Войдя в комнатку, я достала сумку, выданную мне госпожой Урас, и начала собирать разбросанные бандитами вещи. Они не заботились о сохранности чужого имущества - некоторые платья оказались порваны. Руки дрожали, когда я собирала то последнее, что у меня оставалось.
Смахивая никому не нужные слезы, заметила стоящего в дверях мужчину, мрачно и с осуждением взирающего на меня.
Все хорошо, - попыталась улыбнуться, - я быстро... - взгляд невольно падает на камин, и губы шепчут сокрушенное, - гораздо быстрее, чем хотелось бы...
Господин Эллохар взглянул на меня, затем медленно подошел к камину, присел на корточки, разглядывая пепел... А я плакала, радуясь тому что он не видит. Молча, и торопливо вытирая слезы. Глупо плакать, ведь это всего лишь вещи, очень глупо, я понимала это.
В какой-то момент показалось, что вспыхнул огонь - я повернулась к камину, но нет - просто показалось, а мой сумасшедший спутник медленно поднялся, видимо насмотревшись на останки сгоревших вещей.
Застегнув сумку, я бодро сказала:
Вот и все.
Молча повернувшись, господин Эллохар подошел ко мне, забрал сумку, взял за руку и повел прочь из грязного доходного дома. Я не противилась его властности - все сильнее кружилась голова, все хуже становилось на душе - я искренне опасалась упасть в любой момент, а падать было нельзя. Совсем нельзя, требовалось подумать, куда мне идти. Куда?!
Пожалуй единственная, кого я знала во всем городе была сестра моей няни. Вдова булочника проживала в доме через три улицы от квартала магов, но менее всего мне хотелось к ней идти - я очень боялась, что появление магини в ее доме повредит самой госпоже Шилле. А сейчас... мне просто некуда было больше идти. И мне было слишком плохо, чтобы не понимать - я на грани обморока.
И куда теперь? - выйдя на улицу, вопросил мой сумасшедший.
Улица Весенних цветов, дом 74, - прошептала я. Говорить не могла - тьма накатывала волнами слабости еще на лестнице, сейчас же каждый шаг давался с трудом, и говорить я оказалась не в состоянии.
Вам там станет «лучше»? - мрачно и как-то язвительно поинтересовался господин Эллохар.
Ответить не получилось. Я попыталась и поняла, что падаю. Мой сумасшедший, как и многие с психическими отклонениями, оказался сильным - и вместо дороги, я оказалась на его руках. Отдышалась и попросила:
Отпустите, пожалуйста, мне уже лучше.
Я вижу, - это прозвучало зло.
Отпустите, - у меня не было сил даже открыть глаза, - это неприлично... пожалуйста...я...
Интересно, а вам доводилось быть в Темной Империи? - вдруг спросил этот в высшей степени странный мужчина.
И у меня нашлись силы на ответ:
Я ненавижу темных! - это прозвучало почти криком. - Ненавижу... Я никогда ни к кому плохо не относилась, а темных - ненавижу! Я...
***
Магистр Смерти стоял посреди улицы в бедном квартале Сарды и мрачно смотрел на бессознательную девушку, которую держал на руках. Ее сумка валялась рядом - уронил, пока подхватывал это принципиальное несчастье.
Стоял недолго, так как решения лорд директор школы Искусства Смерти принимал всегда молниеносно. Вспыхнуло синее пламя - ногой зашвырнув сумку в переход, принц Хаоса шагнул следом.
Госпожа Шилли проснулась от деликатного стука в дверь. Стучали негромко, но настойчиво. Женщина села на постели, с некоторым недоумением осознавая, что дворовые псы не издают ни звука. А кто-то все так же продолжает стучать в двери.
