Я без возражений достал портмоне, вытащил пятисотрублевую бумажку и отдал ее Вике.
- Я сейчас.
Вернулась Вика не одна, за ней плелся ее долбаный братик. Точнее
- "уже обдолбаный", то есть, принявший дозу. Наверное, пока Вика ходила за деньгами, он оставался в такси в качестве временного залога. Внешне я оставался спокойным, но Вика сразу поняла, что я не доволен тем, что она притащила с собой Артура. Поэтому она сразу перешла к сути вопроса. Я понял, что кошелек убрал зря, скоро он мне понадобится.
- У нас с Артуром к тебе огромная просьба, Коля, - сказала Вика.
- Артуру нужно срочно перезанять и отдать предыдущий долг? - предположил я и угадал.
- Его убьют, если он не вернет долг, - сообщила мне Вика трагическую весть. - Это страшные люди.
Понятно, наркоторговцы - люди жесткие и страшные, если их только можно назвать людьми.
- Я отдам, - хмуро сказал Артур. - Через неделю… Или через две. Максимум.
Я пожал плечами.
Отдашь, подумал я, мои же деньги и отдашь. Когда ты уйдешь, Вика расскажет мне еще одну страшную историю. Как же мне это надоело!
- Сколько? - я снова достал портмоне.
- Пятьсот долларов, - слегка прикрыв веками черные дыры, ответил
Викин брат. - Пятьсот у меня уже есть. Всего я должен отдать штуку.
Так, подумал я, и быстро подсчитал: стало быть, двести Артурику дала сегодня добрая сестренка, сэкономив на косметике и парикмахере, а триста он где-то сшиб.
- Держи. - Я схитрил и отдал деньги не Артуру, а Вике. - Хочешь - отдай брату, хочешь - не отдавай. Эти пятьсот долларов я даю тебе в счет марта. - Я увидел, как очаровательное личико моей меркантильной возлюбленной вытянулось, а в глазах появилось то, от чего она недавно успешно избавилась, те же самые гневные искорки. - Двести я сегодня передал тебе с водителем. Ты получила, радость моя?
Вика не ответила, но кивнула и взяла деньги.
- Те пятьсот рублей, которые я дал тебе на такси, можешь не считать, - милостиво разрешил я.
Ежемесячно я давал Вике тысячу долларов, не считая того, что я тратил на наши с ней обеды и ужины в ресторанах и прочие, совместные забавы, и, не считая оплаты коммунальных услуг за однокомнатную квартиру, где она жила. Небезосновательно полагаю, что часть Викиных карманных денег, возможно, большая их часть, перекачивалась в вены ее братика. Дороговато мне обходятся эти гешвистеры! Кроме того, я стал спонсором законченного наркомана. Я оплачиваю его медленную смерть.
А может, ускорить путь Артура к могиле?
Интересно, как отреагирует Готлиб, если я попрошу его выполнить для меня такое щекотливое поручение? Наверное, ничего не скажет, только внимательно посмотрит на меня своими серыми, как и весь он,
Готлиб, глазами и уйдет продолжать нести службу по обеспечению моей безопасности. А потом, через час или через день, Вика мне позвонит и срывающимся голосом сообщит, что Артурик скончался. Либо на него наедет грузовик, хотя, этому дрищику и "Запорожца" будет достаточно, либо сосулька, не распыленная на атомы установкой АКМа, упадет ему на голову, либо, что самое вероятное, Артурик переборщит с дозой.
Бред!
Никогда я не обращался к Готлибу с подобными просьбами, и не буду. Только один раз я не знал, как убрать со своей дороги одного наглого типа и посоветовался с Отто.
- Можно решить вопрос кардинально, а можно просто поговорить, - предложил мне Готлиб два варианта на выбор.
- Я с ним уже разговаривал. Глухо. Все слова - как в вату, - посетовал я и поинтересовался: - А кардинально, это как?
- Нет человека, нет проблемы, - ответил Готлиб известной фразой.
- И ты это сделаешь?
