— Нельзя тебе в руки такие штуки, — строго глядя на расстроенного Ашока, подвёл итог Алексей.
«А я им хлэб буду рэзать. Хорошо хоть, что ношение наградного холодного оружия в этом времени является обычным атрибутом мужчины. А у нас дома за такое на меня сразу бы всех собак повесили», — рассудил он, осторожно задвинув кинжал обратно в ножны.
— Слушай, Ашок, а чем занимается твой дед? Я заметил, что его очень уважает раджа, — между делом поинтересовался Алексей, осмыслив пламенную речь Вишала. Ашок удивлённо посмотрел вверх.
— Все мужчины нашей семьи занимаются исцелением людей. Когда я вырасту, тоже стану врачом, — важно закончил он.
Алексей глубоко задумался над такой ценной информацией. Идя в свои покои, и обходя встречающихся на пути слуг, заметил, как уважительно изменились их взгляды. «Похоже, я приобретаю некоторый вес в здешнем обществе» — усмехнулся он, заходя в комнату. Решив запрятать пояс раджи в рюкзак для парадных выходов, а кинжал перевесить на стандартный поясной кожаный ремень, Алексей потянулся было к рюкзаку, и тут же заметил отсутствие хамелеона.
Недоумевая, куда это могла задеваться рептилия, обычно характеризующаяся истинно олимпийским спокойствием, начал внимательно осматривать помещение. Проведя прищуренным взглядом по потолочному брусу, заметил Чучундрика, замаскировавшегося под цвет дерева.
— Слушай, Зелёный, а за каким тебя туда занесло — удивлённо обратился он к питомцу.
Чучундрик ничего не ответил, а только досадливо завращал глазами, продолжая осторожно подкрадываться к залетевшей в комнату маленькой ночной бабочке.
— Понятно, я значит, тут, пачками вытаскиваю младенцев из воды, меня лично награждает именным маузером незабвенный герой революции, сам товарищ Семён Михайлович Будённый, а он тут бездельничает, за всякими молями по потолкам шарится, — возмущённо глядя наверх, надрывался Алексей.
— Ладно, в комнате жрать тебе будет нечего, похоже, придётся устроить тебе местный грин-карт на дереве во дворе.
Он решительно снял с каменной тумбы погашенную лампу и передвинул тумбу. Встав на твёрдую опору, снял с потолка сопротивляющегося хамелеона. Прошёл во двор прямо к росшему в центре огромному дереву и, чувствуя неожиданно подкативший к горлу комок, подсадил Чучундрика повыше на дерево.
— Живи, Зелёный, — грустно прошептал Алексей, провожая взглядом неторопливо карабкающуюся по мощному стволу наверх голодную рептилию.
Глава 16 Выбор пути
Отпустив на волю питомца, чувствуя на душе некоторую пустоту, Алексей вернулся и прилёг на кровать. «В конце концов, я сделал всё правильно. Притащил его из полупустыни, и, как и обещал, отпустил в хорошем и тёплом месте. С голодухи теперь точно не помрёт. Кстати, я Ашоку хотел по прибытии домой колокольчик от донки подарить. А мне нужно теперь определяться с выбором, чем тут дальше заниматься. Специалисты в области информационных технологий здесь конечно сильные. Будут. Через неопределённое количество лет. А может, это действительно знак судьбы. Если у меня не получилось стать врачом в моём времени, то получится в этом. Медицинские дипломы тут никто не спрашивает, а судят по результату. Нужно будет с Садхиром поговорить, он ведь местный врач» — размышлял Алексей, решая проблему выбора дальнейшего жизненного пути. Слегка расслабившись на подушке, стал вспоминать о прошлом, которое осталось далеко в будущем.
Окончание школы с серебряной медалью совпало со временем распада Советского Союза. Он рос в интеллигентной семье. Мама работала школьный учителем и просила сына по совету деревенской бабки-травницы, закончить мединститут и стать хорошим врачом. Отец, инженер развалившегося оборонного предприятия, рекомендовал закончить технический вуз.
Взвесив все за и против, Алексей прошёл курсы специальной медицинской подготовки и отнёс документы в приёмную комиссию мединститута. Секретарь комиссии, пухлый розовощёкий мужичок, нехотя пролистал документы и намекающе посоветовал подстраховать возможную неудачу на экзамене. Алексей не принял намёка. Да и таких денег у семьи всё равно не было. В результате не поступил.
Потом оттрубил службу погранцом на глухой медвежьей заставе на Кольском полуострове. Местный медработник, обнаружив толкового коллегу, хотя и без диплома, активно эксплуатировал его таланты, так как сам не выходил из состояния лёгкого постоянного опьянения, имея бесконтрольный доступ к запасам медицинского спирта. По его словам, этот ценный медицинский продукт на заставе использовался исключительно в целях протирки тонким слоем особо чувствительной медицинской оптики.