Торопливо поднявшись, женщина накинула халат, всунула ноги в тапочки и поторопилась к двери. Она знала только одного человека, которого никогда не трогали ее собаки - маленькую Найри. И любимую воспитанницу своей старшей сестры очень ждала, тревожась за судьбу девушки и в то же время догадываясь, что гордость и опасения за нее, вдову почтенного господина Шилли, не позволят девочке обратиться за помощью. Госпожа Шилли ходила в квартал Магов, искала Найрину, отправляла нарочного, но магиню никто не нашел. И все же вдова ждала и в тайне надеялась.
Дождалась. Вознося хвалу богине Домашнего Тепла, госпожа Шилли сбежала вниз по лестнице, и подойдя к двери, отперла и распахнула створку.
Увиденное потрясло пожилую женщину. На пороге ее дома стоял высокий светловолосый мужчина, в котором опытная торговка сразу узнала сильного и наделенного властью человека. Слишком хорошо госпожа Шилли понимала, что такой прямой и уверенный взгляд бывает только у тех, кто привык командовать, и не умеет подчиняться. Однако поразила ее не только личность ночного гостя
на руках мужчина держал находящуюся в обмороке Найрину Сайрен, а все ее дворовые волкодавы, которые держали в страхе любых воров столицы, умильно помахивая хвостами преданно взирали на мужчину, причем вожак стаи Хурт ко всему прочему держал в зубах сумку.
Добрый вечер, - нарушая молчание, произнес лорд.
А госпожа Шилли твердо уверилась, что он как минимум лорд.
Ддобрый, - запинаясь, ответила женщина.
Я вам не нравлюсь, - продолжил странный мужчина.
Нннет, - пробормотала госпожа Шилли, - я вас просто боюсь... Незнакомец вскинул бровь и поинтересовался:
Почему?
Поражаясь этому разговору, вдова все же ответила:
Вы страшный...
Всегда знал, что не красавец, - меланхолично произнес лорд. Торговка медленно покраснела.
Впрочем, это не существенно, - продолжил ночной гость. Затем указал кивком головы на Найрину, и поинтересовался: - Вы знакомы?
Госпожа Шилл и торопливо закивала, встревожено глядя на девушку.
Что с ней?
Мелочи, - мужчина усмехнулся, - дом сожгли, четыре смерти в лечебнице за день, главарь банды домогался, больше суток не ела, не спала.
И госпожа Шилли мигом забыла и о пугающем лорде и о странном поведении собак.
Найри! - в ужасе воскликнула женщина. - Да как же так, глупая гордая девочка?!
Вопль вышел столь громким, что прислуга в доме вскочила, послышались голоса, топот ног, повсюду зажигался огонь. Магистр Эллохар, оценив неподдельную тревогу и обнаружив искреннее участие, молча вошел в дом, миновав коридор оказался в гостиной, где и переложил девушку на узкий диван. Собачья свора во главе с несущим сумку огромным черным псом, потянулась следом. Госпожа Шилли не возражала, приступив к заботам о девушке:
Морти! Морти, живо разогревай куриный бульон. Илхор, немедля готовьте ванну! Лили! Лили, сюда, живо!
В наступившей сутолоке никто не обратил внимания на мужчину, поначалу стоящего у двери и наблюдающего за челядью и самой торговкой, а после молча покинувшего дом 74 по улице Весенних цветов. И только вожак псов Хурт бросился следом, проводив до ворот. Магистр Смерти протянул руку, потрепал пса на прощание, и призвал огонь.
***
Темная империя. Ардам. Академия Проклятий. Леди Дэя Тьер
Г оспожа Руко плакала. Не столь громко и не на такой надрывной ноте как в конторе - гораздо страшнее, тихо, едва слышно, обреченно. Ее никто не утешал - ни мы, ни вызванные Юрао Ночные стражи во главе с лордом Шейдером, ни родня исчезнувшего мастера-ювелира. Все были подавлены, и слов утешения не было.
Дэй, - Юрао подошел, присел рядом со мной на корточки, - хоть что-то, Дэй? Хоть одна зацепка?
