— Как бы не совсем, — зло заговорил Таран. — Только этот Кораблев почти не появляется в своей квартире.
— Где сейчас Тумаркин? — краем глаза увидев на входе гостиной силуэт Жанны, взял себя в руки Свояк.
— Полагаю, там, — выдержав паузу, неуверенно сказал Таран.
— Где там? — вновь начал терять терпение Свояк. — Ты толком объясни!
— В общем, Кораблев поселил нашего доктора в свою квартиру, а сам живет у шмары.
— Все, давай хватай Дрозда с Синицей, и живо ко мне…
Глава 4
— Звони, чудо, — вздохнув обреченно проговорил Дешин.
Матвей посмотрел на массивную дверь с золоченной ручкой и латунной табличкой, на которой витиеватыми буквами было выгравировано: «Художественная мастерская Николаса Сапронова». Если бы он не видел этого, еще довольно молодого и импульсивного мужчину по телевизору, то сейчас бы непременно подумал, что двери им откроет уже обеленный сединой сутулый старец с бородкой, в сдвинутой набок беретке и перепачканной краской куртке.
Щелкнул замок, и на пороге возник высокий мужчина с уставшим взглядом.
— Это я вам звонил, — Дешин протянул художнику открытое удостоверение.
— Дешин Борис Геннадиевич, майор, — прочитал Сапронов и посмотрел на Матвея: — Они с вами?
— Да, наши сотрудники, — пряча удостоверение в карман, кивнул Дешин. — Где мы сможем поговорить?
— Проходите прямо по коридору, — пропуская Матвея и Геру с замотанными в мешковину полотнами, посторонился художник. — А вы, простите, кто? — обратился он к Марте.
— Наш эксперт, — на ходу соврал Дешин.
— Как вас много, — удивился художник.
В мастерской царил полумрак, а в воздухе витал запах красок, пыли и дерева. От самого потолка стены были завешаны похожим на мешковину материалом. Посреди просторного помещения возвышался небольшой подиум, перед которым стоял мольберт. Закрепленная на нем картина была закрыта куском материи.
— Ставьте сюда, пожалуйста, — Николас показал на два стула с высокими спинками и щелкнул выключателями. Под потолком вспыхнули лампы. Одновременно раздался едва слышный гул, и на окнах задвинулись шторы.
Матвей быстро распаковал свой «шедевр» и установил на стул. Рядом водрузил холст с «рыбами» Гера. Причем поставил он его вверх ногами, чем с ходу разрядил обстановку, рассмешив мэтра.
Некоторое время Николас рассматривал картины издалека, потом подошел ближе, взял одну, слегка наклонил, осмотрел подрамник, снова поставил на место и развел руками:
— Что могу сказать? Техника исполнения — масло, стиль авангардизм. Фактура грубая, отсутствует буйство красок, присущее этому направлению. Сюжет ни первой, ни второй картины не претендует на глубокий смысл… Холсты не могут представлять какую-либо ценность. Нечто подобное, но более высокого качества можно за копейки купить на Арбате.
— Значит, они не могли быть украдены из какой-нибудь коллекции? — спросил Дешин, на которого теперь ложилась основная ответственность по качественному обману художника.
Матвей встал ближе к Николасу и посмотрел на Марту.
Она достала из сумочки цифровую камеру. Мастерскую осветили несколько вспышек.
— Это зачем? — насторожился Сапронов.
— На память, — честно признался Матвей. — Кто обычному менту поверит без фотографии, что я рядом с вами стоял?
— Вы мне льстите, — смутился художник. — По большому счету если бы я знал, что дело займет мало времени, то немного не так спланировал сегодняшний день.
— Вы нас извините. — Дешин сделал Матвею и Гере знак паковать картины.
— Расписаться нигде не надо? — доставая сотовый телефон, спросил Николас.
— Нет, — покачал головой Дешин.
— Мне сегодня звонил один человек, — словно извиняясь, стал объяснять художник, — просил посмотреть свои приобретения, а я ему отказал из-за отсутствия времени. Сейчас заодно спрошу, есть ли у него возможность подъехать, — с этими словами он надавил на кнопку вызова.
Марта укладывала в сумочку камеру, когда у нее зазвонил сотовый. Матвей с ходу понял, в чем дело. Ведь это он утром звонил с ее телефона Сапронову. Неужели не догадается?
Он подхватил холст и развернулся. Так и есть, Марта, как ни в чем не бывало, приложила трубу к уху:
— Да.
— С этого номера мне звонили утром, — начал было Сапронов, но замолчал и медленно развернулся к Марте. — Вы?!
— Что? — растерялась молодая женщина.
