Ирина пошатнулась и грузно осела на пол, привалившись спиной к ногам Юрия. Толстяк, не отводя взгляда от надписи, шагнул в сторону, и женщина упала навзничь. Ее голова глухо стукнулась об пол. А из кабины машиниста донесся громкий треск разбившегося стекла.
Люди, вздрогнув, очнулись. Игорь Иванович, присев, приподнял голову Ирины. Похлопал по щекам, а затем надавил пальцем под носом. Женщина тихо застонала.
– Вот и хорошо, – проговорил Игорь Иванович и, напрягшись, положил Ирину на скамью. – Приходите в себя, а мы пока…
Он обернулся к машинисту.
– А мы пока послушаем вас.
Саша, стоявший рядом с машинистом, втянул голову в плечи. Этот тон, не терпящий возражений… Парень снова почувствовал себя первокурсником. Тем январским вечером они с одногруппниками хорошенько отметили сдачу первой сессии, и Саша возвращался домой. Вошел в ярко освещенный подъезд, поднялся по короткой лестнице к лифтам, нажал на кнопку. После прогулки по морозу теплый воздух обволакивал, в голове снова зашумело. Он расстегнул куртку, снял запотевшие очки, чтобы протереть их, и с ними в руках шагнул в кабину. Тут ему на плечи легли жесткие ладони, и очень спокойный голос властно приказал не оборачиваться. Саша обмер, и тогда незнакомец принялся расстегивать на нем джинсы…
Парень кинул взгляд на руки Игоря Ивановича. Ногти показались ему желтоватыми. Или это освещение такое?
Игорь Иванович не спускал взгляда с машиниста. Тот задрожал всем телом, покосился на металлическую стену. И, облизав губы, прошептал:
– Нечисть. Это все тоннельная нечисть. Она давно с нами воюет.
Наверху, при свете дня, эти люди подняли бы его на смех. Но сейчас, после всего, что было… Они молча ждали продолжения.
То и дело запинаясь, машинист принялся рассказывать.
– Это ведь очень старая станция. В шестидесятых заложили. Тогда она «Аэрополе» называлась. Потом – «Волоколамская». Потом… потом никак не называлась. Забросили ее, закрыли. И новый район наверху строить не стали. А все потому…
Он снова взглянул в окно.
– Все потому, что вообще не надо было здесь ничего копать! Не надо было, да!
Машинист «дал петуха» и осекся.
– Тут за века столько народу перемерло, в этом Тушине… Тушинский вор, Лжедмитрий Второй – он ведь здесь окопался, когда Москву захапать хотел. Его несколько раз ходили выбивать. А он все держался да окрестные деревни грабил. Монастырь тут стоял, так и его весь разорил… Чума потом еще дважды была… никто мертвых не считал.
Мужчина помолчал.
– Достроились, – тихо сказал он наконец. – Докопались. Разбудили. Вот они и мстят теперь. По всей ветке бродят, а гнездо у них здесь, на «Аэрополе». При совке их как-то угомонили… может, пообещали не строить?.. А теперь вот снова… В прошлом году один из наших на ходу дверь кабины открыл да выпал. С Кузьминок на Рязанский проспект состав вел. Об этом даже писали тогда… сказали, мол, отлить захотел. Врут, конечно. Иначе все тут на хрен закрывать придется. А прыгуны?.. Ну, самоубийцы. То и дело под колеса сигают. Ведь можно таблетки там, газ… вены порезать, наконец. И проще, и не так больно. А они – прыгают. Тянут их…
Машинист развернулся и, уже не отводя глаз от металлической стены, сказал – снова шепотом:
– А ведь там, наверху, все знают. Знаете, как сначала делать хотели? Со стеклянными стенами – станцию от тоннеля отгораживать. Состав подъезжает, тогда в стекле двери открываются. Думаете, просто так?.. Правда, в оконцовке без этого обошлись. Поняли, что толку не будет. Они ведь везде…
В раскрытые форточки задул ветер. Поначалу едва заметный, он быстро набрал силу, обрел голос – вагон заполнился высоким свистом. На лица людей упали тяжелые теплые капли. Их становилось все больше, и вот уже из форточек стали хлестать тугие струи, которые окрашивали все вокруг в алый цвет. Кровь заливала глаза, попадала в рот и нос.
