- Не те у нас соседи, чтобы на меня жаловаться, - усмехнулся я. - Да и не такой уж сильный шум. Если привыкли находящиеся рядом лошади, соседи его уже, наверное, тоже не замечают. Давайте куда-нибудь отойдем и присядем, а то у меня к вам разговор не на пять минут, а день длинный, и ноги лучше поберечь.
- Тут поблизости есть беседка, - сказал Алексей. - А разговор уже можете начинать.
- Мне пришлось связаться с американцами. Знаю, что вам это не понравится, и сам от этого не в восторге, но так получилось. Я заключил партнерское соглашение с одним влиятельным техасским бизнесменом.
- Золото? - спросил он.
- В том числе и золото, - кивнул я. - Вы мне нужных контактов не дали, а ему нетрудно выйти на продавцов таких стволов, которых пока не бывает в их магазинах. Да и помимо оружия много чего может понадобиться. В частности, мне понадобились наемники. Дружина всем хороша, и я уверен, что вы ее доведете до ума, но мне крутые профессионалы нужны сейчас.
- Хотите захватить "языка"? - сразу догадался он.
- Мне жизненно важно знать, кто все это затеял в Японии, - сказал я. - Мой партнер пытается что-нибудь раскопать через японскую полицию, но это долго, и всего им не скажешь. А наемники вполне могут отловить несколько темноглазых. Конечно, может не повести, и привезут простых боевиков, но и они хоть что-то знают, а значит, буду знать и я. Но я не уверен, что партнер не связан с какой-нибудь конторой вроде ФБР. Даже в этом случае на нас не должно быть наездов, по крайней мере, я их сейчас не ожидаю. Наемников примем сегодня или завтра и сразу же обучим нашему языку. Но есть причины, по которым я не могу отпустить американцев на задание одних. Во-первых, они не знают местности. Во-вторых, в случае встреч с местными могут быть недоразумения. А в-третьих, из-за самих японцев. Если партнер все же работает на правительство США, и мне, вместо честных наемников, прислали бойцов какой-нибудь "Дельты", кто-то из них обязательно должен знать японский. Японцев они мне и в этом случае привезут, но не тех, кто мне нужен. Тех допросят сами, а потом где-нибудь закопают. А мне будет мало радости, если американцы перехватят у японцев связи с Салеем. Ему все равно, от кого получать помощь, а эти дадут намного больше, чем кучка японских авантюристов. А если у японцев уже есть свой канал, то американцам и Салей не понадобится. А на Земле лет через десять узнают о том, что мы озверели и перебили друг друга, а перед этим отдали свои земли самой свободной стране на Земле. Конечно, кого-то оставят в живых, потому что без магов не обойтись, да и нашим девушкам применение найдут, но народа уже не будет.
- Жизненный сценарий, - кивнул Алексей. - И что вам нужно от меня?
- Вы говорили, что в дружине будут разведчики, - напомнил я. - Наверное, в отделение разведки отбирали самых опытных дружинников?
- Хотите послать их с американцами? - спросил он.
- Не всех. Достаточно будет троих. Я сейчас отвезу отобранных вами дружинников к магу, который их обучит английскому и японскому языкам. Американцам их представим как проводников. И в задании уточню, что никакие допросы пленных не допускается.
- Если вы правы, и это спецназ, плевать они хотели на ваши запреты, - сказал Алексей. - Все сделают так, чтобы не видели мои ребята. А если увидят, тем хуже будет для них.
- О безопасности проводников поговорим отдельно. И потом вы не берете в расчет магию. Когда они вернутся, нетрудно будет задать пару вопросов и узнать, врут вам или нет. А если соврали, тогда магам придется поковыряться у них в мозгах. Узнаем все, что известно американцам, а их заставим забыть.
- Вот мы и дошли до беседки, - сказал Алексей. - Только стоит ли в нее заходить? Мне вам нужно подобрать разведчиков, а из братства вот-вот должны прибыть жрецы для занятий.
