Алексей, чувствуя холодный пот, отстраняясь от окружающего мира, придерживал скользкую иссиня-красную пуповину, тянущуюся за младенцем от матери.
— Мальчик, — облегченно выдохнул Садхир, дождавшись, когда младенец полностью вышел на свет.
— Он должен сделать свой первый вдох. Очисть ему рот от слизи, — пояснил гуру, удерживая обмякшего ребёнка двумя руками.
Алексей намотал на мизинец клочок ткани и, обмакнув в воду, торопливо прочистил беззубый рот и крошечные ноздри покрытого желтоватой смазкой, молчащего младенца.
— А теперь вдохни в него жизнь. У тебя это очень ловко получается, — тепло улыбнулся старик, бережно передавая Алексею новорождённого. Чувствуя некоторую растерянность, боясь занести младенцу микробов, Алексей осторожно накрыл крошечный рот клочком ткани и осторожно выдохнул воздух в ребёнка. Секунду спустя новорождённый хрипло прокашлялся и обиженно задрожав подбородком, заплакал. Держа плачущего сына раджи на руках, Алексей устало посмотрел в его пока бессмысленные глаза и испытал чувство некоторой нереальности происходящего. «Чёрт меня побери, а если разобраться, кто же из нас старше, он или я» — мелькнула в голове неожиданная мысль.
— Положи дитя около матери, — одобрительно глядя на Алексея, произнёс Садхир. Сандхия материализовалась рядом и умилительно засюсюкала беззубым ртом, склонившись над младенцем. «Хорошо, что ребёнок пока ничего не соображает. Я даже не знаю, умеют ли тут лечить энурез и детское заикание» — постепенно приходя в себя, ухмыльнулся Алексей.
Оставив новорождённого на попечение радостной повитухи, они отошли к столику. Садхир зачерпнул ковш воды и поливая Алексею на руки, одобрительно произнёс:
— А ты силен духом, Алахей. Теперь можешь обрадовать раджу наследником.
Чувствуя огромную усталость, на ватных ногах он вышел из покоев. Раджа мирно похрапывал на диванчике. Алексей нетерпеливо потряс новоиспечённого папашу за плечо.
— Кто, — с придыханьем спросил тот, мгновенно пробудившись от сна.
— Сын, — устало улыбнулся Алексей.
Раджа в порыве переполняющих чувств, порывисто обнял Алексея.
— Я знал, — восторженно встопорщив усы, прошептал он, лихорадочно стаскивая с пальца массивный золотой перстень с изумрудом сочного светло-зелёного цвета. Быстро управившись, Вишал схватил немного опешившего от такого напора Алексея за руку и молниеносно надел ярко блеснувший перстень на безымянный палец.
— Тебе на память. А сына я назову Алахеем, — уже убегая к супруге, радостно кричал Вишал на ходу.
Алексей устало опустился на диван, дожидаясь Садхира. «А всё же хороший мужик наш Будённый. Уже куча внуков. Взял себе молодую жену. Снова родил сына. Счастливый…» — улыбаясь, вспоминал он искреннюю радость раджи. Минут через десять из покоев роженицы вышел слегка ошарашенный гуру. Алексей понимающе усмехнулся, разглядев сверкающий тёмно-зелёный перстень на руке Садхира.
— Едем домой, Алахей, — улыбнулся старик, заметив похожую драгоценность на руке помощника.
Глава 21 Древняя врачебная этика
Добравшись до своей комнаты уже под самое утро, Алексей с возмущением скинул с подушки бесстыдно дрыхнущего кота и даже не раздеваясь, ничком повалился в кровать. Озадаченный кот некоторое время походил вокруг кровати, затем осторожно взобрался на спину хозяина. Немного помассировав, кот успокаивающе замурчал и уснул.
Проспав до полудня, Алексей проснулся c тяжёлой головой и отправился мыться. Взбодрившись и заметно повеселев, на обратном пути наткнулся на Ашока.
— Здравствуй, Алахей. Пока ты спал, сюда приезжали воины раджи. Они привезли с собой два каких-то красивых сундучка и ящик с дедушкиными инструментами. Дедушка никому не разрешал тебя будить и просит тебя, чтобы ты зашёл к нему, когда проснёшься, — скороговоркой выпалил малыш.
— Хорошо, я сейчас переоденусь и приду, — кивнул Алексей.
Зайдя в покои Садхира, увидел самого хозяина, задумчиво восседающего за столом. Взгляд сразу остановился на двух одинаковых красных ларцах, затейливо инкрустированных золотом. Скрывая интерес, Алексей вопросительно посмотрел на деда. Гуру выглядел усталым, от нервной бессонной ночи под глазами набрякли тёмные мешки, но он всё равно держался молодцом.
