– Давайте его хоть помоем, – предложила однажды Нина.
– Ты что? Он хранит тепло рук своего создателя! – с пафосом воскликнула Манана.
– Ладно, пусть хранит, – пожала плечами Нина.
Но самым странным местом для Нины, если не считать комнату свекрови, была ванная. Войдя туда впервые, Нина закричала от ужаса. Ванная была крошечная, и, по всей видимости, для создания иллюзии пространства кто-то подсказал Манане сделать зеркальной внутреннюю дверь. Нина убеждала себя в том, что сама свекровь до такого бы не додумалась.
– Что ты кричишь? – услышала она голос Мананы. – Увидела на себе лишние килограммы? Так об этом нельзя кричать, об этом надо молчать!
Нина сидела на унитазе и видела себя в зеркале. В полный, так сказать рост. Зеркало располагалось прямо напротив и не предполагало возможности уединиться. Ванная, вероятно, казалась больше, но у Нины случилась настоящая истерика – она не могла видеть себя в зеркале на расстоянии даже не вытянутой руки, а локтя – она специально померила. Нет, она не стеснялась собственного тела, у нее не было комплексов, но справлять нужду и видеть себя в этот момент… Она пыталась смотреть в пол, на стену, на потолок, даже пыталась закрывать зеркало полотенцем, но привыкнуть к ванной так и не смогла.
Полотенцесушитель же никак не помещался в ванной, и сантехник-изобретатель проделал в стене аккуратные дырки приличного размера и вывел батарею в коридор. Через дырки вполне можно было увидеть то, что происходит в ванной, и это даже не считалось бы подглядыванием.
В коридоре можно было удариться не только о муравья, но и приложиться, и довольно сильно, о полотенцесушитель, что с Ниной уже произошло не один раз.
Миновала еще неделя, и Нина опять пришла к Шушане без предупреждения, с твердым намерением объявить, что больше не может жить с Мананой. И пусть Жужуна объестся шу, но находиться в этой квартире просто невозможно. Нина уже видеть не могла улыбку Моны Лизы в исполнении свекрови. А Мераби и вовсе пропадал на работе. Они почти не виделись.
– Что случилось? – ахнула Шушана, увидев Нину на пороге. – Ты почему тогда меня не подождала? Мальчики говорили, ты заходила. Слушай, ты не обижайся, но приходи завтра. Я и Ирму позову. У меня сегодня эти! – Шушана кивнула в сторону комнаты, откуда слышались голоса.
– Кто – эти?
– Змеи!
– Ладно, я пойду.
– Нет! Стой! Не уходи! Я передумала! Я сейчас другое подумала! При тебе они будут прилично себя вести! – внезапно остановила ее подруга.
Речь шла о родственниках, которые приехали навестить Ику и племянников. Змеями Шушана называла золовок.
И в тот момент, когда Нина собиралась войти в гостиную поздороваться, отключили свет.
Шушана металась как заполошная – доставала свечи, искала спички – и все время извинялась, будто именно она специально отключила свет во всем доме.
– Вот сейчас они скажут, что я свет отключила, чтобы их не видеть! – прошептала Шушана Нине. – А потом будут говорить, что у меня и свечей в доме нет.
Родственники ходили по квартире с телефонами. Одна из золовок наткнулась на Нину.
– Ты кто? Я тебя знаю? – Она светила прямо Нине в лицо.
– Я Нина.
– Ты та подруга Шушаны, которая вышла замуж за Манану? – Золовка с интересом рассматривала Нину, которой было неприятно, что ей светят в лицо.
– Я не выходила замуж за Манану.
Нина рассчитывала, что Шушана придет ей на помощь, но та исчезла, воспользовавшись темнотой. На кухне ее тоже не было. Нина нашла подругу в комнате младшего сына, Давида. Давид лежал на кровати с раскрытым ртом. Шушана сидела над ним с телефоном.
– Еще раз, пошире открой, – говорила она сыну и щелкала кнопками.