Я отрицательно покачала головой и поднялась. Ничего! И даже моя идея о том, что под рабочим столом мастера-ювелира могли остаться частички плесени, не сработала - госпожа Жанус убирала излишне усердно. Мы не нашли никаких следов, ни мы, ни стражи.
Проклятая Бездна, - тихо выругался партнер.
Молча прикоснулась к его руке, Юр сжал пальцы в ответ. Подошел Наавир, и на наши вопросительные взгляды ответил неутешительно:
- Ничего. Магия применялась, но какая - сказать не могу. Следы подчистили так, что даже Мерос голову ломает.
Мы как-то разом все взглянули на главу Ночной Стражи. Высокий лорд Мерос в черном плаще с эмблемой Ночи, странно смотрелся стоящим посреди гномьего дома с низкими потолками. Да и стоял он загадочно - одна ладонь сжата в кулак, вторая расположена параллельно к полу.
Сканирует пространство, - объяснил наш спец по магии, и с некоторым уважением, чего в Наавире вообще обычно не водится, уже тише добавил, - я засек шестой вариант сканирования, сильный маг.
Угу, - подтвердил Юрао. - Он такой - могучий, но Тьер могучее будет.
Темный лорд открыл глаза и мрачно на нас посмотрел. Да, мы стояли шагах в шести от главы Ночных Стражей.
Хм, я полагал он в глубокой концентрации, - несколько смущенно прошептал Счастливчик, - а выходит притворялся.
Достаточно громко прошептал. Глаза лорда Шейдера медленно сузились.
Дэя, малыш, смотри внимательно и никогда не практикуй - меня пытаются призвать к совести, - чуть подавшись ко мне, произнес Наавир.
Лично я сразу поняла, что мы пытаемся смыться. Причем мои партнеры приступили к самому действенному способу добиться освобождения от обязанностей - Юрао как стража, Наавира как свидетеля и наемной) эксперта. Они начали издеваться. На пару. У них это всегда очень слаженно выходило, в смысле поиздеваться над кем-либо.
Какая совесть? - совсем не тихо ответил другу Юрао. - Наав, Мерос из столицы, там совести отродясь ни у кого не водилось.
117
Полагаешь, уважаемый «не такой могучий как некоторые», пытается внушить мне нечто иное? - глубокомысленно вопросил Наавир.
Полагаю, - прервал балаган лорд Шейдер Мерос, - вам следует прекратить мешать следствию и немедленно...
Договорить ему не дали.
Ваше желание закон! - воскликнул Наавир, торопливо покидая гостиную покойного мастера ювелира.
Как прикажете, шеф! - вторил ему Юрао, подталкивая меня в спину, в направлении двери. - Исполнительность - отличительное качество Ночного Стража! Я всегда готов выполнить распоряжение начальства! Я...
На этом патетичная речь была завершена, дверь закрыта, рева лорда Мероса мы не разобрали. Нет, он был и нас куда-то отправили, но никто не пожелал услышать куда именно. А Наавир так и вовсе плотно закрыл дверь и начал что-то насвистывать, видимо, чтобы я не расслышала последних слов. Я оглянулась на него, мне весело подмигнули и тут я увидела!
Дэя, малышка, что? - встревожено спросил дракон.
Юр, уже сошедший по ступеням на дорогу', тоже поинтересовался:
Что нашла?
Я не ответила, приглядываясь к паутине над дверью. Паутине, на которой осталось несколько капелек воды...
О, я понял, - Юр в мгновение оказался рядом, - мы же помешали госпоже Жанус закончить уборку, и порог она не вымыла.
Наше счастье, - пробормотала я, доставая кристалл увеличитель.
Наавир, подхватил, поднял на уровень паутины, и я точно знала, что будет крепко держать так, что я даже не качнусь - драконы. И потому, я спокойно приступила к работе.
