А у Нельки есть время и выспаться, и в тренажерный зал сбегать. В постели старается – будто и не было родов. Пироги печет!
«Повезло мне с ней!» – в который уж раз думал Вася. В одном человеке – две, казалось бы, абсолютно несовместимые вещи: богатство – и спокойный, дружелюбный характер. А его как любит!
Прежнюю супругу, Альку, он почти и не вспоминал.
И когда вдруг она позвонила – вырвала глубокой ночью из уютного местечка под Неллиным боком, – совсем не обрадовался.
А уж когда Алла сообщила новость, вообще опешил. Повторил ошалело:
– Девочки поехали ко мне? Обе?!
Было чему удивляться. С Настей они хотя бы общались. К каждому дочкиному дню рождения он ей подарки слал (а когда та вошла в подростковый возраст – деньги). Но Зою-то ему с какой стати своей считать? Это Аля – блаженная, с ума сходит по совершенно чужому ребенку, но он-то нормальный!
Да и со старшей девочкой у него совершенно не те отношения, чтобы та вдруг к нему в гости отправилась через всю страну. Разве что Алка своим постоянным хлопаньем крыльями ее совсем довела.
Вон и сейчас супруга в истерике:
– Вася, ты можешь приехать? Пожалуйста! Ради девочек! Ради твоей дочки!
Вообще непонятно, что отвечать. Тем более что и Нелли проснулась, стоит рядом, смотрит тревожно.
– Аля, – произнес Василий как можно мягче, – я, конечно, могу приехать. Но подумай сама: какой в этом толк? И не проще ли для начала… ну, не знаю… выяснить, например, куда они билеты взяли. Очень я сомневаюсь, что во Владивосток. Все девчонки, когда из дома сбегают, обычно или в Париж направляются, или в Москву.
Казалось бы, совершенно разумное предположение высказал, но Алка вдруг в крик:
– Я всегда знала, что тебе на нас наплевать!
Впрочем, сумела взять себя в руки. Сменила тон – теперь он был ледяным, как могила:
– Если вдруг девочки в твоем Владивостоке объявятся или просто тебе позвонят – немедленно дай мне знать.
И трубку швырнула.
Спасибо, хоть Нелли – его отрада – не стала терзать вопросами. Обняла, прижалась, предложила:
– Пойдем, чайку заварю. И пирожки разогрею. Все равно ведь уже не уснешь.
– Да, – мрачно отозвался Василий. – От Алки вечно одни проблемы.
* * *Николай Алексеевич никогда не хвастался своими возможностями. Хотя имелись они, и очень немалые, а как иначе, если ты лучший в городе зубной врач?
У начальника полиции – его стараниями – три имплантата, девять коронок и шесть единиц металлокерамики. Потому, конечно, вошел полковник в положение. И пообещал безо всякого уголовного дела и даже без заявления родителей проверить железнодорожный и автовокзал, поговорить с таксистами. Притом – хотя времени было десять вечера – заверил, что отрядит сотрудников немедленно.
И результаты последовали достаточно быстро. Уже к полуночи Николай Алексеевич, как мог, успокаивал безутешную Аллу:
– На железнодорожном вокзале они не появлялись. На автостанции тоже. Но один из таксистов видел двух девочек, подходящих под описание, на автобусной остановке. Той, что на выезде из города. Около пяти вечера. Больше того: он совершенно определенно утверждает, что, когда еще раз проезжал мимо – примерно в семнадцать тридцать, – их там уже не было. Дело за малым. Посмотреть расписание и понять, куда они поехать могли. Хотя я и так догадываюсь. В семнадцать ровно с автостанции идет автобус в областной центр.
– Но что им там делать? – всхлипнула Алла.
– Думаю, хотят сесть на поезд до Москвы. Оттуда их полно отправляется.
– Господи, зачем им туда? – отчаянно взметнула руки мать.
– Если б я знал, – печально вздохнул Николай Алексеевич.
