Они шли, оправляя манжеты и растопырив пальцы. Манжеты были для понта, а пальцы для конфискации идиоматического пакета.
А что мне оставалось делать? Я поднял лапы вверх, чужой город, нравы неясны, чего выкаблучиваться… Ближайший мой коллега по фирме протянул щупальца (именно так воспринял я жадное телодвижение – в виде осьминожьих отростков с присосками). Я дал ему по морде, и он сразу упал. Второй начал мелькать ногами у моего лица, совершенно бездарно и невпопад. Он сильно ушиб мой локоть, когда я сделал блок. Потом я около минуты держал его за левую ногу, подымая ее выше и выше… Почему-то у моего противника одновременно вытягивалось лицо… Он не верил в фиаско. Цель была так близка… Если в этой конторе премиальная система, то мои преследователи лишились награды.
Возможно, эта сумма станет моим достоянием.
Пять минут я уже потратил. Как прилежный школьник, я вновь открыл карту, пальчиком прочертил маршрут, благо дама сказала, что рассчитывать в этом месте я могу только на 79-й автобус. Она еще посочувствовала, сказав, что я все равно не успею. Но я назло ей неторопливо вошел в автобус, заплатил за проезд, сел у окошка. Рядом со скрипом опустился старичок. У него я выяснил, где мне выходить.
Я опоздал на семь минут и тут же стал искать господина с тросточкой. Я прохаживался мимо универсальнейшего из магазинов, источавшего разноцветные пучки яркого света, приглядывался ко всем мужчинам тридцати лет, но никто не проявлял желания идти на шпионский контакт.
«Ладно, ладно, – думал я. – Сунуть бы вас с подобным заданием в Москву. У вас бы крыша поехала в любой из окраин – все ведь, блин, унифицировано, что Чертаново, что Борисово…»
И вдруг какой-то маленький, почти негроидный гаденыш вырвал у меня пакет. Чувство – будто ломом ударили в пах. Я рванулся за ним, но еще один негодяй, видно, прикупленный, подставил мне ножку… Я вычистил собой около пяти метров асфальта, вскочил и, чувствуя конфуз и необходимость немедленной мести, помчался за коротышкой. Он исчез… Но я понял, он ушел в маленькую конуру. Я пробежал через какие-то пологи, занавески, отделяющие улицу от чего-то жилого; испуганные люди обоих полов что-то несмело спрашивали меня, я не удосуживал их ответом. Я торопился, маленькие следы светились, я бежал по ним, еще мгновение, они растают, потухнут, исчезнут… Гадкий пакет с полукирпичом… Позор на мою голову. Вся Россия будет опозорена… Пацан украл пакет! Я не сомневался, что все это входило в сценарий. Потому что в Таиланде практически не воруют… Кроме некоторых приезжих…
Меня буквально потянуло к лавочке, в которой торчали неприятного окраса майки, пыльные целлофановые пакеты с бельем, ножики, разноцветные сверкушечки и тампончики.
Воры светятся. Не только когда держат в потных руках ворованное. От них исходит излучение. Воришку я вытащил из-под прилавка, куда он спрятался, как таракан от дихлофоса. Я вырвал пакет, хотел оскорбить действием, но передумал. Вдруг из парнишки получится великий разведчик, потрясающий профессионал. И на склоне лет в мемуарах он вспомнит, как некий русский из-за пакета с дерьмом чуть не лишил его здоровья…
Этакий Раскольников…
Я до сих пор не знал, что в пакете, прижимал его к себе как величайшую ценность…
Оказывается, за мной давно наблюдали. Тонированные стекла скрывали ухмыляющиеся рожи Лао, Хонга и Райта…
Они послали Райта.
– Хей, – крикнул он мне, – не видел ли ты здесь старикашку с костылями?
– Нет, – ответил я. – Был один с палочкой. Но он сказал, что больше на вас работать не будет. Несерьезные, сказал, люди…
– Садись в красную машину, – сказал он мне.
Я еле разглядел малолитражку.
Улыбчивый человечек открыл мне дверцу…
Через полчаса мы были на базе. Мои новые друзья, потягивая коктейли (мне тоже предложили), провели разбор «полетов». Они указали мне на мои ошибки, которые заключались в том, что я долго церемонился с преследователями.
– Их надо было вырубить прямо в машине! – сказал Хонг. – Надеюсь, ты знаешь, как это делается?