Темных вам, - прозвучал откуда-то снизу голос.
И вам кошмарных, господин почтенный мастер кулинар Мелоуин, - ответил Юрао.
Темных, - не отрываясь поздоровалась и я.
Лорд Наавир величественно промолчал.
Эм, лорд Найтес, - начала беседу почтенный гном, - а от чего лорд Наавир леди Тьер на вытянутых ружах держит?
И Юрао, вместо того, чтобы нормально ответить, выдал:
Обнять страшно, а подержать хочется.
Я улыбнулась, но в следующее мгновение улыбка пропала.
Ааа, - глубокомысленно протянул мастер кулинар,- да, лорд Тьер во гневе страшен, по сию пору не забуду, как он с небес спускался... да. А, лорд Найтес, с делом я к вам.
Сомнений в том не было, уважаемый мастер Мелоуин, какой же гном без дела будет разговор затевать.
Ваша правда, лорд Наавир, а с делом я к вам вот с каким, пропала у меня...
Анис!
Г ном умолк, Наавир спокойно спросил:
Все.
Да. Юр, бумагу дай.
Счастливчик опустил на порог, Юр подал папку и карандаш, я села тут же, прямо на ступеньку, торопливо вычерчивая схему.
- Наавир, проверьте кухню, здесь вчера варили зелье омоложения, - попросила я. - Юр, выясни какие еще травы пропали из запаса специй, меня пока не трогать.
Дроу спустился к почтенному мастеру кулинару и они тихо заговорили. К дому господина мастера-ювелира Руко более никто не подходил - Ночным Стражам в работе мешать не желали, все понимали важность их работы. А я... я торопливо вычерчивала, увиденное. Проклятие десятого уровня «Черная Гниль», поражает в первую очередь ноги, отголосок зелья «Возврата», используемого столь редко, что я лишь благодаря Бытовым Проклятиям знала о нем. Слишком странный это способ вернуть утраченную молодость, да и вообще применялся лишь травницами в глухих пограничных с человеческими королевствами, а значит...
Анис, чертополох, золотая розга, - перечислил Наавир, подходя и присаживаясь рядом.
На колени мне упали три бумажных пакета с торговым вензелем «Мелоуин», в которые обычно пирожные складывают.
Подошел Юр, наклонился и начал рассказывать:
Вор проник ночью, не тронул ничего кроме трех пакетов и травы.
Дело раскрыто, - хмыкнул Наавир.
Дроу мгновенно оценил и сказанное и сваленное мне на колени, развернулся и сообщил стоящему неподалеку гному:
Ему только травы и нужны были, уважаемый мастер кулинар.
Мастер Мелоуин покивал, во все глаза глядя на нас. Вероятно забавное это было зрелище - на ступенях перил из светлого дерева сидела я в коричневом платье, рядом со мной Наавир в зеленом, это его любимый цвет и перед нами Юр как и всегда в черном, в смысле в форме Ночной Стражи. И все такие суровососредоточенные и серьезные. Невольно улыбнулась гному, мастер
Мелоуин улыбнулся в ответ, и я спросила:
А Золотая розга зачем вам, уважаемый мастер кулинар? - он вскинул бровь, я и пояснила: - Про Анис знаю, вы его для знаменитого на весь Ардам пирожного «Молодильные персики» используете, про чертополох тоже не спрашиваю.
Еще бы вам спрашивать, госпожа Риа... леди Тьер, с вашей-то легкой руки мы в производство новый крем запустили, а что касается золотой розги, так ту колдовскую траву давненько привезли, уже лет восемь как. Помнится старушка из приграничных деревень, тех что у человеческой границы, привезла вместе с другими травами. Так-то трава редкая, вот и оставил, да только человеческие маги у нас еще более редки, большую партию я в столицу отправил, а этот мешочек так, на случай какой хранился.
Мы с Юрао переглянулись и дроу вынес вердикт:
Мы имеем дело с человеческим магом.
