Да, он подтвердил факт анонимного звонка. То есть неизвестный журналист ничего не выдумал: заложил группу Царегородского—Счастливцева фактически не стрелок Карасев, а некто неведомый. Вопрос, конечно, интересный, откуда к газетчику попала совершенно закрытая информация. Видимо, продал за немалые деньги тот, кто этот звонок принимал и записывал информацию. А может, ребята из следственной бригады прокололись – увы, таких было немало, готовых сделать маленький бизнес на служебной тайне! Но за руку никто схвачен не был, так что вполне возможно, информация попала к неизвестному журналисту другим путем. Короче, задачка со сплошными неизвестными. И неизвестно, что с этими неизвестными делать, чтобы ответ получить.
Тупик, словом.
– Я прекрасно понимаю, – с типичным польским гонором провозгласил Казимир, – что на данный момент ничем вам не помог. И мои услуги... – Он замялся, и Воропаеву почудилось, что «уродзоный шляхтич» сейчас произнесет с шипящим акцентом: «Как это будет по-русски?» – Мои услуги информатора пока не могут быть высоко оплачены. Но я все-таки кое-что для вас сделал, достойное вознаграждения.
Он вынул из нагрудного кармана и положил на стол обычный почтовый конверт, в котором лежало что-то плоское и твердое.
– Это кассета, на которую я, после некоторых усилий, переписал голос анонимного доносителя, – произнес Казимир суровым прокурорским тоном, и с каждым словом речь его становилась все суше, все официальнее. – Фоном для голоса служат характерные шумы: шум включаемых двигателей, прерывистое движение автомобилей, отдаленные голоса, шум льющейся жидкости. Из всей этой какофонии наши эксперты и сделали вывод, что звонок производился непосредственно с АЗС. Но тут они совершили ошибку, допустив, что звонивший принадлежит к числу обслуги станции. В ходе следствия проводились аудиоэксперименты со всеми работниками бензоколонки Счастливцева – той, которая находилась на Красноугольной и откуда, вероятнее всего, и поступил звонок. Идентифицировать голос не удалось. Возможно, звонивший изменил тембр, придал ему ту нарочитую хрипотцу, которая является его основной приметой. Однако не исключено, что анонимщик говорил своим обычным голосом. И это означает, что звонил человек случайный. Очень может быть, один из клиентов Счастливцева, который ненароком сделался свидетелем поставки крупной партии товара, или услышал обрывок какого-то разговора, который навел его на след, или просто сделал выводы, основываясь на неких предположениях, – и попал в десятку.
Воропаев передал кассету Полякову-младшему. Тот вставил ее в магнитолу. Казимир только головой покачал при виде покорности, с которой злосчастный Валентайн исполнял все приказания этого странного, загадочного господина. Или Казимир ничего не понимал в людях, или братец так старался не только из-за какого-то там пустячного компромата. Валька всегда был падок на деньги, а этот господин Воропаев, чувствуется, из тех, для кого деньги – не цель, а средство. Средство для достижения цели. В данном конкретном случае его цель – найти анонимщика, и, если по-умному повести дело, из него можно немало выкачать. Хорошо, если бы не все досталось этому глупцу Вальке.
Лицо Воропаева окаменело, когда зазвучал этот голос:
– Если приедете на АЗС на углу Деловой и Красноугольной, увидите много интересного. У меня создалось впечатление, что господин Счастливцев не первый раз качает из чужого кармана. Во всяком случае, «КамАЗ» номер В 516 АО-52 с прицепом номер АА 1736-52 я тут уже не первый раз встречаю. Как правило, он приезжает рано утром, в то же время, что сейчас. Шофер всегда один и тот же, вид помятый и подозрительный. Как только он приезжает, хозяин сам, лично, подписывает бумаги, принимает товар, никого близко не подпускает. В другое время этим спокойно занимается обслуга. Кстати, всегда одновременно с «КамАЗом» подъезжает побитый «Москвич», водителем которого является некий мужичок с веснушками. Ему господин Счастливцев выносит полиэтиленовый пакет, похоже, с денежными упаковками. Как, еще не впечатляет? Ну тогда сами приезжайте, сами все проверьте и удостоверьтесь. Остаюсь – законопослушный гражданин...
Воропаев поставил пленку на перемотку. Казимир уже решил, что он хочет прослушать донос вторично, однако ему, по всему было видно, хватило одного раза. Какое-то время он помолчал, потом поднял на Казимира мрачные, непроницаемые глаза:
– И каково ваше мнение?
– О голосе? О его обладателе, вернее?
– Разумеется!
