Сон о бассейне всегда предвещал нечто недоброе. А вот сегодня ночью – Алена это отчетливо помнила! – она заставила-таки себя прыгнуть с чертовой вышки! Помнила, как спружинила под ногами доска, как ударил снизу поток воздуха... Что произошло потом, осталось в темной бездне сна. Но ведь она прыгнула! Прыгнула во сне, значит, прыгнет и наяву.
Повесив на шею сумку, задрав к поясу слишком узкое и тесное платье и мысленно приготовив себя к тому, что колготки потом придется выбросить, а шубу сдать в химчистку, Алена перенесла через перила одну ногу...
Далее все шло как по писаному – до второго пункта плана. В ту минуту, когда Алена пыталась ухватиться руками за те выемки, где укрепилась ногами, она просто-напросто сорвалась и рухнула вниз.
В сугроб. На четвереньки.
Счастье, что в Нижнем Новгороде такие снежные зимы! Счастье, что при доме номер пятьдесят один по улице Авдеева был прилежный дворник, который регулярно сметал снег на газон, где в конце концов образовался огромный сугроб! Счастье, что балкон «нехорошей квартиры» выходил на такой газон. И еще счастье, что пенсионеры в этом доме не испытывали тяги к озеленению газонов и не утыкали их колючими, ветвистыми кустами, опасными для жизни и здоровья граждан и гражданок, прыгающих с верхних этажей... Но самое большое счастье, что устроители вертепа «Выбор за вами» разместили его всего лишь на втором этаже. Лучше бы, конечно, если бы он находился на первом, но, с другой стороны, не может быть все в жизни хорошо, должно быть что-то и плохо, а в каждой бочке меда непременно наличествует ложка дегтя.
Алена размышляла об этом, стоя на четвереньках и поднимая из сугроба лицо. При этом она возносила хвалы создателям водостойкой туши. Все-таки ей сейчас придется останавливать попутку – не хотелось бы до смерти напугать водилу черными потеками на лице.
То есть ей придется останавливать попутку в том случае, если сначала получится подняться на ноги...
Она напрягла мышцы, столь тщательно тренируемые в течение последнего года, призвала на помощь бога Шейпа – и с некоторым усилием поднялась. И даже распрямилась. И даже сдвинулась с места.
Тело плохо слушалось, это конечно, и что-то где-то гудело и отдавалось болью, но Алена не позволила себе размениваться на мелочи. Сейчас главное – оказаться как можно дальше от опасного подъезда, из которого в любое мгновение может выскочить эта фурия фуриозо – Катерина...
Сначала неуверенно, потом все скорее и тверже Алена пошла прочь. Перешла дорогу и побрела по обочине в сторону Московского вокзала, поминутно оглядываясь, не настигает ли ее какая-нибудь машина. Но выстуженная, насквозь продутая ветрами улица Авдеева была пуста. Приходилось пока рассчитывать на свои собственные ноги.
Нетвердо топая по обледенелой обочине, Алена сняла с шеи сумку, достала оттуда расческу и причесалась. Отерла лицо платком, пытаясь различить отражение в зеркальце. Вроде нормально выглядит, опять же подтверждая истину, выраженную господином Тургеневым насчет роли страданий в жизни русских девушек. О том, во что превратились ее колготки, Алена старалась не думать. Какое счастье, что на ней сегодня ботфорты выше колен, они защитили ноги очень основательно.
Оглянулась в очередной раз – и увидела приближающиеся огни.
Автомобиль! Попутный! Ура!
Отчаянно замахала рукой.
«Жигуль» сперва пронесся мимо, потом, разбойничьи присвистнув тормозами, остановился и дал задний ход. Дверца распахнулась. На Алену изумленно смотрел пухлощекий человек в милицейской фуражке и теплой форменной куртке, делавшей его торс непомерно широким. Он-то в форме, но машина не милицейская, это Алена точно знала. Что она, с ума сошла, останавливать милицию? Еще заметут, приняв за ночную бабочку. Документов-то нет, а видок у нее как раз такой, словно из борделя за непотребное поведение вышибли!
– Ой, извините, – сказала Алена, пытаясь захлопнуть дверцу. – Я... я ничего. Я просто хотела попросить вас подвезти...
Мент дверцу придержал. Может, и правда подвезет? Но почему таращится с таким видом, будто незнакомая женщина просит взаймы до зарплаты?
– Я заплачу, вы не думайте, – решила прояснить ситуацию Алена.
– Не в этом дело, – как-то непонятно проговорил он. – Подвезти? Подвезу, а чего ж. Вам куда, в верхнюю часть?
– Да, к Оперному театру.
– По пути, – кивнул водитель. – Садитесь. Лучше на заднее сиденье.