— Это я вам звонил, — шагнул и встал между ними Матвей. — Дело в том, что в отделе никого не было, чтобы решить вопрос о встрече, и я придумал легенду, надеясь таким образом решить проблему с экспертизой раньше.
Некоторое время Николас переваривал услышанное, глядя на Матвея, потом пожал плечами:
— Неужели вы думаете, что я легче бы пошел навстречу какому-то нуворишу, не знающему, куда деть деньги, чем полиции?
— Теперь будет знать, — вмешался Дешин, окатив Матвея осуждающим взглядом. — Еще раз извините…
— Да, Марта, ты нас чуть под монастырь не подвела, — усевшись на переднее сиденье, начал сокрушаться Дешин.
— Но ведь все закончилось хорошо. — Марта щелкнула ремнем безопасности.
— Будь на его месте кто-то другой, не миновать мне проблем, — признался Дешин. — Чего ему стоит сразу позвонить министру?
— М-да. — Матвей повернул ключ в замке зажигания и вопросительно посмотрел в зеркало заднего вида на Бориса.
— Что? — насторожился полицейский.
— Мы сейчас домой, быстро меняем имидж, а потом в «Солярис».
— А что это? — Дешин чуть наклонился вперед.
— Клуб. — Матвей включил передачу. — Там сегодня светская тусовка. Будет много «звезд».
— Зачем тебе? — удивился Борис.
— Надо иметь еще пару фотографий в компании известных людей, — пояснил Матвей.
— Как думаешь туда попасть? — продолжал засыпать вопросами Дешин.
— Деньги делают все, — трогая машину с места, ответил Матвей.
— Неужели? — повеселел Дешин.
— Не понял иронии, — выезжая на дорогу, насторожился Кораблев.
— А разве не ты сегодня пытался предстать перед Николасом в образе состоявшегося олигарха?
— Это скорее исключение, — вздохнул Матвей.
— Смотри. — Борис откинулся на спинку сиденья. — Такие мероприятия обычно по приглашениям.
Вопреки опасениям Дешина, вечер сложился удачно. Матвею и Марте удалось попасть на презентацию нового альбома группы «Ночь». Известностью музыканты не отличались, а лишь стояли где-то на той половине пути к славе, откуда если свалишься, то уже не поднимешься, и наоборот. Как обычно, в числе приглашенных были несколько известных композиторов и исполнителей. Матвею не составило труда сняться в их компании, однако времени на все это ушло прилично, и к дому они подъехали лишь под утро.
— А у тебя есть там что-нибудь перекусить? — спохватилась Марта, когда Матвей заглушил двигатель.
— Тумаркин питался пельменями, которые покупал в супермаркете, — глядя на освещенный фонарями двор, проговорил Матвей и пожал плечами. — В холодильнике их было на неделю точно запасено. Поэтому, если не забрал, они там и лежат.
— Ты же знаешь, что я принципиально не питаюсь полуфабрикатами, — выбираясь из машины, сказала Марта.
— Странная ты. — Кораблев толкнул дверцу. — Зачем мне дома продукты, если я у тебя живу?
— Мало ли.
— Не понял. — Матвей спрыгнул на землю. — Это намек на то, что мне пора сворачиваться?
— Дурачок, — раздался из темноты голос. — Я просто страшно устала и плохо соображаю.
Сомова обошла машину и обняла его за талию.
— Буду считать это бредом. — Он поцеловал девушку в лоб и убрал с талии ее руку. — Надо краски забрать.
Они решили преобразить квартиру Матвея в обитель художника. Два холста, которые привозили к Николасу, купленный по пути мольберт и с десяток приобретенных еще днем у студентов общежития художественной академии эскизов они занесли домой перед поездкой в клуб. Осталось рассовать повсюду краски и кисти да устроить творческий беспорядок. Матвей обошел машину, открыл багажник и замер. Его внимание привлекло едва заметное свечение в окнах квартиры. Оно появилось и пропало, но этого было достаточно, чтобы быть уверенным: у него дома посторонние. Кто они? Матвей снова закрыл багажник:
— Садись в машину.
— Зачем? — насторожилась Марта.
— Так надо, — не спуская глаз с окон, тихо проговорил Кораблев.
— Как скажешь, — догадавшись, что случилось что-то из ряда вон выходящее, Сомова почти беззвучно открыла дверцу со стороны водителя и замерла. — Что, кто-то забрался в дом?
— Возможно, — подтвердил он ее опасения.
— Может, Тумаркин вернулся? — выдвинула девушка предположение.
— Ты забыла, ключи были оставлены рядом с запиской, — с досадой напомнил ей Матвей.
