Капитан повернулся, направляясь к выходу, а за спиной раздавался сдавленный вой ящера, короткие хлопки трещотки и счастливый смех младшей ошо. Алекс подумал, что развлечения, принятые в Галифате, ему совсем не нравятся.
* * *
— Двадцать шесть минут, — сообщил Рисс, когда капитан в сопровождении довольной Адиль появился в медотсеке. Капитан сразу же отправил сообщение Каслии, которая тоже собиралась присутствовать, и лично посмотреть на потенциальную ошо. Навязчивая идея повысить статус Алекса, а заодно и свой, не выходила из мыслей рыженькой. Традиции ее родного мира Карадан предписывали такому могучему воину и значимому специалисту как Алекс иметь много ошо. Поскольку он собирался посетить эту планету, Каслия настаивала на срочном поиске новой ошо.
Саркофаг еле слышно урчал, а через прозрачную крышку все желающие могли увидеть субстанцию, напоминающую серую сметану. Жидкость булькала и еле заметно меняла цвет, готовясь выпустить в мир райкера.
Алекс подумал, что это символично — узкоглазая специалистка по взлому скоро уподобится земной богине, рожденной морской пеной.
Из базы "Наука" Алекс имел представление о принципе работы современного медицинского оборудования Содружества. Технологию подарила людям цивилизация, называющая себя Чизахи. Эти высокоразвитые нелюди давно пользовались искусственной культурой, найденной в каком-то отдаленном мире. При определенном воздействии энергетическими полями субстанция могла замещать плоть практически любых живых организмов. Правда, поврежденный мозг восстановить невозможно, но с остальными повреждениями капсулы справлялись легко. Операционные комплексы были улучшенным вариантом капсул, с двойным или тройным комплектом дроидов, управляющим искином и множеством вспомогательных многофункциональных механизмов.
В Содружестве эту культуру выращивали на биозаводах, конечным продуктом которых являлись расходные материалы — картриджи, стандарт которых был согласован во время войны с Роем шесть сотен лет назад.
Чизахи давно пользовались прыжковыми двигателями, силовыми полями, аналогом нейросетей, а также прочими продвинутыми штуками, однако с людьми они делиться своими технологиями не собирались. Также нелюди достигли определенных успехов в создании искусственных форм жизни, симбионтов и живых космических кораблей.
Собственно скаф ящеров, с которым Алекс не расставался, был адаптирован с помощью модуля, произведенного Чизахи. Также ходили слухи, что необычные корабли псионов из мира Кольцо Ларуа — тоже дело рук этих скрытных нелюдей. Они занимали две звездные системы неподалеку от границ федерации Нивэй, и активно торговали с мирами Содружества.
Операционный комплекс "Утель-6М" радостно мигал индикаторами на панели, а Рисс вытащил сверток с практичным комбинезоном "Увекс", пояснив, что до завершения операции осталось двенадцать минут.
— Ну и зачем было так издеваться над несчастным ящером? — укоризненно поинтересовался землянин у младшей ошо.
— Заветы гуфиев. Убивать нелюдей — наш долг. Старец Дарвин, о которым ты говорил, учил, что слабые должны умереть и освободить жизненное пространство для сильных, — подумав, ответила Адиль. — К тому же, мне это доставляет удовольствие.
— И как тебе оружие? — Алекс кивнул на трещотку, с которой женщина последнее время не расставалась.
— Подарок, достойный владык… — ответила женщина, почтительно коснувшись рукояти.
Капитан показал ей контейнер с трофеями, позволив покопаться среди орудий убийств, однако Адиль неожиданно выбрала пижонский игольник наркоторговца, украшенный блестяшками. Гламурным пистолетиком младшая ошо осталась недовольна — наркоторговец быстро протянул ноги, получив всего один заряд в брюхо. Как оказалось, оружие стреляло отравленными иглами, вызывающими паралич и быструю смерть.
Во время перехода на старом грузовике Адиль намеревалась потратить время с пользой и покарать порочного, что занимался запретным промыслом. Однако тот скоропостижно отправился к хозяину — Угилькафару, и избежал справедливой и мучительной кары за свои преступления. Поэтому женщина вернулась к проверенной трещотке "Аркам РВ-12", подарку Алекса. Этот аналог земного пистолета-пулемета мог стрелять разнообразными иглами, главным образом бронебойными и разрывными. Их и испытал на своей чешуйчатой шкуре рептилоид Аш-Камази.
