– Одна живу, давно одна живу! – посетовала она, выдувая пыль из кружки, которую достала из серванта. – Помирать пора, а все живу.
– Помереть недолго, – скупо улыбнулся Иван Митрофанович. И неожиданно для самого себя продолжил: – Главное – как! У меня вон дочка что учудила: взяла и руки на себя наложила. А я живу теперь и маюсь уже восемь лет. И помереть охота – сил нету. И узнать бы надо – сама она, нет? Может, помог кто?
– Ох, господи!! – всплеснула руками тетя Таня, оседая на старую табуретку, укутанную меховой жилеткой. – Беда-то какая!
– А то! – Иван Митрофанович шумно хлебнул чая из кружки из серванта. – Не живу, а маюсь!
– А во двор-то к нам чего забрели? Не камни же пинать!
Из глубоких морщин на Ивана Митрофановича глянули зоркие глазки наблюдателя. Вездесущего и всевидящего! И вдруг поверилось, что вот сейчас, прямо в этой чистенькой кухоньке со старой скрипучей мебелью ему повезет.
– Илюху ищу, фотографа. Эта сволочь семь лет назад помогла следователям дело закрыть. Что-то показал он им или рассказал, что доказало ее самоубийство. Только не верю я! Не верю! Узнал про него от Генки-зятя, сунулся сюда неделю назад, только спросил о нем, и он тут же пропал. Как это, Татьяна? Нормально?
– Так не ты один спрашивал, Иван Митрофанович. Еще были двое. Один, как потом оказалось, из полиции. А один невидимка просто. Никто его не видал. И я просмотрела. Друг, говорит, армейский, хочу навестить. И навестил, прости господи! – Женщина суеверно перекрестилась. – В ту же ночь на квартиру нападение. И убили Илюхиного собутыльника. Небось перепутали. А Илюха в больнице прооперированный лежал.
– Да это-то я знаю. Не знаю только, куда пропал оттуда потом. Следователь сказал, женщина какая-то его увезла. Внука моего трепали на допросах и сказали.
Иван Митрофанович опустил подробности того, что Ларису подозревали в причастности к этому бегству. И вопросов задали море. Хорошо, алиби сыскалось. А то снова пришлось бы свору адвокатскую в полицию тащить.
– А что за женщина? И где искать этого прохвоста? – Иван Митрофанович обескураженно развел руками. – Кто знает!
– Женщина… – тетя Таня приложила сухонькую ладошку к виску, потюкала пальчиком. Задумчиво произнесла: – Женщин Илюхиных мы тут наперечет знаем. Одни пьяницы, прости господи. Ни у одной из них ума не хватит его спасать. Им бы свою глотку залить да в койку с кем-нибудь упасть. Не-е-ет, это не они. Может, жена бывшая? Или сестра? У него ведь сестра была родная, он как-то спьяну жаловался на нее. Жива или нет, не знаю.
– Это не сестра, – отчеканил Иван Митрофанович.
Он не стал признаваться, что звонил Генке вчера и допросил с пристрастием. Тот вьюном вертелся, сволочь, но все же признался, что Таня его никакого отношения к исчезновению братца не имеет. Никакого! И что будто Илюхина бывшая жена – тоже. Потому что был у них в гостях дотошный Копылов и обмолвился, что супруга вообще толком ничего не знает о жизни бывшего мужа. И думать вроде о нем вообще забыла. Если и в браке когда вспоминала. По слухам, опять же с Генкиных слов, шалава еще та!
– А может, жена? – снова напомнила тетя Таня.
– Это вряд ли. Она тут хоть раз вообще появлялась?
– Ой, не помню. А точнее, не видела. Ни разу не видела, – старая женщина поджала губы, покачала головой. – Конечно, она и знать не могла, что Хава отволок на горбу Илюху в больницу. Откуда ей? Это кто-то… Это кто-то из местных.
