— Извините, девушка, — начал Стас, — вы не скажете, где проходит лечение ветеран войны Николай Филиппович Крутов?
— Дядя Коля? А зачем он вам?
— Да мы разыскиваем ветеранов… — просительно проговорила Даша.
— Да? А зачем? — удивленно вскинула голову девушка.
— Как зачем? — хотел что-то еще сказать Стас, но девушка совершенно равнодушно заявила:
— Дядя Коля в институте Бурденко! У него черепно-мозговая травма, и он туда попал по блату!
— То есть как травма? И почему по блату? Он же ветеран!
— А вы думаете всех ветеранов у Бурденко лечат? Как бы не так! Дядя Коля с одним ихним врачом воевал.
— Скажите, пожалуйста, а какая травма у него? — вдруг всполошилась Даша.
— Я ж говорю — черепно-мозговая!
— А что это значит? Он упал?
— Может, упал, а может, треснули его по голове…
— Что? Кто? Когда? — воскликнул Стас.
— А кто его знает, скорее всего брат… Он у него с характером!
— Неужели милиция даже этого не выяснила?
— И так все ясно… Брат у него — псих со справкой!
— С какой справкой? — не поняла Даша. Девушка не успела ответить, как ее вдруг куда-то позвали. Она закрыла окошко и ушла.
— Дашка, скорее, уматываем! — шепнул Стас и потащил девочку за собой.
— Ты чего? — удивилась Даша.
— Незачем нам тут светиться!
Отойдя от поликлиники на приличное расстояние, Стас сказал:
— Понимаешь, я подозреваю, что старика стукнул наш дружок, Лжеусатый!
— Почему?
— Не знаю, чувствую просто.
— Интуиция?
— Именно! Теперь зато мы знаем, где искать старика! Видишь, все складывается так, что необходимо ехать в Москву! Ты не рассердишься, если я завтра один к старику в Бурденко смотаюсь? Понимаешь, одному проще туда попасть…
— Да пожалуйста! — неожиданно легко согласилась Даша. — Честно сказать, я и здешней больницей вот так сыта!
— Умница! Давай сейчас тебя провожу и поеду восвояси!
— Стасик, пообещай, что в антикварный магазин ты без меня не пойдешь!
— Обещаю, сестренка! Тем более квитанции у отца! И их надо еще найти!
— Ты настоящий друг!
— А ты здесь тоже не больно рассиживайся!
— Придется для приличия еще побыть здесь завтрашний день. А послезавтра, кровь из носу, приеду! — пылко пообещала Даша.
— Вот только крови из носу не надо! — засмеялся Стас.
— Стасик, а я тебе хотела в одной вещи признаться…
— Что такое?
— Понимаешь, мы с Виктошей, это моя подружка самая лучшая и заодно троюродная сестра…
— Так что же вы с Виктошей натворили? — перепугался Стас.
— Мы того слепого, нищего, выследили!
Глава XVI ПЕРСТ СУДЬБЫ
Виктоша затаила дыхание.
— По-моему, друже, ты паникуешь! — произнес басовитый голос.
— Да говорю же тебе — нет! Точно, она таскается за мной!
— А может, эта кралечка к тебе неравнодушна? А, Клопик?
«Ничего себе клопик, чуть не два метра росту», — подумала Виктоша.
— Шутки шутками, а действует она профессионально! Павку с толку сбила — будьте-нате!
— Говоришь, ей лет семнадцать?
— Не больше! А то и меньше!
— Полагаешь, менты нынче услугами юниц пользуются? Сомнительно что-то, — мягко пророкотал собеседник Клопика.
«Священник он, что ли?» — мелькнуло в голове у Виктоши. Впрочем, как говорят священники, она знала разве что по фильмам. Но более интересного разговора еще в жизни не слышала. Ведь они говорили о ней!
— Менты? — захохотал Клопик. — Подумаешь, большое дело! Менты! Нет, тут, по моим соображениям, все куда хуже!