После службы Алексей окончил технический университет и устроился на работу инженером в телекоммуникационную компанию. А душа всё равно тяготела к медицине.
— Сахиб Садхир приглашает дорогого гостя Алахея к завтраку, — прервал воспоминания вышколенный слуга. Алексей торопливо засунул в карман колокольчик и направился следом. Пройдя в обеденную залу, увидел за столом уже знакомый состав семьи Ашока.
Старик вежливо пригласил к столу. Плотный завтрак проходил в сосредоточенном молчании. Садхир время от времени внимательно посматривал на Алахея, не решаясь за столом завести разговор о важных делах. Управившись с завтраком, Алексей перехватил на выходе рванувшего куда-то по своим делам Ашока.
— Ашок, я хотел подарить тебе эту штуку, когда верну тебя домой. Держи, — улыбаясь, протянул ребёнку маленький блестящий колокольчик.
Ашок моментально вспомнил, для чего в джунглях пригодилась эта вещь. Радостно ухватил колокольчик, уже на бегу поблагодарив Алахея. Гремя железякой на всю округу, побежал хвалиться к друзьям.
Дед услышал неожиданный звук и вышел посмотреть, что случилось. Улыбаясь, проводил взглядом маленького убегающего непоседу и обратился к Алексею:
— Алахей, удели мне малую толику своего драгоценного времени. Нам необходимо обсудить с тобой важные вещи, — продолжил он, вежливо указывая рукой на свои покои. Алексей, немного робея, вошёл в хозяйский кабинет, в предчувствии судьбоносного разговора.
Присев по-турецки на циновку около низенького широкого столика, Алексей выжидающе посмотрел на хозяина. Старик, покряхтывая, уселся немного наискосок по другую сторону стола.
— Насколько мне подсказывает мой опыт, ты прибыл к нам из дальних северных стран, а твоя семья благородного происхождения, — медленно начал свою речь Садхир.
— Несмотря на свой юный возраст, ты имеешь большие познания в исцелении людей. Исходя из этого, я полагаю, что целью твоего визита сюда является постижение новых знаний. Боги неспроста направляли твой путь. Ведь я, подобно тебе, также имею знания о лечении и болезнях. Мои старшие внуки, помогающие мне в работе, погибли. Мой сын Суман, отец Ашока, уехал в столицу. Мне нужен опытный помощник. Не будешь ли ты согласен быть им, — испытующе глядя на Алексея, закончил Садхир.
Алексей, убеждённый атеист, несколько похолодел от мысли, как изворотливо иногда может повернуть линия судьбы. Ведь буквально за несколько минут до разговора со стариком, он и сам размышлял о чём-то подобном. «Наши мысли материальны» — неожиданно вспомнил он. Твёрдо глядя в глаза Садхира, коротко и просто ответил:
— Да. Я согласен.
— Вот и хорошо. Я буду рад обменяться с тобою знаниями. Что касается твоего пребывания здесь, прошу тебя ни о чём не беспокоиться. Наша семья тебе навсегда обязана за спасение внука. Вдобавок, — слегка усмехнулся старик, — щедрый подарок раджи, который ты заслужил по праву, можешь использовать по своему усмотрению.
— Спасибо. Я и так ни в чём не нуждаюсь, — убедительно произнёс Алексей.
— Ответ достойный учёного мужа, — похвалил его старик, — тем не менее, я дам распоряжения своему управляющему. Если тебе потребуются средства, обращайся к нему. А пока располагай собой, как тебе будет угодно. Я заметил, что вы очень дружны с Ашоком. Изучай наш язык. Если мне будет необходима твоя помощь, слуги известят тебя. Алексей согласно кивнул и легко поднявшись, покинул кабинет Садхира.
Глава 17 Деревенские будни
Прошло несколько дней после памятного разговора с Садхиром, когда Алексей приобрёл некоторое подобие семьи, а также любимое дело, которое так всегда привлекало. Неторопливо прогуливаясь с Ашоком на местном колоритном и крикливом восточном рынке, болтая ни о чём, накупив разнообразных сладостей, приготовленных на живом огне, Алексей жадно впитывал в себя местную жизнь, которая пока была в диковинку.
Почти все встречные мужчины носили усы и бороды. Усы были тщательно завиты, а бороды окрашены разнообразными красителями. Алексей с невольным восторгом проводил взглядом очередного проходившего мимо воина, в богатом красном одеянии, с пышными завитыми усами и бородой, окрашенной в яркий синий цвет. Решив последовать местной моде на цветные бороды, Алексей с сожалением ощупал свою жиденькую бородёнку, и запасливо прикупил разных красителей.
