— Я по ней скучаю, — признался он, отталкивая поднос, отказавшись от недожаренной картошки.
— Ага. Я тоже. Мне так жаль, Такуми.
Я очень много вложил в эти слова. Мне было жаль, что мы дошли до всего этого: сидим и крутим колесики игрушечной машинки в «Макдоналдсе». Жаль, что девчонка, которая свела нас вместе, теперь легла между нами мертвая. Мне было очень жаль, что я отпустил ее навстречу смерти. Мне очень жаль, что я не могу с тобой поговорить, потому что тебе нельзя знать эту правду про меня и Полковника, и мне тяжело с тобой, потому что приходится притворяться, что мое горе такое же чистое, как и твое, — притворяться, что мне просто ее не хватает, в то время как я чувствую себя виноватым в ее смерти.
— И мне тоже. Ты с Ларой больше не встречаешься, да?
— Наверное.
— Ага. Она все разобраться не может.
Да, я ее игнорировал, но к тому времени и она начала игнорировать меня, так что я решил, что все кончено, хотя кто знает…
— Понимаешь, — сказал я Такуми, — я просто не могу… не знаю, чувак. Все так сложно.
— Конечно. Она поймет. Конечно. Все нормально.
— Хорошо.
— Слушай, Толстячок. Я… я не знаю. Паршиво это все как-то, да?
— Ага.
через двадцать семь дней
ЕЩЕ ЧЕРЕЗ ШЕСТЬ ДНЕЙ, то есть четыре недели после последнего воскресенья, во время прыжков на 900 градусов в халфпайпе, в ходе которых мы с Полковником стреляли друг в друга из пейнтбольных пистолетов, он заявил:
— Нам нужна выпивка. И алкотестер у Орла взять.
— Взять? Ты знаешь, где он лежит?
— Ага. Тебя он что, не заставлял дышать в трубочку?
— Гм… Нет. Он думает, что я дятел.
— Да ты и есть дятел, Толстячок. Но кому эта мелочь бухать мешала.
Вообще-то, я с той ночи не пил и не намеревался возвращаться к этому занятию.
Потом я чуть не заехал Полковнику локтем по роже, размахивая руками так, будто бы мне действительно надо было извиваться всем телом, а не просто нажимать кнопки в нужный момент. Аляска тоже была подвержена таким иллюзиям, играя в приставку. Но Полковник был настолько сосредоточен, что даже не обратил внимания.
— У тебя конкретный план есть, как выкрасть алкотестер из дома Орла?
Полковник посмотрел на меня и спросил:
— Ты что, в это совсем играть не умеешь? — И, не поворачиваясь к экрану, залепил моему скейтбордисту синей краской прямо по яйцам. — Сначала надо бухла достать, потому что моя «амброзия» скисла, а нашего бывшего добытчика…
— Больше нет, — закончил за него я.
Когда я открыл дверь его комнаты, Такуми сидел на столе в огромных, больше похожих на шлем, наушниках и качал головой в такт музыке. Нашего появления он, похоже, не заметил.
— Эй, — позвал я. Ноль эмоций. — Такуми! — Нет ответа. — ТАКУМИ! — Он наконец повернулся и снял наушники. Я закрыл за собой дверь и спросил: — У тебя выпить есть?
— А что? — поинтересовался он.
— Гм… может, мы надраться решили? — предположил Полковник.
— Отлично. Я с вами.
— Такуми, — сказал Полковник, — это… мы хотим одни.
— Нет. Этого говна с меня уже хватит. — Такуми поднялся, сходил в ванную и вышел с небольшой бутылкой из-под газировки, наполненной прозрачной жидкостью. — Я храню ее в шкафчике с лекарствами, — сообщил он, — все же согласны, что это лекарство.
Он спрятал бутылку в карман и вышел из комнаты, оставив дверь открытой. Через несколько секунд он снова заглянул и очень правдоподобно передразнил командный тон Полковника:
— Боже, ну вы идете или как?
— Такуми, — снова начал Полковник. — Ладно. Но то, что мы планируем сделать, очень опасно, и я бы просто не хотел, чтобы тебя поймали. Честно. Слушай, мы тебе расскажем все, но завтра.
— Я так уже устал от этой вашей сраной таинственности. Она ведь и моей подругой была тоже.
— Завтра. Обещаем.
Такуми вынул бутылку из кармана и швырнул ее мне.
— Завтра, — сказал он.
— Я бы вообще-то не хотел, чтобы он все знал, — признался я, когда мы шли в свою комнату с бутылкой. — Он нас возненавидит.
— Блин, он нас еще больше возненавидит, если мы будем игнорировать его существование, — ответил Полковник.
Через пятнадцать минут я стоял на пороге дома Орла.