- Он сам это может сделать. Не маленький.
- Нет, кардинально не надо. Мы же с тобой не душегубы.
- Тогда я просто поговорю с твоим конкурентом.
- Я с ним уже неоднократно разговаривал, - повторил я.
- Я не разговаривал. - Отто сделал ударение на слове "Я". - Я умею убеждать собеседников.
Уже на следующий день человек, который мне мешал, свернул свой бизнес и уехал из Полынограда. Как Готлиб достиг подобного результата, я не знал, но после того случая понял - Отто способен на все. В том числе, и на убийство.
Вика долго смотрела на круглое и одутловатое, хитрое лицо
Бенджамена Франклина, будто прощалась с ним надолго и хотела сохранить в памяти его черты, потом нехотя отдала доллары Артурику.
Тот молча сунул их в карман и, не попрощавшись, не сказав даже спасибо, как-то боком, словно боялся на кого-нибудь натолкнуться, пошел к выходу.
- Сегодня у меня было прекрасное настроение, - грустным голосом сообщила мне Вика.
- Почему было?
- Потому, что ты мне его испортил!
- Чем же?
- Своей жадностью.
- Разве я не дал денег? - притворно изумился я. - Мне показалось, что твой брат доволен. Он рассчитается со своими кредиторами, и жизнь его снова будет вне опасности.
- Он не вернет денег…
- Знаю. Он никогда не возвращает деньги, которые берет у тебя.
Интересно, сколько он из тебя выкачивает? Половину того, что ты получаешь от меня? Все? Я смотрю, на тебе нет ни одной новой одежки, только та, которую я тебе покупал.
- Он хочет завязать с наркотой.
- Он никогда не завяжет, - вздохнул я. - Это сказки, что наркоманы излечиваются. Особенно такие, как твой Артурик. Он слабый и безвольный.
К нашему столику подошел официант и замер, ожидая заказ.
- Что ты будешь, дорогая? - спросил я у своей подруги.
- Все равно, - лениво отозвалась она. - Я ничего не хочу.
- И все-таки?
- Как всегда.
- Принесите нам…, даме, как всегда - бифштекс с кровью и картофель фри, овощной салат. А мне… - Я вдруг решил сегодня изменить своему правилу, не есть на ужин мяса, и сказал: - И мне то же самое. Из напитков - двести граммов "Хенесси" и бутылку "Ахашени".
- Я много вина не буду, - подала голос Вика.
- Тогда большой фужер "Ахашени". И минералку без газа.
- Десерт?
Я взглянул на Вику, она отрицательно покачала головой.
- Десерта не надо.
- Чай? Кофе?
- Потом решим.
Официант поклонился и ушел выполнять заказ. Вика закурила. Я курить на голодный желудок не стал, пододвинул хрустальную пепельницу, стоящую посредине стоика, ближе к Вике.
- Есть одна клиника, - сказала она, стряхнув пепел. - Артур согласен лечиться. Я разговаривала с ним сегодня, и он дал мне слово…
- А дозу он себе вкатил до вашего разговора или после? - спросил я.
Вика не обратила внимания на мою реплику.
- Клиника хорошая, но дорогая. Курс лечения длится полгода и стоит тридцать пять тысяч долларов…
- Ого! - присвистнул я.
- Но они гарантируют полное избавление от наркозависимости. Мы с мамой решили продать нашу двухкомнатную квартиру, где они сейчас с
Артуром живут, и купить однокомнатную, где-нибудь подальше от центра, или вообще, в пригороде. На этой операции мы можем выиграть тысяч пятнадцать. У меня есть кое-какие золотые украшения. Не те, что ты мне покупал, - поспешно добавила она, - другие. Мама подарила мне три колечка и крестик на цепочке. Думаю, что тысячу долларов за них дадут…
- А зачем ты мне все это рассказываешь, дорогая моя? - спросил я.
- Ну…, как зачем? А кому мне это рассказать?
- Кому хочешь, только не мне.
