— Не хочется терять кредиты. Его можно продать за четырнадцать миллионов.
— Или превратиться в покойника, когда отследят всю цепочку, — покачал головой землянин.
— Реализуем через посредников в независимом мире. Рлинд или Нум-Рияд. — предложил узкоглазый.
— Обсудим этот вопрос позже. Надо еще убраться отсюда… — бросил капитан, выходя из рубки.
Рисс развернул оборудование в помещении корабельной столовой. Две медицинские капсулы и вместилище райкера занимали почти все свободное место — оширские конструкторы экономили на всем.
Специалист с закрытыми глазами замер рядом с саркофагом. Разноцветные точки на контрольной панели загорались и гасли — процесс диагностики продолжался.
Посетив челноки по очереди, капитан удостоверился, что бойцы размещены с достаточными удобствами. Истребители "Калард" стояли ровными рядами, в кабинах одиннадцати из них оставались мертвые пилоты, и Алекс отдал указания младшей ошо озаботиться утилизацией тел. Он уже проверил состояние двух машин, сделав вывод, что кораблики в отличном состоянии.
Ливерс с одним из сержантов копался в открытых контейнерах с трофейным оружием. Вернувшись в жилой модуль, капитан навестил парализованных пленников — тех сложили в жилых каютах. Землянин вспомнил о своем обещании выдать бойцам пленниц, и улыбнулся — женщин захватили всего девять. Хотя в половой принадлежности захваченного ящера Аш-Камази Алекс уверен не был — насколько он помнил, самки отличаются желтоватым брюшком.
— Система на основе операционного комплекса третьего поколения. Только что провел полную диагностику состояния… хм… объекта — доложил Рисс. — Должен заметить, что создатель этого устройства — гений. Использованные технические решения заслуживают…
— Это я уже понял! — оборвал словоизлияния Алекс. — Возможно ли ее вернуть в исходное состояние?
— Определенно, да. Требуется восстановить потерянные конечности, часть внутренних органов тоже удалена, — сообщил специалист.
— Тогда приступай!
— Мне потребуется операционный комплекс "Утель-6М", портативный генератор уже есть.
— Сейчас будет, — пообещал капитан.
— Тут есть стандартный интерфейс, ты можешь пообщаться с ней прямо сейчас.
— Нет, это будет неправильно, — подумав, ответил Алекс. — Сначала приведем ее в порядок, а потом поговорим. А то получается не очень красиво, вытащили и ставим условия.
— Разумно, — кивнул Рисс.
— Что это у нее на голове?
— Нестандартная нейросеть. Вероятно, спецзаказ или экспериментальная модель. Эти два импланта — нечто вроде усилителей, что используют операторы дроидов.
— Получается, она может управлять устройствами на большом расстоянии?
— Да, и задействовать функцию прямого соединения. В саркофаге имеется контур, который блокирует действие этих модификантов. Считаю, что вытаскивать ее оттуда опасно! — категорично заявил специалист. — Сейчас остается возможность контроля…
— Ты думаешь, она сразу попытается вломиться в систему управления корабля?
— Такой вариант нельзя исключать. Но решать тебе…
— Нет, это не наши методы! Нужны мотивированные сторонники, а не рабы… — ответил Алекс.
Франсин постоянно отслеживала обстановку, и оптические сенсоры старого грузовика только что зафиксировали столь ожидаемое экипажем событие. Панель над консолью пилота показала ярко вспыхнувшую точку — только что станция "Шакано-2" прекратила существование.
— Вот и все, — рассеянно прокомментировал Моханди.
— На двадцать шесть минут раньше расчетного срока, — уточнил капитан.
— Плохо, что мы не знаем, что там происходит. Сенсоры этого старья тут бесполезны, а область покрытия ретрансляторов покинули давно, — пробормотал Моханди. — Может, как раз сейчас их корабли выходят на перехват нашего корыта…
— Франсин, долго нам тут еще торчать? — поинтересовался Алекс.
— Идет зарядка контура прыжкового двигателя. Исходя из полученных данных, потребуется час сорок две минуты, — в голосе искина Алекс уловил недовольство.
Узкоглазый затих в кресле второго пилота — оценка добычи занимала все его мысли. Алекс прокручивал в голове недавние события — вроде бы серьезных ошибок он не допустил. Немного огорчала реакция ключа, который неохотно поглощал псионов. И возможности этого Урлаха настораживали — псион какое-то время успешно сопротивлялся и даже пытался атаковать.
