— Нет, не очень, — наконец честно отвечаю я. Бессмысленно лгать насчет Дэйва, когда между нами все кончено, толком и не начавшись. — Но вам с мамой, правда, не о чем беспокоиться. У меня все хорошо, и Сэм присматривает за мной.
Я округляю глаза, а на губах папы вновь появляется улыбка. Сэм вся в маму, такая же энергичная и собранная, никому не дающая спуску.
Я вновь прижимаюсь к плечу папы и сворачиваюсь калачиком у него под боком, совсем как в детстве. Мой взгляд блуждает по заливу Тампа, виднеющемуся вдалеке, но мысли мои обращены в далекое прошлое, когда я была просто Сара, а не Блисс Винтер, которую либо ненавидят, либо боготворят.
В такие моменты мне хочется повернуть время назад, и начать все с нуля.
Мне хочется никогда не идти на вечеринку, посвященную Джейсону Риду, не принимать приглашение в его спальню и не совершать ошибку, разделившую мою жизнь на «до» и «после».
***
Я не собираюсь трусливо бегать от Джейсона, а потому по возвращению в Чикаго еду к нему, хотя предполагаю, меня ждет не самый радужный прием.
Прошло несколько дней с момента его сообщения, но все время, пока я была у родителей, мой телефон был отключен. Все, кто хотел связаться со мной касательно работы, имели номер Сэм. Я устроила себе мини-отпуск в родном доме, потому что отчаянно нуждалась в этом.
Не думаю, что даже спустя неделю после нашего сбивающего с толку секса в спортзале я пришла в норму. Это не так. Я все еще в растерянности, и хаос внутри вернулся тут же, как самолет приземлился в аэропорту О’Хара.
Мне нужно столкнуться с последствиями лицом к лицу. Только трусы отступают. А я проявила самую настоящую трусость, когда сбежала от него тем вечером.
Я немного нервничаю, когда звоню в его дверь — правда, хорошо это скрываю — во всяком случае, надеюсь на это. Мои плечи расслаблены и одна из отработанных легких улыбок на губах, хотя мой желудок и сжался в ожидании того, пока он откроет.
Проходит две мучительные, тягостные минуты, прежде чем дверь передо мной распахивается и отнюдь не доброжелательный взгляд Рида впивается в меня.
— Полагаю, ты видел фото, — без приветствия, коротко произношу я.
Выглядит он довольно хреново — небольшая щетина, огромная ссадина на левой скуле и рассеченная нижняя губа, которая уже начала заживать.
И в тоже время, мне приходится подавлять вздох — потому что меня кидает в жар, стоит мне его увидеть. И я почти ненавижу себя за это.
— Проходи, — вместо ответа, он кивает и отходит, давая мне дорогу.
Я с подозрением приподнимаю брови, но все же вхожу в квартиру, чувствуя себя при этом так, будто попала в логово льва.
Он удивительно спокоен, только это ложное чувство и это буквально вибрирует в воздухе. Холодок пробегает по моей спине — я совершенно не представляю, чего от него ожидать, когда он такой.
— Хочешь что-нибудь выпить? — предлагает Джейсон, направляясь в кухонную зону, которую отделяет от основной комнаты белая перегородка.
Я качаю головой, настороженно наблюдая за ним.
Что он задумал?
Джейсон наливает себе виски, взяв початую бутылку из небольшого бара, и со стаканом в руках возвращается ко мне. Он делает глоток, не сводя с меня пристального взгляда, и когда между нами остается не больше десяти сантиметров расстояния, я начинаю нервничать по-настоящему.
— Что тебе с этого? — его голос звучит с ленивым любопытством, но по тому, какими темными кажутся его глаза, я понимаю — что спокойствие только ширма.
Если он хочет меня провести и лишить бдительности, то зря старается.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты знаешь. — Он зло улыбается и указывает на меня пальцем, будто говоря, что раскусил меня. — Что тебе с того, что ты «помогаешь» моей сестре. — Он делает кавычки в воздухе при слове «помогаешь», и немного виски проливается из стакана. Он игнорирует это.
— Ты, правда, думаешь, что я преследую какую-то выгоду? — Я скрещиваю руки на груди и усмехаюсь, показывая, насколько нелепо его предположение. — И какая выгода, по-твоему, у меня может быть с этого?
Он подступает ко мне еще ближе и на долю секунды его взгляд опускается на мои губы, но тут же возвращается к глазам.
— Не важно, что я думаю, Блисс. Важно то, что у тебя на уме. — Он стучит пальцем по своему виску, а потом внезапно спрашивает: — Ты хочешь досадить мне, да? За что ты ненавидишь меня?
