– Света, она не узнала его по фотографии. Ей показывали фотографию Геннадия, она его не узнала.
– Фотографии той восемь лет, – надулась Света.
– Согласен, – не стал спорить Копылов, он сам об этом думал. – Давай не станем спорить. Завтра сядем и спокойно все взвесим. Кто, говоришь, мне звонил?
– Какая-то тетя Таня, – подергала Света плечами. – Голос старый. Не помнишь?
– Не-а. – Он и правда не вспомнил. – Давай-ка наберем старушке, чего она хотела то?..
Глава 17
Илья спал. Его в последние дни все время клонило ко сну.
– Это ты выздоравливаешь, – радовалась Женька и целовала его в лоб, как покойника.
Он злился, заставлял целовать себя в губы. Женя с радостью подчинялась, и еда, которую она теперь без конца готовила выздоравливающему Илье, непременно подгорала, убегала на плиту, выкипала. Приходилось начинать все заново. Но она не роптала. Она вообще готова была начать всю жизнь заново, не то что суп какой-то второй раз сварить. И он готов был. И не просто готов, он уже ее начал – новую жизнь. И ему в ней все нравилось. Нравилось, как пахнут накрахмаленные наволочки, как ползет над рекой туман, как покрывается росой мохнатая ромашка в палисаднике. Единственное, чего ему не хватало, – это фотокамеры и покоя. Второго лишал крохотный пластмассовый квадратик, лежавший на подоконнике под цветочным горшком. Он даже не подумал его перепрятать, так противно было к нему прикасаться. Стоило вспомнить обо всем, так жить не то что по-новому – вообще не хотелось!
Больше всего ему хотелось сейчас исчезнуть! Просто испариться не из города – нет, а из воспоминаний людей, испортивших ему жизнь. Чтобы забыли они о нем навсегда. И не вспоминали, ни в самые лучшие, ни в самые худшие свои дни. Просто нет его – и все!
По его шее проползло что-то ледяное. Илья вздрогнул, а губы расползлись в улыбке. Женька! Снова Женька хулиганит. Приехала из магазина, руки, как всегда, ледяные, вот она и…
Неожиданно ему сделалось трудно дышать, и лишь мгновение спустя он понял, что пальцы на его шее не Женькины. Они много сильнее, грубее и жестче. Прежде чем открыть глаза, он понял с обреченностью приговоренного – все, это конец. Его нашли!
– Лежи тихо, паскуда! – приказал мужской голос.
Илья его не узнал. Он и свой голос не узнал с перепугу, когда сдавленно просипел:
– Хорошо.
– Вот и ладненько. Глазки-то открывай, тебе же не глаза в больничке вырезали, так?
– Желчный, – снова просипел Илья и предупредил: – Я сейчас задохнусь.
Хватка чуть ослабла. Мужик хмыкнул, потом заворочался и рывком поставил Илью на ноги. Операционный шов, о котором он в последние дни почти не вспоминал, тут же заныл снова.
– Чего тебе? – захныкал Илья.
Одна рука у него была завернута за спину, и это было больно, второй он пытался держаться за мебель, когда незваный гость поволок его к окнам.
– Ты знаешь, что мне нужно, – проговорил мужик, высматривая что-то в окне. – Давай, и побыстрее. Иначе я тебе шею сверну прямо сейчас. Мне терять нечего. Все уже потеряно.
Горечь, сквозившая в голосе, могла растрогать кого угодно, но не Илью. Ему было не до сострадания. У него все тряслось от страха. И все время казалось, что шов на животе лопнул и кишки вываливаются и волочатся по полу, мешая ему идти. Ноги в чем-то заплетались, черт побери!!
– Где это, Илюша?
В спину Ильи что-то уперлось. Наверняка ствол, Господи, спаси!!
– А если я отдам тебе это, ты не убьешь меня? Не убьешь??