- Да, разговор получился короче, чем я рассчитывал, - согласился я. - Возвращаемся. Подберете нужных саев, и я уеду. Алексей, вы знаете, что сегодня должен появиться капитан?
- Да, сегодня узнал, - ответил он. - До вашего приезда у нас был граф Зарток, он и сказал. Его приезд кстати, потому что барон Сток меня в качестве капитана не устраивает. Смотрите, приехали жрецы. И где только берут таких лбов?
На заднем дворе дворца остановились две кареты с изображенным вместо герба солнцем, и из них выбрались восемь здоровенных парней, каждый из которых был на голову выше меня и гораздо шире в плечах. Все они были в красных штанах и такого же цвета рубашках. Как я узнал позже, это была их обычная одежда, пошитая на холодное время года. Ботинок у жрецов, само собой, не было, но мокасины больше смахивали на сапоги с короткими голенищами.
- Не знаю, - сказал я, оглядев учеников. - Я впервые вижу жрецов братства. Хотя, может быть, те двое, которые приходили с дядей, ими и были: по размерам они очень походили на этих. Давайте решим мой вопрос, и займетесь тренировкой.
Много времени на выбор подходящих парней у Алексея не ушло. Переговорив с будущими разведчиками, он подвел ко мне троих.
- Все трое дворяне, но ни наследством, ни титулами не обременены, - с улыбкой представил он мне свой выбор. - Но оружием владеют великолепно, да и без него могут за себя постоять, а такое у вас случается нечасто. И умом их бог не обидел. Кроме того, Герд и Сандей имеют заметный магический потенциал. Я в этом, конечно, ничего не смыслю, но наш барон Ольт сказал, что могли бы выучиться на магов. У Рода способности поменьше, но тоже выше средних для большинства саев.
- Что-нибудь умеете в магии, помимо того, что доступно всем? - спросил я дружинников.
- Мы, милорд, как сказал наш майор, специально магии не учились, - почтительно ответил коренастый и самый пожилой из всех троих Сандей. - Но жизнь - штука длинная: в одном месте что-нибудь узнаешь, да в другом подсмотришь... Я, например, знаю пару десятков воздействий, и пять из них боевые.
Ишь ты, наш майор! И звание, которого здесь нет, запомнили, и произносят уважительней моего "милорда"!
- Я смотрю, вы уже и шевроны нашили, - сказал я Алексею, кивнув на рукав рубашки одного из разведчиков, на котором скалилась клыками какая-то хищная тварь. - Здорово у вас получилось с формой, но, на мой взгляд, не хватает беретов с кокардами. Тогда был бы полный отпад!
- Береты уже заказали, - рассмеялся Алексей. - Барон Ольт поспособствовал. Завтра обещали привезти. А кокарды... Я думал о чем-то таком, но их, наверное, долго делать?
- Все равно закажите, - посоветовал я. - Возьмите за основу герб нашей семьи и пусть ювелиры выполнят из золотых монет. Золото должно быть у графа Зартока, я ему передам, чтобы он это сам прокрутил. Пусть все местные вояки сдохнут от зависти. Так, парни, шагом марш в карету!
- У них нет такой команды - шагом, - посмеиваясь, поправил меня майор. - Бегом марш!
- А с мечами пока так и не решили? - спросил я, глядя на бегущих к карете дружинников.
- Нашли длинные кинжалы из прекрасной стали, - ответил Алексей. - Я спросил Фила, и он раскопал. Пока обойдутся ими, а с мечами решите уже без меня. На все просто не хватит времени.
Пока мы ехали в северный дворец, я рассказал разведчикам, для чего они мне нужны.
