Бричка остановилась.
С задранными штанами, осыпанными соломенным сором, Ищенко взошел на крыльцо. Ребята посторонились.
Кидая коленями двери, он прошел сени. Ну была жара!
Из вагона "Комсомольской правды" бригадир сразу побежал домой. Но с полдороги повернул на разнарядку. Он сообразил, что понадобится подвода.
Незнакомый нарядчик долго не хотел давать лошадь. Требовал больничный листок. Ищенко просил. Ругался. Наконец уломал нарядчика.
Теперь новое дело: кучера обедали!
С запиской в руках бегал Ищенко в столовую палатку к кучерам.
Тоже просил и тоже ругался.
Ему казалось, что если он сейчас же, сию минуту не поедет, то там с Феней случится что-то ужасное: умрет, задохнется. Он почему-то представлял, что именно – задохнется. Он так ясно воображал это, что сам задыхался.
Но кучера отказались ехать, пока не пообедают.
И он ждал.
Он ходил вокруг стола. Подавальщицы толкали его голыми локтями. Он, бессмысленно улыбаясь, присаживался на кончик скамьи, но тотчас вскакивал и опять ходил вокруг стола, опустив крепкую голову и злобно сжав губы.
Он ненавидел этот душный, желтый, ровный балаганный свет, проникавший в палатку сквозь жаркие, желтоватые против солнца, холщовые стены и потолок, поднятый на высоких шестах.
Ему была противна серая кристаллическая соль в белых фаянсовых баночках на столе, был противен хлеб, мухи и графины.
Но больше всего возбуждали ненависть кучера, одетые, несмотря на жару, в темное, ватное, грязное, тяжелое.
"Прямо как свиньи, – бормотал он сквозь зубы. – Там женщина задыхается, а они, прямо как свиньи, медленно жрут".
Ему досталась неважная лошадь и кучер с придурью. Думая выгадать расстояние, он повез, чмокая губами, прямиком, через строительный участок, и завез в такое место, откуда насилу выбрались: распрягли лошадь и на руках выкатывали из котлована бричку.
Поехали назад и опять запутались. Словом, сделали крюку добрых километров пять и подъехали к бараку с другой стороны.
У Ищенко шумело и стучало в ушах, как будто бы в уши налилась гремучая вода.
Он ожидал увидеть дома нечто необычайное, из ряда вон выходящее, страшное, неизвестное. Он приготовился к этому. Но едва он вошел за перегородку, как его поразила мирная простота и домашняя обыкновенность того, что он увидел.
Не было ничего особенного.
На койке на спине лежала Феня. Она негромко стонала. Но лицо было блестящее и оживленное. Соседка увязывала се вещи. Феня увидела Ищенко и перестала стонать.
Она быстро, напряженно улыбнулась и сама легко встала на ноги, начала надевать на голову шаль, подсовывая под ее края волосы твердым указательным пальцем.
– Ну, – сказал Ищенко немного разочарованно. – В чем дело?
Феня виновато, снизу вверх, посмотрела на него синими живыми глазами и ничего не ответила.
– Бери вещи, что ли, – сказала соседка, вкладывая в руки бригадира узелок. – Подводу достал?
Ищенко автоматически прижал вещи к груди и сурово посмотрел на Феню.
– Доедешь?
Она сделала усилие, чтобы не застонать, прикусила нижнюю губу чистыми перловыми зубками и кивнула головой.
– Доеду, – с усилием выговорила она, и ее опять дернуло судорогой.
Ищенко подставил ей плечо. Она обняла его за шею рукой, и они пошли.
Пока соседка усаживала тяжелую Феню в маленькую, слишком тесную для двоих корзинку брички, пока она подкладывала ей под спину солому, Ищенко подошел к ребятам.
Они с любопытством и почтением смотрели на своего бригадира, на его озабоченное, темное лицо, на узелок в его руках.
Они ожидали, что он скажет.
Вид собранной бригады тотчас вернул Ищенко в круг интересов того мира, из которого его так резко выбили.
– Ну, как идет дело? – спросил он, осматривая и подсчитывая в уме количество ребят.
– Ребята не возражают.
– Все налицо?
– Все.
Ищенко нахмурился.
– Как это все? А где Загиров? Где Саенко?
Загирова и Саенко не было. Они исчезли. Они прогуляли прошлую смену.
Загирова видели рано утром. Он бегал по ребятам – искал в долг десятку.
Саенко же со вчерашнего дня не показывался.
– Что ж они, собачьи дети! – закричал Ищенко. – Зарезать нас хочут? Не нашли другого дня! У нас теперь такое дело, что… что…
Он не находил слов. Он ударил крепкой глиняной ножкой в землю.
В бричке застонала Феня.
Ищенко бросился к плетенке.
