– Я… – Из горла вышел какой-то писк. – Я… не виноват. Я…
«Ты виноват уж тем, что хочется мне кушать», – всплыли в памяти строчки басни, которую он на днях читал внучатому племяннику. Оглянулся через плечо. Ему показалось, что мертвецы подошли поближе.
– Скоро… скоро за нами придут… надо только подождать… подождать, слышите!
Пятеро молчали. Слитно, как армия на параде – или мертвецы на станции, – они шагнули вперед.
Борьба получилась жестокой и короткой. Жертва, осознав, наконец, себя на краю, отбивалась с яростью, которая на какой-то миг даже устрашила нападавших. Пассажиры замерли, подарив человеку еще несколько секунд жизни. А затем, оставив попытки схватить его, попросту вытолкали из вагона.
Разгоряченный схваткой машинист влетел в скопление мертвецов, которые отпрянули в стороны. Оказавшись в центре небольшого круга, он огляделся. Прорываться назад, в вагон, смысла не было. А вот справа… справа, кажется, виднелся выход с платформы. Человек вытянул шею, а затем подпрыгнул. Увидеть поверх голов удалось немногое, но появилось ощущение, что дальше толпа редеет.
С хриплым воплем он ринулся вперед. Кулак угодил одному из мертвецов в скулу. С влажным треском шея ходячего трупа переломилась, голова ударилась о правое плечо.
Пассажиры увидели, как мертвецы вцепились в жертву и похоронили ее под собой. Через груду шевелящейся гниющей плоти пробился пронзительный вопль, взлетел под своды станции и рассыпался осколками эха. Ему на смену пришло глухое бурчание и чавканье. На этот раз жертву разделали без изысков, попросту разорвав на части. Один из мертвецов, устроившись напротив дверей, принялся обгладывать кисть. Ходячий труп действовал неторопливо, напоминая гурмана, наслаждавшегося любимым лакомством.
Обитатели вагона молча смотрели на новое пиршество и ждали. Наблюдали за тем, как мертвецы, доев, встают и подходят к поезду, и ждали. Глядели на толпу, чей передний край был уже всего в паре десятков сантиметров от вагона, и ждали. Уже чувствуя, что что-то пошло не так, все ждали и ждали.
– Почему они не уходят? – прошептал Саша. – Они должны уйти. Мы же им…
Он осекся – непроизнесенные слова застряли костью в горле. Ближайший к нему мертвец повернул голову. Саша взглянул в пустые глазницы и ощутил, что его изучают. Рот, обрамленный лохмотьями плоти, на которой виднелись следы свежей крови, раскрылся и издал тихий хрип.
Ходячий труп протянул к парню руку ладонью вверх, и тот словно услышал: «Давай, иди к нам. Чего тянешь? Придешь сам – не съедим. Станешь одним из нас».
Из темно-коричневой дыры в мякоти ладони, извиваясь, выбрался червяк. Замер на секунду, а затем бодро пополз вверх по руке, к локтевому сгибу, где распадавшаяся плоть уже частично обнажила кости.
Сашин мир сжался до размеров тела. Парень, обмякнув, осел на пол и безвольно привалился к стене.
Игорь Иванович чувствовал себя обманутым. Вот они сделали то, чего от них хотели. Так какого черта?! Это… это нечестно!
Он с яростью смотрел на мертвецов, словно верил: те вот-вот поймут свою ошибку, раскаются и расступятся. Вместо этого один из трупов шагнул вперед и встал на самый край платформы. За ним подтянулись и остальные.
Распахнулась дверь в кабину, на пороге снова появился мертвый машинист и на этот раз остался стоять на месте.
– Это что, типа все? – прошептал Вадим. Ему никто не ответил. Парень, задрожав, отступил к противоположным от выхода дверям. Схватил Галю за плечи и попытался прикрыться ею, но тут же заорал – девушка укусила его за пальцы.
– Тварь бесхребетная. – Шмыгнув носом, она смачно харкнула, угодив Вадиму в правое надбровье. – Только тронь еще – им не оставлю, сама удавлю.
