— Это кто видел?
— Несколько слуг. И Горт. А он вам разве не говорил?
— Говорил, — вздохнула Наташа. — Я думала, у вас другие источники. Таким образом, на то, чтобы спрятать драгоценности есть вечер четырнадцатого и весь день пятнадцатого. — Наташа задумалась. — Не сходится.
— Что не сходится? — удивился Гонс.
— Время не сходится. Он за два дня провернул столько дел… Смотрите, едет к друзьям и ведет переговоры о продаже своей доли в разных торговых и финансовых операциях. На это уходит полтора дня. Можно такое провернуть за полтора дня?
— Если твое имя Лориэль Гринвер, то вполне.
— Хм… Характеристика говорит о многом. Ладно. Допустим, ему это оказалось по силам. Деньги поступили на его счет. Банк счет закрыл, выдав все банкнотами… Банкнотами? Я дура, Гонс! Я полная дурра! Не на то надо обращать внимания! Я слишком зациклилась на драгоценностях и забыла про банкноты! Смотрите, Лориэль получает наличные и едет к ювелирам. Там покупает драгоценности, которые прячет. Правильно?
— Да.
— Так куда делись девятьсот тысяч в банкнотах?
— Продавший камни ювелир мог положить их на свой счет.
— И никто об этом не узнал?
— Тайна вклада…
— Да бросьте. Банки хранят в тайне имена владельцев, но они не смогли бы утаить сам факт вклада таких денег! Лориэль снял деньги, так об этом весь город и сейчас гудит. Скажите, эти банкноты имеют хождение только внутри республики?
— Да. Хотя их и принимают в других странах, но предпочитают золото. Если только это не купцы. Они же постоянно ведут торговлю. А значит, им постоянно нужны наши деньги. А золото таскать неудобно. За границей банкноты любого банка республики можно без труда обменять на золото. Любой меняла их возьмет.
— Значит, деньги или за границей, или…
— Или? — заинтересовался Гонс.
— Или тот, кто их получил не спешит по какой-то причине сообщать сей факт. Почему?
Гонс задумался.
— Сделка не совсем законна?
— Лориэль не стал бы так рисковать. На кону все его состояние, не забывайте. Господин маг, мне потому и нужна ваша помощь в догадках, что я не знаю ваших реалий. Только вы сможете их подсказать.
— Ну… просто не положил в банк…
— Ага. Держит чемодан с деньгами на миллион под кроватью. У вас не бывает краж?
— Глупо, понимаю, но больше ничего в голову не приходит.
— Вот и мне. Ладно. Будем думать. Еще один момент. Когда он успел договориться на покупку? Сколько нужно ювелиру времени, чтобы собрать драгоценностей на миллион?
— Гм… Дня три. Если это известный ювелир.
— Значит переговоры он начал двенадцатого… все равно времени мало. Ладно, что там дальше?
— В общем все. Только билеты. Но за сведениями о них, насколько я помню, ездил Аслунд. Я просто не успел.
— Да. Вы правы. — Наташа распахнула дверь. Аслунд сидел на небольшом диванчике в коридоре и что-то читал. — Аслунд, вы здесь?
— Да, госпожа, — оторвался тот от книги. — Я полагал, что сегодня могу еще понадобиться вам и ждал распоряжений.
— Гм… понятно. Аслунд, вам Джеральд поручал добыть сведения о билетах, найденных у старого хозяина. Вы узнали?
— Совершенно верно, госпожа. Я управляющему все рассказал. Он должен был передать вам.
— Он передал, но у меня еще вопрос, какого числа Лориэль покупал билеты?
— Тринадцатого.
— А договорился с врачом он четырнадцатого? То есть билеты купил раньше, чем договорился с врачом.
— И о чем это говорит? — поинтересовался Гонс.
