— Вот смотри… — узкоглазая замерла на несколько секунд. — Твои последние запросы — "Сигти-Ф" и "Шехрам-24Е". Я могу осуществить поиск и найти владельцев подобных пакетов. Первое упоминание — орбитальная верфь "Т-12". Владелец — корпорация "Ирмин". Проведем операцию и ликвидируем хозяев!
— Нет, спасибо. Вламываться на станцию и убивать тех, кто мне ничего не сделал, я не собираюсь! — отказался Алекс. — Тем более верфи должны так охраняться, чтобы у желающих поживиться ценностями даже и мысли о силовом захвате не возникло…
* * *
Пилотская кабина многофункционального корабля "Илно" разительно отличалась от тесного прозрачного пузыря "Хомяка". Алекс вспомнил, как он возился с установкой нормального рабочего места — штатные были рассчитаны на тощих оширцев. Зато хакданцы предусмотрели все — кресло мелко задрожало, подстраиваясь под фигуру землянина. Вогнутый потолок мягко засветился и перед глазами Алекса моргнув, появились две голографические панели.
Повинуясь команде бортового искина, часть кабины превратилась в большой экран, и капитан ощутил себя висящим в воздухе посреди стартового бокса. Приблизив изображение фигурки Адиль, пробирающейся к раскрытому грузовому люку, капитан заметил здоровенный кривой кинжал на поясе младшей ошо. Навязчивая тяга женщины к колюще-резущим железякам объяснялась не только обычаями родной планеты, но и дурным влиянием Кергула. Нобл постоянно подчеркивал, что благородное оружие — удел избранных, намекая на уникальную шпагу "Протыкатель Илгуса", что иногда таскал Алекс.
— Глупая желтомордая залезла в ящик, — брезгливо сообщила Адиль, занимая соседнее кресло. — Зря ты ее притащил на корабль…
— Она теперь часть команды. Привыкай уважительно относиться к тем, от кого может зависеть твоя жизнь! — мягко ответил Алекс, отдавая команду Утте открыть створку стартовой ячейки.
Силовое поле аккуратно вытолкнуло корабль, и капитан взял управления на себя. Первым делом он закрутил широкую спираль вокруг блестящего клина линейного крейсера, привыкая к новому аппарату.
Искин выделил одну из черточек на фоне голубоватого шара Гакса, и многофункциональный корабль направился к гигантскому объекту, похожему на гроздь винограда. Шесть десятков разноцветных шарообразных модулей, соединенных короткими перемычками — так выглядела орбитальная станция "Нахуда".
Алекс указал искину цель визита — посещение представительства корпорации "Нео-Урхнот". Землянин старался закупать базы и импланты именно у этой организации, поскольку дельцы привлекали клиентов разнообразными скидками и бонусами. Блестящая призма заняла одно из свободных мест в доке, а Алекс со спутницей, разглядывающей местных, направился к терминалу транспортной системы.
Немногочисленные встречные дружелюбно улыбались, а некоторые делали загадочные жесты. Алекс по возможности отвечал. Когда он перепутал, показав одному лысому в балахоне с символом Илгуса знак Неназываемого, тот в ужасе убежал, проклиная нечестивых еретиков.
— Посмотри, какие они жалкие, — брезгливо прошептала Адиль. — Копошатся в грязи, как грязные пурко! Разве так должны выглядеть мужчины и воины?
— Ну, это ты зря! — возразил капитан. — Республика — одно из ведущих государств Содружества. За такие замечательные корабли можно простить им некоторые странности.
— Да, тут ты прав. Даже порочные тянутся к человеческому. Посланцы республики — частые гости на моей родине, Сах-Мудине…
Алекс сначала хотел объяснить, что хакданцы скупают ресурсы у Галифата, взамен поставляя не самое продвинутое оружие и боевые корабли, но подумав, решил не расстраивать женщину. Прибыла вызванная гравиплатформа, изукрашенная золотистыми узорами, и парочка отправилась в сектор, принадлежащий корпорации "Нео-Урхнот".
Транспортное средство проследовало через несколько широких коридоров и шлюзовых камер, замерев у консоли вызова. Приличных размеров зал с куполообразным прозрачным потолком отображал яркие точки звезд и край диска планеты. Периодически мимо проплывали блестящие туши кораблей и черточки челноков. Приглядевшись, землянин заметил еле заметное мерцание изображения, сообразив, что это голограмма.
Местные лениво бродили между куцых кустиков и пирамидок из булыжников, в беспорядке натыканных повсюду.