- Трудно будет пройти незамеченными по тракту, - озабоченно сказал Сандей. - Там места людные, поэтому охранение будет большим. Темноглазые вряд ли полезут вперед, а вступать в бой... Если у авангарда тоже будет огнестрельное оружие, подавляющего преимущества у нас не получится. Если эти воины, о которых вы нам рассказали, милорд, действительно так хороши, то мы прорвемся, но понесем потери, а темноглазые успеют скрыться.
- И что предлагаешь? - спросил я. - Вариант с севером мне не нравится. Это как минимум лишних три дня пути только в один конец. Да и тварей уже много возле самых гор.
- Остается только предгорье, - сказал Сандей. - Зайти подальше на запад, а потом повернуть к югу и пробраться через лес. Если повезет, окажемся у них в тылу. Главное, чтобы не было драки, а то мы там все останемся, несмотря на крутизну. Плохо, что никто не знает, где неприятель.
- Несколько агентов службы охраны трона в сопровождении охотников ушли к нашей границе в предгорье, - рассказал я им о затее барона Ольта. - При наступлении противника они должны вернуться и доложить. Либо в предгорье пока врагов нет, либо наших умудрились как-то перебить. Но есть обоснованное предположение, что герцогу Салею было не до нас из-за войны с Гардарами. У нас засланы агенты в Госмар, но они пока не вернулись.
- Если пойдут севером, и там много тварей, то могут и не вернуться, - рассудительно сказал Герд. - Я пару лет назад побродил по северу, так натерпелся страху на полжизни вперед. Самое паршивое, что тварей почти ничего не берет. Неплохо действуют копья, но только если попадешь в нужное место. А как в него попасть, когда они вертятся, как сумасшедшие, шипят, а некоторые еще бросаются отравленными колючками! Убивали, конечно, но и из наших там тогда три десятка осталось.
- Я вас правильно понял, милорд, - спросил Род - самый молодой из разведчиков. - Нам самим ничего делать не придется, а пленных должны захватить пришельцы?
- Я вас правильно понял, милорд, - спросил Род - самый молодой из разведчиков. - Нам самим ничего делать не придется, а пленных должны захватить пришельцы?
- Если спросят совета и будет что сказать - посоветуйте, - пояснил я. - Но сами без необходимости собой не рискуйте. И старайтесь держаться вместе и быть осторожней с наемниками. Если они, не зная возможностей магии, от вас избавятся, мы их развесим на подходящих деревьях, только вам это не поможет. Все ясно? Я их, конечно, предупрежу, только могут и не поверить. Я не хочу, чтобы вы думали, что наемники - это непременно враги, и они спят и видят, как вас перерезать. Но и большого доверия к пришельцам у меня нет, поэтому всячески им помогайте, но держите ухо востро!
Большой радости от такого хренового задания ни у кого из них не было. Переться в тыл врага без какой-либо разведки, не зная, куда, собственно, нужно идти... Да еще в компанию дают чужаков, которые непонятно, то ли прикроют спину, то ли воткнут в нее меч.
Когда приехали, я всех отвел к Герату, попросив мага, помимо языков, научить Герда с Сандеем простым боевым воздействиям, которые не потребуют на изучение много времени и сил. Приказав Ортаю после учебы доставить моих дружинников в новый дворец, я связался с Зартоком.
- Не появлялся ваш капитан, граф? - спросил я его. - Жаль, как только появится, сразу же свяжитесь со мной. К вам будет просьба. Много осталось золота, которое вы вытянули из Алексара?
- Несколько тысяч монет, - ответил он. - Точно даже не помню, но могу посчитать.
- Мне от вас никаких отчетов не нужно, - перебил я его. - Нужна помощь. Надо заказать ювелирам небольшие золотые брошки в форме нашего герба. Их называют кокардами и крепят на головные уборы военных. И сделайте заказ не на одну дружину, а с запасом.
- Тогда лучше обратиться не к ювелирам, которые долго провозятся и дорого возьмут за свою работу, а к кузнецам, - предложил Зарток. - Им гораздо проще сделать форму и по ней отливать заготовки. Доработать такие отливки гораздо быстрее, и за работу много не запросят.
