- Что такое ребенок? - сказал он. - Чистый лист бумаги. Салей ведь не сразу столкнулся с нами, до этого был кто-то еще. И мысль о наркотиках для отца подали другие, или он пришел к ней сам. Герцог запоем смотрел фильмы, в основном американские. По вашему разговору чувствуется, что вы жили на Земле. Если это так, вы должны знать, что это за фильмы. Конечно, есть и хорошие ленты, но большинство...
- И никто из вас его не остановил.
- У вас, наверное, сложилось ложное представление о наших с ним взаимоотношениях, - возразил старик. - Мы Салеем не командовали, он и мои советы слушал через раз. А связь с Землей была у него. Отец умер, мать рехнулась, а сестер он куда-то спрятал. Зацепить его было нечем, да и как держать под контролем сильного мага тем, у кого магии нет совсем?
- Держали же вы Серпея.
- Его держал Салей! Мы пробовали...
- А вот об этом давайте подробнее! - потребовал я. - Скольких магов похитили, как это делали и что с ними стало.
- Я уже говорил, что это дело не нашей семьи, - ответил он. - Этим занимался глава семьи Араи. Он хотел получить свой канал, чтобы не зависеть от капризов мальчишки. Иногда Салей начинал... хандрить, что плохо сказывалось на нашей работе. Да и рискованно вести дело, когда оно держится на одном человеке. Мало ли что с ним может случиться? Вы это хорошо показали. Магов брали просто. У каждого полно родственников, поэтому оказывать сопротивление гвардейцам герцога, значит, ими рисковать.
- Сам герцог, конечно, не знал, для чего вы используете его гвардию?
- Мы у него практически всем управляли, кроме финансов. У него хватило ума никого к своему золоту не подпускать. Он им делился, но за встречные услуги.
- И маги шли за вами, как бараны на бойню, только из страха за судьбу родных? - не поверил я. - Даже когда понимали, что гвардейцы - это прикрытие, а на самом деле они нужны вам?
- Есть быстродействующие препараты, - сказал он, отодвинувшись от меня. - Несколько уколов, и маг терял сознание. Когда он в него приходил, то уже сидел в специальном помещении, прикованный к креслу. Мы строили центр связи, но так и не успели его закончить. Но электричество там было. Маги могут снимать боль, но не тогда, когда через них постоянно пропускают ток.
- У главы семейства Араи богатая фантазия! - невольно вздрогнув, сказал я. - И как результаты?
- Это не помогло, - ответил старик. - Те, кто за ними ухаживал, не имели ключей от наручников и не могли их освободить. Но маги их заставляли себя убивать. Потом решили пытать не самих магов, а их близких, но чем это закончилось, я не знаю.
- Вы знаете, где находится этот центр? - спросил я. - Какая в нем охрана?
- Мы взяли себе двухэтажный особняк одного из казненных графов. Это в пяти кварталах от герцогского дворца. А охранников там было всего трое, все наши. Но что сейчас творится в столице после убийства герцога и моего похищения, я понятия не имею. Наших там около семидесяти человек, причем преимущественно это члены шести семей. Если после исчезновения связи с Землей они, возьмутся за оставшихся магов, могут их со страха всех перебить.
- Сейчас я приглашу мага, - сказал я опять запаниковавшему старику. - Да не тряситесь вы так! Если вас и убьют, это будет не сегодня. Вспомните картины своего центра с улицы и пару видов каких-нибудь комнат, а маг передаст их мне. Если с вашей помощью мы хоть кого-нибудь спасем, это вам зачтется.
Через пятнадцать минут я стоял перед шеренгой из двадцати дружинников. Рядом со мной находились майор, барон Ольт и Бродер.
