- Спасибо, - поблагодарил я. - Идите отдыхать, потом все расскажете подробно.
Оба агента с видимым усилием поднялись, почтительно поклонились и покинули кабинет Ольта.
- Что вы задумали, милорд? - спросил барон. - Зачем вам охрана дворца? Мы все равно не успеем никого переправить в Госмар: война начнется раньше. Да и что даст нападение на герцога, если на нас навалится его войско? Защищаться некем, поэтому дарминцы займутся грабежами и быстро продвинутся вглубь наших земель. Их после этого даже известие о гибели герцога не остановит. А если у них будет средство разваливать стены замков...
- Вы же знаете, барон, что во мне есть часть чужого сознания, - сказал я. - А часть своих воспоминаний я потерял, поэтому иногда мне наша жизнь кажется чужой и непонятной. Сегодня в лагере я все подробно рассказал и объяснил так, что должно было дойти до самых тупых, но почему-то не дошло. Или дошло, но они все равно ушли, наплевав на последствия, и надеясь, что их самих беда не коснется. Можете мне это объяснить? И я не могу сказать, что все дворяне глупы, трусливы и поголовно думают только о себе, не зная такого понятия, как долг. Есть еще наша стража, моя дружина и ваши агенты, которые, будучи сами изранены, вынесли искалеченного товарища.
- Вы сами ответили на свой вопрос, милорд, - невесело усмехнулся Ольт. - Для моих агентов покалеченный Сарпей был своим. И для вашей стражи вы тоже свой, и для дружины. И они вас будут защищать даже ценой жизни, потому что в этом видят свой долг. А остальные... Какие отношения у наших графов и вольных баронов с герцогом или Повелителем, который, по сути, такой же герцог, как и все остальные? Они платят налоги и отдают герцогам часть своей власти. Очень небольшую часть. Защищать себя и свою власть герцоги должны сами. Для этого у них есть стража и гвардия. Возможность набрать наемную дружину у них тоже есть, только я не помню, чтобы, кроме вас, ею кто-нибудь хоть раз воспользовался. Герцоги в свои разборки никогда не впутывали вассалов, а войн, подобных той, которую затеял Салей, у нас не было, поэтому большинство просто не может себе представить, что это такое. В их представлении война ничем, кроме масштабов, не отличается от обычной стычки между баронами. Позвенели мечами, после чего проигравший заплатил победителю, и все разошлись. Конечно, и у нас бывает так, что проигравший род гибнет, но такое случается редко, а посторонние страдают еще реже.
- Я все это понимаю, - сердито сказал я. - Но когда неглупым в общем-то саям прямо объясняешь, во что выльется эта война, а они только мотают головами и идут седлать лошадей, чтобы разъехаться по домам...
- По-настоящему умных не так и много, - возразил Ольт. - И они погоды не делают. Но даже если сай не дурак, но его интересы никогда не выходили за пределы обыденного, он просто вам не поверит. Для него ваши слова ничем не отличаются от детских страшилок о черном принце. И вы этого не можете понять именно из-за той части чужого сознания, для которой сказанное вами это не выдумки герцога, а доподлинная реальность. Плохо это или хорошо, но такими нас создал Бог. Если бы не вмешательство чужаков...
- Чужаки не сами свалились вам на голову, - возразил я. - Их позвал Салей.
- Мальчишка, - сказал Ольт. - Простите за слово, которое не пристало употреблять к герцогу... Салей открыл дверь в чужой мир, который его чем-то поразил, и взял часть его силы, не подумав о последствиях. А может и думал, да не хватило ума или жизненного опыта. Теперь за его поступки придется заплатить всем.
- Ладно, сейчас не время разбираться с вывертами в сознании саев, - вздохнул я. - Время действовать. Я заказал в чужом мире команду наемников, чтобы они похитили для меня несколько темноглазых. Их будет двадцать, но каждый не хуже нашего майора. Только теперь эта идея не пройдет, потому что глупо кого-то посылать на фронт атакующей армии, а к ней в тыл они зайдут слишком поздно. Мне тогда уже не будут нужны никакие темноглазые. Поэтому я хочу переправить их из того мира не сюда, а к дворцу Салея. Нужно убить герцога и захватить его советника или других темноглазых.
- Вы долго думали, милорд? - укоризненно спросил Ольт. - Если там будут такие, как майор, возможно, они убьют герцога и захватят для вас пленных. И каналом оттуда можно будет уйти. Но зачем вам идти самому? В бою чего не случается! Убьют вас или тяжело ранят, и что дальше? Здесь на вас все завязано! Прошу вас не рисковать самому и послать вместо себя кого-нибудь из магов.
