– А снится нам трава, трава у дома! Все, кыш отсюда! Да не реви ты, не реви, дурочка! Вы – на втором туре!
И Роксолана – хотя прежде всегда бесилась, если Камиль принимал решение единолично – подквакнула:
– Молодцы!
– Ой, – ахнула младшая.
– Вау! – завопила ее сестра.
Когда же девчушки, наконец, покинули сцену, Камиль уверенным тоном заявил:
– Интересный материал. До финала их точно можно тянуть. А там посмотрим.
И Вера вдруг почувствовала, как губы сами собой растягиваются в улыбке. Все-таки удивительно приятно, когда твоего ребенка хвалят! Тем более если не знают, что он – твой.
* * *Вера Бородулина никогда не верила в Бога, в карму, в рай или в переселение душ. Однако в одном она не сомневалась: судьба всегда подаст тебе знак. И задача умного человека – его увидеть, а главное: правильно растолковать.
Вот и в нынешней ситуации даже сомнений быть не могло, что судить песенный конкурс ее позвали неспроста. И свою дочь она тоже здесь встретила вовсе не случайно. Но что из всего этого следует?
Ей следует раскаяться, что отказалась от ребенка?
Однако Вера за минувшие семь лет много раз проигрывала ту давнюю ситуацию: свое бесплодие. Подругу в роли суррогатной матери. Все, что случилось потом. И понимала: судьба распорядилась правильно. Когда Аля скрылась вместе с ее ребенком, высшие силы вдруг подарили ей другое дитя. Зачатое естественным способом. И выношенное безо всяких суррогатных матерей.
Вера приняла дар и искренне надеялась, что он принесет ей отраду. Однако ребенок родился капризным, слабеньким. По ночам не спал, днями тоже капризничал. Вера, с каждым днем закипая все больше и больше, ждала когда же, наконец, в ней проснется ген материнства? Когда она станет не терпеть постоянное обременение, но получать от общения с сыном искреннее удовольствие?
Даже к психологу ходила, и тот уверенным тоном пророчил: это обязательно случится. Только сроки (как у плохих строителей) постоянно переносились. Сначала нирвану пообещали ко дню, когда сын выйдет из пеленок. Начнет ходить, заговорит, научится читать. А дальше Вера просто перестала тратить на психологию время и деньги. Поняла, наконец (безо всякой науки), что дети – это не ее.
Остается только с этим жить.
А сын… никуда ж его не денешь теперь. К счастью, можно нанять круглосуточную няню. А когда ребенок подрастет, отправить его учиться за границу. Все это, правда, расходы, и немалые. Но тут уж ничего не поделаешь. Сама виновата. Плохо просчитала финансовые риски.
Впрочем, Вера и в более сложных ситуациях унывать не привыкла. Заработаем, что остается! И о том, что ее единокровная дочка растет в чужой семье, она не жалела ни капли. Ей и одного ребенка выше крыши.
…Но реально ли извлечь какую-то пользу от встречи с Зоей?
Может, сделаться при девочке кем-то вроде личного импресарио? Пока та еще мала и сама не понимает, насколько талантлива? Вера даже у Камиля спросила (словно бы между прочим), выгодное ли дело заключить с перспективной малявкой контракт?
Однако председатель жюри только плечами пожал:
– Да ну, брось. Какая здесь выгода? Слишком все зыбко. А если девчонка, допустим, голос потеряет? Или просто оборзеет, как все эти звездулечки любят? Пошлет тебя, и ничего ты с ней не сделаешь. Но даже при идеальном раскладе призы на музыкальных конкурсах – смешные, затрат никак не окупят. Это тебе не Маша Шарапова, миллионных контрактов точно не будет. Вот если б у нее папа богатый был. Вложил бы в раскрутку миллиончиков эдак …цать! Тогда другой разговор. Купонов со временем, конечно, настричь будет можно изрядно.
Однако у отца талантливой малышки – миллионы-то как раз были! И сейчас есть – только лежат на счетах мертвым грузом. Потому что Игоря Бородулина, первого супруга Веры, умершим до сих пор не признали.
«Может быть, как-то ускорить процесс? – давно уже подумывала Вера. – Простимулировать доблестное МВД?»
Но никакой комбинации она пока что не разработала.
Но судьба – упрямая дама. Мало ей внезапной встречи с Зоей – тут же подала новый знак.
…На следующий день после того, как Вера встретила на песенном конкурсе свою дочку, в ее квартиру явился полицейский. И безо всяких экивоков заявил:
– Мы нашли вашего бывшего мужа. Точнее, его тело.