– Строй речи, манера говорить выдают человека образованного, как раньше принято было выражаться, интеллигентного. При этом он равно свободно владеет как литературной, так и разговорной лексикой. Сразу видно, человек привык общаться с самыми разными языковыми пластами. Знаете, какой вывод напрашивается сразу?
– Знаю.
Воропаев бросил короткое словцо, точно выстрелил.
– Похоже, мы понимаем друг друга, – кивнул Казимир, который с удовольствием понял по выражению этого лица, что Воропаев и в самом деле сделал тот же вывод, что и он. – Жаль, очень жаль, что вам так и не удалось найти автора той статьи...
– Да, возможно, тогда все мои проблемы разом решились бы, – вздохнул Воропаев мечтательно.
– А может, он тебе бы ничего и не сказал, этот журналист, – проворчал Валька Поляков. – Они знаешь как свято хранят тайну своих информаторов? Я вон у Чейза читал или еще у кого-то, не помню...
– Вы его простите, – Казимир похлопал брата по плечу и виновато глянул на Воропаева. – Кто-то думает, кто-то – делает. Вот Валентайн у нас из вторых, из чернорабочих. Зато если он что-то делает, то делает это хорошо.
– Знаю и ценю, – кивнул Воропаев. – Надеюсь, я еще не раз использую практические навыки вашего брата.
Поляков-младший сердито сбросил с плеча руку Казимира:
– О чем это вы болтаете, в толк не возьму? И, главное, будто меня здесь нету!
– Извини, Валечка, – тем противным голосом, которым не раз изводил брата в детстве (разумеется, в присутствии матери, которая бережно охраняла своего любимчика Казимира от простодушного задиры Вальки), произнес Поляков-прокурор. – Мы с господином Воропаевым ведем речь о том, что, скорее всего, этому журналисту не было необходимости получать информацию о звонке.
– То есть он все выдумал, что ли? – вскинул брови Поляков-патрульный. – И столько народу ему поверили?! Это он полстране, считай, лапшу на уши навешал, ведь его куча газет перепечатала!
– Ничего он не выдумал, – угрюмо пояснил Воропаев. – Скорей всего, этот журналист и есть наш анонимщик. Понятно?
– А толку-то, что понятно? – резонно спросил Валентайн. – Как не было к нему подходов, так и сейчас нет.
– Видишь ли, братец, – мягко, снисходительно проговорил Казимир, – я не привык получать деньги даром. И прекрасно понимаю, что всей суммы еще не отработал. Поэтому поступим так: я возьму на себя оформление всех формальностей, а ты буквально завтра отправишься в служебную командировку в Республику Марий-Эл, в колонию номер как-его-там, где отбывает наказание за хищение в особо крупных размерах некий Счастливцев. Не волнуйся, основание для командировки будет самое весомое. Разработка дополнительных следственных материалов, к примеру. Ты задашь ему несколько вопросов, которые мы с господином Воропаевым сейчас разработаем. И получишь конкретные ответы. После этого, думаю, наш воз несколько сдвинется с места. – Он достал из внутреннего кармана плаща блокнот и ручку. – Итак... вопросов столько, что не знаю, с какого начать.
– Пишите – номер один, – скомандовал Воропаев. – С кем из клиентов Счастливцев поссорился утром того дня, когда нагрянула милиция?
Мгновение Казимир смотрел на него неподвижно, потом пробормотал: «Умно!» – и начал писать. Прервался. Покосился на брата, который, по всему было видно, еще не въехал в ситуацию, и пояснил:
– Существует несколько неоспоримых факторов, побуждающих человека к тому, чтобы заложить ближнего своего правосудию. Алчность. Зависть. Мизантропия вообще. Мстительность... Кстати, я ошибся в порядке перечня. Мстительность заслуживает первого места!
***Алена открыла глаза и посмотрела на растрепанную голову на соседней подушке. Александр уснул мгновенно, на полуслове, на полупоцелуе. И пальцы его, только что цеплявшиеся за ее руку, медленно разжимались. Ногти у него были коротко подстрижены. Выглядело это по-детски, по-мальчишески, хотя Александр объяснил, что это профессиональная медицинская привычка: прежде чем поступить на психологический факультет, он два года ездил фельдшером на «Скорой помощи» – отрабатывал после медучилища.
Алена коснулась этих пальцев губами и осторожно-осторожно, чтобы не разбудить его, отодвинулась. У нее сна не было ни в одном глазу. Слава богу, отоспалась за то время, пока валялась привязанная к Люськиному дивану!
Алена коснулась этих пальцев губами и осторожно-осторожно, чтобы не разбудить его, отодвинулась. У нее сна не было ни в одном глазу. Слава богу, отоспалась за то время, пока валялась привязанная к Люськиному дивану!
Подняла с пола синий шелковый халатик, надела, подошла к окну. Какое чудо, какой снег! Прямо декорации к сказочной феерии «Ночь перед Рождеством».
