– Не совсем.
– Думаешь, у каждой проводницы, кто в Москву из тмутаракани приехал, собственная жилплощадь имеется? – приосанилась тетя Агли. – Да еще практически в центре столицы?
«Я б такой клоповник и даром не взяла!» – едва не ляпнула Анастасия.
Но удержалась, промолчала. Новая же знакомица уверенной рукой подлила себе коньячку, выпила – опять до дна! Зажевала сырком, продолжила:
– Вижу, морщишься. Не нравится тебе коммуналка. Тут я согласна: в отдельной квартире лучше, конечно. А чего поделать: сама виновата. Поздно спохватилась. Нужно было мужиков окучивать, пока молодая была. Любят они конфеточек – когда кожа сияет, глазки не выцвели, сиськи не обвисли. А я ж, дура, все нос воротила – как ты – все любви ждала. Но я это только сейчас поняла, когда уже сороковник. Вот и успела только на коммуналку наработать. Смотри, – погрозила напутственно пальцем, – моих ошибок не повторяй!
– Аглая Харитоньевна, – Настя с трудом смогла втиснуться в поток пьяных откровений, – может, мы Зою спать уложим? А то ей совсем нехорошо.
– Да ладно! Вон коньячку ей плесни – лучшее лекарство! – Проводница, видно, совсем захмелела. – Прогреет свой организм и будет, как огурчик.
И тянется налить малявке.
Настя решительно отодвинула стакан, рявкнула:
– Перестаньте! Ей же всего семь лет!
– Да ладно! В деревнях вон даже младенцам водочку дают! Чтоб крепче спали!
Тут уж Анастасия совсем затревожилась. Да эта Аглая – абсолютно без тормозов дама. Бежать нужно из ее квартиры, и срочно. Зойка, правда, продолжает чихать и кашлять. Ну, ничего. Потерпит – пока они до гостиницы доберутся. В Москве есть несколько частных, где паспортов не спрашивают. Настя заранее, еще в Калядине, записала их адреса.
Только отпустит ли проводница двух благодарных слушательниц? Настя начала лихорадочно придумывать предлог, чтоб распрощаться, но тут тетя Агли зевнула. Взглянула на часы, хихикнула:
– Девять утра! Самое время на боковую!
Широким жестом указала сестрам на продавленный диван:
– Милости прошу, красавицы, располагайтесь, отдыхайте! Бельишко, извиняйте, не предлагаю.
Язык у нее заплетался, ноги тоже. Еле добрела до кровати, рухнула – и через минуту уже храпела.
Зоя испуганно взглянула на сестру:
– Настенька! Может, уйдем – пока она спит? Я уже себя нормально чувствую, честное слово!
Однако лоб – по-прежнему горячий, вид – несчастный, носик распух, глаза ввалились.
И Настя покачала головой:
– Нет уж, Зойка. Тебе сейчас нужно еще одну порцию детского нурофена и поспать – хоть немножко. А спустится температура – сразу в гостиницу переберемся.
* * *Хотя Настя и понимала, что должна в подозрительной квартире не смыкать глаз, но сон сморил ее почти мгновенно. А разбудила ее – вот позор! – младшая сестричка. Нежной лапкой погладила по щеке, виновато молвила:
– Настя, прости, пожалуйста! Но я очень в туалет хочу!
Где они? День сейчас или ночь?!
В первую секунду старшая сестра растерялась: никак не могла понять, почему лежит на жестком диване без белья, а рядом – стол с объедками. Но быстро вспомнила: они в квартире у проводницы. Только где же хозяйка? Ее кровать пуста, небрежно застелена несвежим покрывалом.
Зойка же все извиняется:
– Я бы не стала тебя будить. Но мне – очень надо по-маленькому. А дверь заперта. Не знаю, что делать.
Это еще что за новость?
Настя решительно вскочила, метнулась ко входу, подергала ручку: действительно, глухо. Склонилась над замочной скважиной – ключа не видать. Замкнула, значит, и с собой забрала. А замок мощный, еще советский – шпилькой его не откроешь.