Вадим замер. Зеленая сопля медленно сползла к брови, нависла над глазом. Галя хмыкнула и отвернулась.
Голова Игоря Ивановича гудела от вопросов. Почему не сработало? Почему снова ждут, не нападают? Почему не сразу растерзали машиниста? А те двое? На них ведь накинулись без проволочек? Или… стоп.
Он закрыл глаза и стиснул зубы: не упустить, ни в коем случае не упустить ту ниточку, тот тонкий хвостик юркой мышки-надежды, который только что померещился ему.
Итак, на толстяка и мужчину, которого он выкинул из вагона, напали сразу же. Но только когда их на платформе стало двое. До этого мертвецы просто стояли, хотя жертва – Игоря Ивановича передернуло от этого слова, но он усилием воли подавил лишние мысли – лежала на полу совершенно беззащитная.
Впрочем, на машиниста напали, а он был один. Напали, да.
Игорь Иванович покачал головой. Снова несостыковка. Хотя… он ведь первым начал…
Бывший дипломат вдохнул всей грудью и, сплетя пальцы рук, застыл.
А если бы не стал? Что тогда?
«При совке их как-то угомонили… может, пообещали не строить?..»
Голос погибшего машиниста заставил его вздрогнуть и открыть глаза. В полуметре от него стояли мертвецы, уже вошедшие в вагон. Игорь Иванович отшатнулся, но обретенное знание помогло взять себя в руки. Повернув голову, мужчина увидел попутчиков, которые отошли в глубь вагона. Нехорошо усмехнулся, поняв, на что они понадеялись. Подумалось: а может, уйти, и все? А эти… пусть как хотят, раз они так. Сообразят – повезло. А нет – ну и ладно.
Перед глазами встало искаженное ужасом и отчаянием лицо машиниста.
– Мне кажется, я нашел выход, – помолчав, сказал Игорь Иванович. – Надо просто уйти… нет, молчите! Времени почти нет.
Он выждал пару секунд и начал торопливо объяснять. Изложив все, о чем успел подумать за эти минуты, Игорь Иванович перевел дыхание, и подытожил:
– Они действительно ждут. Только… не жертвы. Чтобы мы ушли. Сами, по одному. Чтобы поняли: нам здесь не место… наверное, так. Он… тоже об этом говорил.
Попутчики молчали, пытаясь осмыслить услышанное.
– Че, думают, мы остальным передадим, – Галя посмотрела на приближающихся мертвецов, – и отсюда вообще все свалят?
Он встретился с ней взглядом, и девушка вдруг широко улыбнулась.
– Похоже на бред собачий, ты ведь и сам знаешь. У них же стухло все давно, чем там думать? Хотя… – она помолчала, – ведь кто-то же ржал тогда. И кровь через окна хлестала…
– Пусть первым и идет. – Ирина, стоявшая бок о бок с Галей, безмятежно смотрела на Игоря Ивановича, и тот содрогнулся, увидев ее глаза. – Пусть идет, а мы посмотрим. Может, больше никому и идти не придется. Ведь у него есть грехи? Конечно, есть, как не быть. Вот и посмотрим, да-да, посмотрим…
Галя отпрянула от Ирины. А затем шагнула к Игорю Ивановичу.
– Я пошла. Один фиг, тут ловить нечего. Да и компания… – она дернула плечиком, – протухла. Воняет почище этих.
Галя глубоко вздохнула, сжала кулачки и, сделав еще один шаг вперед, оказалась нос к носу с ходячим трупом.
Игорь Иванович, кусая губы, боролся с искушением закрыть глаза: не смотреть, не смотреть, не увидеть, как…
Подергиваясь, как барахлящая детская игрушка-робот, мертвец отодвинулся в сторону. Через пару секунд дорогу уступил еще один. Дальше дело пошло быстрее – словно ходячие трупы убедились в том, что девушка не собирается нападать или брать с собой попутчиков.
Вскоре Галя исчезла из вида, без ущерба для себя скрывшись в толпе тех, кто совсем недавно разорвал на части трех человек.