– Разумеется! – сказал я. – Нужен только молоток, чтобы разбить стекло. И пара гранат…
Хонг нахмурился и сказал, что главная ошибка всех пешеходов в том, что они чувствуют комплекс неполноценности перед людьми в автомобиле. Даже если сами являются владельцами машин. И он наставительно произнес правило:
– Главное – выманить из машины. Пусть даже он выйдет с огромным гаечным ключом. Он уже теряет семьдесят процентов своей спеси…
Не успел я как следует очухаться, как на меня стали лепить кучу проводов, которые тянулись в раскрытый чемоданчик-«дипломат». В нем был упакован мигающий прибор, мне не составило труда опознать полиграф – детектор лжи. Мерзкое изобретение, от одного вида которого у испытуемого высыпают на коже красные и зеленые пятна, литрами течет пот, повышается температура, обильно выделяются слюна, сопли и прочее. А от идиотских вопросов амплитуды колебаний вообще выскакивают из провокатора-ящичка. Но ко мне перечисленные симптомы не относятся – я спокоен, как могила.
Мои новые друзья злорадно поглядывали на меня, продолжая приклеивать датчики на все участки моего тела. Я хранил веселое спокойствие. Потом они стали крутить рычажки и спрашивать, состою ли я в компартии, являюсь ли агентом КГБ, «МОССАДа», «Ми-5», ЦРУ, БНД, «Секьюритате», «Штази», «Мухабарата», «Красных бригад», «Братьев-мусульман», «Аль-Ислами», «Хесболлаха», употребляю ли наркотики, какую пью водку, тянет ли меня к мужчинам и прочую муру. Я избирательно отвечал «да» или «нет», кроме вопроса о водке, и в качестве любимого назвал сорт «коленвал».
А потом они стали куражиться:
– Любите ли вы нюхать воздух в туалете?
– Доставляет ли вам наслаждение ковыряние в носу?
– Вертите ли вы попкой при встрече с симпатичной женщиной? С красивым мужчиной?
– Можете ли вы поцеловать женщину, которая только что пукнула?
– Хотите, выкрасим ваши уши и колени в зеленый цвет? А в синий?
– Возбуждаетесь ли вы, когда вас щиплют за ляжку?
Наконец они выдохлись и отпустили меня на ужин, а сами принялись лакать коктейль и изучать результаты тестирования.
На ужин я съел полную тарелку тончайшей китайской вермишели из риса и парную фасоль. Мяса мне не предложили, а я и не просил. Думали, я затаю обиду.
Впрочем, все оказалось по-другому. Меня позвали в трехэтажное здание, где заседала веселая троица. Лао объявил, что результаты проверки на детекторе его вполне устроили, правда, есть кое-какие темные места, о которых он не стал распространяться. А на завтра, сказали мне, я должен показать свое искусство подводного плавания.
Я принял к сведению, и меня отпустили, предупредив, что подъем будет на три часа ранее обычного. Я кивнул и ушел спать. Ночью мне снились вопросы, которые задавал полиграф. Один из них я запомнил: «А ты не предашь нас в суровый час?» Я клялся всеми святыми…
Меня подняли – еще не взошло солнце, заставили съесть легкий завтрак и выпить стакан слабого кофе. Потом вместе со своей героической сумкой сел в перламутровый микроавтобус цвета сирени. Здесь был свой кондиционированный рай. На столике стояла пластмассовая бутыль с минеральной водой. Мы помчались по пустынному твердому шоссе. Лао уехал далеко вперед на своем «Land Rower», а Райт и Хонг сидели напротив меня и усиленно зевали. Особенно Райт – он вчера хорошо приложился к виски и теперь испускал из нутра сизые пары спиртного перегара. Мне же было весело: я вел здоровый образ жизни, который меня вполне устраивал. К тому же меня не заставляли предавать Родину, идти на службу к местному королю. Мы летели мимо придорожных деревушек, в иных сохранились тростниковые хижины, пальмы нависали над сверкающей дорогой, туземцы проснулись и принимались за труд. Цветные картинки экзотических домиков сменялись рисовыми чеками, в которых блестело восходящее солнце, пустынная саванна тянулась до горизонта…
Через два с половиной часа мы въезжали в Паттайю, тут же открыли окна. Курортный город встречал нас свежим морским ветром, белыми многоэтажными отелями, десятками торговцев с тележками, ранними прохожими из отдыхающих, которые уже с утра томились от праздности. Я вспомнил о Пат и понял, почему этот город носит женское имя: он источал негу, уют и наслаждение, которое ждешь только лишь истинно от женщины. Торопящийся, жесткий и напористый Бангкок – молодой тигр, чисто мужской по характеру город… Сердце забилось сильнее, когда я увидел океан. Да и у какого русского не забьется радостно и тревожно на далекой приветливой Таиландщине?!
