- Канал связи идет в Главный храм, - хмуро ответил Ольт. - Скорее всего, в личные палаты Верховного жреца Гордоя. Но насчет последнего маги не уверены.
- Пускай все к демонам уничтожат! - приказал я. - А со жрецами я буду разбираться сам и не сегодня. Сначала мне нужно будет подготовиться и посоветоваться с Зантором.
- Все выполнено, - доложил он. - Только без охраны в ваше отсутствие туда может зайти кто угодно. Обновить закладки нетрудно, трудно их обнаружить. Если бы мои маги не знали, что искать, запросто могли бы ничего не заметить.
- Вот что, барон... - задумался я. - Сейчас выставлять охрану у моих дверей будет вызовам традициям. О покушении знают лишь несколько человек, поэтому дворяне нас не поймут. А тут еще под ногами путается храм. Поэтому я завтра узнаю, есть ли рядом с моими комнатами свободное помещение, и если такое найдется, там и поселим ваших людей. А вы постарайтесь завтра проверить прислугу, которая ко мне ходит. Сомневаюсь, что жрецы все делают самолично. Все ясно? Ну тогда я вас больше не задерживаю.
К своим комнатам я добрел, когда слуги уже накрыли на стол. Бросив в гардероб сумку с оружием, я умылся и сел ужинать. Поначалу из-за навалившейся усталости даже не хотелось есть, хотя я сегодня пропустил обед. Но, как известно, аппетит приходит во время еды, поэтому я не просто хорошо поел, а малость переел и решил, что нужно лечь спать попозже. Ладно, чем-нибудь займусь.
Чем мне заняться, за меня решила одна молодая особа, которая поджидала меня в кровати. Еще не совсем стемнело, и потолок только начал наливаться зеленым светом, но я сразу же увидел, что Адель уже освободилась от одежды и приняла такую позу, что мне кровь ударила во все части тела одновременно! Вот чертовка! Хоть бы предупредила, чтобы я так не наедался. Был у меня уже не очень хороший опыт занятий любовью с полным брюхом. Нет, моя женщина тогда получила все, на что я был способен, но как же хреново мне стало потом! Но сейчас все почему-то прошло совсем иначе. Я мигом сбросил одежду и забрался в кровать. Подхватив девушку, я усадил ее к себе на колени и принялся ласкать, используя свой достаточно богатый опыт. Нужно сказать, что большинство эльфов в любви были еще более безграмотные, чем доперестроечное население СССР. Не было никаких излишеств в традициях и баста! Поэтому мой подход к любви во многом оказался для Адели неожиданным. Поначалу она даже не поняла, зачем я отвлекся на такую глупость, как поцелуи, и решила все ускорить. Но я отвел ее руки и начал их целовать. Потом пришел черед шеи, груди... Когда она завелась и опять захотела все ускорить, я впился поцелуем в ее губы и дал волю рукам. Не буду больше ничего описывать, скажу только, что единственное, что позже вызвало сожаление, так это то, что я вовремя не закрыл окна.
- Что ты со мной сделал? - низким хриплым голосом спросила Адель. - Я такого никогда не испытывала и даже не думала, что это может быть! Извини, но я так кричала, что теперь вряд ли можно будет скрыть, что мы...
- За такое не извиняются, - довольно сказал я. - Узнают и демоны с ними! Возьмем под охрану и тебя. Адель, кажется, у тебя на руках будут синяки.
- Это ерунда, - ответила она. - Я их легко уберу магией. А вот ты мои укусы не уберешь. Попроси завтра с утра Зантора. Старику это будет нетрудно.
- Странно, наелся за целый день, и это совсем не помешало, - сказал я, переворачиваясь на спину. - Милая, давай просто полежим и поговорим? Убери руки, а то я опять не выдержу, а завтра не смогу нормально ходить.
- Давай, - согласилась она. - Только я сначала пойду приму ванну, а то все промокла от пота.
- Иди, - согласился я. - А потом схожу я. Плохо, что нет простыней.
- Почему нет? - не поняла она. - Должны быть.
Адель спрыгнула с кровати, подошла к изголовью и выдвинула из него ящик с постельным бельем, о существовании которого я не знал. Пока она принимала ванну, а расстелил простынь, набросив ее сверху на подушку, и пошел мыться сам. Через двадцать минут мы уже помылись и лежали в кровати. По моей просьбе девушка очень коротко рассказала о своей семье.
- У нас скучная жизнь, - закончила она свой рассказ. - Здесь гораздо веселее, только скучаю по брату.
- А что случилось с твоими родителями? - спросил я, потому что она сама почему-то об их гибели не рассказала. - Раз умерли сразу отец и мать...
- Об этом запрещено говорить, - сказала Адель. - Но такие запреты не для тебя. Родители направились в гости к одному из наших баронов, и в пути на них напала крылатая тварь. С ними были пять латников, так она разорвала их всех и только после этого издохла.