Почти все встречные мужчины носили усы и бороды. Усы были тщательно завиты, а бороды окрашены разнообразными красителями. Алексей с невольным восторгом проводил взглядом очередного проходившего мимо воина, в богатом красном одеянии, с пышными завитыми усами и бородой, окрашенной в яркий синий цвет. Решив последовать местной моде на цветные бороды, Алексей с сожалением ощупал свою жиденькую бородёнку, и запасливо прикупил разных красителей.
Плотно закутанные в разноцветные сари местные женщины, носили затейливые причёски. Проборы причесок закрывались продольными нитями бус, которые заканчивались на лбу круглой золотой бляхой или украшением в виде цветка или луны. Молодые женщины носили в левой ноздре золотое украшение в виде одного камня или колечка.
Естественно, что бесчисленное количество переносимых на себе местным слабым полом колец и золотых браслетов, подсчёту не поддавалось. В центре на лбу у многих было нарисовано маленькое цветное пятнышко. Почти у всех женщин были подрисованы чёрные брови и веки. Лицо и шею покрывали белила, щёки были подрумянены. Губы некоторых, видимо особо продвинутых местных богатых молодых особ, поблёскивали нанесенной на них золотой губной помадой. За дамами тянулся стойкий аромат лаванды и жасмина.
Удивлённые взгляды местного населения, откровенно разглядывающих странного чужеземца, порядком достали Алексея, поэтому, недолго думая, прикупил рубаху и просторные шаровары местного покроя. Потом добавил удобные плетёные шлёпанцы в придачу. «Який же я гарный хлопэц получився» — ухмыляясь, примерял покупки Алексей.
Рассеяно осматривая очередную богато украшенную торговую лавку, наткнулся на хмурого торговца игрушками. Видимо, сегодня торговля особо не шла. Ашок оживлённо разглядывал убогие ярко раскрашенные глиняные свистульки. Встречались и белые фигурки воинов с оружием, слонов и тигров. Алексей подумал, что они изготовлены из мрамора и оценивающе приподнял ближайшего солдатика. Обычный гипс. Вдруг осенила неожиданная идея.
— Пойдём домой. Попробуем сделать одну вещь — заговорщицки подмигнул он малышу. Заинтригованный Ашок последовал следом.
Достав из рюкзака уже знакомый Ашоку металлический мультитул, Алексей решительно направился к бамбуковым зарослям, буйно разросшихся за оградой двора. Прикинул на глаз и отрезал порядочный кусок стебля и вернулся во двор, усевшись в тени дерева. Ашок с интересом вертелся рядом.
Сощурив глаз, Алексей ловко отрезал небольшой кусок сочленения стебля бамбука. Получилась закрытая с одной стороны пустотелая деревянная трубка. Прикинув диаметр, вырезал под него тонкое бамбуковое колечко, насадив на внешний ободок узкую палочку. Сверху пустотелого цилиндра пристроил маленькую деревянную крышку. Подмигнул недоумённо смотрящему малышу и быстро сходил за жидким мылом, наполнив до половины трубки.
Алексей налил внутрь цилиндра немного воды и вышел во двор к терпеливо ожидающему малышу. Загадочно улыбаясь, слегка взболтал в трубке мыльный раствор.
— А теперь смотри, — несколько волнуясь, медленно вынул из трубки палочку с бамбуковым колечком. Роняя мыльные капли, легонько подул на мыльную плёнку. От лёгкого дуновения воздуха с колечка один за другим сорвалась целая вереница маленьких блестящих мыльных воздушных шариков и понеслась по двору, весело переливаясь на солнце.
Привлечённые необычным зрелищем слуги побросали работу и заворожено уставились на мыльные пузыри. Ашок, потрясённый чудом до самой глубины души, стоял рядом, разинув рот.
— Держи. Попробуй сам, — Алексей протянул малышу бамбуковый цилиндр с мыльным раствором.
Ашок словно под гипнозом уставился на невиданную забаву, двумя руками осторожно сжав трубку.
— Ну что ты на неё так смотришь, давай вытаскивай палочку и дуй в кольцо, только тихонько, — поторопил Алексей.
Ашок торопливо вытащил палочку с кольцом. Поднёс к сложенным трубочкой губам, и несильно подул на радужную плёнку. Маленький мыльный пузырь не смог надуться до конца и лопнул. Ашок растерянно посмотрел на Алексея.
— Дуй немного посильней, — приободрил он.
Малыш с шумом надул лёгкие и медленно выдул из колечка несколько больших мыльных пузырей. Заворожено застыв, следил за полётом до тех пор, пока пузырьки не скрылись из глаз. Потом медленно повернулся к Алахею. Алексей невольно засмеялся, таких восторженных детских глаз он не видел никогда в жизни.
