- Все в порядке, милорд! - довольно сказал он. - Просто я постарался все сделать побыстрее. Взял с собой двух кучеров и дважды менял лошадей. Спал на ходу в карете и только пару раз останавливался поесть в трактирах. Арсен ваше предложение принял, хотя поначалу чуть меня не прибил. Пришлось пообещать, что позже уломаю брата его невесты. Если бы я для этого поехал к графам Старгам, то вернулся бы самое малое через три дня.
- Ну и где же наш новый капитан? - спросил я. - С вами?
- Обещал прибыть завтра до обеда, - ответил Зарток. - До них добрался принц Герт с гвардейцами, поэтому Арсен был занят сбором дружины баронства Роха и не смог сразу выехать. А я поспешил, чтобы хоть чем-то вам помочь.
- Когда последний раз ели? - спросил я. - Об отдыхе не спрашиваю, потому что вы в пути не слезали с подушек.
- Могли бы и спросить, - засмеялся он. - Мне все-таки не тридцать лет! А ели мы сегодня только один раз еще утром.
- Через полтора часа со мной поужинаете, - сказал я графу. - А чтобы вы не померли до ужина, я вас угощу оставшимися от завтрака булками и сладостями моего мира. Дверь в комнаты была заперта, поэтому сестра до них не добралась. Поезжайте прямо ко мне. Или вы хотите съездить в свой особняк?
- Нет, милорд, я сначала заеду к вам. Наверняка у вас есть важные новости, да еще еда из другого мира. Я хоть и немолодой, но любопытный. Вот ужина я у вас ждать не буду и прекрасно поужинаю у себя дома.
Вскоре после нашего разговора Зарток появился в моей гостиной уставший и голодный, но довольный поездкой и жаждущий новостей. Когда я его накормил и рассказал о том, что произошло в его отсутствие, настроение графа не изменилось.
- На нас и так давно должны были напасть, - сказал он, мотнув головой. - А раз до сих пор не напали, значит, Салею что-то мешает. Это или внутренние разборки, или война с Гардарами, и из этих двух причин я склонен выбрать войну. Как бы ни усилился Салей, глупо воевать сразу со всеми соседями, если их можно разбить по одному. Наших бойцов, в отличие от гвардейцев герцога Дорина, на его границах не наблюдалось, поэтому нас оставили на потом. Боюсь, милорд, что с отправкой корабля вы опоздали. А как бы ни хотели ваши пришельцы с нами разделаться, сами они к нам теперь не полезут, а войско еще нужно доставить к нашим границам. Да и до нас оно дойдет не за один день.
- Наступать будут по тракту? - предположил я.
- Скорее всего, - кивнул он. - Предгорьем удобно скрытно двигаться небольшой группой, но не армией. Хоть расстояние там будет поменьше, чем ехать по тракту, но коней приходится вести шагом, постоянно обходя неудобные участки. По времени получается на два-три дня дольше. Кроме того, там почти никто не живет, поэтому будут проблемы с продовольствием и кормом для лошадей. Да что там корм, для армии там даже воды не хватит. Если этим путем кого и пошлют, то только один-два отряда.
- Я думал примерно так же, - сказал я. - Тракт удобен всем, кроме того, что его легко перекрыть и задержать наступление. Меня беспокоит, что теперь наши враги будут спешить, но, даже если и так, у нас остаются шансы отбиться. А вот если они привлекут свою страну, а мы не сможем уничтожить их канал, уничтожат всех нас.
- А почему они этого до сих пор не сделали? - спросил Зарток.
- Я вам не японцы, - сказал я. - Причин может быть много, но, я думаю, что они хотят сначала сами здесь утвердиться, а уже потом смотреть, кого и на каких условиях привлекать. Если поспешить, правительство может просто отодвинуть их в сторону.
