничает он не к добру. Что нежити настукивает.
- А что мне было думать? Меня никто не уведомил насчет твоих функций… Откуда мне было знать, что ты сам пока еще не нежить?
- Сразу кончать меня подослали, да?
- Если бы сразу, ты бы здесь не сидел и не разглагольствовал. Отправился бы вслед за Макарычем, прямо с порога. Мне поручили сперва разобраться и действовать по обстановке…
- Странное поручение для ликвидатора, - заметил хозяин. - Боюсь, что тебе уготовили иную судьбу.
- Какую же?
- Понятия не имею. Но уверен, что весьма неприятную. Не завелось ли у тебя недругов в нашей верхушке? Может, дорогу кому перешел, на хвост наступил? Уж больно похоже на ссылку, откуда не возвращаются.
Протодьякон крепко задумался.
- Вроде бы нет, - промямлил он. - Служил верой и правдой, дорогу никому не перешел. Не своевольничал, выполнял лишь предписанное…
- Ну, отложим на потом, не будем гадать на кофейной гуще. Время все расставит по местам. Слушай дальше. Проснулся я, значит, и был тому причиной лютый голод.
Поначалу не понял, сколько провалялся, - солнце сдвинулось самую малость, как если бы забылся на часок. Почем мне было знать, что это уже солнце следующего дня…
- Может быть, в воздухе здесь что-то неладное? Вот тебе и физическая причина.
Какие-нибудь испарения без цвета и запаха… Или излучение.
- Все может быть. Потом, когда вернулся, я эту вероятность рассмотрел. Возможно, но не больше. Потому что я, подкрепившись - не пустой же ушел из дома - не устрашился, продолжил свой путь и гулял по чащобам до ночи. А ночью меня одолели демоны. Всерьез, с недвусмысленными намерениями.
Он строго посмотрел на протодьякона.
- Сомневаешься? Напрасно. Не пришельцы, не гипнотизеры - самые настоящие демоны.
Вышел я на поляну и нутром почуял, что все, дошел до края, путешествие нужно приостановить. Добрался, стало быть, до места. Что за место - того я тогда еще не знал. Но действовал, как положено: круг начертил, окропил, сотворил молитвы, расположился в середке. Не прошло и получаса, как они пожаловали, гости дорогие.
Гоголя еще не забыл, со школы?
Протодьякон принужденно помотал головой.
- Я про «Вия». Если помнишь, там в церковку, в финале, понабилось всякое дьявольское отродье, всех мастей и размеров. В церковку, заметь! Не куда-нибудь, не в сатанинское капище.
- Я помню, - нетерпеливо сказал Пантелеймон.
- Молодец. Похвально. Так вот: они как будто сошли со страниц книги и заявились ко мне. Самые разные, и даже такие, каких в окончательном варианте и не было - были в черновиках, да Николай Васильевич решил, очевидно, что выйдет перебор, и отказался. А в черновых вариантах у него были не просто черти, а какие-то совсем фантастические твари: башни с глазами, крабы… уже не припомню точно. Ты про то, конечно, не слыхивал?
Пантелеймон был вынужден признать его правоту.
- Ну, не страшно. И вот представь: то же самое приключилось и со мной: крадущиеся загогулины, блины, кривляющиеся ромбы на многосуставчатых ножках, дрожащая труба на колесах и многое другое. Были, конечно, и хрестоматийные бесы, лубочные - с копытами да рогами. Со свиными рылами…
- А Вий тоже был?
Ликтор уловил в вопросе Пантелеймона недоверие.
- Насмешничаешь? Иронизируешь? Маловер ты, однако. Отвечу тебе так: своими глазами не видел, не дошел он до своей своры, но что-то большое шаталось поблизости, вкруг поляны. Порыкивало, сопело…
- Может, медведь…
- Может, и медведь. Это, конечно, рациональное предположение, молодец. Только сам ты, окажись на моем месте, на медведя бы не подумал. В общем, окружила вся эта шальная братия поляну и двинулась по кругу. Хороводы у них - самое любимое дело. Даже про грибы иной раз говорят: ведьмин круг, неспроста это. Имя просто так не дают, а если ненароком и случится, то не прилепится. Тянутся ко мне, шипят, галдят что-то бессмысленное и вот-вот переступят черту… Что скрывать - запаниковал я. Не железный все-таки. А они все кружат, быстрее и быстрее, пока не слились в одно дымное кольцо. И тут я вижу, что выходит из лесу Полинка…
- Это та самая, которую растерзали?