— То есть? Объясни, мил человек!
— Есть у меня мысль — здесь какая-то подростковая группировка действует! А девка бедовая, ловкая, вот они ее и посылают на разведку!
— А на кой ляд, скажи мне, ты подростковой группировке понадобился?
— Сдается мне, они хотят перебить у нас наш бизнес!
— Да ты что несешь, сам подумай! Куда каким-то детишкам с вами, матерыми, тягаться! Смех да и только!
— Нет, тут не до смеху! Опаснее малолеток никого нет! Самый поганый народ! Поубивал бы их всех!
— Но-но! Клопик, не горячись. А уж коли ты так замандражировал, то мой тебе совет: поймай девку и попытай хорошенько! Припугни как следует, она и расколется. Только не вздумай шкуру ей попортить и вообще не балуй!
— Да сдалась она мне! Только где ж ее ловить? Она вроде слежку почуяла…
«Ничего себе, — подумала Виктоша, — надо уносить ноги!» Только ноги от страха стали ватные.
— Так тебе же Павка звонил, сказал, она вечером в театр намылилась. Вот и возьми ее тихонечко после спектакля, привези сюда, я сам с ней поговорю, а то я тебя знаю, руки распустишь, орать начнешь, ты же у нас нервный! А я тихонечко юницу исповедаю, — и он раскатисто захохотал. — Ну все, хватит об этом, скажи лучше, как дела у Василия?
— Василия списывать надо, не годный он для нас человек! Пьет мертвую!
— Предлагаешь убрать?
— Самое милое дело.
— Вот ты и сделай! Юницу я на себя возьму, ты мне только ее доставь, а уж Василием ты займешься.
— Да я же эти два дня плотно занят, ты знаешь.
— А куда спешить? Василий, сам говоришь, в запое… Это хорошо, значит, пока он пьет, он нам не опасен. Думаешь, он надолго запил?
— Меньше недели он не пьет, это как отдай!
— Значит, тут с делами разделаешься и съезди, погляди, как там Вася. Только осторожно, внимания не привлекай!
— Уж как-нибудь, не впервой! — усмехнулся Клопик. — Э, да тут дверь открыта, а мы с тобой такие разговоры ведем!
От ужаса волосы у Виктоши встали дыбом, и по спине потек холодный пот. Сейчас он выглянет, увидит ее… Она вжалась в стену. Клопик и в самом деле высунул нос, но Виктошу не увидел и захлопнул дверь. Замок щелкнул. Виктоша в изнеможении сползла на пол. Какой кошмар! Но тут же ее словно пружиной подбросило, она кинулась вон из подъезда и забилась за гараж-ракушку. В голове у нее был полный сумбур. Куда же она вляпалась? Здесь уже не просто мошенничество, здесь пахнет «мокрыми делами». Куда же запропастилась Муська? Сколько можно кокетничать с охранником? Интересно, этот охранник знает, что у него под боком творится? Но вот наконец в проеме двери появилась Муська. Под мышкой она держала папку. За нею выскочил молодой человек в джинсах и кожаном пиджаке.
— Девушка, скажите, когда вы приведете вашего папу?
Муська окинула его презрительным взглядом и ответила весьма важным тоном:
— Папу? Я сначала покажу ему ваши предложения, а потом он вам позвонит, и уж тогда придется вам к нему приехать!
— Конечно, конечно, мы приедем! Желание клиента — закон! Может быть, вас подвезти?
Муська вздернула брови.
— Подвезти? На чем?
— Да вот тут у меня машина стоит! — И он указал на новенькую «девятку».
— На этом? Нет, благодарю! Меня за углом шестисотый «Мерседес» дожидается! Всего хорошего!
— До свидания, девушка!
Муська, элегантно подобрав полы пальто, перепрыгнула через лужу.
«Ну дает! — восхитилась Виктоша, пробираясь к подворотне. — Я всегда считала, что Муська — ни рыба ни мясо! А она… лучшей помощницы не найти!»
