— А, привет, Везунчик, — расслаблено обратился к коту вниз Алексей, слегка обмахиваясь снятой от жары майкой. — В тени тебе значит, не сидится. А вообще, советую подумать над своим поведением. Таким солидным ветеранам боевых действий, как ты, негоже охотиться на беззащитных хамелеонов. Тебе, как минимум, надлежит охотиться на амбарных крыс.
Ашок поняв, что Алахей опять затеял какой-то важный разговор на своём непонятном языке с котом, слегка приотстал, вслушиваясь и пытаясь разобрать хотя бы одно слово. Так ничего и не поняв, расстроенный Ашок развернулся и побежал запускать мыльные пузыри.
Глава 20 Новые знания
Ранним утром следующего дня Алексей проснулся от негромкого басовитого урчания. Присев на кровати, в мерцающем свете горящей ночной лампы, разглядел Везунчика. Кошара спокойно спал, свернувшись в ногах калачиком.
Более того, пытаясь исправить допущенные вчерашним днём досадные оплошности в охоте, кот в знак примирения и установления добрых отношений, положил у изголовья кровати лично задушенную на ночной охоте здоровенную серую крысу.
Алексей в некотором недоумении поочерёдно разглядывал то беззаботно дрыхнувшего кота, то крысу, валяющуюся внизу около кровати. Конечно, он слышал и ранее, что коты часто приносят хозяевам подобные сюрпризы, но чтобы вот так, один к одному совпало со вчерашним шутливым разговором с котом. «Бывают же такие странные совпадения» — недоумевал он, неспешно одеваясь, чтобы выкинуть крысу.
Брезгливо взяв крысу за холодный, хлыстообразный хвост, вытянув руку вперед, Алексей направился к выгребной яме, расположенной в самом дальнем углу подворья. Проснувшийся кот отправился следом, басовито урча и пытаясь потереться об ноги прямо на ходу.
Слуги, хлопочущие с утра во дворе, с недоумением наблюдали за странной картиной. Алахей, держа на вытянутой руке большую серую крысу, невозмутимо и вежливо поздоровался и прошествовал в дальний конец двора, беседуя на ходу на непонятном языке с негромко мурлыкающим котом, торопливо идущим следом.
Алексей поздоровавшись, прошёл мимо слуг, давая на ходу дружеские наставления идущему рядом коту.
— Я, конечно, понимаю, что ты великий охотник и твои интересы чисто эстетические, а не гастрономические. Но мне-то зачем её прямо в кровать приносить. Раз уж ты поймал крысу, придуши её по-тихому и оставь в кустах. Ты вроде бы как на молоко теперь перешёл…, - прервав беседу, с силой размахнувшись, выкинул крысу далеко в кусты. Вернувшись назад, тщательно вымыл руки, и в знак установления дружбы снова напоил молоком довольного Везунчика.
Весь оставшийся день Алексей провёл с Ашоком и Садхиром. С приходом настоящей летней жары гуру отпустил учеников по домам. Теперь он мог уделить побольше времени обучению Алахея, а заодно и крутившемуся вокруг Ашоку.
Новый ассистент оказался очень толковым, запоминая целебное воздействие основных трав и лечебных минералов буквально с одного раза. Алексей и раньше не жаловался на память, к тому же, в далёком детстве проводил летние школьные каникулы у бабушки в лесной деревне. Электричество в деревушке бывало не всегда, и тогда тёмными вечерами бабуля зажигала на кухне свечи и начинала рассказывать маленькому внуку про травяные сборы. Её мягкая, окающая речь прочно запала в детской памяти.
Местное разнообразие целебных трав, основное назначение которых объяснял Садхир, по своему лечебному воздействию не отличались от тех, про которые рассказывала в детстве бабушка. Просто выбор в южных широтах был гораздо шире, чем на скудном растительностью Севере. Порядком вымотавшись за день, усваивая новую для себя область знаний, быстро ополоснувшись, Алексей добрался до кровати и моментально уснул.
Пробуждение было довольно неожиданное. Сквозь сон Алексей расслышал деликатное покашливание, раздающееся прямо за символической дверью. Ещё не вполне доверяя внутреннему ощущению времени, посмотрел на оконце. Царила глубокая ночь. Он осторожно приподнял с каменного постамента едва светящую масляную лампу, и, отодвинув в сторону циновку, прямо в трусах вышел за дверь. В коридоре неуверенно переминался с ноги на ногу заспанный и испуганный слуга, молодой парень по имени Рахул.
— Рахул, а ты утро с ночью случайно не попутал? — подозрительно спросил Алексей, поднеся лампу близко к лицу слуги.