С человеческим магом, который знал где искать Золотую розгу и другие травы, - вставил Наавир.
Логично, - снова Юрао. - Анис в каждом дамском салоне найти можно, повсеместно для масок и мазей используется, про чертополох и говорить не стоит - у любого лекаря отыщется, а вот Золотую розгу...- он помолчал и добавил: - У нас она не используется - совершенно другой уровень магии.
Человеческий маг, - повторила я сказанное им ранее.
Мы с Юрао переглянулись.
И два вопроса, - задумчиво произнес Наавир, - откуда этот маг знал о золотой розге и где искать гнома.
Труп гнома, - тихо добавила я.
Уверена, что труп? - переспросил Юрао.
«Черная гниль», - прошептала едва слышно, - ни шанса. Он начнет гнить с ног.
Темная Империя. Приграничье. Ардамский заповедный лес. Леди Дея Тьер.
Здравствуй, труп, - задумчиво протянул Юрао .
Дай я тебя расцелую! - вставил лорд Наавир, насмешливо глядя на дроу, стоящего над трупом.
Нет, я не настолько рад его обнаружению, чтобы столь неординарным способом выражать свою радость, - ответил Найтес.
Я невольно улыбнулась, но промолчала. Сказать что-либо, означало спровоцировать перепалку еще минут на двадцать как минимум, потому что по факт>' права была я.
Да-да, это ты его нашла, - недовольно пробурчал Юрао.
Я же сказала, там применили проклятие «Черная Гниль» шестого уровня, она задействует ноги, он просто не мог уйти дальше лиги.
Дроу и дракон переглянулись, нахмурились, и оба решили не сдаваться.
Он просто идиот, раз не догадался взять кентавра, - произнес Юр,
а так как идиотом досточтимый гном Руко никогда не был, я и предположить не мог, что он на своих двоих уйдет.
Опять же, глупо было идти через лес, а не воспользоваться переправой к северу от Ардама, - вставил Наавир.
Собственно с проверки этих двух предположений мы и начали поиски пропавшего гнома-ювелира почтенного господина Руко. И только после того, как проверили кентавров и переправу, и выяснилось, что мастер-ювелир не пользовался услугами ни первых, ни вторых, партнеры прислушались ко мне и начали прочесывать лес. Обнаружили.
Наавир, - надевая перчатки, произнесла я, - можно просьбу?
Нельзя, ты замужем, - нагло ответил дракон.
Ладно, тогда я попрошу, - Юрао активировал контур, отделяя пригорок с обнаруженным трупом от умертвий.
Лорд Наавир, поправил выбившуюся из косы прядь волос, оценивающе осмотрел дроу и не менее нагло выдал:
Тебе тоже нельзя.
Так я не замужем! - возмутился офицер Ночной Стражи.
Не замужем, - согласился темный лорд, - но и не в моем вкусе, я вообще, знаешь ли, девушек больше люблю.
Я молча посмотрела на него. Молча и выразительно. Очень выразительно. И зеленоглазый недовольно пробурчал:
Хорррошо, я больше не буду ронять тебя во время полета.
Ссспасибо, Наавир, - поблагодарила я.- И раз ты извинился, я не стану вспоминать проклятие и мы не будем вновь любоваться блохастым драконом.
Ухмыльнувшись усмешкой Счастливчика, которая вызвала у меня приступ тоски по наглому котику, Наавир присел на корточки перед трупом господина мастера ювелира Руко. Зеленые глаза вспыхнули на мгновение, после чего мне дали высочайшее дозволение:
Можешь трогать, магических ловушек нет.
А были? - осторожно поинтересовалась я.
След магии на нем определенно ощущается, - задумчиво ответил Наавир, не обратив внимания на мое вредное замечание. - А вообще странно.
Что странно? - я так и осталась стоять рядом с трупом, не рискуя начинать осмотр.