- Все на ваше усмотрение, - согласился я. - Последний вопрос. У нас дружина будет пешая, или предусмотрены лошади? Я понял, что наш майор готовит их к пешему бою, но это же не значит, что до места боя они должны идти пешком!
- Лошади уже куплены, - успокоил меня Зарток. - И со строителями сговорились о постройке конюшни. Та, которая есть, рассчитана всего на шесть каретных и десять верховых лошадей. Уже сегодня занялись бы, но дружинники заняли место постройки под ... Забыл, как его называл майор.
- Стрельбище? - подсказал я.
- Точно! - сказал он. - Теперь нужно рубить десяток деревьев, поэтому я хотел с вами...
- Рубите хоть все деревья, Олес! - разрешил я ему. - И вообще все хозяйственные вопросы решайте сами без оглядки на меня.
- Ты сейчас где? - вторгся в мою голову Ларг.
- Иду к себе, - ответил я. - Примерно на полпути от комнат магов.
- Я тебя жду у себя, - сказал он и разорвал связь.
Чертыхнувшись, я развернулся и пошел в обратную сторону. Отец ждал меня в гостиной, и его вид мне сразу же не понравился. Пожалуй, даже после смерти Зантора он не был таким мрачным.
- Что случилось? - встревожился я.
- Садись, - сказал он, показывая мне рукой на стул. - Я только что вернулся из лагеря.
- Плохо строят или мало подходит дружин? - попробовал догадаться я. - Вы так выглядите, как будто кого-то похоронили.
- Похоронами я займусь сейчас, - криво усмехнулся он. - А у тебя будет другое занятие. Лагерь почти полностью построен, да и что там строить, когда у каждого свои шатры! Поставили печи для приготовления пищи и отхожие места, да запасли дрова - вот и весь лагерь. И дружины подходят, пожалуй, даже быстрее, чем я ожидал. Беда в другом. Саи не хотят воевать, Кирен! Ты помнишь, каким я был? Я знаю, ты меня осуждал, но тебе не понять... Ты выдернул меня из состояния тоски и отчаяния, ткнул носом в факты и нашел нужные слова. А я для них таких слов найти не могу!
- Неужели они отказывают в поддержке своему Повелителю? - удивился я. - Что, все традиции побоку?
- До такого пока не дошло, - сказал он. - Все послушно приводят воинов, ставят шатры, а потом идут к соседям и пытаются у них выяснить, что же случилось, из-за чего их перед самой непогодой собрали в таком числе.
- Ближние должны знать, - сказал я. - А для чего послали Герта? У него нет языка объяснить? И почему до сих пор молчат жрецы?
- Ближние знают, - кивнул он. - Но мало кто верит. Они просто не хотят в такое верить, как не хотел верить я! Это же крушение устоев и конец прежней жизни! А никакой другой они не знают и знать не хотят! А Герт... Если слов не могу найти я, что ты хочешь от него? К тому же он не объезжал баронов, кроме вольных, а передавал мой приказ графам. А что они сказали своим вассалам... И на жрецов особенно не надейся. Гордой понял, что все не кончится просто битвой армий и не хочет сейчас подставлять храмы. Он тебе не станет мешать, но и прямой помощи от него не жди.
- Мне нужно было набирать в дружину не сто саев, а тысячу! - зло сказал я. - Почему-то мои дружинники все поняли и поверили!
- Вольные воины и наемники! - сказал Ларг. - Для них слово вождя - это закон! Кроме того, за ними почти никогда нет семей, и дураки среди них долго не живут. Да и твой... тренер как-то быстро сумел завоевать их сердца. Мне о нем рассказали.
- И что вы намерены предпринять? - спросил я.
- Я хотел, чтобы с ними поговорил ты, - отведя в сторону взгляд, ответил он. - Их как-то нужно убедить. Сильно ты дружину не увеличишь, и она армии не заменит.