Ашок покрепче сжал трубку. Взвизгнув, побежал показывать мыльные пузыри дедушке и бабушке. «Похоже, я первый, кто в этом времени додумался до такой простой детской забавы» — ухмыльнулся Алексей, провожая взглядом довольного малыша.
На следующий день богатые семьи деревни охватила пузырьковая эпидемия. Мыло на местном рынке мгновенно взлетело в цене. Весёлые мыльные пузырьки запускали все, от мала до велика. Почтенные отцы семейств, ничуть не стесняясь своей, в общем-то, детской забавы, с ребячьим восторгом в глазах предавались новому развлечению. Даже уважаемый гуру Садхир, запустив в небо пару десятков мыльных пузырьков, с большим недоумением размышлял, почему такая простая забава до сих пор не пришла в головы местным умельцам. «Видимо, таковы весёлые обычаи далёкого северного народа, породившего благородного Алахея, умеющего превращать такие простые вещи в радость для людей всех возрастов» — рассудил он.
Алексей продолжал бродить по окрестностям с малышом, с каждым днём постигая местный язык и обычаи. Время здесь текло настолько размеренно и неторопливо, что он иногда даже забывал, насколько давно тут очутился. Ашок хвостиком следовал за ним, потому что старших братьев, отца и деда очень уважал и слегка побаивался, а с загадочным и весёлым Алахеем было просто и интересно общаться. К тому же, он знал и умел множество странных вещей. Несмотря на успокаивающие объяснения деда, Ашок всё равно был уверен в том, что Алахей всё-таки Асур.
Сам Алексей и в прошлом старался общаться с детьми как с равными. Не умел притворяться и обманывать, демонстрируя окружающим умилительное сюсюканье при общении с маленькими. Дети, не чувствуя фальши, тоже всегда отвечали доверием.
Глава 18 Медицинское крещение
.
Однажды утром, на выходе за ворота Алексея окликнул торопящийся запыханный слуга.
— Сахиб Садхир просит твоего присутствия, — торопливо поприветствовав, сообщил он.
— Ну, раз надо, так веди, — пожал плечами Алексей.
Дожидаясь прихода Алахея, гуру Садхир сосредоточенно осматривал сквозную рану на бедре у молодого мужчины по имени Иша касты воинов из соседней деревни, и комментировал действия окружающим ученикам, внимающим в почтительном молчании. Иша скакал на верном скакуне по дороге в джунглях, пытаясь побыстрее встретиться с будущей невестой из деревушки по соседству, но, испугавшись неожиданно пробежавшего через дорогу гепарда, жеребец встал на дыбы, сбросив седока. Воин неудачно упал в придорожный кустарник, пропоров бедренную мышцу левой ноги острым сучком наискось.
Мужественно превозмогая боль, извернулся всем телом и отрезал кинжалом коварный сучок под самый корень, освободившись. Затем разорвал рубаху и перетянул ногу. Успокоив коня, Иша взобрался в седло, стиснув зубы от боли. Прямо с сучком, примотанным к левой ноге, доехал до известного во всей округе целителя Садхира.
Алексей вместе с робко идущим следом Ашоком вошёл в просторное светлое помещение. На каменном постаменте сидел бледный молодой мужчина, с распоротой окровавленной штаниной. В глаза сразу бросилась волосатая окровавленная нога с торчащим корявым сучком.
— А вот и уважаемый Алахей. Проходи, — поприветствовал гуру. Заметив входящего следом Ашока, дедушка Садхир изумлённо приподнял брови. Обычно робкий младший внук боялся даже любого вида крови. «И всё же, целитель Алахей благотворно влияет на внука. Может быть, из Ашока в итоге получится хороший хирург» — с тайной надеждой подумал дед, молча делая внуку указующий жест на свободную циновку рядом с учениками.
— Знакомься. Этот раненый муж — Иша из касты воинов.
— А это мои ученики, — Садхир сделал широкий круг рукой, обводя сидящих на циновках молчаливых молодых людей, с любопытством взирающих на Алексея. Двое из них уже видели его в деле при спасении маленького Васу из воды. До остальных доходили разные слухи, что в доме уважаемого гуру Садхира остановился толи сам Ранутра, толи странник из загадочной горной страны Шамбхалы. Но про то, что сам раджа Вишал наградил его несметными сокровищами и подарил свой личный изумрудный пояс с кинжалом, знала вся округа. Иша тоже слышал разное о загадочном госте Садхира и, немного отвлекшись от терзающей мучительной боли, внимательно разглядывал знаменитого Алахея, изумляясь зелёным глазам, невиданных в этих местах.