Мертай уверенно вел меня, я сумела отвлечься от своих тревог и теперь весело улыбалась своему кавалеру. Но только заиграла следующая мелодия, как все тот же Айен ужом юркнул между нами и утащил меня от Мертая, я только рот раскрыла, а Клосар расхохотался.
- Мне значит нельзя, а мастеру можно? - обижено спросил выпускник.
- Он ухаживать не набивался, - усмехнулась я.
- А почему мне ухаживать нельзя? - полюбопытствовал Айен.
- Потому что до окончания школы адепту Байтис запрещены все шуры-муры, - произнес вкрадчивый голос, и я просияла, нырнув в объятья моего блудного супруга. - А вы, Айен, - Дайанар посмотрел на оторопевшего выпускника, - можете найти другую даму. Слава Светлым, в красавицах у нас нет недостатка. - и повел меня в танце.
- Гринольвис зверь, - я успела увидеть, как Клосар положил руку на плечо моего незадачливого кавалера. - Давайте, Айен, выпьем пуншу. Эта леди не про нашу честь.
- Но... - попробовал возмутиться Айен, но рыжий уже тащил его к столу.
Дайанар прикрыл нас от взглядов и накрыл мои губы своими, потом оторвался и проворчал:
- Ни на минуту нельзя оставить, так и норовят чужое хапнуть.
- Так вы нас этому и учите, - засмеялась я, с наслаждением прижимаясь к нему. - Я соскучилась, Дани, я очень-очень соскучилась.
- Я тоже, моя халари, - его руки привычно скользнули по моему телу. - Может сбежим?
- Ага, после фейерверка, - осклабилась я.
- Ненавижу тебя, Брайтис, - заворчал моя вредина.
- И я тебя, сильно-сильно, - ответила я и потянулась к его губам.
Потом мы стояли в стороне, Дайанар разговаривал с Клосаром, я не вслушивалась, наблюдая за своими однокурсниками. Безумно красивая Линка, одетая в переливающееся черное облегающее платье по летней ледийской моде, которое она привезла с каникул, кружилась по залу в объятьях Орма Раудса. Он не сводил с подруги влюбленных глаз, и я была за них очень рада. В другом конце зала царствовала Вандис Эйнарис, наше кареглазое чудо. Вокруг нее собрался кружок из старшекурсников, спешащих угодить любому ее желанию. Магистр ослеплял всех собравшихся своей улыбк ой, он кружил Дианату Ингарис, которая не должна была вернуться в школу после каникул. Наша богиня выходила замуж... в третий раз. Праздник чувствовался в каждом уголке бального зала. Завтра начинались каникулы, и все разъезжались по домам. А мы с Дани отправлялись в столицу на прием к императору.
Глава 4
Столица нашей империи встретила нас начисто выскобленными от снега улицами и красиво заснеженными деревьями. По всему Фаргосу были развешены разноцветные фонарики, стояли ледяные статуи, а во дворах дети весело катались на маленьких катках и с самодельных горок. Наша карета миновала деловую часть города, потом кварталы среднего класса и въехали в центр, где располагались особняки знати и императорский дворец.
Особняк Гринольвисов встретил нас распахнутыми воротами и улыбающимися лицами прислуги. Дайанар внимательно осмотрелся и повернулся ко мне.
- Крепись, любимая, мои родители здесь.
- Мама, - испуганно прошептала я.
- Да-да, мама здесь, - он улыбнулся и прижал меня к себе. - Не переживай, малышка, я тебя спасу от заботы старшей леди Гринольвис.
- Очень на это надеюсь, - ответила я, с содроганием вспоминая встречу наших с Дани родителей и последующую опеку его матушки, когда мы приезжали к Гринольвисам перед началом учебного года.
- Иди ко мне скорей, а то теперь неизвестно, когда нас оставят наедине, - я нырнула в любящие объятья, и наши губы встретились. Сознание привычно поплыло в далекие дали, и я с легким стоном отклонилась от него. - Халари моя, - жарко прошептал Дайанар, пытаясь совладать с тяжелым дыханием.
