– Нормально, – одобрительно кивнул Никита. – В самый раз для школьной газеты. Неси ее Оксане и не сомневайся, она ей понравится.
– Сначала нужно ее набрать на компьютере.
– Вот и приступай. – Никита взглянул на настенные часы. – А я, пожалуй, пойду. Поздно уже.
– Давай…
Пять минут спустя Никита уже лихо катил на скейтборде по дорожке городского парка, направляясь в сторону дома.
Смеркалось, и гуляющих в парке было немного. Никита ехал со спокойной душой, не опасаясь случайно налететь на кого-нибудь.
Вскоре впереди показалось его любимое место для маневра – две высокие мраморные статуи, изображающие женщин с букетами цветов, а между ними – небольшая лестница с аккуратными низенькими перилами, по которым Никита наловчился съезжать на своем скейтборде. Главное – успеть вовремя подпрыгнуть и переместить вес своего тела на задний край доски.
Никита вскочил на перила и понесся вниз.
И тут из-за одной статуи вышла девушка. Увидев несущегося прямо на нее парня, она приросла к месту.
У Легостаева душа ушла в пятки.
Он попытался одновременно остановиться и повернуть в сторону. Кончилось тем, что он слетел с доски, сшиб девушку с ног, и они вместе грохнулись на дорожку. В следующее мгновение на голову Никите свалился скейтборд. Вот когда парень пожалел, что шлем лежит в рюкзаке.
Девушка мгновенно вскочила на ноги.
– Опять ты?! – крикнула она. – Сумасшедший!
Никита, не пытаясь встать, поднял голову. Перед ним стояла Ольга Ожегова. Ее лицо было очень бледным, в глазах блестели слезы, – кажется, она только что плакала. Колеса перевернутого скейтборда все еще продолжали крутиться вхолостую.
– Извини, – поспешно пробормотал Никита. – Я случайно… Я тебя не заметил…
– Случайно облил меня борщом?! Случайно едва не убил своей доской?! Ты меня преследуешь, что ли?!
– Прости, пожалуйста…
Ольга вытерла слезы и сердито отмахнулась. Затем, не говоря ни слова, поспешила к воротам парка. Никита медленно поднялся на ноги и ойкнул от боли. Еще шишка на лбу не прошла, а к ней уже добавились шишка на затылке, разбитый локоть и отбитая зад… в общем, то место, на котором сидят.
Теперь его точно из дома без шлема не выпустят.
В траве что-то лежало. Никита присмотрелся. Это был новенький сотовый телефон. Видимо, его обронила Ольга, падая на дорожку.
– Эй! – крикнул Никита. – Подожди!!!
Но Ольга только ускорила шаги. Она выбежала из парка и пересекла дорогу. Никита схватил телефон, сунул скейтборд под мышку и кинулся за ней.
Он видел, как Ольга вошла в подъезд фешенебельного многоквартирного дома, стены которого были облицованы мраморными плитами и покрыты гипсовыми украшениями. Никита подошел к подъезду и остановился. Путь ему преграждала массивная металлическая дверь с кодовым замком. Парень задрал голову: двенадцать этажей. На каком живет Ольга – неизвестно. Между ровными рядами окон была закреплена пожарная лестница, нижний конец которой висел в четырех метрах от земли.
Кажется, повезло. На шестом этаже открылось окно. Между широкими ставнями мелькнуло грустное лицо Ольги. Девушка отдернула шторы и, не заметив Никиту, скрылась в глубине квартиры.
Недолго думая Легостаев сунул скейтборд в рюкзак, висящий за плечами, затем сбегал в парк и сорвал на ближайшей клумбе несколько самых красивых цветов. Их он тоже положил в рюкзак. Вернувшись из парка, Никита с разбегу запрыгнул на лестницу, уцепившись руками за нижнюю перекладину. Все-таки развившаяся в нем необычайная прыгучесть имела свои плюсы.
