Глава 14
Николай спрыгнул с подножки автобуса и уверенно зашагал в сторону, противоположную той, куда ему нужно было идти. Это стало привычкой. Он петлял, наверняка зная, что следы все равно оставляет и поэтому мало запутать след один раз, нужно это делать постоянно. Подождав, пока за спиной затихнет гул автобуса и его уже никто не сможет увидеть через заднее стекло, он повернул обратно, снова дошел до остановки и быстро сбежал вниз.
Полянка почти не изменилась за две недели. Только бледнее стала трава, стебли камыша отсырели и теперь шелестели мягко, почти неслышно. Еле видный в тумане мост казался легким, и только грохот проходящего состава напоминал, что и мост остался прежним. Наступила тишина, и Николай услышал слабый плеск волны, шум дороги наверху, даже собственные шаги по жухлой траве…
Он стремился к этому обрыву, торопился, а когда оказался здесь, то не мог даже понять — зачем ему это понадобилось? Были усталость и безразличие к самому себе, но он оставался по-прежнему осторожным. Николай понимал: сидит ли он в ресторане, едет ли в поезде, хохочет ли с новыми друзьями — он спасается. И сюда, на эту полянку, он прибежал в поисках спасения. Он стал быстро уставать от людей, уже не мог часами беззаботно болтать, смеяться, легко расставаться, забывая и о новых знакомых, и обо всем, что его с ними связывало. Если уж приходилось ехать с кем-то, ночевать в гостинице, то оживленность быстро сменялась настороженностью. И ему хотелось побыстрее уйти, скрыться, остаться одному.
Подняв камень, Николай размахнулся и бросил его подальше в воду. И еще до того, как он услышал глухой всплеск, он пожалел, что бросил камень, всколыхнул воду, словно, разорвав ее верхнюю пленку, он позволил чему-то выйти из воды. Его охватило раздражающее беспокойство, он с силой потер руки, размял пальцы, чтобы стереть с них ощущение камня.
А потом вдруг поймал себя на том, что боится оглянуться назад. И хотя наверняка знал, что, кроме рыжей глины, ржавых железок и мусора, ничего не увидит, у него не хватало решимости повернуть голову. Сцепив зубы, он проговорил ставшее уже привычным слово: «Отстань!» Николай почему-то знал, каким увидит Фетисова, если обернется: на том будет мокрое пальто, с которого стекают потоки воды, на ногах размокшие за две недели туфли, обесцвеченное распухшее лицо. А присмотревшись, глубже заглянув ему в глаза, он увидит насмешку и печаль.
— Отстань! — крикнул Николай просяще и, вскочив, начал карабкаться по тропинке вверх. Издали заметив приближающийся автобус, он постарался поспеть к нему в последний момент — если быстро захлопнутся двери, то «хвост», который следит за ним, не успеет вскочить, отстанет. Так все и получилось. Водитель подождал, пока Николай впрыгнет, и захлопнул двери.
— Спасибо, друг! — Николай постарался улыбнуться широко и открыто, как прежде, но понял, что улыбка вышла жалкой, заискивающей. Он двинулся по проходу, выбирая место, но так и не сел, остановился на задней площадке. Николай любил ездить в автобусах, трястись на пыльных дорогах, рассматривать улицы незнакомых городов, но сейчас в дребезжащих стеклах, в подпрыгивающих сиденьях, в голосе водителя, объявляющего остановки, он ощутил острую враждебность, неприязнь.
Николай уже знал, где жила Любаша, несколько раз заходил к ней, но все неудачно — не заставал. То она еще не вернулась с работы, то уже ушла, то отправилась в кино; и с каждым разом Николай подходил к этому пятиэтажному дому все с большим волнением. Две недели назад он приезжал сюда уверенным, настроенным твердо и решительно, а теперь не мог даже сказать — хочется ли ему найти Любашу, нужно ли это делать?