Его прямой, поражающий вопрос бьет в самую цель, и я теряюсь, обескураженно моргая.
Такого я точно не ожидала.
— Разве у меня могут быть причины для этого?
Я с усилием справляюсь с голосом.
— Судя по тому, как ты все время уходишь от ответа — да, могут. — Он хмыкает, продолжая испытывать меня своим взглядом в упор.
Я чувствую себя так, будто он загнал меня в ловушку и это очень не нравится мне.
— Я просто помогла Хоуп с фотосессией. Это все. — Пожимая плечами, я иду на попятную. Он заставил меня отступить, но сейчас у меня нет другого выбора. Он слишком близко подобрался к правде.
— Нет, не просто. — Он качает головой. — Знаешь что, я тебе не верю.
— Это твоя проблема, не моя. И вообще, что плохого в том, что у Хоуп была фотосессия? Девочке не помешает немного радости, особенно сейчас.
— О чем ты? — Джейсон настораживается и его тело каменеет от напряжения.
— Я знаю о вашем отце, — признаюсь я. — Хоуп рассказала мне.
Он делает еще один шаг ко мне, и теперь наши тела касаются друг друга. Мужчина наклоняет голову и угрожающе цедит:
— Ты ни черта не знаешь, ни о моей семье, ни о моей сестре. Так что не трепись об этом, ясно?
Его глаза сверкают яростью, а грубые слова внезапно ранят. Я чувствую, как будто он ударил меня.
Это не должно задевать меня, но задевает.
Сильно.
— Просто держись подальше от Хоуп, и не забивай ей голову этой чепухой о том, что она может стать моделью. — Он брезгливо кривится, будто говорит о чем-то грязном и испорченном. — Я не хочу, чтобы она стала такой, как... — Он замолкает, окидывая меня пренебрежительным взглядом.
— Такой, как я? — с горьким смешком подсказываю я.
Ни один мускул не дергается на его лице.
— Да, такой, как ты. Этого достаточно, чтобы быть против стремления Хоуп.
Черт! Мое горло перехватывает, как перед тем, чтобы заплакать.
Вот еще! Ну, уж этого он точно не дождется. Хотя теперь я понимаю слова Хоуп о том, что только Джейсону удается довести Фиону до слез.
Мои собственные слезы просятся наружу.
Джейсон бесстрастно наблюдает за мной, пока я перевариваю его слова.
— Ты жестокий, — говорю я, просто озвучивая факт. — Я позволила себе забыть об этом.
Я отхожу от него, следуя к двери, держа голову прямо, а плечи развернутыми.
В задницу его!
— Блисс.
Он окликает меня, когда я берусь за дверную ручку. Долю секунды я медлю, поверив, что когда обернусь, увижу сожаление на его лице.
Но этого не происходит. Его глаза холодные, когда я вновь смотрю на него, и в них ни тени раскаянья.
— Я не шучу, говоря, чтобы ты оставила в покое Хоуп. Не думаю, что ты хочешь, чтобы мир узнал о небольших проблемах великолепной Блисс Винтер. — Его голос сухой и безэмоциональный.
Я не могу поверить, что он угрожает мне этим.
Я смотрю на него в поисках того мужчины, который переплел свои пальцы с моими, пока двигался во мне, но не нахожу его.
Я вижу равнодушного ублюдка, которого встретила много лет назад и ненавидела все эти годы.
— Ты угрожаешь мне? — с недоверием уточняю я.
Он пожимает плечами.
— Нет, я обещаю, Блисс. Если ты еще раз попробуешь связаться с Хоуп, все узнают о твоих проблемах с головой. Не слишком вяжется с твоим образом, верно?
— Ублюдок! — теряя самообладание, выплевываю я.
Меня бросает в холодный пот при мысли, что случится то, о чем он говорит. Если газеты начнут об этом писать, моим родителям станет известно о моих проблемах.
Ложь, выстроенная мной — разрушиться.
— Можешь не бояться, что модельный мир сломает твою сестру, — напоследок произношу я. — Это сделает кто-то похожий на тебя, если встретиться на ее пути.
Я выхожу за дверь, но успеваю заметить мелькнувшее на лице Джейсона недоумение.
Меня всю трясет с головы до ног, когда я вхожу в лифт и без сил прислоняюсь к задней стенке. Я чувствую подступающую панику, потому что все вышло из-под контроля. Потому что Джейсону Риду известен мой постыдный секрет, делающий меня слабой, и он собирается им воспользоваться против меня.
Даже при том, что у него нет доказательств, урон с его стороны может быть огромным.
Выйдя на подземной парковке, я бормочу проклятья в адрес Рида, как вдруг замираю на месте, превратившись в каменную статую.
Мои внутренности сковывает льдом, а сердце перестает биться.