Карета остановилась возле входа в особняк, и к нам выпорхнула Солея Гринольвис, матушка моего мужа, то есть моя свекровь. Солея выглядела удивительно моложаво, не смотря на возраст. Я бы не дала ей больше сорока лет. У нее были такие же как и у сына глаза цвета меда, они вообще были поразительно похожи внешне. От отца, лорда Бритара Гринольвиса, моему Дани досталась фигура и стать. Бритар не обладал магией, Солея практически тоже, но она говорила, что маги были у нее в роду, от них Дайанару и передалась его сила. В общем, с семьей моего супруга я вас немного познакомила.
Итак, матушка Дани чуть ли не самолично кинулась открывать карету. И ей бы это удалось, если бы не расторопность Парсона, который успел перехватить дверцу кареты и опустить лестницу. Дайанар вышел первый, сразу же попав в руки своей маман.
- Дани, сынок, - радостно щебетала она, целуя сына в обе щеки. - Ты все цветешь, глазки блестят, не похудел.
- Матушка, - Дани обнял ее и поцеловал в ответ. - Рад тебя видеть, родная.
- Ты с Дэлой? - и получив утвердительный ответ, леди Гринольвис кинулась к карете. - Где она? Где моя девочка? Дэланель, малышка, иди же ко мне и дай обнять тебя!
Я тяжко вздохнула и выглянула из проема, скромно улыбаясь. Леди Солея просияла и протянула мне руку, чтобы помочь выйти.
- Матушка, - возмутился Дайанар, - ты опять хочешь лишить меня жены, единолично завладев ею?
- Ну, что ты, милый? - очаровательно улыбнулась леди Солея. - Но я очень по вам соскучилась.
Дани помог мне выйти, и я тут же была заключена в объятья свекрови. Нет, не подумайте, что я ее не люблю. Моя свекровь чудесная женщина, добрейший человек. Просто она очень... заботливая. Она сразу же пришла от меня в умиление, как только Дайанар представил меня своей семье. "Ах, какая куколка, ах, какая прелесть, ах, какие глазки голубые, ах, какие у вас будут детки". Как я говорила, поженились мы с Дани тайно, и наши родители были поставлены перед свершившимся фактом. Моя маман организовала прием, на который мой супруг доставил и своих родителей. Вот это было феерично. Сначала наша родня чинно и благородно раскланивалась друг перед другом. Потом отцы немного выпили, матери нашли точку соприкосновения- меня, и всякая напряженность исчезла. Меня крутили, вертели, охали и ахали от умиления, затискали и привели в очень раздраженное состояние. Спас от всего этого издевательства меня, конечно, мое сокровище, умыкнув с празднества, посвященного нам. Впрочем, наше отсутствие было замечено не сразу. Потому что матушек удалось переключить на тему нарядов, общих знакомых и будущих внуков. Ну, про внуков это они уже сами. В общем, леди Солея, дети которой давно выросли, Дайанар был младшим ребенком, а дети двух дочерей нечасто приезжали к бабушке и дедушке, нашла во мне отдушину, как изголодавшаяся наседка. Возможно, будь я постарше, я была бы спасена. Но мне вскоре должно было исполниться всего девятнадцать, и я стала ее малышкой.
- Как доехали, дорогая? Не увязли по дороге? Не сильно трясло? Что-то ты бледная, малышка, - заваливала меня вопросами свекровь, утаскивая в дом под сочувственный взгляд супруга, которого матушка предоставила саму себе, большой уже мальчик.
В особняке леди Солея собственноручно расстегнула мою шубку, стянула теплую шляпку и перчатки. Еще немного, и она начнет снимать с меня сапожки. Я взбунтовалась.
- Матушка, - так она просила ее называть. - Я могу сама раздеться, я уже большая девочка. - огорченный взгляд свекрови и опустившиеся вниз уголки губ заставили меня тяжело вздохнуть и сесть на кресло, позволяя леди Солее продолжить таинство моего раздевания.
Она тут же просияла и собственноручно сменила мне сапожки на домашние туфельки.
- А ножки какие холодные, - воскликнула она. - Дани, как тебе не стыдно! Дэла так простудится, ты не мог нагреть карету?