У самого общежития Николай невольно ускорил шаги, походка его стала игривой, на губах появилась улыбка. Но как же она отличалась от прежней — благожелательной, как бы говорящей, что все мы, братцы, из одного теста, давайте жить легко и весело, будем любить друг друга и выручать… Раньше он прошел бы мимо вахтера, не задумываясь даже над тем, что его могут остановить, но сейчас не получилось. Старушка встала на пути Николая, сразу разгадав в его походке неуверенность и опаску.
— Вы куда, молодой человек? — спросила она, строго глядя поверх круглых исцарапанных очков. Прежде Николай обнял бы старушку, прошелся бы с ней по вестибюлю, может быть, даже чмокнул в щечку, но сейчас не мог. Знал — не получится.
— Понимаете, — промямлил он, презирая самого себя, — тут меня ждут, и я должен…
— Кто ждет? — пресекла его объяснения старушка.
— Девушка… То есть жена.
— Девушка — это еще не жена, — назидательно сказала вахтерша. — И не каждая станет ею, женой-то… — Она еще раз взглянула в глаза Николаю и, сжалившись, спросила: — К кому идешь-то?
— Аврутина ее фамилия…
— Есть такая, — старушка заговорила доброжелательнее.
— Скажите, она вернулась, она у себя?
— Вернулась. Кто будет идти на третий этаж, позовет. Так у нас делается.
— А может, сам поднимусь? Чего людей дергать…
Старушка пристально посмотрела на Николая, пытаясь разгадать его намерения, и молча пошла к своему месту, освобождая проход. Сев за небольшой столик, она, глядя в сторону, разрешила:
— Поднимись, — и нахмурилась, недовольная собой. — Тридцать восьмая комната у нее. Не забудь постучать перед тем, как войти… — ворчанием она пыталась заглушить в себе беспокойство.
Николай поднимался по ступенькам медленно, будто каждый шаг давался ему с трудом, а у тридцать восьмой комнаты совсем оробел. Он даже не знал, о чем говорить со своей женой. Всего две недели назад он мог бы предложить ей вернуться домой, мог бы сам остаться — и к этому был готов. Но теперь, как бы ни отнеслась к нему Любаша, это ничего не изменит. В любом случае он сегодня же уедет. «Наследил, наследил, наследил, — несколько удрученно повторил он. — Да, в конце концов, баба она мне или нет!» — резко постучал и, не ожидая ответа, распахнул дверь.
Николай увидел ее неожиданно близко, у самой двери. Она почти не изменилась, будто только что вышла из квартиры, а может, и не выходила, может, это и есть его львовская квартира? Он узнал ее взгляд, чуть исподлобья, прическу, поворот головы, даже халат — на ней был тот самый халат, который он купил не так давно…
— Ко-о-ля!.. — протянула она не то удивленно, не то укоризненно. — Откуда?
Плотно прикрыв за собой дверь, он шагнул к ней и, не сдержавшись, обнял. Она хотела посмотреть ему в глаза, но он отворачивался, понимая — если встретится взглядом, расплачется. Подняв голову, Николай открыл рот и дышал, стараясь быстрее прийти в себя, чтобы, не дай бог, она не заметила его состояния.
— Что с тобой, Коля? — спросила она обеспокоенно, когда ей удалось взглянуть ему в лицо.
— А что? Ничего! Со мной полный порядок!
— Ты похудел…
— Отощал! Худеют люди, а я отощал! — Он хохотнул, постепенно приходя в себя. — Спортом занимаюсь. Бегом в основном. Бегом на месте.
— Это на тебя похоже.
— А чем занимаешься ты?
— Работаю, — она улыбнулась. — А это уже на меня похоже, верно?
Он прошелся по комнате, потом, спохватившись, снял куртку, окинул взглядом несколько кроватей…
— Какая твоя?
— У окна… Вон та.