Муська между тем вышла со двора и нетерпеливо посмотрела на часы. Куда это Виктоша запропастилась? В подъезде ее не было. Ой, а вдруг ее поймали, что тогда делать? Подожду полчаса и пойду в милицию», — решила Муська, но тут ее кто-то дернул за рукав.
— Ну, где твой шестисотый? — со смехом спросила Виктоша. — Надо поскорее уносить отсюда ноги!
— А что случилось? Узнала что-нибудь?
— Еще сколько! Но это потом! Давай, Муська, давай, прибавь шагу!
— Куда мы сейчас?
— Ко мне! — ни секунды не колеблясь, сказала Виктоша. — Моего адреса они не знают!
— Тебя никто не заметил? — запыхавшись, спросила Муська.
— Нет! Но все равно! И лучше нам помолчать, а то с разговорами не больно-то побежишь.
— Погоди, давай зайдем в подъезд, я сниму это окаянное пальто! А то гляди, подол уже весь заляпанный и бежать мешает.
Девочки забежали в первый попавшийся подъезд, Муся переоделась, и они во весь опор понеслись к метро.
И вот они уже в Виктошиной квартире. Муська сняла сапоги, надела тапочки и, не снимая куртки, подбоченилась.
— Ты мне наконец скажешь, что ты там услыхала?
— Они хотят меня похитить и еще убить какого-то Василия!
— Это у тебя такие шутки?
— Какие шутки? Они сказали, что меня надо похитить, расколоть и напугать, а Василия замочить! — всхлипнула Виктоша. — Меня они, положим, не поймают, а вот Василия запросто убьют.
— Кто такой Василий?
— Почем я знаю?
— А почему они тебя не поймают?
— Потому что они меня у театра «Современник» караулить собираются, а я туда идти не собираюсь!
— Ничего не понимаю, давай, рассказывай подробно! — потребовала Муся.
Виктоша передала Мусе весь разговор между Клопиком и «попом», как она его назвала.
— Не может священник такими делами заниматься! — надула губы Муська, с детства привыкшая ходить в церковь.
— А я и не говорю, что он поп, просто у него манера такая…
— Ой, Вика, что же делать?
— Ну, вообще-то, если я сама на рожон не полезу, то бояться мне нечего, — расхрабрилась Виктоша. Ведь дома и стены помогают. — Я их надула. А вот как спасти этого Василия?
— Никак. Где его искать? И потом он, наверное, тот еще тип, из одной с ними компашки!
— Так-то оно так, но все же…
— Какой-то запойный алкаш, где его искать!
— В дюдике героиня наверняка сунулась бы в самое пекло, чтобы спасти неведомого Василия, — задумчиво проговорила Виктоша.
— Так то в дюдике! А ты, надеюсь, никуда не полезешь… Слушай, Вика, у меня идея! Я пойду вместо тебя!
— Куда? Куда ты пойдешь? — вскинулась Виктоша.
— К театру!
— Зачем?
— Я их на видео сниму!
— Что?
— Папа недавно видеокамеру купил! Вот я и сниму этих бандитов!
— Но зачем?
— Пусть будут на пленке! На всякий случай!
— Ерунда! А вдруг они и тебя приметят? А уж твой-то адрес они знают!
— Тоже верно… Выходит…
— Выходит, что нам надо сидеть тихо и никуда не соваться! И уж тем более к театру!
В этот момент зазвонил телефон. Виктоша сняла трубку.
— Мама? Привет! Все нормально, тут ко мне Муся Лушкевич зашла. Да, сидим. Что? Ой нет, мне не хочется! У нас с Myсей другие планы! Мамуля, ты сердишься? Ну и хорошо! Пока! — Виктоша положила трубку и расхохоталась. — Представляешь себе, мама достала билеты в «Современник», на сегодняшний спектакль!
— Иди ты!
— Ей-Богу!
