«Сам знаю, — ответил Леший. — Но ничего. Прорвемся. Не в первый раз живем».
* * *С борта вертушки поле битвы, развернувшейся вокруг московского тамбура, было видно как на ладони. Частично его заволокло дымом, частично укрыло клубами пара и укутало тучами сажи, но в целом охваченная пожаром войны территория просматривалась вполне удовлетворительно.
После подробного рассказа подполковника Терещенко о подоплеке развернувшихся в Зоне событий, а также после изрядной информационной накачки, которую устроили оба импланта, подключив Лешего прямиком к М-сети (в том числе к сугубо секретным и даже к вражеским каналам передачи данных), Леший абсолютно свободно ориентировался в ситуации.
А еще он теперь отлично понимал, насколько быстро эта ситуация меняется. Он смотрел сверху на маневры железных подразделений и на сумбурную на первый взгляд беготню разрозненных групп людей и с точностью до процента оценивал перспективы и людей, и изделий, ввязавшихся в отчаянные схватки или пока вяло постреливающих друг в друга на относительно спокойных участках. Он теперь понимал даже тонкие нюансы расположения и движения всех боевых единиц на поле боя и над ним.
Какой из вживленных компьютеров в большей степени поспособствовал «стратегическому прозрению» хозяина, не имело значения. Главное — Леший теперь не просто видел, он еще и понимал, что же видит на самом деле. Не тупо пялился на развернувшееся внизу сражение и шептал себе под нос: «вау, круто!», а именно: видел и понимал.
В первую очередь он понимал, что малой кровью это сражение уже не закончится, но сделать так, чтобы потери людей не стали катастрофическими, шанс пока оставался. Как это сделать? Ответа у Лешего по-прежнему не было, но сталкер чувствовал, что ответ найдется, и очень скоро. Но искать его следует, не созерцая с высоты, а оценив обстановку на месте, на земле. Как Леший, собственно, и планировал.
Сталкер обернулся к Терещенко и указал большим пальцем вниз: «Садимся!». Подполковник заглянул в открытую дверь вертушки и вопросительно уставился на Лешего: «Здесь? Ты уверен?».
Леший кивнул. Садиться следовало именно здесь, на крошечной площадке перед руинами церкви на перекрестке улиц Маршала Конева и Маршала Рыбалко, в километре от тамбура. По известным причинам здесь было не так много биомехов, зато достаточно людей, способных держать оружие. Леший еще с высоты заметил, что большая часть разрозненных группировок и многочисленные бойцы-одиночки тянутся именно к этому участку. Сколотить из них ударный отряд Леший не надеялся, но найти хотя бы десяток помощников среди этих людей вполне реально.
«Кем я себя возомнил?! — мысленно ужаснулся Леший. — Полководцем? Мать моя, что ж происходит-то?!»
«Ничего особенного, — вдруг поддержала сталкера Лера. — Отпусти себя, не контролируй, не осаживай, позволь себе делать то, что считаешь нужным».
«Но я никогда никем не командовал!»
«И об этом забудь. Сейчас ты не сталкер Леший. Сейчас ты тот, кем можешь стать, если захочешь. Сейчас ты — твой скрытый талант, второе Я, дремавшее до поры в ожидании настоящего, крупного, глобального шанса!»
«Ты намекаешь, что теперь вместо меня будет принимать решения мой новый имплант?»
«Нет, Леший. Я говорю только о тебе и о твоем личном таланте. Оба вживленных компьютера лишь помогают тебе реализовать этот талант. Подстегивают твой мозг и поставляют данные. Ты сам, без имплантов, понимаешь суть проблемы и ищешь способ все исправить. Ты сам».
«Откуда такая уверенность? Я пока ничего не сделал».
«Женская интуиция, Леший. Она не обманывает. Поверь».
«Ладно, тебе верю», — Леший усмехнулся.
«А я верю в тебя. И все остальные в тебя верят. Все сразу не могут ошибаться».
