Но должен же быть ответ!
Сделав над собой последнее усилие, Челобитных открыл еще один документ.
С первого взгляда он понял, что нашел.
Глава 17
Инфекция Занимался рассвет, но Пантелеймона это уже не заботило.
Он был вынужден признать, что не оставит своего занятия, пока не прочтет всего, а это означало практически неизбежное, по его мнению, разоблачение. Может быть, он и успеет убрать компьютер, но на починку засова времени почти наверняка не останется. Придется пускаться в объяснения.
Ликвидатору в таких ситуациях не следовало думать о бегстве, а полагалось готовиться к полноценному боевому столкновению.
Ликвидировать примитивную баррикаду у двери он не стал; вместо этого сходил в спальное помещение за своим багажом. Странно, что все было на месте. Очевидно, он находился без сознания слишком недолго, чтобы Ликтор успел хорошенько порыться и забрать все лишнее для дальнейшего мирного сосуществования. Может быть, считанные минуты. Этого достаточно, чтобы поверхностно ознакомиться с содержимым, но не более того.
А все прочее время он оставался в сознании, прикидываясь спящим.
Удивительно, однако, что Ликтор даже не сделал попытки: ведь Пантелеймон прикидывался очень, как ему мнилось, правдоподобно.
Значит, не очень.
Значит, ему не удалось обмануть бдительного хозяина, вот тот и не полез в его вещи.
Чего он гадает? Можно ведь и спросить, случай не за горами…
Пантелеймон вытащил оружие, выбрав на сей раз вместо «стечкина» шестизарядный револьвер, напоминающий кольт из вестерна. Пули в нем, как и обещано, тоже были серебряными, а в придачу еще и особым образом намоленными, и окропленными святой водой, и помазанными елеем, и сам Виссарион благословил каждую в отдельности, шепча над ней таинственные слова - не вполне выдержанные, как подозревал Челобитных, в духе православной веры.
Что позволено Юпитеру, не позволено быку.
Еще два однозарядных устройства наподобие авторучек Пантелеймон держал в рукавах.
Покамест хватит - ведь он еще толком не знал, с чем имеет дело. Но сейчас узнает и будет оснащаться по мере необходимости. Скорее всего, ему не помешает этим заняться даже присутствие Ликтора.
Он переставил компьютер для лучшего обзора помещения. Протодьякон и прежде не сидел спиной к двери и окнам, не в его это было правилах, но теперь в поле обзора оказалась еще и почерневшая печь.
Кто его знает, чертяку?! Может быть, он через дымоход явится!
В этом не было ничего забавного. Самому Пантелеймону не приходилось сталкиваться ни с чем подобным, но рассказы о таких вещах в его среде ходили вовсю, и этой возможностью не следовало пренебрегать.
Рюкзак он придвинул поближе, чтобы всегда находился под рукой. Как будто все. Ну, приступим, благословясь. Продолжим.
Челобитных впился глазами в экран.
Перед ним была электронная версия наисекретнейшего отчета Медицинского Отделения - и даже не самого, а его филиала, находящегося под безраздельным контролем Отделения Инквизиции и лично Виссариона.
Первым делом протодьякон уразумел тот неумолимый факт, что нехитрая классификация оборотничества на волшебную и клиническую не только не была для Инквизиции чем-то сугубо отвлеченным, из области суеверий, но активно использовалась в самых что ни на есть практических целях. Причем упор делался именно на волшебную форму, и чисто психические расстройства занимали Секретную Службу намного меньше. Хотя, разумеется, и им уделялось большое внимание, ибо какое безумие без беса?
Пантелеймон испытал прилив злости.
Все, понимаете ли, в курсе, кроме него, рядового порученца.
Он выругался сквозь зубы, ибо во всем любил ясность. Особенности Подразделения Ликвидации заключались в том, что исполнителей обычно ставили в полную известность насчет того, чем и для чего они занимаются, - практика, почти начисто отсутствующая в аналогичных светских службах. Киллеру называют мишень и сумму гонорара - на этом откровенность заканчивается. Ему не нужно знать, кто у него на мушке. Здоровее будет. В Секретной Православной Службе дела обстояли иначе. Ликвидаторы были верующими людьми, а убийство для верующего человека - тяжкий грех. Поэтому возникала нужда в глубоком понимании происходящего, из коего понимания проистекало оправдание собственных действий.
Борьба с дьявольскими силами требует куда большей осведомленности, чем та, что наличествовала у Пантелеймона.
Почему его не посвятили в детали?
Не доверяют?
Или им собирались пожертвовать - но как, для чего?
Еще один вопрос для Ликтора.