Илья снова споткнулся и решился все же опустить глаза вниз. Простыня, чертова простыня мешала ему идти. Взбрыкнув пару раз, он избавился от пут и двинулся к подоконнику, взял флэшку из-под цветочного горшка и протянул ее за спину со словами:
– Здесь все.
Флэшка исчезла из руки, последовал удар под коленки, заставивший Илью присесть на стул. Давление чего-то твердого в спину усилилось.
– Ты ведь теперь не убьешь меня, нет?! Мне так страшно, что я могу описаться! – И он нервно захихикал. – Так страшно!
– Поживи пока, – на плечо легла жесткая ладонь, потом и на второе, прижимая Илью к стулу. – Сейчас мы подождем кое-кого.
– Кого? – дернулся Илья и тут же дернулся вторично от удара тупым предметом в затылок. – Больно же! Не трогай Женю! Она не виновата, она просто влюбилась в меня как кошка! Не трогай ее.
– Мы подождем кое-кого, а потом поедем все вместе, ту-ту… Ту-ту… – проговорил мужчина, будто и не слышал его.
Иван Митрофанович понял, что опоздал, метров за пятьдесят от дома Жени. Понял по распахнутым дверцам автомобиля, брошенного поперек дороги. По незапертой двери дома. И по дикому бабьему вою, бьющему по перепонкам.
– Все, брат, опоздали мы, – печально качнул головой Иван Митрофанович. – Думаю, что опоздали.
– А чё, помер, что ли, кто? – Таксист вытянул шею в сторону дома, глянул на пассажира с опаской. – Тебя подождать, нет?
– Да подожди. Чего теперь терять-то! – Он заглянул в бумажник. – Уж и так почти всю пенсию прокатал. А толку – ноль.
– Ладно, дед, не парься. Я тебя по льготному тарифу рассчитаю, – пообещал таксист, остановил машину у дощатых ворот. Добавил меланхолично: – Чё мы, не люди, что ли…
Женя сидела на стуле в центре опустевшей комнаты и плакала навзрыд. В комнате, не считая перевернутого ножками вверх стула, все было на своих местах. Ну еще простыня валялась рядом со стареньким диванчиком.
– Где он? – спросил Иван Митрофанович, приваливаясь к дверному косяку плечом.
Он безошибочно угадал, что опоздал, что здесь произошло что-то нехорошее. Но все равно надеялся, что этот прохвост жив, а не болтается где-то в петле.
– Что? – Женя вздрогнула от звука его голоса, подняла на него взгляд. – Кто вы?
– Я? – Он подумал, как представиться, и не нашел ничего лучше, как сказать. – Я – отец.
– А-а-а, поняла. – Ее вспухшие губы поползли вбок, и из глаз снова потекли слезы. – Вы тот самый отец, из-за которого все это…
Ее руки широко раскинулись, будто пытались обнять комнату.
– Нет, дорогуша, я тот самый отец, который хотел все это, – он тоже широко развел руками, – предотвратить. Так где он?
– Не знаю! – громко крикнула она, наклоняясь вперед, будто у нее живот скрутило. – Я отъехала за продуктами, он спал. Приехала – его нет!
– А того, зачем я здесь? Тоже нет?
– Тоже нет! Вон там лежало, под горшком. Кто-то… Кто-то оказался умнее, – она со страхом глянула себе за спину, будто тот, кто умнее, стоял там.
– Да. Он умнее. Он опаснее. Он… – Голос ему изменил, и Иван Митрофанович умолк, прижав к глазам пальцы.
Он не мог поверить, что все его надежды, все его поиски, все жертвы оказались напрасными. Кирилл зря рисковал, совершенно напрасно оказался запертым в тюрьме. Девочка его подвергала себя опасности тоже зря. Да и эта вот зареванная дуреха тоже тратила свое бабье время без особой пользы.
– Он снова всех обхитрил, – закончил он и повернулся, чтобы уйти.
– Как думаете, он убьет его? Или уже… – Голос ее осип, когда она закончила. – Убил??
– Если бы он захотел убить, то сделал бы это здесь, дорогуша, – ответил, поразмыслив, Иван Митрофанович. – Что ему мешало? Так ведь?