- Сейчас мы вам откроем канал, и вы уйдете на первое на моей службе боевое задание, - обратился я к бойцам. - В Госмаре есть особняк, где пытают магов и их родственников. Ваша задача - уничтожить или взять в плен всех темноглазых и освободить саев, которых вы там найдете. Я иду с вами и открою канал для возвращения. Если кто-нибудь из вас даст себя убить, мы с майором будем очень разочарованы. Поэтому при любом сопротивлении сначала стреляйте, а уже потом думайте. Пленных берите только тогда, когда сдаются сами. Все ясно? Тогда вперед!
Канал я им открыл, но меня самого дальше туалетной комнаты не пустили. Там я и просидел на одном из двух подоконников под охраной трех дружинников, слушая отдаленные крики и звуки выстрелов. Когда разрешили выйти, все здание несостоявшегося центра связи уже было очищено от охраны и работавших здесь японцев. Следы этой работы остались в виде десятка изуродованных тел саев, преимущественно женщин и детей, которых сложили в одной из комнат второго этажа. Нашлись и живые. Трое уцелевших и освобожденных от наручников магов рыдали у тел своих жен и детей, а одного, который рехнулся, мы застрелили сами. Сумасшествие никак не влияло на магические способности и делало свихнувшегося мага кошмаром для окружающих. Японцев перебили всех, кроме одной женщины. Она была одета в камуфляжную форму и вооружена, но при атаке дружинников бросила пистолет. Плен не стал для нее спасением: один из магов, закончив лить слезы, убил ее, задушив магией. Оказывается, эта девица участвовала в пытках женщин. Оставаться в центре столицы было нельзя, поэтому мы ушли, прихватив с собой ящики со связной аппаратурой и освобожденных магов. Магов оставили в новом дворце приходить в себя, выделив им свободные комнаты, а захваченных американцами японцев посадили в подвальную камеру. Оставив Алексея заниматься с начавшим подходить пополнением, мы отправились домой. Бродер сегодня изрядно потратился, поэтому, пока ехали в карете, я с ним поделился энергией накопителя. Когда я зашел к Герату, то застал его болтающим с Фрэнком. Все остальные американцы остались под контролем, а с Гриффина маг его снял, как он мне объяснил, чтобы убить время беседой.
- Хорошо, что вас самого не убили, - сердито сказал я. - Откуда вы знаете, на что способен этот тип?
- Кирен! - оскорбленно воскликнул Фрэнк. - Я не давал повода...
- Давали, - перебил я его. - И перестаньте называть меня по имени: это вам не Земля! Здесь за оскорбление принца могут и отхлестать розгами. Для вас я принц или милорд. Уяснили? Вот и прекрасно. А теперь скажите, что мне с вами делать? За вами долг от продажи моего золота, причем на приличную сумму. В свете последних событий мне в Сан-Антонио лучше не появляться, да и вообще ни о каком доверии к вам не может быть и речи. Оружие, как я понимаю, мне передали с армейских складов? Значит, на продолжение поставок я могу не рассчитывать!
- Я вам и сам чего-нибудь могу купить, - неуверенно сказал он. - И даже повторить заказ. Никто не знает, что у нас конфликт...
- Не держите меня за идиота, Фрэнк! - сердито сказал я. - Можно подумать, что у вас в комнате прибытия не было камер! Но вы мне подали идею. Вы в Мексике были?
- Конечно был, - даже удивился вопросу Гриффин - Жить в Техасе рядом с Мексикой и в нее не ездить... Что вы придумали... принц?
- Смотаться с вами в Мексику, чего же еще? - ответил я. - Кто-то мне расхваливал тамошний рынок оружия. Это, случайно, были не вы? Я выберу нужное, а вы оплатите покупку. Наверное, мы так все мои деньги не потратим, но я с вас еще сдеру наличные, а то развели меня, как лоха. Что вы так уставились? Отойдите в сторонку и посидите тихо: мне нужно решить не только вашу судьбу.
Я приказал встать всем спецназовцам, которые сидели по левую сторону стола, и вместе со стульями перебраться к товарищам на другую сторону. Эти ребята слишком привыкли пускать в ход силу, не особо думая о последствиях. Стол между нами был достаточной преградой для необдуманных выходок.
