Карай говорил какие‑то глупости про то, что всё уже хорошо и мне ничего не угрожает, а я не могла понять, зачем он всё это говорит. Только начав задыхаться поняла, что у меня истерика и рубашка советника стала мокрой от моих слёз. Даже когда Карай положил меня на кровать в моей спальне, я не желала разжимать руки и отпускать его. Советнику пришлось сесть рядом и ждать, когда до меня дойдёт тот факт, что рядом со мной, в моей постели практически лежит посторонний мужчина. Осознала я это только услышав ироничный голос императора.
— Я вам не помешал? — осведомился Анторин.
— Не смешно. — пробурчал Карай — Лучше бы Раниярсу позвал. У твоей жены шок.
— Так успокой её. — предложил мой фиктивный муж, словно речь шла о не о его жене и императрице, а о путающейся под ногами назойливой кошке.
— Как? — поинтересовался советник, в очередной раз пытаясь разорвать кольцо моих рук, обнявших его за шею.
— Туманом. — начиная раздражаться повысил голос Анторин.
— Она слишком напугана, а воздействие тумана и так вызывает стресс. Боюсь навредить. — ответил Карай. Я же уже начала успокаиваться и прислушивалась сквозь всхлипы к разговору магов.
— Не слишком ли заботливым ты стал по отношению к моей жене? — недовольно поинтересовался император — Уж не собираешься ли нарушить четвёртый пункт брачного договора, на внесении которого сам и настаивал?
— Не несите чушь, ваше императорское величество. Мной руководит лишь забота о благополучии империи и правящего рода. — ледяным тоном произнёс советник. И так убедительно он это проговорил, что у меня даже всхлип оборвался и руки сами собой разжались.
— Не разочаровывай меня, Кар. Ты знаешь какая ответственность и привилегия ожидает тебя в будущем. — тихо проговорил Анторин.
Взглянув на императора осознала, что причиной его недовольства являюсь не я, а Карай. Советник тоже не отличался радушным выражением лица. Мне вдруг захотелось сбежать или позвать охрану. От этой мысли перед глазами опять встала картина растерзанных какой‑то ужасающей магией телохранителей и из горла вырвался полустон — полухрип.
— Поговорим об этом позже. — излишне резко, особенно если учесть что сказано это было императору, ответил Карай и вернулся ко мне.
— Непременно поговорим. — согласился император и вышел, осторожно прикрыв за собой дверь.
— Если не прекратишь истерику, я выпущу туман. — пригрозил маг, позволяя мне опять уткнуться лицом в его грудь, сжаться в комочек и притвориться, что весь страшный, жестокий и несправедливый мир исчез.
— Туманчик. — хрипло прошептала, срываясь на всхлип.
— И прекрати так меня называть. — строго одёрнул меня советник.
Однако, его строгий тон абсолютно не сочетался с тем, как заботливо и бережно он поглаживал меня по спине. В тех местах, где его рука прикасалась к моему телу, разливалось едва ощутимое тепло и становилось немного легче.
Из сладких объятий накатившего после напряжения и шока полусонного состояний меня вырвал резкий, звонкий голос Лелиан.
— Кари, я слышала что случилось. Как ты… — принцесса не успела договорить, увидела, что я не одна и замерла в дверях, так и не переступив порог.
— Простите, я думала вы одна, ваше величество. — проговорила Леля совершенно другим тоном. И от того, как она это произнесла меня опять начало мелко трясти. Столько горечи, разочарования и боли было в её голосе, что мне даже стало совестно, будто я действительно коварная интриганка, разрушившая личное счастье принцессы, соблазнив её возлюбленного.
Отстранившись от Карая прошептала «Простите» и отодвинувшись на другую сторону кровати, отвернулась спиной к присутствующим. Как бы то ни было, но я императрица и должна соответствовать этому статусу. А сейчас лицо распухло, нос наверняка покраснел, подбородок трясётся, а в заплаканных глазах стоят страх и безысходность.
— Побудь с ней. — проговорил Карай, по всей видимости обращаясь к Лелиан — Мне нужно разобраться с наймитами, посмевшими совершить такую глупость, как нападение на императрицу Наминайской империи.
Я не видела выражения лица Лели, но должно быть её не порадовала перспектива изображать няньку при мне.
— Не стоит беспокоиться, мне уже лучше. — проговорила откашлявшись, чтобы голос не был сиплым.
— По вашему поведению в последние несколько минут я бы не сказал, что с вами всё в порядке. — возразил Карай — Будет лучше, если кто‑то присмотрит за вами. Тем более охраны у вас пока нет.