– Я уже давно жду, – вздохнула Зойка. – Думала сначала, что тетя Агли просто на кухню вышла и вернется сейчас.
Настя перевела взгляд на древний – в черно-белых фильмах такие видела – будильник. Семь часов вечера. Ничего себе они разоспались! Зато Зоинька сейчас выглядит куда лучше, чем утром.
Старшая сестра велела:
– Иди-ка сюда, я горло тебе посмотрю.
Малышка покорно распахнула рот.
Если ангина, то на миндалинах какие-то гнойники должны быть. Однако ничего подобного Настя не увидела. И насморка вроде нету.
Она одобрительно потрепала сестру по плечу:
– Молодец, прямо как солдат! В тяжелых военно-полевых условиях мгновенно пошла на поправку!
– Но только я очень хочу в туалет! – жалобно повторила девочка.
Настя обвела взглядом комнату. Решительно подошла к серванту, извлекла оттуда пыльную, псевдохрустальную конфетницу, протянула сестре.
– Делай сюда.
– Ой, ну что ты! Мне неудобно! – смутилась Зойка.
– Неудобно – тогда терпи. Или в окно прыгай. Шестой этаж, совсем ерунда, – отрезала старшая сестра.
Она грубила специально. Всегда, если хамишь, чувствуешь себя куда уверенней. Но только на самом деле ей с каждой минутой становилось все страшней. Куда проводница отправилась? Зачем их заперла? Зачем вообще пригласила к себе домой? Бабушка Вика, конечно, утверждает, что люди должны помогать друг другу, но тетя Агли на добросердечного человека как-то не слишком похожа. «Надо было просто доехать в ее вагоне до Москвы, и до свиданья!» – корила себя Анастасия.
Но теперь уж поздно страдать – остается только выкручиваться. «Тем более из плена на третьем этаже я уже однажды спасалась[7], – усмехнулась про себя Настя. – Неужели не придумаю, как сбежать с шестого?!»
Правда, нынче у нее Зойка на руках. Нежная, как мартовская мимозка. Даже естественную потребность справить стесняется – забилась в угол комнаты, да еще стыдливо одеялком прикрывается. Будто она мужик, а не родная сестра!
Будь Настя одна – и раздумывать бы не стала. Связала бы из простыней веревку – и вперед, на волю. Но разве младшенькая решится?!
«А может, соседей позвать на выручку? Докричаться, раз коммуналка, получится запросто. И вряд ли они все с тетей Агли в сговоре».
Но поднять крик девочка не успела. В коридоре загрохотали шаги, щелкнул в замке ключ, и в комнату ввалилась хозяйка. Была она – Настя с первого взгляда определила – еще пьянее, чем после утренних коньячных стаканов. А за ее спиной – маячил дядечка. Сперва Анастасия даже обрадовалась, потому что выглядел тот почти один в один, как педиатр из Калядина. Старенький, толстенький, уютный. Однако взглянула «Айболиту» в глаза – и снова стало тревожно. Потому что, несмотря на улыбку, на добрые лучики морщин, были они похотливые, сальные. Такими взглядами Настю, бывало, награждали парни, что болтались вечером в центре Калядина у Дома культуры.
Зойка тоже перепугалась. Да еще пытается своим телом конфетницу (с желтой жидкостью внутри) заслонить, смех!
– Але, девчонки! – весело приветствовала их тетя Агли. – Чего кислые? А ну-ка, быстро улыбнуться, ать, два! Это приказ!
И сама промаршировала к Зоиньке, шлепнула ее по подбородку: типа, выше голову. Мелкая, конечно, совсем в комочек сжалась, и Настя тоже ощетинилась, рявкнула:
– А ну, не трогай ее!
– Тю-тю-тю, какие мы строгие! – пьяно расхохоталась проводница.
Но тут вступил старичок. Властно велел:
– Аглая, оставь ребенка в покое.
