– Чего вы ко мне пристали? - спросил Мишка, разворачивая фантик. - Мне и так тошно.
– Кто пристал? - я даже схватил его за рукав.
Мишка сунул конфету в рот, чуть поморщился:
– Так себе конфетка-то, кисловатая… Кто пристал, кто пристал? Сперва менты, потом твой мелкий братец, - он опять зачем-то почесал лоб, наталкивая меня на смутную догадку. - А теперь ты пытаешь.
Так, становится все интереснее.
– А чего Алешка у тебя выпытывал?
Мишка хихикнул - скользкая конфетка едва не выпрыгнула из его рта. Он загнал ее обратно:
– Про колдуна. Ты, говорит, спал под гипнозом?
– А ты ему сказал, что…
– …Что сплю под одеялом. И что он дурак.
– А Лешка?
Мишка помялся немного, а потом признался:
– А он меня в лоб. Учебником.
Так я и думал. Молодец Лешка! Никому не позволяет дураком обзываться. Тем более что это очень далеко от действительности.
– Вот пристали… - опять занудил Мишка. - Какой-то гипноз… Колдун какой-то в волосах… Я в этот ваш гипноз вообще не верю. Мне когда Жучков предложил…
Опять Жучков!
– Стоп! - сказал я тоном следователя. - С этого места поподробнее!
– Я вообще-то жвачку больше люблю, - Мишка хрустнул конфетой и проглотил ее остатки. - Особенно - свободную от сахара… И вообще что-то у меня с памятью плохо стало.
– С совестью у тебя плохо, - не выдержал я, но взял себя в руки, повинуясь скрипучему внутреннему голосу.
– Будешь обзываться, - пригрозил Мишка, - ничего не скажу. А то взяли моду, чуть что - книжкой в лоб. Да еще грозятся…
– Кто?
Вместо ответа Мишка одной рукой схватился за лоб - память отшибло, а другую с раскрытой ладонью протянул ко мне.
Я эту пантомиму понял, но у меня ничего подходящего («свободного от сахара») в карманах не было.
– В долг поверишь? - решил я поторговаться.
– В долг? - Мишка на секунду задумался. - Тогда две штуки.
Сторговались, значит.
Из рассказа Мишки я сначала понял одно. То, что наша версия с гипнозом - довольно слабая. А потом я понял другое. То, что наш неведомый враг - довольно сильный. Хитрый и изобретательный.
В день кражи Мишка не спал под гипнозом. Он вообще не спал. И даже напротив - очень неплохо развлекался.
…Дело было так. Когда Юрий Сергеич, разозленный моим «хулиганским» звонком, уехал по делам, тут же явился Жучков, собственной персоной. И спросил Мишку:
– Предки на работе?
– Ага!
– Гуляем?
– Ага!
– Деньги есть?
– Не-а!
– Эх ты! - Жучков достал из кармана и повертел перед Мишкиным носом пачкой мятых десяток. - Видал?
– Где взял?
– Где взял, там больше нет, - усмехнулся Жучков. - А впрочем… Держать язык за зубами будешь? Не проболтаешься?
– Кому?
– Никому! Я только тебе, по дружбе, тайну открою.
И он рассказал под большим секретом, что у него есть страшный родственник. Колдун!
– Он все может! - жарко шептал Жучок. - Он там… это… порчу снимает, сглаз всякий. Запои. Запоры…
Мишка ни запорами, ни запоями не страдал. И от порчи тоже. Он так и сказал Жучкову.
– Да погоди ты! Слыхал, как Санек по алгебре отличился? Это он его заколдовал, под гипнозом ему в башку формулы засунул, понял?
Тут Мишке стало немного интереснее, какие-то перспективы появились. А что? «Без труда и без науки!…»
– Он все может! Он меня на удачливость обработал. Чтоб мне всегда везло. И от безденежья заколдовал!
– Ну и что? - Мишка открыл до отказа рот.
– А то! Я как от него вышел, смотрю - возле мусоропровода кошелек лежит. А в нем - во! - и он снова потряс перед Мишкиным носом своими десятками. - Пошли? Я его попрошу, чтобы он тебя тоже на всякие находки загипнотизировал. Ему пара пустяков: поспишь часок и богатым проснешься.