– Что ты делаешь? – спросила Нина.
– Что я делаю? Сына лечу! Иди сюда, будешь светить. В горло ему свети, – скомандовала Шушана, – ангина у него. Хочу ему горло сфотографировать и врачу фотографии послать. Вроде у него там гной, но я не вижу. А этим все равно, что у меня ребенок больной, приехали, хотя я их предупреждала. Даже сказала, что Давид очень заразный, такой заразный, что они тоже заразятся, но им хоть бы что. Никакого такта у этих людей нет.
– Может, ты утром сфотографируешь? Сейчас ничего не видно. Или отвезешь его завтра к врачу? – Нина послушно включила фонарик на телефоне и посветила в горло Давида. Тот совершенно не выглядел больным, а очень даже довольным. Открыв рот, он успевал светить фонариком на стену, себе в лицо и корчить страшные рожицы.
– Зачем его везти к врачу? – Шушана сделала штук двадцать фото горла Давида. – Отправлю фотографии Арменке. Ей и фотографии хватит. Ты меня совсем извести хочешь? – вдруг крикнула Шушана в потолок. – С того света меня достала! Ненавижу тебя! Сколько ты будешь мою кровь портить?
– Ты это у кого спрашиваешь? – не на шутку перепугалась Нина, решив, что подруга так перенервничала от приезда родственников, что разговаривает с люстрой. Давид, надо признать, совершенно не удивился восклицаниям матери. Видимо, Шушана не в первый раз возносила проклятия потолку.
– Как у кого спрашиваю? У бабки его, матери Ики. У нее всегда горло было больным местом, она ухо-горло-носов чаще, чем собственного мужа, видела и любила их точно сильнее. Вот, привет мне передает. У Давидика чуть что – ангина. А кто виноват? Его бабка! Вечно с ангиной мучилась. Мороженое ела килограммами, горло тренировала, только что толку? Я думала, она Тенгизу свою болезнь передаст. А она нет – как была при жизни злобная, так и после смерти осталась – младшему передала. Я только успокоилась и вот – привет от нее получила. Хватит портить мою кровь! – снова прокричала Шушана потолку. – Я была хорошей невесткой, внуков родила, а не каких-то внучек! Забери свою ангину и не мучай меня! Как, кстати, Манана поживает? – спросила она у Нины.
– Хорошо поживает, я – плохо, – призналась та.
– Почему? Слушай, ты не видишь, у него гной есть в горле? Или нет? – Шушана с интересом рассматривала горло бедного Давидика, который начал ныть: «Мам, ну мам, ну все, хватит».
– Не вижу, – ответила Нина. – Манана ко мне придирается. Говорит, что я яйца варю неправильно.
– Что значит – неправильно? – Шушана наконец позволила Давидику закрыть рот.
– Мераби любит в мешочек. А я неправильно мешочек варю. Нужно обязательно считать до ста двадцати. Вслух. А я не считаю. Варю три минуты, и все. Манана говорит, что у меня «нэидеальный» мешочек получается. Понимаешь? Нэидеальный! Не могу больше ее улыбку видеть. И в ванную не могу заходить.
– Да ладно тебе! Ну что, сложно досчитать до ста двадцати? Это проблема? Это не проблема. Не хочешь там мыться, сюда приходи – мойся сколько хочешь. Ты как думаешь, надо будет смазывать ему горло керосином? Давид, открой рот еще раз! Хорошо открой, чтобы мама все видела! Нина, посвети фонариком. Хорошо свети, чтобы я видела!
Давид послушно открыл рот, Нина стала светить фонариком. Шушана чуть ли не по локти залезла в рот к сыну.
– Каким керосином? – уточнила Нина.
