– Нет, – ответила Диана Бонд.
– И никто не затаил обиды из-за того, что упустил удачный заказ?
– Нет, – повторила Бонд. – Предложение «Новой эры» носило уникальный характер.
– Ладно, второй вопрос. Правительство действительно заинтересовано в том, чтобы «Маленькое крыло» работало?
– А с чего бы ему не быть заинтересованным?
– Возможно, правительство обеспокоено тем, что будет изобретен способ атаки, от которого на данном этапе не существует защиты.
– Я никогда не слышала, чтобы подобные опасения высказывались вслух.
– В самом деле? Предположим, «Маленькое крыло» попадет в руки противника и будет скопировано. Пентагон знает, какой урон оно может причинить. Неужели нас устроит, что такое эффективное оружие будет направлено против нас?
– Так вопрос не стоит, – ответила Бонд. – Если бы мы так относились к новым видам оружия, то ничего бы не делали в этом направлении. Манхэттенский проект был бы заморожен, сверхзвуковые истребители – тоже, да и все остальное.
– Хорошо, – сказал Ричер. – Теперь расскажите мне о стендовой сборке в «Новой эре».
– Это третий вопрос?
– Да.
– Что именно вас интересует?
– Расскажите в общих чертах, как все организовано. Я никогда не работал в электронной промышленности.
– Это ручная сборка, – ответила Бонд. – В стерильных помещениях женщины в специальных шапочках работают у лабораторных столов, используя увеличительные стекла и паяльники.
– Медленно, – уточнил Ричер.
– Естественно. Дюжина изделий в день вместо сотен или тысяч.
– Дюжина?
– Это средняя цифра. Девять, десять, двенадцать или тринадцать единиц в день.
– Когда начала работать стендовая сборка?
– Это четвертый вопрос?
– Да.
– Стендовая сборка началась семь месяцев назад.
– И как она проходит?
– Это пятый вопрос?
– Нет, уточнение.
– В первые три месяца все шло хорошо. Ракеты попадали в цель.
– Шесть дней в неделю, верно?
– Да.
– А когда они столкнулись с проблемами?
– Около четырех месяцев назад.
– Какого рода проблемы?
– Это последний вопрос?
– Нет, я все еще уточняю.
– После сборки делается тестирование изделий. И с каждым разом процент брака увеличивался.
– Кто производит тестирование?
– У них есть директор по контролю за качеством.
– Независимый?
– Нет. Сначала он был главным инженером проекта. На данной стадии только он способен производить тестирование, потому что лишь ему известно, как изделия должны работать.
– Что происходит с бракованными изделиями?
– Они уничтожаются.
Ричер замолчал.
– Теперь мне действительно пора ехать, – сказала Диана Бонд.
– Последний вопрос, – остановил ее Ричер. – Вы урезали их фонды из-за возникших проблем? Они начали увольнять персонал?
– Конечно нет, – ответила Бонд. – Вы с ума сошли? Система работает иначе. Мы сохраняем их бюджет. А они сохраняют своих сотрудников. У нас нет выбора. И у них нет выбора. Мы должны сделать все, чтобы эта штука заработала.
Глава 56
Диана Бонд ушла во второй раз, и Ричер вновь принялся за свой десерт. Яблочный пирог успел остыть, а мороженое растаяло. Однако Ричеру было все равно. Он не ощущал вкуса.
– Нам нужно это отпраздновать, – сказал О’Доннел.
– Ты так считаешь? – осведомился Ричер.
– Конечно. Теперь нам известно, что произошло.
– И из этого следует, что нам нужно праздновать?
– Да, а разве нет?
– Ну так расскажи, как ты все себе представляешь, а потом подумай над этим.
– Ладно. Теперь мы знаем, что Суон не занимался частными расследованиями. Он усомнился в собственной компании. Суон проверял, почему количество работающих устройств заметно уменьшилось после первых трех удачных месяцев. Его тревожила возможность внутреннего саботажа. Вот почему ему потребовалась независимая помощь, ведь все, что он делал в офисе, фиксировалось. Он призвал на помощь Франца, Санчеса и Ороско. Кому еще он мог доверять?
– Дальше!
– Сначала они анализировали цифры. Именно эти выкладки нам удалось найти. Семь месяцев, шесть дней в неделю. Потом отказались от идеи саботажа. У «Новой эры» не было внешних конкурентов, которые могли что-то выиграть, и Пентагон не вел никаких интриг у них за спиной.
– Дальше!
– Какие еще могли быть варианты? Они выяснили, что человек, следящий за контролем, отбраковал шестьсот пятьдесят вполне исправных устройств. Фирма фиксировала, что они уничтожены, а на самом деле их продавали через заднюю дверь по сто тысяч долларов за штуку человеку по имени Эзари Махмуд, имеющему еще несколько псевдонимов. Отсюда список имен на салфетке Санчеса.