На скамье застонала, заворочалась Ирина. Поперхнувшись, надсадно закашлялась. На нее никто не обратил внимания.
Снова раздался уже знакомый скрежет, но людей он беспокоил в последнюю очередь. Поскальзываясь на залитом кровью полу, закрывая ладонями лица, они на ощупь пытались найти место, где можно было бы хоть отчасти укрыться от хлещущих из окон потоков.
И тут все разом пропало – и ветер, и кровавый ливень, и скрежет. Еще какое-то время люди стояли, боясь опустить руки. Первым открыл глаза Олег Алексеевич – и замер, уставившись в окно. Стекло покрывали кровавые потеки, которые скрывали за собой станцию, но еще оставалась открытая форточка.
Металлической стены с пугающей надписью больше не было. Но на платформе, плечом к плечу, стояли те, кто олицетворял собой это слово. Мертвецы выстроились в полуметре от вагона, словно дисциплинированные пассажиры, которые не заходят за ограничительную линию.
Почти голый костяк, сжимавший в пальцах трухлявое древко копья. Едва тронутый гниением труп в заляпанной кровью одежде, с животом, разорванным едва ли не пополам («Прыгун…» – послышалось Олегу Алексеевичу). Фигура без различимых черт лица – оно, казалось, вот-вот должно было стечь по костям черепа, как повидло по стенкам банки. Старик все смотрел и смотрел, будучи не в силах оторвать взгляд от толпы.
Справа кто-то громко икнул.
Ирина открыла глаза и приподняла голову. Еще не осознав, что же видит вокруг, попыталась сесть. Перед глазами все поплыло, и она упала обратно на сиденье.
– Что… – Женщина закашлялась. Во рту стоял мерзкий солоноватый привкус. Она поднесла руку поближе к глазам. Подсыхающая кровь уже успела склеить пальцы друг с другом. Ирину замутило. – Что здесь?..
Олег Алексеевич, крутанувшись, зажал ей рот терпко пахнувшей ладонью.
– Молчи, дура! – прошипел он. – Пока…
– Да бросьте, – устало обронил Игорь Иванович. – Думаете, они тут просто так собрались, не зная о нас? Как наивно.
Мужчины столкнулись взглядами. Чуть помедлив, Олег Алексеевич нехотя убрал ладонь со рта Ирины.
– Все равно, – буркнул он, снова поворачиваясь к окну. – Чего орать-то?
Ирина непонимающе смотрела на них. Игорь Иванович присел на корточки и взял ее за руку.
– Понимаете… – Он вдруг понял, что до сих пор не знает ее имени. Поколебавшись, махнул рукой: тут бы выжить для начала. – Понимаете, тут такая ситуация…
И остановился, не зная, как обо всем рассказать. Опыт работы в посольстве оказался бесполезным.
– Нас хотят убить, – сдавшись, сказал он просто. – Вот они.
Ирина тупо посмотрела на окно в подсыхающих потеках и тяжело завозилась на скамье. Игорь Иванович подхватил ее под локоть и помог сесть.
– Вы только… – «Не пугайтесь? Бред… надейтесь… на что? О, господи!..» – держитесь за меня… на всякий случай.
Ирина медленно перевела взгляд на мужчину, кивнула и встала. Небольшой рост не позволил ей разглядеть что-либо через форточку, и тогда она с помощью Игоря Ивановича забралась на скамью.
Ирине хватило одного взгляда. Ноги подогнулись, и женщина сползла вниз, хватая ртом воздух. А потом, прижав ладони к щекам, завизжала, пронзительно и монотонно.
Юрий сорвался с места, занося кулак для удара – размазать истеричку, сию же секунду!
Сухо щелкнул замок двери, ведущей в кабину. Визг оборвался, люди замерли. В вагоне наступила вязкая, как кровь под ногами, тишина.