— А если…
— Я сказал, в машину, — разозлился Матвей.
Марта, наконец, подчинилась и заняла место водителя.
Кораблев оглядел двор. Освещения фонарей было достаточно, чтобы увидеть даже сидящих в машинах людей. Но ничего, что могло бы говорить о присутствии здесь еще кого-то, кроме него и Марты, он не заметил. В окнах свет больше не появлялся.
«Может, показалось?» — подумал Матвей, направляясь вдоль дома к подъезду. Он не собирался подниматься на этаж, а тем более в квартиру. Если это домушники, то наверняка заметят, как он возится с замком, и встретят. Как правило, в таких случаях они идут на крайние меры. Кораблев не принадлежал к числу тех, кто бездумно бросается в авантюры.
«А если это Ирина? — неожиданно вспомнил он свою бывшую жену и тут же усмехнулся своим мыслям. — Кто ей свет не дает включить?»
Дойдя до подъезда, он прислушался. По-прежнему было тихо. Приложив магнитный ключ к замку, осторожно потянул за ручку двери и проскользнул в образовавшийся проем. В подъезде было темно. На стене мерцал красный светодиод выключателя. Лампы здесь отключались через определенное время реле, однако света, пробивающегося через щели из шахты лифта, хватало, чтобы различить крупные предметы и силуэты людей.
Матвей отошел к почтовым ящикам и стал ждать. Время тянулось медленно. Подъезд жил своей ночной жизнью. Оживали странные светлые пятна на стенах, шуршали в щитках электрические счетчики, где-то журчала вода. Неожиданно откуда-то сверху раздался едва уловимый звук закрывающейся двери. Матвей уже был уверен, кто-то вышел из его квартиры и направился вниз по лестнице. Шаги приближались. Было ясно, идут двое.
— Когда все закончится, я эту хату еще раз навещу, — раздался шепот. — Только уже не пустой буду уходить.
— Что ты там забыл? — удивился второй.
— Ты шмотки видел какие?
— Ну.
— А «стойка», телик? — перечислял второй.
Шаги приближались. Матвей уже понял: спускавшиеся по лестнице люди приходили не грабить. По крайней мере, сейчас, хотя, судя по разговору, не брезгуют этим ремеслом. Зачем они наведывались к нему? Установить прослушку или что-то искали? Стоп! Чего я ломаю голову? Они также пытаются найти Тумаркина!
Шедший первым поравнялся с Матвеем. Он увидел его едва заметный силуэт на более светлом фоне. От мужчины исходил запах пота.
Матвей решился на отчаянный шаг и едва слышно спросил:
— Вы чего разорались?
Парни встали как вкопанные. Он понимал, как ошарашена эта парочка явлением возникшего из темноты силуэта. Он умышленно задал вопрос шепотом. Во-первых, это естественно в такой ситуации, ведь никто не хотел поднимать шум, а во-вторых, если у бандитов были снаружи напарники, они могли принять Матвея за одного из них. И не ошибся.
— Таран, ты, что ли? — охрипшим от волнения голосом спросил тот, что шел чуть впереди своего дружка, на расстоянии вытянутой руки от Матвея.
— Я чуть не обделался, — прошептал второй.
— Чуть не считается, — вновь едва слышно проговорил Матвей, узнав в мужчинах преследователей Тумаркина, которым навалял в проезде под домом, и посторонился, пропуская их мимо себя.
— Нет там никого, — просипел шедший первым, поравнявшись с Кораблевым. — По ходу съехал он…
Матвей скорее почувствовал, нежели разглядел практически в кромешной тьме, что бандит взялся за дверную ручку. Он спокойно обхватил двумя руками голову шедшего следом и двинул о стену. В следующий момент его локоть уже врезался в основание черепа оказавшегося к нему спиной второго бандита. Полетев лицом вперед, тот ударился лицом о двери. По подъезду раздался гул. Матвей щелкнул выключателем. Конечно, появившийся в окнах лестничных площадок свет видно далеко. Но он был уверен, Таран, за которого его приняли бандиты, находится с другой стороны дома. Даже если допустить, что Матвей как-то проглядел и дружок его гостей прячется где-то в глубине двора, то наверняка свет бандита не насторожит. Мало ли кто мог выйти?