- Не тот случай, барон, - возразил я. - У нас, кроме меня самого, боевых магов нет, и нет времени, чтобы их подготовить. Кого посылать? Герата или Оскара? Кроме того, маги мне понадобятся, чтобы пройти в чужой мир. И не такой уж большой риск - идти в команде элитных бойцов. Они будут знать, что без меня оттуда не выберутся, так что погибнуть я могу только случайно, а совсем не рисковать во время войны не получится. Так что я вас попрошу, чтобы кто-нибудь из магов сбросил мне в память подходящие виды дворца Дарминов с площади и прилегающих к нему улиц. Пусть они подготовятся, а я пока поговорю с майором.
Я нашел Алексея на заднем дворе, где он что-то объяснял жрецам.
- Привет, - поздоровался я с ним. - Жрецов научили обращаться с оружием?
- Дали основные навыки, включая стрельбу, - ответил он. - А к чему этот вопрос?
- К тому, что хватит ими заниматься, - сказал я, демонстративно не обращая внимания на его учеников. - От них мне никакой помощи не было, ну так и мы их пошлем к... демонам! Времени и без того мало, поэтому ни к чему его тратить на посторонних. Отправляйте их туда, откуда приехали. А сейчас давайте пройдемся, и я вам кое-что объясню без свидетелей.
Оставив злых жрецов, мы медленно пошли по направлению к строящейся конюшне.
- Все плохо! - сказал я и, ничего не скрывая, рассказал о своем провале в воинском лагере.
- Если бы не работа с вашей дружиной, я бы сказал, что они придурки, - высказался Алексей. - Но сейчас такого сказать не могу. Нормальные, в общем, парни. Так в чем дело?
- Если коротко, то в особенности местной власти, и в том, что всем наплевать на соседей, - ответил я. - Но мы в это вдаваться не будем. Поговорим о том, что касается вас. Капитан, которого так долго ждали, нас тоже послал. Алексей, я вас очень прошу взять дружину на себя! Мне просто больше не на кого положиться! Назовите любую цену, и я заплачу. Выберите себе толкового заместителя и потихоньку учите его самому необходимому, чтобы он мог вас заменить. Уже сегодня начнут приезжать воины, а к завтрашнему дню граф Зарток обещал удвоить число дружинников. Оружие есть, а без формы они обойдутся. От границы до Ромара примерно шестьсот километров, поэтому быстрее чем за десять дней армия Салея до нас не доберется. У вас будут две сотни дружинников, да еще сотня наших стражников. За это время вооружим и хоть как-то обучим гвардейцев, а их у нас пять сотен. Если учесть то, что мне должны достать тяжелые пулеметы, мы с вами любую армию разгоним. Не придется даже ждать, пока они придут сюда. Из мест боев побегут жители, в том числе и остатки разбитых дружин, так что недостатка в бойцах у нас не будет.
- А почему, когда вы считали "штыки", не учли жрецов? - спросил Алексей. - И это демонстративное пренебрежение ими, когда вы разговаривали со мной. В чем причина?
- Я вас не шокирую выражением "игра в одни ворота"? - спросил я. - Это хорошо. Так вот такие у меня отношения с дядей, который здесь работает Верховным жрецом. Я ему помогаю, чем могу, а он ведет свои игры и не хочет делать ничего, чтобы хоть немного помочь даже не мне, а своей семье. Он, конечно, не Папа Римский, но авторитет храмов это не пустой звук. Мне сегодня сказали, что он не хочет рисковать этим авторитетом, оказывая мне поддержку. Мол, я ему помогаю, а он в ответ мне не будет мешать. Как вам такой подход?
- Хреновый подход, - перешел на русский Алексей. - Но все равно можно было местных святош отшить более мягко, а не нарываться на неприятности. Их и без того выше крыши. Планы по наемникам не поменялись?
- Поменялись, - ответил я. - Если их сегодня дадут, сразу же уведу в столицу Дарминов к дворцу герцогов. Дворец возьмем штурмом, Салея пристрелим...
- Тринадцатилетнего мальчишку?
- Мага, а не ребенка! - поправил я. - Вы не на Земле. Здесь такое правило: взял власть, значит, никаких скидок на возраст не жди! И никаких причитаний о детских слезах не будет. Может быть, есть способы держать под контролем сильного мага, но я их не знаю. И на нем уже тысячи загубленных жизней. Чем бы он ни руководствовался, здесь такое не простят.
- Хотите захватить японцев?
- Это вторая цель, - подтвердил я. - Возможно, найдем еще магов, задействованных Салеем в создании каналов. Будет время - разберемся и с ними, не будет - уничтожим.
- А если с вами что-нибудь случится?
- Я договорюсь с магами, чтобы вас вернули на Землю, - ответил я. - А графу Зартоку будет поручено дать вам столько золота, сколько сможете унести.
- Хотите захватить японцев?