– Дальше!
– Они преждевременно выступили против «Новой эры» и были убиты. Фирма состряпала историю, чтобы объяснить исчезновение Суона, а дракониха скормила ее тебе.
– Так что же нам праздновать?
– Мы знаем, что произошло, Ричер. А в таких случаях мы всегда праздновали.
Ричер ничего не ответил.
– Это успех, – не сдавался О’Доннел. – И знаешь, что самое смешное? Ты ведь говорил, что нам следует побеседовать с прежним боссом Суона? Так вот, я думаю, что ты с ним уже говорил. Кто еще мог ответить на твой звонок по сотовому телефону? Шеф безопасности «Новой эры».
– Весьма возможно.
– Так в чем проблема?
– Что ты сказал в отеле в Беверли-Хиллз?
– Я не помню. Много чего было сказано.
– Ты сказал, что хочешь помочиться на могилы их предков.
– Да, и я это сделаю.
– У тебя ничего не выйдет, – сказал Ричер. – Ни у тебя, ни у меня, ни у кого из нас. И это очень плохо. Вот почему мы не можем праздновать.
– Они же здесь, в городе! Мы легко с ними разберемся!
– Они продали шестьсот пятьдесят электронных устройств через заднюю дверь. Из чего можно сделать кое-какие выводы. Если кто-то хочет украсть технологию, он приобретает одно устройство и копирует его. Но если кто-то приобрел шестьсот пятьдесят устройств, значит, он хочет их применить. Он не стал бы покупать электронику здесь, не купив ракеты и пусковые установки в Колорадо. Вот что нам следует понимать. Некий человек по имени Эзари Махмуд сейчас владеет шестьюстами пятьюдесятью новейшими ракетами класса «земля – воздух». Мы не знаем, кто он такой, но нетрудно догадаться, зачем ему ракеты. Все очень серьезно. А потому мы должны кому-то об этом рассказать.
Все молчали.
– И как только мы сообщим об этом куда следует, вокруг нас начнут роиться федеральные агенты. Мы не сможем даже улицу перейти без разрешения, не говоря уже о том, чтобы добраться до плохих парней. Нам ничего не останется, кроме как сидеть и смотреть на этих уродов, которые наймут лучших адвокатов и будут питаться трижды в день в течение следующих десяти лет, пока суды будут разбирать их апелляции.
Никто не произнес ни слова.
– Вот почему мы не можем праздновать, – закончил Ричер. – Они посмели связаться с отрядом спецрасследований, а мы не можем достойно им ответить.
Глава 57
В ту ночь Ричер не сомкнул глаз ни на минуту, ни на секунду. «Они посмели связаться с отрядом спецрасследований, а мы не можем достойно им ответить». Он ворочался с боку на бок и лежал без сна час за часом. Глаза его оставались открытыми, но перед ними лихорадочно проносились образы и видения. Кельвин Франц, оживленный, разговаривающий, смеющийся, полный сил и энергии. Хорхе Санчес с его прищуренными глазами и легкой улыбкой, демонстрирующей золотой зуб, с его бесконечным цинизмом и постоянно хорошим настроением. Тони Суон, невысокий, широкоплечий, искренний и достойный человек. Мануэль Ороско с его дурацкой татуировкой, фальшивым акцентом, шутками и бесконечными щелчками неизменной зажигалки.
Его друзья.
Неотмщенные друзья.
Брошенные друзья.
Потом перед ним возникли другие люди, столь же реальные, словно они парили под потолком его номера. Анджела Франц, опрятная, аккуратно одетая, с расширенными от страха глазами. Мальчик Чарли, раскачивающийся в маленьком креслице. Милена, словно призрак ускользающая с яркого солнца Вегаса в темноту бара. Тэмми Ороско, сидящая на диване. Ее трое сбитых с толку детей, бродящих по разоренной квартире в поисках отца. Они предстали перед Ричером как две девочки и мальчик, девяти, семи и пяти лет, хотя он их не видел. Там же была и собака Суона, виляющая хвостом и громко лающая. Даже почтовый ящик Суона, сверкающий в ослепительном солнце Санта-Аны.
В пять часов утра Ричер сдался. Он встал, оделся и вышел прогуляться. Свернув на запад по Сансет, он энергично прошагал целую милю, без особых на то оснований надеясь, что кто-то к нему пристанет и он сможет выплеснуть свое раздражение. Но на тротуарах было пусто. Никто не разгуливает по Лос-Анджелесу в пять часов утра, не говоря уже о том, чтобы близко подходить к незнакомому великану, пребывающему в ярости. На бульваре также царила тишина. Лишь изредка проезжали старенькие седаны, которые везли на работу кротких клерков, да еще промчался одинокий «харлей» с толстым седовласым типом в кожаном прикиде. Ричера разозлил шум, и он показал байкеру средний палец. Мотоцикл замедлил ход, и на мгновение у Ричера появилась надежда, что байкер остановится, чтобы выяснить с ним отношения. Но нет, удача от него отвернулась: байкер внимательно посмотрел на Ричера, до предела выжал газ и умчался прочь.
