Алена качнулась к неплотно прикрытой створке и поняла, что не ошиблась: разговаривали прямо под балконом.
Что, еще один ревнивый муж?!
Отсюда, сверху, она ничего не видела, кроме длинной тени, лежавшей на тротуаре. Тень, судя по очертаниям, принадлежала мужчине в длинном пальто и без головного убора, с портфелем в руках.
– Да уж, лоханулся ты крепко, – сердито сказал уже другой голос, но принадлежит он тени или кому-то другому, Алена не могла понять. Однако она определенно знала, что голос был приятный. И почему-то казалось, что она его уже слышала раньше... А может, это только чудилось. – Надо ж было умудриться! И где ее теперь искать прикажешь? Ладно, у меня нет больше времени тут торчать, а ты покатайся, посмотри, может, кого-то найдешь чудом. И помни: это не столько в моих, сколько в твоих интересах.
– Да я помню... – сконфуженно прогудел бас. – Попадись она мне, я ее просто прикончу!
– Не дури, она нужна мне живая!
– Ладно, как скажешь. Хочешь, я тебя подвезу?
– На маршрутке доберусь, – отозвался собеседник. – Ты лучше тут пошустри, понял? И если что, звони мне немедленно. Немедленно!
– Э-э, погоди, скажи мне еще раз твой новый номер, а то у меня из головы вон. Старый был накрепко вбит, а этот...
– Уверяю тебя, если будет нужно, я вобью и этот – еще более крепко, – отозвался второй человек, и от его голоса веяло такой ледяной угрозой, что у Алены невольная дрожь прошла по спине. Впрочем, не исключено, что она просто озябла в своем застекленном окопе.
– Да ладно, ну ты че! – забасил первый. – Все будет тип-топ, как обычно. А твой номер я лучше прямо сейчас в телефонную книжку зашифрую. Говори цифирки.
– 8-910-937-21-68, – неторопливо продиктовал ледяной голос, уже не казавшийся Алене приятным. А номер показался знакомым... А, понятно. Практически такой же телефон у Михаила, только у него нет этих первых цифр 910, а вместо 68—67. То есть номер неизвестного мужчины она запомнила мгновенно... только зачем ей это?
Те двое отошли от подъезда, и Алена смогла увидеть вторую тень. Она была несколько покороче и пошире первой, вдобавок мужчина, очевидно, носил какую-то толстую, короткую куртку, из-за чего верхняя часть его туловища казалась кургузой.
Тени скрылись за углом, лишив, таким образом, Алену единственного доступного ей развлечения. От нечего делать она мысленно пожелала этим двоим удачи в их поисках. А потом – от нечего же делать – попыталась поискать щелку меж зеленых штор, скрывавших от нее происходящее в комнате. Там все еще спорили, но звукоизоляция окна была отличная – все-таки не зря так ретиво рекламируют стеклопакеты! – поэтому до Алены доносились лишь какие-то отголоски. Она повертелась так и этак, стараясь по возможности ничего не задеть и не свалить, как вдруг шторка качнулась – видимо, кто-то в комнате задел ее, – и Алена на какой-то миг увидела стоявших около ложа разврата Катерину со змеиной улыбкой на лиловых поджатых губах, голого по пояс, очень злого и очень красивого Влада, который выразительно поигрывал мускулами. А рядом с ним... рядом с ним стоял невысокий худощавый парень в черной, короткой, легковатой для зимы куртке. Короткая, торчащая челка, прищуренные узкие глаза...
Тот самый! Тот самый, кого она видела в Москве около «Макдоналдса», потом в сквере облсуда, потом... потом была эта жуткая погоня по лестницам и коридорам Дома связи!
«Плохо, Алеха! Хило, Вавила!» – как писал известный русский лингвист и составитель «Толкового словаря живого великорусского языка» В.И. Даль. И он был глубоко прав. Ох, плохо, Алеха! Воистину, хило, Вавила...
Весь минувший день Алена старательно убеждала себя в том, что это загадочное преследование – либо наваждение, либо бред. Она умела вот так уверить себя иногда, что неприятности и опасности существуют только в ее воображении, а поскольку основная жизнь ее в основном протекала за пределами реальности, ей очень часто удавалось загнать реальные страхи в глубь подсознания. Думала, так же произошло и теперь, но... вот он, реальный преследователь! Монстр, родившийся в ее воображении? Или все-таки ужасная действительность, реальная и необъяснимая угроза?
Протянулась рука Катерины, унизанная множеством серебряных браслетов – до Алены, чудилось, донесся их нежный перезвон, – и задернула шторку плотней. Алена осталась в кромешной темноте одна со своими страхами, уж и не понять, реальными или воображаемыми, но самым пугающим было полное непонимание происходящего.
Кто этот человек? Почему он преследует Алену? За что хочет убить ее?