И обернулся к Насте, сказал с укором:
– Ты чего ж козявку такую за собой потащила? Сама – ладно, девица взрослая, самое время по свету попутешествовать. Но сестричка твоя – совсем еще младенец!
– Ничего и не младенец! – вдруг осмелела Зоинька. – Мне семь с половиной лет!
– Да, возраст серьезный, – усмехнулся дедуля. – Ладно, красавицы. Давайте, рассказывайте, что вас в столицу привело. И что вы здесь делать собираетесь?
Зоинька обычно при чужих ужасно стеснялась. Однако старичок ее будто загипнотизировал. Тут же начала рапортовать звонким голосом:
– Мы приехали на…
– Цыц! – оборвала сестру Настя. С вызовом поинтересовалась: – А кто вы такой, чтоб спрашивать?
– Ты… ты как с Аф-фанасием К-карловичем разговариваешь?! – взорвалась пьяным гневом проводница.
Старичок поморщился, но ничего тете Агли не сказал. И, глядя Анастасии прямо в глаза, произнес без тени смущения:
– А я, детонька, здесь король. Кого хочу – казню, кого хочу – награждаю.
– Вы издеваетесь? – как Настя ни старалась, иронии в голосе не прозвучало – только страх.
Старик же плотоядно улыбнулся. Заверил:
– Ни капли.
Достал из кармана ключ, запер дверь.
И велел проводнице:
– А ну, свои объедки со стола убери. И чай ставь. Мы с девочками говорить будем.
…Говорил, впрочем, сам. Что молодой девушке – особенно когда на ее попечении совсем юная сестра! – никак нельзя в большом городе без поддержки. А он готов предоставить обеим и кров, и стол, и материальную помощь. У него квартира огромная, в центре, а хозяйки нет. Денег – куры не клюют. Машина с шофером.
– Да и возможностями иного рода я богат. Вы ж обе какие красоточки! Самое место вам в актерской базе. Или на телевидении. Тоже организую. Без проблем. Знакомства имеются в самых высоких сферах. И одену, конечно, как куколок. А с вас в ответ и просить ничего страшного не буду, не дрожите. Не в том уж я возрасте, – хохотнул, – чтоб девчонок портить. Только и потребуется обиходить старика, пожалеть. Когда чайку заварить, когда массажик сделать.
И чуть не облизывается! Какая гадость!
Да еще – кто ж он такой, на самом деле, этот дядька? – от голоса его, уютно журчащего, ощутимо в сон клонит. У Зойки глаза уже совершенно осоловевшие, Настя тоже еле подавляла зевки. Окончательно загипнотизирует их, и что тогда? Начнет – со спящими – обжиматься? Или изнасилует?
Настя – хоть продолжала притворяться, что внимательно слушает старикана – резко встала из-за стола. Схватила табуретку. И, прежде чем ей успели помешать, швырнула ее в окно.
Бросок получился, что надо. Звон, брызги осколков.
– Ты что творишь, дрянь! – взорвалась Агли.
А отвратительный старикан метнулся к ней. Только бы не успел рот зажать!
Анастасия вспрыгнула на подоконник и что есть мочи заорала:
– Помогите! Пожар! Горим!!! Ноль один звоните!
– Ох, ду-ура! – закатил глаза старичок.
Девочка же продолжала вопить:
– Спасите! Полиция! Тут дети!!!
Народ внизу останавливался, задирал головы. Кто-то жал кнопки мобильника, кто-то наводил на нее фокус.
Да еще и в стену застучали, недовольный мужской голос забасил:
– Аглая! Что у тебя тут за дурдом?!
Глаза Афанасия Карловича испуганно забегали.
А Настя спрыгнула с подоконника, ловко обогнула проводницу. Схватила Зойку за руку и потребовала:
– Выпускайте нас! Быстро!
Снизу уже завывала сирена.
И старичок дрогнул. Отпер замок – руки у него, с удовольствием отметила Настя, тряслись.
Но прежде чем дать им пройти, сам ловким ужом протиснулся в дверь, бочком проскочил мимо возбужденного бугая-соседа.