Он открыл дверь и улыбнулся. В руке он держал лопаточку.
— Майлз, заходи. Я тут бутерброд с яйцом делаю. Хочешь?
— Нет, спасибо, — ответил я и пошел за ним на кухню.
Моя задача была не пускать его в гостиную в течение тридцати секунд, чтобы Полковник мог незаметно выкрасть алкотестер. Я громко закашлял, подавая сообщнику сигнал, что все чисто. Орел взял бутерброд и откусил.
— Чем обязан радости тебя видеть? — спросил он.
— Я хотел сказать, что Полковник, то есть Чип Мартин, мой сосед по комнате… у него, ну, очень плохо с латынью.
— Ну, я так понимаю, что он не ходит на нее, а в таких условиях учить язык очень трудно. — Орел двинулся в мою сторону.
Я снова покашлял и попятился, мы с Орлом приближались к гостиной, словно танцуя танго.
— Да, и он не спит по ночам, все думает об Аляске, — добавил я и вытянулся в полный рост, пытаясь загородить своими не слишком широкими плечами то, что происходило в гостиной. — Понимаете, они очень дружили.
— Это я знаю, — сказал преподаватель, а в гостиной скрипнули по паркету кроссовки Полковника.
Орел вопросительно посмотрел на меня и попытался обойти. Я поспешно сориентировался:
— По-моему, у вас там горелка не выключена. — И показал на сковороду.
Орел резко развернулся, посмотрел на горелку, которая, очевидно, была выключена, и бросился в гостиную.
Пусто. Он снова повернулся ко мне:
— Майлз, ты что-то затеял?
— Нет, сэр, честное слово. Я хотел о Чипе поговорить.
Он скептически выгнул брови:
— Ну, я понимаю, что близкие друзья Аляски сейчас очень подавлены. То, что произошло, ужасно. И ничем это горе не унять, да?
— Да, сэр.
— Я очень сочувствую Чипу. Но школа — это крайне важно. Я уверен, что Аляска хотела бы, чтобы он продолжал учиться, как и раньше.
Не сомневаюсь, подумал я. Я поблагодарил Орла, и он пообещал как-нибудь все же угостить меня тостом с яйцом, что меня, откровенно говоря, напугало: я боялся, что теперь он объявится в нашей комнате со своим угощением и застанет нас, когда мы курим и когда Полковник будет потягивать водку с молоком из огромной канистры.
Когда я был на полпути к общагам, ко мне подбежал Полковник:
— Все прошло безупречно, особенно это твое «у вас там горелка не выключена». Если бы ты это не придумал, мне была бы крышка. Хотя, наверное, придется ходить на латынь. Тупой язык.
— Взял? — поинтересовался я.
— Ага, — ответил он. — Взял. Надеюсь, сегодня он ему не понадобится. Хотя он наверняка ничего и не заподозрит. Кому может прийти в голову алкотестер своровать?
В два ночи Полковник выпил шестую рюмку водки, скорчил рожу и принялся неистово тыкать пальцем в бутылку «Маунтин дью», который пил я. Я передал, и он сделал огромный глоток.
— Не, завтра, наверное, я снова не смогу пойти на латынь, — сообщил он. Слова его звучали нечетко, словно у него язык распух.
— Еще одну, — попросил я.
— Ладно. Но не более того. — Полковник налил немного водки в бумажный стаканчик, проглотил, стиснул зубы и сжал руку в маленький кулачок. — Господи, какая мерзость. С молоком куда лучше. Я надеюсь, ноль двадцать четыре уже есть.
— Надо выждать пятнадцать минут перед тестом, — напомнил я: мы скачали инструкцию к прибору с Интернета. — Ты чувствуешь, что пьян?
— Если мерить опьянение печеньем, то я — «Феймос Эймос».[12]
Мы посмеялись.
— Прикольней было бы «Чипс Аой», — сказал я.
— Прости, я уже не в форме.
Я держал в руке алкотестер, изящный серебристый приборчик размером с небольшой пульт управления. Под жидкокристаллическим экраном располагалась маленькая дырочка. Я подул. «0,00», — сообщила машинка. Значит, работает.
Через пятнадцать минут я отдал его Полковнику.
— Дуй изо всех сил как минимум две секунды, — велел я.
Он посмотрел на меня:
— Как хорошо, что ты хоть этого Ларе не сказал, когда вы телик смотрели. Понимаешь ли, Толстячок, «подуть в свистульку» — это просто эвфемизм такой для минета, на самом деле никто не дует.
— Заткнись и дуй давай, — огрызнулся я.
Полковник надул щеки и начал дуть в отверстие — с силой, долго, даже покраснел.
0,16.
— О, нет, — ужаснулся Полковник. — О господи!
— Ты две трети пути преодолел, — попытался подбодрить его я.
