— Приветствую тебя, мужественный Алахей. Я Садхир, дедушка Ашока. От всего сердца благодарю тебя за спасение моего младшего внука, и прошу тебя, будь в моём доме гостем, — торжественно глядя на Алексея, произнес дед.
Алексей напряжённо распознавал незнакомые слова. Судя по смыслу, дед был благодарен за Ашока и приглашал в дом. В знак ответного приветствия Алексей приложил правую руку к сердцу и коротко склонил голову. Быстро оделся, закинул за спину рюкзак и медленно пошёл следом за дедом и внуком.
Глава 14 В доме Ашока
Во дворе Ашока с громкими радостными причитаниями заключила в крепкие объятия маленькая сухонькая седая старушка. Алексей невольно улыбнулся, глядя на затисканного счастливого малыша, с любопытством осматривая двор. Дом Ашока был не чета ранее встреченным деревенским домам.
Громадный каменный хозяйский дом был покрыт позеленевшей от времени черепицей. Дом опоясывался широкой деревянной верандой, на которую выходило множество дверей, завешенных затейливыми разноцветными циновками. В центре двора возвышалось огромное мощное дерево, состоящее из множества сросшихся между собой стволов. В его густой тени располагался большой каменный колодец, с плотным бамбуковым навесом от дождя. Во внутренний дворик выходило также множество хозяйственных построек. Под большим деревянным навесом располагалась закопченная каменная печь, вокруг которой хлопотали слуги.
Уже темнело, поэтому во дворе зажгли небольшие ароматические масляные плошки, расставленные во множестве на небольших каменных возвышениях. При неровном отблеске живых трепещущих огоньков, окружающая обстановка сразу приобрела какой-то тайный, загадочный вид. Мелкая мошкара, начавшая было атаковать Алексея с приходом темноты, при запахе ароматного дыма быстро исчезла.
Садхир горестно вздохнул, наблюдая, как радуется возвращению младшего внука бабушка Лилавати. Сейчас ей придётся поведать страшную весть о гибели старших братьев Ашока. Он подозвал слугу и, дав короткий наказ, обнял супругу и внука. На ходу обдумывая предстоящий непростой разговор, повёл их в свои покои.
Усадив пожилую супругу, дед предусмотрительно дал ей выпить успокоительного отвара из трав. Налил отвар себе, и, поморщившись от горького вкуса, залпом выпил раствор.
— Ашок, твоих родителей призвали к магарадже в столицу, поэтому расскажи нам с бабушкой о том, что произошло с вами в дороге, — тихо обратился он к внуку.
Ашок, встревожено посмотрев на бабулю с дедом, задумчиво потеребил края рубашки, собрался с мыслями и начал страшный рассказ.
Недослушав до конца, бабушка зарыдала и торопливо вышла. Садхир проводил её сочувственным взглядом и спросил оробевшего внука:
— А почему ты вообще вдруг решил, что Алахей, спасший тебя, является Асуром?
— Дедушка, но ведь он одним взмахом руки выбросил в реку могучего Малгуна, носит на спине ядовитого ракшаса, умеет разговаривать со всеми животными, и даже иногда умеет исчезать, становясь невидимым для людей. Ты же сам мне о нём рассказывал, — шёпотом закончил Ашок, недоумённо глядя на деда.
Дед помялся, некоторое время отсутствующим взглядом смотря мимо внука.
— Кх-м, — прокашлялся он, начиная объяснительную речь.
— Понимаешь, всё, что ты мне сейчас рассказал о нём, сможет сделать и наш любой опытный воин. Ракшас, которого он носит с собой, совершенно безобидная зверушка, которая неплохо ловит мух и умеет скрытно подкрадываться и исчезать. Когда летом у нас деревне будет проходить праздник змей, ты своими глазами увидишь обычных людей, которые звуками своих дудочек управляют ядовитыми кобрами.
— А что касается его исчезновений, возможно, что ты, находясь в сильном душевном волнении, не заметил его быстрых движений. Наши воины тоже могут одним незаметным для глаза взмахом сабли разрезать в полёте тончайшую шёлковую ткань. К тому же, его пегая зелёная походная одежда очень способствует незаметному передвижению в джунглях, — твёрдо глядя на внука, закончил свои разъяснения дед.
— Дедушка, ну почему же ты мне не веришь, он ведь правда умеет исчезать, — в сердцах топнув ногой, расстроенный Ашок выбежал из покоев. Старик, глядя вслед, грустно покачал головой, задумавшись над тем, что завтра написать в письме его отцу о гибели сыновей.
В это время, к Алексею подошёл пожилой индус, традиционно поприветствовав, движением руки попросил следовать за собой. Хозяин дал строгий наказ, отвести друга семьи, важного молодого чужеземного господина, в гостевые покои.