Николай бросил куртку на кровать, выглянул в окно, отметил про себя, что внизу клумба, что прыгнуть в общем-то можно, потрогал шпингалеты — они открывались легко. Поймав себя на том, что стоит у окна спиной к жене, Николай быстро обернулся, подошел.
— Эх, Любаша, Любаша… Как же я по тебе, дуре, соскучился!
— Думаешь, я нет?! Мне такие ужасы про тебя снились…
— Что снилось?
— А, глупости… Снилось, что болел ты, температура у тебя высокая, я звоню по телефону в «Скорую помощь», а меня не слышат, и я сама себя не слышу… Знаешь, бывает так во сне…
— Приехала бы, проверила… — Ну, проверила бы, а дальше? — Она взглянула вроде несмело, но глаз не отвела.
— Не смотри на меня с упреком, — сказал он игриво. — Не смотри на меня с упреком, — усадив жену на кровать, он сел рядом. — Как же я по тебе соскучился, дура ты, дура! — проговорил с такой скорбью, что она не выдержала и засмеялась. Такие слова Николай всегда произносил дурашливо. Он и в любви объяснился, как бы дурачась, и жениться предложил так, что она и не поняла сразу — предложение это или шутка. Настоящее ее имя было Надежда, но он звал ее Любашей. Она знала, что Николай любит ее, что у него, кроме нее, никого не было и после всех похождений с друзьями он неизменно возвращался к ней как к заступнице, утешительнице, как к последней надежде.
— Как же ты нашел меня?
— Со второй попытки нашел… две недели назад рядом с твоим общежитием прошел… Уже темнело, и я подумал, что лучше заглянуть в соседнее — оно крупнее, значит, и шансов больше… А их вовсе не оказалось… Со мной последнее время это частенько случается.
— Что случается? — спросила Надя.
— Бросаешься туда, где, кажется, самый надежный шанс, а разгребаешь кучу — ничего нет.
— Что ты ищешь, Коля?
— Черт его знает! Удачу ищу. Удачу!
— А в чем она, Коля?
— Не знаю.
— Может, ты ищешь кучу денег? — спросила она с улыбкой.
— Нет! Нет, — повторил Николай еще раз, уже для себя, отвечая уже на свой вопрос.
— Может, ты красивую девушку ищешь?
— Нет, Любаша! — воскликнул он почти в ужасе. — Я тебя люблю… Ты уж извини, пожалуйста, но тут от меня ничего не зависит. Я тебя люблю… Не веришь?
— Но это ничего не меняет, не отражается на нашей жизни, не делает ее лучше. Хуже делает.
— Да, хуже, — согласился Николай. — Если бы ты знала, чего я натворил без тебя… Из-за тебя, в общем-то, натворил…
— Нет, Коля, это старый разговор… Когда мы вместе жили, ты тоже удачу искал… Где ты ее искал, Коля, с кем ты ее искал? В кабаках и забегаловках, с этим Бреком, Костомахой. Они уже покатились, и, конечно, им интереснее, когда с ними еще кто-то катится.
— А ведь в сути своей я, наверное, все-таки неплохой человек, — медленно проговорил Николай.
— Да, — согласилась Надя и, взглянув на несчастное лицо мужа, взъерошила ему волосы, поцеловала в щеку. — В сущности, ты хороший человек. Так только, маленькие слабости…
— Какие слабости? — встрепенулся Николай.
— Знаешь, почему ты прекрасно себя чувствовал с Бреком и Костомахой? Понимал свое превосходство. Ты был сильнее, умнее, чище… Они подпорченные люди… Согласись, Коля. Подпорченные водкой, подлостью, — не подлостью, ладно, не злись, — подловатостью, всеядностью… Вы могли сегодня оскорбить друг друга, унизить, наплевать друг другу в лицо, а на следующий день опять собирались пить мировую…
— Правильно. Мы друзья и прощали друг другу слабости!