— Проходи, уважаемый Алахей. Сиятельный раджа Вишал, восхищённый благополучным разрешением своей молодой супруги от бремени, достойно вознаградил наше врачебное мастерство, — торжественно произнёс гуру, поочерёдно открывая ларцы.
Алексей с любопытством заглянул внутрь, и, оторопев от неожиданности, некоторое время ошеломлённо разглядывал крупные алмазы, ярко поблёскивающие безукоризненно отшлифованными гранями. «Да уж, наш местный олигарх не разменивается по мелочам. Такие камешки у нас только в Алмазном фонде увидишь. Хотя, если учесть, как он этой ночью переживал за роды своей молодой жены…» — не отрывая завороженного взгляда от камней, оценивал неожиданно свалившееся богатство Алексей.
— Выбирай любой, — шутливо указал старик на совершенно одинаковые с виду ларцы.
— Пусть будет этот, — недолго думая, Алексей ткнул пальцем в ближний ящичек.
— Да будет так. А теперь я хочу поговорить о твоём будущем, Алахей, — посерьезнел лицом гуру.
— Позволь дать тебе совет. Я вижу в тебе огонёк настоящего целителя. Но чтобы он разгорелся в настоящее пламя, его нужно постоянно раздувать и поддерживать. Я владею лишь малой частью поистине необъятного врачебного искусства, и смогу обучить тебя лишь тому, что знаю сам. Этой осенью мой сын Суман повезёт Ашока в столицу для обучения врачебному мастерству. Обычно туда не принимают иноземцев, но я напишу для тебя рекомендательное письмо наставнику тамошней врачебной школы, моему старому другу Бхаскару. Вот тогда тебе и пригодится подарок раджи. Подумай над этим, благородный Алахей.
Алексей задумчиво уставился на алмазы. «А старик прав. Кроме хирургии и акушерства в медицине есть ещё целая масса других разделов. В деревушке полноценного опыта особо не наберёшься. Да и местную письменность тоже не помешает изучить. Раз уж мне довелось попасть сюда, то нужно использовать благоприятные шансы на всю катушку. Оплачу алмазами получение здешнего высшего образования, не чахнуть же мне, в самом деле, как Кощею над златом…»
— Я согласен, уважаемый гуру, — склонил голову Алексей.
— Рад, что ты сделал правильный выбор, — с облегчением выдохнул Садхир.
— Минувшей ночью ты проявил немалое хладнокровие, впервые принимая участие в родах. Ведь бывало и так, что многие учёные мужи теряли самообладание и допускали ошибки, слушая невыносимые крики рожениц. Как своему самому толковому ученику, я хочу сделать тебе небольшой подарок, — старик загадочно улыбнулся и быстро вышел из покоев.
Вернувшись, торжественно протянул небольшую затейливую серебряную чашу.
— Давным-давно, когда я удачно принял свои первые роды, мне подарил её мой наставник. Теперь я передаю её тебе. Может быть, когда-то и ты вручишь её своему лучшему ученику, — проникновенно произнёс он.
Алексей с почтением принял необычную реликвию, мгновенно узнав стилизованное изображение змеи, обвивающей чашу.
— А знаешь ли ты, что она означает, — спросил гуру, указывая на чашу.
— Это символ врачебного искусства, — тонко улыбнувшись, ответил Алексей.
— Удивительно, насколько далеко проникает свет истинных знаний, — просиял лицом Садхир, и добавил:
— Владей же ею по праву.
Алексей немного призадумался, чем бы можно отблагодарить старика в ответ. В хозяйские покои робко просунулся слуга с большим подносом. Расставив на столе высокие дымящиеся пиалы, вазочки с засахаренными фруктами и две небольших широких чаши, уважительно поклонился и бесшумно вышел.
— Алахей, а доводилось ли тебе вкушать ранее этот удивительно бодрящий напиток, — поинтересовался гуру, наливая чаю себе и гостю из высокой пиалы.
Внутренне поморщившись, Алексей утвердительно кивнул. Чай здесь готовили особым образом, прокипятив минут десять на крутом кипятке и добавляя различные специи, сильно меняющие исконный вкус ранее любимого напитка. Получался своеобразный чифирь.
— Да. Но у нас его готовят немного иначе. Уважаемый гуру, я ненадолго отлучусь. У меня тоже есть для тебя подарок.
Торопливо обернувшись, улыбающийся Алексей протянул удивлённому Садхиру блестящий небьющийся термос из нержавейки.
— Вот. Подарок на память.
— Что это? — удивлённо спросил старик, внимательно изучая необычную вещь.
— Это очень полезная пиала. Если нужно долго сохранять воду или пищу холодной или, наоборот, горячей, — немного замялся Алексей, подбирая на местном языке слово «температура».
— Мне нужны сухие чайные листья и кипяток, — торопливо добавил он.