— Это говорит, что он хотел сбежать отсюда как можно скорее. Поэтому уехал, даже если бы не договорился. Кстати, а как он договаривался? Вроде бы эти ваши пластинки действуют на небольшом расстоянии?
— Есть возможность. С помощью телепатиционный связи. Способ дорогой, но быстрый. Идешь к связистам. Там телепат связывается с другим центром связи, расположенном наиболее близко к адресату. Такой же телепат на другой стороне записывает сообщение, которое уже на бумаге доставляют нужному человеку. Если заказ срочный, то время доставки и ответа два-три часа.
— У вас тут и телепаты есть??? То есть мысли читают???
— Нет, — рассмеялся Гонс. — Они могут читать мысли только друг друга. И то, если позволят. Чтобы передать сообщение, телепату приходится впадать в транс и настраиваться. Полагаешь, это можно сделать быстро и незаметно? И что он сможет что-то прочитать у кого-то, кто не этого хочет?
— Ладно-ладно. Я поняла. А сообщение, значит, приходит быстро?
— Все зависит от расстояния между пунктом связи и адресатом. Я уже говорил. Но в республике таких пунктов много. Да и сами острова, кроме нескольких, не очень большие.
— Понятно. Что ж, спасибо, господин Гонс, за помощь. Извините, что нагрузила так.
— Ничего. Как я уже говорил, я всегда готов помочь вам. И, кстати, пожалуй, мне не стоит далеко уходить. Теперь, когда убийца знает, что его преступление раскрыто, он постарается устранить вас.
— Мы уже говорили по этому поводу, — нахмурилась Наташа.
— Но подстраховаться не мешает. Пойду, переговорю с Риалоной.
— С Риалоной? Разве такие вопросы решает не Горт?
— Верно, но сейчас он главный подозреваемый. И он сам это знает. Поэтому я переговорю со всеми детьми Гринвера. Но раз Амальт против, начну с Риалоны.
Главный подозреваемый? Захлопнувшаяся дверь снова приоткрылась и показалась голова мага.
— И на всякий случай закрывай теперь дверь! Тут есть щеколда.
Блин! Девочка поднесла чуть подрагивающую ладонь к лицу. Похоже, магу все же удалось ее напугать. Но сама виновата, не сдержалась. И кто ее за язык тянул? Теперь и не пообедаешь нормально — будешь думать, подсыпали тебе мышьяк в тарелку или еще нет. Тем не менее, пока наследство не найдено, она в безопасности. До конца строка остается три дня с сегодняшним. Завтра праздник… Значит сегодня и послезавтра последний день. И за это время надо найти убийцу и найти наследство. А если сначала будет найдено наследство, то убийцу можно уже и не успеть найти.
— Зараза!!! — Наташа взъерошила себе волосы и замотала головой. — Так, с чего начать? С чего начать? Как бы поступил папа? А папа никогда не стал бы нервничать и пытаться что-то решить, если мысль не идет. Надо просто выкинуть все из головы и расслабиться.
Девочка решительно встала и направилась к выходу. Аслунд поспешно вскочил с диванчика и выжидающе уставился на нее. Наташа хотела было уже отослать его, потом подумала и только кивнула ему. В парке пристроилась на уже облюбованную скамейку, раскрыла тетрадь, закрыла глаза и сделала несколько глубоких вздохов, а потом начала старательно рисовать. Аслунд устроился неподалеку под небольшим деревом.
Глава 10
С высокого обрыва вид на море открывался просто чудесный. Море, расчерченное неровными линиями волн, лениво колыхалось внизу. Кажется, в этом мире просто нет места злу. Девочка в мальчишеской одежде и с короткой стрижкой неторопливо брела по краю дороги. Следом ехала коляска, кучер которой чуть ли не дремал на своем месте. Пассажир напротив, был собран, словно в любую минуту ожидая какого-то действия. Девочка вдруг остановилась, секунд пять о чем-то усиленно размышляла, потом резко сорвалась с места и запрыгнула на подножку коляски. Плюхнулась на сидение.