Но в какой-нибудь сверкающий роскошью «Grand Jomtien Palace», который, кстати, значился в моей былой путевке, меня не повезли. Я снова очутился за каменным забором, где находилось частное строение. Нас вышел встречать мужчина лет пятидесяти, седые волосы его контрастно подчеркивали бронзовый оттенок кожи. С короткими поклонами он поздоровался с каждым из нас и пригласил к столу. Нам предложили по куску вареной ветчины с хлебом и стакану апельсинового сока. Потом вместе с хозяином дома мы погрузили в микроавтобус два акваланга, компасы, ножи, запасные баллоны. Вся эта амуниция привела меня в трепет. Приехав на причал, мы перенесли снаряжение на катер, назывался он «Planet». Райт первым спрыгнул на палубу и сразу занял место у руля: видно, право водить катер тут оспаривалось. Мы молча положили водолазные комплекты, Райт завел мотор, и мы с ревом оторвались от причала. Катер, вздымая белоснежные борозды, помчался, подпрыгивая и ударяясь о волны.
Это было потрясающее удовольствие. Никаких слов не найдешь, чтобы описать восторг от бешеной скорости по стеклянно чистой аквамариновой воде. Берег стремительно удалялся, мы покидали его, чтобы уйти в объятия океана, в лазурную тайну пучины, которая ждала нас со своим загадочным миром.
Разумеется, я хорошо понимал, что влез в очередную авантюру. Но, во-первых, у меня не было другого выхода, а во-вторых, я контролировал ситуацию и не делал ничего противоправного, что могло бы вызвать гнев королевской полиции и осложнить российско-таиландские отношения.
Разумеется, Райт и Хонг – мои новые друзья, имеют особые отношения с местным уголовным кодексом, и я не питаю особых иллюзий относительно своей безопасности. Но пока мне ничего не угрожало, я чувствовал себя превосходно и наслаждался морской прогулкой.
Остановились мы в полукилометре от кораллового острова. Как мне объяснили, их тут было более пятидесяти.
– Как ты думаешь, – спросил Райт, – сколько до острова?
– Пятьсот пятьдесят метров, – тут же ответил я.
Райт молча извлек из прорезиненной сумки бинокль с лазерным дальномером, приложил к глазам.
– Пятьсот семьдесят. Штрафуем на двадцать долларов! – объявил он и расхохотался.
А Хонг кивнул на акваланг:
– Облачайся!
Я скинул майку и джинсы, плавки я надел заранее, затянул ремни с баллонами, проверил подсоединение шланга, подачу воздуха, клапан, смочил в воде маску, потом надел ее, натянул ласты, прикрепил к бедру нож. Хонг оценил мое старание, сказал, чтобы в воде я не отрывался от него. Мне предложили прыгнуть первым, я и рухнул спиной вниз, тысячи пузырей от меня рванулись вверх, будто я закипел от восторга. Так и было. Я вдохнул баллонного воздуха, ощутив трепетную радость подводного дыхания и возвращение чувств, которые испытал в свое время на курсах в учебной части подводно-диверсионного плавания на Черноморском флоте. Следом погрузился Хонг. Он принял горизонтальное положение, махнул мне рукой, приглашая отведать морские глубины. «Интересно, есть ли здесь акулы?» – подумал я беззаботно и мельком вспомнил, что видел на прилавках ремни и кошельки из кожи этих чудовищ. Впрочем, я тут же позабыл о всех тревогах и страхах. Человек скован и напряжен под водой, он готов к сиюминутному испугу и бегству на поверхность, поэтому не может оценить все прелести подводного мира. Я последовал за Хонгом, сразу оценив его мастерство. Он резво пошел на глубину, ласты его мелькали, все более удаляясь от меня. Но я прибавил и быстро догнал его. Вокруг резвились рыбки всех цветов и размеров, они мотались из стороны в сторону за своими вожаками, ослепляя нас люминесцентными боками, казалось, они сделаны из тонких пластиночек металла. Важно проплывали мимо, шевеля толстыми человечьими губами, полосатые – будто их случайно родила зебра; были и совсем тупые рожи, смотрели с открытым ртом, еле двигая плавниками. Я беспощадно отгонял их движениями рук. А они еще долго глазели нам вслед, смутно удивляясь, почему никто никого не сожрал. Вдали проплывали морские змеи, со злобными лицами и очень ядовитые. Ну а разных селедок, лангуст, морских петухов, кур, кальмаров и прочих пескарей было видимо-невидимо.