Садхир негромко хлопнул в ладоши, коротко объяснив возникшему рядом как по волшебству, слуге необычную просьбу гостя. Немного удивлённый индус, быстро обернувшись, принёс небольшой деревянный ящичек с заваркой и медное подобие чайника с длинным носиком.
Алексей медленно продемонстрировал заинтересованному гуру, как откручивать верхнюю крышку термоса. Отвинтив пластиковый клапан, Алексей отмерил на глазок горстку чайных листьев, засыпал внутрь термоса и добавил кипятку, завинтив клапан.
— Какая тонкая работа настоящего мастера, — восхищённо произнёс Садхир, тщательно осматривая внутреннюю винтовую резьбу на крышке. «Обычный китайский термос, правда, не из дешёвых. По любому он тут гарантированно в единственном экземпляре. По сути дела, эксклюзив» — немного смутился восторженных отзывов старика Алексей.
— Нужно немного подождать, когда сухие листья отдадут в горячую воду свой вкус и аромат. Для этого не обязательно долго кипятить чайные листья в воде, как это принято делать у вас. Эта пиала долго держит тепло внутри себя, подобно стенам вашего дома, которые сохраняют приятную прохладу внутри, когда вокруг царит жаркий зной, — объяснил Алексей.
— Так в стенках этой чудесной пиалы тоже находится слой камня? — уточнил Садхир.
— Совершенно верно, — невольно восхитился стариковской прозорливости Алексей, вспомнив про порошковый наполнитель внутренних стенок термоса. Прикинув, что уже прошло около пяти минут, Алексей принялся разливать готовый напиток по чашкам.
— Для вкуса можно добавить мёд, но лично я предпочитаю пить его совсем без сладкого, — неторопливо прихлёбывая, наслаждаясь истинным вкусом настоящего чая, пояснил Алексей.
Гуру заинтересованно отхлебнул из чашки разрекламированный Алексеем, по новому приготовленный напиток. Закрыл глаза и пожевал губами, оценивая слегка вяжущий вкус и аромат.
— Да действительно, твой способ приготовления гораздо лучше сохраняет тонкий аромат чайных листьев, но для настоящего богатства вкуса я бы добавил ещё немного специй, — задумчиво произнёс Садхир.
Немного помолчав и задумчиво глядя на ларцы с алмазами, Алексей решился выяснить у Садхира неясный вопрос.
— Гуру, я всё время хотел спросить тебя, а ваши целители лечат только богатых людей?
Садхир медленно отставил в сторону недопитую чашку и тщательно вытер губы платком. Задумчиво опустив глаза, гуру некоторое время сосредоточенно молчал, обдумывая ответ.
— Работая рядом с тобой, я всё время забываю, что хотя ты и опытен, но пока не посвящён в основы нашего ремесла, — неожиданно сурово начал Садхир.
— Все мальчики нашей касты проходят торжественный обряд посвящения во врачебное ремесло. Ещё будучи маленьким ребёнком, во время проведения моего обряда, на глазах у моего отца Виджая, я поклялся перед богами, что отрину чувственность и гнев, жадность к деньгам, гордость, тщеславие, недовольство, эгоизм, праздность и обман, что буду лечить всех нуждающихся так, как если бы я лечил своих родных. Но я могу отказать в лечении охотникам, птицеловам и закоренелым грешникам… — гуру ненадолго прервался, отхлебнув глоток чая.
Немного переведя дух, продолжил.
— Настоящий врачеватель должен всей душой стремиться к исцелению больного. Я не могу предать своих больных даже ценою собственной жизни. Ни о чем из того, что происходит в доме больного человека, я никогда и никому не скажу.
Строго посмотрев на немного напуганного таким оборотом дела Алексея, Садхир слегка смягчившись, продолжил.
— Что касается оплаты моего труда. Я никогда не буду требовать вознаграждение за лечение от обездоленных, моих друзей и брахманов.
— Но, — поднял палец гуру.
— Если зажиточные люди отказываются от оплаты за лечение, мне присуждается всё их имущество. Если же я нанесу вред больному своим лечением, то он вправе потребовать с меня штраф. Когда первая супруга раджи тяжело заболела, он умолял меня вылечить её, обещая немыслимые богатства. Я с тяжелым сердцем был вынужден отказаться лечить её, потому что просто не знал, как помочь. Она была неизлечимо больна, — тихо закончил Садхир.
— Прости меня, — потрясённо произнёс Алексей.
— Не кори себя, Алахей. В том нет твоей вины. Ты узнаешь об этом, когда пройдёшь наше врачебное обучение, — успокоил гуру, неторопливо отхлебнув из чашки.
Алексей некоторое время молча прихлёбывал чай, размышляя над такими важными сведениями. «Да уж. Сурово, но справедливо. А у нас врачи даже младенцам ошибочно руки-ноги по пьяни отрезают, и всё как с гуся вода. Ничего и никому не докажешь».