Алена послушно села, куда было велено. Попыталась натянуть на колени еще влажную от снега шубу. Для этого ее пришлось расстегнуть, настолько короткой она была. Шея обнажилась. Как бы блюститель порядка не решил, что пассажирка его соблазняет! Впрочем, он всецело занят скользкой дорогой, вот и хорошо.
Ободранные снегом ноги горели. Только сейчас Алена ощутила, до чего замерзла. Только сейчас до нее начал доходить смысл случившегося. Только сейчас стало по-настоящему страшно. До нее вообще, как правило, доезжало гораздо позже, чем до нормальных людей. Уже значительно постфактум. Такова ее загадочная натура! С одной стороны, это помогало сохранять хладнокровие в критической ситуации. С другой, замедляло быстроту реакции, что не могло не иметь некоторого негативного...
Закончить размышление о некоторых особенностях своей натуры Алена не успела.
Автомобиль остановился. Милиционер повернулся к Алене и выбросил вперед руку, в которой была зажата какая-то плоская коробочка. Коробочка прижалась к ее обнаженной шее, и в ту же минуту сотни игл впились в мозг. Она ощутила резкую боль и в голове, и во всем теле – чудилось, даже в кончиках ногтей и волос! – а потом уже ничего больше не чувствовала.
***Костя вернулся под утро. Таксист хотел подъехать к самому дому, но Костя попросил остановиться на углу. Мать, конечно, не спит, прислушивается к каждому звуку на улице, шум мотора заставит ее насторожиться. Пусть лучше думает, что он пришел пешком, как и подобает студенту, подгулявшему у приятелей. Версия сегодняшней ночной задержки именно такая, он еще вечером позвонил, мол, совсем забыл предупредить, что у Кольки день рождения.
– Не волнуйся, я, может, поздно приду, так что ты не жди, спать ложись, – сказал он.
– Хорошо, – буркнула мать и бросила трубку. Это было так на нее не похоже – отмолчаться вместо того, чтобы в душу лезть, – что Костя даже не обрадовался, а насторожился. Что-то в этом было не то... что-то настораживало! А впрочем, может, она просто не в настроении. Разругалась с кем-нибудь на работе, или не поладила со своим хахалем, или с соседями отношения выяснила не в свою пользу. Всякое бывает!
Он выкинул эти мысли из головы. Если еще себя домашними проблемами нагружать, на работе ничего хорошего точно не получится. Эти проблемы щелкнут в памяти в самый ответственный момент, и тогда – что? То-то и оно, что ни хрена не получится. Просто не встанет, и все. Костя себя хорошо знал. Он в принципе заводился только от одного вида женщины, готовой к сексу, но лишь в том случае, если в башке не бродило никаких посторонних мыслей. Поэтому совершенно сознательно старался ни о чем неприятном не думать, особенно когда предстояло не часовое разовое свидание, а поездка к постоянной клиентке. Эта баба попробовала всех мальчиков в «Выборе», но остановилась именно на Косте. Он так понимал, именно потому, что внешне он напоминал ей какого-то там Андрея. Может, любовник ее бывший, может, муж, а может, и вообще первая любовь. Во всяком случае, она, когда кончала, всегда звала этого Андрея как ошалелая. А потом, казалось, и не помнила, чье имя выкрикивала. В первый раз Костю это задело, он даже опешил, у него все так и опустилось – счастье, что дамочка уже так завелась, что ничего и не заметила. А потом привык к ее крикам, это его даже взбадривало. Создавалось впечатление, что они были в постели втроем. Ему это нравилось...
Вообще, если честно, ему нравилась его работа. Это были лучшие часы в жизни, когда он видел, как женщины млеют в его руках. Что-то исходило от них в такие мгновения... какая-то особая энергия. Женщины – это ведь вообще чудо природы. Молодые, не очень молодые... Какая разница? Тем более что совсем-то молоденькие в агентство не заглядывали. Влад и Кирилл иногда спали с девчонками, которые тоже работали в «Выборе», но Костя не мог – относился к ним только как к товарищам по работе. Среди них были очень хорошенькие, ничего не скажешь. Но это его не забирало. От них-то никакой такой энергии он не набирался.
Может, он был какой-нибудь энергетический вампир? Да и ради бога. Он ведь не только брал, но и давал. Давал блаженство. Чего он только не наслушался от этих заказчиц! Ты мое счастье, ты моя радость, ты подарок судьбы, тысяча блаженств... Очень красиво! И, главное, они верили в то, что говорили. И он им верил. Нет, у него была классная работа, он очень боялся ее потерять.
Голова слегка кружилась: у этой женщины они сегодня крепко выпили. Костя любил виски, заказчица это знала и всегда угощала его. И кормила всякими вкусностями. Так что он уходил от нее и правда что сыт, пьян и нос в табаке. Вот именно в табаке – потому что она курила сигары и его угощала. Костя вообще-то не любил ощущение дыма внутри себя, поэтому практически не курил, но от сигар не отказывался. Ведь ими не затягиваются. В этом был особый кайф.