«А все и не ошибаются, — Леший снова улыбнулся. — Ошибся только один Механик. А вы все ему поверили и ошиблись с его подачи. Но я все равно попробую что-нибудь сделать. Отступать поздно, да и некуда».
«Вот именно, — Лера тоже улыбнулась. — А говоришь, Механик ошибся… ничего подобного. В этом мире ошибается кто угодно, только не он. Только не Механик».
«Пустельга» ушла на вираж, а Ми-32Т завис над площадкой перед церковью. Пассажиры успешно высадились и, пригибаясь от ветра, поднятого лопастями вертушки, побежали в сторону входа в штабной бункер, перед которым маячили несколько офицеров-чистильщиков. Один из офицеров, суровый донельзя полковник, смерил строгим взглядом прибывшую делегацию и хмуро уставился на Лешего.
— Ты и есть сталкер Домовой?
— Леший, — спокойно ответил сталкер. — И почаще на «вы». А вы кто?
— С гонором гражданин, — полковник усмехнулся. — А я полковник Вьюхин. — Он перевел взгляд на Терещенко. — Пока вы летали, троянские изделия начали штурм тамбура. Видели сверху?
— Все в дыму, — сказал разведчик. — Троян у тамбура?
— Скорее всего, — полковник снова посмотрел на Лешего. — Ну, давайте, гражданин Леший, показывайте свои фокусы.
— А можно, я для начала стишок расскажу, — Леший оглянулся и жестом подозвал Гелашвили. — Жора, нужны бойцы. Человек десять, не больше. Лучше спецы, но можно из сталкеров или даже егерей, только чтоб зубры были, вроде тебя. Улавливаешь мысль?
— Так точно, — сержант кивнул.
— Тогда рысью… — Леший скользнул взглядом по футляру «Плети», торчащему из кармана Гелашвили. — Стой! Что это у тебя, «Плеть»?
— Нужна? — Гелашвили вынул артефакт и протянул Лешему. — Щуки наследство. Не забудь вернуть.
— Само собой, — Леший снова обернулся к полковнику. — Вы что-то говорили?
— Нет, — полковник Вьюхин был явно недоволен поведением Лешего, но нашел в себе силы сдержать эмоции.
— Хорошо, — Леший кивнул. — Под нами сиреневая ветка метро?
— Таганско-Краснопресненская, — подтвердил полковник.
— Доступ есть?
— Найдем.
— И десяток армганов найдете?
— Постараемся, — полковник уже не хмурился, а смотрел на самоуверенного сталкера с интересом.
— Еще нужна сотня РГП-1 и один ЭМИ.
— Ого! — Вьюхин усмехнулся. — Нет, гражданин Леший, ЭМИ я вам не дам. Все излучатели на баррикадах, периметр удерживают.
— Один снимете, не обеднеете, — заявил Леший. — В противном случае скоро вам не помогут все излучатели, какие имеются в Зоне.
— Вот наглец! — полковник выразительно посмотрел на Терещенко. — Вы еще не передумали?
Начальник разведки едва заметно пожал плечами.
— Он не передумал, — вместо подполковника ответил Леший. — Через полчаса поднимайте все вертушки, пусть дружно жахнут по «Синема Парку». В качестве отвлекающего маневра. Договорились?
— Почему по «Синема Парку»? — полковник Вьюхин удивленно вскинул угольные брови. — Лучше уж по площади Жадова. Там у драконов что-то вроде аэродрома. Полезнее будет.
— Можно и так, — легко согласился Леший. — Главное, чтоб не накрыли участок к северу от тамбура. Мы там выйдем, на Пехотной, справа от госпиталя ФСБ.
— Есть, понял, — полковник кивнул. — Только не понял, какой же у вас всё-таки план, гражданин Леший?
— Простой, как мычание, гражданин полковник. Уничтожить Трояна. Без него, думаю, троянские биомехи зависнут.