* * *В час ночи на пустом железнодорожном вокзале за двести километров от Калядина Насте стало реально страшно. А ведь так, казалось ей, отлично придумано! Да и первая часть побега прошла, будто по маслу. От них все ждали, что они прямо в родном городке на поезд сядут? А вот нетушки! Второй вариант – уехать из города с автовокзала – Настя тоже отвергла. Понятно же, что маман самое позднее в девять вечера разведет панику. И самое глупое, что можно сделать: купить билет в Калядине – таким образом спалив всю затею. Даже если не встретишь никого знакомых (у них в провинции это обычное дело!) кассирша (или полицейский) мигом доложат, куда отправились двое несовершеннолетних. И полетят в Москву телефонограммы. И очень велик шанс, что в столице прямо с платформы их поволокут в детскую комнату полиции, а оттуда с позором – отправят домой.
Однако Настя прекрасно знала, что рейсовые автобусы всегда останавливаются, если кто-то проголосует, на выезде из города. Более того, шоферы официальных билетов никогда не выписывают (хотя и должны).
Вот и возник план, как замести следы: доехать на таком автобусе до областного центра, а на поезд в столицу сесть уже там.
И поначалу все складывалось именно так, как Настя планировала. До окраины города добрались на маршрутке, междугородний автобус подошел быстро, и водитель с них даже денег не взял, улыбнулся покровительственно: «На мороженое себе оставьте!»
Зойка с восторгом делила со старшей сестрой приключение, смотрела на Настю влюбленными глазами и совсем не капризничала. Но энергии в мелких детях ненадолго хватает. Да еще и автобус им достался старый, трясучий. Маршрутом вез кружным, заезжал во все возможные деревеньки. На экспресс до Москвы – тот, что в десять вечера – они явно не успевали, да еще младшую стало тошнить, глаза перепуганные: «Настя, меня вырвет сейчас!»
Ну не выходить же посреди чистого поля? Пришлось пересадить сестрицу к открытому окошку, Зойке вроде стало полегче. Но тут активизировалась шустрая бабка, сидевшая сзади. Стала пугать, что дует ледяной ветер, начнется отит, менингит «и вообще, куда это вы, две пигалицы, отправились без взрослых?»
Еле удалось – когда автобус, наконец, прибыл в областной центр, – избавиться от надоедливой старушенции.
Настя, волоча за собой измученную сестричку, поспешила в кассовый зал. Просмотрела расписание, присвистнула: ничего себе! Следующий поезд до Москвы только в час ночи.
Да еще и билетов – спасибо противной кассирше – на него купить не удалось.
– Настенька! Поехали домой, пожалуйста! – хнычет Зойка.
Настена и сама бы сейчас не отказалась оказаться в Калядине. Быстренько выслушать мамины причитания, да и рухнуть в родную, тепленькую постель. Но только как до дому добираться глубокой ночью? Автобусы, разумеется, уже не ходят, на такси страшно. Да и денег возьмут кучу. Совсем получится глупо: копить деньги на блестящее будущее, а потратить – на позорное возвращение туда, откуда сбежала.
– Нет уж, Зоинька, – твердо сказала Настя. – Мы с тобой так просто не сдадимся.
И потащила сестричку на платформу, где уже лязгал, грохотал пассажирский до Москвы.
Искать проводницу с лицом подобрее времени не было – поезд останавливался всего на две минуты.
– Возьмете до Москвы? – кинулась Настя к первой, кто отворил дверь.
Ну и мадам! Лет, наверно, пятьдесят, а накрашена в два раза ярче, чем девятиклассница на школьной дискотеке. Железнодорожная форма на пышной фигуре чуть не лопается, юбка коротенькая.
«Такая зайцев только мужского пола берет», – тоскливо подумала Настена.
А в следующем вагоне – увидела девочка – вход караулит бабулька, типаж точь-в-точь, как та карга, что выносила им мозг в автобусе. Та уж точно прицепится: «Почему ночью? Где ваша мама?!»