– Наверное. – Зареванные глаза наполнились надеждой. – И телефона… Телефона нет мобильного, я Илье оставляла свой на всякий случай. Мало ли! Вдруг пожар? Или приступ у него, а он вообще без связи. Вот я и…
– Номер помнишь? – Иван Митрофанович достал из кармана штанов свой аппарат, который его приобрести Кирилл заставил.
– Помню! – Она села на стуле в центре комнаты, как на уроке в школе – спина выпрямлена в струну, руки на коленях, на него смотрит, как на бога. – Восемь, девятьсот…
Он под диктовку набрал номер, хотя грубые пальцы все время норовили попасть мимо крохотных кнопок с цифрами. И нажал вызов.
– Есть! Сигнал есть! – порадовал он Женю.
И даже растерялся, когда в ухо ему мужской голос произнес:
– Слушаю?
Первой мыслью было, что Илюха просто удрал от этой милой женщины, выходившей его и, можно сказать, спасшей от гибели. Просто проснулся червячок и начал точить: выпей, выпей, выпей. А она-то, дуреха, слезы льет.
– Илья? – спросил Иван Митрофанович. Голоса фотографа он не знал.
– А это кто?
Голос в трубке звучал не так, как сейчас должен был говорить Илья, дорвавшийся до стакана. И Иван Митрофанович решил пойти ва-банк.
– Дай Илье трубку, скотина!
– Ух ты! Грубишь, старик! А с виду вполне приличный.
От того, что чудовище, оказавшееся на связи с ним и оказавшееся не тем, на кого он думал, знало, с кем говорит, Ивану Митрофановичу сделалось жутко. А вдруг, захватив Илью, он двинул сейчас за Кириллом?? Или явится, что еще хуже, к его бывшей жене? Перепугает ее до инсульта! Кира-то еще может сдачи дать, не немощный. А вот бабка бестолковая!
– Где Илья? – повторил старик, скрипнув зубами. – Дай ему трубку!
– Он не желает ни с кем сейчас разговаривать. Что-то еще?
– Он не желает ни с кем сейчас разговаривать. Что-то еще?
Он издевался, чувствуя превосходство, понимал, гад, что неуязвим в настоящий момент.
– Ты напрасно радуешься, гадина. То, что ты забрал вместе с Ильей, существует еще и в копии. Думаешь, он такой дурак?
– Не думаю, – произнес после паузы мужчина.
– Вот и молодец. И я сейчас с этой самой штуковиной двину прямиком в полицию, понял?
В ответ тишина.
– Понял, спрашиваю?! – повысил голос Иван Митрофанович. Тот снова не ответил. – Вот и молодец, что понял! Илюху отпусти. Он, может, и дурак, но не убийца!
– Он не убийца, – вдруг отозвался мужчина голосом, совершенно лишенным выражения. – Но он преступник. А каждое преступление должно быть наказано.
– Не тебе его судить, сволочь!! – взревел Иван Митрофанович, сам не понимая, почему заступается за фотографа, которому сам еще сегодня утром хотел хребет сломать.
Может, потому, что пропала последняя надежда с исчезновением этого извращенца. Он устал, устал все эти годы страдать от неизвестности. Устал вести безмолвный диалог со своей покойной дочерью. Упрекать ее устал, слушая в ответ глухую давящую тишину вместо оправданий.
– Отпусти его! – приказал Иван Митрофанович. – Давай встретимся, поговорим!
– Все мы встретимся в одном месте, старик. Все, в одном месте и уже очень скоро.
И он отключился.
– Вот и все, – Иван Митрофанович несколько минут смотрел на мобильник, утонувший в его огромной ладони, потом убрал его обратно в карман штанов. – И даже блеф мой не сработал.
– Что он сказал про Илью?! – Женя снова плакала, не переставая.