– Точно! Татьяна, не знаю по отчеству, вы гений! – польстил старушке Иван Митрофанович, чуть целовать не полез. – Ведь рассудите: кто еще мог, кроме местных, знать про его операцию? Кто? Его ведь вечером этот малый на себе оттащил, так?
– Так. И его сразу на операционный стол. Утром дружка мертвого обнаружили. Тут суматоха, суета. Носились все, спрашивали, записывали, фотографировали, вымеряли. Ой, Сопун небось при жизни столько почестей не видал! – горестно закончила тетя Таня. – Тут и не до Илюхи было. Вспомнили уж ближе к обеду.
– А кто вспомнил? – насторожился Иван Митрофанович.
– Да все мы, бабы, – они широко повела вокруг себя руками, того и гляди в поле пойдет в своем широком летнем сарафане. – Во дворе судачили, тут и про Илюху вспомнили.
– А чего судачили-то, не помните, Татьяна?
То, что мыли в тот момент кости всем подряд, он не сомневался. Бабам только повод дай, ртов сутки не закроют. У него жена такая же. Бывало, со двора хоть метлой ее гони. Как усядутся за столиком и давай балаболить. Карты и лото – это так, прикрытие. Главный повод – сплетни. Но иногда, спорить смешно, информация бывала все же стоящей. Может, и на этот раз повезет?
– Что же я, ум, что ли, пропила! – фыркнула она с обидой. – Чего мне не помнить! Про Сопуна все говорили. Тут как раз его сестра появилась. Она его любила, дурака непутевого. Плакала сильно, когда в машину садилась.
– В какую машину?
– В полицейскую. Она же поехала все оформить честь по чести, бумаги все подписать. Опознавать-то его и без нее Хава опознал. Да и я тоже. Она же ведь его только перед этим с помойки уволокла. Отмыла, накормила, приодела. Даже, говорит, телефон дала ему мобильный. Уволокли, говорит!
– Кто?
– Ой, а тот, кто лицо ему смазал, тот и уволок. А может, и полицейские. Хотя вряд ли. Там у них один строгий был. Такой строгий! У него не забалуешь. Тут вот у него плешинка. – И тетя Таня обвела пальцем ореол вокруг своей панамы, которую так и не сняла. – Он не станет мобильники таскать у покойников и никому не позволит. Убивец уволок!
– Возможно, – Иван Митрофанович нетерпеливо тронул хозяйку за руку. – Так сестра когда Сопуна уехала, что дальше-то говорили?
– А что дальше? Дальше про Илюху. Что вот, мол, повезло алкашу. Другой свою голову подставил. Как бы Илюха дома был, его бы прибили, когда грабить лезли.
– Грабить? Чего же у него грабить-то можно, если он алкаш?
– Уж не знаю что. Но хата вся вверх дном перевернута, – она произвела странные хаотичные движения руками, видимо означающие, насколько сильно была перевернута хата фотографа. – Может, Илюха чего прятал? А может, и из-за бутылки такой сыр-бор? Они ведь, алкаши, за сто граммов маму продадут родную…
– А дальше что говорили? – вежливо, чтобы не обидеть, перебил ее Иван Митрофанович.
– Да так особо больше и ничего. Посудачили, что Илюхе повезло. Мол, не было счастья, да несчастье помогло выжить. А то точно ему бы башку проломили. Посудачили, посудачили да разошлись. У меня в тот день все дела встали из-за этого происшествия! – пожаловалась тетя Таня и принялась перечислять, загибая пальцы: – И в доме не прибрала. И молоко деревенское прозевала, его возят в соседний двор фермеры. И булку мою продавщица продала, хотя всегда гречишную мне оставляет…
– А кто был, не помните?
– Где? – не поняла тетя Таня.
– Ну, в тот день во дворе кто из женщин был? Кто судачил, как вы выразились?
Он улыбался уже через силу. Давно, давно не было в его жизни такой вот пустой бабьей болтовни. Тетя Таня, невзирая на возраст, трех его Валентин стоит точно. Своей-то он особо не позволял языком трепать, самое важное и нужное спросит – и все.