Дверь распахнулась как-то сразу. В проеме стоял мертвец в форме машиниста. Он не спеша оглядел пассажиров и оскалился. За свисающими со щек лохмотьями кожи дрожали полусгнившие мышцы, пытаясь удержать на месте эту жуткую улыбку.
Выдержав паузу, мертвец отступил назад и протянул руку к пульту управления. С будничным стуком раскрылись двери вагона. Люди и нежить взглянули друг другу в лицо.
Юрий стоял, будучи не в силах пошевелиться. Вот сейчас, уже прямо сейчас они… сначала – один шаг, медленно-медленно. Затем – другой. Торопиться некуда, добыча в западне. Разве что – опередить соперников, чтобы урвать кусок побольше…
«Мозги?.. Или и мясо едят?» – странная эта мысль – словно бы сидел на диване перед телевизором – промелькнула и пропала.
«…кусок побольше».
Юрий повернул голову и посмотрел на попутчиков.
«…кусок побольше».
Схватив Олега Алексеевича за грудки, он рывком подтащил опешившего старика к выходу из вагона и выкинул наружу. Зацепившись каблуком туфли за порог, тот спиной вперед полетел в толпу мертвецов.
Юрий оглянулся через плечо. Мысли были короткими, четкими. С ним не справятся. Он здесь – самый сильный. И самый тяжелый, это важно. Так и надо, по очереди. Следующая – истеричка… а там, глядишь, и помощь придет.
Юрий снова посмотрел на Олега Алексеевича. Старик слабо возился на полу, напоминая полураздавленного жука. Такого, как те, которых дошкольник Юра обожал давить на даче у дедушки. Они так смачно хрустели под подошвами запыленных сандалий.
…А мертвецы все не нападали. Окружив Олега Алексеевича, они спокойно стояли рядом, как будто ждали чего-то. Юрий подался вперед, словно полагал, что, высунувшись из вагона, увидит совсем иную – правильную – картину. Потная ладонь заскользила по металлическому поручню. Собственный вес потянул толстяка, на миг потерявшего опору, вниз, и он, тонко вскрикнув, выпал наружу.
…А мертвецы все не нападали. Окружив Олега Алексеевича, они спокойно стояли рядом, как будто ждали чего-то. Юрий подался вперед, словно полагал, что, высунувшись из вагона, увидит совсем иную – правильную – картину. Потная ладонь заскользила по металлическому поручню. Собственный вес потянул толстяка, на миг потерявшего опору, вниз, и он, тонко вскрикнув, выпал наружу.
Юрий вскочил на ноги невероятно быстро для человека его комплекции, но путь к вагону уже был отрезан. Мужчина затравленно завертел головой: кто, кто кинется первым?
Хозяева станции качнулись вперед всем скопом. У ближайшего к Юрию ходячего трупа забулькало в горле, изо рта и дыр в щеках потекла густая коричневая жижа. Не обращая на это никакого внимания, он протянул руку к шее человека. В рваной ране на запястье Юрий заметил копошащихся личинок…
В вагоне люди, замерев, наблюдали за тем, как мертвецы деловито растаскивают их недавних попутчиков на части. Одни разделывали еще живую добычу заржавленными топорами и кинжалами, другие терпеливо дожидались своей порции, не претендуя на чужие куски.
Игорь Иванович ощутил, как внутренности сокращаются, властно требуя освободить их от груза недавнего застолья. Он едва успел упасть на колени и отвернуться от остальных, и жгучая масса тут же хлынула изо рта.
Голова кружилась, в ушах звенели вопли жертв. Выблевав все, что было в желудке, Игорь Иванович тяжело привалился к скамье и подтянул ноги к груди, пытаясь раздавить жидкий огонь, пожиравший нутро.
Когда боль утихла, он встал на ноги и заставил себя взглянуть на станцию через раскрытые двери. Мертвецы, как и раньше, стояли в полуметре от вагона плотной толпой. Взглянув на них, он снова почувствовал подступающую дурноту: ходячие трупы были с ног до головы заляпаны кровью и – кое-где – небольшими ошметками плоти. На его глазах один мертвец аккуратно взял такую частичку с плеча соседа и положил себе в рот.