Мы сделали большой круг, и Хонг показал большим пальцем наверх. Пора было возвращаться. Райт помог нам вылезти на палубу, я чувствовал себя счастливым, как полубог из греческого зала. Мы пробыли под водой всего десять минут, а мне показалось – так не меньше часу.
Мне разрешили передохнуть. Я разлегся на палубе и стал загорать. Смуглому Хонгу загар был до лампочки, а Райт по-прежнему сидел в рубашке и шортах. Наверное, он свое отзагорал.
– А есть ли здесь акулы? – спросил я.
– Боишься? – обнажил прокуренные зубы Райт. Его полукитайские глаза смеялись. – Вдруг оттяпает какую-нибудь ответственную часть!
– А я не тебя спросил, – уточнил я.
Хонг, бесстрастно смотревший на океан, не оборачиваясь, сказал:
– Акулы есть, но они редко заходят в эти места. Люди спугнули их…
– Тебе приходилось встречаться с акулами?
– Да…
– Ну и как?
– Этого не забудешь никогда. Они похожи на живое оружие… Они агрессивны и всегда ищут цель, когда они рядом с тобой открывают зубастую, как огромные пилы, пасть, пожирая рядом с тобой какую-нибудь рыбешку, у тебя все проваливается к чертовой матери, ты потеешь, как червь, которого напяливают на крючок.
– Потеешь под водой? – на всякий случай уточнил я.
– Именно так, – подтвердил Хонг. – Это ощущаешь каждой клеткой.
Я заметил, что крылатые ракеты сделаны по подобию акулы: и по форме, и по целеустремленности.
– Пусть лучше у нас плавают акулы, чем летают крылатые ракеты… К счастью, у нас уже нет американских баз.
– И русские не будут запускать сюда свои ракеты! – добавил Райт.
– Я вижу, вы плохого мнения о русских! – заметил я, чувствуя в себе поднявшуюся волну патриотизма. – Вы жертвы американской пропаганды…
– Все мы жертвы, – сказал Хонг и переменил разговор. – Володя, сейчас задача усложнится. Видишь тот остров? Ты должен под водой проплыть к его левому краю, там хижина и три отдельные пальмы… Всплывать запрещается. Движешься только по компасу. Я поплыву следом за тобой.
Я погрузился в воду, она расступилась и поглотила меня, прозрачная, подвижная, как живое стекло. Словно молодой дельфин, я решил испытать океан, нырнул и поплыл почти вертикально вниз, давление нарастало с каждым гребком моих рук, вода уплотнялась, давила на уши, но я продолжал погружение. Где-то вверху болтался мой напарник, он ждал, пока я наиграюсь с глубиной. Для него все это было пройденным этапом. Каждое погружение считалось лишь привычной работой… Дна я не достиг. Багровая бездна начала стучать в мою голову огромным молотом, причем моя голова будто находилась на стальной наковальне. Я сделал глубокий вдох, выпустил каскад пузырей и поспешил к свету, к уровню океана, за которым – другой, более привычный для нас океан воздуха. Хонг поджидал меня, лениво шевеля ластами, как сонная плотва плавниками в высыхающей луже. Когда я вышел на уровень его лица, Хонг демонстративно сложил руки на груди. Я понял, что ему недосуг наблюдать мои водные игрища. Конечно, он не понял, что я хотел оценить свои возможности на глубине. Интуиция подсказывала, да я и сам знал, как поступают с такими любителями без роду и племени, желающими быстро и хорошо заработать на сомнительных делах. Обычно они не всплывают после завершения дела. Мне оставалось полагаться только на быстроту реакции и предвидение. Я уже говорил, что у меня хорошо развито предчувствие. В худшем случае я надеялся вовремя смыться, естественно, без гонорара. Впрочем, тогда мне пришлось бы подписываться на новую авантюру.