– А кто был? – Она прищурилась на окошко, задрапированное тюлевой занавесочкой. – Я была, Машка из соседнего подъезда, сестра Сопуна поплакала с нами недолго, правда. Потом сестры Веретенниковы, две колдуньи. Ох и вредные, скажу я вам!
– И все? – Кажется, у него задергалось левое веко.
– Ну да, кажется, все. – Она еще подумала, вскочила с места, поправила складки на занавеске и вдруг как шлепнет себя по панаме. – Вот я балда! Женька же еще была!
– Какая Женька?
– Так со второго этажа, наша Женька. Вдова она. Кстати, все на Илюху засматривалась. Я ей сто раз говорила: дура, опомнись, алкаш он! А она знаете что отвечала?
– Нет.
– Тетя Таня, говорит, Илья, он хороший, только неухоженный. Говорю, а ты попробуй сделать из него человека! Сил не хватит и жизни самой. Говорит, и попробую. Ой! – Старая женщина неожиданно не дошла до своей табуретки, встала посреди кухни и, взмахнув руками, произнесла: – А ведь она могла!
– Что могла?
Иван Митрофанович впервые за все время разлуки подумал, что Валентину он зря бросил. Хорошая она у него женщина. Таких еще поискать, если разобраться. От такой вот тети Тани он повесился бы в первый же день на первой елке, которых полно вокруг его дома.
– Могла она Илюху-то из больницы утащить! – выкатила глаза из объемных складок морщин тетя Таня. – У нее и машина есть, и дом в деревне. От мужа остался. Тоже нахлебалась она с ним, о-о-ох, прости господи!
– А в какой деревне дом? – Иван Митрофанович скрипнул зубами.
– В какой, в какой… – Она задумалась, пожала плечами. – Так муж покойный у нее был из Барановки. Свекровь со свекром оттуда. Значит, Барановка. Там у них дом оставался. Может, конечно, и продала его Женька и где еще купила. Но вот муженек у нее был оттуда родом. Это точно. И это… Не видать ее, Женьки-то, после этого происшествия. И бабы заметили, что Женьки нет. Может, с ним она, а может, еще где?
Иван Митрофанович горячо поблагодарил, правда пришлось выпить еще чашку чая, чтобы тетя Таня не обиделась. И сжевать жухлый пирожок с прокисшим вареньем. Но не беда. У него организм хоть уже и не молодой, но еще достаточной крепкий. Порода! Он переварит и пирожок, и всех этих умников, вместе взятых!
Он им устроит, мать их! Он тепленьким возьмет этого фотографа! Он подвесит его за одно место и вытрясет из него всю, всю правду. И узнает, что же такого искали в его доме, что ради этого на убийство пошли?..
Тетя Таня часа два мучилась сомнениями. И ругала себя за излишнюю болтливость – разокровенничалась с первым встречным. Вот язык без костей! Мало того, в дом к себе привела, старая дура! А если бы он по башке ее тюкнул этой вот самой табуреткой и давай по шкафам шарить, а? Силищи-то в его руках о-го-ого сколько! И глаза какие-то странные, не то чтобы недобрые, но что-то в них кроется. «Умысел», – ахнула она через минуту. Злой умысел! А она про Женьку все выболтала. Вдруг поедет в Барановку да беды там натворит?!
С этими мыслями она провалилась в послеполуденный сон. Спала нервно, тревожно, проснулась с головной болью и твердым намерением злой умысел предотвратить. Где-то у нее была карточка того строгого полицейского. Ведь давал он ей ее, точно давал. И просил спокойным строгим голосом: если вдруг она что-то узнает или вспомнит, то пускай непременно позвонит.
А она и не вспомнила бы про Женьку! Не разговори ее этот кряжистый дед, ни за что не вспомнила бы. А Женька точно к Илюхиному бегству причастна. И машинка у нее есть, и домик, где его можно спрятать. И пропала она куда-то. Прямо с того дня и пропала.