«Не пропадать же добру», – мелькнуло в голове, и Игорь Иванович хмыкнул. А потом захохотал. В самом деле, не пропадать же добру! Еще чего не хватало!
Галя вздрогнула и, оторвавшись от бездумного созерцания мертвецов, повернула голову. Тот самый мужчина, который внушил было ей доверие, сползал по противоположным от платформы закрытым дверям, содрогаясь от смеха. Седая шевелюра елозила по окровавленному стеклу и металлу, по волосам расползалось бурое пятно.
– Не… ха-ха-ха!.. не пропадать же!.. ах-ха-ха!.. – Галя поморщилась. Теперь задыхающийся от истерического хохота старик показался ей никчемным. А ведь каким пафосным был… видно, только и мог, что перед машинистом щеки надувать.
Игорь Иванович начал задыхаться. Уставшие легкие не справлялись с запросами тела, в груди заболело. Но это же так смешно – не пропадать добру!
Новый приступ хохота повалил его на пол. Левая щека угодила в небольшую лужицу крови. Раздалось влажное хлюпанье, и Игорь Иванович затих. Полежав несколько секунд, он прерывисто вздохнул, провел рукой по лицу. Затем сел и посмотрел на попутчиков.
– Простите, сорвался. – Его голос звучал хоть и глуховато, но ровно. – Этого больше не… надеюсь, не повторится.
– С кем не бывает. – Лицо Ирины исказила странная гримаса: левый уголок губ пополз вверх, правый опустился вниз. Брови поднялись горкой. – Помню, я однажды тоже…
Она осеклась, а Игорь Иванович, пусть и с запозданием, но все же догадался, что женщина, должно быть, хотела улыбнуться, чтобы подбодрить его.
Улыбнуться.
Хихикнуть.
Засмеяться, глядя друг на друга.
Злоба на самого себя помогла справиться с новым приступом истерики в его зародыше. Игорь Иванович бросил взгляд на платформу. За эти минуты там ничего не изменилось. Мертвецы все так же стояли перед составом. Разве что… мужчина пригляделся. Да, возможно, теперь они были чуть ближе к поезду, чем раньше.
– Что же нам теперь делать? – В голосе Ирины сквозила беспомощность, а где-то на заднем фоне еле слышной ноткой таилась робкая надежда на то, что мужчина все уладит. Игорь Иванович вздохнул: если бы. Будь там, снаружи, дипломаты других государств – пусть даже «вероятного противника», пусть даже вместе с журналюгами! – он бы знал, что можно сделать и каким должен оказаться результат. А здесь…
Так и не дождавшись ответа, Ирина опустилась на скамью. Взглянула на машиниста, сидевшего напротив.
– А все вы виноваты.
Тот пораженно уставился на нее.
– Что вы смотрите? Ваши ведь тут все раскопали… все мало было.
– Да как же наши? Да не так же это! – Мужчина вскочил на ноги. – Поезда наши водят, да. Составы чинят, да. А тоннели – это не мы. Другие это! Там! – Он махнул рукой куда-то в сторону и вверх.
– Все вы одним миром мазаны. Одни копают, другие ездят… спать не дают. – Ирину передернуло.
– Да нет же! Не нужны нам тоннели эти… новые! Провалятся пусть к чертям собачьим!
– Это мы уже провалились. – Ирина тоже встала. – Как раз туда, в самый ад. Дальше некуда. Это вы, вы виноваты!
Машинист невольно отступил на шаг, выставил перед собой руки – неловким, незавершенным жестом. Ирина смерила его взглядом.
– Натворят дел, а потом еще и отнекиваются. – Губы женщины скривились в усмешке. – Виноваты, а расхлебывать другим? Как только по ночам-то спите?
Она отвернулась от машиниста, всем своим видом показывая, что скорей обратит внимание на вошь, чем на него.