— Доброй ночи, уважаемый Алахей. В гостевых покоях тебя ждут сахиб Садхир, а с ним важный господин, из свиты самого раджи Вишала, — испуганно раскрыв глаза, несвязно пролепетал слуга. Недоумевая, что ночью могло потребоваться от него самому радже, Алексей быстро собрался и проследовал за Рахулом.
В гостиной негромко беседовали Садхир и полный, богато разодетый мужчина. У самого входа стоял знакомый сандаловый ящичек с хирургическими инструментами и набитая мягким сеном корзина. Через её мягкую подстилку проглядывали аккуратно уложенные склянки. Завидев Алексея, гуру прервал разговор:
— Прости, Алахей за столь бесцеремонное прерывание твоего ночного отдыха. Этот благородный муж — Викрам, управляющий нашего уважаемого раджи Вишала.
Услышав своё имя, Викрам взглянул в глаза Алексея, уважительно прижал правую руку к сердцу и неторопливо наклонил голову. Алексей вежливо кивнул в ответ.
— Нас ожидает повозка. Молодая супруга Вишала разрешается от бремени. Конечно, за ней присматривает старая повитуха Сандхия, но раджа очень беспокоится за свою молодую жену. Это её первые роды.
— Как это могут быть её первые роды? Да он вроде бы уже давно как дед, — недоумённо спросил Алексей.
— О, это очень печальная, и в то же время, радостная история, — бархатистым голосом вступил в разговор Викрам.
— Ты прав, уважаемый Алахей, что сиятельный раджа Вишал, да продлятся бесконечно его годы, является строгим отцом и любящим дедом своего многочисленного семейства. Амита, первая супруга нашего влиятельного раджи, бабушка маленького Васу, которого ты волшебным образом недавно возвратил к жизни, к нашей огромной скорби, скончалась два года тому назад. Раджа безутешно скорбел над потерей любимой супруги целый год, а потом не устоял перед чарами юной и обольстительной Тары, племянницы самого великого магараджи Ашоки. Она и стала его новой супругой. Завтра утром солнце уже дважды взойдёт над головой роженицы. Вот потому раджа и направил меня за вами, о несравненный гуру Садхир и благородный Алахей.
Произнеся всю эту витиеватую тираду, Викрам взволновано порылся за пазухой, вытащил белый платок и тщательно промокнул вспотевший от напряжения лоб. «Да уж, душевная история. А наш Будённый, оказывается тот ещё перец» — ухмыльнулся Алексей.
Направившись к выходу, Алексей потянулся было забрать корзину и ящик с хирургическими инструментами, но его остановила мягкая рука Садхира, опустившаяся на плечо.
— Не трудись, Алахей. Вместе с уважаемым Викрамом к нам на подворье прибыл верный десяток гвардейцев раджи. Они похлопочут, — пояснил гуру.
Пожав плечами, Алексей проследовал за Садхиром. Старик бодро уселся на мягкое сидение богато украшенной повозки, где уже нетерпеливо дожидался Викрам. Алексей быстро запрыгнул на сидение покачнувшейся под его весом повозки, заработав одобрительный взгляд Викрама. Идущие следом за Алексеем усатые гвардейцы, посматривающие на его разухабистые усы с мрачноватым интересом, осторожно передали ему в руки ящик и корзину. Надёжно пристроив вещи рядом, Алексей ободряюще кивнул Викраму. Управляющий грозно прикрикнул на замешкавшегося возничего.
Кавалькада всадников плотно окружила повозку, освещая дорогу ярко горящими факелами. Сопровождаемые гулким лаем деревенских собак, проехали по главной улице спящей деревни, и свернули в сторону, углубившись в джунгли. На неровностях дороги повозку начало здорово потряхивать. Алексей с некоторой тревогой начал поглядывать по сторонам.
— Дворец нашего раджи расположен немного в стороне от деревни, — пояснил Садхир, наклонившись к самому уху.
— Позволь спросить тебя, Алахей. Я полагаю, что в силу своей молодости, тебе ещё не доводилось принимать роды у женщин, — негромко поинтересовался он. Алексей, мысленно представив попытку принятия родов среди солдат на глухой северной пограничной заставе, где из особей женского пола были лишь одни свирепые поисковые овчарки, улыбнулся и отрицательно покачал головой.
— Это не беда, ведь опыт всего лишь дело времени, — мягко успокоил Садхир. По мере своих сил и по воле богов я помогу роженице, а вместе с этим передам тебе и свои знания. Алексей благодарно наклонил голову в знак согласия. Гуру удовлетворённо закрыл глаза и откинулся на спинку сидения, слегка задремав.
Через некоторое время колёса гулко загрохотали по каменным плитам, устилающим подъезд ко дворцу Вишала. Повозка плавно остановилась около широкой мраморной лестницы, уходящей ступенями наверх во дворец. Спешившиеся гвардейцы торопливо окружили повозку, освещая для важных гостей факелами лестничные ступени.