— Да, впечатляет, — хмыкнул Алекс, покосившись на окружающую обстановку. — Нам туда!
Гости двинулись по дорожке из мелкого желтого песка, направляясь к арке с логотипом корпорации.
— Это все ненастоящее. Порочные любят обманывать разум, — скривилась спутница, пиная ближайшую пирамидку из разноцветных булыжников. Неказистое сооружение развалилось, а сидящий на корточках неподалеку лысый тип в набедренной повязке зарыдал, бросившись подбирать раскатившиеся каменюки.
— Похоже, ты его здорово расстроила — не делай так больше! — одернул младшую ошо Алекс.
— Он как грязый пурко! — ухмыльнулась Адиль.
— Это место — сад сострадания… — трагическим голосом сообщила подскочившая морщинистая женщина в черной накидке.
— Да? И зачем тут эти камни? — поинтересовался Алекс.
— Сострадающие. Когда груз пережитого давит, они приходят сюда для медитации. Каждый камень символизирует потерю. Это Биртаку, он единственный выжил из всего клана… — сообщила женщина, вытирая слезу.
— Порочные глупы! — засмеялась младшая ошо, а землянин схватил Адиль за руку и поспешил убраться из обители Сострадающих. Он уже слышал про этих фанатиков, и ничего хорошего от близкого знакомства не ожидал.
Оказавшись в приемной, Алекс улыбнулся девушке-менеджеру. Ее блестящая лысина, украшенная еле заметными линиями татуировок, выглядела непривычно, но землянин ничему не удивлялся. Уже знал, что приличная часть населения Содружества по разным причинам избавлялась от волос на теле, ну а хакданцы вообще болезненно относились к этому вопросу. Похоже, в корпорации персонал был из таких. На родной планете капитана отдельные организации принуждали сотрудников носить определенный стиль одежды — вероятно и корпорация "Нео-Урхнот" тоже придерживалась этой концепции.
— Серьезный клиент пожаловал! Не каждый день у вас покупают такие штуки! Поэтому требую скидок, подарков и бонусов! — заявил Алекс, передавая два списка. Имплант и приоритетные базы находились в первом, а второй содержал те, что могли пригодиться. Поскольку прибыль от операции "Визит вежливости" заметно превысила ожидаемую, капитан решил не мелочиться, и взять сразу все. Ну а базы для команды приобрести после окончательного подведения итогов в системе Барза.
— Теперь вы являетесь особым клиентом и получаете постоянную скидку — полпроцента от цен нашего ассортимента… — улыбнулась менеджер.
— Вот это по-нашему, — обрадовался землянин. — Так, а где бонусы?
— В качестве бонуса могу предложить базы "Нетрадиционные сексуальные ритуалы республики Хакдан" пятого ранга и имплант "Деличи-5". Мы можем пройти в помещения релаксации, там мы проведем обряд очищения… — намекнула наглая девица, а ее зеленые глаза похотливо заблестели. Адиль отцепила с пояса кривой кинжал и несколько раз покрутила перед собой, видимо очищаться в компании лысой ей очень не хотелось.
— Плохой, негодный бонус! А что если особый клиент хочет вместо этого базу "Цивилизация Аш-Камази" третьего ранга и обучающее устройство "Путь тсоя"? — поинтересовался Алекс.
Менеджер замерла, и ее миловидное лицо исказилось в презрительной гримасе.
— Нелюди… — прошипела она, но через мгновение пришла в себя, натянув привычную улыбку.
— Угу! Смерть всем нелюдям! Это чтобы понимать, что они шипят во время пыток… — на всякий случай сообщил землянин.
— Принято, эти две позиции идут в качестве бонуса, — решила девица. — Итак, по заказу: имплант "Эмпат-М" обойдется вам в шестнадцать с половиной миллионов. Установка требуется?
— Нет, спасибо… — отказался Алекс, показывать модифицированную нейросеть он никому не собирался.
— База "Полевые операции" шестого ранга. "Инженерное дело" — пятого ранга. "Боевые дроиды" четвертого ранга. "Промышленные комплексы" второго ранга. Базы на сумму миллион двести сорок восемь тысяч.
— Все правильно, — подтвердил землянин.
— Теперь второй заказ. База "Юрист" — пятого ранга. "Ксенология", "Археология" и "Криптография" — четвертого ранга. Это все на девятьсот двадцать тысяч кредитов.
— Да, именно так. Дороговато, конечно, но что делать…
— Все вместе — восемнадцать миллионов шестьсот шестьдесят восемь тысяч. Ваша скидка особого клиента — девяносто три тысячи триста сорок кредитов.
