Приблизив еле заметную точку, капитан полюбовался на типичную для арварцев конструкцию — двухкилометровый брусок с налепленными контейнерами на обшивке. В кормовой части торчала приземистая надстройка и туши четырех пузатых внутрисистемных грузовиков.
Алекс сверился со справочником и изучил информацию по этому проекту. Как оказалось, в трюмы и на внешнюю подвеску такого чудовища поместится продукция какой-нибудь небольшой добывающей системы за год. И для разгона гиганту требуется больше двадцати часов. Такие суда неизменно пользовались спросом, несмотря на отсутствие вооружения и заоблачную цену — восемьдесят пять миллионов. Вероятно, в его огромных трюмах можно найти много всего ценного, но пиратством землянин заниматься не планировал.
Массивная створка бесшумно сдвинулась в переборку, а Алекс удивленно посмотрел на узкоглазую. Допуск в командную рубку — сердце корабля, из всех присутствующих на корабле имела только Каслия. Однако теперь короткий список пополнился еще на одного члена экипажа — специалистка в очередной раз подтвердила свою высокую квалификацию.
Тень бесцеремонно уселась на место первого пилота, требовательно посмотрев на капитана.
— Ознакомился с инфопакетом. Займемся твоим делом позже, пока у нас маловато сил… — покачал головой Алекс.
— Он ждал шесть лет, подождет еще немного, — согласилась девушка. — Когда у тебя много времени, приходит понимание того, что действительно важно…
— Далее по списку, часть заказанного у нас уже имеется. Когда вернется Франсин, ты сможешь использовать ресурсы кластера. Два искина шестнадцатого класса и все остальное закупим тут, у хакданцев…
— Планета Грязь… отсутствует в реестре. Ты человек с планеты, которой нет, — еле заметно улыбнулась Тень. — И все эти люди на корабле… Почему они идут за тобой?
— У всех имеются причины. А что тут такого? — спросил Алекс, почему-то вспомнив представителей избранного народа Аш-Камази, любителей отвечать вопросом на вопрос.
— У тебя в голове — сущность Древних… — продолжила узкоглазая.
— Кто сказал? — удивился капитан.
— Покопалась в хранилище вашего ученого. У него там результаты обследования и некоторые предположения…
— Это большой секрет, — недовольно буркнул Алекс. — И лучше всего, если ты будешь держать его при себе.
— Договорились, — кивнула Тень.
— И к чему это? — поинтересовался Алекс, подумав, что слишком много народа теперь в курсе его необычных возможностей.
— Просто мы похожи. Ты тоже носишь в себе чудовище… — еле заметно улыбнулась специалистка по взлому, покидая рубку.
Алекс задумался о безопасности — слишком легко получилось у Тени вломиться в системы защиты корабля. Такая ситуация землянину сильно не нравилась, поэтому он уже решил для себя — в ближайшее время следует порыться в голове девицы. А если результаты его не удовлетворят — придется избавиться от наглой узкоглазой.
* * *
"Люпус" наконец оказался в зоне действия сети ретрансляторов, и корабельный искин соединился с транспортным контролем, получив исчерпывающую информацию о движении в системе. Тактический интерфейс пестрел от отметок кораблей и пустотных платформ. Тысячи разноцветных точек роились вокруг пятна, символизирующего перенаселенный Гакс, и его четыре сотни станций, торговых терминалов и орбитальных городов.
Капитан знал, что этот мир управляется Орденом Воссоединения — военизированной организацией с сильным религиозным уклоном. Деятели Ордена пропагандировали объединение человечества в одно государство, а также полное уничтожение негуманоидов. Такая национальная идея обильно прорастала в умах граждан республики, неудивительно, что население пяти из девяти хакданских миров практически в полном составе входило в эту организацию. Зато нелюди старались избегать посещения республики, поскольку комитет Чистоты контролировал перемещение инопланетян посредством ошейников с взрывчаткой.
— Вождь, установлено соединение с инфосетью неполноценных, — отрапортовала голограмма Утта, презрительно поморщившись.
— С тебя сводка по последним событиям в Содружестве. Само собой, в первую очередь вождя интересует жизнь жуков. Затем тебе следует найти лучшие предложения по этим спискам. Приступай немедленно! — скомандовал Алекс.
