- Спасибо за заботу, - поблагодарил я. - Но вы зря не доверяете моим дружинникам. До лагеря они меня прекрасно прикроют, а в самом лагере мне бояться некого.
- Тогда хоть не покидайте дворца, пока они не подъедут к нашим воротам, - попросил он. - Эх, милорд, зря вы нас обижаете недоверием! Любой из нас готов...
- Когда я перестану вам доверять, сбегу отсюда в свой новый дворец под охрану дружины, - пошутил я. - Не беспокойтесь, капитан, я не стану рисковать попусту.
Ждать людей Ольта и дружинников не пришлось: когда я подъехал к воротам, они как раз въезжали на площадь. Мой кучер пристроился за экипажем, который вез в последний путь тела неудачливых японцев, а десяток дружинников и два агента барона Ольта окружили карету. Вид у дружинников был настолько необычным, что их провожали взглядами все саи, встреченные нами на пути к лагерю. Лагерь раскинулся сразу за городом. На большом лугу в беспорядке стояли палатки и шатры, между которыми бродили вооруженные саи. Слава богу, что здесь хоть не было лошадей, которых держали неподалеку. Я не сразу нашел коменданта, которым оказался барон Ланш, знакомый мне по делегации дворян, приходившей к нам после неудачной попытки отравления. К моему удивлению, много времени для общего сбора ему не потребовалось. Как только все узнали, что с прибывшими хочет говорить принц Кирен, воины толпой повалили к небольшому дощатому помосту, на котором я их ждал в окружении своей охраны. На глаз их собралась пара тысяч. Орать для такого числа слушателей я, естественно, не мог, но этого и не требовалось, потому что сказанное можно было донести до каждого при помощи магии. Жаль, что этого не научились делать с изображением, потому что желающие все увидеть устроили давку. Пришлось подождать, пока их командиры наведут относительный порядок.
- Сегодня сюда приезжал мой отец, - обратился я к собравшимся, намеренно не называя Ларга Повелителем. - По возвращении он мне сказал, что вы не хотите воевать. В большинстве случаев такое нежелание можно было бы только приветствовать, но не в этом. Попрошу не шуметь и выслушать все, что я вам собираюсь сказать. Потом будете спорить, ругаться и решать, что делать дальше. Большинство из вас не знает об истинном положении дел. Кое-что говорилось выборным дворянам, но немногое и вразброс, а о том, что дошло до вас, остается только гадать. Я не гадалка, поэтому сейчас коротко изложу вам все события последнего времени в том порядке, в котором они следовали.
- Может быть, вам не стоит себя утруждать пересказом того, во что большинство разумных саев все равно не поверит? - предложил мне протолкавшийся к помосту воин в котором я узнал Рештока.
- Может быть, вы, граф, заткнетесь и не будете перебивать того, кто по положению гораздо выше вас? - сказал я ему, вызвав шум собравшихся. - Вы кое-что слышали, а большинство не знает ничего или знает только в вольном пересказе таких, как вы. Представляю, что вы им могли сказать!
Решток тоже применил магию, поэтому наш обмен любезностями слышали все.
- Вы меня оскорбили, принц! - покраснев от злости, выкрикнул он. - Я настаиваю на поединке!
- Сначала я уделю внимание тем, кого уважаю, - сказал я, показав рукой на толпу. - А потом убью вас. Мне прекрасно известно, к чему вы здесь всех подбивали. Наверное, всю жизнь мечтали занять место отца, да не было повода. А теперь вы этот повод нашли.
Я рассказал обо всех покушениях, включая нападение на пляже, о котором не знал никто из собравшихся. Потом последовал короткий пересказ того, о чем говорил граф Нил Ворох, и донесения барона Бреда.
- Вы вольны верить мне или нет, - сказал я в конце. - Только очень скоро на нас обрушатся воины герцога Салея, и ваше недоверие выльется и в вашу смерть, и в гибель ваших близких. Но война с Дарминами это еще не все! Темноглазым не нужны саи, им нужна наша земля, поэтому после войны они уничтожат победителей!
- Все это только слова, - сказал один из стоявших возле помоста баронов. - Есть доказательства?
- Каких доказательств вы от меня хотите? - спросил я его. - Вот рядом со мной стоят мои дружинники, которые при помощи своего оружия могут убить сотни воинов. Это не доказательство? Если этого мало, могу показать вам тела чужаков. Это те, кого я убил при нападении на наследника.
По моему приказу агенты барона Ольта развернули ткань, в которую были завернуты тела японцев, и сбросили их с помоста. Это доказательство вызвало к моим словам больше доверия, но все равно не переломило ситуацию. Почти никто из собравшихся не хотел воевать. Одно дело - позвенеть мечами с соседом, другое - война.