Игорь Иванович вслушивался в обволакивавшую его тишину, отчаянно надеясь на то, что так ничего и не услышит. Секундная стрелка часов на левой руке совершала оборот за оборотом: один, другой, третий… Тихо. Но успокоенности мужчина так и не ощутил. Как знать, может, ее сожрали там, дальше? У самого выхода, когда девушка уже поверила в то, что вырвалась. Схватили за горло, она и пискнуть не успела.
С другой стороны… что, и дальше здесь сидеть?
Игорь Иванович сделал первый шаг. На мертвецов он старался не смотреть – глядел поверх голов, в распахнутые двери. Хотел рассмотреть станцию, но перед глазами все прыгало, цвета перемешивались и мельтешили в безумной пляске.
Скорее почувствовав, чем увидев, как ходячий труп освобождает путь, Игорь Иванович двинулся дальше.
Шаг, еще один. И еще. Вагон остался позади. Дикий танец, который под взглядом бывшего дипломата исполняла станция, постепенно стихал. И тогда Игорь Иванович остановился. Ему привиделось, что впереди…
Он затряс головой – нет, не может быть! Посмотрел снова и перевел дух: так и есть, показалось. Шагнул, остановился перед очередным мертвецом. А из-за его плеча выглядывал…
Игорь Иванович отшатнулся с придушенным воплем, и морок тут же рассеялся. Ходячий труп сдвинулся вправо, но мужчина медлил.
Там, в толпе, ему уже два раза померещились давние знакомые – из тех, кого он в свое время оставил за бортом. Игорь Иванович узнал шляпу, которую когда-то носил Владимир. А потом заметил и Кирилла: его вечная полуулыбка смотрелась дико на безобразно распухшем лице с вытекшими глазами.
Игорь Иванович ощутил слабость в ногах и, наклонившись, уперся ладонями в колени. Только бы не упасть! С вмиг заледеневшего лба сорвалась и упала на пол большая капля пота.
Игорь Иванович ощутил слабость в ногах и, наклонившись, уперся ладонями в колени. Только бы не упасть! С вмиг заледеневшего лба сорвалась и упала на пол большая капля пота.
Спустя какое-то время дрожь прошла, и мужчина выпрямился. Мертвец все еще ждал в стороне. Собравшись с силами, Игорь Иванович двинулся вперед, и эта маленькая победа придала ему сил. К тому же там, за спинами ходячих трупов, уже виднелся выход с платформы – кажется, с эскалаторами. На ступенях одного из них кто-то сидел. Это привлекло внимание Игоря Ивановича: сидящих мертвецов он еще не видел. Мужчина вытянул шею, привстал на цыпочки – и тут же, обессиленный, опустился на пол.
Витька. Будь он проклят, если это не Витька! Игорь Иванович готов был поклясться, что разглядел даже сигарету между средним и безымянным пальцем левой руки – так курил только его товарищ.
Бывший товарищ.
Витька был первым, кого он бросил в сложных обстоятельствах на произвол судьбы, чтобы начать работать в МИДе. Одногруппник, весельчак и балагур… казалось, они будут вместе всегда.
И вот теперь путь к свободе лежал мимо него.
Игорь Иванович лег на бок, подтянул ноги к груди и обнял их руками. А когда его шеи коснулись холодные склизкие пальцы, тоненько, по-девчачьи, заскулил…
Саша и Вадим, оставшиеся в вагоне вместе с Ириной, вздрогнули и переглянулись, когда со станции донесся напоенный мукой вопль. Женщина, улыбаясь, закивала.
– Еще одна жертва, еще один шанс. Скоро все зерна отделят от плевел, скоро все узнают, кто чист. Еще одна жертва, еще один шанс.
Вадим почувствовал, как ее бормотание начинает сводить его с ума. Он взглянул в сторону выхода из вагона, возле которого толпились мертвецы, и поджилки у него затряслись. Да, девчонка вроде спаслась, но старик-то явно ласты склеил. То есть одного пропускают, другого жрут? Тогда что, он проскочит, если сейчас пойдет? Или нет?.. Вадим вдруг хмыкнул: сюда бы преподшу по терверу, пусть бы вычислила правильно вероятность его выживания.