Получив доступ, Алекс развернул бурную деятельность, размещая предложения товара, подлежащего реализации. Сразу же получая заявки от покупателей на резервирование отдельных позиций, землянин продолжал работу. Поскольку местные брали приличный налог с каждой сделки, он отправил предложения десятку корпораций, список который получил от Моханди. Бывший таможенник уже имел с ними дело и рекомендовал чистые металлы и промышленный синтезатор сплавить именно им. Последний Алекс планировал пока придержать, поскольку следовало прояснить его возможности.
Линейный крейсер продолжал движение к торговой станции "Нахуда" — там находилась главная торговая площадка, где продавали и покупали артефакты Древних. Этот объект Алекс собирался навестить лично, поскольку три имеющихся кривоватых цилиндрика, которые исследователи считали аналогами хранилищ данных, сначала требовалось оценить. Их стоимость варьировалась, и за совершенно одинаковые на вид артефакты можно было получить от полумиллиона до нескольких миллионов. Также землянину пришла в голову идея показать кому-нибудь знающему шпагу "Протыкатель Илгуса", выяснив, что за артефакт там находится.
Кроме того, там располагалось представительство корпорации "Нео-Урхнот", где Алекс планировал оставить значительную сумму. Покупка баз, нейросетей и самое главное — импланта "Эмпат-М".
Вскоре "Люпус" занял позицию на высокой орбите, в четырех сотнях километрах от гигантской станции "Нахуда", похожей на гроздь винограда — сооружение состояло из больших шарообразных модулей. Каждый такой принадлежал одной из корпораций, специализирующейся на сделках и использованию артефактов, а один — корпорации "Нео-Урхнот", где землянин собрался прикупить имплант и необходимые базы.
Через полчаса после отправки Алекс получил ответ — одно из оптовых предложений заинтересовало дельцов. Компания высылала предварительный договор и грузовик, для того чтобы забрать десяток больших контейнеров. Моханди довольно точно определил стоимость, и корпорация сходу согласилась на его цену.
Процесс прошел — землянин осуществлял общее руководство, а Хадор с командой из десяти бойцов контролировали передачу. Дроиды и гравиплатформы доставляли контейнеры к шлюзам, а там их принимали покупатели.
Первыми ушли пять медицинских капсул "Ируна-3" и операционный комплекс "Зайд-4М". Парочка желтокожих быстро разгрузила контейнер, переместив покупки в остроносый челнок. Вся операция заняла пять минут, покупатель даже не стал проверять товар, ограничившись внешним осмотром. Глядя на коптящий выхлоп отходящего оширского суденышка, Алекс подумал о модернизации парка малых корабелей "Люпуса" и выставил все четыре челнока, полученные от оширских беженцев, на продажу. Пять захваченных хакданских аналогов — пузатых больших челноков "Ларэт" Моханди собирался реализовать в системе Рлинд. Они Алексу понравились, но раз появились деньги, имело смысл взять более универсальные корабли, способные совмещать функции пассажирского челнока, малого грузовика и трофейщика.
Теперь экономить смысла не было, и землянин планировал взять хакданские аналоги. Изучив характеристики, он остановился на внутрисистемном грузовике типа "Илно", гражданской версии одноименного эсминца-торпедоносца четвертого поколения. Рыночные предложения крутились у отметки полтора миллиона кредитов, но Алекс считал, что этих денег кораблик, похожий на блестящую пятидесятиметровую призму, стоит. Он влезал в большую ячейку и мог нести в трюме два больших контейнера.
С разложенными креплениями он уже не помещался в ячейку, однако мог нести еще четыре ящика на внешней подвеске. Правда, при такой загрузке динамические характеристики оставляли желать лучшего, однако возможность таскать большое количество груза могла быть полезной. Кроме того, существовала модификация с манипулятором-захватом — планировалось взять именно такую. Добавив в список желаемых покупок три таких кораблика, капитан вернулся к реализации добычи.
Сделав небольшой перерыв, Алекс отправил сообщение Гуни, заплатив четыреста кредитов местным. Затем просмотрел шесть десятков полученных сообщений, принятых Уттой. Как и ожидалось, практически все являлись спамом. Различные религиозные общины и сомнительные организации предлагали услуги и умоляли поучаствовать в различных мероприятиях. Особенно отличилась секта "Свидетели Трехпалого" — активисты прислали целых три сообщения, как раз по числу пальцев их божка. Алекс в свое время имел дело с одним ящером, который тоже неровно дышал к Трехпалому, однако у хакданских фанатиков имелся свой идол местной выделки.