Вопросов много…
Если понадобится, применим и особые методы дознания, Инквизиция разрешает это с незапамятных времен, за что и погорела на Западе - не полностью, конечно. У Секретной Католической Службы, соперничавшей с Православной, тоже имелись свои наработки в смысле ведения следствия. Иногда удавалось наладить обмен опытом, когда климат теплел, но это случалось редко. …Из доклада следовало, что было получено некое вещество, под воздействием которого становилось возможным волшебное оборотничество. По-видимому, именно его и колол себе Ликтор. Значит, оборотень он истинный.
Как и я, подумал Челобитных. Это было неприятно. Одно дело - подозревать, другое - убедиться.
Протодьякон плохо разбирался в медицине и не понимал из прочитанного добрую половину. Что за вещество, как в принципе возможно истинное перевоплощение, что за метаморфозы происходили с испытуемыми - сведения об этом, полные цифр и формул, были для него китайской грамотой.
И даже хуже. Протодьякон немного знал китайский язык.
Но сволочи они, это ясно. Христопродавцы без пяти минут.
Не рассуждать, одернул себя Пантелеймон. Рассуждать будем после, пока будем впитывать информацию.
Было собрано несколько групп волонтеров, группа Ликтора была первой. По двенадцать человек в группе. В первой выжил один Ликтор, вследствие чего он и был отряжен в глубинку для отражения бесовских атак. После предварительного успешного испытания с материализацией беса в уязвимого оборотня.
Вот оно что!!!
Эти истинные оборотни все-таки уязвимы. Когда нечистый дух становится вервольфом, его можно убить и без помощи Церкви, хотя последняя никогда не останется в стороне.
Итак, Ликтор был первым, кто пережил экспериментальную ликантропию!
Дальше Челобитных был удивлен еще больше: выяснилось вдруг, что все остальные сотрудники, направлявшиеся в Зуевку под видом ученых для создания боевого отряда, - все как один тоже являлись ликантропами!
Правда, неясно было, на каком этапе командировки они превратились в оборотней.
Произошло ли это в лабораториях Службы или случилось уже на месте, в Зуевке?
Ликантропами были все, кроме него самого, как понял протодьякон.
Лично о нем в докладе не говорилось ни слова. Становилось понятным, что протодьякон отряжен в Зуевку по личному и негласному повелению Виссариона.
Но если ликантропия проявлялась или возникала уже в Зуевке, то он переставал быть исключением, ибо тоже приобрел опыт превращения в зверя.
Что, по сути, ничего не меняло.
Всех прочих Ликтор узнавал вплоть до паспортных данных, о чем свидетельствовали пометки о прибытии - внесенные в документ, очевидно, самим оборотнем. Конкретно Пантелеймона он не ждал, а стало быть, с самого начала понимал, что к нему пожаловал некто другой, особенный.
Но допустим, что Ликтор, первенец, остался, а куда же тогда подевались все остальные?
Где отряд?
Челобитных озадаченно почесал в затылке.
Послышались тяжелые шаги, в дверь властно толкнули рукой. Лопата, сделавшаяся вдруг жалкой и бесполезной, дрогнула.
***
- Отворяйте, хозяева с ночи пришли, - донесся низкий и спокойный голос Ликтора.
- Уснули, что ли? Сомлели в шпионских трудах?
Пантелеймон усмехнулся. В привычной ипостаси ликвидатора, не нуждающегося в маскировке, он чувствовал себя вольготнее. Да и мишень на ладони.
- Отворяйте, господин иерей, - или кто вы там? Устал я, всю ночь по тайге мотался. Звериная сила - она тоже имеет предел.
- Попробуйте сами, господин чародей, - отозвался Пантелеймон в том же тоне. - А я что, я всего лишь скромный протодиакон, мне боязно вас наблюдать. По слабости человеческой вынужден оттягивать свидание.
Он явственно подчеркнул человеческое в противовес звериному, о котором заговорил Ликтор.
Ненадолго воцарилось молчание.
Пантелеймон затаил дыхание и ждал продолжения. Оно скоро последовало: под мощным ударом тяжеленной лапищи дверь буквально слетела с петель.
Ликтор стоял на пороге и сосредоточенно дул на ушибленный кулак.
- Это, получается, что меня ты очень даже легонько приложил, - спокойно заметил протодьякон.
Ликтор стоял на пороге и сосредоточенно дул на ушибленный кулак.
- Это, получается, что меня ты очень даже легонько приложил, - спокойно заметил протодьякон.
Бородач молча смотрел на него.
Челобитных снял со стола револьвер и направил на Ликтора.
- Давай-ка медленно снимай поклажу, очень медленно, без резких движений. Положи все на пол, отпихни ногой. Только без спешки. Ведь спешка - она когда хороша?
- А ты смекалистей, чем мне показалось. Откуда ты? Явно не скороход. И не медик.