Из двора вывернул белый «жигуль». Надо же, еще кто-то не спит в такую пору? Интересно, чья это машина? Вроде бы в их доме ни у кого нет такого «жигуля». Поздние гости возвращаются по домам? Наверное.
Он завернул во двор и даже ахнул, увидев тоненький, словно серебряный волосок, очерк рождающейся луны. Раньше ее скрывал дом, а теперь она видна будто на ладони. Мороз был из тех, что называют трескучим, ночь звенела, как стеклянные осколки, небо, даром что черное, казалось небывало высоким. Костя прикрыл нос ладонью, чтобы не отмерз, втянул голову в плечи и какое-то время постоял так, не в силах уйти от необыкновенной красоты и нежности юной луны. Потом восхищенно покачал головой и, пожалев, что луну не будет видно в окошко – окна их квартиры выходили на другую сторону, – с усилием потянул на себя разбухшую от сырости дверь подъезда.
Он жил на первом этаже.
Мать, конечно, спала, поэтому он не стал звонить, а принялся искать ключ. В барсетке его не было, в кармане тоже. Костя было испугался, что посеял его у той женщины, теперь придется звонить в дверь, будить мать... еще пристанет с ненужными вопросами, у нее порой бывал такой напряженный взгляд, особенно в последнее время! И тут Костя обнаружил, что в кармане куртки подпоролась подкладка и ключ завалился в эту дырку. Пришлось поднатужиться, чтобы его достать!
Выворачивая карман, он бездумно шарил взглядом по полу и вдруг заметил, что возле ящика для картошки, который стоял между соседней дверью и стеной, что-то серебряно блеснуло. Там, конечно, ничего не могло быть, кроме конфетной обертки, но все же Костя наклонился и заглянул за ящик. Нагнулся... и вытащил оттуда зеленого пушистого зайчика с серебряной ленточкой на шее.
Потряс головой, не в силах поверить глазам.
Да уж, трудно было поверить! Этот зайчик сидел на ночном столике в зеленой комнате в их агентстве. Зеленый зайчик – в зеленой комнате. В розовой – такой же розовый. И еще в желтой – желтенький. Конечно, сейчас на каждом углу продаются тонны мягких игрушек, там тебе и зайцы, и собачки, и лошадки, и львы, и чего только нету, но эти три зайца – они были особенные. Их привез из Амстердама директор агентства. Нарочно, чтобы, так сказать, набраться опыта, он съездил в этот город, где ничего не запрещено, а только все разрешено: и наркотики, и однополая любовь, и улицы красных фонарей. Побывав в нескольких борделях, как для геев и лесбиянок, так и для нормальных натуралов, он потом рассказывал массу интересного. К примеру, Костя от него узнал, откуда вообще взялось слово – гей. Оказывается, по-английски оно значит веселый, радостный, беспечный – или беспутный. А еще его можно расшифровать по первым буквам как аббревиатуру трех слов: good as you, что означает – «ничем не хуже других». А еще шеф щеголял сведениями, что, мол, во времена Цезаря большинство римских полководцев были «голубыми», это, дескать, исторический факт.
У Кости, да и у других парней, работавших в агентстве, насчет «не хуже других» и исторических фактов существовало свое особое мнение, но, учитывая, что шеф был непроглядно «голубым», приходилось иногда поступаться принципами.
Во время своего путешествия в каком-то модном бордельчике шеф увидел трех пушистых зайчиков – и запал на них. Специально обошел кучу лавочек Амстердама и купил для своего заведения точно таких же. Не каких-нибудь там «made in China», а натуральных нидерландских косых! То есть вероятность того, что второй аналогичный заяц окажется в Нижнем, была практически равна нулю.
В следующую минуту Костя подумал, что это, наверное, розыгрыш. К примеру, Влад, или Катюха, или Кирилл – только они трое и знали, где живет Костя, – нарочно подкинули к его дверям зайца, чтобы просто приколоться. Ну, удивить его!
Он сам понимал, что объяснение не из лучших, но ничего другого придумать не мог. Сунул зайца в карман, осторожно открыл дверь, вошел в прихожую.
И сразу почувствовал, что мать не спит.
Тихо было, все как всегда, когда он возвращался ночами. Но сейчас в воздухе словно бы витало что-то затаенное. Настороженное...
Черт, может, она заподозрила что-то насчет его работы? Или наверняка узнала? Он настрого запретил в агентстве звонить ему по домашнему телефону, общались только через мобильник. Не дай бог, кто-то по ошибке позвонил и ляпнул...
О таком даже думать не хотелось.