* * *Все-таки до чего круто в столице! Четыре часа утра, а кафе работают, машин на дорогах полно. Улицы освещены, парочки в обнимку бредут. И никто даже не думает проявлять бдительность (как обязательно бы поступили в их провинциальном городке). Полицейский, что открыл им турникет на выход, проводил их равнодушным взглядом, и патрульная машина, когда вышли за территорию «Останкино», проползла мимо. Зато убитый «жигуленок» тут же притормозил:
– Девчонки, поехали?
Настя оглядела водителя: молодой, глазки масляные – кавказец. Нахмурилась. Но отповедь дать не успела. Шофер затараторил:
– Давай-давай, суперталант России, прыгай в салон, не трусь! Я вашего брата вчера возил и сегодня весь день вожу. На вокзал, в аэропорт. Тех, кто город посмотреть хочет, – в общагу. Дураков – в гостиницу. Вам куда, мои милые?
– А почему гостиница для дураков? – подозрительно поинтересовалась Настя.
– Потому что та же общага, только стоит втрое. – Пожал плечами джигит.
– Тогда нас туда, – твердо произнесла девушка.
Лишь бы не привязались сейчас: «А почему без паспортов да где ваша мама?»
Однако изможденная тетушка, что регистрировала постояльцев, Настину историю («Мама завтра подъедет обязательно!») даже слушать не стала. Отмахнулась:
– Да хоть с прабабушкой, только платите.
И швырнула на стойку бланки анкет:
– Заполняйте!
– Зойка! – шепнула Настя на ухо сестре. – Ты только представь! Мы с тобой сейчас ляжем спать. В отдельной комнате, в настоящие, чистые постели!
И пусть стоит роскошь дорого несуразно, разве они с малышкой этого не заслужили? Пройти на второй тур, обойти всех этих фриков — неужели мало?!
Настя заселялась в гостиницу первый раз в жизни, потому над регистрационной карточкой задумывалась больше, чем над городской контрольной по математике. Что писать в графе «домашний адрес» – правду или лучше придумать? А «цель поездки» у них какая?
Зойка сначала преданно топталась рядом, заглядывала через плечо – но быстро сдалась. Свернулась клубочком в продавленном кресле. Настя взглянула краем глаза, предостерегла:
– Эй, подруга! Только не спи!
– Нет-нет! Я телевизор смотрю! – поспешно отозвалась малявка.
С умным видом уставилась на экран – по «ящику» шло что-то безмерно скучное про уборку урожая и комбайны. Далее последовали новости спорта, Зоинька отчаянно зевнула – и вдруг как завопит на всю гостиницу:
– Дядя Кирилл!
– Где? – вздрогнула Настя.
– Здесь! В новостях!
Регистраторша тоже заулыбалась, схватила пульт, прибавила у телевизора звук. С интересом спросила у Насти:
– Это ваш родственник?
– Нет, знакомый, – смутилась девочка.
– Ой, а автограф достанете? У меня сын теннисом занимается, Бодрых – его кумир!
– Конечно, – важно склонила голову Настя.
Диктор между тем радостным голосом возвестил:
– Четвертьфинал крупного турнира АТП в Малайзии с призовым фондом в 875 тысяч долларов преподнес сенсацию. Крепкий середнячок из России Кирилл Бодрых, находящийся всего лишь в четвертой сотне мирового табеля о рангах, неожиданно для всех одолел второго сеянного[8] Рафаэля Лаваля…
Настя с огромным удовольствием увидела как непобедимый прежде теннисный гуру Лаваль досадливо швыряет на корт ракетку. А Кирилл, изможденный и потный, в восторге перемахивает через теннисную сетку и посылает в камеру воздушный поцелуй. Его губы шевелятся, однако слов не разобрать. Неужели мамуле (за что ей только такое везенье?!) свою победу посвящает?
И у Насти тут же разыгралась фантазия: как она – под стать дяде Кириллу – выиграет! Не только второй тур – а весь конкурс! И на пресс-конференции скажет, что ее вдохновил пример теннисиста Бодрых!
– Какой он потрясающий, – мечтательно улыбнулась тетенька за стойкой.
Настя была с ней согласна: Кирилл смотрелся отлично. Говорит сразу в несколько микрофонов – дает интервью. Благодарит тренера. А потом вдруг выкрикивает:
– Настя и Зоя Кузовлевы! Немедленно позвоните маме. Немедленно. Поняли?
Он пытается сказать что-то еще, но план уже сменился.
– Теперь о футболе, – анонсирует диктор.
Зоя же в ужасе смотрит на сестру:
– Это он нам?!
– Это он вам?! – Грозно переводит на них взгляд дама за стойкой.
Впрочем, чего спрашивать – их свидетельства о рождении у нее перед глазами.
– Как вам не стыдно! – укоряет их регистраторша. – Из дома, что ли, сбежали? Ну просто помешательство какое-то с этими суперталантами…
Схватила телефонную трубку, протянула Насте. Приказала:
– Звони. Немедленно. Ну?!