Никита подтянулся, закинул ногу на перекладину и вскоре уже быстро карабкался наверх.
Вот и шестой этаж. Мальчик пересчитал окна – шестнадцать в ряду. От Ольгиной квартиры его отделяло девять окон. Легостаев взглянул вниз. Он с детства боялся высоты и еще каких-то пару дней назад сошел бы с ума от страха, оказавшись здесь. Но сейчас он почему-то абсолютно не боялся. Почти так же, как тогда, на крыше «Экстрополиса».
Прямо под карнизами вдоль всей стены тянулся бетонный парапет. Пониже его тянулся еще один, точно такой же. Никита встал на нижний выступ, ухватился за верхний руками и так, шаг за шагом, стал медленно продвигаться вдоль окон.
– Лишь бы никто не выглянул, – шептал он чуть слышно. – Вот будет зрелище!
Четвертое окно было распахнуто настежь. В квартире гремела музыка в стиле диско, кто-то танцевал – выкидывал такие коленца, что топот иногда перекрывал музыку.
Никита хотел пройти мимо, но тут неизвестный танцор так скакнул, что подоконник завибрировал. Никита, не сдержавшись, заглянул в квартиру.
И нос к носу столкнулся с Ириной Клепцовой.
Оба заорали от неожиданности. Никита чуть не разжал руки. Глаза Клепцовой едва не вылезли из орбит. Вид у нее был совершенно запыхавшийся, волосы растрепаны, по лицу градом катился пот.
Музыка резко стихла. Никита молча открывал рот, не зная, что сказать.
– Танцуешь? – поинтересовался он наконец.
– Я… Да… – обалдело проговорила Ирина. – Легостаев, ну ты нехристь, блин. Гореть тебе в аду! Я чуть не спятила! Так ведь и до инфаркта довести недолго! Ты вообще какого черта тут делаешь?!
– А ты?
– Я здесь живу!
– Ты живешь в одном доме с Ольгой? – удивился Никита.
– Да, мы с ней соседки… – Ирина осеклась. – Ах вот оно что!!! Вот к кому ты намылился!
– Я? – Никита смутился. – Ну да…
– Так-так-так… Предлагаю соглашение, – сказала Клепцова. – Ты никому не говоришь, что видел, как я танцую, а я никому не скажу, что видела тебя.
– Идет, – с готовностью согласился Никита. – А может, ты впустишь меня к себе? А я к Ольге через коридор пройду?
– Вот еще! Вдруг ко мне сейчас гость придет! А тут ты болтаешься! Так что давай двигай дальше. Тебе немного уже осталось.
И Клепцова задернула занавески.
Никита грустно вздохнул и пополз дальше.
– Хорошо танцуешь! – бросил он через плечо.
– Я так худею! – крикнула в ответ Клепцова.
И вскоре до него вновь донеслись звуки музыки.
– А Артем, бедолага, статью пишет, – вполголоса произнес Никита.
Остаток пути он преодолел без приключений и очень скоро приблизился к окну Ольги. Но как отдать ей телефон? Просто подозвать ее к окну? Она перепугается до полусмерти, так же, как Клепцова. Мало того, еще и треснет чем-нибудь тяжелым.
Пока Никита размышлял, в квартире Ольги раздался телефонный звонок. Легостаев услышал быстрые шаги, щелчок.
– Алло, – донесся до него взволнованный голос Ольги. – Папа?! Папочка?! Где ты? Что случилось?! Почему ты не звонишь?! Как – уехал?! Ты ведь даже ничего с собой не взял… Понятно…
Ольга долго молчала, внимательно слушая.
– А когда ты вернешься? – наконец спросила она. – Так долго?! Постарайся не задерживаться, пожалуйста… Я буду ждать.
Ольга подошла к окну. Лицо у нее было расстроенное. Увидев Никиту, она громко взвизгнула от неожиданности. Телефонный аппарат выскользнул у нее из рук и с треском ударил Легостаева по голове.