Тот его, видно, знал. Останавливать не стал, только буркнул:
– Афоня, это ты там куражишься?
– Афанасий Карлович, вы куда?! – взмолилась вслед старому хрычу проводница.
Но тот на нее ноль внимания, бегом по коммунальному коридору – к входной двери.
Настя досчитала до пяти и, волоча за собой сестру, бросилась следом.
* * *Подъезд, к счастью, оказался «правильным» – выходы в нем были на две стороны, и Настя безошибочно выбрала «черный». Пока со стороны улицы под разбитым окном собирались зеваки, она проволокла за собой сестричку через проходной – тоже повезло – двор и вытолкнула в какой-то переулочек. Было здесь тихо, грязно и неприкаянно, словно в далекой провинции, однако совсем рядом грохотал-дышал огромным зверем большой город. Туда – к троллейбусам, людям и сутолоке – Настя и собралась бежать. Но тут взбунтовалась Зойка. Встала посреди дороги резко, будто ишак, и решительно заявила:
– Никуда не пойду больше!
– Ты что, сдурела? – напустилась на сестрицу Настя.
Однако в ангельском Зоином личике уже отчетливо проступили черты дьяволенка. Девочка твердо заявила:
– Я прямо сейчас поеду домой. К маме!
Вот гадость! До чего ж не вовремя на сестрицу нашло!
Однако Настя прекрасно знала: если уж всегда покладистая Зоинька надумала заупрямиться, переломить ее невозможно. Остается лишь упрашивать – что чрезвычайно проблематично, когда в любой момент может появиться тетя Агли или, что хуже, полиция.
– Зоюшка, солнце мое! – взмолилась старшая сестра. – Но мы ведь уже почти все сделали! До Москвы добрались, твою простуду вылечили, от маньяка сбежали!
– Вот именно, – поджала губки малявка. – Натворили миллион всяких глупостей! Хотя могли бы просто попросить маму – и она бы сама отвезла нас сюда! Зачем сбегать-то было? И даже позвонить ты не разрешила. Представляешь, как мама и бабушка Вика волнуются?!
А вот это уже бунт на корабле. И самое обидное: в речах жалкой первоклассницы есть отчетливо разумное зерно.
Но все равно нужно отбиваться.
Настя опасливо оглянулась (по счастью, переулок по-прежнему оставался пуст) и напустилась на сестру:
– Да в жизни бы мама в Москву не поехала! И про конкурсы она всегда говорит: бесполезно, они только для своих!
– А разве не так? – фыркнула малышка.
– Нет, не так! – взорвалась Настя. – И мы им докажем – когда получим Гран-при, прославимся на всю страну!
Повторяла – почти слово в слово – ту же речь, что толкала, когда сманивала сестричку в Москву. Но если тогда Зойка слушала ее с восторгом, то сейчас вид у нее был откровенно кислый. И лицо еще упрямее стало. Девочка топнула ножкой и повторила:
– Не хочу я никого Гран-при! Отвези меня к маме!!!
…А вот и полицейская машина в переулок на малом ходу въехала. Еще удивительно, что так долго не появлялись – хотя в соседнем доме бьют стекла и кричат про пожар.
Настя схватила Зойку за руку, прошипела:
– Доигралась?! Сейчас не к маме поедешь, а в детский приемник!!! Уж не сомневайся: тетя Агли на нас заявила. Что обокрали ее, что стекло разбили! Вазу хрустальную письками испортили!
Вопрос: поверит ли малявка в этот откровенный бред?
Сестричка пару секунд завороженно смотрела на крадущийся автомобиль, а потом поспешно вложила свою ладошку в Настину руку, пискнула:
– Побежали! Быстрее!
– Нет, – рявкнула Настя. – Мы просто идем. Очень спокойно.
И девочки неспешно двинулись по переулку. Полицейские, кажется, не имеют права останавливать без повода? А они – гуляют. Настя даже показала пальцем на огромнейшую ворону – та трепала какой-то мусор подле закрытого магазина. Громко произнесла, обращаясь к сестре:
– Смотри, Зоинька!
