- Не торопись. «Высшие нарекутся низшими, а низшие высшими» - это как? Подумай хорошенько, прежде чем ответить очередной глупостью.
Пантелеймон уже не обижался, им овладел азарт. Ликтору удалось заинтересовать его и втянуть в игру по ликторовым же правилам.
- Не вижу загвоздки. Вспомни историю о богаче, пожалевшем ради Христа имущества.
О том, что легче верблюду войти в игольные уши, чем богатому - в Царствие Небесное. То же и здесь - речь идет о земных царях и бедняках.
- Слишком примитивно, - усмехнулся Ликтор. - Конечно, Он проповедовал неграмотным, темным людям. Но при этом Он не стеснялся изъясняться загадками, притчами, а в твоем толковании никакой загадки нет, все слишком прямолинейно, прямо-таки в лоб. Дураку понятно, что богатей, привязанный к мирским сокровищам, не может быть с Богом. И царь земной, привязанный к власти, тоже не может. И что в этом смысле последний бродяга окажется в Царствии выше царя. Я же прозреваю здесь иной смысл. Что, если низший есть низший во всех смыслах - подонок, негодяй, преступник? Убийца и прелюбодей? Вот это вышло бы действительно круто: заслуженный изгой, пария, отребье по ту сторону земного бытия оказывается под Божественной защитой. Кто низший в этом мире, по-настоящему низший? Маньяк, садист. Гитлер, доктор Менгеле, им подобные. Их проклинают, их ненавидят. Что, если они нарекутся Сынами Божьими? Вот это будет номер, это я понимаю… С этой точки зрения, между прочим, те же самые богатеи и земные цари все-таки попадут на Небеса, а верблюд протиснется сквозь игольное ушко.
- Ересь, - пробормотал протодьякон. - Ты не оригинален, это уже было. Не согрешишь - не покаешься…
- Опять заученные формулы. - Ликтор до того распалился, что пристукнул кулаком по столу. Он наклонился вперед: - А я скажу тебе больше. Кто самый презираемый из людей, кому анафема вперед Гитлера?
Челобитных думал недолго:
- На Иуду намекаешь, да? Бог ты мой - да эту тему прикрыли тысячу лет назад! Ее только ленивый не поднимал.
- Не поминай имя Божье всуе. Что значит - прикрыли? Я вот ее для себя не прикрыл, и мне наплевать, что там прикрыли все остальные. Чем был бы Христос без Иуды, где был бы Его подвиг? Мало того - поведение Иуды представляется мне совершенно нелогичным. Зачем он предал Христа? За тридцатку, которую после швырнул Каиафе в морду? У него не было ни малейшего повода предавать Спасителя, но он это сделал.
И, словно мало было сделанного, пошел и принял самую позорную, бесславную смерть.
По сути своей, много худшую, нежели мученическая смерть на кресте!
У Христа - страдания, принятые от чужой руки, хотя бы и добровольно; у Иуды же - самоубийство. Чей позор больше? Кто принял на себя грехи мира - Христос ли? И в чем это выразилось? В чем же искупление? А вот Иуда - тот да: повесился - раз, Бога предал - два. Кому за всю историю человечества удавалось нагрешить больше?
Не низший ли он? А если он низший, то не наречется ли высшим и не воссядет ли в Царствии одесную Отца?!
Голос Ликтора уже звенел, как струна. Он весь наполнился силой, даже помолодел; глаза метали молнии, и было ясно, что он искренне верит во все, что изрыгает.
Как ни странно, как ни чудовищно, но сила его убежденности отчасти передалась протодьякону.
Тот не то чтобы полностью согласился, но позволил шевельнуться червяку сомнения, не тронул этого червяка, оставил жить.
Пантелеймон почувствовал, что смертельно устал. Казалось, что Ликтор высасывает из него силы, которыми и укрепляется; из речей его неизбежно следовал один-единственный вывод. Пантелеймон поделился этим выводом в слабой надежде на опровержение:
- Тебе остался сделать последний шаг - оправдать сатану.
Ликтор поморщился:
- Ты и вовсе глуп, как я погляжу. Сатана давным-давно оправдан. И вовсе не мною, ибо я слаб и ничтожен, а Тем, Кто неизмеримо выше меня. Ну, ты догадался, я надеюсь. Это всего-навсего четвертая ипостась.
- Думаешь, что сказал новое слово в христианской теодицее? Напрасно…
- Ничего нового - и при чем здесь теодицея? Бог не нуждается в оправдании.
Перечти писание и убедись сам. Возьми хотя бы вот это, из Ветхого Завета: «Напал злой дух от Бога на Саула» - Первая Книга Царств. Или вот это: «И разрушил города, потому что напал на них ужас от Господа» - Вторая Книга Паралипоменон. А то еще обратись к Книге Иова, где Бог заключает пари с сатаной, споря о душе Иова, и отдает праведника на растерзание своему якобы извечному оппоненту. И Новый Завет не забудь, где Иисус говорит, что ни один волос не упадет с головы человека без ведома Бога - как же так?! Сатана - исправный служитель Господа, краеугольный камень, который отвергли строители и который будет положен во главу угла.