– Ты совсем без памяти стала? Авиационным! Каким еще? Надо будет Ике сказать, чтобы позвонил своему однокласснику, он в аэропорту работает. Пусть керосин передаст. Как его зовут? Ика! Как зовут твоего одноклассника, который летает в аэропорту? Что? Да, Давидику керосином надо горло смазать! Позвони ему! Пусть завтра передаст! Что значит, если не сможет? Ему что, керосина жалко? Куда он улетит? Пусть потом улетит! Керосин передаст и улетит! – Шушана кричала из одной комнаты в другую. Нина не слышала ответов Ики, но, видимо, подруга слышала сквозь стены.
– Я тебе отолью, – пообещала Шушана Нине. – Окна у Мананы помоешь, а то соседки говорят, что ты ни разу окна еще не помыла. Сделаешь керосиновую воду – окна сверкать будут.
– Что еще говорят соседки? – не без интереса спросила Нина.
– Да сплетничают, как всегда. Ничего особенного. Манана на тебя пока сильно не жалуется. Только ей не нравится, что ты ешь одна.
Нина тяжело вздохнула. У Мананы была такая привычка: она готовила обед или ужин для своего ненаглядного Мераби – Нину к плите не подпускала – и ждала, когда он вернется. Если сын задерживался или не приходил к обеду, мать за стол не садилась. Нина же не собиралась мучиться от голода и ела отдельно, на кухне. Манана ждала сына и с укором поглядывала на невестку.
По утрам хозяйка не могла одна пить кофе. Поначалу Нине нравились эти утренние минуты – она варила кофе, разливала в красивые крошечные чашечки, выносила в гостиную, и они со свекровью чинно усаживались за стол, обсуждали погоду, покупку продуктов и прочие хозяйственные мелочи. Когда Нина однажды сказала, что не хочет кофе, а предпочла бы чай, свекровь обиделась. И естественно, тоже отказалась от кофе. На следующий день Нина опять сообщила, что выпьет чай, и Манана запаниковала.
«Ты это специально делаешь, чтобы меня помучить?» – воскликнула она. «Нет», – ответила Нина искренне, не понимая, из-за чего обиделась свекровь. «Тогда ради меня свари кофе, давай посидим, тебе разве сложно? Разве тебе меня не жалко?»
«Ты это специально делаешь, чтобы меня помучить?» – воскликнула она. «Нет», – ответила Нина искренне, не понимая, из-за чего обиделась свекровь. «Тогда ради меня свари кофе, давай посидим, тебе разве сложно? Разве тебе меня не жалко?»
Нина понимала, что не в силах противостоять этому «разве тебе меня не жалко?» и Мананиному скорбному выражению лица. Она покорно шла варить кофе.
«Давайте вы будете пить кофе, а я чай», – предложила Нина. «Я так не могу!» – ответила свекровь и все же обиделась.
– А как Мераби? – спросила Шушана, выслушав жалобы Нины.
Нина не знала, как Мераби. Она знала, что Манана зовет его «Мэ-ра-биии», протяжно, долго, и обращается к нему – «мамочка», что означало как и высшее проявление нежности, так и серьезную обиду.
«Мамочка, разве тебе меня не жалко? Я тебя так ждала, чтобы покушать, а ты опять опоздал», – причитала Манана. «Мамочка, ты сегодня пришел рано, такая радость, давай откроем вино за такой праздник. Я сегодня вовремя села за стол! – радовалась Манана. – Нина с нами не сядет, она на кухне кушает. Так странно, можно подумать, что ей на кухне привычнее. Она и кофе со мной не пьет, чай пьет. Мераби, ты скажи Нино, что так нельзя. Пусть меня пожалеет!»
Нина при этом находилась рядом и не понимала, зачем Манана говорит о ней в третьем лице.
Как и обещала сваха Жужуна, Нина большую часть времени проводила со свекровью и была замужем за Мананой. Мераби она видела редко, да он и не стремился к более частым встречам. Иногда он возвращался, когда Нина уже спала, а Нина уходила на работу, когда спал Мераби. Но он всегда был предельно вежлив, уступил ей спальню, а сам спал на диванчике в дальней, считавшейся самой холодной комнате, которая называлась библиотекой – там стоял книжный шкаф. Манана очень переживала, что Мераби простудится из-за своего благородства, несколько раз намекала Нине, что она может спать в дальней комнате, Мераби же следует вернуться в спальню. А потом поставила огромный обогреватель.