— Не всякие слабости можно прощать, — Надя резко встала с кровати. — Если он взял трешку и не отдал — это можно простить. Обещал прийти и не пришел — твое дело, прощать или нет. Но нельзя прощать, даже если бы тебе хотелось, унижение. Бывает, слово одно простить нельзя, взгляд. Когда мне говорят безобидные вещи, но тон при этом оскорбительный — я этого не прощу. Не смогу! Мне, например, нужен этот человек, мне работать с ним, от него в чем-то зависит моя судьба, и он не сказал мне ничего плохого, даже сделал кое-что хорошее, и вся душа рвется простить за пренебрежение, которое однажды, может быть случайно, прокралось в его жесте… Но я не могу! Ты меня понимаешь?!
— Так нетрудно и всех друзей растерять, — криво усмехнулся Николай.
— Друзей таким отношением я не растеряю. А всякие прилипалы, готовые жрать из любой тарелки, сами отвалятся.
— Жесткий ты человек, Надя, — он назвал ее по имени, понимая, что «Любаша» сейчас прозвучит некстати. — К людям надо относиться мягче… У всех свои слабости, все мы нуждаемся в понимании, прощении, участии…
— Какое участие, Коля! Какое прощение! Я не хочу, чтобы меня прощали. Мне плохо, я болею от этого! Ты прощаешь меня за мой побег? Скажи, прощаешь?
— Прощаю, — кивнул Николай.
— Не надо! — Голос Нади зазвенел от возмущения. — Я не раскаиваюсь! Если бы я поступила неправильно, ты бы не приехал сюда. Тебе было хорошо с Костомахой и Бреком, потому что ты знал — их никто не ждет, а тебя, как бы поздно ни вернулся, ждут. Думаешь, я прощала тебя? Нет! Я не простила тебе ни одной дурацкой ночи, ни одного загула. Ты обнимаешь на прощание Костомаху, поднимаешься, у порога чмокаешь в щеку мамашу свою, входишь ко мне, меня обнимаешь и целуешь… Ты уверен, что и тебе все должны говорить приятные слова! Ты не представляешь, какая это гадость — всем говорить приятные слова! А ты говорил их всем, с кем сталкивался на улице, в трамвае, на работе! Говорил и тут же забывал о людях, перед которыми только что пластался!
— Культура общения, — неуверенно проговорил Николай.
— Это не культура. Это всеядность!
— Отстань, — сказал Николай.
— Что?!
— Это я не тебе… Если бы ты знала, Надя, какая ты сейчас красивая! Нет, без дураков!
— Что?! — поняв, что он сказал, Надя расплакалась.
Николай смотрел, как она на ощупь пыталась найти носовой платок, как, стараясь не оборачиваться к нему мокрым лицом, прошла к тумбочке и вынула оттуда косынку и снова разрыдалась, уткнувшись лицом в эту такую знакомую ему синюю косынку с красными мелкими цветочками — он сам когда-то подарил ей этот лоскут.
Николай сидел с застывшей отрешенной улыбкой, как человек, который попал в комнату, где что-то происходит, а он никак не может понять — что именно. Но вот на его лице выразилось раздумье, как если бы он пытался что-то вспомнить. Потом лицо стало растерянным: он понял. Вскочив с кровати, Николай подбежал к жене, обнял, и она, не сдерживаясь, уткнулась ему в грудь. Уголком косынки Николай осторожно вытер ее лицо, поцеловал в глаза.
— Ох, Надя, Надя, и что же нам с тобой делать… Что же делать?! — вырвалось у него с неподдельным отчаянием.
— А знаешь, — сказала она, — переезжай сюда, а? Будем на одном заводе работать… Нам здесь комнату дадут… Ведь как-никак мы с тобой муж и жена… Пацана своего возьмем у стариков. Здесь за углом детский сад… А? Коля?
— Нет, — он безнадежно покачал головой. — Не получится.
— Почему?! Ну почему, Коля?
— Не знаю… Не получится, и все.