- Я вижу, что вам милей ваши традиции, чем здравый смысл, - сказал я, заканчивая выступление. - Салею удалось собрать армию, только пролив кровь несогласных. Я этого делать не собираюсь. Поэтому все те, кто нам не верит, могут проваливать. Остальным я могу предложить следующее. Никто не поведет вас завоевывать соседей! Наша цель не в том, чтобы захватить чужое, а в том, чтобы защитить свое! Мы хотим, чтобы вы стали стеной на пути врага, перекрыв южный тракт. Если мы вас обманываем или обманываемся сами, то вы просто постоите дней десять, а потом разойдетесь по домам. Желающие могут проехать по тракту, чтобы пообщаться с соседями, но я бы такого не советовал, потому что тракт перекрыт и никто с вами разговаривать не станет. Жрецы, которые попытались проехать, бесследно исчезли вместе с купеческим караваном. А теперь я буду говорить с вами, граф! Какое оружие вы предпочитаете?
- Я вас вызвал, поэтому выбор оружия за вами, - ответил он. - Меня устроит любое из того, чем дрались наши предки! Железки своих дружинников можете не предлагать.
- Вы спокойны, - улыбнулся я графу. - Верите тем слухам, которые я сам о себе распускал? Я имею в виду то, что я из-за лени на все махнул рукой, в том числе и на фехтование. Увы, родственник! Если бы это было так, он бы меня не выбрал!
Обнаженный меч Брода мне подыграл, на мгновенье вспыхнув голубым светом.
- Откуда он у вас? - потрясенно спросил Решток. - Он же пропал!
- Особенность у меня такая, что ко мне липнут такие вещи, - пояснил я. - Но я не буду использовать своего преимущества, поэтому меч мы пока отложим.
Я положил меч на оставшуюся на помосте ткань и сделал вид, что задумался.
- Копья это не оружие для благородного поединка, - сказал я минуту спустя. - И магический поединок я вам предложить не могу. Со стороны мага, имеющего накопитель, такое было бы слишком нечестно. И что остается? Придумал, граф! Я вас убью голыми руками.
- Кто же так дерется? - под гогот собравшихся спросил Решток. - Вы издеваетесь? Даже мужики в деревнях берут дубины!
- Вы предлагаете убить вас дубиной? - я опять изобразил раздумье. - Нет, граф, я с вами не согласен. Не будем уподобляться мужикам. И потом кто вам сказал, что драться без оружия неблагородно? Вот получится так, что у вас его при себе не будет и что, подставлять свою шею под чей-то нож? Вы помните наши священные книги?
- А какое они имеют отношение к нашему поединку? - удивился он.
- Ну как же? - сказал я, обращаясь больше не к нему, а к собравшимся. - Вся наша жизнь, все вековые традиции заложены священными текстами. Если вы не помните, что говорил бог, то я вам сейчас напомню! Оружие это не меч и не щит, это сам сай, его мужество, сила и готовность к служению! Там еще много чего написано, но нам хватит и этого. Конечно, если у вас руки растут из задницы, и вы только и умеете, что двинуть ими кого-нибудь в рыло, такая схватка никому никакой радости не доставит. Надо учиться убивать красиво без всякого оружия. Как это делать я сейчас всем покажу. Забирайтесь на помост, а то у меня еще много дел, а вы отнимаете время!
Похоже, Решток уже жалел о своем вызове, но отступать ему было некуда. Отдав кому-то меч, он зашел на помост. Физически он был сильнее меня и, хотя мне удалось лишить его большей части уверенности в исходе поединка, страха я на его лице так и не увидел. Зрелищной наша схватка тоже не выглядела. Я просто в очередной раз отработал первую связку, только на этот раз с реальным противником, и все довел до конца. Меня хорошо укатала жизнь в эльфийском теле, потому что когда я свернул шею этому гаденышу, ничего, кроме гадливости, не почувствовал. Опустив тело бывшего родственника на помост, я приказал барону Ланшу доставить его в столицу и побеспокоиться, чтобы где-нибудь закопали тела чужаков.
- Только пусть на них посмотрят все желающие, - добавил я в конце и в сопровождении дружинников направился туда, где мы оставили кареты и лошадей.
- Олес! - связался я на обратном пути с Зартоком. - Не скажете, где ваш капитан?
- Он сегодня прибыл с дружиной отца и был свидетелем вашего выступления в лагере, - ответил граф. - Когда вас можно навестить?
- Чем быстрее, тем лучше, - поторопил я. - После обеда у меня много дел. Даже не знаю, когда смогу освободиться. Вы можете подъехать сейчас?
- Примерно через полчаса, - сказал Зарток. - Мне еще нужно с ним встретиться самому.
- Примерно через полчаса, - сказал Зарток. - Мне еще нужно с ним встретиться самому.