И, уже сидя боком рядом с Феней, свесив правую ногу наружу и поддерживая жену левой рукой за спину, он закричал:
– Чтоб все были на месте! До одного человека. А то нам хоть в глаза людям не смотри.
Бричка тронулась. Сметана бежал за бричкой:
– Стой! Ищенко! Стой! Как там решили?
– Решили крыть! Веди бригаду на участок… Чтоб все… До одного человека… Я сейчас туда завернусь…
Он показал глазами на Феню, усмехнулся.
– А то видишь, какая музыка. Здравствуйте…
Феня припала к плечу мужа.
– Ой, Костичка… Такая неприятность…Ой, Костичка, не доеду.
– Да погоняй ты, ну тебя к чертовой матери! – заорал Ищенко страшным голосом.
Ветра уже не было. Но не было и солнца. Солнце скрылось в яркой, белой, душной, низкой туче. Воздух был толст и неподвижен, как в бане…
XXXVI
Это был конец мая – начало сильного и полезного уральского лета, косой кусок первобытной природы, еще не тронутый людьми и не осложненный планировкой.
Узкий край обесцвеченного неба казался здесь единственным посредником между солнцем, ветром, облаками и травой.
Здесь – по круглому боку холма – росла трава. Ее еще не совсем вытоптали. Это была сухая, мелкая, жаркая, полная пыли, но все еще крепко пахучая трава.
Базар стоял наверху.
Он стоял, дугами и дышлами упираясь в небо и поддерживая его шатрами, ларьками, всем своим серым табором торга.
Товарищи присели у канавы и снова сыграли.
На этот раз Саенко быстро отнял у Загирова промтоварную карточку, а также продуктовые и обеденные талоны.
Они встали с земли и пошли на базар. Загиров больше не плакал.
У него блестели глаза сухо, как у больного. Лицо стало вогнутым и землистым.
Он уже больше ничего не просил, ничего не говорил. Ему было трудно расклеить спекшиеся губы.
Убитый и опустошенный, он плелся за Саенко, бессмысленно стараясь попадать ногами в его следы.
Он натянуто улыбался. Улыбка была неподвижна и угодлива.
Вершина холма, дочерна вытоптанная толпой, курилась со всех сторон, как подожженная.
Олю Трегубову послали за Саенко и Загировым. Она всюду их искала. Без них она не смела вернуться в бригаду.
Она нашла их на базаре.
Базар теснился стреноженными лошадьми, плотно составленными плетеными возами, бочками с квасом, сургучными бараньими тушками, остро нарезанными, ядовито-зелеными снопиками тростника, сальными, испятнанными пальцами, большими бутылями кумыса, завернутыми в сено, комками грязного башкирского масла.
Здесь на войлоке сидели, в лисьих шапках, седобородые башкиры, чьи крупные лица блестели, как глиняные миски, расписанные сонными чертами азиатской улыбки.
Здесь ходили цыганки с глазами, сыплющимися, как мелкие деньги.
Здесь оборванцы водили виляющие велосипеды.
Из рук в руки переходили старые дробовики, патронташи, пачки махорки, часы, башмаки, сапоги, бязевые рубахи, осыпанные подозрительными узелками дурно вычесанного хлопка…
Уральские казаки целыми семьями приезжали сюда из далеких и ближних станиц и колхозов посмотреть на волшебно возникающий город.
С немым изумлением озирались они по сторонам. Отовсюду – с запада, востока, юга, севера – теснили холм невиданные машины, трубы, краны, дома, башни…
Непобедимым лагерем обложили они осажденный редут базара.
Они штурмовали его ротами бараков, линейными батальонами тепляков, артиллерийскими полками участков, мортирами строительных механизмов, пулеметами перфораторов.
Но базар держался.
По ночам скрипели возы. На рассвете они, таинственно пройдя сквозь вражеский лагерь, вступали в осажденный редут.
Казаки привозили сюда снедь и увозили промтовары.
Так появился базар. Так начался торг.
В нем было все, присущее Азии, кроме пестроты. Здесь отсутствовали ковры и фрукты, анилиновые ткани, медная утварь.
Тут преобладали цвета черный и серый – скучные цвета среднерусского рынка, более напоминающие газету, чем персидский ковер.
Саенко чувствовал себя, как дома.
Он лихо и ловко развернул выигранные вещи. Белье защелкало на ветру тесемками.
– А ну, хватай-налетай-покупай!..
Он подкинул калоши.
Они тяжело перевернулись в воздухе, мелькнув свекольно-красной подкладкой. Солнце липко блеснуло в паюсной икре клейменых подошв.
– Кому калоши? Очень хороши. Их дурак проиграл за трояк. Налетайте, ребятки, не жалейте десятки!
Он носился в толпе, толкаясь локтями.
Базар его опьянял.
Его глаза лиловели туманно и нетрезво. По прыщавому подбородку текли слюни. Голос был хриплый, надорванный, бесноватый.