- Это вторая цель, - подтвердил я. - Возможно, найдем еще магов, задействованных Салеем в создании каналов. Будет время - разберемся и с ними, не будет - уничтожим.
- А если с вами что-нибудь случится?
- Я договорюсь с магами, чтобы вас вернули на Землю, - ответил я. - А графу Зартоку будет поручено дать вам столько золота, сколько сможете унести.
- Я сильный, - пошутил Алексей. - Шучу я, принц. Вы мне уже заплатили, так что обойдусь я без вашего золота, разве что возьму на память кокарду, если их успеют отлить. Жаль, что вы не захотели обратиться за помощью к правительству России. С кем бы вы ни связались, все захотят что-то урвать, но с нашими все-таки проще договориться и больше шансов, что договоренности будут соблюдать. Вам бы даже из-за одних японцев помогли. Кому интересно давать такой способной и жестокой нации ресурсы целого мира? Они потому и притормозили в развитии, что на их островах ни черта нет, и почти все приходится завозить.
- С нашими магами мало что передашь, - возразил я. - Ладно, обед, который я пропустил, прошел, и пора идти на Землю. А до этого нужно еще много чего сделать, поэтому я сейчас закончу здесь все дела и уеду к себе.
Маги барона уже подготовились и быстро записали в мою память виды на дворец Дарминов из пяти точек. После этого я вернулся в северный дворец и сразу же поднялся к комнатам магов тройки. Я с ними связывался из кареты, поэтому Герат уже ждал меня в гостиной Бродера.
- Вы слишком рискуете, милорд! - недовольно сказал он. - Я не умею стрелять из этих ваших штук, но, думаю, этому нетрудно будет научиться.
- Я вас этому как-нибудь научу, - улыбнулся я. - Специально, чтобы никуда не ходить самому. Ладно, шутки в сторону. Сейчас один из моих охранников принесет оружие, и мы с вами пойдем на Землю. Канал пробиваете вы, а Бродер его стабилизирует. Если будут готовы наемники, то канал к дворцу Салея пробиваю я, а на вас стабилизация. Ждете нас два часа, после чего возвращаетесь. И не нужно возражать. Если я выживу, смогу уйти куда-нибудь на Землю неполноценным каналом, а потом точно так же вернуться сюда. Наемниками в таком случае придется пожертвовать.
- Но ведь это... - задохнулся Бродер.
- А вы не знали? - спросил я. - Значит, теперь знаете! Но об этом способе перемещения никто от вас услышать не должен. Вы хорошо поняли? О нем знают многие из самых опытных магов, но все молчат, а молодым вдалбливают в головы, что подобное невозможно. Если это считали важным делать раньше, когда не было подходящего промежуточного мира, то теперь это еще важнее, потому что такой мир есть.
- Я буду молчать, - пообещал маг. - Странно, что я сам не догадался о такой очевидной вещи. Хотя я ведь раньше ни в один из чужих миров не ходил.
Раздался стук в дверь, и на разрешение войти появился Гном, который отдал мне автомат и пять запасных магазинов. Когда он убежал, мы открыли канал в комнату прибытия. Прежде чем связываться с Фрэнком, я взял со стола кейс с баксами и бросил его в черный круг, после чего Герат закрыл канал. Посмотрев на мобильник, я чертыхнулся: нужно было срочно заряжать аккумулятор. Хорошо, что его заряда хватило, чтобы дать о себе знать. Положив на стол отключившийся телефон, я уселся на стул и стал ждать. Герат сидеть не захотел и принялся ходить по комнате, рассматривая немногочисленную обстановку. Часы на стене показывали два часа дня, но Гриффина в офисе не было, и пришлось с полчаса подождать, пока он приедет.
- О, вы не один! - воскликнул он, появившись на пороге. - Ваш спутник знает наш язык?
- Знает, - ответил я. - Это один из моих ближайших помощников, которого вы можете называть Гератом. Герат, познакомься с Фрэнком. Он здесь хозяин. Ну что, Фрэнк, чем вы нас обрадуете? Или радовать нечем?
- Вы меня слишком низко цените, Кирен! - ответил американец, поразив мага подобной фамильярностью. - Держите фотографию. В этом помещении два десятка пулеметов, о которых мы говорили. Видите на фото штабель из ящиков? Это патроны. Там пятьдесят ящиков, а в каждом по две сотни патронов.
- Почему так мало? - удивился я.
- Потому что большой калибр! - захохотал Фрэнк. - Вы, наверное, привыкли к патронам из магазина Билла, где счет идет на тысячи. А здесь какие-то двести патронов весят пятьдесят фунтов. Как раз вес, который может поднять боец и нести бегом. Ничего, мы закажем больше, а пока расстреливайте эти. Теперь по второму вопросу. Команда собрана и вас ждет. Но чтобы они сюда приехали, я должен позвонить. Вы готовы?