Проведя Алексея по широкой веранде, слуга откинул занавеску от дверного проёма, вежливо приглашая войти внутрь. Войдя в покои, Алексей с интересом оглядел помещение. Внутри было опрятно и чистенько. Побеленные стены украшали чеканки с тончайшим рисунком. Каменные полы были укрыты травяными циновками. Около небольшого занавешенного окна на каменном постаменте горела ароматическая масляная лампа. Рядом стояла плошка и глиняный кувшин с водой. В углу Алексей разглядел плетёные шлёпанцы и аккуратно сложенную местную одежду. Над полом немного возвышалась широкая бамбуковая кровать, с травяным матрасом, покрытая хлопковым покрывалом с богатым орнаментом.
«Простенько, но со вкусом» — оценил обстановку Алексей, скидывая рюкзак в угол. Снял берцы и, откинув покрывало, лёг на кровать, закинув руки за голову. Подушка была набита ароматными травами и успокоительно пахла. В животе голодно заурчало. «Интересно, а как тут у них с ужином» — подумал он, прислушиваясь к бурчанию пустого желудка.
Спустя некоторое время, за дверью послышался шорох и вопросительный вежливый голос слуги.
— Заходи, — просто сказал Алексей, с интересом глядя на дверь.
Зашедший внутрь уже знакомый индус, с почтительным наклоном головы, начал что-то говорить, указывая руками наружу. Алексей, разобрав приглашение на ужин, утвердительно кивнул, надел шлёпанцы на голые ноги и направился вслед за слугой.
Индус привёл в небольшое помещение с покатым каменным полом, освещённое тусклым светом масляной лампы. В углу отчётливо виднелось маленькое сливное отверстие. Рядом на каменном помосте стоял здоровенный деревянный бак с черпаком, наполненный водой. На бамбуковой перекладине на стене висело хлопковое полотенце. Рядом на бечёвке поблёскивало небольшое отполированное бронзовое зеркальце.
Слуга вежливо указал на плошку с вязкой приятно пахнущей жидкостью. Алексей ткнул в середину плошки указательным пальцем и поднёс к носу. Судя по запаху обычное ароматное жидкое мыло. Он спокойно снял майку и намылился до пояса. Слуга с готовностью зачерпнул ковшом тёплой воды и помог смыть грязь.
Немного освежившись и фыркая, Алексей тщательно растёрся полотенцем и наскоро пригладил руками мокрые волосы. Провёл ладонью по щетинистому подбородку и усмехнулся. За время странствий борода и усы здорово отросли, появись в таком виде на улице, мигом упекли бы в кутузку до выяснения личности.
После умывания, слуга вежливо проводил по веранде в обеденный зал хозяина. Войдя внутрь, Алексей увидел восседающего за невысоким широким столом дедушку Садхира, рядом сухонькую бабульку и счастливого Ашока. Стол ломился от снеди. Крепкие пряные ароматы раздразнили ноздри. Он непроизвольно сглотнул слюну.
— Присаживайся за стол, дорогой гость Алахей, — торжественно поприветствовал дед, указывая на место рядом с немного оживившимся Ашоком.
— Позволь представить тебе бабушку Ашока, Лилавати, — продолжил он, указывая на супругу, когда Алексей неловко уселся по-турецки на циновку рядом с весёлым Ашоком. Алексей незаметно подмигнул ребёнку. Малыш радостно оживился. От внимания деда не ускользнуло, с какой простотой странник и внук общаются между собой. «И всё-таки в Алахее есть какая-то загадка. Так всё же, сколько ему лет?» — между делом подумал старик.
Бабушка Лилавати крепко обняла единственного оставшегося в живых внука, и тихим голосом проникновенно поблагодарила высокого молодого мужчину за его спасение. Алексей, чувствуя некоторую неловкость от такого повышенного внимания, немного робея, с трудом выдёргивая из контекста знакомые слова, догадался, что пожилая бабушка Ашока, благодарит за спасение внука. Алексей прижал правую руку к сердцу и ответно поблагодарил за учтивую речь.
Закончив с церемонией знакомства, дедушка Садхир перешёл к вечерней трапезе. Он немного побрызгал чистой водой из широкой серебряной тарелки на окружающую еду. Сидевшие за столом домочадцы и присоединившийся к местному обычаю наблюдательный Алексей, неторопливо повторили его жест. Затем приступили к трапезе.
Алексею было немного непривычно есть руками. С некоторой тоской вспомнилась оставленная в рюкзаке простая родная алюминиевая ложка. Сидевшему рядом Ашоку, судя по всему, было совершенно всё равно, чем есть, рукой или ложкой. Он с удовольствием таскал правой рукой в рот ароматную домашнюю еду, по которой изрядно соскучился за время своего отсутствия. Бабушка Лилавати заботливо следила за внучком, время от времени подкладывая в тарелку вкусные кусочки.