Вздрогнула от упоминания об охране, но промолчала. Шок уже действительно начал отступать, а на его место пришли стыд и недоумение. Было неудобно и неприятно, что в такой тяжёлый момент рядом оказался именно тот человек, которому я доверяла меньше всех. А то, как он повёл себя, вообще не поддавалось логике. Насколько я знала, туманная, подсознательная составляющая личности Карая выбирается наружу только когда он спит, сознательно же он всегда демонстрировал ко мне только недоверие и откровенное презрение. Что не вязалось с заботой, которой он окружил меня в трудную минуту. Прискорбно было осознавать, что единственным кто поддержал меня в беде оказался именно Карай. Анторин продемонстрировал полное пренебрежение и безразличие к моей судьбе. Раниярса наверняка уже знает о покушении, но не спешит поддержать и ободрить. А о том, как относится ко мне принцесса, я могла только догадываться и эти догадки тоже не радовали. Единственная, кто был искренним в своих чувствах ко мне и в ком я была уверена — моя верная Клеора. Но и она куда‑то пропала, видимо не желая встречаться с обидевшим её Караем.
Не было слышно ни шагов, ни звука закрывающейся двери, но в комнате воцарилась полная тишина, нарушаемая только моими редкими всхлипами и прерывистыми вздохами. От прозвучавших неожиданно близко слов я в очередной раз вздрогнула и резко обернулась.
— Хватит изображать страдалицу. — уверенно произнесла Лелиан, стоя возле самой кровати — Ведь ты жива, и даже не пострадала. Вставай и приведи себя в порядок! Покажи всем, что тебя не сломить какой‑то пустяковой концентрационной ловушкой.
В полном смятении от таких резких слов я действительно встала, вытерла мокрое от слёз лицо и посмотрела на принцессу. И впала в ещё большее замешательство никого не обнаружив в спальне. В следующее мгновение открылась дверь и в комнату вошла Леля, неся в одной руке бокал с каким‑то напитком, а в другой влажное, источающее аромат трав полотенце.
— Ты зачем встала? Голова же может закружиться. Я, когда долго плачу, потом всегда страдаю головокружением и мигренью. — возмущённо проговорила она. После чего поставила бокал с напитком на столик и, подойдя ко мне, заставила снова лечь. Встряхнула полотенце, положила его на моё лицо, прикрыв лоб и глаза и приказала:
— Лежи и не шевелись. Наставник говорил, что у меня неплохой целительский потенциал, сейчас попробую тебя успокоить. — на мой лоб, поверх полотенца, легла тёплая ладонь — Раз уж меня попросили позаботиться о тебе, то я постараюсь сделать это на совесть. — проворчала принцесса и замерла, видимо пытаясь задействовать долженствующий у неё быть целительский потенциал.
А я совершенно не обращала внимания на производимые Лелиан манипуляции, думая лишь о том, что либо я схожу с ума, либо не далее как минуту назад меня почтил своим присутствием представитель высшей загадочной расы Доминантов. Было ещё подозрение, что это очередная интрига корлевы — матери, уж больно интонации голоса походили на её мелодичную текучую речь. Но я сомневалась в том, что «старая» королева — затворница смогла бы вот так легко преодолеть столь большое разделяющее нас расстояние и предстать передо мной в образе своей племянницы.
* * *Не знаю, чего конкретно добивалась Леля, воздействуя на меня магией, но я проснулась глубокой ночью от уже ставшего привычным ощущения, что на меня кто‑то смотрит. Страх по этому поводу давно прошёл, мне теперь даже не хватало этого ощущения когда Туман задерживался и долго не приходил.
— Туманчик, миленький, иди ко мне. Только ты меня понимаешь. — прошептала, похлопав рукой по кровати рядом с собой.
Сложно описать словами гамму эмоций, захвативших меня когда на фоне окна появился чётко очерченный силуэт поднявшегося из кресла мужчины.
— Туманчик? — зачем‑то спросила я, хотя было очевидно, что это совсем не дружелюбная туманная собака.
— Ещё раз так назовёте меня, ваше императорское величество и я за себя не ручаюсь. — весьма угрожающе произнёс силуэт голосом Карая.
— Ударите? — поинтересовалась, видимо ещё не до конца проснувшись, а потому совершенно не боясь сурового советника
— Не искушайте. — делая шаг к моей кровати проговорил он.
— Что вы тут делаете? — немного придя в себя и поняв недопустимость ситуации, возмутилась я.
— Не искушайте. — делая шаг к моей кровати проговорил он.
— Что вы тут делаете? — немного придя в себя и поняв недопустимость ситуации, возмутилась я.