Малышка не растерялась, подыграла:
– Какая уродливая!
Полицейская машина как раз мимо проезжает. Настя вся внутренне напряглась, сжалась, но лицо сделала беззаботное, улыбкой украсила самой наибеспечнейшей…
Однако полицейский автомобиль все же остановился.
– Добрый вечер, девочки! – вышел им навстречу блюститель порядка.
Лицо добродушное, глуповатое. Точь-в-точь Эркюль Пуаро – когда хочет у преступника бдительность усыпить.
У Зойки сразу глаза сделались перепуганные. Настя же едва голову в сторону полицейского повернула, поинтересовалась небрежно:
– Это вы нам?
– Вам, вам, – кивнул тот.
И ловко переместился так, чтоб полностью перекрыть им дорогу. Однако улыбка по-прежнему виноватая, чуть ли не беззащитная:
– Могу я на ваши документики взглянуть?
– А где написано, что на прогулку нужно свидетельство о рождении брать?! – возмутилась Настя.
– Так поздно уже, девочки. В Москве после девяти вечера детям одним на улицу нельзя.
– Что это у вас в Москве за законы такие? – опешила Анастасия. – Во всей России не с девяти, а с одиннадцати. И не на улицу, а только в рестораны запрещено.
Но слишком поздно поняла, что угодила в ловушку. Полицейский спорить не стал – только улыбнулся еще шире:
– Ага. Значит, вы еще и не москвички. Откуда приехали? И где родители ваши?
Зоинька бросила на сестру совершенно панический взгляд. Настя же лихорадочно соображала: можно ли показать полицейскому документы? Свой рюкзачок она – когда спасались из логова тети Агли – прихватить успела. Но только не будет ли хуже? Мама наверняка давно уже накатала заявление о пропаже сестер Кузовлевых.
Однако глаза у полицейского (хотя тот и продолжает сиять) совсем подозрительными стали, и Настя выбрала из двух зол меньшее. Протянула служивому пластиковую папочку:
– Вот. Пожалуйста. Смотрите. Мы никакие не бомжи. Свидетельства о рождении. На оборотной стороне – гражданство. Российское, естественно. И регистрация, лично у меня, московская! Постоянная!
Очень удачно вспомнила, что только во взрослых паспортах видно – где человек зарегистрирован в настоящий момент. А детям штампик о месте регистрации ставят единожды, при рождении. Вот и получалось, что по документам Настя – по-прежнему проживает в той же московской квартире, куда четырнадцать лет назад ее привезли из столичного роддома.
Полицейский с интересом изучил документы, поинтересовался:
– А почему сестричка твоя нигде не прописана?
– Да это мама просто забыла попросить, чтобы штампик поставили, – отмахнулась Настя.
Зойка растерянно захлопала глазами – но, к счастью, промолчала.
Однако «дядя Степа» – нет бы отдать документы и отпустить их с миром! – никак не закончит своего улыбчивого допроса:
– А тут вы что делаете? Почти в девять вечера одни, без родителей? Раз москвички, должны понимать: Каланчевка – район неспокойный.
– А мы… это… – запнулась Настя.
Но взглянула на вывеску заколоченного магазина (на его пороге продолжала копаться в мусоре ворона) и лихо сымпровизировала:
– Мы сюда за реквизитом приехали!
– За чем? – изумился полицейский.
– Ну… я в Интернете прочитала: тут где-то магазин, где форменную одежду продают. Вот и отправились искать. Нам для сценического перевоплощения надо.
– Для чего?!
– Ну, мы же артистки!
Встретила недоверчивый взгляд и заговорила еще быстрее, еще убедительнее:
– Мы с сестрой приехали на конкурс «Суперталант». Слышали, конечно? По Центральному каналу реклама все время идет. Там, чтоб на второй тур пройти, нужно жюри обязательно удивить. Вот мы и решили для своего номера купить камуфляжную форму. Тут где-то должен быть специальный магазин…