А ведь и правда – сейчас ночь перед Рождеством...
Сколько часов прошло, как она дома? Четыре? Пять? Больше? Почему-то все часы дома остановились. Плохая примета! Хотя что тут особенного, часы ведь механические, а она их ни вчера, ни сегодня не заводила. А где бросила свои наручные электронные, уж и не помнила.
...Фургончик «Соболь» умудрился подкатить прямо к подъезду, совершив между сугробами сложнейшие виражи.
Александр осторожно выглядывал из приоткрытой дверцы.
– Кого караулишь? – хмыкнул Влад. – Вроде бы все враги повержены.
– Да тут одна тетка с черным ротвейлером гуляет, – сконфуженно пробормотал Александр. – Я вечно на нее натыкаюсь, как дурак.
– О-о! – загадочно отреагировал Влад. – Вечно... это круто. Ну что ж, поздравляю, фельдмаршал!
Костя перегнулся с водительского места, кивнул:
– И я тебя поздравляю.
Эти двое пожали руки Александру. Алена смотрела на них, ничего не понимая. Вглядывалась в их молодые, оживленные лица – и чувствовала себя невыносимо грязной, сонной, голодной, измученной... старой-престарой!
Костя вдруг скривился, коснулся разбитой скулы:
– Бли-ин... это меня Люська приложила. Как бы шрам не остался. Еще с работы вылечу!
– Ничего, – разжала Алена запекшиеся губы. – Шрамы украшают мужчину. – С трудом выдавила улыбку: – Спасибо вам. Понимаю, что нет таких слов, чтобы поблагодарить вас как следует, но... спасибо вам.
– Это вы фельдмаршала благодарите, – буркнул Влад, отводя глаза, и Алена вдруг поняла, что он ничего не сказал, а главное, не скажет про... Понятно, про что.
Не ради нее, между прочим, не скажет. Не ради ее доброго имени или, к примеру, репутации. Ради Александра.
Бескорыстная дружба мужская? Не слабо...
Поддерживаемая самоотверженным психологом, она выбралась из фургончика, который тотчас взял с места: Влад уже опаздывал на выступление, а до Кстова еще час пилить, – и начал медленно подниматься по лестнице. Тихо радуясь, что соседи нынче все исключительно заняты домашними делами и не выгуливают ни ротвейлеров, ни пуделей, ни американских кокер-спаниелей, Алена подтягивалась за перила, как старушка. А рядом бодро, словно кузнечик, прыгал ее молодой спаситель.
Молодой. Молоденький...
Вот и родимая дверь. Алена достала из сумки ключ, вздохнула, набираясь сил, повернулась к Александру:
– Знаешь что... Спасибо тебе огромное. Но... Давай сейчас расстанемся, ладно? Мне ужасно жаль, что ты запомнишь меня именно такой, растрепанной, немытой, жалкой, но пойми...
Янтарные глаза вдруг сделались совсем детскими от заполнившей их обиды, но тут же что-то прошло в них взрослое, снисходительное и мудрое, и Александр сказал:
– Честно, я бы тоже хотел запомнить тебя другой. Чистой, накормленной, отдохнувшей. Но ради этого тебе нужно помыться, поесть и лечь в постель. Так что давай сюда ключи.
С тремя хитрыми замками, в которых Алена постоянно путалась, даром что открывать и закрывать их приходилось не один раз в день, он справился как взломщик-профессионал.
– Проходи, – пригласил по-хозяйски, снимая с нее шубку. – Сядь-ка на этот стульчик. – Стащил ботфорты. – И давай прямо в ванную. О, у тебя колонка? У меня дома тоже. – Чиркнул спичкой, зажег газ. – Ты какую воду любишь? Горячую? Очень горячую?
Какой-то миг Алене казалось, что психолог возьмет на себя заодно и функции банщика, но тот всего лишь расстегнул ей на спине «молнию» зеленого платья и скромно вышел.
Раскаленный душ восстанавливал силы лучше всего на свете. И ощущение промытых до скрипа волос. Сонливость прошла. На смену явился голод.
Голод... В холодильнике какие-то пакеты с замороженными овощами, старый сыр. Яйца. Хлеба нет. Чего вволю, так это апельсинов и яблок. Впрочем, и крабовые палочки есть, и консервированная кукуруза. И даже пара свежих огурцов. Но готовить нет никаких сил. Где-то стояла непочатая бутылка «Алазанской долины». Наверное, из вежливости придется предложить Александру выпить и закусить апельсинчиком. А может, он уже ушел?
Сама изумилась, с каким облегчением вздохнула, когда услышала за дверью ванной его торопливые шаги. Чего это он снует между кухней и гостиной?