- Вы на службе и выполняли приказ своего командования, поэтому лично к вам у меня никаких претензий нет, - сказал я пришедшим в себя мужчинам. - Но это не отменяет того факта, что меня обманули, нарушив взятые на себя обязательства. И это очень печально, потому что сильно уронило в моих глазах ваше правительство. Я не собирался бросаться в объятия вашему или какому-нибудь другому президенту, но ход событий мог заставить частично поступиться самостоятельностью. Теперь в таком случае придется обращаться к другим. У меня тренирует дружину русский майор из таких же душегубов, как вы. И работает честно, даже в малом не нарушая взятых на себя обязательств. По ряду причин мне не хотелось обращаться к русскому правительству, но, видно, придется.
- Зачем делать такие скоропалительные выводы, принц, - сказал пожилой. - Ошибаются все, и мы пока не сделали ничего такого, что нельзя бы было исправить. На вашу жизнь и свободу никто не покушался: нам были нужны только японцы.
- И вы хотите, чтобы я в это поверил? - насмешливо сказал я. - От угрозы применить оружие до стрельбы всего один шаг. А если бы я начал дергаться? И вы сильно заблуждаетесь насчет японцев. Для полноценного канала нужны два мага с обоих концов, и одним из таких магов был убитый мной герцог. Так что японцы вам почти ничего не дали бы.
- Что вы с нами сделаете? - спокойно спросил пожилой.
- Веры вам нет, поэтому использовать вас в профессиональном качестве никто не будет, - сказал я. - Я вам обещал научить нашему языку и свое обещание сдержал. Пока вы у меня, хоть и нежелательные, но гости. Побудете в гостях, пока мистер Гриффин со мной не рассчитается, а потом я вас отпущу.
- Что вы с нами сделаете? - спокойно спросил пожилой.
- Веры вам нет, поэтому использовать вас в профессиональном качестве никто не будет, - сказал я. - Я вам обещал научить нашему языку и свое обещание сдержал. Пока вы у меня, хоть и нежелательные, но гости. Побудете в гостях, пока мистер Гриффин со мной не рассчитается, а потом я вас отпущу.
- В комнате были камеры, поэтому о нашем плене знают, - сказал он. - Счета мистера Гриффина наверняка заблокируют.
- Это не мои, а его проблемы, - возразил я. - Никогда не поверю, что у него нет заначек. Хотя он мне задолжал больше десяти миллионов, а столько у него в заначках может не набраться. Ну ничего, если он не найдет средств по вине вашего правительства, пусть оно и расплачивается. Я отпущу одного вас, и вы передадите, сколько и чего мне нужно отдать, чтобы я вернул всю команду. Это будут в основном патроны. На ваших складах их как грязи, поэтому, думаю, с нами рассчитаются.
- И вы не побоитесь... - начал он.
- Это вы меня должны бояться! - перебил я его. - Какое у вас звание, майор?
- Угадали, - ответил он. - Майор Грэг Эванс.
- Так вот, майор, вы просто не представляете наших возможностей! Вам очень сильно повезло, что я весь такой порядочный, занят своими делами и не сую нос в чужие, и всегда выполняю свои обещания. Не правда ли, с таким приятно иметь дела?
- Оружейный магазин вы обчистили, руководствуясь своей порядочностью? - спросил он.
- Представьте себе, да! - ответил я. - Не хотелось подставлять хозяина магазина, но он меня тоже хорошо подставил, поэтому я вам скажу, что полностью оплатил все взятые товары.
- Тоже золотом? - догадался он. - Наверное, и на Гриффина вы вышли из-за него?
