«Раз вы со мной так, то и я ничего говорить не буду», – подумала обозленная и голодная Катерина.
У входа в бизнес-центр «Мелодия» столпились солидные приземистые «Мерседесы», мощные внушительные джипы, модные обтекаемые «Ягуары» и прочая приличная автомобильная публика. Подруги оставили элегантную Жаннину машину в этой мужской компании, велели ей вести себя прилично и вошли внутрь.
На стене просторного холла висела таблица с указателем фирм, арендующих здесь помещения. «Аргамак» располагался на шестом этаже.
Бесшумный скоростной лифт взлетел так быстро, что Жанна даже не успела толком посмотреться в огромное зеркало. Зеркало было хитрое: все пассажиры казались в нем стройнее, поэтому выходили из кабины лифта они неизменно в хорошем настроении.
Коридор шестого этажа, выложенный светлой плиткой, уходил вдаль. Пройдя по нему метров двадцать, дамы увидели табличку:
«Транспортная компания «Аргамак». Перевозка любых грузов».
Ниже красовался рекламный плакат, на котором бойкий молодой человек в черном костюме нес в руке клетку-переноску, где вместо персидского кота, хомяка или французского бульдога мирно дремал слон. Поверх картинки крупным размашистым почерком было написано:
«Вы можете доверить нам все – от котенка до слона и от гвоздя до ракетного крейсера!»
– Знакомый костюмчик, – проговорила Ирина, внимательно рассмотрев молодого человека на плакате. – Видимо, эта фирма занимается не только грузоперевозками!
– Тсс, – Жанна глазами показала на установленную над дверью миниатюрную камеру и поманила Ирину в сторону.
– Ты подумала, что мы будем говорить у них в офисе? – прошептала она, оказавшись вне поля зрения камеры.
– Выясним для начала, какие у них расценки и что они перевозят. Например, могут ли перевезти из Краснодарского края на Чукотку породистого арабского жеребца…
– Арабского лучше не надо, могут возникнуть подозрения в связи с международным терроризмом.
– Судя по гостям профессора Померанцева, эти «аргамаки» сами с кем только не связаны. И потом, ты же видишь: они даже на своем рекламном плакате прямо намекают на ракетный крейсер.
Дверь «Аргамака» распахнулась, и в коридор выскочила встрепанная девица с заплаканными глазами в строгом офисном костюмчике. По инерции она пробежала несколько шагов, остановилась у окна и вытащила из кармана жакета пачку сигарет. Встряхнула ее, но пачка оказалась пустой.
– Проклятье! – выкрикнула девица и с раздражением ударила кулачком по подоконнику.
– Держи, – мгновенно оказавшаяся рядом Жанна протянула ей пачку «Парламента». – Только огня нет.
– У меня есть! – Девица благодарно кивнула, трясущейся рукой вытащила сигарету, прикурила и протянула Жанне зажигалку из полированной стали.
– Начальник довел? – сочувственно поинтересовалась Жанна. Она тоже закурила и выпустила аккуратное колечко дыма. – Не бери в голову, все мужики козлы!
– Да ну его. – Девица махнула рукой и закашлялась. – Чуть у него какие-то неприятности, так обязательно на мне злость срывает. Кофе, видите ли, пить невозможно! На что денег дал, то и готовлю, на свои его поить не собираюсь! Платит гроши, работой вечно заваливает и еще орет непрерывно!
– Но хоть не пристает? – поинтересовалась Жанна, окидывая взглядом ладную фигурку собеседницы.
– Пусть только попробует, – глаза девицы сверкнули, – я ему последние волосы выдеру! Козел!
– Все они такие, – поддакнула Жанна. – И что, каждый день так?
– Почти. Особенно когда дела плохо идут. На прошлой неделе к нему какие-то африканцы приходили, видно, хороший заказ перехватил, так дня три был в настроении, даже коробку конфет подарил. А сегодня у него неприятности, так он, видишь ли, разошелся…
– Налоговая, что ли, наехала?
– Типун тебе на язык! – Девица постучала костяшками пальцев по подоконнику. – Да нет, один сотрудник пропал с концами, а двое вернулись с операции вообще никакие. Ничего не помнят, себя с трудом узнали, прикинь. С них стружку снял по полной программе, но, видно, не хватило ему, за меня принялся. Я-то, спрашивается, при чем?
– У сильного всегда бессильный виноват, – глубокомысленно заметила Жанна.
– Правильно! – восхитилась девица. – Ты это сама придумала? Дай слова запишу!
– Не то чтобы сама… – Жанна скромно потупилась.