- Звоните, - сказал я. - Задание немного изменилось, но это я с ними обсужу сам. Сколько их, кстати?
- Шестнадцать, - ответил Фрэнк. - Кирен, а вы вооружены, да еще автоматом! Я сразу и не заметил. Для чего он вам здесь нужен?
- Не для вас, Фрэнк, - улыбнулся я. - Просто я иду на дело вместе с вашими парнями, а Герат останется нас ждать и поможет вернуться. Звоните, не теряйте времени, поговорим, пока они будут сюда добираться.
Он позвонил и сказал явно условную фразу, после которой разорвал связь и сел на стул рядом со мной.
- Я выполнил и ваше третье поручение, - сообщил он, доставая из ящика стола пачку буклетов. - Вот, можете ознакомиться со своими солнечными станциями. А вот это фотография места, где все это сложено. В упаковке они занимают слишком много места, поэтому сюда не стали тащить. Там есть и такие мелочи, как провода, инструмент и розетки. Только стоит ли принцу заниматься монтажом? Я могу нанять парочку специалистов, которые все сделают качественно и быстро и не будут болтать. Хотя вы сами говорили, что вас чужая болтовня не напрягает. Даже предлагали наемникам писать мемуары.
- Так и сделаем, - кивнул я. - Только мне сейчас пока не до электричества. Станции мы заберем, а насчет рабочих я вам скажу позже. Фрэнк, нужно зарядить этот телефон, и вообще оставить здесь зарядное устройство, а то я все ноги отобью, пока достучусь до вашего Алана.
- Сейчас вам принесут другой, а заодно зарядку, - пообещал Фрэнк. - Как-то я об этом не подумал.
Он позвонил, а через пару минут после звонка появился Алан, который положил на стол телефон с зарядным устройством и вышел, столкнувшись в дверях с коренастым пожилым мужчиной. Следом за ним в комнату один за другим вошли полтора десятка молодых мужчин, заполнивших ее так, что почти не осталось свободного места. У каждого в руках была большая и, видимо, тяжелая сумка.
- Господа, - вот ваш наниматель! - указал на меня Гриффин. - Как им вас называть?
- Пока называйте принцем, - сказал я всем. - Надеюсь, что мы с вами останемся довольными друг другом, и это дело у нас не последнее. Тогда познакомимся ближе, а заодно обучим вас нашему языку. Это несложно, но для этого задания вам ненужно. Я уже говорил мистеру Гриффину, что у нас поменялись обстоятельства, поэтому задание будет немного другим. Если кто-то откажется, я ему компенсирую причиненные неудобства, но больше у нас с ним никаких дел не будет.
- Вы нам объясните суть дела, принц, - сказал пожилой. - А мы уже решим.
- Да, конечно, - согласился я. - Армия, в которой нужно было брать языка, перешла в наступление и лезть сейчас в район боевых действий - это самоубийство. А я не хочу лишних потерь ни у вас, ни среди моих людей. Да и поздно уже брать языка, мы просто не успеем воспользоваться добытыми сведениями. Поэтому все переиграли. Сейчас я открою путь к дворцу нашего врага и проверю, свободно ли место прибытия от патрулей. После этого мы вместе выходим и берем штурмом дворец. Внешняя охрана - это два караула по пять человек у парадных подъездов. Оружие... скорее всего, винтовки или автоматы. Площадь перед дворцом и прилегающие к нему улицы патрулируются конными разъездами, но они не находятся там постоянно.
- Но они, несомненно, подтянутся, если раздастся хоть один выстрел, - сказал пожилой. - Это не помешает нам уйти?
- Ваш путь к возвращению - это я. Мне нетрудно вернуть вас из любого места.
- Значит, не вырывайтесь вперед, - сказал он. - Если вас убьют, с нас там сдерут кожу. Что по внутренней охране?
- Никаких сведений, - ответил я. - Большой быть не должна, потому что большинство японцев находятся в двух армиях и контролируют столицу. Скорее всего, во дворце могут быть десятка два местных стражников и несколько японцев, охраняющих советника герцога. У этих точно будут автоматы. Теперь по задаче. Всех местных, включая самого герцога, валим насмерть. А вот из японцев нужно захватить одного, а лучше двух. Будет совсем хорошо, если среди них окажется советник герцога. Японцы необязательно должны быть целыми. Если раны не смертельные, мы их быстро вылечим. Вас, кстати, тоже при любых ранениях поставим на ноги в считанные дни. Главное, чтобы вы дожили до оказания помощи. Можем даже отрастить потерянные конечности, но это уже долго.
- Вы нас успокоили, - кивнул пожилой. - Надбавка на риск будет?
- В случае выполнения задания плату увеличу вдвое, - пообещал я. - Слышали, Фрэнк? Это же касается страховки на потери.