- Это неважно, - отмахнулся я. - Важно то, что я со всеми честен, а меня все пытаются надуть! Под словом "все" я имею в виду американцев. Но у меня золото не валяется под ногами! И я не исповедую христианской морали, согласно которой, если у тебя отобрали полтонны золота, нужно отдать еще столько же для ровного счета! Я ведь могу обидеться, майор, и отбросить свои принципы, которые так плохо работают в вашей стране. Вы знаете, что нужно, чтобы проложить канал? Вижу, что нет. Так вот, нужно всего лишь знать, как выглядит то место, куда вам нужно попасть. Мне, например, достаточно фотографии овального кабинета, чтобы близко познакомиться с вашим президентом и пригласить его присоединиться к вашей компании. А если покопаться в его голове, можно узнать немало интересного, в том числе и видов кабинетов всех ваших высших чиновников. Намек поняли?
- Это не намек, а угроза! - сказал Эванс, которого бросило в пот.
- Пусть не намек, - согласился я. - Считайте это предупреждением. Я заплатил и должен получить за свои деньги то, что мне нужно! Давайте я не буду тратить время на экскурсию в Мексику в компании Фрэнка, а прямо сейчас вас отпущу? Напишу, сколько и чего нам нужно, а деньги потом снимите с арестованных счетов мистера Гриффина. Только учтите, майор, что никакой подлости я не прощу! Попытка захвата меня или моих людей или некачественный товар будут считаться объявлением войны. И даже моя смерть вам не поможет: магов у нас много! Причем вы никак не сможете нам навредить, а у нас в этом плане громадные возможности! А если будете честными и по-настоящему поможете, то мне не придется обращаться за помощью к русским, да и у нас с вами останутся шансы на нормальные отношения.
- Пишите, - согласился он. - Только сначала скажите, что думаете делать в отношении моих парней.
- Я уже сказал, что они в гостях, - ответил я. - Сейчас их в каретах отвезут во дворец, в котором у меня находится дружина, где они подождут, пока со мной не рассчитаются. Жить будут не в самом дворце, а в пристройке, но не под замком. Хочу сразу всех предупредить, что попытки непослушания, захвата оружия или заложников сразу переведут вас из гостей в пленники. Это если вас при этом не застрелят, что, скорее всего, и случится. Вы, конечно, все из себя крутые, но задайтесь вопросом, чего вы хотите добиться? Допустим, вы захватили и оружие, и заложников, но первый же маг, а их здесь много, возьмет вас под контроль. Сбегать в нашем мире глупо, тем более что население настроено к чужакам враждебно. И что остается?
- Они не доставят вам неприятностей, - поручился за своих бойцов Эванс. - Я уверен, что вам пойдут навстречу. Но если вдруг откажут, какая у них будет судьба?
- В отличие от тех, кто мне откажет, с ними ничего страшного не случится, - сказал я. - Год потренируют моих людей и отправятся домой. Я им за это еще и заплачу. Герат, дайте мне бумагу и чем писать, и, пока я занят, договоритесь с капитаном Ортаем насчет трех карет и охраны. Они парни здоровые и будет тесновато, но у нас всего три кареты, а возить в несколько приемов...
- А я? - спросил Гриффин.
- Планы изменились, поэтому с вами, Фрэнк, я еще буду разбираться, - сказал я ему. - А сейчас пока помолчите.
Я прикинул наши потребности в боеприпасах, без лишней скромности умножил результат на десять и написал, куда доставлять грузы, после чего протянул исписанный лист Эвансу.
- Держите, майор. Так, судя по часам на телефоне, у вас скоро ночь. Пойдете сейчас или подождете до утра?
- Я бы ушел сейчас, - ответил майор. - Поспать я могу и там.
- Неужели не интересно остаться? - спросил я. - Ну ладно, дело ваше. Только учтите, что я вас отправлю не туда, откуда забрал, а, скажем, к Белому дому в Вашингтоне. Неплохая демонстрация возможностей? Выделить вам, Грэг, пару сотен баксов? Хоть меня и ограбили, немного наличных осталось.