Он, как-никак, является первым архонтом, любимцем, Утренней Звездой…
- Ну да - «О, как ты пал, Утренняя Звезда»…
- И что из того? Пал, выполняя Высочайшую волю. Это ли не подвиг служения?
- Ошибаешься, он пал по своей воле…
- Чушь городишь. Ангелы статичны, свободная воля только у человека.
- Где ты это нарыл? И что это за архонт? Ты снова опираешься на еретиков, цитируешь апокриф Иоанна!
- Дурак ты… Апокрифы не суть ересь, это в позднейшие времена они стали считаться чем-то ложным и потому не вошедшим в окаменевший канон. А прежде они были сокровенным знанием, доступным лишь посвященным… В чем, по-твоему, заключается первородный грех Адама и Евы?
Челобитных предпочел ответить приглашением:
- Сказывай первым, а я послушаю…
- А тут и сказывать нечего. Они вкусили от древа познания добра и зла. До того же момента не существовало ни первого, ни второго, все было едино, и все пребывало в Боге. Они же разделили это единое, выделив для себя доброе и дурное, и тем отреклись от Бога…
- Надо же! А я-то, темный человек, всегда считал, что грех заключался в непослушании.
- Да какое непослушание?! Им Бог попустил ослушаться, Он все знал от века - то, что было, и то, что будет. Кто пустил змея в Эдем? Откуда он там взялся? Кто вообще такой этот змей? Ты знаешь, что, согласно тому же Юнгу, змей, наряду с рыбой и камнем, - символ Христа?
- Мне нет дела до вымыслов мирского психиатра.
- А, ну-ну. А вот китайцы называли его даосом.
- До китайцев мне нет дела тем более.
- Это меня не удивляет. Тебе ни до кого нет дела.
Пантелеймон не стал с этим спорить и осведомился:
- Где же тогда свободная воля? Где этот Божий дар? Где подобие человека Богу, если все предрешено?
- Свободная воля - сугубо в незнании будущего.
- Это как же понимать?
- Да очень просто! Все и в самом деле предначертано, да человеку не ведомо, скрыто от него. Поэтому он всякий раз якобы сам решает, куда ступить, но каждый шаг его при этом предопределен заранее. Такой вот, если угодно, парадокс. Бог парадоксален. Ты и этого не знал?
- Наконец-то, - усмехнулся протодьякон. - Добрался-таки до парадоксов. А то уж больно гладко у тебя все и понятно. Ответь тогда мне на последний вопрос: кому ты здесь служишь? Богу или сатане?
Он не заметил, как сам перешел с Ликтором на «ты». Надежный залог доверительных отношений!
Ликтор тяжело вздохнул и посмотрел на него с состраданием.
- Вижу я, что говорить с тобой бесполезно. Но все же отвечу, повторю заново: я служу Единому Богу, не разделяя добра и зла, - по мере моих скудных способностей.
Могу ошибиться и потому неустанно молю Его наставить меня на правильный путь и простить невольные прегрешения.
- Тогда я не понимаю, почему ты так озаботился лесной нечистью и зомбированными зуевцами. Если все это от Бога, то противостоять этому - великий грех. Да что там - тогда вообще вся наша Секретная Православная Служба - от лукавого, организация вредная и непокорная Божьему промыслу! Зачем нам с кем-то сражаться?
Зачем сражаешься ты? Или попутно неустанно молишься за противника?
Ликтор изобразил недоумение и развел руками:
- Сам-то понимаешь, о чем спросил? Неужто не догадываешься? Ну и бардак же у тебя в голове…
- Растолкуй тогда мне, непонятливому.
Хозяин терпеливо ответил:
- Я делаю это ради сохранения православного Отечества. Эта цель неизмеримо мельче служения Богу во всей полноте, но Отечество есть, а значит - оно Ему угодно, и я стараюсь, чтобы оно не погибло. Прав я или нет - то мне неведомо.
Парадокс вступает в силу: мне приходится делать выбор, делая шаг. Пусть дьяволы от Бога, но для Отечества они вредны; всегда приходится - когда иного выбора нет - вставать на чью-то сторону. Ты, видно, решил, что из моих слов вытекает полное бездействие. Это не так. Сидеть, сложа руки, - тоже грех, хотя некоторые ошибочно принимают это за благочестивое смирение. Я сделал свой выбор, и Бог мне судья. Если Ему будет угодно, чтобы Отечество погибло за свои многочисленные прегрешения, то так тому и быть, однако сейчас судьба его мне неизвестна, и я продолжаю выполнять предписания Службы, заложенные в уставе. А насчет молиться - да, ты прав. Я и за бесов молюсь.