Незадолго до прибытия во дворец я связался с комендантом лагеря и поинтересовался, многие ли ушли.
- Почти все, - ответил он. - Остались лишь несколько дружин, но постоянно подходят другие отряды.
Вот и все! Вроде такие же люди, как я сам, но только до поры до времени. Жизнь круто изменилась, но никто из них не желает меняться, и плевать они хотели на логику и мои доказательства. Даже если кто-то остался, они погоды не сделают. И что делать мне? Словно подслушав мои мысли, со мной связался Ларг.
- Ничего не получилось, Ларг! - сказал я, назвав его по имени. - Я всем доказательно объяснил и даже предъявил тела чужаков, которые мы на такой случай держали в заморозке. Кто-то остался, но очень немногие. Как сказал комендант, приходят другие дружины, но вы правы - говорить с ними бессмысленно. И прав их заставить у нас нет. Повелитель может вести всех против внешнего врага, а не против соседа, а во внешнюю угрозу никто верить не хочет. Можно поступить так, как поступил Салей, и показательно развалить несколько замков, но у меня нет ни времени, ни желания этим заниматься. Вы ведь знали, что все закончится именно так?
- Предполагал, - поправил он. - И была надежда, что у тебя все-таки получится. Кто-то же остался. А многие наверняка поверили, но посмотрели на уходящих и сами ушли. Кому охота погибать за соседей, когда те станут отсиживаться за стенами? Решили, наверное, что тоже отсидятся. А что будешь делать ты?
- А я не дурней их! - зло ответил я. - И тоже не буду за всех проливать кровь. И своей дружиной жертвовать не собираюсь! Появился сейчас один план, но получится или нет - один демон знает! В любом случае всех мы не защитим и какой-то смысл что-то делать появится только в том случае, если мы перекроем Салею путь на Землю. Иначе из вашего мира придется бежать.
Глава 27
Чем дольше я смотрел на Арсена, тем больше он мне не нравился. Да, очень сильный и красивый парень и, судя по его прошлым подвигам, искусен в обращении с оружием и хитер на выдумку. Но в то же время я мог отдать голову на отсечение, что он эгоистичен, чрезмерно самолюбив и не склонен считаться ни с чьим мнением, кроме своего собственного. А это не самые хорошие качества для капитана дружины. Не знаю, насколько он был популярен среди дворянства, но сильным магом я бы его не назвал. Так, немного выше среднего уровня. После сегодняшнего облома в лагере я мог не заботиться об авторитете у аристократов, и Арсен мне в этом не помошник. Авторитет мне сейчас могли принести только мечи дружин Салея. Если его войско почему-то не придет, я об этом слове мог надолго забыть. Может быть, на всю жизнь.
- Проходите и садитесь, - пригласил я графа с бароном. - Барон, скажите откровенно, как вы относитесь к моему выступлению.
- Сначала, милорд, я бы хотел узнать, как связаны моя служба у вас и указ Повелителя.
- Связь простая, - пояснил я. - Если бы граф Зарток приехал к вам без этого указа, вы бы его не стали слушать, а сразу указали на дверь. А с указом выслушали. Хочу, чтобы вы знали, что отказ мне служить на вашу свадьбу не повлияет.
- Хорошо, если так, - кивнул он. - Потому что я думаю вам отказать.
- Вы меня этим не сильно заденете, скорее, я буду доволен, - холодно сказал я, действительно испытав от его отказа облегчение. - Вы мне не понравились, барон. И все-таки, если вам нетрудно, ответьте на мой вопрос,
- Мне не нравится все, что вы говорили о чужаках и об их оружии, которое теперь есть и у вас, - сказал Арсен. - Какая может быть цена силе, мастерству и доблести, если даже слабая женщина легко отнимет жизнь у сильного воина, а то и у многих? Все, что вы говорили о творящихся в Дарминии бесчинствах, все ваши слова об их походе на нас - все рождало неприятие и неприязнь к вам.
- Вот это логика! - поразился я. - Вместо того чтобы испытать неприязнь и гнев по отношению к своим врагам, вы их испытываете к тем, кто открывает вам глаза на исходящую от них опасность! Мне о вас много говорили, причем с восторгом во взоре. Может быть, этот восторг заслуженный, но я в вас разочарован. Мне тоже не доставляет удовольствие то, что я вынужден был вам говорить. Но между нами есть большая разница. Вы заберете дружинников отца и вернетесь в свое имение, надеясь на то, что об опасности я вам соврал, или что она вас не коснется. А я так, к сожалению, поступить не могу, хотя столица находится дальше всех от границы, и враги до нее, скорее всего, просто не дойдут, потратив все силы на взятие ваших замков и разорение других городов! Ладно, говорить с вами... Сейчас вас проводят к выходу из дворца. Надеюсь, что я вас больше никогда не увижу. Только учтите, что ваша нелюбовь к чему-то, это что-то не отменяет. Это, если вы не поняли, сказано о новом оружии. И еще одно. Чем бы ни закончилась война, возврата к прежней жизни уже не будет. У вас тварей не замечали?