– Алло! Алло, говорите!
Голос в телефонной трубке был почему-то женским. И это тетю Таню озадачило. Она взяла и отключилась. Но тут же набрала вновь. Ну чего, в самом деле! Может, у него секретарша там имеется. Чего перепугалась, карга? Чужого мужика в дом пускать не перепугалась, а по телефону говорить…
– Алло, говорите! – снова потребовала женщина.
– Девочка, тут такое дело, – робко начала тетя Таня. – Мне нужен полицейский такой строгий, плешинка еще у него такая…
– Копылов Александр Иванович, правильно?
– Наверное. Не помню. Мне он нужен. Очень!
– Дело в том, что он сейчас занят. Мы на выезде, – со вздохом объяснил женский голос, и тете Тане показалось, что секретарша строгого следователя чем-то расстроена. – Что ему передать? Кому перезвонить?
– Скажите, тетя Таня звонила. Он поймет!
Копылов ни черта не понял. Какая тетя Таня?! Что он должен понять?! У него перед глазами все время плыли багровые круги. А когда они исчезали, то появлялись окровавленные стены, лужи крови на полу, уродливый меловой рисунок очертания человеческого тела. Слава богу, что одного! И тут же начинало сильно тошнить.
Он пытался быть сильным и сосредоточенным, но разламывался, рассыпался просто на глазах. И на чьих глазах! На глазах Светланы, которая оказалась более стойкой и сильной. Она без конца сглатывала, часто моргала, но держалась. Ее глаза были пусты, его – полны отчаяния. Когда она говорила, у нее получалось. Его же голос дребезжал, будто ему исполосовали голосовые связки. Исполосовали тем самым ножом, которым убили бедную женщину и который оставили в животе у Степки.
Слава богу, все это продлилось недолго. Когда они приехали, процедура уже шла к завершению. Слава богу, Степу уже оперировали, и операция обещала закончиться удачно. Слава богу, кто-то из соседей не выдержал музыкального грохота и ввалился в квартиру. Если бы не все это…
– Балбес! Господи, какой же он балбес!! – прошептал Копылов, стоило им сесть в машину, ударился лбом о рулевое колесо. – Ну, зачем?? Зачем он пошел сюда один??
Света сидела как замороженная. Не шевелилась, не говорила ничего, не смотрела на Копылова. А потом вдруг сказала:
– Это я во всем виновата. Я отказала ему, и он… Он пошел сюда.
– Он пошел в прокуратуру для начала, – немного собрался Копылов, заводя машину. – Там условился поужинать с той девушкой, с которой я говорил на набережной.
– Красивая! – с горечью воскликнула Света и закрыла лицо руками. – Как же это все… Мерзко! Как же я от всего этого устала!!
– Успокойся, – кротко попросил Копылов, потому что не знал, как сможет обнять ее сейчас, как утешить.
Она может отпихнуть его, наговорить кучу ненужных слов, она потом о них забудет, а он станет страдать.
И вместо этого он снова повторил:
– Успокойся. С ним все будет хорошо.
– Я знаю. – Она отвернулась к окну, минуту молчала. – Знаешь, Саша… Знаешь, я всегда знала. Нет, я предполагала, что он закончит плохо. Именно так вот – плохо! Можно даже сказать, бездарно. И все из-за того, что какая-то девка не пошла с ним ужинать.
– Ты не права, – ответил Копылов угрюмо. – Не из-за этого.
– А из-за чего?
– А из-за того, что кто-то восемь лет назад плохо сделал свою работу.
– Что-о??
Она поперхнулась и минуту кашляла. А он снова не смог до нее дотронуться. Хотя разумно было бы постучать ее по спине. Или хотя бы погладить, или хотя бы просто прижать ее к себе.