Никита охнул и разжал пальцы.
Глава девятнадцатая Когти
Он чудом успел уцепиться кончиками пальцев за край бетонного парапета и повис на выступе, беспомощно болтая ногами.
– Ты что здесь делаешь?! – в ужасе крикнула Ольга.
Она выглядела скорее растерянной, чем испуганной.
– Может, сначала поможешь мне? – сдавленно выдохнул Никита.
Ольга резко схватила его за шиворот и с силой потянула на себя. Легостаев подтянулся на руках и грузно перевалился через подоконник. Облегченно вздохнул. Ольга, собравшись с силами, рывком втащила его в квартиру, и они вместе повалились на пол.
Никита мельком глянул на свои пальцы.
И обомлел.
Его ногти выдвинулись из пальцев, превратившись в острые белые когти. Ими-то он и вцепился в парапет, когда телефон ударил его по голове. Так вот почему он удержался на выступе!
На глазах потрясенного Легостаева ногти медленно приняли свой обычный вид.
– Ну?! – воскликнула за спиной Ольга.
Парень вздрогнул и резко повернулся к ней.
– Что?
– Зачем ты влез ко мне в окно?! Совсем ополоумел?!
Никита молча сунул руку в карман и подал Ольге ее мобильник.
Девушка потрясенно на него уставилась.
– Откуда у тебя мой телефон? – тихо спросила она.
– Ты обронила его в парке. Я просто хотел отдать его тебе. Но ваш подъезд заперт, поэтому пришлось лезть по лестнице.
– Но ты мог отдать мне его завтра, в школе…
– Я подумал, что он может тебе понадобиться.
И Ольга, впервые за этот вечер, улыбнулась.
– Спасибо, – сказала она, убирая мобильник в карман. – Он мне действительно нужен. Но ты все равно псих! Разве можно так рисковать из-за какого-то мобильника!
– Я лез не только из-за него!
Ольга озадаченно нахмурилась.
Никита расстегнул свой рюкзак.
– Это тоже тебе.
Он протянул ей букет цветов.
– Какие красивые! – воскликнула Ольга. – А по какому поводу?
– Просто я увидел, что тебе грустно, что ты чем-то обеспокоена. Вот и решил немного поднять тебе настроение.
Девушка взяла букет, вдохнула аромат.
– Не думала, что это так заметно. – Она грустно улыбнулась. – Это все из-за отца. Он… Да ладно.
Ольга поднялась с пола.
– Пойду поставлю их в воду, – сказала она. – А ты, раз уж пришел в гости, можешь сесть на диван. Это гораздо удобнее, чем валяться на полу. Чай будешь?
– Буду, – быстро проговорил Никита. – Люблю чай!
– Тогда пойдем в кухню. Я заварю тебе особый сорт, свой любимый.
Но сначала они втянули за провод телефонный аппарат обратно в квартиру.
– Извини, что уронила его на тебя, – сказала Ольга. – Голова не болит?
– За сегодняшний день мне столько раз досталось по голове, что я уже начинаю к этому привыкать.
– Тебе повезло, что у тебя крепкие кости, – улыбнулась девушка.
Они вошли в просторную кухню, и Ольга поставила на плиту чайник.
Никита снова осмотрел пальцы. Они выглядели как обычно, от когтей не осталось и следа. Обычные ногти. Что же это было?
– Ты поранился? – спросила Ольга.
– Что? – встрепенулся Никита. – А, нет. Просто немного ушиб руку.
– Могу дать тебе лед.
– Спасибо, не надо. Уже все прошло.
Ольга выдвинула из-за стола, покрытого клетчатой скатертью, два стула и предложила Никите сесть.
– И часто ты вот так лазаешь к девочкам в окна? – спросила она.
– Нет, сегодня впервые, – признался Никита.
– Надо же. Я польщена.