- Значит, мои проблемы тебя не волнуют? - Я почувствовал, что сейчас разразится очередная ссора. Вика закипала. - Ну, да, ведь я для тебя - туловище без головы и души. Тебе ведь только это нужно! -
Вика схватила себя за груди и потрясла ими. - Я ведь просто шлюха!
- Ну почему шлюха? - Я попытался разрядить обстановку. - Нам хорошо вместе и поэтому мы вместе. Я отношусь к тебе…
- Как к шлюхе ты ко мне относишься, - отмела Вика мои оправдания.
- Ты платишь мне деньги за секс. Ты даже называешь меня так. Забыл?
Я помнил.
Та ссора была неделю назад. В этом же самом ресторане. Вика весь ужин доставала меня расспросами о моих деньгах, и когда я дошел до высшей степени раздражения, задала вопрос, от которого я совсем потерял самообладание.
- Милый, - спросила Вика, - А ты не хочешь переехать в Москву? Ты такой крутой бизнесмен, а живешь в этом тухлом городишке. Я так хочу жить в Москве!
- Мне хорошо здесь, - едва сдерживаясь, чтобы не наорать на нее, ответил я. - Мне комфортно здесь, в этом тухлом городишке и ни в какую Москву я переезжать не собираюсь. А если и соберусь когда-нибудь, то… Почему это ты вдруг решила, что я возьму тебя с собой? В Москве что, шлюх мало? В Москве их больше, чем в нашем тухлом Полынограде. Они туда со всей России съезжаются.
Вика обиделась. Она не хотела со мной разговаривать весь вечер, а после ужина уехала к себе, оставив меня без "сладкого". Прощение мне удалось вымолить только на следующий вечер. Заехав с работы в модный бутик, я купил Вике новое платье. Платье было сильно декольтированным, длинным, ярко-красного цвета, сгущающегося к талии и зрительно ее сужая. В нем Вика была похожа на красотку из американских комиксов.
И сегодня оно было на ней.
- Забыл? - спросила Вика. - Напомнить?
- Не надо, я помню. Прости, тогда я сказал пошлость. И, кажется, я уже извинялся за свои слова…
- Ты тогда сказал правду. Да, я шлюха. - Вика уже успокоилась. -
Но Артур мой брат. Мой младший братишка и я все сделаю, чтобы ему помочь. Нужно будет - в бордель пойду! - сказала она с вызовом.
Официант принес нам наш заказ и с интересом посмотрел на Вику.
Кроме интереса в его взгляде я увидел плотоядное восхищение Викиными прелестями. Было ясно, если Вика выполнит свое обещание, этот официант будет первым ее клиентом. Если успеет прийти раньше других.
Есть расхотелось совершенно. Вика отрезала кусочек от своего бифштекса и лениво жевала, я ковырялся вилкой в салате, соображая, что придумать, чтобы разрядить обстановку.
Ничего не придумал.
Не успел.
Не успел, потому что увидел, что в зале снова появился Артур. Он подошел к нам и, глядя куда-то в сторону, сдавленно произнес:
- Они требуют проценты. За задержку.
- Сколько? - встрепенулась Вика, и перевела тревожный взгляд на меня.
- Сто, - ответил Артур, он по-прежнему не смотрел ни на меня, ни на Вику.
Я достал бумажник и отдал сотню Артуру, хотя видел, что Вика протягивает свою руку. Артур взял деньги и ушел.
Сегодняшний ужин был испорчен окончательно.
Чтоб ты сдох, подумал я, глядя в спину удаляющегося Артурика.
- Спасибо. - Это Вика поблагодарила меня вместо своего брата.
- Не стоит благодарности, - хотел ответить я, но тут в моей голове вдруг что-то щелкнуло, я выпал из реальности.
Вокруг было темно.
Темно и тихо. И пахло так, как пахнет весной на кладбище - прелой листвой, дымом, ржавым железом и еще чем-то, смертью, наверное. Я снова не ощущал своего тела, я даже не мог определить - сижу я, стою, или лежу?
- Вот и я, - услышал я знакомый голос.