Дверь «Аргамака» снова распахнулась, и в коридор выглянула элегантная дама средних лет с высоким бюстом, выдающим опытного бухгалтера. Страшным голосом она окликнула Жаннину собеседницу:
– Алина! Ты где пропадаешь? Дмитрий Борисович рвет и мечет!
– Иду-иду. – Девица бросила недокуренную сигарету в урну и махнула Жанне рукой. – Чтоб он подавился!
Дверь захлопнулась, и в коридоре снова наступила тишина. Обеспокоенная Жанна подошла к Ирине:
– Боюсь, сейчас туда не стоит соваться. Те двое, которых мы оставили в Таврическом саду, уже пришли в себя и находятся здесь, а встреча с ними не входит в наши планы…
– Думаешь, они могут нас помнить? Когда мы пришли к профессору, они были без сознания.
– Ты уверена, что они совсем ничего не воспринимали? А вдруг они нас видели, и теперь память вернется к ним в самый неподходящий момент?
– Тогда что же нам делать? Выходит, мы зря сюда приехали?
– Почему же зря? Мы точно узнали, что к профессору они ходили по поручению своего шефа и одним визитом скорее всего не ограничатся. Плюс ко всему эта фирма явно с криминальным душком, и мы можем покопаться в делах, где она засветилась. А самое интересное – то, что эта девица сказала насчет африканцев.
– Насчет каких африканцев?
– К ее шефу на прошлой неделе приходили какие-то африканцы, по-видимому, заказчики. Мне это кажется очень интересным. К Катьке тоже привязался ее Люсьен, этот культурный атташе. И камни с украденного панно африканского происхождения. Теперь вот в эту фирму приходят какие-то африканцы… Все это явно не случайно!
– А что это у тебя такое? – Ирина с интересом уставилась на небольшой металлический предмет, который Жанна машинально вертела в руке.
– Ах, это! – Жанна протянула ладонь, на которой лежала необычной формы зажигалка из полированной стали. – Это девчонка дала мне прикурить, а потом убежала и забыла забрать. Явно дешевка…
– Ты думаешь? А по-моему, интересная вещица, – Ирина взяла зажигалку и принялась ее внимательно разглядывать. – Смотри, какой необычный узор.
На матовой поверхности зажигалки несколькими точными штрихами был изображен какой-то дикий зверь – не то волк, не то крупная собака с поднятой на загривке короткой шерстью и свирепо оскаленной мордой.
– Как бы там ни было, из-за этой ерунды я не собираюсь лезть прямо в пасть к волку. То есть, прости, к «Аргамаку», – решительно проговорила Жанна и зашагала по направлению к лифтам.
– Пропуск! – рявкнула капитан Матросова вместо приветствия.
Катю снова поразило несоответствие милой девичьей внешности и грубых замашек старшины-сверхсрочника. Наверное, в окружающем ее суровом мужском мире капитан Матросова иначе просто не выжила бы. «Бедненькая, – подумала Катя, – ей же постоянно приходится доказывать коллегам свое преимущество».
Матросова подписала пропуск и еще раз тяжело поглядела на свою жертву.
– Так что, свидетельница, вы не вспомнили больше ничего существенного?
– А что я должна была вспомнить? – пискнула Катя.
Под грозным взглядом Матросовой она чувствовала себя не свидетельницей, а обвиняемой как минимум в половине преступлений средней тяжести. Чувство голода, на которое так рассчитывали ее подруги, куда-то подевалось, и теперь Катерина испытывала только растерянность.
– Здесь вопросы задаю я! – рявкнула капитанша и достала из верхнего ящика стола какуюто фотографию.
Держа ее перед собой, она нарочно не давала Кате разглядеть, что там изображено. Катя немедленно заволновалась и попыталась заглянуть через стол. Матросова ехидно усмехнулась, выдержала еще полминуты, чтобы заставить свидетельницу как следует понервничать, и наконец придвинула к ней фотографию.
– Может быть, вы вспомните вот этого человека?
Катя уставилась на снимок. Перед ней был нагло усмехающийся мужчина. Бровь незнакомца рассекал короткий кривой шрам. Усмешка его выглядела бы угрожающей, даже если бы изо рта не выпирали крупные золотые зубы.
– Узнаете? – с нажимом повторила Матросова.
– Нет, – Катерина подняла на нее честные глаза, – а кто это такой?
– Мы же договорились, что вопросы здесь задаю я!
Катя хотела сказать, что ни о чем с капитаншей не договаривалась, но та передумала и все же ответила:
– Это известный в криминальных кругах человек, авторитет по кличке Сева Шрам. Покойный Лысый Ленчик неоднократно выполнял его поручения. Ничего серьезного, так, по мелочи, но тем не менее известный вам Ленчик часто с ним встречался. А теперь Шрама нигде не могут найти. Пропал он из поля зрения полиции после убийства.