Но Мишка отказался. Он был парнишка не то чтобы трусоватый, но осторожный. Ну на фиг, подумал он. Заколдует еще на всю жизнь. Так и будешь деньги у каждого мусоропровода собирать. Куда их потом девать?
– Как хочешь, - не очень-то огорчился его отказом Жучок. - Мне больше достанется. Пошли в бассейн, я угощаю. А по дороге еще денег наберу. Под ногами валяются.
И они пошли в бассейн. Только Жучок сначала позвонил отцу на работу. Чтоб не волновался.
– Не, бать, ты не дергайся. Мы часа на три, не больше. С кем? Да с Мишкой Роговым, из двадцатого дома, из восьмой квартиры. Все, пока!
По дороге Жучок-младший внимательно смотрел под ноги, заглядывал в урны, но денег больше не нашел. А когда они переодевались в бассейне, строго предупредил Мишку:
– Ты про бассейн помалкивай, не трепись. А то набегут халявщики, понял? Я тебя по дружбе прошу. Или в лоб схватишь, усек?
А когда Мишка, накупавшись, вернулся домой, его ждал неприятный сюрприз. Вы уже об этом знаете.
Я задал Мишке несколько наводящих и уточняющих вопросов и расстался с ним, пообещав не откладывать надолго расчет за информацию. По глазам Мишки я видел, что он очень доволен: хорошая сделка. Наболтал всякой ерунды за вполне реальную вещь.
Но это как сказать! Я шел домой, а скрипучий внутренний голос твердил мне: «Кажется, мы на верном пути, милейший Ватсон. И скоро прольем свет на эту темную историю».
Лешка был уже дома. Делал вид, что усиленно занимается. Сидел за моим столом, сжав голову руками, и что-то старательно бубнил вполголоса.
Когда я вошел в комнату, он обернулся и деловито промолвил:
– Дим, мама сказала, чтобы белье из прачечной забрать. И мусор вынести.
– Кому сказала? - уточнил я.
– Не мешай. - Он отмахнулся от меня, как от надоедливой мухи. - Я ружье нам с тобой зарабатываю, двойки исправляю.
Психолог. Но я тоже не прост. Я молча взял ведро с мусором, а перед Алешкой молча положил на учебник квитанцию из прачечной. С намеком.
– Это что? - невинно притворился он.
– Это то! - я не стал притворяться. - Я - мусор, ты - прачечная.
– Я не про это, Дим. Я - про адрес. Смотри!
И он сунул мне под нос квитанцию. Я уставился на нее, хлопая глазами.
Алешка мне помог:
– Прочитай штамп на квитанции, адрес прачечной.
Я прочитал вслух: «Проезд Курочкина, 16».
– Ну и что?
– Проезд Курочкина, Дим! «Про… кур…»! Вспомни! Это же наш знакомый адрес! - Алешка, как воробей с одной ветки на другую, перескочил за свой стол и стал рыться в ящиках. - Вот! - он выхватил тетрадку и распахнул ее. - Вот, Дим! Неразобранный адрес! Курочкина, 16. «Про… кур…» Проезд Курочкина! Там Лелька из нашего класса живет! У нее родители богатые, магазин открыли. Мясомолочный. Побежали, пока их не обокрали! Раз родители нам не верят, будем детей предупреждать.
Я сунул квитанцию в карман, подхватил ведро, и мы помчались на Курочкин проезд.
И мы успели! Прибежали вовремя! Чтобы увидеть уже типичную картину: у подъезда толпились любопытные, их разгоняла милиция, и в подъезд никого не пускали.
Я поставил ведро, поправил его сбившуюся крышку и сел на нее. Алешка исчез в толпе.
Вскоре он, работая локтями, выбрался обратно и доложил:
– Точно, Дим. Ограбили Лелькину квартиру. Они недавно новую мебель купили. Жулики все вывезли. На фургончике «Газель» и на трейлере. Побежали дальше!
– Куда?
