— Я не собираюсь уводить Костю! — вознегодовала Марьяна. — Я вообще не планировала сюда
возвращаться! Но раз уж так получилось… Хочу, чтобы он страдал сейчас, как страдала я.
— У вас все козыри на руках, — поощрил ее Кудесников. — Я прикрыл ваше первое появление на поле боя своими знаменами, и теперь ваша армия теснит противника на всех фронтах.
— Что вы там говорили про Рябиновую улицу?
— Оброните в разговоре с заместителем мэра, — вдохновился Кудесников, — что познакомились в гостинице с молодой женщиной по имени Ксения.
Кудесников уже кое-что знал о ней. По его запросу внештатные помощники раскопали интересные вещи. Ксения Лужина родилась в Аркадьеве и до сих пор проживала здесь же, в одной квартире со старенькой бабушкой. Бабушка уже выжила из ума, но была тихой, и Ксения, рано оставшаяся без родителей, сильно к ней привязалась. На жизнь она зарабатывала себе сама — продавала недорогую французскую косметику, заключив контракт с фирмой на распространение ее продукции за комиссионные. Ксению, как волка, кормили ноги. Она постоянно перемещалась в пространстве, часто ездила в Москву, налаживала контакты с предприятиями — в общем, крутилась как могла.
Примерно неделю назад Ксения сообщила бабушке, что уезжает в командировку, попросила соседку приглядывать за родственницей, взяла с собой пару платьев и исчезла. Однако вскоре появилась вновь — в сопровождении двух незнакомых типов подозрительного вида — и поселилась с ними в одной из самых престижных гостиниц города. Домой ни разу не зашла. Встречая знакомых, прикрывалась большим срочным заказом и всякими организационными сложностями. Гришу и Вову называла коллегами, но говорила о них с неохотой.
Единственная близкая подруга, с которой Ксения дружила и могла бы поделиться своими проблемами, вышла замуж за друга детства Мишу Лутца и уехала в Израиль на ПМЖ.
Про Гришу же и Вову, как и предполагал Кудесников, не удалось узнать ровным счетом ничего На них следовало угрохать гораздо больше времени но Арсений сомневался в целесообразности такого расследования. Оно могло увести его от убийств; Сливки далеко в сторону. Оба эти деятеля виделись сыщику второстепенными героями.
— Ксения? — переспросила Марьяна. — Это такая белобрысая? Я слышала, как ее окликали приятели. Симпатичная девица. Ну, допустим, я с ней познакомилась. И что дальше?
— Скажите своему Косте, что, когда вы упомянули про Рябиновую улицу, она занервничала и даже, кажется, испугалась. Прервала разговор и ушла Спросите у него по старой дружбе, что там не так с этой Рябиновой улицей, хорошо?
Кудесников и сам пытался это выяснить. Сна чала он расспрашивал попутчиков, коренных аркадьевцев, деливших с ним купе поезда. Потом скучающих носильщиков, с которыми он остановило покурить под навесом, пережидая тучу, вылившую на вокзальную плошал сколько-то там литров воды. Ничего особенного про Рябиновую улицу ряде вые граждане не знали.
— Там модный магазин есть, — вспомнил один из дяденек, с которым Кудесникову пришлось играть в поезде в карты, чтобы наладить контакт. — Хозяйка раз в полгода ездит в Италию и лично выбирает тряпки для богатых баб. У нас в городе, оказывается, полно богатых баб. Хотя в глаза они не бросаются, — ради справедливости добавил он.
— На этой Рябиновой недавно построили супермаркет, — сообщил Арсению один из носильщиков, потягивая сигаретку, которой тот его угостил. — Дом пятиэтажный снесли, а жильцов рассовали по окраинам. Такой был скандал — едва замяли! В этом доме один адвокатишка был прописан — так он обещался до Европейского суда дойти. По телевизору выступал. Сказал, что администрация города будет прижата к ногтю и еще пожалеет о творимом ею беззаконии. А теперь-то что? — добавил он равнодушно. — Теперь поздно. Такую махину отгрохали. И распоряжаются в этом супермаркете не то турки, не то узбеки. Выглядят не так, как мы, но работать умеют, ничего не скажу.
— Я не состою у вас на жалованье! — сердито сказала Марьяна. — А вы поручаете мне задание! Возможно даже, опасное.
— Да ладно вам! До тех пор, пока Лебедев гуляет вокруг вас с распушенным хвостом, вам ничего не грозит. Нет, нет, — не надо гак нервничать! Я же не утверждаю, что вы ему уступите! Какие вы, женщины, однако, несдержанные.
— Мы сегодня с Костей вместе обедаем, — призналась Марьяна. — На вас он, честно сказать, уже махнул рукой.
— А Кондрат Миронович? И он махнул? Обидно.