– Ничего толком. Сказал, что он не желает ни с кем разговаривать, и все. Попробовал обмануть его, думал, припугну, когда сказал про копию. А ему все без разницы. Грозит еще, гад! Скоро, говорит, все в одном месте встретимся! Мне-то подыхать не страшно. Страшно правду о дочери не узнать, вот… – он кивнул Жене, снова повернулся к выходу. – Давай, девонька, не расстраивайся.
– Стойте!
Она догнала его в два прыжка. Схватила за руки, уставилась безумными глазами.
– Стойте! Не уходите! Я с вами!
– Куда? Ну, вот куда ты со мной? Я домой поеду, а ты куда? – Он даже попытался пошутить. – Староват я для тебя.
– В полицию поедем, дядя! – зло оскалилась Женя. – В полицию! Заявим о похищении человека!
– Ух ты… – он покачал головой. – Не годится, девонька. Человек этот мне не сват, не брат, а враг скорее. И в полиции об этом известно. Моего внука даже таскали за то, что он… Да это неважно! Да и тебе он, по сути, никто. И похитила его ты в первый раз сама. Что скажешь?
– Я его не похищала, а спасала от смерти! – возмутилась Женя, отступая и подбочениваясь. Но тут же ее воинственный вид скомкался, плечи поникли, спина сгорбилась. – Спасала. Спасала, да не спасла. Что делать, дядечка?!
– Ладно, – пожалел ее Иван Митрофанович. – Поехали в полицию, раз ты настаиваешь. Только вот с пустыми руками… Не очень-то нам поверят.
– А мы не с пустыми явимся, чего это – с пустыми!
Женя носилась по комнате, успев на ходу перевернуть обратно стул, свернуть простыню, схватить сумку. Потом исчезла за шторкой, разделяющей комнату на две половины. Чем-то шуршала, гремела и вышла оттуда с зажатой в пальцах флэшкой.
– Вот! Вы не соврали про копию, Иван Митрофанович. Она существует! Илья велел сделать, на всякий случай. Как чувствовал, как чувствовал, – она сунула флэшку в сумочку, в боковой карманчик под «молнию». – Теперь нам есть с чем явиться в полицию, едем!..
Глава 18
Поза, которую принял Копылов, явившись поутру на службу, и в которой находился уже почти час, могла выражать только одно – отчаяние. Нет, неправильно. Полное отчаяние!
Все мимо! Все!!
Поехали вчера со Светой по адресу, продиктованному тетей Таней, наткнулись на запертые ворота. Соседи пожимали плечами и утверждали, что соседка уехала со двора на своей машине. Вышла своими ногами с высоким здоровенным пожилым мужчиной. Никого больше они не заметили. Никого!
Квартира, где был прописан бывший работник прокуратуры, подходивший под описание свидетельницы, ныне покойной, оказалась необитаемой. Причем необитаема она была уже давно, судя по махровой пыли. Где он жил? На чем передвигался? Непонятно, потому что транспортного средства, зарегистрированного на его имя, в базе данных не оказалось.
– Полный тупик! – произнес он скорбно, когда время уже перевалило за полночь, глянул на измученную Свету. – Согласна?
– Наверное, – она широко зевнула и запросилась домой.
Он ее отвез, приехал к себе и рухнул, не раздеваясь, на неразобранную постель. Утром проснулся пасмурнее утра, которое занималось за окном. Стащил с себя вчерашнюю одежду. Влез в душ и простоял под горячей водой минут десять. Потом долго и безуспешно готовил себе завтрак. Овсянка подгорела. Яичница растеклась желтками по всей сковороде, а он этого терпеть не мог. Кофе, глупо было надеяться на что-то другое, выполз из турки на плиту, осталось всего на глоток.
Копылов кое-как поел, запил глотком кофе и решил, что заедет по пути в кафе – чего-нибудь перекусить основательнее. От собственноручно приготовленного завтрака в желудке было неприятно пусто. Он выбрал место на стоянке перед старенькой блинной, такой старенькой, что он помнил ее еще в раннем детстве. Даже интерьер, кажется, не претерпел изменений. Все те же деревянные полы, та же рейка по стенам, пышные шторы на окнах и все те же потрясающе вкусные блины.