Он носился в толпе, толкаясь локтями.
Базар его опьянял.
Его глаза лиловели туманно и нетрезво. По прыщавому подбородку текли слюни. Голос был хриплый, надорванный, бесноватый.
– А вот хорошая кепка, сшитая крепко. Кому кепочку новую с больной головы на здоровую? Продается за пятерку, а куплена за сто. Поддержите, товарищи, ударника-энтузиаста!
И в сторону жалобной скороговоркой:
– Ей-богу, граждане, жрать нечего, помираем с голоду – я и братишка, три дня не емши, истинный крест.
Он бил новыми башмаками – подошва в подошву, – хватал их за шнурки и стремительно крутил перед собой колесом.
– Ботиночки что надо, из города Ленинграда. Новые, прямо дубовые. Налетайте, ребятки, не жалейте двадцатки! А вот бельишко, вышивала Аришка, ни единой латочки, тоже по десяточке.
Его окружили бабы и мужики.
С шуточками и прибауточками, с дурацким, хитрым лицом, он быстро распродал вещи.
Он хватал покупателей за пиджаки. Плевал в ладони. Бил по рукам. Уходил. Возвращался. Притопывал лаптями. Подмигивал. Пел.
Загиров едва поспевал за ним.
С ужасом смотрел он, как в чужие руки навсегда переходят его кровные вещи.
Саенко дал за них десятку, а взял – пятьдесят.
Загиров хотел сказать, но не мог открыть рта, разжать тесно стиснутых зубов.
Ему хотелось есть и пить.
Хорошо бы квасу, кумысу…
Он видел, как Саенко, отворачиваясь от людей, воровато и быстро укладывал новые деньги в пачку старых – совал через ширинку в какой-то глубокий, потайной, внутренний карман.
Оля Трегубова шумно налетела на них.
Она остановилась, вывернув руки и упершись ими в бока.
– Товарищи! – начала она предельно высоким, почти визгливым бабьим голосом. – Все ребята на месте, одни вы не на месте. Это, товарищи, никуда не годится. Достаточно стыдно для сознательных ударников, особенно перед такой ответственной, рекордной сменой…
Саенко скучно посмотрел на ее праздничное платье, на оборочки и пуговички.
Он мигнул Загирову, свистнул, медленно поворотился и молча побрел прочь с базара.
Она обежала его и опять остановилась перед ним.
– Вчера смену прогуляли и сегодня метите прогулять?
Она развевалась перед ними на ветру, как флаг. Ее глаза сверкали обворожительно и упрямо.
– Ну! Я с кем разговариваю? Опять метите прогулять? Что вы – обалдели? Все ребята на производственном совещании, а они на базаре! Чего вы тут не видели? Барахла не видели? А еще ударники! Очень красиво!
Саенко бесстыдно осмотрел ее с головы до ног и нежно улыбнулся.
– Знаешь, что я тебе посоветую, – сказал он ласково, – поцелуй меня знаешь куда?
Он, не торопясь, повернулся, не торопясь, поднял ногу, не торопясь, нагнулся и, не торопясь, похлопал себя по заднице, обширной, как ящик.
– Поцелуй меня в это самое место, дорогая Олечка.
Она страшно покраснела, но сдержалась.
– Очень глупо, – заметила она, небрежно пожимая плечами, – обыкновенное хулиганство.
И вдруг напустилась на Загирова:
– А ты что? Своей головы не имеешь? Он тебя водит, а ты за ним ходишь, как на веревочке!
– Ну что ты обижаешь моего товарища! – сказал Саенко жалобно. – Корешка моего дорогого. А то знаешь: кто моего дружка обидит, из того душа вон. Он еще, понимаешь ты, не отыгрался. Верно, Загиров?
Оля наморщила маленький выпуклый лобик,
– Гляди, Саенко!
– Ну и гляжу, и что же дальше?
– Мы вопрос поставим. Имей в виду. Мы тебя хорошо знаем.
– Положил я на вас с прибором! Вам это понятно?
– Товарищи, будьте сознательные…
Оля Трегубова перевела дыхание.
Ух, как она ненавидела Саенко!
Она собрала все свои силы, чтоб не сказать лишнего. Она понимала, что надо хитрить. Неосторожное слово может испортить дело. А сегодня каждый человек особенно нужен. От одного человека, может быть, зависит все дело.
Саенко смотрел на нее сощуренными неглупыми глазами. Он видел ее насквозь. Он понимал свою силу.
– Товарищи, – сказала она рассудительно, – будьте сознательные. Раз дисциплинка, так дисциплиночка. Сказано – так сказано. По-большевистски. Ясно? Загиров, а? Ребят не посадите.
Загиров стоял молча, обалдело. Саенко обнял его за спину.