Алексею было немного непривычно есть руками. С некоторой тоской вспомнилась оставленная в рюкзаке простая родная алюминиевая ложка. Сидевшему рядом Ашоку, судя по всему, было совершенно всё равно, чем есть, рукой или ложкой. Он с удовольствием таскал правой рукой в рот ароматную домашнюю еду, по которой изрядно соскучился за время своего отсутствия. Бабушка Лилавати заботливо следила за внучком, время от времени подкладывая в тарелку вкусные кусочки.
Слуга, приставленный присматривать за дорогим гостем Алахеем, предупредительно подкладывал в тарелку новые порции изрядно сдобренной специями пищи. Алексей, чувствуя некоторую неловкость, тщательно пережёвывал сдобренные соусом мягкие кусочки, пытаясь распознать на вкус, рыба это, или мясо. Наевшись до отвала, осоловев от еды, решительно отодвинул тарелку, показав слуге, что достаточно сыт. Дедушка Садхир и бабушка Лилавати, кушали мало, поэтому закончили свой ужин немного раньше, и теперь вежливо дожидались, пока уважаемый гость закончит свою трапезу. Чумазый Ашок уже давно поел и смирно сидел за столом. Алексей чинно поблагодарил хозяев.
Садхир негромко хлопнул в ладоши. Вошедшие слуги принесли чистой тёплой воды и принялись убирать со стола. Вымыв руки, Садхир вежливо кивнул гостю, пожелав доброй ночи. Забрав с собой Ашока, семья покинула покои.
К оставшемуся в одиночестве Алексею неслышно подошёл вежливый слуга и попросил разрешения проводить господина в собственные покои. Дойдя до своей комнаты и вежливо поблагодарив индуса, Алексей разделся и завалился спать, зарывшись лицом в мягкую, ароматно пахнущую подушку. Тёплая южная ночь ласково приняла в свои объятия. Впервые за много дней в этом времени он безмятежно уснул.
Глава 15 Подарок и потеря
Утром разбудили протяжные многоголосые крики местных деревенских петухов, затеявших раннюю перекличку. Он сонно потянулся, приоткрыл один глаз, с трудом скосив в угол на рюкзак. Окошко было маленькое и занавешенное, поэтому впадающий в оцепенение в темноте хамелеон не распознал рассвет. «Проспал, зеленый будильник», насмешливо подумал Алексей, надевая штаны и шлёпки, направляясь в туалет.
Во дворе уже стояла утренняя суета. Около печи тихо переговаривались слуги, разжигая хворост. Посетив комнату для омовений, Алексей приятно освежился и вернулся досыпать. Подушка с сонно пахнущими травами была чудо как хороша, поэтому он немного поворочался на кровати и снова уснул.
Сквозь сон послышался осторожный голос слуги из-за входной циновки. Алексей присел на кровати и спросонья спросил на русском:
— Чего там?
Слуга, услышав голос молодого господина, вошел внутрь, почтительно приветствуя. Алексей поздоровался ответным кивком. Перейдя на местный диалект, спросил:
— Слушаю тебя.
Обрадованный понятной речью слуга, начал что-то быстро и оживлённо объяснять, показывая то на одежду, то на выход наружу. Алексей сообразил, что во дворе ожидают какие-то важные люди. Согласно кивнув, начал одеваться. Индус вышел подождать за дверью.
Слуга проводил по веранде до парадного входа. Здесь собралась целая толпа. Алексей вежливо приветствовал Садхира и Лилавати, слегка прихватил за нос мгновенно повеселевшего Ашока.
— Уважаемый Алахей. Вчера ты совершил мужественный врачебный поступок. Ты спас из воды и вернул к жизни маленького Васу, одного из внуков нашего уважаемого раджи Вишала. Теперь раджа прибыл сюда лично и хочет отблагодарить тебя, — многозначительно глядя, важно произнёс Садхир.
Алексей внимательно выслушал длинную речь старика, разбирая на понятные куски. Местный певучий язык постепенно начал укладываться в голове. Ашок увидел некоторое замешательство, решительно взял Алахея за руку и шагнул навстречу толпе. Алексею невольно сделал шаг вперёд.
Увидев бледного высокого чужеземца со сверкающими зелёными глазами в таком же чудном одеянии, Вишал сразу же понял, что это спаситель маленького внука. Именно таким его описали взбудораженные дворцовые слуги, присутствующие при чудесном спасении Васу из реки. Отец ребёнка служил в личной гвардии царя в столице, и поэтому пока ничего не знал о происшествии.