– Я даже не знаю, что мне в голову взбрело. Очень захотелось… увидеть тебя еще раз.
Ольга молча смотрела на него. О чем она, интересно, сейчас думала?
Эх, была не была!
– Ты мне очень… нравишься, – запинаясь, проговорил Никита. – Я хотел сказать тебе об этом раньше, но все не решался.
Стоило ему признаться, как он почувствовал себя гораздо увереннее.
Ольга мягко улыбнулась:
– Так вот почему сегодня ты «угостил» меня борщом?
– Это Кривоносов подставил мне подножку.
– Правда? Вот негодяй! – воскликнула девушка. – А я ведь видела, как ты смотришь на меня в школе.
– Да?! – опешил Никита.
– Ты думал, я ничего не замечаю?
Никита не знал, что ответить.
– Ты тоже меня заинтересовал, – продолжала Ольга. – Но мне казалось, что ты… Как бы это выразиться?
– Идиот? – подсказал Никита.
– Да, вроде того, – без обиняков согласилась она. – Просто твои выходки…
– Бесят тебя настолько сильно, что иногда хочется мне врезать?
– Ты просто читаешь мои мысли!
– Это мысли моей старшей сестры. Она мне об этом постоянно говорит!
Ольга весело рассмеялась.
– Я очень рада, что ошибалась в тебе, – призналась она.
В этот момент закипел чайник, и Ольга занялась чаем.
– Только не надо больше лазить ко мне в окно, – попросила она. – Я до смерти перепугалась. Если захочешь прийти в гости, просто позвони.
– Хорошо, – кивнул Никита. – Тогда дай мне номер своего телефона.
– А ты времени зря не теряешь, – усмехнулась Ольга, ставя перед ним чашку с чаем и корзинку с печеньем.
– А как ты смотришь на то, чтобы сходить со мной в кино? – вдруг поинтересовался Никита.
– Что, прямо сегодня? – удивилась Ольга.
– Ну да, – неуверенно произнес Легостаев. – Прямо сейчас…
– Даже не знаю… Хотя уроков на завтра немного задали. Почему бы и нет?
– Здорово! – воскликнул Никита. – Только мне надо сначала домой позвонить… предупредить, что задержусь.
Сказал и смутился. Теперь Ольга посчитает его маменькиным сыночком.
Она словно прочитала его мысли:
– Ты чего застыдился? Конечно, надо предупреждать родителей, чтобы не волновались! Дорого бы я отдала, чтобы мне было кого предупреждать о том, что я задержусь. Чтобы обо мне хоть кто-то волновался.
– А где твои родители?
– Мама умерла много лет назад.
– Извини, я не знал…
– Не извиняйся. Я ее почти не помню. Меня растил отец. Однако в последнее время он совсем забыл обо мне. Для него работа важнее всего, даже важнее меня.
Ольга допила чай и поставила чашку в посудомоечную машину.
– В последний раз я видела его позавчера, – продолжала она. – И с тех пор о нем ни слуху ни духу. Я звонила ему на работу, места себе не находила от беспокойства. А он, оказывается, просто уехал в командировку. Даже не попрощался, представляешь? – В голосе Ольги прозвучала горечь. – И только сегодня он удосужился позвонить и сообщить мне об этом. Хуже всего то, что я даже не знаю, когда он вернется. Он сказал лишь, что приедет после того, как закончит какую-то важную работу. Вот и все.
– Мне очень жаль…
– Да ладно, чего уж там.
Ольга поставила на стол телефон.
– Звони родителям, а я пока пойду переоденусь.
– Угу, – кивнул Никита, жуя печенье.
Он позвонил домой. Трубку долго никто не снимал, а затем он услышал голос Марины.
– Резиденция Легостаевых! Сейчас ответить никто не может, потому что мы спим, зацепившись ногами за потолок!
– А где родители? – спросил Никита.
– Вышли прогуляться. А ты сам-то где?