- Подожди! - не понял я. - Какая еще тварь? Они же сюда не залетают!
- Сюда пока не залетают, - согласилась она. - А к нам на север уже лет тридцать, как начали залетать. Сначала это было очень редко, а в последние годы уже чаще. Похожи на летучих мышей, но на длинной шее у них зубастая пасть, и есть хвост с перьями. Размеры бывают самые разные. Та, которая напала на родителей, была раза в два меньше лошади. Отец говорил, что, наверное, на севере есть еще один материк, о котором мы не знаем.
- А кто запрещает говорить, жрецы?
- Ну да. Вспомни, что написано в священных текстах. И защитил Он свой народ от тварей земных, водных и воздушных... И будет эта защита хранить его до конца времен! А раз не хранит, то либо Он чем-то рассержен на свой народ, либо пришли последние времена. А сеять панику... Сколько там, в конце концов, того народа на севере! А далеко от побережья твари не улетают. Похоже, что они в основном питаются рыбой.
- Поправь меня, если я ошибаюсь, - сказал я ей. - Тварей уже тридцать лет становится все больше, но никто, кроме вас самих, с ними не борется, а жрецы тоже ничего не предпринимают, а только затыкают рты недовольным. А Повелитель?
- У нас говорили, что это не только на нашем севере, - шепотом сказала Адель. - Вроде бы у Дарминов то же самое. А насчет Гардаров мы ничего не знали. Слишком они далеко, а по северному тракту уже давно никто не ездит.
- Давно - это сколько? - спросил я.
- Я тебе не смогу ответить, - виновато сказала она. - Я уезжала из графства еще совсем девчонкой, и мне тогда было не до тварей. Но Повелитель должен знать, потому что его вельможи бывают в наших графствах.
- Ладно, придет черед и ваших чудищ, - пообещал я Адели, обняв девушку и поцеловав ее глаза. - Пока будем разбираться с нашими делами.
Она воспользовалась моей лаской и прильнула к губам, моментально изгнав из головы любые мысли. На этот раз все произошло быстро и бурно и опять завершилось купанием.
- Поменяй простыню, - сказала вернувшаяся из ванной Адель. - Она совсем мокрая. Скорее бы уже осень: ветра легче терпеть, чем эту жару. Слушай, Кирен, ты не обидишься, если я лягу подальше от тебя? А то ты мне не дашь выспаться.
- Все я уже поменял, - сказал я девушке. - Ложись и спи. А я сам от тебя лягу подальше.
Мы угомонились и заснули, а утром я проснулся раньше Адели и долго смотрел на то, как она спит. Смотрел и чувствовал, что не хочу, чтобы она куда-то уходила. Немного не ко времени все эти чувства, но я уже все для себя решил, наплевав на возможные последствия. Меня она не бросит, и я от нее отказываться не собирался, а остальное расставит по полкам жизнь. Я пошевелился и моментально разбудил девушку. Чем все закончилось, можно не описывать, думаю, понятно и так.
- Я побежала к себе, - сказала мне Адель после традиционной ванны. - Можно было бы сказать слугам, чтобы принесли завтрак на двоих, но ты, наверное, с утра уйдешь?
- Да, у меня уйма дел с магами, - подтвердил я. - Сейчас позавтракаю и побегу. Надо будет, чтобы ты после обеда показала мне, где твои комнаты. Скоро научусь мысленной связи, тогда всегда сможем общаться.
Первым делом я отправился к Зантору. Он уже тоже позавтракал и сейчас играл в какую-то настольную игру со старым, но еще пока не дряхлым мужчиной.
- Познакомься с вторым магом нашей тройки, - сказал он при моем появлении, отставляя игру. - Это Герат. Он в общих чертах в курсе событий и поможет тебе быстро овладеть магией. Договаривайтесь, когда и где будете работать, а потом тобой займусь я.
- У меня один вопрос, - сказал я, обращаясь к Герату. - Сколько времени могут потребовать эти занятия?
- Если мне не удастся раскрыть вам что-нибудь, помимо обычного набора, то всего пару часов, - ответил он, глядя на меня с любопытством. - А если удастся, то я вам время не назову даже приблизительно. Но на многое не рассчитывайте. В вашем возрасте такое бывает редко.
- Тогда давайте сразу после занятий с Зантором займемся с вами, - решил я. - Кто его знает, как пойдут дела, и будет ли потом возможность этим заниматься.
- Когда мы закончим, я тебе дам знать, - сказал коллеге Зантор. - А ты ответь на вопросы о храмах. Кто Верховный жрец в Алтумаре?
- Эстер, - ответил я. - А в Госмаре - Фортен. Я все запомнил, поэтому не будем терять время на проверки. Лучше передавайте очередную порцию.
- Это предпоследняя, - предупредил он. - Потом еще получишь знания религии и обычаев, после чего перейдем к дворянским родам.
- Это предпоследняя, - предупредил он. - Потом еще получишь знания религии и обычаев, после чего перейдем к дворянским родам.
- Перед тем как мы начнем, хочу спросить, - остановил я старого мага. - Меня прослушивал Гордой или его доверенный человек. Я думаю, что это делалось с подачи одного из друзей мага Оскара. Кто-то из них доложил Верховному жрецу, что место второго принца занял пришелец из другого мира. А у меня тем вечером были разговоры с Сигаром и Ларой. И их содержание вряд ли успокоило слушавших. Я думаю, что мне после овладения магией нужно будет поговорить с Верховным жрецом и как-то определиться в отношениях.
- Поговоришь, - кивнул Зантор. - Ты прав: это нужно сделать, но не раньше, чем я тебе выложу все, кроме дворян, а Герат приобщит к магии и научит ставить защиту. Если ты думаешь, что принадлежность к семье Ольмингов не позволит жрецам использовать против тебя магическое подчинение, то ты сильно заблуждаешься. Ты в их глазах не принц, и мнение твоего отца в этом мало что решает. На открытый конфликт с Повелителем они не пойдут, но ты уверен, что Ларг окажет тебе поддержку в любом случае?
- Да, нужно подготовиться получше, - согласился я. - Больше вопросов нет, давайте начинать.
Этот сеанс обучения ничем не отличался от других. Когда он закончился, я уступил кровать хозяину и вышел в гостиную дожидаться прихода Герата. Ждать пришлось совсем немного, потому что все три мага Повелителя жили в одном крыле дворца рядом друг с другом.
- Моя работа будет сродни той, которую только что с вами проделал уважаемый Зантор, - сказал вошедший в гостиную Герат. - Только объем знаний будет гораздо меньшим, поэтому не придется долго ждать, пока они осядут в вашей голове. Давайте не будем мешать хозяину отдыхать и пройдем ко мне.
- Я смотрю, вы затрудняетесь, как ко мне обращаться, - сказал я магу, когда мы вышли в пустой сейчас коридор.
- Да, - признался он. - Ситуация довольно странная. Я хоть и прожил меньше уважаемого Зантора, но тоже немало, и ничего подобного припомнить не могу. Но не будем это здесь обсуждать. Как у нас говорят, и стены имеют уши. Заходите, это дверь в мои комнаты.
- У нас тоже существует такая поговорка, - сказал я. - Здесь, надеюсь, говорить можно?
- Плох тот маг, который не может обезопасить собственное жилище, - улыбнулся он. - А я себя плохим магом не считаю. Здесь можете говорить обо всем.
- Я не знаю, что вам обо мне рассказал Зантор, - обратился я ему. - Поэтому немного скажу сам. Я, уважаемый Герат, сюда не рвался и очень неплохо чувствовал себя в своем мире. За меня все решили другие, в том числе и Повелитель. Официально я признан принцем и его сыном, поэтому для всех, кроме семьи, ничего не изменилось. Ну а мои отношения с семьей никого не должны касаться. Но вам скажу, что отношения хорошие и не испортятся, если я смогу защитить семью. А ваша работа должна мне в этом помочь. Наедине или в обществе Зантора можете называть просто Киреном, в присутствии посторонних - принцем или милордом. Возражения имеются?
- Какие могут быть возражения, Кирен? - с улыбкой сказал маг. - Постараюсь помочь всем, чем смогу. Есть просьба. Вы обещали уважаемому Зантору рассказать о своем мире и ответить на его вопросы. Нельзя ли мне будет присоединиться к вашей компании? Я, знаете ли, еще не до конца растерял свое любопытство, и ваше появление его здорово подогрело. Надеюсь, что и сам смогу рассказать вам немало интересного и ответить на многие вопросы. Наборы фактов, которыми вас потчует уважаемый Зантор, окажут вам большую помощь, но останется еще немало такого, что вам придется осваивать самостоятельно или с помощью других. А мне вам помочь будет легче. Все-таки наш старший маг за последние годы сильно сдал.
- Не имею ничего против, - ответил я. - Меня самого неприятно удивило безразличие магов, которых собрал в свою тройку Оскар.
- Здесь не только безразличие, - сказал Герат. - Здесь страх, Кирен! Нет, я говорю не о том, о чем вы, должно быть, подумали. Дело не в опасности, которой подвергаются тела. Никто не ходит в новые миры в своем теле, а при поддержке других магов можно внедрить свое сознание в любого аборигена, не изгоняя из тела его самого. Долго так не продержишься, зато нет никакой опасности, и можно многое узнать.
- Так в чем же тогда опасность? - не понял я.
- Храмы! - тихо сказал маг. - Новые знания неизбежно изменят нашу жизнь, а все усилия жречества направлены на то, чтобы никаких изменений не было. А когда все-таки что-то приходится менять, все делается под контролем высших жрецов. Им приходится мириться с существованием магов, хотя периодически предпринимаются попытки всех нас подчинить. Вы не знаете, но исследование других миров долго было исключительным правом жречества. И мир демонов использовали они, пока не закрыли совсем. Негласно есть договоренность с герцогами о том, что их тройки имеют такое же право на вновь открытые миры, но все это обставлено множеством условий, большинство которых я даже не знаю. Что уже говорить об обычных магах! В чрезвычайной ситуацией, когда нужно было спасать принца, они пошли на нарушение, но после этого наверняка побежали обо всем доложить Гордою.
- И он сразу же отдал приказ прослушивать все, о чем болтает эта тварь в теле принца, - подхватил я. - А я, естественно, ни о чем не догадывался и не особенно сдерживал свой язык. Как вы думаете, какой может быть его реакция?
- Если бы не заговор, вас бы однозначно устранили, - ответил Герат. - Причем, скорее всего, по приказу самого Повелителя. Несчастный случай устроить нетрудно, а это сразу же убирает все возможные неприятности с вашей стороны и в зародыше гасит конфликт с Гордоем. А раз он на это не пошел, а решил вас использовать, значит, оценил все риски и на давление храма не поддастся. Верховному жрецу, кстати, тоже не все равно, кто властвует в Ахрамии, а это дает вам определенные возможности на сделку с храмом. Только вам нужно запомнить, что они придерживаются подобных сделок только до тех пор, пока считают их для себя выгодными. И никакой благодарности от храма вам ждать не стоит: жрецам это чувство чуждо. Поэтому чтобы уцелеть вам нужно не просто доказать свою полезность Повелителю. Вам надо сделать то же самое для Гордоя. Или взять его за горло и крепко держать. Честно говоря, не хотел бы я поменяться с вами местами. Жизнь у вас в нашем мире должна быть интересной, но вряд ли долгой.
- Посмотрим, - сказал я. - Мне все равно выбирать не приходится. Ладно, давайте работать, чтобы хоть немного повысить мои шансы. Мне нужно лечь?
- Нет ложиться не нужно, - ответил он. - Мне придется вокруг вас бегать, поэтому садитесь в это кресло. Так мне будет удобней. Глаза будет лучше закрыть, а думать пока можете о чем угодно, мне это не помешает. Сначала я постараюсь точнее определить ваш потенциал.
Сколько времени Герат занимался моим потенциалом, я не знаю, просто не обратил на это внимания, задумавшись о его высказываниях. Маг раскрыл для меня еще одну сторону жизни эльфов, которой никто, кроме него, почему-то коснуться не захотел.
- Кирен! - потряс меня за плечо Герат. - Первую часть работы я закончил. Хочу вас обрадовать: вы не слабее большинства, наоборот, вас можно назвать пусть слабым, но все-таки магом. И сразу же возникает вопрос: почему вам об этом неизвестно?
- Ошиблись маги? - предположил я.
- Исключено, - отмел он мое предположение. - Детей Ольмингов должен был осматривать кто-то из нашей тройки, а такой ошибки не допустит даже неопытный маг. У меня есть предположение...
- Я вас за язык не тянул, - сердито сказал я. - Но раз уж начали, то говорите дальше. Обещаю, что никто ваших слов от меня не услышит.
- У старшего принца очень слабые магические способности, - глядя в сторону, сказал Герат. - Повелителю могла прийти в голову мысль, что магическое превосходство младшего сына способно толкнуть его на необдуманные поступки... Да и вообще, наследник должен быть первым во всем. Скажу сразу, что я вас тогда не проверял, но если бы мне приказали, сказал бы, что приказано. А вот уважаемый Зантор мог себе позволить сохранить свое мнение. Поэтому думаю, что ваши способности смотрел Бродер. Совести у него немного, поэтому Повелителю было бы проще иметь дело именно с ним. Только это всего лишь предположение, которое обязательно нужно будет проверить. Ведь причина может быть и не в воле отца.
- И когда я смогу пользоваться своими возможностями? - поинтересовался я.
- Основным набором, доступным большинству, сможете пользоваться, как я и обещал, уже через час, - сказал маг. - Ставить защиту научу завтра. А все остальное займет еще дней пять. Слишком много я вам сразу дать не могу: все равно никакого толка от такой учебы не будет. Сейчас я заложу в вас нужные знания, а учиться будете сами. Там все очень просто, поэтому освоите без проблем. С защитой уже чуть сложнее, а остальное я вам должен буду показывать и контролировать выполнение, а то вы наделаете дел. А сейчас постарайтесь расслабиться и ни о чем не думать.