«Все бы тебе на других перекладывать, – услышал он голос девчонки. – Так и есть, тварь бесхребетная».
Не отдавая себе в том отчета, Вадим коснулся пальцами правого надбровья. А потом встал и пошел к мертвецам.
Оставшись наедине с Ириной, Саша хотел было отсесть от нее подальше, но это означало, что надо приблизиться к страшным хозяевам недостроенной станции. В итоге он остался сидеть, где сидел – ровно посередине скамьи, напротив Ирины. А та с улыбкой смотрела на него и кивала.
– Что вы улыбаетесь? – наконец, не выдержал он. – Нас же тут сожрут сейчас!
Ирина закивала еще усерднее.
– Сожрут, конечно, сожрут, а как же иначе. Но, – тут она подмигнула парню, – не нас. Нет-нет, не нас. Ведь зерна от плевел уже почти отделили. Скажи-ка мне, мальчик, ты чист?
Саша замер, не зная, как реагировать на эту свихнувшуюся тетку. Опустив взгляд, он заметил, что ее пальцы беспрестанно шевелятся, словно Ирина почесывала кошку за ушами.
– А я вот чиста, я знаю. Почти чиста, – поправилась женщина и покаянно улыбнулась. – Чуть-чуть осталось. Вот еще разок помогу этим славным ребяткам, и совсем очищусь, и спасусь. Очищусь и спасусь. Очищусь и спасусь. Очищусь…
Монотонная речь тетки слегка заворожила Сашу, и потому, когда Ирина, вскочив со скамьи, ринулась к нему, он только и успел, что отшатнуться назад.
Руки женщины сомкнулись на его шее, острые ногти впились в нежную кожу.
– Я поймала его, поймала! – завизжала она. В лицо парню полетели брызги слюны. – Забирайте грешника! Забирайте скорее! Примите жертву от чистой духом!
Скосив глаза, Саша увидел, как с обеих сторон к ним приближаются мертвецы. Вот их руки вытянулись вперед… и легли на плечи Ирины. Та, осекшись, смолкла – и заорала вновь, когда костлявые пальцы одного из ходячих трупов залезли ей в рот и начали рвать щеки, а челюсти другого, сомкнувшись на правом ухе, начисто откусили его.
А потом мертвецы добрались и до Саши…
Поднявшись по эскалатору, Вадим огляделся. В просторном помещении – вестибюле? – никого не было. Ни мертвецов, ни девушки. Обернувшись, парень увидел толпу, недвижно стоявшую внизу, на платформе. Вадим припомнил свой путь, и его кишки завязались узлом, едва он представил, что снова стоит среди обитателей станции. Неужели он на самом деле прошел сквозь них?..
Воронка наклонного тоннеля затягивала в себя. Парня повело в сторону, он неловко шагнул влево и с трудом удержался на ногах. Тряхнув головой, повернулся и торопливо пошел к выходу.
Через несколько шагов его настиг двойной вопль, донесшийся снизу. Пригнувшись, Вадим рысцой добежал до широкого проема – должно быть, позже в него должны были поставить двери – и оказался снаружи.
Майская ночь встретила его легким ветерком, несущим в себе запахи воды и свежей листвы. Задрав голову вверх, Вадим увидел звезды. Немного, конечно – московское зарево давало о себе знать, – но ему хватило и этого.
«Стоишь тут, как дебил, любуешься, а зомби, может, уже наверх поднялись и за тобой идут», – прошептал внутренний голос, но парень только улыбнулся: угроза миновала, он это чувствовал. Пусть только на этот раз, но – миновала.
Краем глаза Вадим заметил темную фигуру, которая отделилась от одного из контейнеров, стоявших неподалеку. Сердце тут же зашлось в бешеном стуке: идут, сейчас поймают! Бежать!
Парень напрягся, готовый сорваться с места, его взгляд бешено шарил вокруг, выискивая в ночной тьме другие силуэты, неловкой походкой бредущие к нему.