- Значит, они не будут спешить и сейчас, - сделал он вывод. - С нами они еще не дрались, так почему вы думаете, что они запаникуют? Сами же говорили, что мало натащить оружие, нужно обучить саев, а мы этого сделать не успеваем. Они, наверное, думают точно так же. Что бы ни случилось, ваши пришельцы ничего не теряют. Если мы разобьем войско баронов и тех саев, которых вооружили новым оружием, сами понесем немалые потери и не сможем быстро взять Госмар. Вот тогда пришельцы или справятся с нами сами, или привлекут свое правительство. Вы хорошо придумали с наемниками, но насколько можно верить этому... Франку? Вы отдали ему очень много золота просто так...
- Фрэнку, - поправил я его. - Вы задали вопрос, граф, на который я и сам бы хотел получить ответ. Я Фрэнка сильно заинтересовал, к тому же наше сотрудничество обещает быть очень выгодным. Но все это не исключает того, что он может действовать в контакте с правительством. Там сидят очень умные люди, которые уже поняли, что грубой силой от нас трудно чего-то добиться. А вот привязать к себе, доказав полезность... Это ведь не исключает и его собственной выгоды. Посмотрим. Я хоть и не профессионал и вряд ли отличу команду наемников от головорезов на службе у правительства, но у меня есть Алексей, который это сделает сразу. И по тому, как будут выполнять заявки на оружие, тоже можно будет сделать выводы.
- А с правительством, как я понял, вы связываться не хотите? - спросил Олес.
- Правильно поняли, - кивнул я. - Играть с ними, не имея противовеса в виде другого серьезного игрока, просто глупо. Рано или поздно, они обойдут мои ограничения, и мы потеряем свою самостоятельность. Или найдут готовых сотрудничать магов, или отыщут у меня слабое место и ударят. Но сейчас у нас просто нет другого выхода. Действует Фрэнк от себя или от правительства, я буду с ним сотрудничать и честно выполнять свои обязательства. А когда такая необходимость отпадет, буду решать, на кого опираться дальше. Мы еще долго не обойдемся без посторонней помощи, но на будущее нужно наращивать свои собственные силы, а не жить взаймы. Золото быстро закончится, а долги нужно будет отдавать. А в моем мире их обычно отдают с доплатой. Ладно, раз вы не хотите оставаться на ужин, я сейчас вас провожу, наколдую своей еде сохранность и лягу спать. Сегодня ночью нужно будет навестить Фрэнка.
Зарток простился и уехал, а я дождался, пока слуги принесли ужин, предупредил их, чтобы сегодня за посудой не приходили и, обработав принесенные блюда воздействием сохранности, улегся спать. Проснулся я чуть позже, чем рассчитывал, но ненамного. Быстро умывшись, я переоделся в земную одежду, с удовольствием съел ужин и неполноценным каналом ушел в офис Фрэнка. В комнате прибытия на столике лежал кейс, с уложенными в него пачками стодолларовых купюр. Я позвонил Фрэнку, который оказался в своем кабинете и подошел за мной лично.
- В этом кейсе ваши полмиллиона, - сказал он мне после того, как мы с ним обменялись рукопожатиями. - С оружием придется немного подождать. Я только вчера отправил своего человека в Мехико. Дали мне один надежный канал, через который можно купить наши пулеметы М2НВ. Калибр у них двенадцать и семь, а больше вам и не нужно. Причем должны быть и пехотные варианты, и на турелях. Все бывшее в употреблении, но очень качественное. Лично я считаю, что это продают не сами мексиканцы, а подрабатывает кто-то из наших. С боеприпасами нет никаких проблем, были бы деньги. Я для вас куплю всего и побольше, только очень не хочется тащить все это железо через границу. Вы его не могли бы забрать сразу у продавца?
- Через два дня смогу сделать без проблем, - заверил я. - Только купленное оружие нужно перенести в какое-нибудь помещение, а потом его сфотографировать и отдать мне фото. Да, пока не забыл, возьмите свой мобильник. Только скачайте фото и верните или дайте другой телефон, а то я останусь без связи.