- Матушка, - усмехнулся Дайанар. - Не обращай внимания, она у меня лягушка. - мы со свекровью возмущенно уставились на него. - Пойду с отцом поздороваюсь, - стушевался мое чудовище и быстро сбежал от нас.
- Нахал! - возмутилась леди Солея.
- И не говорите, матушка, - вздохнула я.
- Что делать с этим несносным мальчишкой, ума не приложу, - покачала головой свекровь. - Был милым ребенком, а вырос язвительным, будто его не в семье Гринольвис воспитывали.
А мне другой и не нужен. Я с нежностью посмотрела вслед этому великовозрастному "мальчишке", и в который раз подумала, что у счастья должны быть глаза только цвета меда. Так отчаянно захотелось прижаться к нему и почувствовать его тепло, родное тепло. Но подобному желанию не суждено было сбыться в ближайшее время.
- Таира, - крикнула свекровь, - приготовьте нам травяного напитка и печенье.
- Слушаюсь, моя леди, - Таира, появившаяся на зов, поклонилась и улыбнулась мне, так же кланяясь. - Рада видеть вас, леди Дэланель. Светлого дня.
- Светлого, Таира, - улыбнулась я в ответ и отдалась в руки свей второй матушки.
- Какими судьбами вы в столице? - спросила леди Солея уже более светским тоном. - Нас даже не предупредили, что собираетесь сюда, хорошо, что мы сами приехали, а то пришлось б ы ждать, когда Дани соизволит навести родителей и привезет свою юную жену.
- Нас пригласил император, - ответила я. - Решил, наконец, простить нас.
- Мы тоже по приглашению его величества, правда, повод неизвестен. В приглашении об этом ничего не было сказано. Кстати, твои родители тоже были приглашены, как и многие из наших знакомых. - любопытно, что за повод у дяди, чтобы собрать столько знати во дворце?
Да, император мой двоюродный дядя, если кто-то еще не знает. После того, как мы с Дани сорвали его планы с моей помолвкой и его сына и наследника принца Лейвела, его императорское величество Астгрим Второй был крайне рассержен и велел нам на глаза не показываться, особенно, после известий от моего деда, служащ им при дворе главным распорядителем, о нашей свадьбе. Впрочем, долго на нас он злиться не мог, итак выдержал длительную паузу. Все-таки я в родстве с ним по линии моей маман, а Дайанар его лучший тайный агент. Так что акт примирения не мог не состояться.
- А какие слухи ходят по поводу сбора? - полюбопытствовала я.
- Противоречивые, но достоверные вряд ли. Намекают, что это касается наследника, - ответила свекровь, понизив голос.
- Бедный Лейв, - я сочувственно покачала головой. - Что он натворил на этот раз?
- Завтра все узнаем, - заговорщицки подмигнула леди Солея.
Нам принесли горячий травяной напиток и румяные сдобные печенья. Я с удовольствием откусила кусочек и прикрыла глаза, наслаждаясь вкусом и ощущением печенья тающего во рту. Пока мы переговаривались со свекровью, послышались мужские голоса, и в гостиную вошли оба лорда Гринольвис, старший и младший.
- Светлого, Дэла, - улыбнулся мне лорд Бритар и поцеловал в лоб. - Ты еще живая, свекровь тебя не замучила?
- Светлого, лорд Бритар, - улыбнулась я в ответ. - Ну, что вы, я рада повидаться с леди Солеей.
- Брит, - медовые глаза свекрови вспыхнули недовольством, - как тебе не стыдно? Ты же знаешь, как я люблю нашу малышку!
- Знаю, потому и сочувствую ей, - усмехнулся отец Дани, и на лицах отца и сына промелькнуло похожее выражение. А леди Солея еще удивляется в кого Дайанар.
- Ты иногда бываешь ужасно грубым, - фыркнула свекровь.
- Родная, - позвал меня супруг, - можно тебя на минутку?
Я извинилась перед свекровью и подошла к мужу. Он приобнял меня и увлек за собой в соседнюю комнату. Он сел в кресло и усадил меня на колени, ласково поглаживая, я чуть не замурлыкала...
- Халари, - начал он, - ты у меня самая лучшая, самая красивая девочка, ты это знаешь?