– Слышь?.. Это я, – раздался знакомый голос. – Я, Галя.
Дикое напряжение начало понемногу отпускать Вадима. Он выпрямился, шагнул девушке навстречу.
– Ты что, здесь ждала? – У него в голове это никак не укладывалось. Ведь мертвецы же… хотя он вот стоял да башкой вертел. Но все равно, спрятаться и ждать…
– Ага, здесь. А че такого? От этих я бы все равно убежала, я хорошо бегаю.
– Эээ, да… понимаю. Просто… ну, не думал, что ждать будешь.
– А я, прикинь, не думала, что ты вылезешь. – Галя, подойдя вплотную, улыбнулась. – Вот совсем. Я тебя того, похоронила, ты уж извини.
Вадим поймал ее взгляд и улыбнулся в ответ.
– Тебе спасибо.
– Мне?
– Ага. Если б ты тогда не… – Он замялся, не зная, как половчее признаться, но Галя поняла и так.
– Ишь ты. Ладно, че. Беру свои слова обратно.
Вадим стоял и не знал, что еще можно сказать. В конце концов, он решил не мучиться.
– Ладно, пойду я. Домой пора. – Парень подумал немного и добавил: – Удачи тебе, Галя.
Развернувшись, он побрел в сторону Волоколамки.
– Погодь, – донеслось сзади. Галя догнала его и заглянула в лицо. – Знаешь… мне сегодня так не хочется оставаться одной…
Вадим посмотрел на нее. Симпатичная. Большие глаза, густые волосы, фигурка… ну, деваха тощая, конечно, плоская, но… черт, да после такого он был готов и к ведьме прыгнуть в койку, только чтоб не колдовала!
Однако перед глазами стояло и еще кое-что. Ее же лицо, только искаженное злобой и страхом. Тонкие пальцы, тянущиеся к седоватым волосам, хватающие их, чтобы помочь другим пассажирам выкинуть хозяина шевелюры из вагона… его, Вадима, руки, сминающие рукав форменной рубашки…
– Мы слишком много знаем друг о друге, – вымолвил он, наконец. Кивнул на прощание и зашагал прочь.
Александр Варго Достал
Убедившись, что все дети юркнули под одеяла, Елена Борисовна строго сверкнула глазами из-под толстых линз очков:
– Если замечу, что кто-то балуется или шумит – то вместо праздника он будет сидеть в спальне! И никаких подарков не получит!
Семнадцать пар детских глаз неотрывно смотрели на воспитательницу. Карие, серые, темно-зеленые, иссиня-черные, они были похожи на рассыпавшиеся блестящие бусинки, но, невзирая на разницу в цветовой гамме, взгляд этих глаз выражал одну и ту же мысль – мы будем послушными.
Конечно, кому захочется провести весь праздник в этой противной, душной спальне?! Тем более, когда на представление придут твои родители? А подарки?!
Нет, ради этого дня можно и потерпеть, и даже притвориться спящим во время «тихого часа». Тем более, Елена Борисовна и Мария Сергеевна (ее молодая помощница) были лояльны к детям и не заставляли их спать в прямом смысле слова, требуя от них элементарной тишины.
Взор Елены Борисовны остановился на Павлике, и ее губы плотно сжались. Мальчик, в отличие от своих притихших сверстников, ничуть не смущаясь, с любопытством разглядывал воспитательницу, словно редкое животное в зоопарке.
«Ничего вы такого не сделаете. И даже если я или кто-то еще будет шуметь – вы никого не оставите в спальне, – читалось на его круглом лоснящемся лице. – Уж я-то знаю».
Снисходительная улыбка и слегка прищуренные маслянистые глаза ребенка не оставляли сомнений, что слова воспитательницы насчет возможной кары за нарушение «тихого часа» не были восприняты им всерьез. Более того, у Елены Борисовны неизбежно возникало стойкое ощущение, что этому упитанному засранцу известно о ней, взрослой и неглупой женщине, матери двоих детей, нечто такое, о чем не принято говорить вслух.