— Я ничего не пропустила? — появившаяся в просторном помещении медотсека Каслия нетерпеливо подскочила к саркофагу. Субстанция, заполняющая внутренний объем операционного комплекса неторопливо уходила, и сейчас в грязно-серой жиже просматривался расплывчатый силуэт.
— Ты как раз вовремя, — улыбнулся Алекс.
Рыженькая сегодня щеголяла в строгом черном мундире адмирала, однако имидж портили мохнатые тапочки. Землянин с удивлением узнал свой подарок, который Каслия вытаскивала для особо важных случаев. Вероятно, первое знакомство с легендарной личностью, в свое время поставившей на уши директорат, старшая ошо воспринимала как важное мероприятие.
Адиль последнее время предпочитала носить боевой скаф. Перебрав все, имеющееся на "Люпусе", женщина остановилась на хакданской модели "Ихев-4В". Этот штурмовой скаф относился к четвертому поколению и его материал выгодно подчеркивал фигуру младшей ошо. Несмотря на то, что выглядел высокотехнологичный костюм как обтягивающее трико с несколькими утолщениями на спине и затылке, он уверенно держал попадания ручного импульсного оружия.
Крышка саркофага беззвучно поднялась, и присутствующие увидели живую легенду по имени Тень, замершую на бугристом ложе.
— А она ничего, тощая только, — Каслия придирчиво осмотрела пациентку, осторожно потрогав блестящие квадратики на висках.
— Они все такие, — отозвалась Адиль. — Кожа цвета пустыни, волосы цвета крови порочных, что скоро прольется…
По просьбе старшей ошо Рисс скомандовал операционному комплексу нарастить девушке волосы и изобразить короткую стрижку ярко красного цвета. Вероятно, для Каслии все это имело какой-то смысл, связанный с традициями ее родного мира.
Слегка желтоватая кожа, плоский живот и небольшая грудь. Еле заметные брови, напоминающие мазки кисти, чуть вздернутый нос и маленький рот — Тень напоминала миниатюрную копию Хитоми. Когда ресницы задрожали и чуть раскосые глаза открылись, девушка повернула голову, спокойно рассматривая окружающую обстановку.
Темные глаза обстоятельно обшарили помещение, остановившись на лице Алекса, и он понял, что девушка узнала его. Землянин дружелюбно улыбнулся, а Тень легким движением выскользнула из саркофага.
— Нам многое нужно обсудить, — спокойно произнесла узкоглазая.
— Да. Думаю, за то время, что ты сидела в ящике, произошло много событий… — кивнул Алекс.
— И я возьму это, — заявила она, увидев сверток с комбинезоном.
— Разве ты не хочешь узнать, кто мы? — удивилась Каслия.
— Уже знаю. Мы на одной стороне, — ответила узкоглазая. — Камеры наблюдения оставались активны. Вы убили Урлаха и остальных. Что с координатором?
— Линард ан Инверс. Тебя интересует он? — поинтересовался Алекс.
Спокойствие девушки-райкера изрядно удивило: капитан ожидал совсем другого поведения. Истерики, удивления, благодарности. Однако Тень держалась так, как будто не ее вытащили из ящика, в который ее засунул ученый-живодер. Возможно, с помощью способностей эмпата можно было уловить какие-то эмоции, однако пока принимать разгонную дозу было рано.
— Где он? — ровно спросила узкоглазая.
— Подумал, что ты лично захочешь решить его судьбу… — ответил Алекс.
— Надеюсь, это устройство, из которого меня вытащили все еще у вас?
— Да, в контейнере среди остального мусора, — кивнул Рисс.
— Очень хорошо, тогда координатора ждет кое-что особенное… — хищно улыбнулась специалистка по взлому, направляясь к выходу.
— У тебя есть имя? — спросила Каслия. — Обычное имя, идентификатор, как у всех остальных…
— Называй меня Тень. Мне не нужны идентификаторы и имена. Для остальных меня не существует, — еле заметно улыбнулась райкерша.
— Нормальное имя, мне нравится, — согласился Алекс.
— Ты сунулся туда из-за меня, — констатировала узкоглазая, заняв место в столовой.
Алекс обратил внимание на мигнувшую контрольную панель пищевого синтезатора, а один из захваченных на станции сервисных дроидов, похожий на метрового блестящего богомола, поставил перед девушкой поднос с квадратными тарелками.