– По следующему адресу! Это из твоего класса. Улица Белых Голубей, дом два, квартира сто двенадцать! Может, успеем предупредить…
Я подхватил ведро…
На этот раз мы в самом деле успели. Только мы завернули во двор, как туда въехали две машины. «Газель» с собачьей бомбошкой за стеклом и фургон с надписью по борту «Доставка мебели в любую точку планеты Земля».
Они подрулили ко второму подъезду и остановились. Из «Газели» выпрыгнул на асфальт какой-то парень в кожаной куртке, вылитый Чебурашка: маленький носик вроде пуговки и оттопыренные кепкой и без того большие уши. Он постоял немного, огляделся и скрылся в подъезде.
Мы с Лешкой как-то сразу, не сговариваясь, поняли друг друга и тоже вошли в подъезд. Будто мы тут живем.
Лифта внизу не было. Чебурашка, как только хлопнула дверь, шагнул к почтовым ящикам и стал вроде как бы отпирать свой, чтобы достать из него рекламные листки. Алешка пристроился к нему, отвлекая от меня внимание. А я, незамеченный, тихонько шмыгнул на лестницу и разыскал на каком-то этаже сто двенадцатую квартиру.
Стал звонить в нее и колотить ногой в дверь. Квартира сто двенадцать не отозвалась. Отозвалась сто тринадцатая. Дверь распахнулась, и сердитая бабка в переднике и с поварешкой в руке стала орать на меня:
– Ты что барабанишь, хулиган! Их дома нет! На работе они! - и стала размахивать поварешкой, разбрасывая по лестничной площадке вареную лапшу.
Тут внизу загудел лифт.
– Извините, - сказал я и сделал вид, что ухожу. - Я больше не буду.
Бабка от моей вежливости почему-то еще больше разозлилась и с треском захлопнула за собой дверь.
А я тут же подскочил обратно к двери с цифрой «112» и встал возле нее, как часовой на посту.
Лифт остановился, распахнул свои дверцы. И тут я подумал: а что я буду делать? Если это в самом деле жулики, как я их остановлю? У меня даже поварешки в руках нет. Только ведро помойное…
А я тут же подскочил обратно к двери с цифрой «112» и встал возле нее, как часовой на посту.
Лифт остановился, распахнул свои дверцы. И тут я подумал: а что я буду делать? Если это в самом деле жулики, как я их остановлю? У меня даже поварешки в руках нет. Только ведро помойное…
А это мысль! Я выхватил из кармана ключи от нашей квартиры и сделал вид, что запираю дверь.
Чебурашка в куртке тем временем вышел из лифта и увидел меня. И, честное слово, он растерялся. Даже сначала шагнул было обратно в лифт, но не успел - дверцы уже съехались.
– Ты чего? - спросил он меня.
– Ничего! - я пожал плечами. - На помойку иду. - И я поднял повыше свое заслуженное ведро. Правда, не подумав о том, что в этом доме есть мусоропровод.
Парень об этом тоже не подумал и сказал:
– А! - и застучал вниз по ступеням.
Я сначала проводил его взглядом, а потом слетел на один пролет и приник к грязному стеклу.
Парень вышел из подъезда, подошел к «Газели», что-то сказал водителю, сел с ним рядом, надвинул еще глубже кепку, и обе машины уехали.
Ну вот! Одну кражу мы предотвратили.
Я забрал спасительное ведро и, бормоча себе под нос номера машин, спустился вниз.
– Уехали, - сказал мне Алешка. - Ты как этого бандита прогнал?
– Во! - я гордо поднял ведро над головой.
– По башке? - восхитился Алешка.
– По психике.
Все равно хорошо, хоть и непонятно, прочел я в его глазах.
Мы вернулись к Лелькиному дому. Толпа возле подъезда уже поредела. Милицейские машины стали разъезжаться. И только наш участковый встретил нас внимательным взглядом. Я бы даже сказал - подозрительным.
Мы поздоровались и прошли мимо, помахивая помойным ведром.
– Эй! - вдруг крикнул он нам вслед. - А вы что здесь делаете?