— Вы просто клоун.
— Моя бывшая жена тоже постоянно это говорила, — признался Кудесников.
— У вас была жена?
— Да. Я не люблю о ней вспоминать. Ока кастрировала Мерса.
Ему приятно было общаться с Марьяной, но приходилось признать, что времени на болтовню нет — ни минуты. План мероприятий был расписан по пунктам. Проверить, где сейчас находится пресловутая Ксения Лужина и ее «коллеги». Прогуляться по Рябиновой улице. Зайти в библиотеку, краеведческий музей и в местную психиатрическую больницу и попытаться выяснить, не писал ли какой-нибудь славный житель города Аркадьева романы, картины или музыку под влиянием духов Достоевского, Леотара или Брамса. Еще раз поговорить с Людой Паниной или попробовать проследить за ней — найти слабые места, засечь контакты. Заглянуть на фирму «Золотой круг», послушать досужие домыслы коллег Сливки, Часто в сплетнях, пенящихся вокруг страшного события, оказываются крупицы истины, которые можно разглядеть, выловить и отфильтровать.
Он взял у Марьяны расписание сегодняшних мероприятий и с неудовольствием прочитал откуда-то из середины:
— Танцевальный вечер в доме престарелых. Вы хотите заставить меня вальсировать со старухами?! Ладно, ладно. Я приду, если успею начистить ботинки.
— Кстати, — спохватилась Марьяна. — Дайте мне номер своего мобильного.
Кудесников целую минуту сопел, после чего оскорбленным тоном заметил:
— Вы сразу приметесь мне звонить н не дадите сосредоточиться на важных проблемах.
— Не собираюсь я вам звонить сразу! — возмутилась она. — Прошу просто так, ка всякий случай. Кроме того, не забывайте, вы сидите у меня на крючке. Если я скажу, что вы частный детектив и что-то вынюхиваете в городе накануне торжества, Кондрат Миронович разрежет вас на серпантинные ленточки.
— Ладно уж, — проворчал Арсений. Вырвал из блокнота лист и криво написал ряд цифр. — А ваш диктуйте, я занесу его в электронную память.
Марьяна продиктовала и с сожалением положила Мерседеса в кресло.
— Как же мне нравится ваш кот!
— Лучше бы вам нравился хозяин.
Прошло примерно пять минут после того, как она ушла, когда сотовый телефон Кудесникова залился истеричной трелью. Он взглянул на экранчик и закатил глаза. Там высветилось: «Марьяна».
— Только не орите, — сказала она, едва он поднёс трубку к уху. — Звоню сказать, что ваша Ксения сейчас в бассейне. Я решила поплавать и увидела, как она идет в душ — сухонькая. Значит, только что явилась. И не одна, а с двумя крутыми менами.
— Здесь есть бассейн? — удивился Кудесников. И тут же оживился: — А что на ней надето? Шорты, юбка… Что?
— Э-э-э… Джинсовое платье.
— Уже бегу, — крикнул Кудесников. — Поглядите, где она будет раздеваться. Мне нужно добраться до ее платья.
Он вытряхнул из рюкзачка все свои нехитрые пожитки, отыскал плавки и пояснил коту:
— Помнишь, я пригласил на ужин Анжелику Рождественскую, приготовил цыплёнка с устричным соусом, а ты стащил у нее из тарелки крылышко и спрятал под креслом? Знаешь, как я догадался, что крылышко именно там? — Мерс смотрел на него с подозрением, как будто Арсений собирался именно сейчас учинить над ним расправу. — Ты постоянно поглядывал в ту сторону. Так, время от времени. Вспоминал о припрятанном лакомстве и поглядывал. Ксения Лужина делает примерно то же самое. Как только ее лицо принимает задумчивое выражение, она поглаживает кармашек на своем платье. Кармашек застёгивается на пуговичку. Я уверен, там что-то есть. Что-то особенное. Что-то, имеющее для нее важное значение. — Мерс повалился на спину и раскинул задние лапы. А Арсений веско добавил: — Я должен увидеть эту вещь.
С плавками в руке он отправился на первый этаж, полагая, что бассейн находится именно там. Ему указали верное направление, и через минуту сыщик уже был на месте. Марьяна, прогуливавшаяся неподалёку в сплошном черном купальнике, как бы ненароком указала ему на крайнюю кабинку для переодевания.
— Отвлеки их, — одними губами сказал Кудесников, проходя мимо.
— С какой стати я должна… — начала она, но проглотила конец фразы, потому что радом уже никого не было.
Чертыхнувшись про себя, она дождалась, пока Кудесников приблизится к указанной кабинке, подошла к бортику бассейна, повернулась к нему спиной, потом закачалась на пятках, издала пронзительный вопль и спиной полетела в воду. Естественно, все обернулись и стали смотреть, как она бултыхается. Кудесникову хватило этой минуты, чтобы проникнуть в раздевалку.