Аналитик? Нет, на аналитика ты все же не тянешь. Неужели простой боевик? Может, инквизитор? Или все-таки ликвидатор, как уже и звучало?
- Болтаешь много. Наговорился уже сверх меры, Бога не гневи. Трепаться будешь, когда я разрешу.
Ликтор хмыкнул. Он уже стянул вещмешок, неторопливо опустил на пол, толкнул ногой. Сапоги его были доверху в грязи.
- Теперь еще медленнее. Все из карманов, и тоже на пол. Дернешься - схватишь пулю. Не простую.
- Особенную?
- Я же велел тебе помалкивать. Особеннее не бывает.
- Молчу, молчу как рыба.
Ликтор и вел себя теперь в соответствии с предписаниями, как рыба, на манер большого и ленивого сома. Он вынул из кармана касет с махрой, спички, небольшой пакет, охотничий нож, пистолет. Все положил себе под ноги.
- Что в пакете?
- Сам знаешь.
- Зелье и шприц?
- Точно. Шприц в стерилизаторе. Здесь одноразовых не найдешь.
- Нож и пистолет тебе на что?
Ликтор усмехнулся:
- Я ж не с одной только нечистью бьюсь. Иной раз зверь какой, птица… Я не нежить, мне пропитание нужно.
- Рыбка, может, еще, - с издевкой подсказал протодьякон.
- Рыба, да. Человек лихой тоже теоретически возможен.
- Какая лексика в таежной глуши. «Теоретически». Клади шприцы и зелье на стол. И оружие. Двигайся очень медленно.
Одновременно протодьякон выдвинулся на лавке из-за стола, опасаясь, как бы Ликтор не ухватился за столешницу и не опрокинул стол на него.
С такими выходками он сталкивался не однажды.
- Стоп!
Ликтор замер в шаге от стола.
- Бросай оттуда.
Предметы глухо ударились о столешницу.
- Теперь назад. Медленно сел на пороге. И замер, слышишь, что говорю?
Ликтор подчинился.
Протодьякон, продолжая целиться в Ликтора, не глядя сгреб все брошенное, придвинул к себе. Пакета не развернул - успеется.
- Теперь можно и потолковать. Хотя, моя бы воля, я приложил бы тебя не хуже, чем ты свою дверь.
- А разве не твоя воля? - прищурился Ликтор. - Банкуй, козырной…
- Воля Божья, - сурово ответил Челобитных. - Не вздумай сызнова ерничать, глумиться над Спасителем. И уж выбери стиль - либо «теоретически», либо «козырной».
Что ты вдруг заблатовал?
- Да когда ж я глумился? Я и говорил, что все мы в руках Его… Ты, верно, не понял… Поторопился я тебя нахваливать за ум.
- Не дерзи, не в том ты положении.
Ликтор дернул себя за бороду:
- А в каком я таком положении?
Протодьякон немного смутился. Как-то так вышло, что спрашивал уже не он, а злодей. С этим демоном надо держать ухо востро.
- Вот истолкую Божью волю по-своему, как ты учишь, и шлепну тебя - такое твое положение…
Ликтор скорбно покачал головой:
- Так это ты, друг ситный, глумишься, а меня коришь… Не шлепнешь ты меня. Пока, во всяком случае. Ты ведь все-таки ликвидатор, правильно?
- Допустим. Тем более - почему мне тебя в расход не пустить?
- Да потому, что давно бы пустил, когда б захотел. У тебя до меня дело есть.
Тебя на разведку прислали. Это было понятно с самого начала.
- Допустим и это. Вот я сейчас и разведаю, ибо ты мне расскажешь.
- А какой мне смысл? Тогда ведь и шлепнешь, когда все узнаешь.
- А если я пообещаю, что нет?
- Так я тебе не поверю.
- А если побожусь?
- А это грех. И потом - с какой стати? Что тебе во мне, ненужном более?
Протодьякон наморщил лоб.
- Не заговаривай мне зубы. Я тебе не скажу, что. Но в твоих интересах все-таки поделиться со мной всем, что знаешь.
Ликтор развел руками, и ствол протодьяконова револьвера сразу дернулся, метя неприятелю в лоб. В бороде Ликтора расползлась невинная улыбка:
- Ты же и сам теперь все знаешь. Пошарил-таки в моих архивах, правильно? Иначе лежал бы себе смирно, не запирался лопатой и не вел себя так…
Пантелеймон сдержанно кивнул:
- Угадал, порылся.
- Ну вот, а добавить мне нечего.
- Я не все понял в твоих архивах. Мне образования не хватает, а ты нахватался всякого. Что это за вещество?
Ликтор хлопнул себя по лбу, и протодьякон снова нервно отреагировал.