В нескольких метрах от меня стоит Саймон Эванс и глумливо усмехается.
Десять лет назад
Сара
— Ты в порядке? — сочувствующе спрашивает мужчина, глядя на меня в зеркало заднего вида.
Я сжалась в комок на заднем сиденье машины, обхватив себя руками.
Я не в порядке. Мне гадко на душе, больно и хочется плакать. Я кусаю губы до крови, чтобы не разреветься на глазах у этого человека.
Я неопределенно мотаю головой, потому что не могу и слова выдавить.
— Недавно в этом бизнесе?
Он кажется участливым, хотя и не понравился мне с первого взгляда.
Внутри меня раздается горький смешок — внешность бывает обманчивой.
— Да, недавно. — Я киваю, заставляя губы двигаться. Я в таком плохом состоянии, что не удивляюсь, откуда он знает, что я модель.
— Вот, возьми. — Водитель протягивает мне маленькую бутылку с водой.
— Спасибо.
Только пригубив воду, я понимаю, как на самом деле хочу пить — мое горло саднит от пересыхания.
А потом происходит что-то странное, неправильное. Мне все трудней удерживать мысли в ясности, а взгляд в фокусе. Ощущение стремительного полета в бездну.
Прежде чем полностью отключиться, я понимаю, что машина сменила направление.
Я не скоро попаду домой.
***
Мои пальцы едва попадают по кнопкам телефона, оставляя на них кровавые отпечатки.
Туман в голове все еще не рассеялся. Я в каком-то странном пограничном состоянии полусна, полу-реальности.
Мне больно, слишком больно. Все мое тело будто стало сломанной грудой боли. Холод пронизывает меня до костей, и мои зубы стучат друг о друга.
Я боюсь. Вокруг меня лишь темнота и холод.
Моя сестра берет трубку после третьего гудка.
— Сара? — сонно удивляется она.
— Сэмми? — мой голос едва слышен, потому что я сорвала его бесконечными криками. — Сэмми, мне страшно! Пожалуйста, Сэмми, забери меня отсюда. — Я всхлипываю и зажимаю рот ладонью. — Сэм, помоги мне!
Глава 10
Блисс
Оказаться на пустынной парковке или месте подобно этому с одним из своих насильников — один из моих самых страшных кошмаров.
Я много лет ненавидела Джейсона и обвиняла его, но я никогда его не боялась.
Я понимаю это сейчас, когда мое сердце падает на пол от дикого страха, а пальцы сводит от холодного ужаса.
В один момент я возвращаюсь на десять лет назад и вновь становлюсь маленькой, испуганной Сарой.
— Вот это встреча!
Менеджер Джейсона широко улыбается и начинает идти ко мне, будто мы старые друзья, которые давно не виделись.
Я оглядываюсь на лифт, гадая, успею ли добежать до него и скрыться прежде, чем этот урод сможет причинить мне вред.
Это приходит на уровне инстинкта, но я хочу оказаться рядом с Джейсоном. Даже не смотря на недавнюю отвратительную сцену между нами, я неким внутренним чутьем понимаю, что он не причинит мне вреда, и с ним я буду в безопасности.
Я не понимаю, откуда приходят эти чувства, но у меня нет времени на анализ.
Когда-то я поклялась себе, что больше никогда не стану жертвой.
И я не стану.
— Держись от меня подальше, — предупреждаю я, не сводя с Эванса настороженного взгляда.
Не знаю, как мне удается заставлять свои губы двигаться, потому что вся я обратилась в один комок леденящего, безумного страха.
— Все еще в обиде за то маленькое недоразумение? — Он двигает бровями, издавая противный смешок.
Меня начинает тошнить, и я опасаюсь, что меня сейчас вырвет. Все в этом чудовище вызывает во мне отвращение.
— Да ладно тебе, столько времени прошло. Произошла ошибка, такое случается.
Он дергает плечами, а я во все глаза таращусь на него.
Ошибка, которая с такой легкостью вылетает из его рта, стоила мне нормальной жизни.
— Ладно, достаточно воспоминаний. — Его голос становится резким, а взгляд колючим и подозрительным. — Какого хрена ты делаешь здесь? Что тебе нужно от Джейса?
То, как он произносит имя Джейсона, намекает на то, что они старые, близкие друзья. И я с горечью осознаю, что это, скорее всего, так и есть.
Раньше я не думала о том, что Джейсон и его менеджер в таких близких отношениях. Но Эванс не последний человек в жизни Рида, и от этого мне становится совсем паршиво.
— Тебя это не касается, — сквозь плотно стиснутые челюсти шиплю я. Не хочу показывать, как сильно боюсь его, но ничего не могу поделать с застывшим ужасом в глазах.