Джинсовое платье висела тут же, на крючке, подвешенное за воротник. Арсений схватился за правый карман и быстро ощупал ткань. Шелестит что-то. Он расстегнул пуговицу, засунул внутрь пальцы и вытащил на свет божий проездной билет на метро. Расстроенный, он перевернул его и увидел, что билет давно использован, а на обратной стороне записан номер телефона, а под ним имеется сопроводительная надпись — А. А. Траскевич.
Сыщику хватило пары секунд на то чтобы запомнить и цифры, и фамилию. Он положил билет на место, застегнул пуговицу и расправил платье. Затем приоткрыл в двери шелку и высунул нос наружу. И увидел две спины — Гришину и Бовину. Они следили за Ксенией, а вовсе не за вещами. Ксения, судя по всему, плескалась в бассейне.
Уже не таясь, Арсений зашел в следующую кабинку и вышел оттуда готовым к погружению. Мокрая Марьяна в тесной шапочке с бабочками (дались ей эти бабочки!), с купальника которой текла вода, уже выбралась на твердую поверхность. Увидев Арсения в плавках, она замерла и откровенно разинула рот.
— Боже мой. — Что?
— Вы сложены, как Керк Дуглас.
— Кто это? — с неудовольствием спросил Кудесников. — Какой-нибудь старый замшелый поп-идол, чей портрет в детстве висел у вас над кроватью?
— Какой вы тёмный!
— Неправда. Не далее как вчера я побывал в библиотеке и прочитал тридцать страниц «Войны и мира».
— Вместо того чтобы посетить отборочный тур конкурса проектов памятника М. Д. Закопашко? — уточнила Марьяна. — Я просто поймала вас на слове.
— Знаете что? Сейчас я искупаюсь и поеду в Москву, — сказал он скорее сам себе, чем кому-то другому.
— Великолепно. Значит, вот как вы меня поддерживаете! И это после того, как я взяла вас под свою защиту, назвав представителем родной фирмы!
— Кажется, Лебедев пригласил вас на обед. Одну, если я не ошибаюсь, — напомнил Арсений. — Так что не стройте из себя Золушку. А к вечеру, когда к вашему дуэту присоединится Кондрат Миронович, я уже буду на месте. Приеду прямо в дом престарелых. И подготовьте старух — я собираюсь танцевать до упаду.
Конечно, он заметил, какая у нее славная фигурка, и оливковую кожу заметил, и все остальное, что так красиво облегала эластичная ткань купальника. Однако сейчас ему было не до нее. Совсем не до нее. Какой бы скотиной он ни был, он все же чувствовал свою вину перед Викторией Сливкой и поклялся себе, что отыщет мерзавца, убившего ее мужа и сбросившего его тело в реку. Конечно, если милиция не придет к финишу первой.
* * *Уже на второй день Лиза поняла, что лучше всего получать от Белова и Савченко отчет за весь день, чем каждые полчаса отвечать на их звонки. Поэтому по вечерам она внимательно слушала их рассказы и записывала все важное в свой блокнот. Эту информацию она на следующее утро передавала Косте, который узнавал то, чего не могли узнать парамоновские ребята. Остаток дня она проводила, систематизируя информацию, которой, правда, было не так уж и много. Днем же сидела в офисе и отвечала на звонки. По поводу дочери полковника, из-за которой началось это расследование, она больше не переживала — накануне вечером Лиза позвонила ее отцу и сказала, что у Жени появился возлюбленный, поэтому она тратит деньги на одежду и украшения. «К тому же он не богат, а если честно, то беден, поэтому дочь, наверное, тратит свои деньги на двоих. Вот она и просит больше», — прибавила Лиза для убедительности.
Арсений попросил ее не брать новых дел до его возвращения, и всем звонившим она вежливо отвечала, что господин Кудесников в командировке, поэтому работа с клиентами пока приостановлена, записывала контактную информацию, — в общем, вела себя как образцовая секретарша. Иногда звонил сам Кудесников с мелкими, но многочисленными просьбами, выполнение которых отнимало у Лизы большую часть дня. Ближе к вечеру она запирала офис и отправлялась к Парамонову пить кофе и разговаривать. Охранники уже знали ее и вежливо приветствовали. А вечером Антон, по сложившейся традиции, отвозил Лизу домой и подолгу сидел в машине около подъезда, сам не зная зачем.
Когда Белов и Савченко собрали какое-никакое досье, Лиза, забрав все материалы наблюдения, засела в офисе. Люди Парамонова потрудились на славу. Они выяснили, что помимо Лизы мошенник регулярно встречается с пятью женщинами. Живет он поочередно то в одной, то в другой квартире, на улицу выходит редко. Женщин удалось сфотографировать и даже узнать их адреса. Костя, со своей
стороны, добыл их имена и некоторые личные данные.