И репродуктор уже равнодушно возвестил:
– Поезд номер сто сорок восемь до Москвы отправляется с третьей платформы.
Настя жалобно взглянула на ярко размалеванную дамочку, затараторила:
– Нас куда угодно пристройте, хоть в коридор, хоть в туалет. И деньги есть, мы заплатим!
Зоинька тоже не растерялась, бросилась сестре на подмогу, завела умоляюще:
– Пожалуйста, возьмите нас! Мы вам, если хотите, всю дорогу петь будем!
– Канареек только мне не хватало! – буркнула женщина. Однако подножку откинула, велела: – Ладно, полезайте.
И отвела – не в коридор, не в туалет – в отдельное купе. Даже пообещала:
– Как тронемся, чаю принесу. И белье.
До чего в поезде хорошо оказалось! Прямо дом: светло, тепло, мягкие полки.
Но порадоваться, что закончилась полоса невезенья, Настя не успела. Зоя сообщила:
– У меня горлышко болит.
– О-о, только не это! – простонала старшая сестра.
Зойка – ребенок специфический. Похрипеть пару дней, да поправиться не умеет. Если уж болеет, то обязательно высоченная температура на неделю и антибиотики. А взять с собой аптечку Настя, конечно, не догадалась.
Она пощупала лоб малышки – горячий.
«Ох, и зачем я ее только с собой взяла!» – в бессильном отчаянии подумала Настенька.
– Мне х-холод-дно, – жалобно пропищала Зоя.
На нижней полке лежал полосатый матрас, малышка забралась под него. Но все равно продолжала дрожать. Попросила:
Она пощупала лоб малышки – горячий.
«Ох, и зачем я ее только с собой взяла!» – в бессильном отчаянии подумала Настенька.
– Мне х-холод-дно, – жалобно пропищала Зоя.
На нижней полке лежал полосатый матрас, малышка забралась под него. Но все равно продолжала дрожать. Попросила:
– У-ккрой меня ч-чем-нибудь еще…
В тот момент, когда Настя наваливала сверху все, какие имелись в купе, одеяла, вошла проводница. Зычным голосом спросила:
– Что тут происходит?!
И взгляд – суровейший, подозрительный. Настина тщательно заготовленная легенда – мол, едем в Москву к маме, а билетов в кассе не было – замерла на губах.
Девочка пролепетала:
– Да вот сестренка простудилась…
«Сейчас «Скорую» вызовет. И ссадит. А, ну и ладно. Может, оно к лучшему».
Однако проводница на помощь звать не спешила. Склонилась к Зоиньке, потрепала ее по щеке, укоризненно сказала:
– Эй, птичка певчая! Ты ж меня обещала развлекать всю дорогу!
Зоя завертелась, попыталась сбросить чужую руку. Жалобно прошептала:
– Я хочу домой…
– Та-ак, – задумчиво протянула женщина. Перевела взгляд на старшую сестру, строго спросила: – Сбежали?
Настя неопределенно дернула плечом. Пока молчала, но, в принципе, уже готова была признаться. И город назвать, где живут, и адрес, и мамин телефон. Лишь бы только побыстрее домой попасть.
Но ярко накрашенная тетка против ожидания спросила совсем другое:
– В Москве есть где жить?
Подмигнула девочке, прежде суровое лицо расслабилось, губы расплылись в ухмылке:
– Можно подумать, я сама из дома не бегала! Тоже смоталась в пятнадцать лет. И прямиком в столицу. Все кругом вопили: «Погибнешь! Пропадешь! Перемелет тебя большой город! Однако ничего: выплыла. И не пожалела ни разу, что никогда больше отца не видела, зверя. И мамку – алкоголичку.
Настя благоразумно молчала. Зоя, наконец, согрелась – и мгновенно уснула. Дышала со свистом, тяжело.