- Она самая. Я тогда с ней не был еще знаком, только видел краешком глаза. И вот уразумел, что в окружении нечисти этой она явно себя чувствует как рыба в воде.
Разодрала дьявольское кольцо голыми руками - она и вся была голая, между прочим, один лишь веночек на голове из кувшинок, - и преспокойно вступила ко мне в круг.
Подошла, положила руки на плечи. Я, понятное дело - «свят, свят!». Что ж это за силища в ней, думаю, если даже круг ее не задержал? Она на все мои заклинания - ноль эмоций. Теперь-то мне ясно, что круг не помог, потому что была она все же живая, из плоти, а бесы - нет. Есть вещи, доступные человекам, но бесам неподвластные. Ну и вот - в глаза мои вперилась и четко так, будто обычным языком говорила, стала внушать. Не образами, как обычно мыслят, а четкими словами. Передала мне, что мое дело проигрышное, безнадежное. Что под пятой у дьяволов - вся деревня, до последнего человека. Что сами местные про то не знают, они словно бомбы с часовым механизмом, который сработает в назначенный час.
Тогда Зуевка снимется с места и разлетится во все концы света ядовитыми спорами.
Велела мне убираться по-хорошему, пока я не разделил общую участь. Пока она говорила, а бесы так и струились вокруг, но уже молча, будто бы уважительно. Она была над ними хозяйкой. Тут мне сделалось ясно, что с политической пропагандой придется обождать. Сперва я должен выжечь заразу каленым железом, да только как это сделать? Я один, а их хоть и мало, да для одного многовато… Не пойдешь же заниматься экзорцизмом по домам, когда тебя не просят. В общем, я постановил для себя сосредоточиться на одних только бесах, а все прочее - побоку… И перво-наперво следовало заручиться доверием населения.
Челобитных задумчиво слушал гладкую, без сучка и задоринки, речь Ликтора. Что-то в ней было не так. Слишком складно и в то же время слишком расплывчато, неопределенно.
Полный лес дьяволов, полная деревня одержимых - ладно. В конце концов, это обычное задание, хотя и более трудоемкое, чем всегда.
Полный лес дьяволов, полная деревня одержимых - ладно. В конце концов, это обычное задание, хотя и более трудоемкое, чем всегда.
Почему такая секретность? Почему Виссарион утаил от Пантелеймона столь важные сведения?
И зачем направил его разбираться, зачем оговаривал Ликтора - если это был оговор?
Кто поджег ведьму? Чем грозит рассредоточение Зуевки по белу свету, что вообще у демонов на уме?
Пантелеймон тяжело вздохнул.
- Хочется тебе верить, - проговорил он медленно. - Но в твоих словах я покамест не вижу истины. Истина - она как огонь, как вспышка, все освещает. А я по-прежнему ощущаю себя в потемках.
Ликтор побарабанил пальцами по столу и совсем неожиданно задал пилатовский вопрос.
- Что есть истина? - прищурился он, подчеркивая слово «что» и, тем самым, намекая, что истины нет ни в чем.
Застигнутый врасплох, Пантелеймон зачем-то перевел взгляд на часы: без пяти минут полночь.
- «Я есмь истина - сказал Христос», - твердо ответил он. - «И камень преткновения, и соблазн».
Стрелка щелкнула, отмерив очередную минуту, и словно пригласила к дискуссии.
Глава 11
Евангелие от вервольфа Вопрос об истине не настолько прост и очевиден, как может показаться.
Его можно понять по-разному и, соответственно, по-разному на него ответить.
Все дело в ударении.