— Да, но если отсчитывать до блевоты, то уже три четверти.
— Но столько выпить точно можно. Она же выпила. Давай, неужто ты девчонку не перепьешь?
— Но столько выпить точно можно. Она же выпила. Давай, неужто ты девчонку не перепьешь?
— Давай «Маунтин дью», — стоически сказал Полковник.
И тут вдруг я услышал шаги в коридоре. Шаги! Мы ждали до часу ночи и только потом включили свет, рассчитывая, что все к этому времени будут уже десятый сон видеть — ведь был даже не выходной, — и тут шаги, черт возьми. Полковник сконфуженно посмотрел на меня, а я быстро выхватил у него алкотестер и спрятал его между диванными подушками, потом убрал бутылку с водкой и стаканчик за «ЖУРНАЛЬНЫЙ СТОЛИК», мои руки ни на секунду не останавливались, я достал из пачки сигарету и закурил, в надежде, что дым перекроет запах спиртного. Я выдыхал дым сразу, стараясь поскорее наполнить им комнату, и я уже готов был снова сесть на диван, когда в дверь трижды постучали. Полковник смотрел на меня во все глаза — он начал воображать себе малообещающее будущее, которое его ждет, я прошептал: «Плачь», а Орел уже повернул дверную ручку.
Полковник сгорбился, свесив голову между колен, у него затряслись плечи, а я обнял его — в таком виде нас и застал Орел.
— Простите, — начал я, прежде чем он успел что-либо сказать, — ему сегодня особенно плохо.
— Ты что, куришь тут? — вопросил Орел. — В комнате? Через четыре часа после наступления комендантского часа?
Я бросил сигарету в полупустую баночку колы:
— Прошу прощения, сэр. Я это чтобы не заснуть и не оставить его одного.
Орел пошел к нам, а Полковник попытался разогнуться, я надавил ему на плечи, чтобы он этого не делал — если бы Орел учуял запах, нам бы точно пришел конец.
— Майлз, — сказал он. — Я понимаю, вам сейчас тяжело. Но вы должны уважать правила, принятые в нашей школе, в противном случае вас придется перевести в другое учебное заведение. Завтра жду тебя в суде. Чип, тебе какая-нибудь помощь нужна?
Полковник, не поднимая головы, ответил дрожащим, заплаканным голосом:
— Нет, сэр. Майлз мне помогает.
— Я этому рад, — ответил Орел. — Постарайся убедить его держаться в рамках правил, потому что иначе он рискует потерять свое место в нашем пансионе.
— Да, сэр, — согласился Полковник.
— Можете сидеть со светом, пока не соберетесь в постель. Майлз, до завтра.
— Спокойной ночи, сэр.
Пока меня будут отчитывать, Полковник как раз сможет отнести на место алкотестер. Как только Орел вышел, он распрямился и с улыбкой прошептал, опасаясь, что тот может быть еще под дверью:
— Это было прекрасно.
— У меня были самые достойные учителя, — ответил я. — Пей.
Через час, когда бутылка уже почти опустела, прибор наконец показал 0,24.
— Слава тебе, Господи! — воскликнул Полковник и добавил: — Это ужасно. Никакого удовольствия в такой пьянке нет.
Я встал, убрал с пути «ЖУРНАЛЬНЫЙ СТОЛИК», чтобы Полковник мог пойти до конца комнаты, ни обо что не споткнувшись, и спросил:
— Ну что, встать можешь?
Он уперся руками в диван и попытался подняться, но упал, завалившись на спину.
— Комната кружится, — сообщил он. — Я блевану.
— Не блюй, это все испортит.
Я решил провести полевой тест на трезвость, как делают копы:
— Так. Встань сюда и попробуй пройти по прямой.
Полковник скатился с дивана, упав на пол, а я подхватил его под мышки и помог подняться. Я поставил его между двумя полосами на линолеуме:
— Иди по линиям. Ровно, приставляя пятку к носку.
Полковник поднял ногу, и его тут же накренило влево, он замахал руками, как ветряная мельница. Потом Полковник сделал единственный неуверенный и кривой шаг, он походил на утку — казалось, что он не может ставить ноги перед собой ровно. На короткий миг он обрел контроль над собой, сделал шаг назад и плюхнулся на диван.
— Не могу, — коротко заявил он.
— Ладно, а внутреннее самоощущение опиши.
— Соамо… ущущу… что-что?
— Посмотри на меня. Я один? Или нас двое? Если бы я был полицейской тачкой, ты бы мог в меня случайно въехать?
— Все сильно кружится, но, наверное, нет. Фигово. Она тоже в таком состоянии была?
— Видимо, да. Ты мог бы машину повести?
— Нет, ни в коем разе. Нет… Нет. Да-а, она была реально пьяная.