— Да, — начал капитан. — Нужен райкер и я рассчитываю на тебя. В нашей команде не хватает такого специалиста. Итак, что скажешь?
— Я с вами, — кивнула девушка. — Но у меня есть условия…
— Я с вами, — кивнула девушка. — Но у меня есть условия…
— Выкладывай! — обрадовался Алекс. Вопреки представлениям о райкерах как о людях с напрочь съехавшими мозгами, Тень оказалась адекватной и быстро соображала.
— С координатором я разберусь лично. Затем ты поможешь мне уничтожить одного типа. Да, и список необходимого оборудования предоставлю позже.
— Договорились, — ответил Алекс. — Ну а средства, кредиты… у тебя нет даже банковского импланта…
— Мне он не нужен. С помощью этих штук можно легко определить местоположение любого. Ты добудешь все, что мне потребуется, — сообщила райкерша.
— Не вопрос, — согласился Алекс, подумав, что Тень оказалась выгодным приобретением. Судя по всему, она из идейных — такие люди могут быть особо полезны. Тем более денежный вопрос не поднимался, и землянин был уверен, что для него не составит труда обеспечить райкершу всем необходимым для работы.
— Вижу, у тебя есть вопросы, — улыбнулась Тень. — Спрашивай!
— У тебя стоит нейросеть, которая не поддается идентификации. Что это?
— Это прототип. Создан специально для меня, я не могу использовать импланты, только то, что уже есть, — девушка коснулась двумя пальцами одного из блестящих квадратиков на виске.
— И где выдают такие? — поинтересовалась Каслия.
— Отдел специальных операций. Директорат в свое время занимался созданием райкеров для использования в военных целях.
— Никогда не слышал о подобном… — хмыкнул Алекс. — И много вас таких?
— Может быть, два или три человека… не знаю. Не все пережили программу…
— Что за программа?
— В директорате Ошир существуют механизмы, с помощью которых можно законно изъять детей из семейной ячейки. Большинство используют как бойцов, а лучших — в таких программах, — продолжила узкоглазая.
— Так что, они готовят райкеров? — поинтересовалась Каслия.
— Райкеров, псионов, диверсантов. Сначала в моей группе было восемь десятков кандидатов. Через шесть лет после начала программы осталось шесть человек. Я — одна из них, — печально улыбнулась Тень.
— Что случилось с остальными?
— Большинство погибло при вживлении симбионта. Треть — после взаимодействия с псионом, который обеспечивает лояльность специалиста. Как видишь, мне повезло убраться раньше…
— Ага, и поэтому ты так не любишь директорат, — сообразил Алекс.
— Да. Им управляют паразиты. Они думают только о своём благополучии, для них люди — ресурс, — спокойно пояснила девушка.
— Ну, так устроено любое государство… — усмехнулся капитан.
— Стабильность и процветание — только слова. На самом деле администраторы не собираются ничего менять. Сохранять и преумножить — это не для них, проще отхватить кусочек и продать. Кому — без разницы. Я не упущу возможности больно укусить кого-нибудь из правящего клана при случае.
— Твоя каюта, — капитан открыл дверь среднего жилого модуля из двух помещений, предназначенного для офицерского состава.
Именно такие занимали на "Люпусе" члены команды Алекса. Ну а пилоты из последнего пополнения размещались в каютах поменьше.
— Подходит, — кивнула девушка. Контрольная панель сдавленно пискнула, а из стены выдвинулась приличных размеров мягкое ложе. Каслия захихикала, подмигнув землянину.
— У тебя нет идентификатора… Даже не знаю, как выдать доступ, — задумался Алекс.
— Я могу разобраться с этим вопросом… — криво улыбнулась узкоглазая.
— Погоди, вроде бы взлом искина занимает у райкеров приличное время — от пары дней до недели. И все это время они торчат в капсуле погружения… А если прервать соединение — получается идиот, пускающий слюни… Разрыв нейронных связей и все такое…
— Все верно, но моя нейросеть и модификации допускают такое действие. Довольно неприятно, но пережить можно… — скривилась Тень. — У тебя самая простая модель искина — гражданская модификация с минимальной защитой. Такие ставят на грузовики и большие корабли шахтеров…
— Да, как раз с мобильного завода я его и вытащил, — согласился капитан.
— Если отдашь команду корабельному искину разблокировать протокол Х-203Б, остальное — дело пары часов…
— И что это значит?