В булгаковском романе, например, где речь идет о Евангелии от сатаны, ударение ставится на слове «истина», а потому Иешуа Га-Ноцри начинает разъяснять, в чем она заключается, - в частности, в головной боли прокуратора. Но если поставить ударение на слове «что», то вопрос приобретает риторическое звучание и отдает сарказмом.
ЧТО есть истина?
Сама интонация подразумевает горькое утверждение: истины вовсе нет.
Спрашивающего не интересует ответ на вопрос, он всего лишь хочет заявить: за что ни возьмись, куда ни ткни - все это ложное, зыбкое, преходящее…
На эту разницу Ликтор немедленно указал протодьякону.
- Мне странно слышать, что духовное лицо опирается на мирские источники, - отреагировал Пантелеймон, отвлекаясь на посторонние мысли. Что-то беспокоило его, какое-то невыясненное дело. И ведь не так давно он размышлял над этим…
Пока Ликтор продолжал упоенно вещать о «Мастере и Маргарите», протодьякон все вспомнил:
- Ликтор - это твоя настоящая фамилия? - спросил он неожиданно.
Вопрос застал хозяина врасплох. Впервые за весь вечер он смешался - совсем ненадолго, но растерялся. Тень тревоги скользнула по его заросшему лицу.
Непонятной, необоснованной тревоги.
- Настоящая… - проговорил он медленно. - А в чем дело?
- Просто так, - ответил Пантелеймон. - Редкая, вот я и спросил.
- Немецкие крови, - добавил тот, пристально глядя на протодьякона. - Я ведь родом из Казахстана… а до того родичи жили в Поволжье.
Челобитных ничего не сказал и только кивнул, пытаясь сообразить, что же такое особенное напоминает ему эта якобы немецкая фамилия.
А Ликтор, выждав еще немного, продолжил свою речь: -…И вот ты, значит, говоришь, что истина - Христос. Но ты лишь повторяешь Писание, ни на шаг не приближаясь к познанию. Глупо требовать от ликвидатора основательного знания теологии, ты уж не серчай. Да только ты идешь по стопам Фомы Кемпийского, призывавшего подражать Христу, тогда как для обычного смертного это заведомо бесполезное дело. И даже вредное, потому что вот он, такой подражатель: он постится, он истязает свою плоть, он денно и нощно молится, отгоняя от себя скверну; он проповедует, во всем себя ограничивает - и постепенно становится надменным, преисполняясь гордыней, которая есть тяжкий грех. Христос - не от мира сего, и к Нему не приблизиться, не будь на то Его воли. Ведь Он не только человек, но и Бог - единственный среди людей.
Протодьякон крякнул от негодования:
- По-твоему выходит, что подражание высокому - греховно? Да, мы бесконечно удалены от Господа, но человек, которого ты описал, всего лишь исполняет заповеди, божественные предписания. В чем же его грех? Ты призываешь пренебречь законом? Христос сказал, что пришел не нарушить закон, но исполнить его…
- Ой ли? - Ликтор склонил голову набок. - Так Он говорил, это верно. Но Он высказывал много вещей, в корне противоречащих друг другу. С одной стороны, возненавидь отца и мать и иди за Ним, а с другой - возлюби их, почитай их и опять же иди за Ним.
- Ты цитируешь апокрифическое Евангелие от Фомы, - возразил Челобитных.
Ликтор поднял брови:
- Ого! Я вижу, что ты более начитан, чем мне сперва показалось… Впрочем, это еще не значит, что ты не повторяешь услышанного, словно бездумный попугай.
- Ты не слишком любезен.
- Подражаю Христу… Он-то любезным не был… Ты говоришь о законе - но о котором?
Христос имел в виду закон ветхозаветный.
- Хотя бы, - не отступал Челобитных. - Закон всегда один: не убий, не прелюбодействуй, не укради… Иисус углубил его, расширил, но не нарушил.
Хозяин расхохотался. Даже не расхохотался - заржал:
- Ничего себе - углубил! Ну, давай тогда обратимся к азам, коли не разумеешь.
Вот тебе из Матфея, Нагорная проповедь: «Вы слышали, что сказано древним: "не убивай"; кто же убьет, подлежит суду. А Я говорю вам, что всякий, гневающийся на брата своего напрасно, подлежит суду…» Тебя ничто не смущает?