— Зато развернутся вовсю биомехи Узла, — Вьюхин пожал плечами. — Хрен редьки не слаще. Какой смысл?
— А смысл простой, гражданин полковник, из двух зол нам приходится выбирать меньшее. Узловые чугунки не заразны, так? Значит, для нас они меньшее зло. И значит, мы должны помочь им утащить всю троянскую нежить в Узел. Вместе с наноботами серии «Х».
— Логично, — согласился Вьюхин. — И как технически вы собираетесь это осуществить?
— Сориентируюсь по обстановке и сделаю, что смогу.
— Ну-ну, — полковник снова усмехнулся. — А позвольте полюбопытствовать, вы хорошо разглядели, сколько вокруг Трояна толпится верных ему изделий? И вообще, вы хорошо представляете себе, с чем будете иметь дело?
— Лучше, чем вы думаете. Я буквально пару часов назад стоял с Трояном нос к носу. И выжил, как видите.
— Стоял и выжил, — Вьюхин покачал головой. — Очень хорошо. Но теперь-то вам придется не стоять с ним нос к носу, а драться. Почему же вы уверены, что новая встреча закончится вашей победой?
— Я не сказал, что уверен в этом. Я сказал — сделаю, что смогу. Вы ведь для этого меня сюда привезли.
— Для этого, — полковник сложил руки на груди, а затем потер кончик носа. — На безрыбье, как говорится, и рак рыба. В данном случае — крайняя надежда.
— Полностью разделяю ваши сомнения, но вы ведь ничего не теряете, верно?
Рихтер за спиной у Леры пробормотал что-то неразборчивое, что-то вроде: «А я что говорил?!»
— Так точно, — полковник ухмыльнулся. — Кроме десятка армганов и одного излучателя, ничего особенного мы не потеряем.
— Так в чем же дело? Скрестите пальцы и следите за новостями, — Леший повертел головой. — Жора, ну где ты ползаешь?!
— Так в чем же дело? Скрестите пальцы и следите за новостями, — Леший повертел головой. — Жора, ну где ты ползаешь?!
— Иду! — из подвала вынырнул взмыленный Гелашвили, а за ним выбралась разношерстная команда. — Становись!
Сержант взмахом указал бойцам, где следует построиться.
Леший окинул взглядом шеренгу и удовлетворено кивнул. Вместе с Гелашвили бойцов набрался ровно десяток. Трое, включая сержанта, были спецназовцами, один чистильщиком, а двое егерями. Остальные выглядели как типичные вольные ходоки, но у всех четверых в глазах светился тот самый огонек, который отличает опытных жженых сталкеров от простых ходоков и всяких там деловых. Леший показал Гелашвили большой палец и обратился к бойцам.
— Все здоровы?
— Мнемотехники проверили, все в норме, — подсказал сержант.
— Хорошо, — Леший кивнул. — Слушайте задачу, бойцы. Пойдем в самую…опу. Цель — сжечь Трояна. Вопросы есть?
— Ты поведешь? — один из сталкеров прищурился.
— Я, — Леший твердо посмотрел ему в глаза. — Не доверяешь?
— Ты не жженый, — спокойно выдержав его взгляд, сказал сталкер.
— Я — Леший, — точно так же спокойно ответил Леший. — Как тебе такой вариант?
— Годится, — секунду помедлив, сказал сталкер.
— Что я говорил?! — теперь уже вполне членораздельно шепнул за спиной у Леры брат Рихтер. — Жженых не обманешь, они Избранного нутром чуют!
— Работаем гранатами и армганами, знакомое оружие? — Леший снова окинул строй взглядом. — Жечь все, что шевелится. Подберемся к Трояну, на рожон не лезть, я сам с ним разберусь.
— Сначала подберитесь, — полковник Вьюхин в который раз скептически хмыкнул.
— Подберемся, — уверенно заявил Леший. — Кто с ЭМИ дружит?