- Ты мне доходчиво это уже много раз объяснил, - улыбнулась я и потерлась об него щекой.
- Завтра во дворце ты затмишь всех, - уверенно сообщил мое счастье.
- Думаешь? - я лукаво посмотрела на него.
- Уверен! И чтобы ты произвела настоящий фурор, мы отправимся с тобой в модный салон, - выпалил и даже сжался немного. И правильно сделал!
- Ну уж нет! - гневно воскликнула я. - Ни за что! Никогда я больше не поеду в это ужасное место! - пафосно провозгласила я.
- Любимая, - голос у супруга стал совсем проникновенным, - тебе нужно обновить гардероб.
- Любимый, - раздраженно ответила я, - ты мне весной этого барахла столько накупил, что я часть еще даже ни разу не одела.
- Родная, но ведь ты же женщина и не можешь не понимать, что с прошедшей весны прошло уже много времени, и мода изменилась. Эти платья уже нельзя одевать во дворец.
- По моему, это ты женщина, раз так печешься о моде, - его глаза слегка потемнели.
- Я мужчина, тебе это опять доказать? - лукаво подмигнул он, и рука благоверного скользнула под подол, и мне пришлось прикусить губу, потому что тело отреагировало на это движение моментально.
- Я знаю, что ты мужчина, - я попробовала извлечь нахальную длань, которая по-хозяйски расположилась там, где ей сейчас не следовало находиться.
- Пойми, любимая, - проникновенно заговорил Дайанар, прижимаясь ко мне и опаляя своим дыханием, - для меня вообще безразлично, в чем ты, ты знаешь, в каком виде я тебя больше всего люблю наблюдать. И вообще, для меня ты останешься красавицей хоть в рубище, но это двор, там свои законы. Мне безразлично, если кто-то выскажет свое мнение обо мне, но за насмешку над тобой я могу и убить, а слов на ветер я обычно не бросаю. Ты согласна, моя халари?
- Да-а, - выдохнула я, откидываясь назад.
- И ты не будешь со мной спорить? - голос упал до шепота, а его губы прошлись по моей шее.
- Да -а, Дани...
- А мы съездим в модный салон и подберем тебе наряд на завтра, всего один? - вторая рука супруга бесстыже гуляла по моему телу.
- Да, Дани, ах, - он закрыл мне рот поцелуем, заглушая стон.
- Любимая моя, - шептал он, нежно поглаживая плечи и давая мне время успокоиться.
Я отдышалась, успокоилась, то есть наоборот, я разозлилась! Да как так можно?
- Ах, ты сволочь желтоглазая, - зашипела я, жалея, что не могу заорать. - Это... это было подло! Это был прием ниже пояса!
- В точку, родная, - бессовестно осклабилось это чудовище. - Именно ниже пояса. И ,кстати, я желал бы продолжить. Пойдем к нам в комнаты, у меня еще есть много тем для разговора.
Я прекрасно ощущала этот повод поговорить, потому встала, расправила платье и мстительно сообщила:
- Я считаю разговор оконченным, - а вот тебе, морда бесстыжая, выкуси.
- Дэ-эл, - задушевно протянул благоверный, - ты ведь шутишь?
- Как никогда серьезна, любимый, - я направилась к двери.
- Дэл, имей совесть! - возмущенно воскликнул мне вслед Дайанар.
- А что это? - я развернулась у двери и с любопытством посмотрела на него. - Не знаешь? Я так и думала, вот и я не знаю. В нашей семье совесть не живет. - и вышла из комнаты, испепеляемая взглядом медовых глаз. А сам виноват, зачем начинать было?
- Маленькая зараза, - услышала я из-за двери и хохотнула. Это мой хам... любимый.
Я сделала пару шагов и уткнулась носом в собственное счастье. Дайанар погрозил мне пальцем, злобно глядя в глаза. Ух, какой грозный. Потом предложил руку и негромко сказал:
- Я подожду до ночи, родная. А на салон ты уже согласилась, там и развлечемся.
- Это подло, - задохнулась я. - Ты бессовестный.
- В нашей семье совесть не живет, - мстительно ответил он
- Как же ты меня бесишь, - прошипела я.
- Взаимно,- просиял Дани, и мы вернулись в гостиную к его родителям.