– Что ты сказал, повтори! – отдышавшись, потребовала Света. – При чем тут события восьмилетней давности? Речь идет о великовозрастном балбесе, который…
– Который решил исправить ошибку, совершенную нами восемь лет назад, – настырно повторил Копылов. – Он пошел к этой женщине для того, чтобы показать ей портрет возможного убийцы. Убийцы милой женщины, убийцы неудачника-алкаша… Но опоздал! Тот опередил его. И снова случилось убийство! Черт! Я же просил его не соваться сюда до утра. Как чувствовал!
– А если убийца не тот, с портрета, а кто-то другой? – мгновенно переключилась на деловую волну Светлана.
Она вообще обладала уникальной способностью не путать личное и работу. Видимо, происшествие со Степкой ее настолько оглушило, что она позволила себе горестный вскрик.
– Кто?! Это он! Не может быть никто, кроме него! Сначала погибает женщина. Через много лет ее взрослый сын и ее отец решают докопаться до правды и… И началось! И всего-то стоило им прийти и начать искать фотографа!
– Стоп! – закричала вдруг Света, и Копылов, перепугавшись, резко нажал на тормоз. – Я не тормозить просила. Я хотела задать вопрос… А откуда убийца узнал, что дед с внуком активизировали поиски? Они что, объявление в газету давали? Нет!
– Они… Он… – Копылов наморщил лоб, в голове звенело так, будто кто-то ею бил стекла несколько часов подряд. – Кстати, да?
– Как они узнали адрес? Им сказал Савельев. Дальше… Убийце пришлось идти к бывшей жене фотографа. Потом возвращаться и убивать ее, чтобы она его не опознала и… нет, ну не нравится мне тут ничего!
– Что не нравится, Свет? Что?
Надо было тормошить ее, заставлять говорить много, сумбурно, чтобы он сумел уловить в этом что-то, ухватиться и потянуть.
– Он не мог быть один, Саша! – Она глянула на него сумасшедшими глазами. – Как-то все это не складывается, понимаешь?
– Что не складывается?
Он вел машину, сам не зная куда. Ловил какие-то ямы, пересекал сплошные. Он просто ехал и слушал ее.
– Если учесть, что женщину повесили восемь лет назад, что не она сама, то… То кому она мешала?! Мужу? У него алиби! Подруге? Этой самой, что теперь вдовца утешает? Так она была замужем. Слуша-а-ай… – ахнула Света и за горло схватилась, будто ей было трудно дышать. – А что, если эта повесившаяся…
– Алина ее звали.
– Да, да, Алина! Что, если у нее был роман с мужем подруги? И она от него была беременна в тот момент, когда погибла?!
– Господи! Свет, извини, но ты просто из-за Степки, из-за его похождений такие истории выдумываешь! Две семьи, и в них все спят друг с другом! Так получается? Ничего святого?! – Копылов скривил рот. – Это мерзко!
– Да! Но это многое объясняет!
– Что же? Что Гена, наш вдовец неутешный и рогоносец, попутно убивает чьими-то руками свою жену, потом с благословения подруги своей жены убивает своего партнера, являющегося его соперником, каким-то образом. И опля! Несчастные воссоединились! А виновные наказаны. Так, что ли?
– Приблизительно.
– А бывший сотрудник прокуратуры тут каким тогда боком? Он же был у бывшей жены Ильи!
– А если нет?
– А кто тогда?
– Не знаю. Высокий блондин. Симпатичный.
– Если намекаешь на Гену, то он знал адрес своего деверя. Ему к ней идти не зачем.
– Да, незадача, – Света покусала губу. И вдруг снова воодушевилась: – А если это все же был Савельвев? Чтобы запутать следы, он показывает ей липовое удостоверение. Возможно, оно когда-то попадало ему в руки и…
– Света, она не узнала его по фотографии. Ей показывали фотографию Геннадия, она его не узнала.
– Фотографии той восемь лет, – надулась Света.
– Согласен, – не стал спорить Копылов, он сам об этом думал. – Давай не станем спорить. Завтра сядем и спокойно все взвесим. Кто, говоришь, мне звонил?
– Какая-то тетя Таня, – подергала Света плечами. – Голос старый. Не помнишь?