«Он там не сварится? – удивилась Нина. – Тепло же еще». «Ты ничего не понимаешь! Тебе совершенно все равно про Мераби! Ночью холодно, а Мераби раскрывается! Если бы ты интересовалась его жизнью, ты бы это знала! Днем жарко, он будет потный, ночью холодно – он остынет и простудится!»
Никаких попыток изменить ситуацию и посмотреть на Нину как на женщину Мераби не делал. Манане же все нравилось: Нину она считала бедной родственницей, себя – доброй женщиной, приютившей сироту, и ее такое положение вещей очень устраивало. Она уже не хотела, чтобы Нина становилась полноправной невесткой. Нина же понимала, что долго так продолжаться не может. Прошло три месяца, как она жила у Мананы, но ей казалось, что она живет в этой квартире всю свою жизнь и все последующие годы будут точно такими же. Нина каждый день говорила себе, что она свободная, независимая женщина и может в любой момент все бросить и уйти. Но Манана ее как приворожила.
– Почему ты меня никак не называешь? – скорбно спросила свекровь за утренним кофе.
Нина чуть не поперхнулась.
– Почему не называю? Называю, – промямлила она.
– Не называешь! – воскликнула Манана. – Даже за глаза не называешь! Я спрашивала у соседок! Никак не называешь! У меня что, имени нет?
– Конечно, Манана Александровна…
– Манана Александровна! – возмутилась свекровь. – Я тебе что, чужая совсем? Ты должна называть меня по имени!
– Я не могу, – призналась Нина, – я вас так уважаю, так восхищаюсь, что не могу по имени.
– Тогда придумай мне новое! Прямо сейчас придумай, чтобы я одобрила! Мне перед соседками стыдно! Чтобы они завтра услышали, как ты меня называешь!
– Хорошо, как скажете… – Нина не знала, что ответить.
– Давай, предлагай варианты, я готова. – Свекровь сосредоточенно сложила руки на коленях.
– Я так не могу. Специально не получится.
– Да, ты права. А то никто не поверит.
На счастье Нины, зазвонил телефон.
– Я тебе керосин достала! Приходи, забери! – прокричала в трубку Шушана. – И купи по дороге средство для стекол. Ну, ты знаешь, мое средство!
– Зачем тебе средство для стекол, если у тебя керосин есть? – не поняла Нина.
– Как зачем? Я утром встала, а моего средства нет, у меня прямо паника началась. Как же я без средства? Мне же унитаз надо чистить!
– Ты чистишь унитаз средством для стекол? – уточнила Нина.
– Конечно! Все так делают! Очень блестит хорошо! Купи, я тебя прошу. Если я утром что-нибудь не почищу, прямо больная делаюсь!
– Я за керосином к Шушане зайду, потом окна здесь помою, – сообщила Нина Манане.
– Иди, иди, заодно зайди на боливари, я там отрез ткани заказала, как раз по дороге, заберешь.
Нина собралась, взяла квитанцию и выскочила на улицу. И только во дворе поняла, что не знает, что такое «боливари» и где ей нужно забрать отрез.
Благо во дворе вешала белье соседка Римма.
– Римма, здравствуйте, вы не подскажете, где находятся «боливари»? Мне нужно ткань для Мананы забрать, – подошла к ней Нина.
– А окна ты когда будешь мыть? – строго спросила Римма.
– Сегодня и буду. Иду к Шушане за керосином.
– Это правильно. Керосином хорошо. Как ее Давидик?
– Не знаю, сейчас пойду посмотрю.
– Ты уже научилась яйца в мешочек варить?
– Пока нет. Так где этот боливари находится?
– Откуда я знаю? Я не шью наряды!