— Поехали! — махнула она рукой.
Кучер, очнувшись от полусна, хлестнул лошадь и коляска стала набирать скорость. Пассажир вопросительно глянул на девочку. Та снова махнула рукой, но теперь уже безнадежно.
— Бесполезно, Гонс. Я чувствую, что уже есть все факты для решения обеих задач, но в голову ничего не приходит. Мне нужна подсказка! Любая! Какой-то намек! Знаешь, в книгах всем великим сыщикам всегда помогали разные невинные замечания. Никогда в них не верила, но сейчас готова отдать полцарства за такую подсказку.
— У вас есть полцарства?
— Было бы у меня полцарства, нафиг мне были бы подсказки? — рассмеялась девочка.
— Ага, значит, вы великий сыщик?
— За неимением конкурентов, я тут единственный сыщик. Так что долой скромность. И еще… я по-прежнему не понимаю, почему именно я! В моем мире до фига…
— До фига???
Наташа замолчала на полуслове, вздохнула.
— Много, то есть. Очень много. В моем мире очень много…
— До фига, — серьезно поправил Гонс.
На этот раз Наташа сделала несколько глубоких вздохов, потом посмотрела на мага взглядом серийного убийцы.
— В моем мире очень много разных частных детективных агентств, много следователей. Много разных служб, которые профессионально занимаются добычей и обработкой информации. Так почему я?
— Не знаю.
Ну по крайней мере честно. Наташа откинулась на сиденье и задумалась. Сегодня пришлось чуть ли не с боем вырываться в город. Впрочем, с боем, немного преувеличение. Просто Горт был настолько холоден, в его голосе ощущался такой лед… Если бы не поддержка мага, она не рискнула бы спорить — просто побоялась бы. Это Гонс настоял на том, что девочке нужно отдохнуть и что в доме ей может грозить опасность. Кажется, именно последний аргумент сработал. А еще Риалона помогла. Намек про угрозу, похоже, напугал ее, и девушка всячески поддержала мага. Амальт на совещании семьи так и не появился. Хотя какое это совещание семьи: Наташа и Гонс против Риалоны и Горта. Зрелище то еще. Запоминающееся. И главное, никаких новых мыслей и никаких новых зацепок. По дороге в город девочка попросила остановиться у берега моря, чтобы немного пройтись и подумать. Это тоже не помогло.
— До фига???
Наташа замолчала на полуслове, вздохнула.
— Много, то есть. Очень много. В моем мире очень много…
— До фига, — серьезно поправил Гонс.
На этот раз Наташа сделала несколько глубоких вздохов, потом посмотрела на мага взглядом серийного убийцы.
— В моем мире очень много разных частных детективных агентств, много следователей. Много разных служб, которые профессионально занимаются добычей и обработкой информации. Так почему я?
— Не знаю.
Ну по крайней мере честно. Наташа откинулась на сиденье и задумалась. Сегодня пришлось чуть ли не с боем вырываться в город. Впрочем, с боем, немного преувеличение. Просто Горт был настолько холоден, в его голосе ощущался такой лед… Если бы не поддержка мага, она не рискнула бы спорить — просто побоялась бы. Это Гонс настоял на том, что девочке нужно отдохнуть и что в доме ей может грозить опасность. Кажется, именно последний аргумент сработал. А еще Риалона помогла. Намек про угрозу, похоже, напугал ее, и девушка всячески поддержала мага. Амальт на совещании семьи так и не появился. Хотя какое это совещание семьи: Наташа и Гонс против Риалоны и Горта. Зрелище то еще. Запоминающееся. И главное, никаких новых мыслей и никаких новых зацепок. По дороге в город девочка попросила остановиться у берега моря, чтобы немного пройтись и подумать. Это тоже не помогло.