Теперь Лизе надо было придумать, каким образом вывести жулика на чистую воду. Она перебрала множество вариантов, однако понравился ей только один. Идея была хороша, но, чтобы ее осуществить, снова нужна была помощь Антона. «Я вместо богатого клиента нашла Кудесникову нового сотрудника», — улыбнулась Лиза про себя.
Взяла свой блокнот и вышла из офиса. Через десять минут она уже сидела у Парамонова в кабинете, пила кофе и излагала ему свой замысел. Тот по достоинству оценил Лизину идею. И взял на себя техническое обеспечение операции, проводить которую было решено через два дня. За это время они должны были все подготовить и составить подробный план действий.
Два ничем не примечательных дня пронеслись. Наступило утро «дня X», как его называла Лиза. Собравшись, она вышла из дома и отправилась в гости к Алексею, с которым накануне вечером договорилась о встрече. Воспоминания уже не тяготили — гораздо больше ее занимало то, что должно было вскоре произойти. Весь прошлый день ушел на планирование операции. Схема оказалась несложной, и Лиза надеялась, что все пройдет быстро и красиво. Никакой опасности в этом деле не предвиделось — какую, спрашивается, опасность может представлять вороватый ловелас, особенно когда у тебя за дверью два тренированных бугая? Но Лизе не хотелось даже думать о том, что ее идея может провалиться. Мягкосердечная девушка не жаждала крови, она собиралась восстановить справедливость.
Лиза набрала знакомый номер на домофоне.
Как все привычно: четвертый этаж, потом налево, железная дверь, старый, заляпанный краской звонок, тускло поблескивающая замочная скважина. Дверь открывается, он, как всегда, в инвалидной коляске встречает ее. Лиза постаралась изобразить на лице радость, подошла к нему, обняла, поцеловала и стала расспрашивать, как дела. Все как обычно. Лиза принесла с собой продуктов, чтобы приготовить ему что-нибудь вкусное, как она делала раньше, только теперь у нее были иные цели. Она прекрасно знала, что Алексей-Женя (она очень боялась перепутать настоящее и выдуманное имя) в это время никогда не присутствует на кухне — «ждет сюрприза». Поэтому смогла спокойно добавить в кастрюлю порошок из двух маленьких пакетиков. Сделав это, она спрятала пакетики и перевела дух. Первый этап операции прошел успешно.
Через некоторое время еда была готова. Алексей-Женя (так Лиза стала называть его про себя) подъехал к столу и с довольной физиономией стал ждать. Лиза, стремясь продемонстрировать нежность и заботу, принесла из кухни тарелки, ложки и стала наливать суп. Рецепт она почерпнула из какого-то модного кулинарного журнала. Ей тогда показалось, что суп должен получиться вкусным. На самом деле Лизе было нужно только одно: чтобы его хотелось хотя бы попробовать Судя по тому, что тарелка быстро опустела, сюрприз удался. Пока все шло как по маслу. Попросив добавки и съев еще несколько ложек, Алексей замер. Потом закачался, взгляд его стал бессмысленным:
— Милый, тебе не понравилось? — участливо спросила Лиза.
— Очень… вкусно… — прохрипел он. — Что-то мне нехорошо… я отключаюсь… — и стал опускаться лицом на стол. Лиза встряхнула его.
— Эй, ты что? Я сейчас врача вызову'
— Не надо… врача! — из последних сил замахал он руками. — Мне… в туалет бы…
— Нет, дорогой, тебе нужен врач! Все, я звоню в «Скорую». — Лиза схватила телефон и набрала номер.
— Алло, «Скорая»! Тут человеку плохо! Кишечник! Сознание теряет! Приезжайте скорее! — Лиза назвала адрес. — Милый, они сейчас приедут, все будет хорошо!
— Зачем врачи? Все не так… плохо… Я в туалет…, — еле перебирая руками и то и цело останавливаясь, он поехал в сторону туалета. В этот момент позвонили в дверь. «Рановато они, — подумала Лиза. — Хотя ему сейчас уже все равно».
Она побежала открывать. За дверью стоял Парамонов в очках, белом халате и с чемоданчиком в руке. Как они и договаривались, халат выглядел гак, как будто его носили лет двадцать не снимая. «Это он сам постарался или нашел такой где-то?» — почему-то заинтересовалась Лиза. В ответственные моменты ей в голову всегда лезла всякая ерунда.
— Ну, у кого тут кишечник, кто теряет сознание? — бодро осведомился Парамонов, входя в квартиру. За ним ввалились Белов к Савченко, косившие под санитаров.
— Вон у него! — Лиза показала на безжизненно обвисшее тело в инвалидной коляске.