– Я в кино иду. Ждите меня часика через три.
– С девушкой? – невинным голосом поинтересовалась Марина.
Никита замялся. Стоит ли посвящать сестру в свои личные дела? Марина никогда не умела держать язык за зубами.
– Да, – наконец произнес он.
– Ишь ты! А мы тут с Андреем со скуки помираем! Наверное, тоже сейчас в кино пойдем!
– Не вздумайте! – испугался Никита.
В их районе имелся всего один киноцентр. Если бы Марина с Андреем решили пойти в кино, они обязательно встретились бы с Никитой и Ольгой.
– Боишься, что я твою подругу увижу? – осведомилась сестра. – Думаешь, я маме с папой ее опишу? Ладно, расслабься. Мы в центр города поедем.
– Если обманешь, я всю жизнь буду тебя презирать. И других заставлю!
– Что это, кажется, запахло шантажом?
Марина зловеще расхохоталась и повесила трубку.
Глава двадцатая Разборка в переулке
Фильм оказался на редкость сентиментальным. Под конец Ольга даже прослезилась. Никита держался до последнего, хотя пару раз у него у самого к горлу подкатывал комок.
Когда они вышли из кино, на улице окончательно стемнело. Машин стало меньше, с улиц исчезли пешеходы. Большие видеоэкраны на стенах небоскребов рекламировали научно-техническую выставку, которая должна была скоро открыться в Санкт-Эринбурге. Никита пошел провожать Ольгу. Они неторопливо брели под желтым светом уличных фонарей, разглядывали видеоэкраны и тихо болтали.
– Знаешь, я даже рада, что ты вытащил меня из дома, – сказала Ольга. – Иначе я бы опять сидела весь вечер в четырех стенах и скучала.
– Я могу делать это хоть каждый день, – с улыбкой сказал Никита.
– А я бы не стала возражать, – немного помолчав, произнесла Ольга.
Они свернули в узкую извилистую улочку, сплошь застроенную небольшими магазинчиками. Темные витрины сияли отраженным светом большой круглой луны, висевшей над городом.
Неподалеку на скамейке сидело четверо подвыпивших парней лет двадцати пяти. Они пили пиво, оживленно переговаривались, громко хохотали.
– Хороший вечер, – сказала Ольга. – Красивый.
Никита недоуменно осмотрелся по сторонам.
– Ну… да, – согласился он.
Хотя лично он не заметил ничего особенного. Темные дома, окружающие их со всех сторон, темные деревья, круглая, как блин, луна в темном небе. Наверное, Ольга видела во всем этом что-то иное, чего сам Никита не замечал.
Они остановились у подъезда.
Девушка повернулась к Легостаеву.
– Ну, вот мы и пришли, – сказала она. – Спасибо тебе.
– За что?
– Ты знаешь. За телефон, за цветы и за то, что развлек.
Никита улыбнулся.
– Больше не будешь грустить? – спросил он.
– Нет. Все будет нормально.
– Увидимся завтра в школе? Я могу снова проводить тебя домой.
– Конечно, я буду очень рада. Ну, пока!
И Ольга вдруг чмокнула его в щеку, а затем, не дав опомниться, быстро скрылась за металлической дверью.
Никита, накрыв ладонью след поцелуя, мечтательно смотрел ей вслед. Это был лучший вечер в его жизни. Парень постоял так немного, стараясь запомнить этот момент, а затем вытащил из рюкзака скейтборд, вскочил на него и поехал прочь. Родители, наверное, заждались. К тому же было уже совсем поздно.
Приближался поворот. Никита переместил свой вес вперед, и доска послушно повернула за угол. И вдруг что-то с силой ударило его в грудь. Никита слетел с доски и покатился по асфальту. Над ним раздался громкий грубый смех.
Никита, чертыхнувшись, сел и огляделся. Его окружали четверо. Те самые парни, которых он видел в переулке несколько минут назад.