Вышла – в коротеньком халатике, с мокрыми волосами – и сразу поняла, в чем дело. На большом столе в гостиной, рядом с компьютером, под настольной лампой, – две тарелки. Любимые, антикварные, кузнецовские. И они стоят на синих, самых любимых салфетках! И тут же – вилки и ножи! И высокие бокалы!
Открытая «Алазанская долина». В хрустальной вазе салат из крабовых палочек с огурцами и кукурузой. А это что? Цептеровская сковорода, из которой пахнет...
– Чем так обалденно пахнет? – спросила, завороженно подходя к столу, усаживаясь, бросая на колени салфетку и не вполне понимая, что делает.
Может, у нее бред? Может, продолжается наркотический сон?
Александр поднял сверкающую крышку сковороды:
– Извини, я тут похозяйничал. Цветная капуста, сыр, яйца. Ты любишь?
Алена кивнула, не решившись признаться, что ей и в голову никогда не приходило соединить эти три компонента. Она любила готовить сложные, изысканные блюда типа маринованных креветок, судака в грибном соусе, баранины в кэрри, карпов в сметане, но чтоб вот так просто... и так быстро...
– А это что?!
– У тебя хлеба нет. Я блинов напек. Не возражаешь?
Нет. Это фантастика. Это рождественская сказка про бедную, одинокую, заброшенную писательницу, которой господь послал своего ангела с лукавыми янтарными глазами. Сначала он спасает ее, потом кормит, потом...
Насчет потом – большой вопрос: не факт, что ангелам разрешается делать это .
Ладно, в данный момент оно не актуально. В данный момент главное – поесть.
И до чего же все было вкусно!..
Александр, который, чувствовалось, проголодался во время боевых действий ничуть не меньше, чем Алена во время своего вынужденного сна, успевал и есть, и рассказывать. И чем больше она слушала, тем больше вопросов возникало. Но не зря говорят, что еда – лучший транквилизатор. Когда дошло до чая с сормовским «Ассорти» (между прочим, вкуснейшие конфеты в мире), о коробке которых Алена чуть не забыла, и таки забыла бы, если б Александр не углядел ее в серванте, практически на все вопросы были получены ответы и практически все они казались совершенно неважными.
Кроме одного.
Самого главного.
Все-таки можно это ангелам или нет?
Потом оказалось, что можно, и, как выяснилось, им это необходимо ничуть не меньше, чем бедным грешницам...
«Господи, пусть он побудет со мной хотя бы эту ночь! – исступленно молилась Алена, слушая его запаленное дыхание и не отрываясь от его губ в самозабвенном поцелуе. – Потом – будь что будет, но эту волшебную ночь я хочу провести в объятиях мужчины, который хоть и не говорит мне о любви, но так смотрит на меня, так целует, так...»
И вот Александр спит, сжимая край одеяла, как только что сжимал ее пальцы, а у нее сон улетучился. Тело блаженствует, а мозг насторожен. Мысли на диво четкие, ясные. Ну просто садись к компьютеру и плети детективную интригу в новом романе. Или распутывай интригу из жизни...
Она закуталась в пуховый белый платок, но села не у компьютера, а в кресло в гостиной, около тумбочки с телефоном. Накрыла ноги пледом, взяла из коробки последнюю конфету и уставилась в окно. Да, ничего не скажешь, судьба любит повторы, и ночь перед Рождеством проходит в тех же занятиях, что и новогодняя ночь, а именно, в вышибании клина клином...
Алена плотнее прикрыла дверь, чтобы ни звука не долетало до спальни, и прослушала автоответчик. Надо было сделать это раньше, но раньше было не до того. Много кто ей позвонил за минувший день. Катерина, ишь ты! С угрозами. И еще один человек с угрозами – наверняка тот убитый парень в косухе. Теперь ни его, ни его преследования можно не опасаться. Звонил и Алекс, чудо из чудес, подарок судьбы. И Игорь... Даже Игорь!
Только не Михаил. Ну конечно, станет он звонить из своей Болгарии!
А зря не позвонил. Оставил бы свой номерок, чтобы Алене было куда ему позвонить, предупредить об опасности, сообщить, что беспокоиться о ней не стоит, что фотографии, которые он получит, теперь не актуальны.
Хотя... Хотя не факт. Люськин постоялец убит, но ведь он был не один, Алена с самого начала знала, что он был не один. И, самое смешное, оба главных подозреваемых в похищении, Александр и Игорь, во-первых, названивали ей вчера с глубокой тревогой за ее судьбу, а во-вторых, принимали сегодня участие в ее спасении. То есть у них обоих есть как бы неоспоримое алиби. То есть надо искать третьего фигуранта, так, что ли?