— Охраняю вас. — спокойно ответил Карай и пропал из виду, опять опустившись с кресло.
— Охранять меня можно и за дверью спальни. — резонно заметила, кутаясь в одеяле.
Меня кто‑то раздел и уложил под одеяло, а в том, что маг видит в темноте я была почти уверенна.
— Я не верный пёс, спящий на коврике у двери в спальню хозяина. — возмутился советник.
То, что он не является псом, было весьма спорным утверждением, но я предпочла промолчать. Хоть Туман и был частью Карая, однако в обществе мага я чувствовала себя некомфортно, чего не скажешь о собаке. Этот лохматый здоровяк заставлял меня улыбаться и чувствовать себя хоть кому‑то нужной, не потому что занимаю трон императрицы или принцессы, а потому что я это я — обычная, запутавшаяся и напуганная девушка. Оставалось только надеяться, что Карай рано или поздно заснёт на посту и Туман вырвется наружу. Что я и сделала, устроилась поудобнее и принялась ждать, изображая крепкий сон.
— Дыхание неправильно ставите, спящий человек дышит глубже и реже. — спустя какое‑то время уведомил меня советник.
Я села, поправила одеяло и довольно грубо произнесла:
— Немедленно покиньте мою спальню! Вы меня компрометируете.
— Не могу. — донеслось из темноты — Напавшие на вас наёмники были мертвы ещё до того, как я успел их допросить, так что личность вашего недоброжелателя всё ещё неизвестна.
— Не собираетесь же вы преследовать меня до тех пор, пока не устраните угрозу? Это просто неприемлемо. — возмутилась даже мысли о постоянной компании недружелюбного мага.
— Не преследовать, а охранять. — возразил Карай — И да, собираюсь. Таково распоряжение вашего мужа и моего императора. Но не переживайте, с завтрашнего дня, наряду со мной вас везде будет сопровождать принцесса Лелиан. И это, кстати, тоже распоряжение Анторина.
Я почувствовала себя пойманным в ловушку зверьком, с которым решили позабавиться, прежде чем съесть. Постоянное соседство с непримиримым Караем и неуравновешенной, мучимой ревностью Лелей представлялось пыткой пострашнее участи фаворитки.
Уснуть мне этой ночью так больше и не удалось. Но и общаться с Караем не было ни малейшего желания. Притворяться спящей больше не было смысла и я просто лежала, всматриваясь в ночное небо, виднеющееся через окно, всё ещё надеясь, что советник уснёт и у меня появится возможность прижаться щекой к лохматой морде Тумана, зарыться пальцами в его шерсть и вдохнуть запах утреннего тумана, который всегда действовал на меня успокаивающе.
Но Карай тоже не желал спать. Сначала он просто сидел в кресле не издавая ни звука. Даже шорох не оповещал о присутствии мужчины и я уже начала сомневаться, здесь ли он. Но потом, видимо устав сидеть в одной позе, он встал и подошёл к окну, закрыв своей спиной вид уже начинающего светлеть неба.
— Вам следовало бы поспать. Сегодня в полдень прибудет официальное посольство Возрении. Было бы нежелательно, чтобы они увидели измученную, с тенями под глазами от недосыпания, императрицу. — тихо проговорил он, не поворачиваясь.
— Не стоит беспокоиться. Я буду выглядеть достойно. — тоже не шелохнувшись ответила так же тихо.
— Да, вам всегда удаётся выглядеть превосходно даже в самой мерзкой ситуации. Должно быть у вас были лучшие учителя. — с явной иронией произнёс советник.
— Особ королевских кровей всегда хорошо учат. — проговорила сделав вид, что не поняла намёка на пансион.
Уже два месяца, с момента изменения моего статуса, Карай не затрагивал тему моего истинного происхождения и вот сегодня, после этого ужасного и совершенно бессмысленного покушения, он снова заговорил о том, что я занимаю не своё место. Судя по тому, что отношение Анторина ко мне так и осталось прохладно — дружеским, за исключением редких вспышек раздражительности, как правило, являющихся следствием ссор с Раниярсой, советник так и не поделился с ним моей постыдной тайной. Я уже поняла, что Карай и впредь не собирается раскрывать обман, но причины его молчания так и остались для меня тайной. За окном занимался рассвет, сон уже окончательно ушёл вместе с ночной мглой до следующего захода солнца, Карай так и стоял у окна, как памятник моей относительно спокойной до этого жизни и я решила рискнуть, спросив его напрямую.
— Почему вы никому не рассказали о моей тайне? — спросила и задержала дыхание в ожидании ответа.
Ждала я минуты две, но так и не дождалась. Нет, он не памятник, он чучело!