Капитан изучил краткую справку об этой секте и сделал вывод, что концепцию заправилы выбрали крайне неудачную — поклоняться мертвому и приносить жертвы, на взгляд Алекса было крайне глупо. Однако сектанты завлекали народ различными красивыми ритуалами, оргиями, и обещанием новой жизни после смерти. Собственно, в таком мероприятии и приглашали поучаствовать всех желающих — гвоздем программы являлось мучительное убиение двух десятков обезьянок Ашанти. Землянин отправил ответ фанатикам, где предлагал оставить хвостатых в покое, обратив внимание на гулгров. У ящеров-людоедов всегда есть чем поживиться, и благородные борцы с нелюдью смогут совместить приятное с полезным.
Круг Сострадающих настойчиво предлагал пожертвовать им скромную сумму, а представитель Церкви Чистоты интересовался, нет ли на борту юных разумных, согласных поучаствовать в обряде четвертого круга. Ежегодный фестиваль, посвященный боям псевдоразумных боевых ящеров, землянина тоже не заинтересовал.
Алекс удалил все подобные предложения, остановившись на послании от представителя Ордена Воссоединения. Некий сервестор Вульфар настаивал на немедленной встрече. С фанатиками землянин общаться не горел желанием, поэтому просто проигнорировал сообщение. Мысль о том, что эти деятели могут предъявить права на "Люпус" землянин не рассматривал — во время регистрации в независимом мире Кольцо Ларуа никаких вопросов к новому владельцу у властей не возникло.
* * *
Монотонная работа по корректировке выставленных заявок приносила плоды — за шесть часов удалось реализовать трофеев на сумму тридцать два с половиной миллиона кредитов. Список уменьшился на треть, и самое востребованное имущество быстро нашло новых хозяев. Как и ожидал Алекс, медицинское оборудование ушло в первую очередь.
Разная ценная мелочевка типа портативных реакторов и стационарных генераторов силовых полей тоже оказалась востребована. Сначала Алекс собирался оставить их для собственного использования, однако Ливерс убедительно доказал ущербность оборонительной тактики. Ну а раз капитан планировал воевать на чужой территории, то все подобное высокотехнологичное снаряжение отправилось на продажу. Больше всего принесла оптовая сделка с производственниками — чистые металлы ушли за восемнадцать с половиной миллионов.
Девять средних истребителей "Калард" ушли за четыре миллиона триста тысяч — идеальное состояние трофеев произвело благоприятное впечатление на покупателя. Бородач в желтом балахоне не стал торговаться, в качестве благодарности вручив жетон на посещение церемонии под интригующим названием "Последнее искупление". Остальные такие кораблики четвертого поколения Алекс планировал оставить для собственного использования.
Оширские челноки пока продаваться упорно не хотели, и капитан понизил цену — теперь каждый предлагался за двести сорок тысяч кредитов. То же самое касалось и скорострельных установок "СВ-10", которые землянин захватил просто из жадности. Восемнадцать таких по сто пять тысяч за штуку хакданцы покупать не спешили, поэтому землянин округлил цену до сотни тысяч. Просчитав несколько проектов легких крейсеров, что могли поместиться в шлюзы "Люпуса", Алекс сделал вывод, что проверенные турели "СВ-8" смотрятся гораздо выгоднее, поскольку их боезапас унифицирован с роторными пушками истребителей.
Вспомнив о планируемых закупках, Алекс пробежал список, обработанный Уттой. Он удивился, что в системе Гакс нашлась даже база данных по цивилизации рептилоидов а также обучающий курс повседневного языка гулгров, почему-то названный "Путь тсоя".
Видимо, предприимчивые ящеры в смешных шапочках старались нажиться на тех, кто интересуется их древней и, несомненно, самобытной культурой, поскольку цены кусались. База третьего ранга стоила сто шестьдесят две тысячи кредитов, а устройство-обруч для обучения начинающих тсоев языку избранного народа Аш-Камази — целых шестьдесят пять кусков. Больше по крокодилам ничего не нашлось, поэтому Алекс решил взять и то, и другое — все-таки хотелось понять, откуда у гадов продвинутые приборы, зачем им нужны псионы, и что такое личинка Древнего.
Остальное, включая список оборудования, затребованного Тенью, тоже нашлось поблизости. Навороченная капсула полного погружения "Бран-НК" стоила семьсот сорок тысяч — райкерша выбирала все самое лучшее. Ну а терминалы, адаптеры, непонятные устройства с загадочными наименованиями, а также некоторые спецпрепараты — потянули на миллион четыреста тысяч. На одной из соседних станций обнаружился управляющий модуль для дроидов из конфедерации — продавец выставил его за полтора миллиона. Алекс, высказал все, что он думает о жадных хакданцах, и сделал резерв. Ремкомплект для захваченного боевого робота наркоторговца потянул еще на двести сорок тысяч.