Строй не ответил.
— Я могу, — сказал Гелашвили.
— Ты командовать будешь, — отрезал Леший. — Кто еще?
— Я, — вдруг вышел вперед Рихтер. — Если доверяете.
— Нет, не доверяем, — Леший смерил бывшего капитана взглядом. — Но с собой возьмем. Встать в строй. Лера, присмотришь за этим орлом.
— А женщину-то зачем… — поморщился Вьюхин. — Да еще тринадцатой…
— Идите вы, — с неопределенными интонациями предложила Лера.
По строю пробежали сдержанные смешки. Было действительно непонятно, что имела в виду Лера: то ли предложила полковнику идти вместо нее, то ли послала куда подальше. Вьюхин промолчал. Лера тоже встала в строй.
— Вот и договорились, — подытожил Леший. — Теперь все вниз, получаем оружие и погнали.
Гелашвили скомандовал: «Кругом, справа по одному в бункер шагом марш!», и бойцы отправились в убежище.
— А как мы Трояна найдем? — отстав от строя и приблизившись к Лешему, негромко спросила Лера. — Там ведь такой кавардак, самого себя можно потерять. Да и железки будут мешать. И люди, не разобравшись, могут подлить масла в огонь.
— Понятия не имею, — так же тихо ответил Леший. — По запаху.
— А он чем-то пахнет? — удивилась Лера.
— Смертью, — Леший пропустил ее вперед. — Не забудь, шпион узловиков на твоей совести. Если он вдруг решит развернуть электромагнитный излучатель в нашу сторону, стреляй ему прямо в лоб. Без колебаний, поняла? И вообще. Никаких сомнений и размышлений, только действие. Каждую секунду, каждый миг. Иначе крышка.
— Я поняла, — Лера поежилась.
— Может, всё-таки дождешься меня здесь?
— Нет, Леший, — девушка собралась. — И все, закрыли тему навсегда. Никаких сомнений и страхов. Только действие…
* * *Хорошее дело забывчивость. Почему? Вот смотрите.
Человеческая память по определению фрагментарна. Мы не помним всю свою жизнь по секундам, только фрагментами. Причем не потому, что неспособны зафиксировать в памяти такой гигантский объем информации, а потому, что умение забывать лишнее — это хорошо, это правильно. В противном случае мы имели бы большие проблемы от перегруженности информацией. Мы травились бы информацией, как лекарством, которое в малых дозах помогает выжить, но при передозировке вызывает тошноту, головную боль и прочие проблемы. Мы терялись бы в мешанине событий, не понимая, что уже случилось, что происходит прямо сейчас, а что существует пока только в нашем воображении. Но хуже всего было бы то, что мы стали бы невозможными «тормозами». Лишняя информация разрывала бы нас на части, увлекая в тысячу разных сторон, и нам было бы невероятно трудно принять единственно верное решение. Особенно в кризисной ситуации.
Но, слава богу, ничего этого не происходит, и как раз потому, что мы умеем забывать.
Все еще не верите? Тогда посудите сами, разве не красота? В тебя выстрелили, промазали, ты ответил и забыл. Тебя ударили, отшвырнули, впечатали в стенку, ты отбился, сжег противника выстрелом из армгана и снова забыл. Тебя практически размазали по бетонному полу заброшенной станции метро, чуть не сожгли плазмой, а потом едва не переехали затянутыми в цепи шинами, ты откатился, жахнул из «Страйка», стоя на борцовском мостике, затем прыжком встал на ноги, развернулся к новой цели, а о старой, уничтоженной мгновение назад, снова забыл.
И так далее, и тому подобное. Секунда за секундой, шаг за шагом, выстрел за выстрелом. Сделал — забыл. Если извлек какой-то урок — запомнил, а остальное забыл. И снова, и снова, и снова… Сделал — забыл.