— Ошибаешься! Все, что относиться к Джейсу, касается меня!
Он похож на обезумевшего фанатика, когда кричит это. Его руки тянуться ко мне, и тогда я словно оживаю. Мои мышцы вновь двигаются, и я выхватываю из бокового кармана сумки электрошокер.
Никогда не забываю взять его с собой, выходя из дома.
Все происходит в доли секунды. Я жму на кнопку, вдавливая свое оружие в живот Эванса. Его тело начинает трястись и бесформенной грудой он падает на влажный, цементный пол.
Я не жду, чтобы убедиться, что не убила его. Со всех ног мчусь к своей машине, и хотя меня всю колотит как в лихорадке, завожу двигатель и убираюсь прочь от человека, который однажды полностью сломал меня.
***
Я не помню, как оказываюсь дома. Квартира встречает меня полной тишиной. Я знаю, что Сэм на свидании с Итаном. Ужасно не хочу оставаться сейчас одна, но ни за что не стану звонить сестре.
Бесцельно блуждаю по комнатам, пока в одно короткое мгновение рыдания не вырываются наружу, и я без сил падаю на пол, воя во весь голос. Я обхватываю голову руками и плачу, плачу, пока не чувствую полное обессиливание.
Столько раз в самых ужасных кошмарах видела, как встречаю одного из них.
Иногда я представляла, какой сильной и бесстрашной буду — я ведь больше не та Сара, что была прежде.
Реальность показала, что я по-прежнему слабая, трусливая соплячка!
«Тише. Не кричи, все равно никто не услышит. Не делай все только хуже».
Я зажимаю уши руками, слыша их пьяные шепоты, чувствуя их зловонное дыхание.
Джейсон прав — у меня действительно проблемы с головой.
Теперь я думаю о его словах, и вместо того, чтобы злиться, я чувствую горечь и глубокую, всепоглощающую печаль.
Сколько еще я смогу скрывать свое состояние от общественности? Даже если Джейсон всего лишь пугал меня, люди все равно узнают, рано или поздно.
Однажды я не смогу справится с очередным приступом и все увидят, насколько я ненормальна.
Потом я думаю о том куске дерьма — не убила ли его? Правда в том, что я была бы спокойней, зная, что его больше нет на этом свете.
На секунду я молюсь, чтобы он умер от полученного удара током, но тут же понимаю, что в таком случае моя жизнь потерпит окончательный крах. И не думаю, что смогу оправиться еще раз.
У меня и в первый не слишком хорошо получилось.
Не знаю, сколько проходит времени, пока я успокаиваюсь и с ясностью осознаю, что сижу на полу своей квартиры и жалею себя, как последняя неудачница.
Поднявшись, я следую в ванную и привожу себя в порядок.
Все, что мне нужно сейчас — это небольшая компания и временное забвение.
Я беру свой телефон и звоню Нилу.
***
— Ты удивила меня своим сегодняшним звонком, — застегивая золотой Ролекс на запястье, улыбается Нил. — Я думал, ты хотела покончить с этими отношениями.
Я вяло пожимаю плечами, равнодушно глядя на него. Уже сомневаюсь, а стоило ли мне его звать.
Избавиться от мыслей о Джейсоне и происшедшем на парковке он мне не помог.
— Что, дала отставку этому малышу, с которым появлялась в последнее время?
Я наблюдаю, как он завязывает свой дорогой галстук с самодовольным видом. Сейчас он оденется и отправится домой, к своей чопорной женушке. А я останусь одна. Правда, лучше одиночество, чем такой индюк, как сенатор Пэкстон рядом.
— Нет, позвоню ему после твоего ухода. Может, хотя бы он заставит меня кончить, — язвлю я, желая стереть противную улыбочку с лица мужчины.
Челюсть Нила падает едва ли не до пола, а я подавляю рвущийся наружу смех.
Поднявшись с постели, все еще голая, иду в ванную и включаю воду в душе.
— Ты что, симулировала? — с тихим недоверием спрашивает Нил, появляясь в дверях.
— Представь себе, девушки иногда так поступают. — Я насмешливо смотрю на обескураженного мужчину.
Возможно, я слишком жестока с ним. Дело ведь не в том, что он стал хуже, просто он не...
В общем, это у меня проблемы.
— Зачем? — Он смотрит на меня как побитая собака, ничем не напоминая в этот момент властного, влиятельного сенатора.
Испытав укол совести, я говорю уже мягче:
— Извини, что веду себя как сука. Это не твоя проблема. Все во мне. — Я набрасываю на тело халат, потом подхожу к нему и, потянувшись, целую в выбритую щеку. — Езжай домой, Нил.