Он заказал себе по порции с мясом, со сметаной и с клубникой, решив для себя, что это будет для него десертом. Наелся. Выпил громадную чашку огненного сладкого чая и вышел на улицу под проливной дождь, которого не предсказывал ни один прогноз погоды.
– Света, тебя не забрать по пути? – позвонил он ей сразу, как влетел в свою машину на полном ходу.
– Я уже на службе, – отозвалась она холодно. Чуть помолчала. – Я была у Степы сегодня с утра.
– И как он?
Копылов поморщился. Он, конечно, знал – как. Он звонил, как проснулся. И собирался Степу навестить после семнадцати ноль-ноль. Тем более что доктора были не против. Но то, что Света уже успела побывать в больничке и очутиться на работе, а на часах еще без десяти восемь…
Она что, не ложилась, что ли?! Плакала всю ночь? Вспоминала лучшие годы жизни со Степой?
– Степа нормально, – вяло отреагировала на его вопрос Светлана. – Я, правда, к нему в палату не пошла. Просто поговорила с врачом.
– Что сказал? – Хоть одно утешило – они не виделись.
– Сказал: сантиметром бы выше, и не было бы Степки, – Света всхлипнула. – Как представлю!
– Ты не представляй, не надо, – жестко оборвал ее Копылов. – Работа у нас такая, что… Каждый день может быть последним.
– Я понимаю. – Голос окреп. – Ты уже на работе?
– Еду. Завтракать заезжал.
– Надо же, ты можешь есть, – удивилась она. – А я вот не могу. И не спала совсем. Саша, я хочу, чтобы было понимание между нами.
– Я уже все понял, – снова оборвал ее Копылов и отключился.
И конечно, когда зашел в свой кабинет и сел за стол, то ни о чем другом думать не мог, только об этом самом чертовом понимании!
Он знал, что она скажет ему при следующей встрече. Что Степка в таком состоянии, скажет, что ему ну никак без нее. Она ему нужна, он так беспомощен. А мечты о маленьком домике на берегу пруда и милом незатейливом счастье в нем – это утопия!
Вдобавок ко всему еще полная труба с расследованием дела. Все концы оборваны, все! Куда не сунешься – тупик! Опера с ног сбились, никакой информации. Тетя Таня – добрая бдительная душа – решила помочь – снова ничего. Да, был там дед, был. А толку? Выходит, ошибочны были выводы тети Тани, что Илью из больницы увезла их общая соседка Евгения? То, что она дома не появлялась, ничего не значит. Она просто решила пожить в деревне, огородом заняться.
Он вздрогнул от телефонного звонка, тут же подумал – Света! И схватил трубку.
– Да!
– Чего орем, коллега? – Голос Стефании был прекрасен, как и ее имя, как и ее внешность. – Случилось чего?
– А то не знаете? – огрызнулся Копылов. – Вот отужинали бы со Степкой, и беды бы не было!
– А вот грубить не следует, – беззлобно попеняла она ему. – Степа ваш – сам беда ходячая. Он по краю пропасти все время бродит. Ладно, я, собственно, по делу.
– Весь внимание.
– Тут такое дело… Я посоветовалась с руководством, и оно дало мне четкие указания.
– Какого плана?
Заныло сердце, сейчас скажет, что ни на один вопрос она отвечать не станет. Что все сведения только по официальному запросу. А он только собирался попросить еще один портрет бывшего сотрудника, чьи любимые женщины без конца в петлю лезут.
– Помогать вам в расследовании, коллега.
– Уф! Вот спасибо!! – Копылов вытер пот со лба салфеткой для монитора. Хоть один луч света в это хмурое дождливое утро.
– Когда его жена умерла, мы негласно на нашего дядечку собрали информацию. Ну, все, все, понимаешь? Детство, отрочество, юность. Школа, армия, учеба в Академии. Все его контакты, понимаешь?