Не успели они переступить порог, как Наташу потащили в уже знакомую примерочную. Там её водрузили на невысокий табурет и действие началось. Две помощницы мадам Клонье шустро подносили части будущего платья, накидывали, кроили, скрепляли булавками, притачивали на живую нитку и всё время посматривали на мадам. Вот одна из девушек одним взмахом ножниц располосовала кусок материи и тут же накинула его девочке на плечо. Другая моментально каким-то карандашом что-то на ней нарисовала. Мадам же, умастившись в широченном кресле, в прямом смысле дирижировала портнихами. Вот она недовольно взмахнула кистью, и золотистый узкий поясок заменили на более широкий чёрный лакированный. Брови мадам взлетели и сошлись в одну линию — девушки разошлись в стороны и замерли, давая возможность главному кутюрье обдумать родившуюся мысль.
— Мой племянник должен был сказать о своей затее сначала мне! И как можно за полтора дня успеть сделать достойное платье?
— Мадам Клонье…
— Молчи, а то рассержусь! Не смей даже заикаться на тему, что «я не хочу вас беспокоить», что тебе «подошли бы и шторы с окна в качестве накидки».
— Хорошо, — улыбнулась Наташа. — Заикаться не буду.
— Вот и правильно, поскольку слушать я тебя все равно не стану. Платье подготовлю завтра к празднику, так что перед поездкой в Сенат вам придется заехать ко мне.
— В Сенате?
— Ну да? Разве племянник не говорил? Народные гулянья будут на центральной площади, но на бал года приглашают только избранных. Получить туда приглашение — очень большая честь.
— Подождите-подождите-подождите!!! — Наташа, к неудовольствию девушек схватилась за голову, мешая их работе и рискуя заполучить укол булавкой в какое-нибудь чувствительное место. — Вы хотите сказать, что попасть на этот ваш бал республики очень большая честь и к этому стремятся все знатные семьи?
— Правильно, — спокойно согласилась мадам Клонье.
— И меня туда вот так запросто пустят?
— А почему нет? Ведь у тебя есть приглашение.
— У меня есть приглашение?
— А что тебя так удивляет, моя девочка? Попробовал бы кто мне отказать, — хмыкнула мадам Клонье.
— Но зачем вы все это делаете для меня?
Мадам Клонье слабо улыбнулась.
— Всегда и во всем хочешь разобраться? Секрета тут нет. Я одинока и ты в этом мире одна. Может одно одиночество помочь другому? Возможно, тогда мы оба перестанем быть одни?
— Простите, — Наташа смутилась, хотя сама не могла понять почему. Мадам же Клонье вдруг стала ужасно деловой и начала сыпать распоряжениями и командами. Прибежали еще две девушки с деталями платья, которые тот час закрепили на место и снова принялись подгонять и кроить. Мадам выбралась из кресла и теперь неторопливо ходила вокруг, придирчиво разглядывая и размышляя вслух.
— Нет, желтое здесь не годится, уберите. Давайте попробуем различные оттенки синего. Что там у нас есть? Нет, закрепите повыше… А это уберите… Милочка, не надо перетягивать на талии, всё должно быть предельно точно.
Девочке оставалось только наблюдать за суетой и подчиняться вежливым требованиям, сыпавшихся со всех сторон: поднимите правую руку, госпожа; чуть наклонитесь, госпожа; положите руки на пояс, пожалуйста; будьте добры, приподнимите левую ногу. Но вот, наконец, все закончилось. Наташа поспешно оделась и выскочила из примерочной. Следом вышла мадам Клонье. Гонс все это время просидел за столиком, потягивая вино, в нескольких вазах лежали различные фрукты. Наташа выбрала яблоко посочнее и с наслаждением откусила.
— Уф! Думала, никогда это не закончится.
— Наташа, вы первая из девушек, кто выказывает недовольство заботами моей тети, — лукаво улыбнулся маг. — Неужели вам не понравилось?
— Что вы, — испуганно отозвалась девочка. — Понравилось, конечно.