"Человек Без Тела?"
- Собственной персоной!
"Ты уже сделал то, что хотел?"
- А именно?
"Когда мы расстались, ты сказал, что у тебя срочное дело"
- А, это? Не было у меня тогда никаких срочных дел. У меня вообще никогда никаких срочных дел не бывает. Здесь, у порога преисподней нет срочности. Здесь время течет неторопливо, его целая вечность. Ты можешь себе представить вечность?
"Не могу"
- Правильно. Ее никто представить себе не может. Пока здесь не окажется и не пробудет здесь лет этак сто. И только потом…
"А зачем ты мне наврал?", - перебил я Человека Без Тела.
- Так мне захотелось.
"Ты дал мне шанс вспомнить обо всех моих грехах?"
- А ты вспомнил?
"Только о тех, которые ты мне перечислил"
- Понятно. Все вы, подлецы, начинаете вспоминать свои грехи, когда жареным запахнет, когда адский огонь ваши пятки лизать начнет.
Тогда вы начинаете раскаиваться, совершенно не понятно зачем. Ведь тогда уже поздно. Из преисподней нет хода наверх. Попал - все! С концом, на веки, так сказать, вечные.
"Что сегодня делать будем?"
- О грехах говорить, чего ж еще? Детские грешки кончились, наступил черед о серьезных вещах поговорить. О предательствах и убийствах, тобою совершенных. Напомню тебе, подлецу и убийце, о том, что ты за свою сознательную жизнь, осознанно наворотил. Сколько душ со света белого спровадил. Скольких близких тебе и любящих тебя предал.
"Постой, постой! А ты не заговариваешься? Что значит предал? А уж убил? Ты, что, совсем уже? Я никого не убивал"
- Ты?!
"Да, я"
- Ты?!
"Я, я. Или ты снова про кузнечиков и майских жуков вспоминать будешь?"
- Мы с детством закончили. Так что не о насекомых речь. Помнишь
Гретту?
"Гретта?", - удивился я. - "Гретта - наша собака. Она от старости умерла. Мы ее все очень любили. И мама, и папа, и я. Гретта у нас тринадцать лет прожила в тепле и уюте. Мы ее мясом кормили и творогом. А еще она винегрет любила. Мы ей ни в чем не отказывали, она членом нашей семьи была. Так что ты тут обмишурился, уважаемый
Человек Без Тела. Или у тебя информация не точная. Гретту я не убивал"
- Убил, - настойчиво произнес Человек Без Тела. - Вспомни, как умерла ваша собака?
"Она старая стала. У нее лапы задние стали отказывать. Падала, подняться не могла. И еще она ослепла почти, и слышать плохо стала.
И тогда…"
Я замялся с продолжением.
- Ну, ну, - подбодрил меня Человек Без Тела.
"Папа увез ее в лечебницу, и Гретту там усыпили", - сокрушенно признался я.
- Только не говори мне, что ты здесь не при чем, что это была только папина инициатива. И не говори, что это ветеринар поставил ей смертельный укол.
"А разве это не так?"
- Подлец ты все-таки, Колян! - вздохнул Человек Без Тела. - Ты кажешься мне омерзительным в своем желании отвертеться от содеянного. Да, Гретту отвез на усыпление твой отец. Да, инъекция на совести ветеринара. А ты? Ты ни в чем не виноват? Ты - белый и пушистый? Виноват ты, Колян, еще как виноват! Виноват в том, что не спорил с отцом, не убедил его в том, чтобы Гретта умерла своей смертью, не бегал по ветеринарным аптекам в поисках витаминов и стимуляторов. Тебе так было проще. Нет человека (пардон, собаки), нет проблемы. Не надо за ней говешки убирать и лужи подтирать, не надо ее по десять раз за прогулку с земли поднимать. Да и вообще, гулять не надо, время свое драгоценное тратить. Тебе Гретта мешала!