- Пойдемте в кабинет! - сказал он, забрав у меня телефон. - Сейчас сброшу фотографии и возьмете обратно. Забирайте свой кейс, а комнату я закрою.
- Кейс заберу в другой раз, - сказал я Фрэнку. - Я сейчас пришел без помощи напарника и не могу унести груз. А что с наемниками?
- Есть одна команда, - ответил он. - Но их всего девять, поэтому я договорился, что для этой работы они сами найдут еще хотя бы шесть-семь человек. Сегодня вечером мне от них должны позвонить. Я думаю, завтра с утра вопрос решим. Но им еще потребуется пять часов на дорогу. Приходите примерно в это же время, может быть, уйдете уже с ними. Есть большие конторы, где можно нанять людей, но там требуют всю информацию по заказу. Тайну они гарантируют, но, понятно, что это не для вас. Да, хоть вы говорили, что это не срочно, но я уже узнал. Для ваших целей лучше всего подойдет солнечная электростанция с монокристаллическими панелями, аккумуляторами с контроллером заряда и инвертором. Если брать все компоненты только лучших производителей категории "А", то сами панели вам прослужат от тридцати до пятидесяти лет, электроника - немного меньше, а аккумуляторы нужно менять каждые пятнадцать лет. Но есть такие типы аккумуляторов, которые нетрудно реанимировать самому. Мне сказали, что ничего сложного в этом нет. Вам нужна какая мощность? Пятьсот ватт хватит, или нужно больше?
- А какие мощности есть? - спросил я.
- Да какие хотите, - пожал он плечами. - Все упирается в площадь, занимаемую панелями. Я бы вам рекомендовал на полтора киловатта. И взять электронику про запас. Это довольно дорого, но не для вас.
- Тогда приготовьте пять таких комплектов, - попросил я. - И все пусть сложат в комнате, а я при случае заберу.
Мы зашли в кабинет, где Фрэнк быстро скопировал обе фотографии с телефона на свой ноутбук.
- Красотка! - прокомментировал он девушку. - А у нашего Фила дурацкий вид. Такое впечатление, что она его соблазняет.
- Правильное у вас впечатление, - рассмеялся я. - Это я поймал во дворе уборщицу и велел ей стать с вашим парнем для придания снимку большей достоверности. А то было бы неясно, где и когда его снимали. А она не растерялась. Видите, какую состроила мордашку? Ваш Фил после этого пошел за ней, как теленок за соской.
- У вас все такие красотки? - спросил он. - Эту вполне можно отправлять на конкурс "Мисс вселенная". Божественная фигурка, грива шикарных волос и прекрасное лицо с такими глазами... Если не полная дура, первое место точно займет.
- Последнего не гарантирую, - улыбнулся я. - А вообще наши женщины гораздо красивее ваших. Наверное, с непривычки это действует сильно. Ладно, Фрэнк, давайте мобильник, да я пойду. Из-за разной продолжительности суток у нас сейчас ночь, поэтому я хоть немного досплю. Хочу только сказать, что вашим наемникам не помешает взять с собой что-нибудь автоматическое для стрельбы по крылатым ящерам. И калибр пять и пятьдесят шесть сотых для них будет маловат. Если у них не будет своего, купите, если сможете, за мои деньги.