– Так. – Галя была сыта по горло. Нашли время выяснять, кто виноват! Лучше бы эти старперы придумали, как спастись. – Вы заколебали. Один ржет, как дебил, другие стрелки переводят. А слабо догнать, как нам свалить отсюда? Че молчите? Вы же умные, так родите уже чего-нибудь!
Теперь все пассажиры смотрели на нее. Галя вздохнула. В семье братьев – младшего и старшего – строила. Потом за Сашу думала, куда пойти и чем заняться. И вот опять… ей что, больше всех жить охота?
Бедовые попутчики молчали.
– Ладно, смотрите сюда. Если б эти тупо хотели нас сожрать, давно бы уже съели. Так? Так. Вон, жиртреста со стариком как умяли. Значит, не все так просто.
Тишина. Галя ругнулась сквозь зубы.
– Их кто-то держит вот здесь! – Она сжала кулак. – Если вычислим, какого хрена он хочет, то, может, свалим отсюда. Только быстро надо.
Девушка обвела остальных взглядом, и ей захотелось вцепиться им ногтями в рожи. В эти тупые, покорные рожи слабаков, которые уже задрали лапки кверху.
– А может, они просто удовольствие растя… – Вадим встретился с ней глазами и осекся.
Галя зашипела. Кто там в Голливуде решил, что если случайные знакомые попадут в передел, то будут помогать друг другу? Его бы сюда, козла такого! Ссоры да тупые шутки – вот чем они будут заниматься, полюбуйтесь.
– Жертва, – прикрыв глаза, напевно произнесла Ирина. – Им нужна жертва. Так мы искупим свою вину перед ними.
В вагоне стало тихо.
Жертва. Как дико… и как просто. Отдать кого-то на растерзание, чтобы выжить самому. Сдать с потрохами, как в детстве: «Это не я, это он разбил окно!» Пусть их, эти потроха, жрут да причмокивают. Зато он (она) – замечательный, щедрый, помогающий благотворительным фондам (красавица, умница, отличная хозяйка) – останется жить. Ничего личного, просто закон джунглей.
Игорь Иванович хмыкнул. Услышанное вовсе не заставило его возмутиться от всей души: что за чушь, неужели можно взять и принести человека в жертву или хотя бы попустительствовать этому?
Внутренний голос прошептал: «Ну-ка, вспомни, сколько раз ты отступался, пока в МИДе работал? Сколько раз предавал «в интересах родины»? А что с ними стало, помнишь?»
Игорь Иванович помнил. Почти всех их съели.
Конечно, не в самом прямом смысле этого слова, но какая, в сущности, разница? Люди опустились на самое дно, и лишь немногие смогли – нет, не вернуться – не сломаться и заново наладить быт.
У многих были семьи.
Так что, шептал внутренний голос, кого из них назначим жертвой на этот раз? А?
Игорь Иванович затряс головой: да нет же, нет! Это… это совсем другое! Так… нельзя. Но…
Он обвел взглядом остальных и увидел в их глазах отражение собственных мыслей: жертва – это плохо, это нельзя, но как же хочется жить!
– Это все вы виноваты, – все так же напевно сказала Ирина и посмотрела на машиниста. – Вам и отвечать.
Игорь Иванович ощутил, как гора свалилась с плеч. Машинист. Ведь и в самом деле, он виноват – вместе с теми, кто здесь работает. Пусть не строил, но ездит, и поезд каждый раз грохочет так, что мертвого поднимет.
Вот именно.
Мертвого поднимет.
Машинист, сжавшись, смотрел на тех, кто только что был с ним в одной лодке, а теперь выкинул за борт, к барражирующим в воде акулам. То, что он пока был в вагоне, ничего не меняло. Просто – живой труп.
Тело уже знало это, но разум отказывался поверить.
– Я… – Из горла вышел какой-то писк. – Я… не виноват. Я…
«Ты виноват уж тем, что хочется мне кушать», – всплыли в памяти строчки басни, которую он на днях читал внучатому племяннику. Оглянулся через плечо. Ему показалось, что мертвецы подошли поближе.