Решив поинтересоваться, чем сейчас занята Тень, землянин активировал камеру, установленную в ее логове. Однако специалистки там не оказалось, и капитан отдал приказ искину найти вредную девицу.
— Вождь, задача выполнена. Обнаружено местоположение Высшей! — Утта вывела на панель схему корабля со значком в виде герба конфедерации Делус в помещении столовой. В красном кружочке крутилась звезда с тремя изогнутыми лучами, рядом светились отметки Хейлы и Каслии.
— Ты издеваешься? — поперхнулся Алекс. — Это она Высшая?
— Так точно, вождь! — голограмма вытянулась в струнку, коснувшись ладонью груди.
— Да ты посмотри на нее! Она совсем не похожа на Высших! — попытался переубедить блондинку землянин.
— Получен идентификатор высшего приоритета, — отрапортовал искин. — Следовательно: она — Высшая.
— Мне это надоело! — разозлился Алекс. — Утта, кто здесь капитан — я или эта узкоглазая?
— Ты, вождь! — мягко улыбнулась Утта, добавив: — Но полномочия Высшей позволяют ей заменить капитана.
— Так, надо что-то с этим делать. Думаю, вытаскивать ее из ящика было преждевременно… — бормотал землянин, покидая рубку. — Раз искин производства конфедерации, значит, создатели заложили возможность перехватить управление таким образом…
По пути в столовую Алекс пришел к выводу, что если бы на "Люпусе" стоял искин из директората Ошир, ушлая девица и к нему нашла бы подход. Например, убедила бы тупую искусственную личность, что по кораблю разгуливает священный урш…
Хейла и старшая ошо быстро убрались из помещения — похоже, вид капитана намекал на серьезные неприятности, и под раздачу попасть желающих не было. Алексу стоило больших усилий сдержаться, чтобы не свернуть шею наглому райкеру на месте.
— Не понимаю твоих претензий… Ты сам разрешил сделать все необходимое! — спокойно ответила Тень. Она уже успела поменять прическу и теперь щеголяла короткими волосами цвета пепла.
— Но это не повод ломать всю систему доступа! Тем более притворяться Высшей! — возмутился Алекс.
— Это самое простое решение, — ответила девушка. — Сначала я присвоила себе идентификатор дроида, но искин ремонтного комплекса постоянно запрашивал статус заряда ячеек и выдавал глупые задачи. К Высшим несколько другое отношение… И я его не ломала — для такой операции мне потребовалось бы как минимум пара дней и оборудование. Это называется "использование недокументированных функций".
— Такое поведение неприемлемо! — продолжил Алекс, постепенно остывая. Действительно, с точки зрения специалиста по взлому все было сделано правильно. — Полномочия оспаривать решения капитана — это уже слишком!
— Ты должен больше доверять своим людям! — упрекнула узкоглазая. — В этом мире одиночке выжить сложно…
— Уже понял, — буркнул капитан. — Ладно, вопрос закрыт. Раз уж назвалась Высшей, надо соответствовать…
— Мои возможности велики, но не безграничны. Знаю, что в конфедерации тоже есть подобные засекреченные проекты.
— Верю. Так что, любой искин так можно взять под контроль?
— Изделия директората, конфедерации и арварцев — определенно да. Это — моя специализация. С теми, что используются на боевых кораблях — сложнее, но тоже возможно… — пояснила Тень.
— Погоди, этими понятно. Лучезарный считает, что вокруг враги и все мечтают захватить директорат. А зачем специализироваться на оширской технике?
— Любой чиновник — как оголодавший урш, он будет хапать, пока не лопнет. В правящем клане постоянно идет скрытая война каждого со всеми. Наше подразделение работало на администратора Рунарда. Те диверсии, что мне приписывают, возвысили этого мерзавца. — криво усмехнулась девушка.
— Это как? — удивился капитан.
— Нашей группе поручили парализовать работу инфосети Джеппы. Вывела из строя управляющий кластер — им потребовалось двадцать часов, чтобы восстановить систему. За это время другие группы провели операцию, уничтожив несколько орбитальных станций и верфей, принадлежащих администратору Ларшану. Теперь у него не хватало средств для совета Ошира, и его перевели в систему Гермунд. Это место занял админстратор Рунард…