— Долго объяснять, — поморщилась девица. — Да и ты все равно не поймешь.
— А ты все же попробуй! — настоял землянин.
— Вкратце — к любому устройству можно найти подход. И проще всего это сделать через лазейку, оставленную производителем. У меня есть специализированные базы, позволяющие осуществить такую операцию…
— Действуй! — махнул рукой Алекс.
— Позже разберусь, — устало откликнулась узкоглазая. Голопроектор, встроенный в переборку высветил пейзаж безбрежной водной глади с еле заметными россыпями звезд на темно-синем небе.
— Скоро мы будем в пространстве республики Хакдан. Если тебе что-нибудь нужно, составь список, — сообщил Алекс.
— Принято. А сейчас оставьте меня! — Тень разместилась на ложе, закрыв глаза.
Парочке ничего не оставалось, как покинуть логово специалистки по взлому. Капитан не сомневался — скоро в ее апартаментах появиться куча разного высокотехнологичного оборудования.
— Она будет хорошей ошо… — заявила Каслия. — Во всяком случае, она относится к порочным и нелюдям нормально…
— Да-да… — буркнул Алекс, подумав, что наверняка новый член команды вскоре захочет жестоко отомстить обидчикам. У девицы наверняка большой зуб на правящий клан директората, и связываться с такими людьми землянину не хотелось — все-таки за ними стоит мощь целого государства.
Капитан навестил бойцов и убедился, что все в порядке — те уже избавились от пленниц и теперь занимались тренировками. Проанализировав записи первого боя, он уже согласовал с сержантами повышение перспективных головорезов.
Алексу пришла в голову мысль разбить всех бойцов на небольшие сбалансированные группы. Такое практиковалось в федерации Нивэй и империи Антран. База "Тактика малых групп" четвертого ранга давала общую информацию по этой теме, и землянин планировал использовать опыт ведущих государств.
Также он думал о создании нескольких отрядов с тяжелым оружием. Выделить часть бойцов и тренировать их для противодействия дроидам, а также людям в тяжелых скафах. Во время зачистки станции головорезам повезло избежать боя с такими врагами, однако только на свои способности капитан рассчитывать не собирался.
Следовало проработать вопрос управления бойцами, поскольку изученной базы "Полевые операции" второго ранга явно было недостаточно. Поэтому Алекс добавил в список приоритетных покупок такую базу шестого ранга. Да и подход к делу сержантов, вооруживших практически всех бойцов крупнокалиберным штурмовым комплексом "Узоча" капитан не одобрял. Вероятно, в разборках черных такое и прокатывало, однако сейчас у врагов современное оружие и скафы, которые такое мощное, но примитивное оружие не пробивало.
Для эффективного использования захваченных плазменных систем и снайперской туннельной пушки требовались навыки. Конечно, направить в сторону врага ствол штурмового комплекса, не сильно отличавшегося от земного автомата, и сделать выстрел смогли бы и бывшие рабы, однако для работы с продвинутым оружием требовалась нейросеть и навыки. Десяток установочных комплектов и подходящие базы Алекс планировал приобрести в ближайшее время.
— Вот видишь, как быстро она освоилась! — заметила подруга, переключая камеры наблюдения. На следующий день Тень появилась в столовой и сейчас спокойно разговаривала с Хадором.
— Я ей не давал допуск. Тем не менее, расхаживает по кораблю, как у себя дома… — Алекс не удивился, поинтересовавшись у корабельного искина, как райкеру удалось обойти ограничения.
Все оказалось просто — система воспринимала девушку как одного из ремонтных дроидов, которые беспрепятственно передвигались по кораблю, используя технические туннели. Капитан оценил изящное решение проблемы и сделал вывод: репутации Тени вполне заслужена и таким талантам всегда найдется применение.
* * *
Когда "Люпус" вышел из прыжка в хакданской системе Гакс, Алекс не особо обрадовался — теперь предстояло добираться до орбиты одноименного мира целых двенадцать часов. Двигатели выпустили ровные факелы и блестящий клин линейного крейсера начал ускоряться. Корабль выскочил в обычное пространство крайне неудачно — землянин знал, что при дальних прыжках разброс выходной точки предсказать было невозможно.
Сенсоры зафиксировали одну боевую платформу и большой транспорт типа "Рихош", ускоряющийся в направлении яркой желтой звезды, вокруг которой и обращалась единственная населенная планета — центр хакданской торговли.