И по ее суровому лицу девочка поняла – спорить бесполезно.
Да и что уже скрываться – теперь, когда они почти победили?!
* * *Тело ее мужа нашли.
«Как хорошо!» – была первая Лесина мысль.
Наконец-то все закончилось. Не будет больше бесконечной неопределенности. Отпустят постоянное напряжение и страх. Перестанет сниться кошмарный сон. В нем ей навстречу выступает муж. Человек с ледяными руками и пустым взглядом. Он ничего не делает, просто медленно идет по направлению к ней. Но Леся кричала так, что даже сын, спящий в детской за толстенной кирпичной стеной, просыпался и начинал плакать.
И сейчас Леся смотрела на полицейского, явившегося в ее дом, почти с радостью. Наконец-то! Нет, то была не расплата. Но – шанс сбросить с души непосильный, все жилы измотавший груз!
Уже рот раскрыла, выпрямила спинку, очаровательно улыбнулась («В убийстве надо признаваться красиво!»).
Да только не зря Николай хвастается, что у него в роду все охотники. У самого – тоже чутье звериное. Метнулся к ней, будто пантера. Обнял – это больше походило на захват дичи. Ногти (когти?) правой руки изо всей силы вонзил в тыльную сторону руки. Больно ужасно, Леся всхлипнула. А полицейский – вместо того, чтоб на помощь броситься! – ничего не понял. Взглянул сочувственно, забормотал:
– Мои соболезнования.
Николай же – тоном чуть ли не требовательным – вопросил:
– А с чего вы взяли, что тело именно Игоря Бородулина? Труп – за столько лет! – полностью разлагается.
Леся теперь рыдала в голос.
– Выпей, – Коля грубо, будто червяка на крючок насаживал, впихнул ей в рот рюмку.
Ром. Неразбавленный. Леся закашлялась, бросилась в ванную. Но дверь за собой закрыла неплотно, потому прекрасно слышала леденящие кровь объяснения полицейского:
– Труп действительно скелетированный, опознавать визуально там нечего. Однако в нашем распоряжении имелась стоматологическая карта Игоря Бородулина. Также у покойного был установлен кардиостимулятор, и его серийный номер прекрасно сохранился.
«Леська! Головой отвечаешь! Все карманы проверь, чтоб ни бумажка, ни монетка не завалялась! И чтоб на шее никакого крестика, колечка, всякой прочей дребедени!»
Но Игорь с того света все равно достал их…
Леся свернулась клубочком на холодном полу ванной комнаты.
Слова полицейского долбили в голову, будто ее саму убивали:
– Причина смерти предположительно установлена… Вдавленный перелом на затылочной кости справа… Вызван однократным воздействием тупого твердого предмета с удлиненной поверхностью без выраженного ребра…
Она ничего не смогла с собой поделать, когда Игорь начал так кричать, так оскорблять ее. Назвал ребенка в ее чреве ублюдком, ее саму – тварью. Плюнул ей в лицо. Леся просто не ведала, что творит. И не помнила, как схватила тяжелую посеребренную вазу и обрушила на голову Игорю.
Она хотела тогда же – сразу – звонить в милицию. Кричала Николаю:
– Я беременная, у меня состояние аффекта! Мне много не дадут!
Но Коля отхлестал ее по щекам.
– Дура! А пять, даже три года в тюряге – думаешь, мало?! Да ты оттуда полной развалиной вернешься! Больной, морщинистой, без зубов!
И Леся, как под гипнозом, повиновалась. Ползала с мокрой тряпкой, замывала кровь. Обшаривала у Игоря карманы. И даже помогала Николаю волочь тело мужа вниз и грузить в багажник машины.
– Соседи б только, суки, в окно не глянули, – кряхтел Колька.
Но ночь была черной, дождливой, и ни единого окна кругом не светилось.
С собой в страшный, полночный лес Николай ее не взял. Велел пока разжечь камин и к черту туда побросать все содержимое мужниного чемодана.
– Только с умом работай, что не горит, в огонь не кидай. Я потом вывезу.
Вернулся на рассвете, уставший, грязный. Жахнул сразу стакан водки. Улыбнулся расслабленно, потрепал ее по щеке:
– Не боись, Леська. Никто меня не видел. И место нашел хорошее, муженьку твоему там покойно будет.
Слезы сами собой полились по щекам. Коля хмыкнул:
– Ты б лучше раньше ревела. Вместо того чтоб мужику – ни за что – голову проламывать. А теперь уже поздно. Надо следы окончательно замести. Я, пока по дорогам колесил, местечко для могилки искал, много чего напридумывал. Но ум хорошо, а два лучше. Собери свой куриный мозг в кулачок, давай вместе покумекаем: что мы с тобой упустили?