Я не собирался пускать наемников севером, но держал этот вариант про запас. Кроме того, было интересно, как отреагируют на мое пожелание. Пулеметы типа M134 Minigun в США в оружейных магазинах пока не продавались. Вернувшись в гостиную, я снял костюм и пошел досыпать. Видимо, я уже понемногу начал привыкать к новому режиму, потому что десяти земных часов для сна уже не хватало. Проснулся я от звона, донесшегося из-за неплотно прикрытой двери в гостиную. Слуги принесли завтрак и теперь не слишком аккуратно собирали оставшуюся с ночи грязную посуду. Дождавшись, когда они удалятся, я сходил умыться и перед тем, как приняться за завтрак, немного позанимался, отрабатывая связки. Жены не было уже двое суток. Сейчас она должна быть в графстве Орташ. Как-то ее встретит Селди? Зантор был уверен в успехе этой поездки, но я такой уверенности не испытывал. Перед тем как выйти из комнат, я осмотрел все, что по моему заказу доставили стражники. Надев широкий пояс с открытой кобурой, я зарядил кольт и набил патронами все петли на поясе. После этого вернулся в спальню полюбоваться на себя в зеркало. Да, в тунике и без шляпы вид был совсем не тот. Хотя жара уже спала, и можно было надевать штаны, что я и сделал. Вид сразу же стал совсем другой. Не Юл Бриннер, но тоже ничего! Напоследок я выложил на стол блок коробок с патронами для револьвера сестры и одну из сумок со сладостями и прихватил с собой подарок для отца.
- Подежурите, пока меня нет, - сказал я явившемуся на мысленный зов Демону. - Вот ключ. Все, что лежит на столе, это для принцессы Лары.
Я попытался, пока шел к комнатам отца, связаться с сестрой, но она не отозвалась. Странно, куда же она могла деваться? Кажется, я ее уже второй день не видел.
- Отец, к вам можно зайти? - мысленно справился я у Ларга.
- Если ненадолго, то заходи, - ответил он. - Я собираюсь выехать в воинский лагерь. Надо самому посмотреть, как там идут дела.
- А где Лара? - спросил я, зайдя в его гостиную. - Меня не вызывает и сама не отзывается.
- Она с очередным другом уехала развлечься в подаренный вам охотничий дом, - сообщил Ларг. - Это не то мероприятие, о котором отчитываются брату. Вы мой подарок пока не используете, а большой охотничий дом находится гораздо дальше.
- Как с очередным другом? - растерялся я.
- А что тебя так удивило? - спросил он. - Она взрослая девушка и тоже хочет немного тепла. Если не будет мужа, пусть хоть будут любовники. Это все, за чем ты приходил?
- Нет, хотел подарить вам такое же оружие, как и то, которое висит у меня на поясе.
Я положил на стол пояс с кобурой и десяток коробок с патронами и показал, как заряжается кольт, и как из него стрелять.
- Хорошо, оставь, я потом посмотрю, - сказал он мне, убирая мои подарки в нишу, скрытую деревянной панелью. - Не беспокойся, я все прекрасно запомнил и буду осторожен.
Интересно, может быть, такие же скрытые полки есть и в моих комнатах? Выйдя от отца, я пошел к комнатам магов. Из головы не шли его слова о Ларе. Зантор дал мне эти знания, просто я им как-то не придал значения. Из-за того что не допускались браки между герцогскими семьями, дочери герцогов и Повелителя были обречены на безбрачие. Сыновья могли брать в жены девушек менее знатного происхождения, но у дочерей такой возможности не было. Поэтому единственным законным основанием для развода было рождение герцогиней одних девочек. Впрочем, возможность была чисто теоретическая, потому что за всю тысячелетнюю историю подобных случаев не было.
- Герат, к вам можно зайти? - спросил я мага перед тем, как открыть дверь в его комнаты.
- А если бы было нельзя? - мысленно проворчал он. - Нужно сначала спрашивать, а потом идти, а не наоборот.
- Вам не идет ворчать, - сказал я, заходя в гостиную, где Герат играл с Бродером в какую-то настольную игру.
- А вам не идут штаны, - отозвался он. - Уже нацепили на себя одну из тех штук, которые мы собирали в магазине? Сильное оружие?
- Не очень, - признал я. - Но шесть воинов убью за несколько мгновений. Я вижу, что зашел не вовремя...