Впереди справа Ричер увидел проволочную ограду. Возле автобусной стоянки на боковой улице собралась небольшая толпа рабочих, дожидавшихся восхода солнца и начала работы. Маленькие мужчины со смуглой кожей и усталыми лицами стоиков пили кофе, которым угощали представители какой-то миссии. Ричер двинулся в этом направлении и заплатил сотню из украденных долларов за чашку кофе. Он сказал, что это пожертвование. Женщины, разливавшие кофе, молча взяли деньги. «Они видели и более странные вещи, – подумал Ричер. – Это Голливуд».
Кофе оказался хорошим. Как у «Денни». Ричер медленно тянул горьковатый напиток, опираясь на ограду. Проволока поддерживала его спину, как батут. Ричер слегка покачивался, глотая кофе. В голове у него клубился туман.
Затем туман рассеялся, и Ричер начал думать.
В основном о Нигли и о ее таинственном приятеле из Пентагона.
«Он мне должен, – сказала Нигли. – Больше, чем ты можешь представить».
К тому моменту, когда Ричер допил кофе и выбросил бумажный стаканчик, у него появилась слабая надежда и первые очертания нового плана. Шансы на успех – пятьдесят на пятьдесят. Лучше, чем при игре в рулетку.
К шести утра он вернулся в мотель, но не смог разбудить остальных: в их номерах никто не отвечал. Тогда он отправился на Сансет и нашел всю компанию у «Денни», в той же кабинке, которую Нигли выбрала с самого начала. Он уселся на оставшееся свободным место, и официантка положила перед ним бумажную салфетку и выдала нож, вилку и чашку. Он заказал кофе, блины, ветчину, сосиски, яичницу, тосты и джем.
– Ты проголодался, – заметила Диксон.
– Ужасно, – ответил Ричер.
– Где ты был?
– Гулял.
– И не спал?
– Ни минуты.
Вернулась официантка и налила в его чашку кофе. Он сделал большой глоток. Остальные молчали и ели без особого аппетита. Все трое выглядели усталыми и мрачными. Было видно, что они плохо спали или не спали совсем.
– Когда же мы позвоним в полицию? – спросил О’Доннел.
– Возможно, нам не придется это делать, – ответил Ричер.
Все насторожились.
– Давайте кое-что проясним с самого начала, – продолжил Ричер. – Если у Махмуда есть еще и ракеты, то все настолько серьезно, что нам одним не справиться. Нужно будет сообщить куда следует и отойти в сторону. Слишком многое поставлено на карту. Либо он имеет какое-то отношение к военным и хочет превратить весь Ближний Восток в зону, где не смогут летать самолеты, либо он террорист, планирующий учинить такое, что башни-близнецы покажутся легкой прогулкой по пляжу. В любом случае речь пойдет о сотнях или тысячах погибших. Или даже о десятках тысяч. Подобные цифры ставят крест на наших собственных интересах. Вы согласны?
Диксон и Нигли кивнули и опустили глаза.
– Тут не может быть никаких «если», – сказал О’Доннел. – Мы обязаны предположить, что у Махмуда есть ракеты.
– Нет, – возразил Ричер. – Мы обязаны предположить, что у него есть электроника. Мы не знаем, есть ли у него сейчас ракеты и пусковые установки. Наши шансы – пятьдесят на пятьдесят. Либо он сначала достал ракеты, либо сначала взялся за электронику. Мы позвоним в полицию, лишь когда убедимся, что он получил и то и другое.
– А как мы это узнаем?
– Нигли вновь обратится к своему приятелю из Пентагона. Она использует все свои фишки. А приятель организует проверку в Колорадо. Если там что-то уже пропало, то для нас игра закончена. Если же ракеты на месте, тогда игра продолжается.
Нигли посмотрела на часы. Чуть больше шести часов на западе – чуть больше девяти на востоке. Пентагон включился в работу час назад. Она вытащила телефон и стала набирать номер.
Глава 58
Приятель Нигли был неглуп. Он сказал, что перезвонит после того, как выйдет из здания, и не станет пользоваться своим сотовым телефоном. Более того, у него хватило ума сообразить, что все телефоны-автоматы в радиусе мили от Пентагона постоянно прослушиваются. Вот почему прошел почти час, прежде чем он перебрался через реку и проехал полгорода, пока не оказался возле винного погребка на Нью-Йорк-авеню.
И с этого момента началось веселье.