"Но так многие делают!", - пытался еще сопротивляться я, хотя уже согласился с Человеком Без Тела. Я уже понимал, что это я, хоть и отчасти, виноват в смерти Гретты. - "Так поступают все. Усыпляют своих питомцев, когда понимают, что их конец близок. Чтобы не мучились"
- Все? Да, все. Потому я и называю всех вас подлецами. Вы решаете
- жить или не жить. Вы. Сами. За других. А право вы на это имеете? А ты спросил у своей Гретты - хочет ли она умирать? Она, собака твоя, смерти не боялась. Животные смерти не боятся, они не знают, что это такое. Они с вами, с подлецами, расставаться не хотят. Они вас любят.
Я был растоптан, а Человек Без Тела, казалось, наслаждался моим поражением и моим раскаяньем.
Он меня добил:
- Гретта прожила бы еще четыре месяца и восемь дней. Немного. Но эти четыре месяца и восемь дней она была бы рядом с тобой.
Если бы я мог я сейчас, завыл бы, как пес или разрыдался бы, как ребенок. Я вспомнил грустные, всепонимающие глаза Гретты, когда ее уводили на смерть. Отец надел на нее ошейник, снял с крючка намордник (о том, что намордник необходим, сказал ветеринар) и повел
Гретту к выходу. Она не сопротивлялась, она просто поплелась рядом с отцом, а у двери повернула голову в мою сторону и посмотрела на меня долгим взглядом, прощаясь навсегда. Теперь я понимал (тогда нет, а теперь понимал!), Гретта знала, куда и для чего ее уводят. Мне стало плохо, так плохо, как, бывало не часто. Я четко осознал: я - подлец.
"Я подлец!", - признался я Человеку Без Тела. - "А теперь отпусти меня. Я хочу… Я не знаю, чего я хочу. Но мне душно. Мне плохо! Я хочу увидеть свет!"
Я задергался, верней, хотел задергаться, хотел вырваться отсюда и убежать, куда глаза глядят. Но, как и тогда, во сне, я не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Словно у меня их не было. А может я тоже - Человек Без Тела?
- Э! Э! - прикрикнул на меня мой обличитель. - Ты чего дергаешься? Куда? Мы с тобой только начали вспоминать твои тяжкие преступления. Убийство Гретты - тяжкое преступление, но не самое тяжкое. Не дергайся и давай вспоминать остальные.
"А что были еще?", - подумал я чисто машинально, а может быть из чувства противоречия, потому что прекрасно понимал - мой незваный гость знает обо мне все и помнит все, что я творил на этом свете сорок четыре года, почти сорок пять, помнит о каждом моем шаге.
- А ты вспомни Машу Абарову, Колун!
Если бы мне было чем, я бы вздрогнул. Это было ударом ниже пояса, хотя Человек Без Тела по другому и не бил.
Маша!
Колун!
Маша называла меня Колуном!
- Что, вспомнил?
Первая любовь не забывается…
Не забывается? Я думал, что забыл.
Я ошибся.
Оказалось, что я помнил о Маше всегда. Я помнил все, до самой мельчайшей подробности. Я помнил Машу. Ее огромные серые глазища, пепельные волосы, ее смех и ее слезы…
Маша Абарова появилась в девятом классе. Все пацаны, едва Маша вошла в класс, выпали в осадок. Я не выпал. Я, конечно, отметил, что новенькая просто красавица, но внешне никак не выказал своего восхищения, потому что уже тогда, в шестнадцатилетнем возрасте, умел контролировать эмоции и трезво оценивать ситуацию. Куда она денется?
Я - лучший. Если захочу, Маша Абарова будет моей.
Не знаю, что это? Откуда у меня эта уверенность?
Может быть, гены сыграли свою роль? Может, я получил такой набор хромосом от своего отца, прошедшего путь от простого токаря до директора завода? Папа сделал карьеру, потому что всегда поступал правильно, он всегда знал, что делать, никогда ни с кем не заигрывал и ни с кем не советовался. Поэтому никто не знал, как он поступит в той или иной ситуации. Он был предсказуем лишь в одном - итогом любого дела, за которое он брался, была победа.