— Устраивает! — кивнул Алекс, заверив идентификатором контракт, и перечислил корпорации "Нео-Урхнот" с таким трудом заработанные кредиты.
Через пару минут он уже перебирал пластинки баз и разглядывал яйцевидный контейнер, внутри которого плавала штуковина, похожая на сморщенную сливу. Он знал, что подобные модификанты производят Чизахи, отсюда и такая стоимость — негуманоиды не участвуют в финансовой системе Содружества. И для того, чтобы получить подобный имплант, корпорация перегнала нелюдям пару сотен контейнеров с редкими ресурсами — их Чизахи брали за свои продвинутые штучки.
Вернувшись к терминалу транспортной системы, Алекс под недовольное бурчание младшей ошо направился в сектор, где обитали местные псионы.
В первой конторке неприятный заросший тип сразу же попытался облапошить землянина, заявив, что никакого артефакта внутри трофейного оружия нет. Дескать, это одна из тысяч подделок под довольно известный в определенных кругах "Протыкатель Илгуса". Торгаш предложил триста тысяч, уверяя, что спрятанный в рукоятке реактор скоро сдохнет, и тогда подделку не возьмут даже даром.
Алекс послал хитрюгу к Первояйцу в компании Трехпалого и Великого Ящера, а Адиль громко поинтересовалась, как избранный Зияддином будет убивать наглого порочного.
Землянин направился к представительству уже знакомой секты "Семя Илгуса". К сожалению, там ему помочь не могли, псион заявил, что с такими вещами он не работает, зато выжечь мозги гулграм готов всегда. Немного подумав, одаренный дал наводку на скупщика, который мог помочь — туда и отправился капитан.
В заведении под многообещающим названием "Обитель истины", Алекс наконец узнал, что хотел. Сухонький старичок с непонятным агрегатом на голове задумчиво качал головой, а его узловатые руки порхали над шпагой. По клинку пробегали еле заметные искорки, старикан морщился, бормоча непонятные фразы. Помощник псиона — худой подросток в желтом балахоне бесцеремонно пялился на грудь Адиль, изредка вытирая слюни засаленным рукавом.
— Определенно, внутри — артефакт Предтеч, — заявил дедок. — Очень похоже на малый источник. Но такое использование реликвии — варварство!
— Ну, у создателя этого оружия было свое мнение на этот счет… — хмыкнул землянин.
— Предлагаю за это… — псион брезгливо дотронулся до эфеса шпаги, — четыре миллиона кредитов.
— Маловато как-то… — изобразил смущение капитан.
— Четыре миллиона двести тысяч. Это последнее предложение!
— Хм… Я подумаю, — дипломатично ответил Алекс, продавать уникальное оружие он не собирался. Да и ценность малого источника в его глазах была сомнительной. В справочнике цена такого артефакта указывалась примерной — от трех с половиной до пяти миллионов кредитов. Источниками условно называли реликвии, имеющие форму чуть сплюснутого шарика — практичные люди нашли этим штуковинам применение, используя в качестве заменителя громоздких реакторов.
Алекс в свое время проработал вопрос, выяснив, как именно действуют подобные артефакты. В сильном магнитном поле такие шарики выделяли бешеное количество энергии, однако откуда она берется — оставалось неизвестным. С помощью компактного переходника размером с термос, источник использовали в энергосистемах кораблей.
Условно подобные артефакты делили на малые, средние и большие. Малый мог обеспечить энергией истребитель или эсминец, однако целесообразность такого применения в глазах Алекса была сомнительной. Он еще мог понять использование в средних и больших кораблях — там вопрос экономии топлива стоял как никогда остро. Но учитывая цену, которую просили за подобные реликвии — дешевле использовать традиционную схему с реакторами.
Встречались упоминания о навороченных кораблях, в которых использовались преимущественно артефакты. Такие заказывали себе состоятельные люди, однако стоимость подобных конструкций оставалась запредельной. Например, одна из мобильных баз республики Хакдан по слухам имела внутри особо большой источник, найденный в мире-тюрьме Шеол.
Затем Алекс навестил представительство корпорации "Ирих", где забрал пару зарезервированных ранее искинов шестнадцатого класса. Отметив, что изделие федерации Нивэй стоит на восемьдесят тысяч дороже, он перечислил менеджеру запрошенную сумму.
Заодно закупил пластинки-идентификаторы. Поскольку каждый сантиметровый квадратик стоил всего четыреста кредитов, капитан решил не жадничать и обзавелся сразу сотней таких. Эти устройства предназначались для контроля перемещения по кораблю гостей, не имеющих нейросети. Или же имеющих нейросеть особого назначения, без идентификатора, как у Тени. Капитан собирался в ближайшем времени продумать перепланировку жилых помещений — следовало заранее озаботиться вопросом безопасности.