Повисла тишина. Ликтор встал, подошел к окну, отдернул ситцевую занавеску в цветочек, выглянул на улицу.
- Луна прибавляется, - пробормотал он вне всякой связи со сказанным раньше.
Челобитных не ответил. Он сидел за столом с опущенной головой и мерно постукивал чайной ложкой.
- Кончишь меня прямо сейчас? - спросил Ликтор, не оборачиваясь.
Ликвидатор не ответил.
- Давай, стреляй, - подначивал его тот. - Я умереть не боюсь, иначе бы давно отсюда смылся.
- Пусть решает Инквизиция, - медленно проговорил Пантелеймон. - Мне не велено кончать тебя, мне поручено разобраться. И я не разобрался, о чем и представлю подробный доклад. Пусть специалисты решат, еретик ты или просто заблуждаешься.
Или, может, праведник. Если понадобится, я навещу тебя вторично…
Ликтор хмыкнул.
- Не велено, говоришь? Зачем же тогда тебя, ликвидатора, сюда направили? Послали бы следователей-дознавателей, есть же специальное Отделение.
- Во-первых, я думаю, что меня выбрали потому, что допускали кровопролитие… Я владею навыками, которых у дознавателей нет. А во-вторых, следователей уже, насколько я понимаю, сюда посылали - и где они?
- Это тебе в Инквизиции доложили?
- Нет, после… В основном, косвенными намеками и домыслами. Но логика подсказывает, что без следователей не обошлось. Вряд ли бы сразу позвали меня.
Даже Инквизиция предпочитает не рубить сплеча.
- Резонно. Что ж - расскажу тебе про следователей, чтобы ты не думал, будто я от тебя что-то скрываю. За все время, пока я здесь, в деревне перебывало одиннадцать человек. Пятеро - точно наши, за остальных не поручусь, не у меня квартировали… Но ко мне присматривались. Очень подозрительные, непростые субъекты. И все «ученые», разумеется.
- И что же, все - того? - недоверчиво спросил Челобитных.
Ликтор кивнул.
- Не считая настоящих «исследователей» и просто придурков, искателей приключений.
Знаешь, как гнус да комарье - если дать им волю - накинутся на свежего человека, особенно на городского? Костей не останется. Местные не так привлекательны, они закаленные, у них шкура давно задубела. Так и с нечистью, видно…
- А трупы?
- Ни одного. Какое-то время этим недоумкам - я про горе-ученых говорю, не про наших - давали пожить да пошастать по округе, а после - раз! И нет человека. Их предупреждали поначалу, уговаривали… а потом перестали.
- Почему - перестали?
- Вот это вопрос, - согласился Ликтор. - Почему?.. Я так считаю, что дьяволы овладевают людьми не сразу, а постепенно, исподволь. То, что я узнал о зуевцах от Полинки, еще не было окончательным. Она не то сама тогда еще не разбиралась, ибо, когда я сюда прибыл, сама была еще сущее дитя, не то предпочла умолчать.
Как бы там ни было, в них еще сохранялась толика сострадания. А после не стало и ее. Им сделалось все равно, а то и в радость…
- Значит, у меня все впереди?
Ликтор пожал плечами:
- На все воля Божья. Как поведешь себя. Те перли на рожон, напросились. А ты не при. Ты ведь пока не собираешься в тайгу? Нет у тебя такого поручения, правда?
- Не знаю пока… Может быть, и придется. Тогда ответь мне вот на какой вопрос, - медленно проговорил Пантелеймон. - Куча людей пропала без следа - почему же ты остался цел и невредим?
Ликтор вернулся за стол, сел, утвердил на столешнице локти, запустил пальцы в дремучую шевелюру.
- Вот, мил человек, это и вправду вопрос из вопросов. Как там в кино? «Ты ж меня наповал бьешь этим вопросом». Не знаю. Хочешь верь, хочешь не верь. Может быть, я заговоренный. Может быть, меня приберегают на сладкое. Может быть, мне просто везло. - Он помолчал, потом сообщил вне связи со сказанным: - Последние двое, которые были из наших, уже хоронились - как и ты, поначалу. Не признавались, кто они да откуда, как будто у меня глаза ослепли. Как будто я первый год замужем.
Тогда я полностью убедился, что меня взяли на карандаш, подозревают. Обоих быстренько расколол, вывел на чистую воду - как тебя. Не обижайся. Дискуссий за веру, правда, не было. Упертые люди были, целеустремленные. Моих речей и слушать не желали. Я не стал ждать расспросов и сам рассказал им все, про Полинку-ведьму, зуевцев да бесовские хороводы. Последний, помню, аж перетаптывался от нетерпения, а на закорках у него приторочен был - смешно даже - баллон со святой водой, вроде акваланга. И распылитель. К каске крепился, как шахтерский фонарь. Мне было не до веселья, но не сдержался, прыснул. Он даже внимания не обратил - шасть в лес, и дослушивать не стал. Пропал вместе с аквалангом… Но кажется мне, что тебе это не грозит. Авось, убережешься…
- Почему так считаешь?