Нигли рассказала, чего она хочет. Ее приятель принялся подробно объяснять, почему ее просьба невыполнима. Тогда она стала использовать свои фишки, одну за другой. Парень был по уши в долгу перед ней, тут не могло быть сомнений. Ричер даже ему посочувствовал. Если ты попался, то лучше иметь дело с кем угодно, но только не с Нигли. Приятель Нигли сопротивлялся десять минут. Потом их разговор приобрел деловой характер: как можно сделать работу, кого следует привлечь, какие доказательства можно считать достаточными. Нигли предложила использовать криминальный отдел военной полиции, который должен произвести внеочередную проверку бумаг и физического наличия ракет. Ее приятель согласился и попросил неделю. Нигли дала ему четыре часа.
Эти четыре часа Ричер проспал. После того как решение было принято и план начал реализовываться, он сразу расслабился и ему ужасно захотелось спать. Он поднялся в свой номер и улегся на кровать. Через час зашла горничная, но он ее отослал и снова заснул. А потом его разбудила Диксон. Она сказала, что Нигли ждет его внизу с новостями.
Новость Нигли нельзя было назвать ни хорошей, ни плохой. Так, серединка на половинку. У «Новой эры» не имелось завода в Колорадо, только офис. Они заказывали ракеты у известного производителя аэрокосмической продукции в Денвере. У этого производителя находилось несколько «Маленьких крыльев» в собранном виде. Офицер военной полиции видел их и сосчитал, и у него все сошлось с учетными данными. Все на месте, полное соответствие, никаких проблем. Вот только ровно шестьсот пятьдесят ракет хранилось на отдельном охраняемом складе, и все они были предназначены к транспортировке в Неваду для дальнейшей разборки и уничтожения.
– Почему? – спросил О’Доннел.
– Нынешнее производство ориентировано на «Марк-два», и они собираются уничтожить все оставшиеся «Марк-один».
– Которых оказалось ровно шестьсот пятьдесят штук.
– Именно.
– Чем же они отличаются?
– На ракетах «Марк-два» есть маленькая стрелка, светящаяся в темноте. Таким образом, в темноте намного легче осуществлять их погрузку.
– И все?
– И все.
– Это жульничество.
– Естественно. Удобный способ позволить людям Махмуда вывезти ракеты за заводские ворота.
Ричер кивнул. Охрана будет сражаться до последней капли крови, чтобы помешать вывозу ракет без соответствующего распоряжения. Но если у людей Махмуда будут бумаги, разрешающие вывоз, охранники не станут возражать, а лишь пожелают им счастливого пути. Даже если причина – это отсутствие маленькой светящейся стрелки на предмете, который стоит больше, чем охранник зарабатывает за год. Ричер не раз видел, как Пентагон отправлял на слом дорогую аппаратуру по еще менее значительным причинам.
– Как туда вставляются электронные блоки? – спросил он.
– Сбоку, – ответила Нигли. – У ракеты имеется специальный люк. Достаточно отвинтить крышку и вставить блок. Ну а потом делается проверка и калибровка.
– Я смогу справиться с такой задачей?
– Сомневаюсь. Для этого нужно пройти подготовку. В армии этим будет заниматься специалист.
– Значит, Махмуд не справится. И его люди тоже.
– Скорее всего, такой человек у него есть. Они не станут платить шестьдесят пять миллионов долларов, если им не покажут, как собирать ракеты.
– Мы можем запретить вывоз ракет?
– Только если поднимем тревогу. Иными словами, если сообщим куда следует.
– Этот парень все еще тебе должен?
– Да, пара фишек осталась.
– Пусть он поставит своего человека, чтобы немедленно позвонил тебе, как только ракеты начнут вывозить.
– А до тех пор?
– А до тех пор у Махмуда их нет. И у нас полная свобода действий.
Глава 59
И с этого момента началась гонка со временем. Как только дверь хранилища в Колорадо откроется, в Лос-Анджелесе захлопнется дверь совсем другого рода. А им еще многое предстояло подготовить. И многое узнать. В том числе местонахождение главных игроков. Стеклянный куб «Новой эры» в Восточном Лос-Анджелесе определенно не стоял в центре событий. Прежде всего, там не было вертолета.
Им требовалось установить имена. Выяснить, кто все знал и кто летал на вертолете.
– Я хочу их всех, – сказал Ричер.
– Включая дракониху? – спросила Нигли.
– Начиная с драконихи. Она солгала мне.
Им требовались оборудование, связь и дополнительные средства передвижения.
«И подготовка», – подумала Нигли.
– Мы стали старыми, не такими быстрыми, мы изрядно проржавели, – сказала она. – Мы совсем не такие, как были прежде.
– Мы не так уж плохи, – возразил О’Доннел.
– Было время, когда ты положил бы по пуле в каждый глаз тому типу, – сказала она. – И не радовался бы удачному выстрелу в ногу.