Облегчив счет на миллион семьсот двадцать тысяч, Алекс вернулся к челноку — следовало как можно быстрее установить ценный имплант, а также приступить к загрузке необходимых баз.
Блестящее суденышко покинуло станцию, взяв курс на "Люпус", а землянину пришла в голову идея выковырять артефакт из шпаги и соорудить себе мощную защиту. Реакторы, что использовались для питания силовых щитов, не могли тягаться с корабельными, а тем более с и изделием загадочных Древних.
Конечно, такая система выходила дороговатой, однако целостность своей шкуры Алекс пока еще считал важнее пяти миллионов кредитов. К тому же следовало прикинуть, что иметь целесообразнее — несокрушимую защиту или же мощное оружие ближнего боя.
Затем капитан задумался о модулях, необходимых для модернизации "Люпуса". Генератор силового щита "Шоер-4А" здесь стоил двенадцать миллионов триста тысяч кредитов. Ну а с двигателями ситуация была сложнее — хакданцы предлагали в основном продукцию корпорации "Ирмин". Имеющиеся четыре агрегата "Ирмин-820" можно было заменить подходящими по размеру с индексом "840" или даже "880". Последние выдавали на двадцать шесть процентов больший импульс, чем установленные на "Люпусе". Однако местные ломили за них совершенно дикие цены — один мощный "Ирмин-880" тут стоил десять с половиной миллионов. Правда, членам Ордена Воссоединения полагались скидки, но туда вступать землянин не собирался.
После всех закупок на счету оставалось восемнадцать миллионов, а ведь еще предстояло выделить Моханди и остальным доли. Вполне могло случиться, что кому-то из команды потребуются средства. Кроме того, в первую очередь следовало купить программный пакет для расчетов модификаций. Поэтому Алекс решил отложить приобретение корабельных модулей — в системе Барза тоже неплохой выбор. Изделия федерации ничем не уступали продукции республики. Возможно, мусорщики смогут подкинуть что-нибудь интересное, поэтому тратить последние средства капитан посчитал нерациональным. К тому же по пути он собирался разобраться с трофейными артефактами — продажа штучек Древних могла серьезно пополнить бюджет.
Силовое поле подхватило многофункциональный кораблик "Илно", затянув в стартовую ячейку. Первым делом Алекс вызвал дроидов и скомандовал доставить покупки в апартаменты.
Открыв своим идентификатором массивную панель, за которой располагалось техническое помещение, капитан получил доступ к панели корабельного искина.
— Утта! Прекратить выполнение всех задач! Перевести управляющие системы в режим ожидания! — скомандовал капитан.
— Выполнено, вождь! — печальный голос блондинки отрапортовал о выполнении приказа.
— Настало время небольшой чистки… — пробурчал Алекс, вытаскивая цилиндр с Уттой. — А то Высшие, разгуливающие по кораблю, как у себя дома, мне совсем не нравятся. Спустишь такое с рук — другие веселые персонажи появятся… Священный урш, Трехпалый собственной персоной, или черный Нгути с мешком подарков арварским детишкам…
Вместилище блондинки из местного Рейха заняло одну из ячеек стоящей рядом консоли, следом за ней последовал купленный хакданский искин шестнадцатого класса. Центральное гнездо кластера оставалось пустым — Франсин сейчас находилась на старом оширском грузовике, и вернуться должна была вместе с группой Ильи.
Матовый цилиндр нового корабельного искина занял подобающее место, а контрольная панель отобразила статус системы — перезагрузка должна была занять двенадцать минут.
— На корабле должен быть только один капитан — это я! И никаких Высших! — громко заявил Алекс.
* * *
Перебирая стопку баз, Алекс недолго раздумывал над очередностью изучения. В первую очередь следовало задействовать дроидов. Хотя разобраться с инопланетным мусором тоже было бы интересно. Не говоря уже о промышленном комплексе. Однако безопасность превыше всего, и землянин воткнул выбранную пластинку в гнездо коммуникационного модуля.
— "Боевые дроиды" четвертого ранга. Начата загрузка данных, расчетное время проведения — 28 стандартных часов 17 минут", — инженер подтвердил выбор, закрепив устройство на поясе. Подумал, что высокий индекс интеллекта дает свои преимущества — загрузка этой же базы третьего ранга в свое время заняла немногим меньше времени.