– Мусор выносим, - сказал Алешка.
– И белье получаем, - добавил я.
И мы пошли дальше, оставив участкового размышлять над проблемой: зачем тащить мусор через два квартала, если ваша помойка прямо у вас во дворе, под самыми вашими окнами. Опрокинули бы ведро в окно - и все, - почувствовали мы затаенную мысль участкового.
А мысль, надо сказать, неплохая. Я не успел ее додумать, как из-за угла выскочила, как всегда, сияющая Лелька.
– Привет! - сказала она.
– Где была? - спросил Алешка.
– На игротеке! Меня Жучков пригласил. Я Чебурашку выиграла, - и Лелька вытащила из сумки какого-то страшного фиолетового зверя. Чем-то все-таки похожего на парня в куртке и кепке: ушами, наверное. - А вы куда?
– На помойку, - буркнул Алешка. - Из прачечной.
Лелька на минуту удивилась: зачем чистое белье из прачечной нести на помойку? Но тут же отбросила чужую проблему, полная своим счастьем. Но из вежливости все-таки спросила:
– Что новенького?
– Квартиру ограбили, - мрачно сказал Алешка.
– Вы? - вытаращила глаза Лелька. - Зачем? Вот дураки!
– Твою квартиру ограбили, - пояснил я.
– Не ожидала от вас, - обиделась Лелька и добавила взрослым тоном: - Из такой хорошей семьи мальчики. - Наверное, так ее мама про нас говорила.
Пришлось ей объяснить.
Она схватилась за щеки:
– Какой ужас! А у меня там любимый покемон на зеркале в прихожей болтался. И два пазла прямо на столе лежали! Какой ужас! Я разорена!
– Где твои ключи от квартиры? - сурово спросил я.
– Вот! - Лелька сунула руку в правый карман куртки и побледнела: - Нету! Потеряла…
– Ищи! - посоветовал я.
Лелька сунула руку в другой карман и покраснела. От радости.
– Ох! - взвизгнула она. - Вот они! - и позвенела перед нами связкой ключей. - Как они там оказались? Я ведь всегда их в правом кармане ношу…
– Ты в игротеке раздевалась? - сурово спросил я.
– Нет, - удивилась Лелька. - Только куртку снимала, на стул повесила.
– Так… А Жучок рядом сидел?
– Конечно! Он мне все подсказывал. Без него я эту прелесть не выиграла бы.
Прелесть… Если бы я эту прелесть во сне увидел, заикой бы проснулся.
– Он сидел справа от тебя? - спросил Алешка.
– А тебе-то что? - хмыкнула Лелька. - Ну, справа.
– Он куда-нибудь уходил?
– Вот еще! - теперь она возмутилась. - Он от меня балдеет. Как сел рядом, так и прилип. К нему какой-то дядька подходил, так Жучков его прогнал, даже оттолкнул…
– Какой дядька? - заорал я. - Рыжий? Или вот такой? - и я потряс за ухо ее страшного фиолетового зверя.
Лелька отскочила от меня, набычилась и сказала с обидой:
– У меня такое горе… Покемон, пазлы. Я разорилась… А ты орешь… А еще из приличной семьи.
Мне стало немного стыдно, но Лешка прямо сказал:
– Дура ты, Лелька. Мы ж для тебя стараемся! Рыжий или с ушами?
Ничего Лелька не поняла, но все-таки ответила:
– Рыжий. И с ушами, с обоими. А глаза голубые. Но не в куртке. Свитерок на нем… такой, клевый, с чьей-то мордой из кино… Ладно, я побежала. У меня драма.
И она побежала, припрыгивая и помахивая фиолетовым чудищем, которого крепко держала за ухо. А в другой руке у нее звенела связка ключей.
Глава XI
«ПРОВОКАЦИЯ»
Вобщем, нам все стало ясно. С самого начала. Неясно только, чем это кончится.
Значит, так. Какие-то сообразительные жулики разработали хитрый план. Они украли на время школьные журналы и выписали из них адреса и телефоны тех родителей, квартиры которых выбрали для ограбления.