— Получится. Хочешь, я возьму все хлопоты на себя? Хочешь?
— Нет, — он улыбнулся, помолчал. — А ты помнишь, как я к тебе в самоволку бегал? Кошмар, — проговорил он мечтательно… — Ночью, после отбоя, удрать из казармы… На это мог решиться только законченный преступник, — он вдруг осекся, посерьезнел. — Послушай, Надя, а давай уедем на Север куда-нибудь? А? На Камчатку, Чукотку, Сахалин… А? Вот здорово было бы!
— За удачей? — грустно спросила Надя.
— Да ну ее к черту, удачу! Уедем, и все! А? Хоть завтра, а?
— А здесь тебе не нравится?
— Не нравится. Завод, пыль, гарь…
— А там — мороз, снег, долгая зима… Оставайся, Коля! Завод большой, электрики нужны, ты же хороший электрик! В этой комнате и будем жить… Девочек переселят. А там и квартиру дадут… Как я по сыну соскучилась — сил нет! И он с нами будет жить, а? Вечером гулять вместе будем, здесь речка недалеко, летом можно купаться…
— А на Север не поедешь? — спросил Николай. — Поедем на Север, а, Надь? Или на Дальний Восток… Будем на лыжах кататься, крабов ловить, за грибами ходить! Я с одним парнем познакомился, он оттуда приехал, говорил, что в ведро больше трех белых не помещается… А ягод сколько! На Сахалине к осени города пустеют — все уходят в лес за ягодами, представляешь? А еще можно поехать на Кольский полуостров… Какая там природа, особенно на юге… Озера, скалы, лес… Один рассказывал — чистота в лесу, как в парке, — Николай говорил все медленнее, тише, говорил, чтобы только не молчать… — А еще один парень часа три в поезде про Алтай… Вот, говорит, край сказочный! Леса, сопки! А охота! Зверей там больше, чем в зоопарке! Представляешь?
— Коля, что случилось? — спросила Надя. — Ты можешь сказать?
— А что случилось? Ничего! — Он попытался игриво передернуть плечами, но не получилось. — Я просто предлагаю тебе на выбор, куда можно поехать…
— Значит, куда угодно, только туда, где нас нет… Да? Удачу ищешь?
— Что ты, Надя! — неожиданно искренне проговорил он. — Теперь я бегу от нее… Теперь за мной такая удача гонится… Не только на Сахалин, на Командорские острова уплывешь.
— Зачем ты приехал? — спросила Надя опустошенно. — Зачем ты приехал, Коля?
— Не знаю. Не мог не приехать… Не мог, понимаешь? Не мог. И без тебя не могу.
— Оставайся.
— Поехали на Север, Надя? Поехали! Ну хочешь, на колени встану, — он бухнулся на коврик, но опять не смог сдержать дурашливого тона.
— Передавай привет Костомахе, — руки ее невольно гладили, перебирали его волосы. — Скажи, я его помню…
— Спасибо, — отвечал Николай, не поднимая головы. — Обязательно передам.
— И Бреку кланяйся.
— Поклонюсь. Ему будет приятно.
— Скажи, что я всегда восхищалась его способностью, будучи полным ничтожеством, изображать себя невесть кем.
— Передам… А я пацана нашего видел два дня назад…
— Где? — Она попыталась заглянуть ему в глаза. — В деревне? Ну как он? Вырос, правда?
— Затюканный какой-то…
— Тебе показалось. Он отвык от тебя. А вообще веселый… В тебя. Как он? Вы поговорили?
— Так, — Николай покрутил в воздухе растопыренной ладонью. — По соседям шатается… У тех праздник, у тех кабана зарезали… Растет парнишка, — он поднялся, отряхнул джинсы, сел за стол.
— Чего же ты меня домой не зовешь, во Львов?
— А поехала бы?
— Нет. Незачем это. Все начнется сначала.
— Мне пора уходить? — спросил Николай, заметив, что Надя взглянула на часы.