Матросова неожиданно замолчала. Наверное, подумала, что сказала слишком много в присутствии такого ненадежного свидетеля, как Катя.
– Так что я должна по этому поводу делать? – спросила удивленная Катерина. – Я ответственно вам заявляю, что никогда раньше этого вашего Шрама не видела.
– Делать вы как раз ничего не должны! – резко оборвала ее Матросова. – А больше всего не должны препятствовать законному отправлению правосудия! А если вы где-нибудь встретите этого человека, вы должны немедленно сообщить об этом мне, понятно? – и она снова уставилась на Катю тяжелым взглядом.
– Понятно, – ответила Катя, недоумевая, где она может встретить уголовного авторитета по кличке Шрам. На малине? В каком-нибудь сомнительном ночном клубе? Но ни там, ни там она не бывает.
Она тяжко вздохнула и почувствовала, что капитан Матросова безнадежно испортила ее такое обычно хорошее настроение.
– А если понятно, то можете идти, – капитан протянула Кате листочек со штампом. – Пропуск не забудьте сдать на вахте.
Едва закрылась дверь за бестолковой свидетельницей, как в кабинете Матросовой раздался телефонный звонок.
– Александра, – послышался в трубке суровый голос начальника отдела подполковника Рыбкина, – зайди ко мне срочно! И дело Подсвечникова захвати!
Стоило Матросовой только открыть дверь кабинета, как она сразу поняла, что шеф не в духе. Александра не испугалась. Подполковник Рыбкин был мужик невредный. Само собой, поорет немного, выпустит пар, но всегда исключительно по делу. А поскольку сейчас капитан Матросова никаких особенных провинностей за собой не знала, то и не встревожилась. Она не из тех, кто преданно ловит взгляды шефа и по одному движению бровей определяет, в каком он настроении. Ей до его настроения по большому счету дела нет. Она свою работу выполняет как умеет, старается, душу вкладывает. И шефу об этом очень даже хорошо известно. Он только с виду такой, простоватый, а на самом деле совсем не дурак.
Александра буркнула что-то, напоминающее приветствие, поскольку они с начальником уже виделись на утренней летучке, и села, развалившись на стуле и не спрашивая разрешения.
– Вот, капитан, – протянул Рыбкин и отчего-то отвел глаза, – с тобой желает познакомиться один человек. Объясни ему суть дела Подсвечникова, ответь на все вопросы… – подполковник мотнул головой, как будто в шею врезался воротник рубашки.
Тут только Александра заметила, что в углу на старом кожаном диване, который стоял в кабинете шефа с незапамятных времен, сидит мужчина. Гость был в штатском: обычный серый костюм, голубая рубашка, неброский галстук. Когда о нем заговорили, незнакомец встал и бесшумными шагами вышел на середину комнаты. Александра удивилась: вроде и рост у него выше среднего, и в плечах не узок, как же она его сразу не заметила?
– Моя фамилия Орлов, – негромко сказал гость и как-то неприятно улыбнулся.
– Вы тут поговорите, а я пойду, чтобы не мешать, – засуетился Рыбкин и вышел.
Глядя ему в спину, Александра просто физически почувствовала, с каким облегчением шеф свалил на нее разговор с этим Орловым. Что ж, посмотрим, что за птица.
Орлов сел на место начальника и протянул руку за папкой.
– Простите, – громко сказала Матросова, – я не расслышала, какое у вас звание…
– Можно без чинов, – улыбнулся ее визави.
И тут Александра поняла, отчего его улыбка показалась ей странной. Человек, сидевший напротив, улыбался одними губами. Глаза его при этом совершенно не меняли своего выражения, и выражение это понять было непросто. Вообще глаза у него были какие-то странные – прозрачные, водянистые, очень холодные. Вдобавок казалось, что смотрят эти глаза в разные стороны. Ничего нельзя было прочесть в глазах господина Орлова. Хотя, наверное, не господина, а товарища, если принять во внимание, из какой он конторы. Александра тотчас поняла причину недовольства шефа. В полиции очень не любят, когда в их дела вмешиваются люди из других ведомств. Коллеги этого Орлова обычно ведут себя чванливо, норовят себя выше поставить: вы, мол, рабочие лошадки, а мы элита. В этом вопросе капитан Матросова очень понимала своего шефа.
– Итак, – Орлов потянул из ее рук папку и раскрыл на середине, – Леонид Подсвечников по кличке Леня Свет, он же Алексей Пеньков, он же Лысый Ленчик. У вас уже есть версия, за что его убили?
«Если бы у меня даже были версии, я бы все равно с тобой не поделилась, – сердито подумала Александра. – Ишь, нашелся хлыщ. Пришел на все готовенькое».