Повесил на ощупь куртку, потом прошел в ванную, почистил зубы, умылся. Душ он принимал перед уходом от той женщины, так что сейчас обошелся без лишних хлопот и шума. К тому же газовая колонка работала плохо, – пока добьешься нужной температуры, – а Костя любил очень горячую воду. Прокрался к себе в комнату, по пути прихватив из кармана куртки зеленого зайца, стараясь громко не шуршать, но по-прежнему убежденный, что мать не спит и слышит каждое его движение. Включил свет – и тотчас увидел на своем диване листочек. Рукой матери было написано: «Тебе звонила какая-то Катерина, просила срочно перезвонить. Во сколько бы ты ни вернулся».
Бли-ин... Просил же, ну специально просил же их!..
Понятно, почему насторожилась мать. И записку написала так лаконично, без всякого там «Костенька, покушай... спокойной ночи...» и всего такого. Решила, конечно, что ему какая-нибудь оторва позвонила среди ночи. Не без этого, не без этого...
Ну, наверное, что-то очень срочное, раз звонили домой. Конечно, когда он был у той дамы, отключил мобильник, чтобы не помешал в самый неподходящий момент. А потом просто забыл про него.
Нет, все-таки что могло случиться там, в агентстве? Надо надеяться, за ним не пришлют прямо сейчас машину, не заставят ехать к каким-нибудь расшалившимся крутым дамочкам! Один раз на такую тусовку «новых русских» бизнесвумен попал Влад, так у него потом аж желудок расстроился из-за того, что с ним там делали. Северный Варвар даже больничный брал, честное слово!
Может, подождать до утра? Может, это какое-то продолжение розыгрыша, связанного с зеленым зайчиком?
А если что-то серьезное? Нет уж, в агентстве ему платят слишком хорошие деньги, чтобы иметь право надеяться – он будет в боевой готовности в любое время дня и ночи. И, если честно, Косте неохота никого разочаровывать.
Протянул руку к телефону, да вовремя спохватился: у матери в комнате параллельный аппарат. Услышит, как он набирает номер... нет, лучше не пытать судьбу.
Достал мобильник.
***– Голая русалка алкоголя...
Молчание.
Потом снова заплетающийся мужской голос, с пафосом выкликающий:
– Голая русалка алкоголя... Слышь, Люська? Ты – голая русалка алкоголя!
И захохотал, захлебываясь.
Алена медленно осознавала окружающий мир. Осознавала его в словесных образах. Ведь, как всем известно, вначале было слово. И слово было – Бог.
– Вначале было пиво! – выпалил тот же голос, словно бы его обладатель подслушал Аленины мысли, оказался с ними в корне не согласен и решил возразить. – Вначале было пиво. И пиво было с водкой. И я был плох...
– Да ты вообще плохой, – промямлил женский голос. – Ты очень плохой, Леха!
«Плохо, Алеха!» – отозвалось из бездн Алениного сознания, и она отчетливо вспомнила себя стоящей на захламленной лоджии, прячущейся от неведомого преследователя. В следующую минуту пошла раскручиваться в памяти некая разноцветная лента, вся сплошь склеенная из несвязных картинок: широкие плечи Влада, лиловые губы Катерины, восхищенный взгляд таксиста, зеленый зайчик, которого Алена прячет в карман, зеленое платье, небрежной кучкой сброшенное на пол, тесноватый правый сапог, который она никак не может натянуть, собственная фотография на пропуске в клуб Дома связи, дребезжанье тугой фрамуги лоджии, стратегия и тактика побега, снежная маска на лице, потом... потом скользкая обочина, по которой Алена идет, идет, идет...
А что дальше? Куда она пришла? Где она? Почему такая слабость во всем теле? Вернее сказать, она его почти не чувствует, своего тела. Какое-то желе вместо мышц, натренированных в секции шейпинга...
Это слово, словно некий кодовый знак, заставило встрепенуться еще один отсек сознания. Почему-то всплыла в памяти фигура Игоря, остановившегося под лиственницей возле ограды облсуда. Потом вспомнилось, как Алена призывала бога Шейпа помочь ей проделать беспрецедентный аттракцион с прыжком с балкона.
Балкон... Новый взрыв воспоминаний! Две тени на промороженном асфальте. Одна – длинная, с тенью портфеля в тени руки. Другая – покороче. С тяжелой, нелепой какой-то верхней частью, как если бы человек был одет во что-то короткое, широкое... Например, милицейскую куртку!
Такую же, как у милиционера, остановившего рядом с ней свой вполне цивильный «жигуль», любезно пригласившего сесть на заднее сиденье, а потом вдруг выбросившего руку вперед и...
И что? Что он сделал такого, после чего Алена провалилась в черную бездну?
Да уж, штамп из штампов, но вся их сила в том, что они безумно точны. Благодаря одному из них Алена теперь знает, что чувствует человек, когда к нему прикасается электрошокер.