Она не только не знала истинных причин его действий, но даже не могла выдумать сколько-нибудь убедительных! И это было совсем плохо...
***«Дорогая мама, прости. Теперь тебе не придется мучиться из-за меня. Прости! Ты всегда говорила, что не хотела меня, я стал извергом, подонком. Я потерял смысл в жизни. Я тянул все сам. Прости меня. Я устал жить. Если будет возможность, то забери Никитку к себе. Забудьте меня.
Не думайте обо мне. Я этого недостоин».
Владимир глотнул из стакана, не чувствуя жгучего вкуса водки. Да, он уже допил пиво и принялся за сорокаградусную. Какая разница, чем налакаться перед тем, как... И уж точно – наутро голова болеть не будет. Лучшее средство от похмелья – смерть!
Хорошо он написал матери – душевно. Так и тянуло перечитать. Перечитал и остался еще больше доволен. Без упреков, главное. Все-таки мать есть мать, какая бы она ни была, но она его родила... другое дело, что на муки родила! Не любила, не хотела, может, и проклинала украдкой. А вот интересно, не она ли наворожила своими проклятиями эту участь немилому сыночку: чтобы он однажды вошел в свой дом, держа на руках спящего сына, и услышал, как сладострастно хрипит на его жене какой-то посторонний мужик?
Впрочем, почему – какой-то? Володя отлично знал, кто это был. Тот же, по которому сохла Ольгина сестрица. На самом-то деле ей ни родной муж не был нужен, которого они первого замочили, ни Сайков, с которым эта сучка потом демонстративно трахалась. Только этот, как его там... Красавчик. Господи, как его возненавидел Володя с первого взгляда! Словно чуял, сколько бед им всем принесет этот... герой-любовник.
А может, Володя делает страшную ошибку? Может, снять с крючка петлю и распустить ее? Отнести веревку на балкон, где на ней еще не один год тихо-мирно будет сохнуть бельишко, а самому достать из схоронки верную удавочку, душегубку со стажем? Ох, сколько хрипов она перетянула, палачиха чертова! Вот пусть и еще один перетянет. Отправить в невозвратные края Ольгиного стебаря, а самому остаться в живых.
Но ведь вся штука не в том, чтобы непременно кто-то сдох: он сам, Володя Кутьков-Лапиков, либо Ольгин хахаль. Штука в другом: не будет этого мужика, будет еще один, два, три. Ольга уже стала настоящей блядью, она не сможет остановиться. Другое дело, что этого типа она любит, конечно... Это Володя сразу просек. Раньше, кто бы у нее ни был, ее на всех хватало, спала и с чужими, и с мужем, ни в чем законному не отказывала. А когда появился этот... С тех пор она не подпускала к себе Володю. То есть она не хотела любовнику с мужем изменить. Значит, он был не просто любовник. Он был любимый...
Но ведь и Володя тоже был ее любимый! Он помнил, если она забыла, он-то все помнил!
Схватился за ручку, как за оружие. Всадил синий шариковый стержень в бумагу, как всадил бы нож в грудь врага:
«Оленька, прости. Ты сама выбрала эту жизнь и написала на фотографии, что я – первая и последняя твоя любовь. Это было, я отлично помню. А ты забыла. Или врала самой себе? Ты все время всем врала. Теперь я другого выхода не вижу, прости меня. Ты меня сначала использовала, а после выбросила. Это все мерзко. Вся ответственность на тебе. Может быть, после моей смерти ты на этом горе построишь свое счастье, не знаю. Но подумай, а если он женат? Будешь просить его разводиться или бабу его убивать станете? Эх, Оленька, жаль мне тебя. Ничего, когда-нибудь еще встретимся там! Прощай. Владимир».
Насчет встречи там – это здорово получилось. Здорово! За это надо было выпить.
И он снова начал пить – большими глотками, почти не ощущая, как водка обжигает горло.
***– Плохи наши дела, – пробормотала Катерина, наконец-то открыв дверь на лоджию и сделав Алене знак войти в комнату. – Просто никакие.
– В каком смысле? Этот буйный что, еще не ушел?
– В таком смысле, что этот буйный из квартиры-то ушел, но шарахается вокруг дома, как часовой. Он, конечно, сделал вид, что поверил мне, но только сделал вид. И не уйдет, пока не подкараулит вас.
– Да говорю же вам, я не его жена! – вскричала Алена.
– Мне без разницы, уверяю. Но мужику нужны именно вы, не зря же он безошибочно опознал ваши одежки. Да и вас описал достаточно точно.
– Фантастика какая-то... – пробормотала Алена. – Он мне не муж, это правда, но вот уже который день шляется за мной с самым свирепым видом. Представляете, я его даже в Москве видела накануне Нового года! Он там следил за мной. И здесь никак не могу от него отделаться.
– Да говорю же вам, я не его жена! – вскричала Алена.