- Потому что мы вместе пойдем. Ты ведь, я чую, всяко отправишься в лес, как и они, и ни Бог, ни черт тебя не удержат - верно? Ну так и я с тобой. Может, моя удача и тебя сбережет.
Челобитных уставился на мозолистую ладонь: Ликтор протягивал ему руку.
- Договорились? Мир?
Протодьякон колебался.
- Соображай скорее, пока не передумал. Мы с тобой в одной упряжке?
Надо было что-то решать.
Тяжело вздохнув, Пантелеймон быстро перекрестился и крепко стиснул ладонь Ликтора.
- В одной.
- Плечом к плечу? Сам погибай, а товарища выручай?
- Ты сказал.
- Добро.
Рукопожатие завершилось. Союз можно было считать заключенным.
Глава 12
Поединок Запершись в «спальне» и еще раз проверив ее на предмет потайных ходов, Пантелеймон Челобитных заснул богатырским сном. У него не оставалось ни сил, ни желания обдумать случившееся - да он и не видел в этом ничего особенного при том условии, что Ликтору можно было доверять.
Два сотрудника Секретной Православной Службы против нечисти, плечом к плечу - что здесь необычного? Да, один из двоих законспирирован настолько глубоко, что его не признали даже свои. Да, он позволяет себе странные высказывания, граничащие с ересью. На самом деле, даже не граничащие, а просто еретические, но так ли это важно, если он продолжает служить общему делу?
Ликтор же, услышав лязг запираемой щеколды, усмехнулся в бороду и крепко задумался.
В отличие от протодьякона, он пребывал в некоторой растерянности. Он не был уверен в правильности и нужности союза. До сих пор проблема инспекции решалась просто, однако на сей раз он почему-то разоткровенничался и оставил безмозглого сыскаря, этого упертого догматика и заурядного громилу, в живых.
Да, он остро нуждался в союзнике и помощнике…
Этот идиот пришил Макарыча - так пусть теперь займет его место! От мертвого толку не так уж много, пускай остается в живых, тогда диапазон услуг непременно расширится. Но как его убедить?
Ликтор умел заговорить зубы, но протодьякон был из породы непрошибаемых. Он дрогнул, но остался при своем; вера ли это? Навряд ли; скорее, это случай клинического фанатизма. С одной стороны, это создает серьезные помехи; с другой же, если удается развернуть фанатика в противоположном направлении, то такой болван способен принести много пользы. Плюс навыки профессионального ликвидатора - это большая удача!
Ликтор пока еще не решил, как именно использует свою жертву.
Может быть, гость не такой уж и дурень? Оборотня смущал интерес, проявленный к его фамилии. В Инквизиции попадаются любители дешевых эффектов; во время оно он подумывал об имени нейтральном, бессмысленном, но ему все-таки дали иное, с намеком.
Ликвидатор явно что-то и где-то слышал или читал; фамилия «Ликтор» возбудила в нем смутные подозрения. Он, понятное дело, не посвящен в суть, но может докопаться, если примется рыть, и эти попытки необходимо пресечь в зародыше.
Ну-с, проверимся.
Ликтор привалился к двери, послушал: тишина. Может быть, заснул, а может быть, и нет.
Он задвинул щеколду: пришлый болван не заметил, что дверь запирается с обеих сторон. Точнее, не придал этому значения. Если возникнут вопросы, то Ликтор вполне резонно заметит, что у него столько же оснований опасаться нападения, сколько и у протодьякона.
Обезопасившись, хозяин откинул крышку сундука. Это была добротная, антикварная вещь, купеческая; Ликтор выбросил тряпье, лежавшее сверху, достал монитор и клавиатуру, установил на лавке. Потянулись провода: сундук был намертво привинчен к полу, в днище его было проделано отверстие, ведшее в подпол, где у Ликтора стоял мощный генератор.
В вопиющем несоответствии между современной техникой и жалкой таежной избенкой было что-то дикое.
Наладив монитор, Ликтор включил скрытые камеры наблюдения, исключительно ловко вмонтированные в стены соседней комнаты. Челобитных не мог их заметить хотя бы потому, что ему и в голову не пришло искать нечто подобное в таежном захолустье.
На экране появился спящий Пантелеймон, Ликтор одобрительно хмыкнул. Контроль был установлен.
Он посмотрел на часы: до прибытия переговорщика осталось совсем немного. Одним из умений Ликтора была способность рассчитывать время.