Раньше землянин полагал, что против такого оружия местные бессильны, однако последние события заставили пересмотреть концепцию применения ключа. Теперь необходимость покупки импланта, позволявшего задействовать способности без помощи разгонной дозы, выступала на первый план.
Капитан активировал камеры наблюдения — Адиль с помощью дроидов вытаскивала тощих пилотов из истребителей. Рисс подключал трофейный операционный комплекс "Утель-6М". Стоившее как легкий крейсер изделие, внешне походило на оширские аналоги. О происхождении напоминал только большой герб конфедерации Делус — черная закорючка с тремя лучами в красном кружке.
Алекс собирался оставить продвинутый агрегат, поскольку Рисс утверждал, что его возможности позволяют работать с псионами. Значительную часть трофеев планировалось использовать для собственных нужд — боевые дроиды могли стать частью оборонительной системы "Люпуса". Правда как их задействовать, пока оставалось непонятным — командного модуля не нашлось, а прямое управление эта модель не предусматривала.
Капитан изучил раздел справочника, касающийся пары найденных артефактов. Каждая штуковина, похожая на маленькую морскую звездочку, оценивалась в триста тысяч. Также указывалось, что такие используются псионами, но как конкретно, не уточнялось.
В банке данных, что собирал Рисс, Алекс нашел упоминание о действии такого артефакта, псионы применяли его для усиления способностей, однако артефакт имел побочные эффекты. Какие — не указывалось.
— Зарядка гипердвигателя — девяносто восемь процентов! — обрадовала Франсин.
— Убираемся отсюда! — скомандовал землянин, а Моханди довольно улыбнулся.
Через мгновение радужный пузырь унес потрепанный грузовик из системы Пять Камней, где еще недавно находилась станция "Шакано-2" — обитель чокнутых ученых и место проведения сомнительных экспериментов.
* * *
Капитан смотрел, как Рисс занимается объектом двенадцать-шесть. Младшая ошо тоже брезгливо наблюдала за операцией по освобождению райкера.
Жидкость, заполнявшая внутренний объем саркофага медленно уходила, а изуродованное тело девушки содрогалось, когда специалист срезал многочисленные шланги и вытаскивал тонкие иглы, входившие в плоть.
— Она ничего не чувствует, — сообщил Рисс. — Усыпил и накачал стимуляторами.
— Следует убить того, кто сделал это! — заявила Адиль. — Не думала, что порочные пали так низко. Все они заслуживают медленной смерти!
— Именно так. Но я подумал, что она сама захочет разобраться с мучителями, — ответил Алекс.
— Оригинальное решение, — заметил Моханди, незаметно появившийся в помещении импровизированного медотсека. — Нет ног. Значит, не сбежит!
— В конфедерации Делус достигли определенных успехов в конструировании таких систем, — согласился Рисс. — Не думал, что увижу подобное здесь.
Землянин осторожно переместил пациента на бугристое ложе операционного комплекса "Утель-6М". Выпуклая крышка бесшумно сомкнулась, и контрольная панель заморгала крошечными индикаторами. Сотни крошечных черных дроидов, похожих на паучков, облепили изуродованное тело, а некоторые проникли через разрезы внутрь.
— Какой прогноз? — поинтересовался Алекс, когда специалист отвернулся от саркофага.
— Девять дней и три десятка картриджей, — ответил Рисс.
— Ну, этого добра мы много взяли, — улыбнулся капитан. — Подключай сразу второй, надо вытащить из голов наших гостей все ценное! В первую очередь займись женщинами, их я обещал бойцам…
— Рекомендую сначала снять побочный эффект от стимуляторов, — предложил специалист. — Заодно проведу полную диагностику твоего организма.
— Согласен! Посмотрим, так ли хорош этот агрегат, как говорят.
— "Утель-6М" — лучшее из того, что есть в свободной продаже, — заявил Рисс. — Я бы оставил оба.
— Скорее всего, так и сделаем. Избавиться от второго всегда успеем, — кивнул Алекс. Ему пришла в голову мысль, что реализация такого комплекса будет слишком заметной сделкой. Вызвав перечень трофеев, капитан определил расположение контейнеров, куда бойцы упаковали содержимое медотсеков станции.
Вскоре второй продвинутый агрегат встал рядом с первым. Изделие Высших из конфедерации Делус отличалось повышенным аппетитом по части расходников, и ученый скормил операционному комплексу два десятка стандартных картриджей. Закрыв незаметную боковую панель, Рисс кивнул землянину, и тот занял место в саркофаге.