Вопрос первый: а как они выбрали? По алфавиту, что ли? Ерунда. По оценкам учащихся? Тоже глупость. Вон, тот же Санек - любимые оценки у него не выше троек, а квартиру его ограбили.
Ответ: кто-то в школе, среди наших, этим жуликам подсказал, кого надо обокрасть. У одних появился компьютер, другие скопили деньги на машину, третьи завезли дорогую мебель…
Вопрос второй: кто все это знал? Ответ еще проще - кто-то из наших учеников. Ребята любят друг другу хвастаться о своих семейных делах. Особенно о покупках. И кто-то все эти хвастовства слушал и на ус мотал…
Алешка в этом месте прервал мои рассуждения репликой:
– У нас в школе ни у кого усов не водится.
Сначала я подумал, что он так глупо пошутил, а потом понял, что он имел в виду. Конечно, если кто-то информирует жуликов, то это, конечно, не взрослый, а свой же пацан, который в курсе всех наших дел. Он же, скорей всего, и утащил журналы. А потом подбросил их на подоконник в туалете.
– Кто-то из ребят ябедничает, - прямо высказался Алешка. - Все выспрашивает, а потом бежит докладывать.
Ну хорошо. Пусть так. А дальше что?
А дальше он помогает забрать у жертвы своего коварства ключи от квартиры, отдает их жуликам. Они квартиру обчищают, и ключи возвращаются - кому в карман, а кому на шею, как Саньку.
И вот тут в наших домыслах все встало на место. Потому что в них исчезло слабое звено. Ведь если у пацана взяли ключи, нужно сделать так, чтобы он не только этого не заметил, но и еще несколько часов не спохватился. Ведь так?
Ну с Саньком все ясно - он прекрасно выспался под гипнозом, а за это время его квартиру обокрали и ключи ему, спящему, повесили обратно на шею. А вот Мишка Рогов, с ним как?
– Очень просто, - сказал Алешка. - В бассейне. Он разделся, убрал одежду в шкафчик и ушел купаться. Пока он там пузыри пускал, ключики - тю-тю!
Ведь верно! Как же я сразу не сообразил. А значит, Лелька свои ключи прошляпила, когда этого таракашку выигрывала… А рядом Жучков сидел.
Вот он! Вот кто утащил журналы. Вот кто заманивал ребят в разные ловушки, тайком забирал у них ключи и передавал их жуликам, а потом возвращал на место. Вот почему он такой прилипчивый и любопытный. Вот почему он так разбогател в последнее время: и кассетник у него появился, и два новых плеера.
…Жучков, Жучков… Но ведь были еще на подозрении хулиган Плотников и шантажистка Корзинкина. Тоже подходящие кандидатуры. Впрочем, Плотникова мы отбросили единогласно. У него такой характер… В общем, озорной. Если уж ему попадутся чужие ключи, то он не станет их передавать кому-нибудь, а лучше сбросит в унитаз в «мальчиковом» туалете.
А вот Корзинкина… Тут нужно подумать.
– Дим! - вдруг воскликнул Алешка. - А давай мы им провокацию устроим. Пусть они в нее вляпаются! Нам Любаша рассказывала, как в древности… Или в джунглях, я точно не помню, тигров ловят. Такую яму роют, большую, а в нее сажают козленков. Они там от страха блеют, а тигр это слышит. И он - прыг в яму, а обратно уже - нет, не получается, высоко.
– А «козленки»? - спросил я, крайне заинтересованно.
Алешка на секунду задумался, а потом сказал:
– Ну и что? Зато мы все проверим и жуликов узнаем.
И я, дурак, согласился. Мне даже понравилось: ловушка. На живца. А живцом будет наша квартира. И она же - мышеловкой. Мы прихлопнем разом и Жучка (или Корзинкину), и его (или ее) сообщников.
Мы еще с ним пошептались, похихикали, представляя, какой сюрприз устроим ворюгам, и обсудили все детали «провокации», до самых-самых мелочей. Потому что папа не раз говорил, что иногда даже очень тщательно подготовленная операция может с треском провалиться из-за какого-нибудь непредусмотренного пустяка.