- Скоро похороним Зантора и все станет вовремя, - сказал Бродер. - Просто, милорд, на магов слишком сильно влияет смерть. Да вы и сами должны это чувствовать.
- Когда старик умер, я почувствовал тоску и боль, - признался я. - Хотя другом его не считал и испытывал к нему только благодарность. Скажете мне, когда его будут хоронить. У меня к вам, Герат, всего один вопрос. Ответите на него, и я уйду. Скольких человек вы сможете научить нашему языку? Не прямо сейчас, а завтра?
- Если завтра, то смогу обработать даже два десятка, - ответил он. - Но потом опять нужно будет восстанавливаться. А кто у вас на этот раз?
Глава 26
- Наемники из моего мира, - ответил я магу. - Пока точно не знаю, сколько их будет, но не больше двадцати. И я вас попрошу сделать еще одно дело. Двум или трем моим дружинникам не помешает знать английский и японские языки. Сможете это сегодня сделать?
- Попробую, - вздохнул Герат. - С вашей спешкой, милорд, я долго не смогу восстановиться.
- Если бы Бродер мог работать с памятью, я бы вас постоянно не дергал, - сказал я. - Послушайте, я не могу вам отдать часть сил из накопителя? Я недавно пытался посмотреть, что в нем запасено, и ничего не увидел, а вы меня обращению с ним не учили.
- У вас есть накопитель магии, милорд? - удивленно уставился на меня Бродер. - Откуда?
- Подарок деда, - не вдаваясь в подробности, объяснил я. - Я думал, вы об этом знаете, потому что Зантор его на мне сразу увидел.
- Это, наверное, было вскоре после того, как вы его надели, - сказал Герат. - Тогда опытный маг еще может увидеть накопитель. А потом он с вами срастается и магическим зрением уже не виден. А не учили вас потому, что таких накопителей давно нет, а тот, который сейчас у вас, считался утерянным. Если вам не жалко, то снимите с себя шнурок и на несколько минут отдайте его мне. Накопитель останется на вас, и снять его до полной зарядки не удастся, но взять часть его силы я смогу.
- Пожалуйста, - сказал я, снимая с шеи шнурок. - Я его уже снимал, но ничего особенного не заметил: простая веревка.
- Вечно вы молодые спешите, - проворчал маг. - Нужно немного подождать, чтобы между шнуром и накопителем возникла связь. Видите?
В нижней части шнура появилось туманное пятно розового цвета, которое пульсировало в такт ударам моего сердца.
- Окраска показывает, насколько сильно он заряжен, - пояснил Герат. - Этот заряжен едва на десятую часть. Но мне нужно совсем немного. Вы тоже можете им пользоваться, не дожидаясь полного заряда. Но для этого придется точно так же снимать шнурок. Все, я полностью восстановил силы, а цвет почти не изменился. Надевайте его, милорд, спасибо. Теперь я вам и полсотни саев обучу всем языкам, которые знаю. А если вы по-прежнему будете работать с Оскаром, я с Бродером, при необходимости, смогу создать второй канал.
Оставив магов убивать время до похорон игрой, я заказал у Ортая эскорт и уже через двадцать минут прибыл в новый дворец. Еще при подъезде к воротам я услышал, что неподалеку стреляют сразу из нескольких автоматов.
- Мы решили не стрелять в подвале, - объяснил встретивший меня Алексей. - Темно и очень плохая вентиляция. Сделали за конюшней земляную насыпь и поставили щиты. Поначалу пугались лошади, но они удивительно быстро привыкли. А соседи пока не жаловались.
- Не те у нас соседи, чтобы на меня жаловаться, - усмехнулся я. - Да и не такой уж сильный шум. Если привыкли находящиеся рядом лошади, соседи его уже, наверное, тоже не замечают. Давайте куда-нибудь отойдем и присядем, а то у меня к вам разговор не на пять минут, а день длинный, и ноги лучше поберечь.