Закрыв глаза, он сосредоточился на своих ощущениях — напряжение отпускало, и чужие эмоции накрыли Алекса. Удовлетворение от проделанной работы ученого, жадность Моханди и сдерживаемая ярость младшей ошо. Он уловил и нечто новое, кто-то рядом щедро изливал в пространство чувство беспомощности и страха. Одиночество окатило сущность землянина, и он остро захотел ощутить присутствие близких людей.
Догадавшись, что так теперь воспринимается девушка-райкер, Алекс послал мысль-образ, попытавшись передать короткое сообщение, что все будет хорошо. Растворившись в чужих эмоциях, капитан потерял сознание, когда умный агрегат усыпил пациента и приступил к восстанавливающим процедурам.
Выбравшись из саркофага, Алекс обнаружил, что прошло шесть с половиной часов — теперь голова была ясной, легкая слабость после неумеренного приема стимуляторов исчезла.
— Истощение организма. Первый час зафиксирована аномально высокая активность мозга, но сейчас все вернулось в норму… — сообщил Рисс.
— Ну, еще бы! Двух псионов поглотил, не говоря уже об остальных… — недовольно пробурчал Алекс, залезая в скаф.
Капитан уже настолько привык к нему, что чувствовал дискомфорт без древнего изделия Ушедших. Проведя рукой по матовому покрытию, он обнаружил, что следы от импульсников начали затягиваться.
— Отчет готов. Могу заметить, что с момента первого обследования твой базовый показатель индекса интеллекта значительно вырос. Теперь он составляет двести шестьдесят три единицы. Установленные импланты дают существенную прибавку, итоговое значение — четыреста семьдесят две единицы. Потенциал эмпата незначительный. Такое увеличение может быть обусловлено изменением нейросети или же прямым воздействием сущности, которую ты называешь ключ.
— Вероятно, все дело в модификациях нейросети, — уверенно заявил Алекс.
— Да. Это уже не "Инженер-5М", а нечто совсем другое, — согласился Рисс. — Я знаю нескольких ученых, готовых отдать все, чтобы заполучить такой объект для изучения.
— Ничего им не светит, — ответил капитан. — Уже видел, чем заканчиваются их эксперименты…
Осмотрев саркофаг с райкером, Алекс удовлетворенно улыбнулся — похоже, процесс двигался ударными темпами. Искалеченное тело, оплетенное тонкими сероватыми нитями, сейчас плавало в жидкости, похожей на прозрачный кисель. Крошечные роботы продолжали заниматься своим непонятным делом, еле заметными точками ползая по коже девушки.
Дроиды получили приказ притащить тело первого пленника. Железные пауки уложили одну из узкоглазых близняшек на бугристое ложе, и Рисс выдал заключение — базовая нейросеть и один модификант "Деличи-3В".
— Все понятно, гильдия Шалассы, — улыбнулся капитан. Похоже, персонал развлекался, не покидая станцию.
Пропустив через операционный комплекс всех женщин, Рисс извлек пять дешевеньких секс-имплантов и восемь имплантов третьего поколения. Модификанты серий "Сетус" и "Эжер" выпускались для увеличения индекса нейроактивности, их вытащили из двух пилотов.
Немолодую представительницу прекрасного пола с нейросетью медика Алекс решил обстоятельно расспросить. Женщина охотно рассказывала о своих обязанностях, и вскоре землянин узнал, что всем заправлял уже знакомый Линард ан Инверс. Как оказалось, на станции проводились эксперименты по вживлению новых имплантов. Однако их область действия по замыслу создателей ограничивалась исключительно слежкой за носителем. Алекс знал, что директорат уже давно безуспешно пытается контролировать все аспекты жизни граждан, однако пока создание такой системы постоянно откладывалось.
Кроме того, старикан в последнее время занимался исследованием влияния инопланетных артефактов на живые объекты, и еще чем-то секретным. Для этого время от времени и завозились узкоглазые. После одного эксперимента погибло две сотни подопытных и приличная часть персонала. Ходили слух о мощном инопланетном оружии, сработавшем нештатно, в результате чего мозги испытателей и испытуемых спеклись под воздействием излучения.
Объяснить присутствие представителя Аш-Камази специалистка не могла, этот рептилоид прибыл незадолго до неудачного эксперимента. Стал понятен и механизм набора персонала — все состояли в корпорации "Единый Ошир" и заключили долгосрочный рабочий контракт, Урлах лично проводил отбор сотрудников.