— Можете не хитрить, — рассмеялась мадам Клонье. — Я же видела, как вы вертелись на стуле. Для вас это впервые?
— Мы не заказывали одежду. Покупали готовую. Я же вам рассказывала. Но стоять вот так неподвижно пока тебя всю обмерят… ну не знаю. У меня терпения не хватает. Вы не обижайтесь только.
— Что вы. Нисколько. У меня бывают разные клиенты.
Впервые с того времени, как девочка оказалась в этом мире, она попала в ситуацию, когда ей совершенно нечего делать. Возвращаться к размышлениям о наследстве и убийце не хотелось категорически — понимала, что сейчас лучше от этого действительно отдохнуть. Отнимать время у мадам Клонье неудобно. У мага тоже могут быть свои дела.
Приняв решение, девочка поднялась.
— Прогуляюсь немного по городу. Нормально так и не видела его ведь. Хоть посмотрю что к чему.
— Хорошее дело, — согласился Гонс. — Давай я тебе покажу.
— Господин маг, мне, право, неудобно, я и так отняла у вас столько времени…
— Все нормально, Наташа, не переживайте. Сегодня у меня выходной и я могу потратить его так, как считаю нужным. Тетя сейчас занята будет — ее действительно не стоит отвлекать. Перед праздником у нее всегда горячая пора. А мы вполне можем прогуляться. — Маг вздохнул. — Да и объяснить я вам кое-что должен по поводу вашего возвращения домой.
— Возвращения? А разве господин Гринвер не велел вам не говорить?
— Он уже разрешил. Мне удалось убедить его, что так будет лучше.
У Наташи в нехорошем предчувствии сжалось сердце.
— Я не смогу вернуться?
— В том-то и дело что сможете. Сами без какой-либо помощи. Потому Горт и не хотел об этом говорить — думал, что сбежите.
— А сейчас не думает?
— Мне кажется, вы не из тех, кто сбежит не выполнив дела. К тому же… Давайте, действительно прогуляемся. Не будем больше отвлекать тетю. На улице, конечно, не совсем удобно — разговор слишком серьезен, но обещаю, что-нибудь придумать.
Погода для прогулки и в самом деле стояла идеальная. Лёгкий бриз с моря приносил запах соли, крик чаек и свежесть. Только вот в голову, чтобы хоть как-то отвлечься от нетерпения, лезет разная глупость, например, Наташа поняла, почему каблуки у здешних модниц крайне не популярны — ходить в них по мостовым занятия для тех, кто мечтает переломать себе ноги самым простым способом. Понятно, что богатые люди ездят в колясках, но не постоянно же. Выходить же все равно приходиться, а камнем в городе были замощены практически все улицы. Там, где не было камня, был гравий — тоже не для хождений на каблуках. Конечно, вполне может быть, что где-то в Моригате и были улицы не мощеные и даже не посыпанные гравием, но это, скорее всего, какие-то уж очень глухие места, куда заходить девочке хотелось меньше всего.
Гонс уверенно вел ее по переулкам, ловко лавируя среди людей, провожающих такую странную пару удивленными взглядами. Но Наташе в настоящий момент было глубоко фиолетово, за кого ее принимают с такой короткой стрижкой.
— Так что вы там говорили про возвращении домой?
Маг вдруг свернул с улицы и вошел в небольшой трактир… кафе… Скорее ближе к кафе все-таки… и занял свободный столик. Подозрительно косясь на прическу девочки, подошедший официант принял заказ и испарился. Наташ вздохнула и пригладила волосы.
— Как меня это достало.
— Могу помочь. Одно заклинание и ваши волосы отрастут очень быстро. Правда, стричь их придется какое-то время часто, но, уверяю, эффект быстро пройдет.
— Обойдусь, — буркнула девочка. — С короткими волосам плохо, но без них будет хуже.
— О! Это почему? — изумился Гонс.