Невыразительные глаза ее собеседника чуть блеснули, и Александра поняла, что он прочитал ее мысли. Тут и умения никакого не нужно, у нее вечно все на лице написано. Ладно, поглядим, что дальше будет.
– Курите? – спросил Орлов обманчиво мягким голосом. – Не стесняйтесь.
Александра хотела закурить свою, но представила, какими глазами поглядит Орлов на ее дешевую вонючую папиросу. Она сама их терпеть не могла, но приходилось курить, чтобы коллеги считали ее за свою. И голос она нарочно выработала грубый и хриплый и только так разговаривала с подчиненными и свидетелями. Сейчас, однако, под трудноуловимым взглядом Орлова хриплый голос никак у нее не получался. И еще не хватало развалиться на стуле – она как-то непроизвольно подобралась, спину выпрямила и колени сдвинула вместе. Именно так мама в свое время учила сидеть свою дочку.
Этот Орлов – та еще штучка, но и Александра не лыком шита. Нужно сменить тактику.
– Простите, – улыбнулась она ему как можно приветливее, – забыла свои сигареты.
Он вынул пачку и дал ей прикурить. Зажигалка была самая дешевая, пластмассовая.
«Он нарочно, – поняла Александра, – чтобы ничего нельзя было о нем понять, чтобы нельзя было его запомнить. Костюм серый, галстук самый обычный, зажигалка паршивая, такие в каждом ларьке продаются. По глазам тоже ничего не скажешь. Ох, не нравится он мне!»
Она решила по возможности контролировать выражение своего лица и попытаться понять, что же от нее нужно этому неприятному типу. Орлов между тем внимательно читал дело. Не просто пролистывал, а именно что читал.
– Итак, – повторил он, – это все, что вы можете мне предложить? Больше у вас нет никаких материалов? Скажем, данных о связи Лысого Ленчика с уголовником Севой Шрамом?
Александра поскорее опустила глаза, чтобы не выдать себя. Вот оно, то самое! Его интересуют связи Лысого Ленчика. Сам по себе этот жалкий, малопривлекательный тип никого не волнует, как говорится, убили – туда ему и дорога. Но вот за что – это вопрос. Такой серьезный вопрос, что даже прислали человека из конторы. Откуда он? ФСБ? Нет, пожалуй, сказал бы. Нужно выяснить у шефа. Но это потом.
– Работа еще не закончена, – пролепетала Александра. – Понимаете, допрос свидетелей…
Внезапно глаза его из серых и невыразительных превратились в пронзительные и острые, отливающие холодным металлическим блеском. Капитан Матросова внутренне съежилась, но не дала сбить себя с толку. Она вытаращила голубые глаза и сложила губки бантиком.
«Не переборщить бы!» – мелькнуло в голове.
Но номер прошел успешно. Орлов пригасил огонь во взгляде и аккуратно сложил папку.
– Это дело я забираю, – сказал он вполне миролюбиво. – Вы над ним больше не работаете.
Александра вовремя сообразила, что возмущаться не стоит, все равно не поможет. Она потупила очи и даже, кажется, немного покраснела. Пускай Орлов думает, что от смущения. Потом деликатно затянулась сигаретой и пустила дым в сторону.
– Вы должны обещать мне, – заявил Орлов на прощание, – что, если в этом деле всплывут какие-то важные обстоятельства, вы тут же мне позвоните. – И он сунул ей в руку прямоугольник визитной карточки.
– Всенепременнейше! – вытащила Александра из памяти неупотребляемое слово, а про себя подумала: «Хрен тебе! Хочешь, чтобы я как дура для тебя каштаны из огня таскала? Дожидайся!»
На карточке были только номер телефона и имя: «Орлов Александр Иванович».
Тезка, значит, усмехнулась Александра и выбросила визитку в корзину для бумаг.
Она не собиралась помогать этому Орлову, кем бы он ни был. Напротив, она собиралась сама расследовать это дело. Потому что капитан Матросова знала твердо: убийство Лысого Ленчика никто расследовать не будет, а стало быть, никого и не накажут за него. Раз дело забирают наверх в какую-то сверхсекретную контору, порядка не жди. Что они там решат – никто не знает, даже они сами. Возможно, вообще все перевернут с ног на голову для пользы дела, и убийца Лысого Ленчика еще и благодарность получит. А это неправильно. Александра не понимала, как для пользы дела можно покрывать убийцу.
А вор должен сидеть в тюрьме, как говорил любимый Сашин милиционер Глеб Жеглов. Убийца – тем более. Правда, Саше больше нравился Шарапов – умница Шарапов, интеллигентный, на пианино играет, девушку выбрал симпатичную… Но дело даже не в этом.