– Мне без разницы, уверяю. Но мужику нужны именно вы, не зря же он безошибочно опознал ваши одежки. Да и вас описал достаточно точно.
– Фантастика какая-то... – пробормотала Алена. – Он мне не муж, это правда, но вот уже который день шляется за мной с самым свирепым видом. Представляете, я его даже в Москве видела накануне Нового года! Он там следил за мной. И здесь никак не могу от него отделаться.
– Поклонник? – со смешком предположила Катерина.
– Какой, к черту, поклонник! Такое впечатление, что он... – Алена чуть не рассказала о происшествии в облсуде, но что-то заставило ее удержать эту историю уже на самом кончике языка. – Не знаю, словом. Ненормальный он, вот и все.
– Бывает... – протянула Катерина, не сводя с нее изучающего взгляда.
– Но что же мне теперь делать? Если он, как вы говорите, шарахается вокруг дома, как же я выйду? Живо привяжется! А скажите, Катерина, нельзя попросить Влада, чтобы он... ну, не знаю, отогнал бы отсюда этого типа, что ли?
– Влад уже ушел: ему сегодня с двенадцати заступать на дежурство в «Савое». Знаете казино на Покровке, около магазина «Престиж»? Там наш красавец работает вышибалой.
Ага, значит, Алена не ошиблась, предположив, что такие мускулы просто не имеют права напрасно простаивать. А в «Савое» или здесь – роли уже не играет.
– Такси надо вызвать, вот что, – сказала она. – Надеюсь, этот придурок не знает, где я живу.
– Вряд ли, – осторожно возразила Катерина. – Я поняла с его слов, что он караулил вас возле дома, видел, как вы сели в машину и поехали сюда, ну и ему осталось только поймать попутку и проследить ваш маршрут. Тут он какое-то время покрутился, не зная, в какую именно квартиру вы вошли, но, на беду, ему попалось на глаза ваше такси. Оказывается, вы произвели на таксера самое неизгладимое впечатление, и он решил плюнуть на план и вас дождаться! Вы ему обмолвились о номере квартиры, да? Уж не знаю, какими правдами и неправдами вытянул из него эту информацию ваш преследователь, то ли пресловутая мужская солидарность сработала, то ли вульгарные денежки, однако факт налицо: этот, в косухе, узнал, где вы, – и явился качать права.
«Точно, ведь такая куртка и впрямь называется косуха!» – вспомнила Алена.
– Бог ты мой... – сокрушенно покачала она головой. – А еще говорят, что женщины болтливы...
– Но кто это говорит? – сердито воскликнула Катерина. – Это говорят мужики! А сами иной раз та-ак языки распускают, что просто диву даешься. Мужики-то сплетни любят еще почище, чем мы, женщины.
Алена нахмурилась. Сия диатриба [2] в адрес мужского пола заставила ее задуматься о том, о чем, вообще говоря, подумать следовало гораздо раньше, а именно – об элементарной осторожности. Первая Катерина, еще та, у которой Алена просила о свидании с Костиком, милой скороговоркой протараторила: «В наших апартаментах вам гарантируется полная конфиденциальность!» Но эта Катерина намекает на болтливость мужчин. А ведь Влад и в самом деле может...
Она мгновенно вообразила фривольную заметку в бульварной «Жизни» или в не менее бульварном «Перекрестке», касающуюся некоторых подробностей частной жизни местной знаменитости, писательницы-детективщицы по имени... Информация получена из вполне достоверного источника, а именно варяга-стебаря по имени...
Да ну, чушь какая. Ни означенный варяг, ни Катерина не имеют представления о том, кто такая Алена. Может, она вообще назвала вымышленное имя и на самом деле ее зовут Галина, или Маргарита, или Нина, или Люба...
Алена невольно передернулась. С тех пор, как она познакомилась с делом угонщиков иномарок, имя Люба приобрело для нее зловещий оттенок – почти с трупными пятнами. Особенно жутко все время помнить, что эта самая Люба каким-то немыслимым образом ускользнула-таки от правосудия и теперь живет где-то. Добро, если умотала в дальнее зарубежье или хотя бы в ближнее. А если тут, в Нижнем, ошивается? И люди, которые живут рядом с ней, даже не представляют, кто она...
Надо скорей закончить роман, в котором Люба предстает в качестве главной злодейки, – и освободиться от власти этого имени.
Хорошая мысль. Главное, своевременная! Пока Алена толком не знает не только когда возьмется за роман, но и как и скоро ли выберется отсюда. А выбираться самое время. Не ночевать же здесь! Она с усилием подавила зевок.