Проводница задумчиво молвила:
– Но вот сестричка больная тебе совсем некстати. Что ж делать-то с ней? Аспирин детям, я читала, нельзя, всякие колдрексы тоже. Детских лекарств у нас в аптечке нету. Водкой, что ли, ее растереть?
– Ой, лучше не трогайте! – взмолилась Настя. И легко соврала: – У нее часто бывает – выспится и просыпается совсем здоровой!
– Чтоб такая температурища спустилась, сутки надо спать, – со знанием дела заявила проводница. – А до Москвы три часа осталось. И дождь идет, на улице холодина. Только и остается вам: в ментовку сдаваться. Ну или «Скорую» к поезду вызывать. Сестру твою в инфекционку отправят. А тебя – в детприемник.
– Ой, не хочу! – испугалась Настя.
Женщина взглянула испытующе:
– Да понимаю я, что не хочешь. Может, мне к себе вас пустить, ненадолго? Чтоб девочка оклемалась? Я удобно живу, совсем рядом с вокзалом.
– Но вы же нас не знаете совсем! – пролепетала Кузовлева-старшая.
– Сразу, что ли, не видно: не убийцы, не воровки, – хмыкнула проводница. – Да ты не волнуйся, я своего тоже не упущу! Чтоб за постой рассчитаться, в квартире убраться заставлю. У меня там пылищи гора. Работаю ж сутками, на хозяйстве спину некогда гнуть. Ну чего, красавица? По рукам?
И протянула мощную лапищу – пальцы узловатые, лак на ногтях облез.
Насте совсем не хотелось ехать к ней в дом. Но что оставалось делать? Зойке как минимум два дня нужно в постели лежать.
* * *Имя у их спасительницы оказалось редкое: Аглая Харитоньевна. Настя тут же шепнула младшей сестричке: «Агли[6]. Ей очень подходит».
Зоинька – не зря у них мама учитель английского – поняла. Улыбнулась. Но – послушная девочка – когда обращалась к женщине, старательно выговаривала сложнейшее для ее семи лет словосочетание. А проводница – нет бы пожалеть ребенка! – звать себя просто «тетей» не предлагала.
Ей («Как всем проводницам», – мрачно думала Настя) вообще очень нравилось командовать.
Когда поезд сбавил ход, подъезжая к Москве, Аглая строго велела:
– Обе – в служебное купе, и сидеть тихо, не высовываться. Выползете, когда скажу.
И ведь не просто приказала – заперла дверь на ключ. Настя (стараясь не высовываться) наблюдала из своей клетки, как на перрон высыпали пассажиры, многих встречали, девушкам вручали букеты, отцы хватали на руки детишек… А их никто в столице не ждал. Кроме, может быть, парочки полицейских – те шли вдоль состава, цепко осматривали прибывших, заглядывали в окна купе.
Не их ли с Зойкой ищут? Мама – хотя в обычной жизни настоящая клуша – в экстренные моменты умеет всех поставить на уши. Настя вовсе не исключала, что все ее хитрости – уехать в Москву из областного центра, да еще и без билетов, – разгаданы.
Хорошо, что Бог удачи послал им тетю Агли! Та вывела их из поезда только спустя сорок минут после прибытия, когда все пассажиры давно разошлись, а состав загнали на запасной путь. И повела не в сторону вокзала, а прямо через железнодорожное полотно, мимо убогих производственных зданий и сараюшек.
– Куда мы идем? – потребовала Настя.
– У меня квартира на Каланчевке, до нее так ближе, – пожала плечами проводница.
Зоинька – бледная, слабенькая – по шпалам-рытвинам брела с трудом, но Агли и не думала замедлять шаг. Пришлось Насте подхватить сестренку на руки. Та обняла ее за шею, прижалась доверчиво, прошептала:
– Я мышцы буду напрягать! Чтобы тебе меня нести легче было.