- Это еще как сказать! - возразил я. - И увеличить смог бы и заменить! Только кто мне теперь на это даст время! Значит, вы даже не стали говорить со своими вассалами, а поручили это мне? Сколько там собралось войска? Может есть смысл подождать подхода остальных?
- Их там сейчас чуть меньше половины, - ответил он. - И я не вижу смысла ждать остальных. Если у тебя получится убедить этих, с остальными будет уже гораздо проще. А если нет, то и ждать никого не нужно.
- Кто больше других мутит воду? - спросил я. - Никогда не поверю, что там все пущено на самотек. Столько недовольных дворян, и чтобы этим никто да не воспользовался!
- Граф Решток, - ответил Ларг.
- Дальний родственник! - зло сказал я. - Он, наверное, вообразил себя новым герцогом и Повелителем! А что, прецеденты уже были. Даже у нас три сотни лет назад.
- Тогда правящий герцог сошел с ума, - нерешительно сказал Ларг. - Поэтому другая линия...
- А мы с вами разве не рехнулись? Собираемся без всякого повода напасть на малолетнего герцога Салея, выдумываем разных пришельцев и заговоры и на каждом шагу нарушаем традиции! И заметьте, что храмы молчат! Сколько ему лет?
- Семьдесят, - ответил Ларг. - Что ты задумал?
- Да вот думаю, как все отреагируют, если я убью его в поединке. Не скажут, что убил старика?
- И не вздумай! - предупредил он. - Решток один из лучших фехтовальщиком, да и вообще он очень сильный и ловкий воин. А стариком граф станет самое малое через пятьдесят лет.
- Ладно, там будет видно, - сказал я. - Эх, маловато я тренировался! Сейчас поеду, только прежде нужно немного подготовиться.
Перед поездкой нужно было переодеться, поэтому я направился в свои комнаты. В предстоящем мероприятии мне нужна была помощь барона Ольта, поэтому его пришлось побеспокоить.
- Барон, куда вы дели тела убитых на пляже темноглазых? - задал я мысленно вопрос. - Мне они нужны.
- Хранятся в заморозке, - ответил он. - Учтите, милорд, что если мы их разморозим, повторной консервации уже не проведем.
- Мы вам достанем других, - пообещал я. - А этих приведите в такой вид, чтобы можно было показать воякам, которые собираются в лагерях. Только пусть ваше сопровождение оставит свои пистолеты в службе. Вы меня поняли?
- Есть недовольные, милорд? - проницательно спросил он. - Может мне тоже приехать и подтвердить донесения моих агентов?
- Толку от ваших подтверждений, барон! - ответил я. - Скажут, что вы благородный и честный, но чересчур доверчивый сай! Меня тоже, наверное, никто прямо не обвинит во лжи. Отправляйте мне быстрее своих покойников и скажите майору, чтобы направил мне десяток дружинников. Надеюсь, для них вы лошадей найдете. Да, бегать им там не придется, поэтому пусть возьмут и мечи.
В гостиной дежурил Ученый, который сообщил, что принцесса Лара еще не появлялась. Мог бы и не докладывать, потому что все мои подарки так и стояли на столе. Я быстро переоделся в тунику, и вместо пояса с кольтом надел тонкий поясок, на который повесил найденный в тайнике меч Брода. Единственным огнестрельным оружием, которое я с собой взял, была засунутая под тунику беретта. Капитана я предупредил, поэтому у парадного подъезда меня уже ждала карета. Здесь же нервно расхаживал сам Ортай.
- Так нельзя, милорд! - с возмущением сказал он. - Не хотите брать гвардейцев, возьмите с собой моих парней! Нельзя же ехать совсем без охраны!
- Спасибо за заботу, - поблагодарил я. - Но вы зря не доверяете моим дружинникам. До лагеря они меня прекрасно прикроют, а в самом лагере мне бояться некого.