- Прости, не подумал. Ты же не медик вовсе, у тебя подготовки нет. Нашли, кого посылать…
- Тебя забыли спросить.
- Ладно, не горячись. Не вещество это никакое.
- А что же?
- Культура.
- Не понял. Какая культура?
- Ну, как бы тебе объяснить попроще… Культура таких микроорганизмов, называются они прионами… Но они не совсем организмы, а как бы полувещества… Да нет, друг сердечный, что я тебе все это рассказывать стану - ты только запутаешься…
- Ничего, я тоже грамотный. Вирусы, что ли?
- Еще проще вирусов. Можно сказать, куски вирусов. В филиале Медотделения при Инквизиции проводили исследования, не одно десятилетие. И выяснили, что так называемая волшебная, или истинная ликантропия вызывается именно такими прионами.
Ты ведь ознакомился с классификацией той напасти? Не одна спецэкспедиция погибла, отлавливая для опытов истинных ликантропов. Требовалось, ты сам понимаешь, набрать известную статистику, ну да это неважно… В общем, ликантропия - инфекционное заболевание. Или нет: инфекционно индуцированная периодическая трансформация. В ходе опытов было сделано - совершенно случайно, как это бывает, - еще одно открытие, куда важнее. Выяснилось, что к истинным вервольфам не липнет нечистая сила. А вовсе не наоборот, как считали раньше. Бесы боятся этих существ пуще ладана, пуще крестного знамения и всего остального…
Ликтор умолк, тупо глядя перед собой. Протодьякон завороженно смотрел на него.
Дело принимало неожиданный оборот.
- Так ты себе инфекцию колешь? И мне? И местному населению?
Тот снова кивнул:
- Ну да. Ведь я у них заместо лекаря. Приду и вместе с лекарством впрысну и это… заодно.
- Да зачем же?! - возопил протодьякон, едва не выронив револьвер.
- А у меня поручение - отряд сформировать. Нечисть отваживать. Она ведь их уже и так стороной обходит, зуевцев-то. Они мне, правда, пока что не полностью доверяют, но поверь - это вопрос уже не дней, а часов. По моим наблюдениям, перерождение психики почти завершилось.
- Как же так? К тебе эмиссары направлялись, специально для отряда!
- Мил человек! Их сколько было-то? Раз, два и обчелся. Они давно в лесах, воюют.
Я им велел себе тройные дозы колоть, чтоб назад пути не было. Им человеческий облик уже заказан…
- А ты почему же остался?
- Во-первых, кому-то надо и здесь быть…
- Вроде наместника, администратора? Научного руководителя?
- Вроде того… А во-вторых, я и сам не сижу сложа рук, вон сегодня как потрудился…
- Как в Крошкино? Где мужика сгубил?
- Он дурной был, хлипкий. Шатался повсюду, как лунатик, только сведения мне передавал. А потом загнулся и так и лежит: не гниет совсем.
- Как же он их передавал, кстати спросить? Я не верю в телепатию.
- Через бесов, вестимо. Среди них есть свои перебежчики… «коллаборационисты». Ты с одним из них уже пообщался, помнишь? Трепещут они, ибо веруют, как в Писании сказано. Вот и связывались, как по телеграфу.
- А про семью здешнюю, что погорела? Не ты ли мне сказывал? Твоих рук дело? Бес, похоже, не соврал.
Ликтор тяжко вздохнул.
- Моих.
- С дитями, да?
- А куда денешься? Все дело на кону…
Протодьякон испытал сильнейшее желание сейчас же пустить в него пулю, а потом остальные пять.
Ликтор это почувствовал.
- Ты мне только достоевщину не разводи про «слезинку ребенка», - заявил он вызывающе. - Все это потеряло смысл после двадцатого века. После Дахау и Потьмы, после Хиросимы. Думаешь, они перед глазами у меня не стоят, во сне не являются?
Папаша их лишнее видел, в тайге. Заплутал и увидел. Сначала - как я волком бесов кромсал, а потом - меня над Полинкой его. Я же ее собственноручно разодрал.
Сильная она оказалась, стакнулась с бесами, вроде как королевой у них стала, а я ее уже привил… Вот папаша не сегодня-завтра и сложил бы два и два. Пошла бы молва, меня на порог перестали бы пускать. А то и прибили бы.
- И правильно сделали бы, - процедил сквозь зубы Челобитных, поигрывая револьвером. - Очень правильно.
- Ну, так давай! Выбирай! Или мы, или дьяволы! Чего ждешь? Знаешь, отчего я тебя не боюсь?
- И отчего же? И так ли уж не боишься?
Плечи Ликтора поникли. Он сидел на пороге, свесив голову и руки промеж ног.