Раджа торжественно вышел вперёд, приветствуя чужеземца. Алексей с восторгом уставился на грузного, украшенного массивными золотыми украшениями, богато одетого мужчину, с пышными, торчком стоящими усами. «Ну вылитый наш народный герой, Семён Михайлович Будённый. А золота на нём точно с полпуда будет» — с трудом сдерживая улыбку, подумал Алексей.
— Здравствуй уважаемый Алахей. Я раджа Вишал, дед спасённого накануне тобой Васу, — указывая рукой на нарядно одетого по такому случаю внука, стоящего позади, начал цветистую речь раджа.
— Я не останусь в долгу за твои поистине волшебные врачебные труды, и поэтому решил достойно вознаградить тебя, — продолжил он, нетерпеливо прищёлкнув в воздухе пальцами, сверкнув здоровенными перстнями.
Из-за широкой спины раджи вышли двое важных слуг, держа на вытянутых руках серебряный поднос с грудой золотых монет, драгоценных камней и массивных перстней. Алексей мысленно присвистнул от такого богатства. «Понятно, это значит моё скромное вознаграждение за реанимацию пацана. Спасение местных детей становится здесь моей доброй личной традицией. А вот возьму я у него это золотишко, разожгу в местных крестьянах алчность, и дойду живым с золотом и брильянтами только до первого тёмного угла. Этот Будённый, похоже, местный авторитет. Вот ведь, во все времена люди остаются одинаковыми. Психология одна, что у наших новых русских, что у местных старых индусов. Раз хапнул богатства, значит всё можно купить за деньги. А вот фиг вам. Раз здесь мне дана новая жизнь, то я постараюсь играть её по своим правилам» — внутренне решил Алексей.
Продолжая вполуха слушать разглагольствующего раджу, Алексей наклонился и тихонько прошептал Ашоку:
— Ашок, а как будет по-вашему, когда у тебя нигде и ничего не болит?
— Здоровье, — машинально ответил немного удивлённый Ашок.
Алексей собрался с мыслями и, приложив правую руку к сердцу, торжественно произнёс ожидающему ответной благодарности радже:
— От всего сердца благодарю тебя, о Вишал. Но я не могу принять твой подарок.
— Чего же тогда ты хочешь? — сверкнув глазами, гневно воскликнул раздражённый раджа.
— Лучшим подарком для меня будет здоровье твоего внука Васу, — спокойно ответил Алексей.
Поражённый ответом, Вишал заметно стушевался и надолго замолк. Следом замолчала и окружающая толпа. «Юноша точно из благородной семьи врачей. Он полностью соблюдает заветы великого врачебного труда Сушруты Самхиты» — с благоговением подумал гуру Садхир об Алахее.
Раджа, тщательно обдумавший ответ благородного целителя Алахея, снова поднял взгляд. Из могучего воина теперь можно было делать мягкое масло и намазывать на бутерброды. Растроганно глядя на Алексея, он негромко и душевно произнёс:
— Ты воистину благородный человек, о Алахей. Позволь же тогда мне от всей души преподнести тебе на добрую память о нашей встрече и о спасённом тобой ребёнке мой личный подарок.
Он решительно расстегнул на полном животе инкрустированный крупными алмазами, богато расшитый золотом пояс, с изящным кинжалом в серебряных ножнах. Подошёл к ошеломлённому Алексею, и ловко обернув пояс вокруг худенькой талии, застегнул массивную золотую пряжку на самой последней дырке. Порывисто обнял Алексея и отошёл на шаг, любуясь работой.
Алексей изумлённо посмотрел вниз на богатый подарок раджи. Потом перевёл взгляд на Вишала.
— Благодарю тебя, — тихо и искренне произнёс Алексей.
Раджа, удовлетворенный ответом, коротко кивнул и отошёл к безропотно держащим поднос слугам.
— А это, — громко произнёс он, обращаясь к людям, — я дарю на содержание школы врачей уважаемого гуру Садхира. Пусть он учит других учёных мужей исцелять людей также хорошо, как делает это благородный Алахей.
Немало поражённый таким поворотом дела Садхир, учтиво поблагодарил щедрого Вишала. Передав поднос с драгоценностями слугам при дворе Садхира, удовлетворённый таким количеством добрых дел, совершённых за один день, раджа кивнул многочисленной свите. Колыхая опахалами с пышными павлиньими перьями, процессия важно покинула двор.
Восхищённый дорогим подарком Ашок, подёргал Алахея за руку и попросил посмотреть кинжал. Алексею и самому было интересно полюбоваться подарком раджи. Он осторожно вытянул почти полуметровый тонкий стальной клинок из серебряных ножен. Выдернул из головы волосинку и осторожно поднёс к острию. Волос легко коснулся острия и переломился пополам.
— Нельзя тебе в руки такие штуки, — строго глядя на расстроенного Ашока, подвёл итог Алексей.