Оба бандита без движений лежали на полу. Матвей толкнул ногой в плечо шедшего первым. Перевернувшись на спину, он застонал, открыл глаза и тут же сел. Взгляд средних лет мужчины был бессмысленным, но Кораблев знал, пройдет еще немного времени, и он начнет соображать. Ногой в лицо он вновь уложил его на лопатки. Сбоку послышалась возня. Матвей развернулся и увидел, что второй уже стоит на четвереньках. Удивленный живучестью бандитов, Кораблев поддел и его носком туфли. Бандит завалился на бок. Морщась от боли в пальцах ноги, которые повредил о лица незваных гостей, Матвей проверил карманы сначала одного, потом второго мужчины и переложил к себе два паспорта, водительское удостоверение, сотовые телефоны, комплект отмычек и перчатки. У того, что постарше, нашел маску с прорезями для глаз и рта. Немного подумав, натянул ее мужчине на голову таким образом, что лицевая часть оказалась на затылке. Представив, что придется ему пережить, когда он придет в себя, надавил на кнопку вызова лифта. Двери бесшумно открылись. Матвей по очереди затащил парней в кабину и, оставаясь на площадке, ткнул в кнопку верхнего этажа. Створки бесшумно закрылись, и лифт стремительно пошел вверх, увозя с собой двух друзей.
Конечно, можно было прокатиться с ними, а наверху допросить. Но где гарантия того, что перед выходом из квартиры они не позвонили этому Тарану? А так он был уверен, бандиты наверняка не свяжут нападение на них в подъезде с посещением квартиры.
* * *Сидя на заднем сиденье джипа, Свояк пытался понять, почему Тумаркин оказался в квартире друга следователя, не имеющего никакого отношения к органам. Хотя об этом Кораблеве практически ничего не удалось узнать. Свояк обратился по этому поводу к своим бывшим коллегам, но и они не смогли помочь. Минимум информации. Прописан по данному адресу два года назад, в прошлом военный, по неизвестным причинам оставивший армию. В настоящее время безработный, к тому же в разводе…
«Может, ты, голубчик, просто обыкновенный представитель криминального мира? — неожиданно подумал Свояк. — Но тогда бы все равно на тебя что-то имелось. А если все гораздо проще, и ты попросту мент? А что, как еще можно объяснить такое доверие к тебе Дешина? Работал по специальной программе, а потом ушел на вольные хлеба, но связи остались! Бред. Бывшие школьные друзья?»
Однако это тоже было что-то из области фантастики. Да и в обычную дружбу Свояк не верил. Большинство его бывших коллег придерживались мнения, что сотруднику лучше вообще не иметь друзей, потому как они для полицейского лишняя головная боль. Практически у каждого человека в жизни случаются моменты, когда им нужна помощь людей в погонах. Кому-то не отдали долг, у кого-то забрали права, на кого-то наехала налоговая полиция, а кто-то купил ружье и не хочет регистрировать его в установленном порядке. И все почему-то уверены, что если ты носишь форму, то просто обязан решать любые проблемы. Хотя, с одной стороны, это так. Нужным людям и Свояк не раз помогал в силу своих возможностей. Полицейский если не сам, то через своих знакомых или начальников может решать серьезные дела. Особый склад ума, смекалка, другие навыки, приобретенные в результате профессиональной деятельности, позволяют быстро находить выход из самых сложных ситуаций. Но при чем тут загадочный Кораблев, у которого какой-то майор Дешин селит человека, привезшего в столицу компромат на высокопоставленных чиновников одного из департаментов Министерства обороны? Может, они попросту собираются перенаправить лепилу в военную прокуратуру?
— Чего они там так долго? — заерзал на переднем сиденье Таран.
— Надо было во двор заехать, — зачем-то сказал сидевший за рулем Крым.
— Они что, от этого быстрее вышли бы? — разозлился Свояк. — Неизвестно чем все закончится. Вдруг там лепила не один, и сейчас нашего Дрозда с Синицей запаковали? Ты хочешь машину засветить?
Свояк отправил «птиц» с условием, что если они попадутся, то должны сказать, будто просто шли ограбить квартиру, которая, по их сведениям, давно была без присмотра.
По улице прогремел первый трамвай. Все чаще стали проноситься машины.
— Может, сходить посмотреть? — осторожно предложил Таран.
— Идут! — воскликнул Крым.
Свояк чуть наклонился и увидел бредущих от выезда со двора по тротуару Синицу и Дрозда. Несмотря на расстояние, было видно, оба дружка едва передвигают ноги и шатаются из стороны в сторону. При этом Синица то и дело останавливался, прижимал к вискам ладони и тряс головой.
— Чего это они? — удивился он.
— Слышь, Свояк, может, свалим? — осторожно спросил Таран. — По ходу навалял им там кто-то.
— А они, часом, не обдолбились? — выдвинул свою гипотезу Крым.
Теряя терпение, Свояк вышел из машины. Его примеру последовал Таран. При виде босса и его помощника оба «пернатых» замерли как вкопанные.