- Видели одну в начале лета, - ответил он. - А что?
- А то, что через несколько лет их у вас будут сотни, - язвительно сказал я. - Северяне гибнут или бегут, а твари уже залетают на равнины. Хотелось бы посмотреть, как вам удастся справиться с ними мечами и копьями. У северян это не получилось. Демон, проводи нашего гостя до его коня и проследи, чтобы он не заблудился и благополучно добрался до ворот.
- Слушаюсь, милорд! - ответил появившийся по моему мысленному вызову Сарпон. - Прошу вас, барон!
- Да, разочаровали вы меня, граф! - сказал я Зартоку, когда они ушли. - Но если бы не уход дружин, разочарование было бы гораздо большим. А после него мое мнение о нашем дворянстве упало так низко, что ваш барон уже ничего к этому добавить не смог.
- Я сам удивлен, - смущенно сказал Олес. - Год назад это был совсем другой юноша! Не было в нем этой заносчивости, да и всего остального. Слава на него подействовала не лучшим образом. И что теперь будем делать, милорд?
- Сможете навербовать в дружину еще сотню? Понятно, что хотелось бы получить хороших воинов.
- За сегодняшний день могу не успеть, но завтра они у вас будут.
- Действуйте, Олес! - сказал я. - Заодно сразу же покупайте лошадей и стройте большую конюшню. Золота получите сколько нужно. А с Алексеем я завтра поговорю сам.
Я поговорил с майором уже через час, потому что прибыли агенты из Госмара, и мне пришлось, наплевав на обед, мчаться в новый дворец. Агентов оказалось двое и оба они были не в лучшем виде.
- Твари, милорд, - объяснил один из них, увидев выражение моего лица. - Вы не обращайте внимания на повязки: мы с Гребом почти целы. Вот остальным не повезло.
- Из Госмара ушли все, - пояснил мне Ольт. - А из пяти саев добрались только трое. Алеку и Гребу действительно повезло, а вот Сарпей, с которым сейчас возятся маги, восстановится только через пару лет.
Это что же должно было остаться от эльфа, чтобы на его восстановление потребовалось четыре земных года!
- Как же вам удалось его привезти? - спросил я, испытывая к этим израненным эльфам сочувствие и уважение.
- С трудом, милорд, - ответил второй агент, которого очевидно звали Гребом. - Держали его все время во сне и поддерживали магией. Двигались только по ночам. На севере ночи прохладные и, твари не летают. Днем возле гор проехать невозможно. Не успел на день укрыться в лесу, значит, пропал. Да и в лесу днем приходилось отбиваться. Крупные твари в него не лезут, боясь повредить крылья, но мелкой кусачей гадости полно. Пройти можно, но большим отрядом и в броне.
- Ладно, расскажите, что творится в Госмаре, - попросил я. - Салей еще жив?
- Жив он, - ответил Алек. - Из дворца почти не показывается, но перед походом вышел.
- Значит, войско выступило в поход? - почувствовав холод в груди, спросил я.
- Может уже и выступило, но вряд ли, - ответил он. - Салей завяз в Гардарии. Войско герцога Дорина на границе побили легко и дальше из-за помощи темноглазых без больших потерь били всех, кто пытался заступить дорогу. За два дня до нашего ухода всем объявили, что Алтумар взят, и Дорин убит, но сразу же поползли слухи о том, что часть гардарцев все еще сражается. Вроде бы Пар где-то раздобыл такое же оружие, как у темноглазых, и начал все отвоевывать обратно. Правда это или нет, мы не знаем, только поход на нас все время откладывали, потому что большая часть всех сил Салея ушла в Гардарию, и до нашего ухода никто не вернулся. Но вы должны знать, милорд, что Салей набрал много желающих воевать и раздал им новое оружие. Так что он может не дождаться окончания войны с сыном Дорина. Добровольцев и баронские дружины все время отправляли на восток.
- Как охраняется дворец герцога? - спросил я. - Хоть что-то об этом можете сказать?
- У двух парадных подъездов стоят караулы стражи, - ответил Алек. - У каждого то же оружие, что и у темноглазых. Площадь перед дворцом патрулируется гвардейцами, но патрули всего по десятку конных и появляются только время от времени. Дворцовый парк в Госмаре гораздо меньше нашего, но тоже немаленький, и прилегающие к нему улицы находятся под присмотром гвардейцев. Там их можно увидеть даже чаще, чем на площади. В дневное время они никого не трогают, но с наступлением темноты ходить поблизости от дворца запрещено. А что за охрана внутри дворца, мы не знаем.