— Это не беда, ведь опыт всего лишь дело времени, — мягко успокоил Садхир. По мере своих сил и по воле богов я помогу роженице, а вместе с этим передам тебе и свои знания. Алексей благодарно наклонил голову в знак согласия. Гуру удовлетворённо закрыл глаза и откинулся на спинку сидения, слегка задремав.
Через некоторое время колёса гулко загрохотали по каменным плитам, устилающим подъезд ко дворцу Вишала. Повозка плавно остановилась около широкой мраморной лестницы, уходящей ступенями наверх во дворец. Спешившиеся гвардейцы торопливо окружили повозку, освещая для важных гостей факелами лестничные ступени.
Запыхавшийся Садхир, поднявшись по ступеням наверх, сделал знак Алексею, что нужно слегка отдышаться. Присев рядом с дедом на низенький широкий диванчик у стены огромного зала, Алексей с любопытством вертел головой, рассматривая внутреннее богатое убранство.
Окружающая роскошь буквально кричала о себе. Стены зала украшали красочными фресками, изображающие панорамные охотничьи сцены. Витые колонны из белого мрамора поддерживали куполообразные, покрытые массивной позолотой потолки. Просторные залы освещали светильники, выполненные в виде золотых фигур хищных зверей, извергающих огонь прямо из задранной наверх, широко оскаленной пасти. Несмотря на ночное время, по залу свободно бродили важные павлины. «Теперь становится понятно, почему сюда во все времена стремились толпы завоевателей всех мастей. Но как-то благостно тихо кругом. В какой же тогда период истории я сейчас попал» — рассеянно размышлял Алексей, с интересом рассматривая красочный пышный хвост близко подошедшего павлина.
— Раджа уже извещён о вашем приезде и с нетерпением ожидает, — торопливо оповестил гостей подошедший к дивану Викрам.
— Прошу вас следовать за мной, — продолжил он.
По пути к ним присоединились два гвардейца, бережно несущих медицинские принадлежности. Проводив гостей до зала, ведущего в покои роженицы, Викрам многозначительно указал глазами на двустворчатую резную арочную дверь. Сделав страшные глаза гвардейцам, столбом стоящих позади Алексея, и проводив торопливо удаляющиеся спины свирепым взглядом, лично занёс внутрь покоев роженицы сандаловый ящик и корзину со снадобьями и, ободряюще улыбнувшись гостям, удалился прочь.
— Ах, вот вы где, мои дорогие спасители, — раздался сзади заплетающийся голос раджи.
Обернувшись, Алексей и Садхир с недоумением наблюдали за Вишалом, приближающимся нетвёрдой походкой, небрежно сжимая в руке вместительный, слегка побулькивающий при ходьбе кувшин. Раджа был босой и растрёпан, в красном, прошитом золотой тесьмой небрежно распахнутом халате, из которого выглядывало внушительное волосатое брюшко. «Однако вы уже порядком набрались, ваше благородие, пока стресс снимали»- улыбнулся Алексей, наблюдая за раджей.
Подойдя совсем близко к гостям, раджа остановился и слегка покачиваясь, обвёл умильным взглядом, распространяя вокруг густой винный запах. Остановив взгляд на зелёных усах Алексея, с недоверием разглядывал их некоторое время, а затем поднёс пустой кувшин близко к глазам и стал подозрительно разглядывать. Бросив ещё один недоверчивый взгляд на невозмутимого Алексея, неуверенным жестом выцедил из кувшина на ладонь оставшиеся капли вина. Гримаса отвращения исказила лицо раджи. Брезгливо понюхав унизанные перстнями пальцы, он зажмурил глаз, широко размахнулся и, крякнув с натуги, с силой швырнул кувшин, целясь в проходящего мимо павлина.
С удовлетворением проследив за истошно вопившей бестолковой птицей, убегающей из покоев, он сбивчиво обратился к гостям:
— Уважаемый Садхир, благородный Алексей, вы даже не представляете, я так рад, так рад, что вы уже здесь. Моя любимая супруга Тара весь день так ужасно кричала, испытывая родовые муки, что я не сдержался и выпил для храбрости немного вина. Наша дворцовая повитуха Сандхия уже давно ожидает вас.
Со стороны покоев роженицы раздался протяжный женский крик.
— Слышите, у неё опять начались схватки, помогите же ей, прошу вас, — раджа испуганно замахал руками в сторону покоев супруги.
Переглянувшись, Алексей с Садхиром вошли внутрь. Алексей оценивающе оглядел помещение и слегка покраснел. «Да уж. Детям до шестнадцати сюда точно лучше не заходить» — опуская глаза, стараясь не разглядывать слишком уж откровенные фрески, покрывающие высокие стены, смущённо подумал он. В центре покоев возвышалась широкая кровать с балдахином. Рядом суетилась маленькая седая старушка. Садхир, заметив смятение молодого ассистента, слегка улыбнулся в бороду.