И никаких перегрузок мозга, никаких «зависаний», никаких тормозов. Только мгновенная реакция, чистый, холодный расчет и никаких размышлений или, того хуже, сомнений. А иначе — смерть.
Так что забывчивость это хорошо. Нет, если пришел в туалет и забыл снять штаны — плохо. А в бою — хорошо. Полезно.
Пробиваться к техническому выходу из старого метро, который располагался на Пехотной улице, на полпути между станциями «Октябрьское поле» и «Щукинская», пришлось как раз с боем. Да не просто с боем, а буквально продираясь сквозь плотный заслон изделий. Троянские это чугунки или узловые, Лешего не интересовало, эта информация сейчас была лишней. Интересовало сталкера только количество штыков противника. Да и то постольку, поскольку требовалось грамотно расходовать боеприпасы и энергию в армганах. Бойцы группы без стеснения запаслись гранатами, патронами и батареями, но ведь при желании можно израсходовать за минуту любые запасы. Хоть содержимое всех бригадных складов. А впереди лежал еще долгий и трудный путь.
Леший отбил атаку очередного бота-андроида, на миг сместился влево, очутившись между противником и еще одним чугунком, и тут же ушел вправо. Финт сработал. Второй бот вскинул оружие и выстрелил, но попал не в Лешего, а в своего напарника. Андроид задымил, а сталкер в это время юркнул ему за спину и с новой позиции выстрелил в обманутого бота.
Вот так. Финт, один выстрел — две цели на счету. Экономно и грамотно. Леший почти в точности повторил этот финт, правда, теперь против трех ботов — одного сожгли сами изделия, двоих продырявил сталкер, — а затем ему пришлось сменить тактику. На новой позиции пространства для маневра было маловато. Несколько изделий практически взяли сталкера в полукольцо и прижали к закопченной, местами еще сохранившей керамическую плитку, стене.
Казалось бы, ситуация осложнилась, но так только казалось. Боты подошли слишком близко. Настолько близко, что не сразу сумели согнуть манипуляторы в локтевых шарнирах и направить армганы на сталкера. Леший несколькими тяжелыми ударами сверху вниз пресек попытки ботов направить на него оружие, а затем заставил чугунков сплести конечности в замысловатый узел. Почуяв неладное, андроиды попытались сдать назад, но им помешали топтавшиеся на каждом квадратном метре железные собратья. Леший резко вскинул «Страйк», и ботам пришлось отреагировать — выстрелить, не «расплетая» манипуляторов. В результате три из пяти машин задымили, подожженные выстрелами своих же партнеров по атаке. Лешему осталось только выстрелить в четвертого бота, а затем в пятого, но уже после того, как этот последний послужил сталкеру опорой для прыжка на новую позицию. Все получилось красиво, но Леший мгновенно забыл об этом эпизоде. Смаковать было некогда.
С новой позиции Лешему удалось оценить общую обстановку и понять, что экономика, конечно, должна быть экономной, но разориться всё-таки придется. Либо на половину заряда батареи переносного электромагнитного излучателя, либо на три-четыре плазменные гранаты. До края платформы заброшенной станции «Октябрьское поле» оставалось еще метров тридцать, а количество чугунков на пути к заветному тоннелю превышало все разумные пределы. Пробиваться сквозь этот строй в режиме рукопашного боя представлялось слишком долгой песней.
Леший поискал взглядом Рихтера. Бывший капитан был в порядке, с энтузиазмом расшвыривал биомехов, определенно красуясь перед Лерой, но относительно позиции Лешего и еще троих бойцов узловик находился в глубоком тылу. Расчистить дорогу выстрелом из ЭМИ, который устроил бы в цепях ботов замыкание, было нереально. Ведь под выстрел в этом случае попали бы и Леший сотоварищи. Нанести вред непосредственно организмам ходоков выстрел не мог, зато он вырубил бы все импланты и вспомогательные системы боевых костюмов. Хорошего мало.