Сообразив, куда попала, женщина предложила занять любую должность и приносить пользу новым хозяевам. Однако Алекс не собирался оставлять никого из персонала станции в живых, держать при себе таких людей было глупо. Вскоре бойцы получили обещанную награду, а Рисс занялся остальными пленниками.
С техников и медиков удалось вытащить два десятка недорогих имплантов, однако самый большой улов предоставил главный живодер.
Его нейросеть "Ученый-6Т" допускала установку четырнадцати имплантов. "Риер-3В" являлся новейшей моделью федерации, пара таких расширяла объем и без того огромного внутреннего хранилища специализированной сети. Десять "Ментор-12А" предназначались для увеличения индекса интеллекта. Каждый такой увеличивал показатель на тридцать единиц, а наличие одинаковых имплантов давало небольшой прирост общего значения.
Кроме того у живодера имелся модификант "Тиньо-5М", хакданский аналог широко распространенной серии "Гадер". Подобные использовали райкеры, а также для прямого соединения с различными устройствами.
Для подавляющей части населения Содружества базовый показатель в сто пятьдесят уже являлся гарантией удачного трудоустройства и обеспеченного будущего. А у этого деятеля он составлял двести двадцать единиц. Со всеми улучшениями индекс интеллекта главного живодера остановился на отметке пятьсот шестьдесят две единицы, что было очень и очень круто.
После того, как Алекс заменил свои импланты на трофейные "Ментор-12А", показатель интеллекта вырос до значения четыреста семьдесят три. Также он установил один "Риер-3В" вместо имеющегося "Куош-2Б", немного расширив объем внутреннего хранилища. Имеющийся "Гадер-5М" он менять не стал, поскольку хакданский аналог выполнял те же функции, и ничем не отличался.
К сожалению, то, во что превратилась нейросеть "Инженер-5М", допускало использование только восьми имплантов. С выросшим индексом интеллекта землянин теперь мог установить сеть шестого поколения, однако непонятные изменения, которые производил ключ, не позволяли осуществить замену.
— Вероятно, это какой-то усилитель, — сказал Рисс, обследовав мертвое тело подростка-псиона. — Или часть системы защиты от пси-воздействия, однако, тут она оказалась бесполезна.
— Плохо. Надеялся использовать эту штуку… — огорчился Алекс. — Но ее способ подключения мне категорически не нравится.
Необычное устройство в виде короны, плотно обхватывающее часть черепа, соединялось десятком шунтов с нейросетью. Устройство все еще работало — операционный комплекс зафиксировал активность встроенной коммуникационной системы. Опасаясь, что внутри имеется устройство слежения, Рисс отправил корону в утилизатор. Капитан рассчитывал на интересные и ценные находки, однако артефактов, вживленных в тело, у Урлаха не нашлось.
Ящера и главного живодера капитан оставил напоследок, всех оставшихся парализованных пленных узкоглазые из команды Моханди скормили трофейному большому утилизатору.
— Парочка медиков могли бы быть полезными, — специалист задумчиво перебирал контейнер с имплантами. Он уже положил глаз на те что, повышали индекс интеллекта. Они могли существенно повысить возможности ученого по обработке больших объемов информации, и Алекс без колебаний выделил ему четыре своих импланта "Ментор-10А", один "Куош-2Б", а также трофейный "Риер-3В". Трофейные "Ментор-12А" предназначались для Ильи.
Алекс планировал распределить часть добычи среди команды, а дешевые импланты на увеличение индекса нейроактивности выдать пилотам и отличившимся бойцам. Моханди уже отметил в списке то, что хотел бы получить для своей группы, в основном там фигурировало оружие и пара медицинских капсул.
— Нет, это след. Сеть ретрансляторов по всему Содружеству позволяет отслеживать покупки и запросы. Нейросети постоянно взаимодействуют с этими ретрансляторами и деятельность тех, кто должен был погибнуть при взрыве станции, наведет заинтересованных людей прямиком на нас.
Я точно не знаю, как работает эта система, но тут лучше перестраховаться.
— Разумно, — согласился Рисс. — Но люди все равно нужны.
— Как вариант задействуем замороженных оширцев. Те, которые не имеют нейросети, получат ее в комплекте с необходимыми базами. Средства у нас теперь будут, поэтому решу этот вопрос… — пообещал капитан.
* * *