— Проходи, Алахей. Пока разбери корзину со снадобьями, — поторопил он смущённого Алахея, направляясь к стонущей роженице.
Алексей поочередно перетащил медицинские принадлежности к изящному резному столику рядом с кроватью. На нём уже громоздилась куча серебряных чаш и свёрнутые рулоны белой льняной ткани. Рядом стоял большой серебряный чан с тёплой водой, несколько широких пустых медных тазов и затейливая золотая чаша с жидким мылом. Решительно сдвинув всё это мешающее барахло в сторону, Алексей достал из корзины все склянки и аккуратно расставил на столе. Открыл ящик с медицинскими инструментами и нерешительно замер, дожидаясь инструкций Садхира.
Гуру некоторое время пошептался с оживившейся старухой и целеустремлённо направился к Алексею.
— Роженица молодая и очень устала. Нужно ей немного помочь, — пояснил Садхир.
Полив друг другу на руки тёплой водой из чаши, подошли к столу. Бережно подняв вместительную склянку, с просвечивающимся сквозь стенки корнем растения в виде человеческой фигурки, гуру показал её молодому ассистенту.
— Знаешь ли ты это растение, Алахей?
Алексей вгляделся в смутно знакомые контуры и догадался, что это может быть только корень женьшеня.
— Да, это очень редкое растение. Оно встречается на моей родине в далёких восточных лесах. Обычно его дают ослабленным людям и тогда они выздоравливают гораздо быстрее.
Садхир торжественно кивнул, переливая жидкость в серебряную чашу.
— Ты прав, Алахей. Твой прежний наставник хорошо обучил тебя. Мы называем его корнем жизни. Возьми чашу с его настойкой и напои роженицу. Её плод совсем скоро будет выходить и ей потребуется много сил.
Немного оробев, Алексей принял чашу из рук и вместе с гуру направился к кровати. «Назвался груздем, так полезай в кузов» — мрачно приободрил себя он. Услышав шаги, старуха, заботливо вытирающая капли пота со лба Тары, обернулась и с любопытством уставилась на молодого помощника Садхира, о котором так долго судачили во дворце. Алексей чуть было не отшатнулся, разглядев лицо старой повитухи. «Непонятно, зачем нас вообще сюда пригласили. Если бы я сам увидел её в первый раз, то сразу бы двойню родил» — с испугом подумал он, рассматривая сморщенное лицо древней старухи, с бельмом на глазу и единственным зубом, торчащим наружу изо рта.
Откинув полупрозрачную занавеску кровати, увидел обессилевшую молоденькую девушку с огромным животом, выпирающим из-под лёгкой вуали, закрывающей обнажённое тело. Сандхия, увидев наполненную целебным зельем чашу, бережно приподняла голову роженицы. Тара с трудом приоткрыла глаза, разглядывая окружающих.
— Пей, тебе нужны силы, — сочувственно глядя в глаза Тары, мягко произнёс Алексей. Роженица сделала несколько мелких глотков и закашлялась. Он терпеливо дождался завершения кашля.
— Тебе нужно допить до дна, — твёрдо сказал он, требовательно поднося чашу ко рту. Немного пришедшая в себя Тара уже осмысленно вгляделась в лицо Алексея, остановившись на странных глазах, мгновенно вспомнив рассказы дворцовых служанок о бледном высоком Алахее, вдохнувшем новую жизнь в утонувшего маленького Васу. Чувствуя, как спокойный зелёный взгляд Алахея наполняет неведомой и уверенной силой, медленно и послушно допила остатки зелья. «Теперь всё будет хорошо» — едва слышно шепнул в ухо чей-то тихий и завораживающий голос.
— Нам нужно немного подождать. Дадим ей собраться с силами, — положив на плечо Алексея ладонь, мягко произнёс Садхир, увлекая за собой. Пока гуру терпеливо дожидался новых схваток роженицы, Алексей, пытаясь отвлечься, кругами бродил по мозаичному полу зала, считая шаги. Заслышав новый истошный крик Тары, растерянно обернулся к Садхиру.
— Помогай. Уже показалась головка младенца, — призывно махнул рукой гуру.
Внутренне собравшись, Алексей метнулся на помощь. Крики Тары слились в один протяжный вой. Сандхия наклонилась к самому уху роженицы и что-то горячо шептала.
— Смотри. Если ребёнок правильно располагался внутри матери, то он выходит лицом вниз, — напряжённо произнёс Садхир, осторожно придерживая показавшегося младенца. — Внимательно смотри за пуповиной, она не должна пережать шею младенца, — торопливо добавил он.