- Спасибо, мне деньги не понадобятся, - ответил он. - Оружие, конечно, не вернете?
- Бог с вами! - сказал я. - Появитесь вооруженный до зубов у Белого дома, вас там охрана и застрелит. Кроме того, у вас неплохие стволы. Считайте, что я их забрал как компенсацию за моральный ущерб. Идите сюда на свободное место.
Он выбрался из-за стола, подошел ко мне и ушел в канал, открытый на лужайку перед резиденцией американского президента.
- Теперь вы, - сказал я оставшимся американцам. - Поставьте на место стулья и следуйте за мной. Фрэнк, вас это не касается. Сидите здесь и ждите.
Я возглавил шествие, а мои невольные гости следовали за мной, с любопытством осматривая дворец. Нельзя сказать, что все они поверили в свою безопасность, но я применил магию, снявшую страх и беспокойство. У парадного крыльца уже стояли кареты и гарцевали вооруженные винтовками стражники.
- Я выделил троих магов, - сказал подошедший ко мне Ортай. - Сильных у меня нет, но с ними справятся.
- Все слышали? - обратился я к американцам. - Вот и ведите себя так, чтобы к вам никто ничего не применял. Карета на четверых, поэтому пятый пусть сидит у кого-нибудь на коленях. Здесь ехать совсем недалеко, так что потерпите.
Избавившись от спецназа, я поднялся к Герату.
- Вы слышали, о чем я говорил с вашим майором, Фрэнк? - спросил я Гриффина. - Не будем мы с вами ходить по мексиканским рынкам. Но наказать вас все равно нужно. Я сомневаюсь, что с вас возьмут деньги за то армейское барахло, которое я затребовал. На любом складе его навалом, поэтому просто спишут и не будут морочить голову ни себе, ни вам. Поэтому вы мне поможете отдельно. Я вас сейчас отпущу, а через два дня в комнате, откуда я вас умыкнул, должен лежать кейс с такой же суммой наличных, что и в первый раз. Да, крышка у него должна быть открыта. Но это еще не все. Патроны в ваших оружейных магазинах ни под какой учет не попадают, поэтому купите мне вот этих.
Я взял лист бумаги и написал три типа нужных мне боеприпасов и их количество.
- Окончательный расчет мы произведем потом, - сказал я ему, передавая бумагу. - Сначала посмотрим, действительно ли вас не тронут военные. И я вам очень не советую вертеть хвостом! Я порядочный... человек, с порядочными людьми, а с теми, кто меня обидел, могу поступить очень нецивилизованно. Учитывая, что мы дикари...
- Я все сделаю, - торопливо сказал он. - Нужно быть идиотом, чтобы пакостить, учитывая ваши способности. Можно спросить?
- Спрашивайте, только быстрее, - поторопил я его. - Я ужасно проголодался.
- Я только хотел узнать, осталась ли в силах наша договоренность о динозаврах?
- Посмотрим, - неопределенно ответил я. - Если и останется, то рассчитываться будете сразу за каждую голову. Большой веры у меня к вам нет. А сейчас идите.
Отправив Гриффина, я быстрым шагом направился к себе. Перед отъездом в новый дворец я предупреждал главного повара, чтобы слуги не убирали мой обед, поэтому хоть и холодный, он меня ждал в гостиной. Как оказалось, помимо обеда, меня там же дожидалась Лара. Точнее, она никого не ждала, а объедалась оставленными сладостями.
- Кирен, я тебя люблю! - с полным ртом сказала девушка. - Сейчас буду целовать. И за эту вкуснятину, и за патроны.
- Потом, - отказался я, быстро проверяя обед на яды. - Я очень голодный и злой, а у тебя грязные губы. А при поцелуях ничего не должно мешать. Лучше прожуй и скажи, как съездила.
- Как обычно, - грустно сказала она. - Я стараюсь не затягивать отношения надолго. Так хочется настоящей любви, а приходится перебиваться случайными встречами!