- Смущает, - откликнулся протодьякон. - Но я уже сказал, что мы удалены от Него бесконечно. Это не значит, что мы не должны стремиться… В стремлении уже заложена добрая воля, что не может быть греховным.
- Да? Ты так считаешь? Ну, едем дальше: «Вы слышали, что сказано древним: "не прелюбодействуй". А Я говорю вам, что всякий, кто смотрит на женщину с вожделением, уже прелюбодействовал с нею в сердце своем».
Ликтор замолчал и выжидающе уставился на ликвидатора.
Тот пожал плечами:
- Я догадываюсь, куда ты клонишь. И что из этого?
- Если бы догадывался, то не стал бы спрашивать. Даю подсказку: мне не однажды приходилось сталкиваться с людьми, которых волновало: острил ли Христос? Много ли шуток излетело из Его уст? И вообще - обладал ли Он чувством юмора?
- Нет, - убежденно ответил Пантелеймон. - Острота и юмор вообще подразумевают несовершенство, несоответствие ожидаемого и действительного, а в Нем нет несовершенства.
- В Нем-то нет, - не отступал Ликтор, - а вот вокруг Него, в миру - сколько угодно. Ты вдумайся: если ты разгневался, то считай, что убил. Кому это по силам?
Тебе разве не случалось разгневаться? Да покажи мне хотя бы одного, кто никогда не гневается! Хотя бы по делу! Гитлер и Сталин - не вызывают ли они в тебе чувства праведного гнева? Что бы ты сделал с ними, представься случай?
- Я в третий раз тебе повторяю…
- Бесконечно удалены от Него, - подхватил Ликтор. - Но зачем тогда Он затеял эту проповедь? Мне кажется, что Он своеобразно пошутил, ибо заповеди эти принципиально невыполнимы для человека. В них говорится об инстинктах. - Ликтор поднял палец. - О животном! А против инстинктов не пойдешь. Есть, например, четверохолмный рефлекс: человек вздрогнет от внезапного шума или отпрянет, когда на него бросится змея. Есть коленный рефлекс - хочешь, не хочешь, а при ударе молотком нога дернется… Как это изжить, скажи на милость? Как не прелюбодействовать в сердце, когда я мужчина, когда во мне играет кровь с гормонами? Ну а как тебе набившее оскомину «любите врагов ваших»?
Челобитных потерял терпение:
- Ты кощунствуешь. Если Писание набило тебе оскомину, то это еще не означает…
- Брось, - перебил его Ликтор, пренебрежительно махнув лапищей. - А «не творите милостыни вашей пред людьми с тем, чтобы они видели вас»? Как этого достигнуть?
Получающий милостыню всяко увидит… Что это значит - «если око твое будет чисто, то все тело твое будет светло»?
- В твоих устах это значит только одно - богохульство, - решительно молвил протодьякон. - Я не желаю тебя слушить…
- Потому что ты заурядный ортодокс, - сказал Ликтор. - Примитивный. Тебе так легче, каждый твой шаг оправдан. Твердишь, как бестолочь, без понимания. Да возьмем хоть самое первое: «Блаженны нищие духом; ибо их есть Царствие Небесное».
Что ты об этом думаешь, как разумеешь?
Пантелеймон не замедлил с ответом:
- А так и разумею: нищ духом лишь тот, кто знает свою нищету и тоскует по высшему. Такой получит Царствие.
- Замысловато, прямо-таки по-иезуитски. Ты, часом, не иезуит? А мне кажется, что можно понять проще, буквально. Нищий духом тот, кто и в самом деле нищ, и неважно, знает он об этом или нет. Проще говоря - свинья и сволочь…
- Снова кощунство…
- Но почему же?!
- Ты знаешь сам. Небесное Царствие для свиней и сволочей - разве это не богохульство, по-твоему?
- Не торопись. «Высшие нарекутся низшими, а низшие высшими» - это как? Подумай хорошенько, прежде чем ответить очередной глупостью.