— Вы меня слышите? — поинтересовалась повысив голос.
— Слышу, не кричи. — прошептал в ответ маг — Отвлекаешь.
Он там что, в окно другого крыла за кем‑то подсматривает? От чего я могу отвлекать стоящего битый час у окна и не шевелящегося человека? Или он дремлет стоя, а я помешала сон досмотреть?
— Вы издеваетесь? — спросила возмущённо.
— Нет, слушаю. — коротко ответил советник.
— Меня? — уточнила, осознавая что разговор выходит наиглупейший.
— Нет, их. — кивнул куда‑то за окно Карай.
— Бред. — честно поделилась своим мнением относительно состоявшегося если можно так выразиться, диалога.
— Да не сказал бы. — задумчиво ответил мужчина — Неплохо продуманный план. Но они меня в расчёт не берут. Явно не профессионалы.
— Да о чём вы вообще говорите? — почти прокричала не выдержав.
— А? — Карай обернулся будто очнувшись ото сна, взглянул на меня затуманенным в прямом смысле взглядом, встряхнул головой и пояснил: — Вас сейчас будут пытаться убить.
— Что? — опешила я.
— Спокойно. От вас требуется только спокойно лежать, не паниковать и не мешать мне взять их живыми. Всё ясно? — деловым тоном произнёс маг и уставился на меня в ожидании ответа.
Вместо ответа у меня получилось нечленораздельное «ммм» и кивок головой.
— Вот и замечательно. — удовлетворённо заявил советник и снова отвернулся к окну, чтобы прямо у меня на глазах постепенно светлея и покрываясь рябью как вода на пруду, стать абсолютно невидимым.
Мне же оставалось только лежать, боясь сделать лишнее движение или хотя бы глубокий вдох. От страха и нехватки, по причине задержки дыхания, воздуха закружилась голова. Воображение рисовало страшные картины грядущей расправы. Мои ощущения в этот момент были похожи разве что на панику солдата, внезапно оказавшегося в эпицентре сражения спросонья и без порток. Отчаянно хотелось вскочить и в панике броситься прочь с криками о помощи, но я продолжала лежать и изображать умиротворённое пребывание в царстве снов. И этот кошмар продолжался минут десять. А потом мне стало не до панических мыслей. Единственное, что я успела сделать, это накрыться одеялом с головой и начать с завидным рвением молить богиню о спасении. Мои молитвы видимо были услышаны, потому что в разразившейся посреди спальни битве пострадали только ковёр, мои нервы, ночные туфли и Карай. Но ворвавшимся в комнату через окно троим магам досталось гораздо больше. Они не успели вовремя сориентироваться и отразить атаку советника, за что и поплатились. Если бы я трусливо не спряталась под одеялом, то возможно стала бы свидетельницей короткого, но захватывающего магического боя. Но я нисколько не жалела о том, что пропустила это зрелище. Яркой вспышки и последовавшей за ней какофонии звуков более чем хватило для обеспечения меня кошмарами как минимум на два дня.
Дождавшись наступления полной тишины, я опасливо щурясь выглянула из под одеяла и увидела лишь зажимающего пустячный ожёг на запястье Карая, в ногах у которого, на подпаленном ковре лежали трое заключённых в полупрозрачную твёрдую субстанцию, как насекомые в смолу, мужчин. Даже сквозь эти коконы было видно, что они изрядно потрёпаны и в крови.
— Сильны, стервецы! — выругался Карай — Если бы не туман, мог бы и не справиться один.
— Да, Туманчик молодец. — согласно кивнула, пребывая в шоковом состоянии от произошедшего.
— Не называй меня так. — прорычал ещё не успокоившийся после схватки маг.
Да так прорычал, что ближайший к нему кокон с заключённым в нём покусителем на мою жизнь растрескался и осыпался, оглашая спальню хрустальным звоном. Несостоявшийся убийца попытался вскочить, но был мгновенно пригвождён к полу поставленной на горло ногой.
— Лежать! — рявкнул советник.
Не знаю, подействовал ли этот приказ на преступника, но я мгновенно упала обратно на подушку и натянула одеяло до глаз.
— Ты чего добиваешься, девочка? — продолжал бушевать разгорячённый Карай — Думаешь, что статус императрицы позволяет тебе нагло помыкать мной? Так поверь — ты заблуждаешься! Меня это не остановит.
— Да я ведь… — попыталась объяснить, что у меня и мысли не было помыкать им. Да что там помыкать, я вообще не горю желанием общаться с таким непримиримым и агрессивно настроенным типом. Но мне не позволили закончить фразу, грубо перебив.