Я глянул на компас, азимут определил еще на катере, поправил нож на бедре. Пока у меня в руках оружие, опасаться за свою судьбу вряд ли приходилось. Если меня захотят убрать, то найдут для этого более подходящий момент, например, когда я расслаблюсь после успешного выполнения задания и буду за рюмкой ждать основную часть вознаграждения (аванс мне, конечно, должны вручить заранее). Пуля может настигнуть и после того, когда я спрячу стандартно зеленые купюрки (выдумки не было на раскраску) в секретный карман, пожму руки своим бывшим хозяевам, выслушаю пожелание почаще приезжать в Таиланд и весело поеду в аэропорт… Точнее, всего лишь захочу поехать…
Вот такие мысли преследовали меня в океанских глубинах. Я забыл о дивном мире, который окружал меня, ритмично выпускал из себя сонм пузырей, за мной торопились рыбки-малютки, возможно, они ждали, когда меня облепят всяческие морские паразиты, и они будут объедать их с моего тела, как это делают с крупных рыб типа китовой акулы. Навстречу плыли старые друзья-губошлепы, круглоголовые, лобастые, высокомерные, будто с заседания верховного рыбьего парламента. Ближайшая из них явственно произнесла в мой адрес гадость, я это понял по движению губ: «Что это за дерьмо тут плавает?» И мне пришлось дать ей в морду.
Конечно, я не забывал поглядывать на компас, а также оборачиваться назад. Мой спутник ровно шел за мной. Он плыл, изгибаясь, как синусоида, вытянув вперед руки. Мне же больше нравился подводный брасс. Когда я чувствовал, что отрывался от Хонга, то незаметно оглядывался (увы, не было зеркала заднего вида, который, кстати, необходим в районе, кишащем акулами), мой соперник тоже переходил на лягушачий брасс. Как бы странно мы ни смотрелись, в океанских водах не обитает ни одной, даже самой пакостной, в гнойных бородавках, лягушки. Возможно, потому, что кваканье несовместимо с гордым шумом морского прибоя. Вдумайтесь внимательно в это наблюдение, читатель.
Когда мне наскучили эти мысли, на смену им пришли другие. Например, что делать, если кислород на исходе, а до берега еще ой-е-ей… Сбрасывать баллоны или переть их на себе? Я так и не пришел к рациональному ответу, потому что Хонг нагнал меня и стал отчаянно жестикулировать. Сначала я подумал, что он сошел с ума от кислородного голодания: он настойчиво пихал меня в глубину. Наконец я понял: по нормативам положено занимать определенную глубину погружения. Пришлось подчиниться и плыть на семи метрах от уровня океана. Вода здесь была гораздо холодней, не то чтобы я мерз, но бодрость ощущалась сразу. Я энергично заработал конечностями, ощущая, как медленно подползала усталость. Мы уже плыли сорок пять минут, мои подводные часы аккуратно и точно показывали время, я был благодарен им за то, что они не лопнули от гордости при большом давлении. Если бы я сбился с пути, мы могли плыть по прямой, пока не уткнулись в Антарктиду. Но, к счастью, я увидел дно. Сначала оно вырисовалось, как блеклое марево, потом я стал различать камни, прибрежных рыбешек, маленьких и теплолюбивых, причудливые кораллы в виде огромных, до метра в диаметре, шаров с круглыми, как кратеры, узорами, другие напоминали колонии грибов с зонтиками, вывернутыми наружу, заиндевелые кустарники с массой отростков-веточек, да и просто причудливые лишайники. Многие из них жили и на ощупь были скользкими, как сало, мертвые же окаменевали, их мумии столетиями наслаивались друг на друга, образуя для двуногих новые территории для проживания и развлечений. Все это коралловое великолепие проплывало под моим брюхом, пока я чуть не наткнулся на морского ежа. Черный шар с длинными иголками подпрыгнул и проколол мне палец, когда я попытался выяснить, что за сувенир лежит, как бы брошенный. Пять белых точек-глаз по пяти углам и с ярко-синей светящейся меткой в центре следили за мной, готовые вонзить в меня еще девяносто девять иголок. Оказалось, этих ежей здесь целая плантация. Среди камней я еще заметил длинные черные колбасины, к которым уже не рискнул приближаться.