– Кстати, Алена, – проговорила в это мгновение Катерина, – а почему бы вам не переночевать здесь? Да что я такого сказала, что вы на меня так вдруг уставились? Здесь никого нет, только вы да я. Все сотрудники уже отбыли восвояси и появятся только завтра в девять утра. И то это будет уборщица, которая нас не побеспокоит. Вы можете отдыхать сколько захотите, а потом отправитесь домой по светлому дню, когда все страхи развеются и даже образ вашего жуткого преследователя покажется не столь уж пугающим.
– Не поняла, – пробормотала Алена, изрядно ошарашенная этим предложением. – Как же это я останусь одна в вашем... в вашей... – Она хотела сказать: «В вашем заведении», но это показалось неудобным. Ляпнуть: «В вашей конторе» было вовсе невозможно. – В вашем... ну, здесь? Как я останусь одна?
– О моя красавица, – промолвила Катерина мягким голосом – таким мягким, что у Алены мурашки по спине побежали, – да неужели ты думаешь, что я оставлю тебя здесь одну?.. Нет, нет! – Она покачала головой, и Алене показалось, что в глубине ее темных глаз зажглись крошечные гипнотизирующие огоньки. – Я хочу остаться с тобой. Я хочу тебя...
Любая женщина рождается на свет божий с двумя навыками, самой природой привитыми ей: привлекать к себе мужчину – и отвергать его. По мере течения жизни она в большей или меньшей степени развивает эти свои умения. Но какой бы изощренной кокеткой или занудной недотрогой ни была женщина, она совершенно теряется, когда с нескромным предложением к ней подкатывает не мужчина, а другая женщина.
Алена вроде бы была дама искушенная и вполне взрослая, умела владеть собой в самых разнообразных ситуациях, но тут растерялась, как дурочка. А ведь поведение Катерины ее должно было насторожить еще раньше, когда та столь интимно расстегивала ей сапоги, хвалила красоту ее ножек и предлагала для развлечения девочку!
Алену так и передернуло от отвращения. Честное слово, сейчас даже общение с загадочным преследователем выглядело детским пустячком по сравнению с тем, что ей предлагала Катерина. Там хоть был шанс ускользнуть. Этот же взгляд гипнотизировал, а шевеление алчных лиловых губ внушало какой-то животный, брезгливый ужас.
Че-ерт... Что же теперь делать?
Да ничего особенного. Улыбнуться дружески и сказать... что? А что-нибудь вроде: «Сударыня, выраженные вами чувства чрезвычайны лестны для меня, но недостоин я вас, грешный...» В смысле, «недостойна я вас, грешная...». Или выразиться изысканно, как в романе «Таис Афинская»: «Увы, я не трибада [3] , смятением однополой любви меня не одарила богиня...»
– Катерина, вы меня извините, но я безнадежно нормальна, – сказала она с извиняющейся улыбкой. – И не надо мне расписывать, какие мужики сволочи и какие чудесные мы, женщины. Я тоже считаю, что мы, женщины, высшие существа и надежда человечества, а мужчины – сволочи самые натуральные, однако я готова с этим смириться и употреблять этих сволочей по прямому их назначению. В койке. Поэтому давайте закроем тему, ладно? Я сейчас лучше пойду и...
– Никуда ты не пойдешь! – решительно воскликнула Катерина. – Никуда не пойдешь! Я тебя просто не пущу.
– Ну и как вы себе это представляете? – высокомерно глянула на нее Алена. – Под пистолетом станете принуждать?
– Это мысль, – бледно усмехнулась Катерина, опуская руку в карман. – Только пистолет тут вряд ли понадобится. Тебе все равно некуда деваться. Если сделаешь то, что я хочу, у тебя еще есть какой-то шанс уйти отсюда просто не ведомой никому Аленой. Если начнешь дергаться... не бойся, насиловать не стану. Но завтра в «Жизни» или в какой-нибудь такой же желтушной газетенке появится не слабая заметочка о скандале, который учинила некая Елена Дмитриевна Ярушкина в частном публичном доме. И о ее нетрадиционных пристрастиях будет расписано – ты уж мне поверь! – со всеми мыслимыми и немыслимыми подробностями!
Она выхватила из кармана какую-то смятую бумажку, развернула и показала Алене на расстоянии, достаточном, чтобы можно было рассмотреть черно-белую фотографию и прочесть текст:
«ФИО – Ярушкина Елена Дмитриевна.
Кружок: бальные танцы.
Руководитель: Перлов В.М.
Дни занятий: среда, четверг, суббота с 17 до 21 часа».
– Да это же мой пропуск! – изумленно пробормотала Алена. – Я его потеряла! Как он к вам попал?
– Этот парень в косухе тут им махал-размахивал да и обронил, пока его Влад выпроваживал, – пояснила Катерина, однако взгляд ее при этом воровато вильнул, и Алене показалось, что опасная дамочка чего-то недоговаривает. К примеру, что сама освободила карманы вышеназванной косухи от избыточной тяжести... А что? С нее вполне станется!