Глава 22 Неожиданная способность
Через несколько дней в деревне случилось одно неприятное событие. После завтрака Алексей и Ашок вместе спасались от жары в густой тени дворового дерева. Малыш, вытянув шею, увлечённо наблюдал за Алексеем, выстругивающим походным ножом игрушечную лодку из толстого куска коры.
В ворота забежал молодой и запыхавшийся индус и сходу начал кричать:
— Беда, беда! Хозяина укусила змея!
На пронзительные крики из дома вышел встревоженный Садхир.
— Успокойся. Кто твой хозяин и что с ним случилось, говори подробней, — твёрдо глядя в глаза впавшего в полный ступор слуги, спокойно поинтересовался гуру.
— Я Лочан, слуга уважаемого торговца Торила. Он только что зашел в амбар и страшно закричал. Когда я кинулся к нему на помощь, то увидел, что он лежит на земле и страшно кричит, держась за ногу, а ужалившая змея уползла куда-то к задней стене амбара. Моя госпожа Радха сразу же послала за помощью и заклинателем змей.
— Думаю, что помочь бедняге будет уже сложно, — мрачно сказал Садхир подбежавшему Алексею.
— Ашок, будь добр, принеси мне мою лекарскую сумку, — мягко обратился гуру к внуку.
Оставив протестующего Ашока во дворе, они проследовали за торопливым слугой к дому Торила. Внутри двора у амбара уже толпилась целая галдящая толпа взволнованных деревенских жителей. Увидев всеми уважаемого гуру, дружно расступились, давая проход к телу пострадавшего. Алексей последовал следом за стариком и сразу же увидел лежащего на земле скрюченного пожилого мужчину. По всей видимости, он был уже мёртв.
Гуру широко приоткрыл и тщательно осмотрел неподвижный зрачок мужчины, помрачнел лицом и взглядом указал Алексею на неподвижно распростёртое тело. Алексей присел рядом с трупом на корточки и пощупал шейную артерию бедолаги. Встретившись взглядом с гуру, отрицательно покачал головой.
— Где супруга хозяина, — обратился к людям Садхир.
Сквозь окружающую толпу с трудом пробилась напуганная полноватая женщина. Садхир бережно взял её за руку и, говоря что-то утешительное, отвёл жалобно запричитавшую женщину в сторону от толпы. Алексей с сочувствием глядел вслед в одночасье овдовевшей женщины. Поручив вдову подошедшим дворовым слугам, гуру вернулся к Алексею.
— Нужно вывести отсюда людей и отыскать ужалившую змею, — произнёс Садхир, строго глядя на Лочана, растерянно топчущегося рядом с Алексеем. Слуга, сглотнул кадыком, как бы проглатывая обременительную ношу и широко расставив руки, укоризненно склонив набок голову, шаг за шагом, начал вытеснять гомонившую толпу за ворота амбара. Внутри сразу стало намного тише.
— Алахей, я начну поиски змеи от дальней стены по ходу солнца, а ты двигайся ко мне навстречу от ворот, но будь осторожен и смотри под ноги, — предупредил старик, лавируя между штабелями мешков, направляясь в угол и внимательно разглядывая земляные полы, посыпанные белым песком.
Алексей зябко поёжился. Змей он всегда недолюбливал с самого детства, с момента, когда сильно напугал уж, неожиданно выползший навстречу из тёплой грядки. Смотря под ноги и заглядывая между штабелями мешков, Алексей начал медленный осмотр пола.
Неожиданно в ворота амбара решительно зашёл тщедушный босой старик, в набёдренной повязке, с большим мешком за спиной и тонкой крючковатой палочкой в морщинистых руках. Увидев бездыханного Торила, нерешительно остановился у самого входа.
— Ага, сам старый Сандип к нам пожаловал, — обрадовано поспешил к нему навстречу гуру.
— Знакомься, этот благородный муж — врачеватель Алахей, прибыл к нам из дальних краёв.
Индус, уважительно посматривая на зелёные усы чужеземца, поочерёдно поприветствовал Садхира и Алексея. Гуру коротко обрисовал ситуацию. Сандип тщательно осмотрел две синеющие точки на ноге погибшего, расстроено поцокал языком и низко пригнувшись, начал кругами ходить вокруг трупа, внимательно разглядывая песок. Садхир и Алексей с интересом наблюдали за ним.
— Это наш самый старый и опытный заклинатель змей, — шепнул гуру Алексею, стараясь не отвлекать от своего дела сосредоточенно рыскающего змеелова. Раз за разом увеличивая радиус кругов, Сандип неожиданно остановился, присел и тщательно осмотрел песок, плавно проводив взглядом найденный след ускользнувшей змеи. Он медленно приподнялся и сделал приглашающий жест рукой.