Но все равно: тяжесть несусветная. «Ох, зачем я только с тобой связалась!» – в который уж раз досадливо подумала Анастасия.
Температуры под сорок, когда судороги и даже педиатр испуганно мечется, у сестрицы, по счастью, не было. Но все равно малявка горячая. Плюс кашляет, сопли ручьем. Хочешь не хочешь, а придется затаиться и ждать, пока она оклемается.
По пути встретили аптеку. Настя надеялась, что Аглая – уж помогать, так помогать! – сама купит лекарства, однако та велела:
– Иди, возьми что надо. Мы с Зоей тебя тут подождем.
Пришлось – на нужды сестрицы! – распотрошить неприкосновенный запас. Ничего не поделаешь, Зойка в ее проекте – важное звено, в нее вкладываться нужно.
…Когда Настя вышла из аптеки, ни тети Агли, ни Зойки не увидела. Добрую минуту растерянно металась у крыльца, и лишь потом узрела: сестричка отчаянно машет ей рукой с лавочки метрах в ста в стороне. Чего было у входа не постоять?
Но когда упрекнула проводницу, та лишь буркнула:
– Яйца курицу не учат.
Ох, и нравилось же Агли ощущать себя значимой!
Бабушка Вика когда-то рассказывала, что даже термин есть такой: «синдром проводника». Это когда власти у человека нету, а командовать очень хочется. Вот тетя Агли и дорвалась. Одни приказы:
– В квартире не шуметь, в ванную самим не ходить, из комнаты не высовываться и вообще вести себя тише воды, ниже травы.
– Почему? – удивилась Зоинька.
– У вас любовник строгий? – подпустила шпильку Анастасия.
– Чтоб соседей не злить, – поморщилась проводница. – У меня коммуналка, на три семьи.
– Это как? – нахмурила лоб малышка.
– Когда кухня и туалет – одни на всех, – объяснила Настя. Удивленно добавила: – Я думала, коммуналки в Москве все расселили уже давно.
– Вранье и пропаганда, – хмыкнула тетя Агли. И – хотя никто ее не спрашивал – заверила: – Но будет и на нашей улице праздник, тоже поживем в хоромах!
…Однако пока ее комнатуха производила самое жалкое впечатление. Обои печально обвисли, потолок черный, оконные рамы рассохшиеся. Аглая перехватила скептический Настин взгляд, буркнула:
– Не нравится – езжай в «Метрополь».
Всунула в розетку вилку дряхлого чайника, извлекла из холодильника вяленький сыр, колбасу, хохотнула:
– Все мое при мне, а если в кухне оставишь – мигом сопрут.
С особой бережностью извлекла из буфета коньячную бутылку, плеснула себе добрых полстакана, предложила Насте:
– Накапать?
– Нет, что вы!
– Ну и зря, – пожала плечами проводница. – Очень расслабляет. Я лет с двенадцати балуюсь. По капельке, конечно.
И махнула емкость – всю разом. Немедленно разрумянилась, повеселела. Сказала доверительно:
– В рейсе так намаешься – один коньяк и спасает.
Зоинька за столом клевала носом, ничего не ела. Настя – хотя и проголодалась – взяла кусочек сыра, понюхала и незаметно вернула обратно на тарелку.
– Брезгуете, барыньки, брезгуете, – усмехнулась Аглая. – Я тоже когда-то вся такая чистенькая была, рафинированная, сладенькая. – Подмигнула Насте. – Но в Москве сахарок – он только к чаю нужен. Бросят в кипяток, размешают – и все, нет тебя. А чтоб добиться чего-то, надо не ждать покорно, пока съедят, а шевелиться, подстраиваться. Ублажать кого следует! – взглянула на Настю со значением, поинтересовалась: – Понимаешь, о чем я?
– Не совсем.
– Думаешь, у каждой проводницы, кто в Москву из тмутаракани приехал, собственная жилплощадь имеется? – приосанилась тетя Агли. – Да еще практически в центре столицы?