Нина решила, что сначала съездит к Шушане за керосином и заодно спросит, где ей забрать ткань. Если Шушана не знает, где такое ателье под названием «боливари», то никто не знает.
У Шушаны она застала бедлам. Подруга стояла с длинной спицей, на которую была намотана вата. Она макала ее в банку с керосином и нависала над несчастным Давидиком, который с ужасом смотрел на мать, вооруженную спицей.
– Что ты боишься? Если я проткну тебе горло, то я сама его и зашью! – убеждала сына Шушана. – Давай, скажи «а» и язык высуни. Представляешь, у него лакунарная ангина, это уже точно! – продолжала кричать Шушана, обращаясь к Нине. – И пробки гнойные. Сейчас я их выковыряю. Что, тебе сложно маме «а» сказать? Когда не надо, так ты весь алфавит кричишь! – переключилась Шушана на Давидика. – Ты только керосиновую воду не один к одному делай, а побольше лей керосина, – обратилась она уже к Нине. – Манана чистоту по разводам оценивает, соседки сказали. Ей радуга нужна. А потом не тряпкой, а газетой протри. Манана считает, что газетой лучше. А еще мне скажи, почему ты не готовишь? Манана жалуется, что ты к плите не подходишь!
– А она меня туда пускает? – Нина вдруг сбросила с себя ставшие привычными сонливость и покорность и от возмущения даже руками начала размахивать. – Она так готовит, что я на балкон выхожу! Купит три килограмма телятины, шмякнет в кастрюлю утром, в обед выключит и ждет, когда ее несравненный Мераби придет! Что я могу сделать? Разве это можно есть? Это называется – приготовила? Еще и соседкам жалуется! А если я жаловаться начну, что она будет делать?
– Она говорит, что Мераби совсем не кушает жидкое. Что жена ему не готовит, – хохотнула Шушана.
– Жидкое? Он не кушает? Да я его дома не вижу! Думаю, что в ресторанах он очень хорошо кушает жидкое! Да я ей такое жидкое приготовлю, что Мераби подавится! – Нина распалялась все больше, удивляясь сама себе. Она долго терпела, долго молчала. Но она тоже женщина, человек, в конце концов. – Я тоже не могу есть то, что Манана готовит! Ты пробовала ее жидкое? Она себя чуть ли не шеф-поваром считает, а я, по ее словам, даже яйцо сварить не могу! – Нина уже кричала на весь дом так, что даже Ика прибежал на крики и стоял в дверях. – Ей все не нравится. Она на меня все время жалуется. Если собаку на улице увидит, то и ей жаловаться начинает!
– Ну, наконец-то я тебя узнаю, – засмеялась Шушана и позволила Давидику закрыть рот. Тот начал медленно отползать от матери, которая радостно размахивала спицей. – А то ни рыба ни мясо. Манана даже Жужуне звонила, спрашивала, не подменили ли тебя. Другая была вроде бы, а теперь сидишь и молчишь.
– Эта… эта… не знаю… как ее назвать… бельмерочка… – воскликнула Нина.
– Как? Как ты ее назвала? – Шушана от восторга чуть не проткнула спицей подушку. – Бельмерочка? Очень Манане подходит. Надо Ирме позвонить. – Шушана немедленно набрала номер. – Ирма, ты знаешь, как Нина назвала Манану? Бельмерочка! Скажи, ей подходит? Ирма спрашивает, что это значит, – прошептала она Нине.
– «Свекровь» по-французски «бэль-мэр», – объяснила Нина.
– Ты слышишь? Это по-французски! – закричала Шушана в трубку.
– Спроси у нее, где находятся боливари, мне нужно ткань забрать, – прошептала Нина.
И тут у Шушаны случился нервный срыв – она начала хохотать так, что досмеялась до икоты.
– Боливари, она спрашивает, где боливари, – кричала Шушана в трубку. – Ирма, ты там тоже смеешься, как я?
Отхохотавшись, Шушана сказала:
– «Бульвар», ателье так называется, потому что находится на бульваре.