– Коля! Я не могу сейчас думать! – истерически выкрикнула она.
Но троюродный брат безжалостно усмехнулся:
– Ну, раз не можешь, тогда в милицию звони. Пой им песни: как в состоянии аффекта кровь замывала и труп в багажник засовывала. Ребенок твой тогда точно в тюряге родится!
И Леся – как всегда, когда приказывал Коля, – взяла себя в руки. Одобрила идею брата: что тот по паспорту Игоря возьмет себе билет до Бреста. И украсила их план собственным бриллиантиком: пусть муж-предатель ей электронное письмо отправит откуда-нибудь из Франции. Мол, покидаю тебя, прощай, и не ищи меня.
Шито белыми нитками. Чуть прижми – по крайней мере ее – расколется. Однако никто не спрашивал Лесю:
– Почему муж внезапно поменял билет и приехал на три дня раньше?
Никто не искал такси, на котором Игорь из Шереметьево явился домой. Не задался вопросом, почему супруг, прежде путешествующий только на самолетах, обязательно бизнес-классом, вдруг отправился в Брест – да еще в обычном купейном вагоне. Не пытался выяснить, каким образом и где Игорь перешел границу, как оказался во Франции – откуда якобы прислал письмо. И дом их инфракрасными лучами – в которых видна кровь! – не просвечивали. И соседей не расспрашивали.
Только Игорев адвокат, который каждый месяц приезжал, привозил деньги, поглядывал на нее – не то чтобы с подозрением, но с сомнением, это уж точно. А едва Леся поинтересовалась, когда она сможет распоряжаться всем мужниным капиталом, и вовсе процедил насмешливо:
– Кто ж вам позволит-то?
– Но я ведь Игорю жена, – смутилась Леся, – нашего с ним сына воспитываю…
Адвокат ухмыльнулся:
– Господин Бородулин на этот счет распоряжений мне не оставил. И пока он не признан умершим, никаких прав на его состояние у вас нет. Пособие, что я вам плачу, – исключительно моя добрая воля.
Подмигнул, добавил:
– Понятно, конечно, что денежки унаследовать хочется. Но только я Игорю служу – и охранять его деньги буду до последнего. Нет трупа – нет денег.
Взглянул совсем уж пронизывающе, добавил:
– А будет труп, еще докажи сначала, что это не ты его своими белыми рученьками на тот свет отправила!
– Вы что себе позволяете? – задохнулась Леся.
А адвокат оглушительно захохотал:
– Что, испугалась?
Коля, впрочем, ее уговаривал:
– Не обращай внимания. Обычные понты. В ментуре еще и не так прессуют.
На братика вообще погляди – будто той страшной ночи и не было. Щеки румяные, настроение отличное, и ее все подбадривает:
– Леська, что киснешь? Тоскуешь, что миллионершей пока не стала? Да ладно, расслабься. Оно тебе надо? У тебя ж все для жизни есть: дом, машина, ребенок. Я, – щипал ее за щечку, – мужик хороший…
Но еще у нее были кошмары. И постоянное желание забыться, выпасть из реальности. Любым способом и любой ценой.
И сейчас, сидя на холодном кафеле ванной, Леся зажала уши руками, зажмурила глаза, собралась в комочек.
Полицейский заглянул, лицо удивленно вытянулось.
Но Николай не растерялся, объяснил:
– Переживает. Очень уж она своего мужа любила.
* * *Ночь на второе сентября Алла, Виктория Арнольдовна и Николай Алексеевич провели без сна.
К пяти утра с помощью начальника полиции удалось выяснить: две девочки, одна подросток, вторая малышка, сели без билетов в областном центре на пассажирский поезд до Москвы.
«Но снять их с поезда сможем, только если вы заявление подадите», – вздохнул начальник городской полиции.
Обсудить, нужно ли это делать, не успели.
Виктория Арнольдовна вдруг побледнела, схватилась за сердце и молча рухнула на пол.
– Может быть инфаркт! – бросился к ней Николай Алексеевич. – Аля, срочно вызывай «Скорую»!
И понеслось: врачи, капельница, неутешительный приговор:
– Шансов мало.
Однако в больницу пожилую даму не забрали:
– Ей нужен домашний покой, хороший уход. И не нервировать категорически!
«Ох, Настя, Настя, – горько думала Алла Сергеевна. – Что же ты натворила?!»
Алла хлопотала вокруг разом ставшей беспомощной старухи и изо всех сил старалась не давать волю гневу. Но поступок старшей дочери ранил ее в самое сердце. Как девочка – почти ребенок – смогла все спланировать настолько подло и хитро! Уговорить на свою авантюру послушную Зоиньку. И ведь понимала прекрасно, насколько мама с бабушкой волнуются, но не дрогнуло сердце. Ни звонка, ни эсэмэски.