– Ну так как же, корешок мой дорогой? Я, между прочим, тебя не задерживаю. Валяй, валяй! А то еще мне за тебя дело какое-нибудь пришьют.
Он близко заглянул ему в глаза.
– А то, может, пойдем, братишка, что ли, вместе?
Он показал головой на Олю.
– Давай им покажем, какие мы с тобой знаменитые энтузиасты.
Его голос становился все вкрадчивее и медовее, а рот – ядовитее.
Саенко истекал ненавистью.
Оля это чувствовала. Она знала, что сегодня обязательно будет что-то неладное. Но она делала вид, что не замечает этого.
– Правильно! – звонко крикнула она. – Правильно, хлопцы! Смойте с себя вчерашний позор.
– Позор? – подозрительно спросил Саенко. – Какой может быть вчерашний позор? Что за позор? Ты, Олька, нам лишние слова не говори. Как ты можешь нас перед народом срамить? Какое твое право? Катись отсюда к ядренейшей матери.
Оля пропустила оскорбление мимо ушей.
– Так как же, хлопцы? Не подведете? Не посадите?
– Катись! – крикнул Саенко не своим голосом. – Катись за-ради бога и не заслоняй мне солнца. Сказали, придем – значит, придем. Ставьте самовар.
Она сделала вид, что верит. Она отстала от них. Но она не ушла. Она следила за ними издали. Они спустились с дымящегося холма. Саенко впереди, Загиров сзади.
Она думала, что Саенко обманет. Но она ошиблась. Саенко и Загиров шли на участок. Саенко таинственно говорил:
– Ша! Слушай меня. Ты, первое дело, слушай меня и соображай. Отыграешься.
Раз я говорю – значит, отыграешься. Будешь иметь шанс. Полтысячи можешь у меня отнять. Как факт. Подожди. Главное дело, слушай меня.
XXXVII
Наконец машина вырвалась из ада.
Они остановились у края озера.
Озеро занимало четырнадцать квадратных километров. Оно было совершенно новое, сделанное всего пять месяцев тому назад.
До того здесь протекала скудная степная речка.
Для будущего завода требовалось громадное количество промышленной воды. Речка не могла удовлетворить этой потребности. Тогда ее перегородили высокой плотиной в километр длиной. Весной речка вскрылась, потекла, разлилась и стала наполнять искусственно созданный бассейн.
Река стала озером.
Затопив четырнадцать квадратных километров степи, вода тотчас приняла топографические очертания местности. Все же она стала не вполне естественным озером.
Один берег, одна сторона, образованная плотиной, ограничивала его слишком фестончато, резко.
Было как будто длинное овальное озеро, и его разрезали посредине пополам и одну половину положили в степи.
Мистер Рай Руп одобрительно и задумчиво кивал головой. Да, конечно, это подтверждало его мысли, давало блестящий пример для будущей книги.
– Не правда ли, – сказал он, – какое грубое вторжение человека в природу?
Искусственное озеро лежало в траве, как трюмо, вынесенное из дома во двор. Привыкшее отражать стены и лица, оно принуждено было теперь отражать небо и облака.
И в этом была неестественность его полуобморочного состояния.
Игра продолжалась.
Налбандов несколько иронически взглянул на американца.
– Вторжение человека в природу, – сказал он. – Это слишком метафизическое определение. Мы говорим: вторжение геометрии в географию.
Рай Руп тонко усмехнулся.
– Но геометрия провалилась. Геометрия не выдержала экзамена на бога. Вы хотели создать целое озеро, а сделали только половину озера.
– Нет. Мы не хотели создавать озера. Нам был необходим бассейн промышленной воды. И мы его построили, взяв от географии все, что она могла нам дать. Вы знаете, чего нам это стоило?
Мистер Леонард Дарлей вытащил записную книжку.
Он отметил множество интереснейших фактов.
Плотину начали строить во второй половине зимы. Ее надо было кончить к весне.
Если бы ее не успели кончить до ледохода, вся работа могла бы погибнуть.
Бетонные работы производились при сорока градусах ниже нуля, при невыносимых ветрах. Воду для бетона подогревали. Люди отмораживали руки и ноги. Работа была выше человеческих сил. И все же она не останавливалась.
Это был бой человека с природой. И человек победил.
На семьдесят пятый день в плотину был уложен последний кубический метр бетона.
Налбандов говорил.
Рай Руп одобрительно кивал шляпой.
Все это, конечно, еще и еще раз подтверждало его мысли.
Отмороженные пальцы, падающие от усталости и холода люди, сумасшедший поединок человека с богом.
И вот – километровая плотина. И вот – половина озера. Человеку кажется, что он победил природу. Человек торжествует.
Но для чего все это человеку? Вода для промышленности. Прекрасно. Но для чего промышленность? Для производства вещей. Прекрасно. Но для чего вещи? Разве они нужны для счастья?