Глава 5
Мы ждали в приемной императора, когда он примет нас. Его величество недаром велел прийти за полтора часа до приема и бала. Час он отвел нам на аудиенцию, а полчаса на ожидание этой аудиенции, чтобы немного помотать нервы. Мы с Дайанаром понимали этот ход, потому были совершенны спокойны, ожидая, когда нас позовут.
Я прошлась по небольшой гостиной, куда нас провели и остановилась напротив зе ркала, разглядывая свое новое платье, любимого голубого цвета. Выбила я его с боем, потому что супруг все-таки отомстил мне вчера, потащив с нами свою матушку. В результате мы под предводительством леди Солеи объехали почти все ее любимые салоны, перемерили на меня очередную кучу платьев, забили заново гардероб и все это под ехидную ухмылочку ненаглядного чудовища. Свекровь придирчиво оглядывала каждое платье, отыскивая изъяны то в швах, то в вышивке, то в кружевах. Платья отметались потому что они меня полнили, старили, не сидели, не шли к глазам и просто ей не нравились. Я держала себя в руках из последних сил, когда мой взгляд упал на это голубое платье. Леди Солея тут же решила, что оно слишком простое. Мы начали жарко спорить, перетягивая несчастное платье и угрожая его целостности. Хозяйка салона хваталась за голову, прислуга застыла с открытыми ртами, и только все тот же Дайанар веселился от души. Мы со свекровью одновременно устремили на него гневные взгляды, и Дани подавился собственным смехом, мгновенно оценил ситуацию и сделал выбор в мою пользу. Платье было изъято из рук леди Солеи и отправилось к нам в особняк.
- Красавица моя, - улыбнулся Дайанар и немного подлизался. - Мне оно тоже больше всех понравилось.
- Оно должно было стать единственным, - проворчала я.
- Малышка, я же вчера уже сто раз извинился, - возмутился он.
- На тысяче прощу, - я посмотрела на его обескураженное лицо и рассмеялась. - Сколько нам еще ждать?
- Где-то четверть часа, - усмехнулся супруг.
- Может поиграем? - предложила я, чтобы скрасить время.
- Похвально, адепт, - подмигнул наставник. - Итак...
Неожиданно дверь открылась и в гостиную вошел взволнованный паж. Он бросил на нас взгляд, а потом махнул рукой, приглашая следовать за ним. Мы не двинулись с места. Дайанар приподнял бровь, требуя объяснений. Паж нахмурился, но снизошел до слов:
- Государь срочно требует вас к себе.
- Что-то быстро, - хмыкнула я, а вот мой муж неожиданно весь подобрался, и лицо его приняло серьезное выражение. Я тут же заволновалась. - Что?
- Пойдем, - коротко бросил Дани и, взяв меня за руку, потащил следом за паж ом.
На удивление, мы не пошли к залу для аудиенций, даже в покои дяди не пошли, па ж вел нас в ту часть дворца, в которой я никогда до этого не была. Мы прошли официальную часть дворца, затем миновали личные покои императорской семьи и вышли на черную лестницу, скудно освещенную чадящими факелами. Я начала тормозить движение двух мужчин, боясь оступиться. Дайанар подкинул вверх светлячок, который ярко засиял и двинулся вместе с нами вниз. Мы миновали два этажа, начали спускаться еще на один, и я изумленно вскрикнула. Этого этажа не должно быть, во дворце два этажа, плюс пристройка сверху, появившаяся при отце Астгрима Второго, но мы продолжали спускаться, и это вовсе не было похоже на подвал. Потом прошли еще один этаж! Отсюда появилась охрана, да вовсе не те стражники, что стояли в самом дворце. Я с некоторым страхом косилась на мужчин ростом выше двух метров, с огромными плечами и ярко выраженными мышцами. Их лица были суровы, взгляд не обещал легкой смерти тому, кто попробует проникнуть сюда или напасть на них. Паж поднял какой-то кругляшек, и нас пропустили в длинный узкий коридор, на протяжении которого наш проводник еще не раз поднимал свой пропуск. Затем мы подошли к тяжелой металлической двери, где паж показал не только пропуск, но и произнес: