Это обучение тоже сопровождалось шумом в ушах, но длилось не больше минуты.
- На сегодня все, - сказал мне Герат. - Давайте я просто продемонстрирую, как вы будете работать самостоятельно. Например, вы хотите научиться мысленному обмену. Что для этого нужно?
Я сам себе задал этот вопрос и, к своему удивлению, понял, что знаю на него ответ.
- Нужно хорошо представить того, с кем хочешь связаться, - ответил я магу. - И не только внешность, но и характерные словечки и жесты.
- Со временем необходимость в этом отпадет, - добавил он. - Достаточно будет просто пожелать связаться с нужным человеком, и вы с ним свяжетесь, если у него, конечно, будет желание ответить. Все остальное так же просто. Сегодня попробуйте сами и, если что-нибудь будет плохо получаться, завтра разберем, что вы делаете неверно.
- И какая у меня будет дальность связи? - поинтересовался я. - У меня в знаниях таких оценок нет.
- Со слабыми магами можете связаться в пределах столицы, - ответил Герат. - С обычными саями расстояние будет значительно меньше. Еще вопросы есть?
- Вопрос не к вам, но если ответите, облегчите мне жизнь. Кто во дворце распоряжается свободными покоями?
- Вы и распоряжаетесь, - сказал маг. - Я имею в виду семью Ольмингов. А ведет учет всех помещений распорядитель обоих дворцов барон Вован. За ним закреплено вообще все хозяйство. Если вам что-нибудь понадобится, достаточно просто ему приказать.
- И где же мне искать такого полезного сая? - спросил я. - Я пока плохо ориентируюсь во дворце.
- Еще не хватало, чтобы вы его сами искали, - неодобрительно сказал Герат. - Запоминайте образ, заодно на нем и потренируетесь в мысленной связи.
Возникший в моем сознании образ барона-хозяйственника было легко запомнить из-за его круглого лица, длинных вьющихся волос и небольших усов, которых я пока больше ни у кого не видел. Связался я с ним, когда шел в свое крыло дворца.
- Милейший барон, - мысленно обратился я к усачу. - Вас беспокоит принц Кирен. У меня к вам вот какое дело. Скажите, поблизости от моих покоев есть свободные комнаты?
- Только одна, зато большая комната, милорд, - мысленно поклонился мне наш завхоз. - Предполагалось, что в ней будут отдыхать девы, которые любезны милорду, - он замялся, но потом закончил фразу. - А пока таких дев нет, комната, стало быть, свободна.
- Я хочу временно поселить там нескольких человек, - начал я объяснять ему задачу. - Можно так расставить мебель, чтобы в этой комнате отдыхали и принимали пищу пятеро мужчин?
- Конечно, милорд! - заверил меня Вован. - Сегодня же все сделаем в лучшем виде!
- Вот и займитесь, - приказал я. - А заодно возьмите их на довольствие и распорядитесь, чтобы их пропустила охрана. Людей должен привести человек барона Ольта. Знаете такого?
- Как не знать, милорд, конечно, знаем! - ответил он. - Только к вам будет просьба самому приказать капитану стражи Ортаю. Они ведь будут вооружены? Вот видите! А я сам не могу приказать Ортаю пропустить во дворец вооруженных людей, пусть они даже из службы охраны трона. И на то время, пока они будут здесь, нужно им нашить шевроны вашей стражи. А то у них могут быть неприятности с гвардейцами.
- Хоть какой-то порядок, - довольно сказал я. - Ладно, я свяжусь с Ортаем, а вы делайте свое дело.
Я хорошо запомнил Ортая и без проблем вышел с ним на связь. Капитан без особого восторга выслушал мои распоряжения, но все обещал выполнить. Хорошо быть принцем, пусть даже липовым. Последний, с кем я связался до обеда, был барон Ольт. Я зашел в свою гостиную, на столе которой уже стояли судки с обедом, поэтому разговор у нас получился короткий.
- Барон, вас беспокоит принц Кирен, - обратился я к своему безопаснику. - Я нашел большую комнату рядом со своими, и сегодня ее должны обставить мебелью на пятерых. Найдете столько головорезов? Они не обязательно должны принадлежать вашей службе. Для меня важны лишь два критерия: мастерство владения оружием и личная преданность.
- Как им будем платить? - задал он удививший меня вопрос.
- А есть разница? - в свою очередь спросил я.
- Есть, милорд, - ответил он. - Если платить из фондов нашей службы, то у меня будет ограниченный выбор. А если платить будете вы сами, можно нанять самых лучших. И они будут не слишком щепетильны, если...
- Я все понял, - прервал я барона. - Сейчас пообедаю и займусь финансами, а потом свяжусь с вами еще раз.
После еды хотелось поболтать с Аделью, но это пришлось отложить. Я находился, так сказать, на государственном обеспечении и как-то забыл о деньгах. Но весь остальной мир о них помнил, поэтому вопрос финансирования моих мероприятий нужно было решать безотлагательно. Для начала я связался с Сигаром.
- Хорошо, что ты хоть что-то уже умеешь! - обрадовался Учитель.
- Скоро я буду уметь гораздо больше, - пообещал я. - У меня будет просьба. Поясните, как мне для выполнения задания Повелителя забраться в его казну?
- Очень просто, - начал он свое объяснение. - Если потребовалась какая-то сумма, связываешься с казначеем Алексаром и требуешь, чтобы ее доставили в нужное место. Если ты расплачиваешься в долг, он эти долги оплатит. Ну а если будет нужно кому-то платить постоянно, так ему и скажи. Мол, этим людям нужно раз в декаду выплачивать столько-то золотом или серебром. В своем указе Повелитель тебя в тратах не ограничил, поэтому если ты не станешь подчистую выгребать казну...
- Еще один вопрос и я от вас отстану, - сказал я. - Сколько могут стоить услуги очень хороших наемников?
- Смотря для чего их нанимают и на какой срок, - задумался он. - Но в любом случае не дороже двадцати золотых монет в декаду. А если нанимать для охраны, и явной опасности нет, то хватит и десяти. Потом, если что, можно и доплатить.
- Спасибо, - поблагодарил я Сигара и переключился на связь с бароном Ольтом.
Глава 7
Решив с бароном Ольтом вопрос охраны, я подумал, что неплохо бы уже заняться своим новым имиджем пугала для заговорщиков. Но для этого мне нужно было поговорить с наследником. Вызывать его мысленно не хотелось, а лезть с этим к Ларгу хотелось еще меньше, поэтому я решил перенести часть своих проблем на хрупкие плечи принцессы. Я липовый брат и такой же принц, а она настоящая принцесса. Если попадет под горячую руку родичам, ничего они ей не сделают. Лара отозвалась сразу и очень обрадовалась моей новой способности.
- Слава Солнцу! - с облегчением сказала она. - Теперь буду с тобой болтать, если Адель даст мне такую возможность. Не скажешь, что ты с ней сделал? С утра ходит с улыбкой на лице и не сразу реагирует на обращения. Я спросила, но она со мной на тему ваших отношений говорить не хочет.
- Давай мы это обсудим как-нибудь потом? - ушел я от ответа. - Послушай, у меня к тебе будет просьба. Мне нужно поговорить с Гертом, а я боюсь к нему соваться. Он вчера потерял любимую, а тут я со своими расспросами. А расспросить нужно, потому что потом в этих расспросах уже не будет никакого смысла.
- И ты хочешь, чтобы сунулась я? - спросила Лара. - Так сказать, отработала за пляж.
- Можешь справиться у отца, - ответил я. - Мне все равно. Родную сестру и дочь они не прибьют, а меня могут.
- А когда будем стрелять? - задала она встречный вопрос.
- Если ничего не случится, то постреляем сегодня, - пообещал я. - Но оружие сразу не дам. Мне сначала нужно будет поговорить с Верховным жрецом, а до этого надо научиться ставить защиту и освоиться с вашей религией.
- Это из-за прослушки? - догадалась она.
- Не только. Лара, не знаю, от кого ты узнала, кто нас слушал, но постарайся об этом не распространяться. У меня и так возникли сложности с храмом, поэтому не нужно еще больше усложнять мне жизнь.
- Я не болтушка, - обиделась девушка. - Кирен, Адель знает о твоей способности мысленно общаться?
- Пока не знает, - ответил я. - И ты ей не говори. Когда закончу все дела, я с ней сам свяжусь. И ты не ответила, поможешь мне или нет?
- А куда я денусь? - мысленно улыбнулась она. - Жди. Когда я что-нибудь узнаю, сообщу.
Ждать пришлось совсем недолго. Прошло всего минут пять, прежде чем Лара меня вызвала.
- Ты сейчас где? - спросила она. - У себя? Тогда быстро иди к отцу: он тебя срочно хочет видеть. Заодно обсудишь с ним все, что тебе нужно.
Слуги в это время в переходах встречались редко, поэтому до апартаментов Повелителя я пробежался, перейдя на шаг перед поворотом коридора, закрывавшим меня от гвардейцев. Несолидное занятие для принца - бегать трусцой, но я был не в том положении, чтобы заставлять ждать самого Ларга. При моем появлении старший караула отдал честь, а его подчиненные отступили в стороны, освобождая мне проход. "Отец" сидел в гостиной и встал при моем появлении, приказав мне жестом руки следовать за собой. Он открыл одну из дверей и вошел в помещение, которое было чем-то средним между кабинетом и маленькой библиотекой. Главной ее особенностью, сразу же бросившейся мне в глаза, было наличие чего-то вроде небольшого зимнего сада. Это была первая зелень, которую я видел в здешних помещениях.
- Садись и докладывай, - сказал Ларг, усаживаясь в одно из трех стоявших у зелени кресел. - В первую очередь объясни, зачем тебе нужны во дворце наемные головорезы, когда здесь достаточно стражи и гвардейцев. Ну а потом скажешь, зачем тебе нужен брат, и что думаешь делать в отношении храма.
Я послушно сел в кресло напротив него и стал отчитываться.
- Я уже говорил, что хочу приковать внимание заговорщиков к своей персоне, а это может оказаться не самым безопасным занятием. Поскольку мы скрыли наличие заговора, я не могу открыто ставить у своих дверей караул вроде вашего. Ничего, кроме удивления и насмешек в мой адрес это не вызовет. Кроме того, стражи не так и много, и все стражники при деле. Брать себе тех немногих, кого капитан держит для эскорта, значит, оставить его совсем без резервов. А гвардейцы всем хороши, но для моих целей совсем не подходят: им можно доверить свою жизнь, но не какой-либо секрет.
- Ты быстро осваиваешься, - заметил Ларг. - О своих магических способностях узнал?
- Мне обещали, что я все освою за шесть дней, - ответил я. - А с Зантором нам осталось заниматься дней десять. К разговору с Верховным жрецом я буду готов через три-четыре дня. Мне нужно лучше освоиться с магией и разобраться в священных текстах.
- Когда будешь готов к разговору с Гордоем, зайди ко мне, - приказал он. - Зачем тебе нужен Герт?
- Мне нужно выстраивать свою роль, а заодно, может быть, раскопаю, кто убил его возлюбленную. Но для этого мне нужно знать, когда и с кем он вел разговоры о цирюльнике.
- Я примерно так и думал, - кивнул он. - Поэтому все уже узнал сам. Был только один разговор с самой графиней в ее спальне. Посторонние при этом не присутствовали. Разговаривали они около десяти часов утра, а ее тело сын обнаружил за два часа до вашего приезда с побережья.
- И что она ему сказала?
- Выглядела смущенной и сказала, что сейчас не помнит, почему ей пришла в голову мысль насчет цирюльника. Обещала подумать, но...
- Спальню не проверяли магически? - задал я еще один вопрос. - При отсутствии охраны нетрудно поставить закладку.
- Нам пришла в голову та же мысль, - согласился Ларг. - Я направил Бродера ее проверить, но он там ничего такого не нашел.
- Где тело графини? - поспешил я спросить Ларга, чувствуя, что еще немного, и он меня вытурит.
- Сегодня утром по просьбе графа Артора тело его дочери было отправлено в их имение. У тебя все?
- Последний вопрос, - набравшись нахальства, сказал я. - Мне можно осмотреть ее комнаты?
- Смотри, - мотнул он головой. - Но учти, что ее личные вещи увезли домой вместе с телом. Иди и занимайся делом. Если будет что-то важное, не тяни и не присылай ко мне Лару. Я тебе, кажется, разрешил обращаться ко мне напрямую.
Я его поблагодарил и вышел в коридор. Бродер, значит... Ну что же, все равно его нужно было проверять. Немного подумав, я соединился с Зантаром.
- Ваша мудрость...
- Сегодня на обед давали не грибы? - раздался в моей голове ехидный голос старика.
- А при чем здесь обед? - не понял я. - И разве у вас кормят грибами? Я их на своем столе еще не видел.
- Если не ядовитые грибы, то что еще? - рассмеялся он. - Откуда в тебе взялось уважительное обращение?
- Это виноват Герат, - начал оправдываться я. - Как в нашем разговоре упоминали о вас, а делали это часто, он каждый раз к вашему имени добавлял слово "уважаемый". Поневоле проникнешься...
- Ладно, говори по существу, - разрешил он. - Знаю, что просто так ты бы меня не побеспокоил. Что еще случилось?
- Не то чтобы случилось, - начал я. - Просто мне нужно хоть за что-то зацепиться, поэтому была мысль поговорить с наследником о его вчерашних действиях. С Гертом я не встретился, но имел честь говорить с отцом. Он мне сообщил, что у Герта с графиней Артор был только один разговор с глазу на глаз в ее спальне, а посланный туда для проверки Бродер ничего не нашел. Или он плохо искал, или после разговора с Гертом графиня что-то вспомнила и на свою голову помчалась к кому-то выяснять отношения. И я бы хотел...
- Еще раз потревожить старика, чтобы он проверил спальню после Бродера? - закончил за меня фразу Зантор. - Не смущайся. Я уже отдохнул и на такое моих сил вполне хватит. Ты знаешь, где были покои графини? А раз не знаешь, то жди у себя, я сейчас приду. Это на втором этаже недалеко от тебя в боковой пристройке. Там же, кстати, живут и все другие знатные дамы, кроме принцессы.
Зантор, видимо, действительно успел неплохо отдохнуть, потому что вид имел бодрый.
- Пошли, - сказал он мне, приоткрыв дверь в гостиную. - Проверку я сделаю, но уверен, что никаких закладок мы не найдем. Чем бы ни руководствовался Бодер, он не дурак и прекрасно понимал, что такая проверка может быть.
- Магия позволяет чувствовать ложь, - сказал я. - Вы именно с ее помощью проверяли барона Ольта. А могу этому научиться я?
- Почему нет? - мотнул он головой. - Только что за спешка? Завтра Герат тебя научит ставить защиту, а потом...
- А если этому научиться сегодня? - спросил я. - Если мы ничего не найдем в спальне, нужно провести опрос слуг. Причем для моих целей важно, чтобы их опрашивал я сам, а не вы. Но если это для вас тяжело, попрошу завтра Герата. Время уходит, и что-то зацепить с каждым днем будет все тяжелей.
- Это не для меня тяжело, - вздохнул старик. - Тяжело перепрыгивать через этапы будет тебе. Точнее, не столько тяжело, сколько больно. Ладно, давай сначала все-таки проверим спальню. Вот дверь в ее комнаты.
Когда мы зашли в гостиную, в ней вели уборку две девушки. При виде нас они прервали свою работу и низко поклонились.
- Как тебя зовут? - спросил я одну из них, дотронувшись ей рукой до плеча. - И кто из прислуги работал в комнатах покойной графини?
- Даля, милорд! - ответила девушка, не поднимая глаз. - Мы обе работали в этих комнатах. Но, кроме нас, у ее милости была и личная служанка. А подавальщики здесь обслуживают всех господ.
- Пока никуда не уходите, - предупредил я их. - Скоро можете понадобиться.
Мы зашли в спальню, очень похожую на мою, но в два раза меньшую и всего с одним окном, но сколько маг ни ходил кругами по комнате, никаких следов магии он не уловил.
- Ничего нет, - ответил он на мой вопросительный взгляд. - И не было. Если бы Бродер вчера разрушил закладку, я бы все равно это почувствовал. Правда, если она была наложена на какую-нибудь отдельно стоявшую вещицу, которую потом отсюда вынесли, сегодня могу и не найти. Вот вчера бы точно нашел. Ну что, готов терпеть боль?
- И долго? - спросил я, невольно вздрогнув при воспоминании о том, как пришлось мучиться пять дней.
- Не долго, но сильно, - успокоил он меня. - Нужно прочистить все каналы, по которым струится магия, а у меня сейчас нет ни сил, ни времени, чтобы сделать это нормально. Вечно ты торопишься. Ложись на кровать и уткни лицо в подушку, а то напугаешь служанок.
- Мне здесь всех нужно будет напугать, - проворчал я забираясь на кровать несчастной графини. - Пока же вы, кажется, напугали меня. Давайте, Зантор, делайте все побыстрее, пока я отсюда не удрал.
Ударившая по нервам боль, скрутила тело и заставила меня так зарычать, что одна из работавших в гостиной служанок от страха перевернула ведро с водой.
- Уже все, - сказал приобнявший меня за плечи маг. - Сходи в ванную и умойся: ты весь мокрый. Потом я покажу, как пользоваться тем, что тебе было нужно.
Я вышел в гостиную и, не глядя на вытаращившихся на меня с ужасом служанок, прошлепал босиком по разлитой ими воде в ванную, где с трудом стянул с себя мокрую от пота тунику и обмылся холодной водой. Слава богу, что о такой мелочи, как простуда, я здесь мог не беспокоиться. Хорошо, что полотенце графини то ли еще не успели убрать, то ли уже заменили другим. Я им обтерся и использовал вместо своей одежды, намотав вокруг бедер. Выйдя из ванной комнаты, я с удивлением посмотрел на двух девушек, сидевших в луже воды с половыми тряпками в руках. Обе были бледные, как мел, тряслись мелкой дрожью, а в их широко открытых глазах плескался такой ужас, что мне самому стало не по себе.
- Что это с ними? - спросил я приоткрывшего дверь мага. - Чего они так испугались?
- А что ты о них беспокоишься? - хмыкнул он. - Хотел напугать, вот и напугал. Правда, самую малость перестарался: та, что слева, уже пустила воду, а правая... и правая тоже. Им здесь все равно убирать, но ты от них сейчас ничего не добьешься. Девушки - натуры впечатлительные и все сплошь суеверные, а ты их своим воплем перепугал... Нет, все равно не поймешь, пока не прочитаешь легенду о проклятом принце. Вот чего я в тебя не впихивал и не собираюсь, так это наши сказки и легенды. Такое будешь читать самостоятельно. Но с сегодняшнего дня тебя вся дворцовая прислуга будет обслуживать с дрожью в коленках.
- Какая-то глупость, - сказал я, садясь на кровать. - Ну закричал от дикой боли, ну одет не по правилам, что из того?
- Мне это будет трудно объяснить, - сказал Зантор. - Прочитаешь легенду, может быть, поймешь сам. Семья Ольмингов, и ты в том числе, для прислуги - это высшие существа. А ты заорал так, что даже я перепугался. Что уже говорить о них. В их представлении ты просто не можешь так себя вести, а если повел, значит, поменялся душой с демоном. И ведь почти так и есть. И душа другая, и никогда не стал бы Кирен так себя истязать. Посиди здесь, а я выйду, немного приведу их в порядок и прикажу принести свежую тунику, а то ты в этом полотенце напоминаешь персонажа еще одной не самой доброй сказки. У нас ни один мужчина не станет так использовать полотенце, просто если нет одежды, пойдет голый. В наготе нет позора, а в этом не позор, но чуждость.