— Ага.
— Какие мы тупые.
— Ага.
— Все кружится. Но нет. Полицейской тачки нет. Я вижу.
— Таковы, значит, твои показания.
— Может, она отрубилась. Мне спать жутко хочется.
— Выясним, — сказал я, пытаясь взять на себя роль, которую раньше всегда в наших отношениях играл Полковник.
— Не сегодня, — ответил он. — Сегодня мы немного поблюем, а потом проспим столько, чтобы даже похмелья не заметить.
— Про латынь не забывай.
— Ах да! Гребаная латынь.
через двадцать восемь дней
НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО ПОЛКОВНИК даже пришел на латынь: «В данный момент я чувствую себя офигенно, потому что не протрезвел еще. Но через пару часов — храни меня Господь». А я пошел на тест по французскому, к которому готовился un petit peu.[13] Я нормально справился с частью, где надо было выбирать правильные варианты ответа (типа, какое время глагола годится по смыслу), но тема для сочинения «Каково значение белой розы?» по «Маленькому принцу» поставила меня в тупик.
Думаю, вопрос не показался бы мне таким сложным, если бы я этого «Маленького принца» читал — хоть по-английски, хоть по-французски. Но я, к сожалению, всю ночь накануне вливал в товарища водку. Так что я написал просто: «Elle symbolise l’amour» («это символ любви»). Мадам О’Мэлли отвела на сочинение целую страницу, но я решил, что выразил свою точку зрения этими тремя словами.
Я учился на четверки с минусом, чтобы родители не волновались, остальное мне теперь было по фигу. Значение белой розы? — подумал я. Кому какая разница. Скажите лучше, что означают белые тюльпаны? Вот на этот вопрос стоило найти ответ.
В суде я выслушал нотацию и получил десять часов общественных работ, после чего наконец вернулся в сорок третью, где Полковник рассказывал всю историю Такуми — то есть за исключением нашего поцелуя. Когда я вошел, он говорил:
— И мы ей помогли уехать.
— Вы петарды жгли, — сказал Такуми.
— Как ты узнал о петардах?
— Расследование небольшое провел, — ответил Такуми. — В общем, это было глупо. Не следовало вам этого делать. Но, по сути, все мы повинны в том, что она поехала, — добавил он, а я не понял, что именно он имел в виду, но спросить не успел, потому что Такуми сам обратился ко мне: — Так что, ты думаешь, она покончила с собой?
— Возможно, — ответил я. — Я не знаю, как можно было случайно влететь в полицейскую тачку, разве что она уснула.
— Может, она к отцу поехала, — предположил Такуми, — Вайн-Стейшн как раз в том направлении.
— Возможно, — согласился я. — Возможно все что угодно, не так ли?
Полковник полез в карман за сигаретами.
— Вот еще вариант: может, ответ есть у Джейка, — припомнил он. — Все другие варианты мы уже разработали, так что я позвоню ему завтра, согласен?
Я теперь тоже был заинтересован в том, чтобы получить ответы, но не на все вопросы.
— Ага, о’кей, — ответил я. — Но послушай, мне не рассказывай ничего такого, что не имеет прямого отношения к делу. Не хочу знать того, что не касается ответа на вопрос, куда она поехала и зачем.
— Я, в общем, тоже, — добавил Такуми. — Считаю, что какие-то вещи должны оставаться личными.
Полковник заткнул полотенце под дверь, закурил и сказал:
— Согласен с вами, мальчики. Будем исходить из принципа строгой необходимости.
через двадцать девять дней
ВОЗВРАЩАЯСЬ НА СЛЕДУЮЩИЙ день с уроков, я увидел, что Полковник сидит на скамеечке у телефона и записывает что-то в лежащий на коленях блокнот, зажав трубку между плечом и ухом.
Я поспешил зайти в нашу комнату — там я обнаружил Такуми, он играл в гонки без звука.
— Давно он разговаривает? — спросил я.
— Понятия не имею. Я пришел двадцать минут назад, он уже говорил. Наверное, свою математику для заумных пропустил. А ты что, боишься, что Джейк приедет сюда и хари вам начистит за то, что вы ее отпустили?
— Забей, — сказал я, подумав: Вот именно поэтому и не стоило ему ничего рассказывать.
Я пошел в ванную, включил душ и закурил. Вскоре за мной последовал Такуми.
— Что такое? — спросил он.
— Ничего. Просто хочу понять, что произошло.
— Типа, очень хочешь узнать правду? Или услышать, что она с ним поссорилась и поехала сообщить ему, что все между ними кончено, чтобы потом вернуться и броситься в твои объятия, страстно отдаться тебе и нарожать от тебя детишек-вундеркиндов, которые смогли бы заучивать и предсмертные высказывания, и стихи?