— А знаешь, Вика, может быть, это судьба? Может, это знак свыше?
— Какой, к черту, знак?
— Не чертыхайся!
— Муська, не занудничай!
— Нет, Вика, я убеждена — это перст судьбы!
— Да ну тебя! Просто совпадение, и ничего больше! И где ты этой чепухи набралась — знак свыше, перст судьбы?
— Это совсем не чепуха! Ты как хочешь, а я пойду к театру!
— И что, спрашивается, ты там делать будешь? Ты ведь их даже в лицо не знаешь!
— Ты мне его опишешь, этого Клопика, да я уже и так знаю — он длинный, под два метра, тощий… Думаешь, там много таких будет?
— А вдруг сегодня в театр придет сборная по баскетболу? — засмеялась Виктоша. — Скажи уж лучше, тебе в театр пойти охота!
— Вообще-то я бы не против!
— Значит, говоришь, перст судьбы? — вдруг озорно блеснула глазами Виктоша.
— По-моему, да!
— Хорошо! — Виктоша быстро набрала номер.
— Ты кому звонишь?
— Маме, на работу! Мама, мамочка, извини, ты эти билеты еще никуда не пристроила? Нет? Отлично! Муська меня уговорила пойти! Хорошо! Буду ждать! Пока, мамуля!
— С чего это ты передумала? — удивленно вскинула брови Муся.
— Да так, «Пигмалиона» давно посмотреть охота!
— Ой, там «Пигмалион»? С Яковлевой?
— Вроде да!
— Кайф! Я ее обожаю! Она такая классная!
— Ты лучше позвони своим предкам, предупреди, — напомнила Виктоша.
Пока Муська дозванивалась матери на работу, Виктоша закрылась в ванной. Когда через несколько минут она вышла оттуда, у Муси отвисла челюсть.
— Ну, ты даешь! Что это с тобой?
Дело в том, что пепельные Виктошины волосы, как по мановению волшебной палочки, вдруг стали орехово-коричневыми с красноватым отливом.
— Ага, понятно! Пенка «Велла-колор»! Ой, здорово! Тебе идет! А от мамы не влетит?
— Не-а!
— Тебе хорошо! А мне папа не разрешает ничего! Глаза и то тайком крашу! — пожаловалась Муська.
— Не умеешь за свои права бороться! Ну, ничего, я научу!
— Ой, Вика! И почему мы с тобой раньше не дружили, а?
— Честно признаться, Муська, я тебя недооценивала! Я думала, ты так…
— Ни рыба ни мясо? — жалобно спросила Муся.
— Ага! А ты такая клевая девчонка оказалась! Надо мне тебя с Дарькой познакомить!
— Кто такая?
— Сестра моя троюродная, она на два года моложе меня, но с ней не соскучишься! Это она меня во все это втравила!
— А где же она?
— Да за городом где-то, на лыжах катается!
— Знаешь, Вика, я сегодня утром прочла в «ТВ-парке» гороскоп, и там было ясно сказано — Тельцы на этой неделе обретут новых друзей! Вот и не верь в них после этого!
И от полноты чувств девочки обнялись.
Потом Муся убежала домой, переодеваться. Без четверти семь они договорились встретиться у театра, туда же должна была приехать Виктошина мама и привезти билеты.
На сей раз Виктоша была в узеньком черном пальто и белой шапочке, под которую она убрала все волосы, чтобы не возникало лишних разговоров с мамой по поводу перемены их цвета. Еще успеется! Муська на всякий случай тоже переоделась. А то вдруг кто-то из бандитов приметил ее длинное светлое пальто в том дворе?!
Все прошло благополучно! Мама выскочила из машины, сунула дочке билеты, кивнула Муське и убежала.
— А почему тебя в школе Викой зовут, а дома Виктошей? — удивилась Муся.
— Виктоша — это слишком по-домашнему.
— А я все равно буду тебя Викой звать, привыкла уже!
— Да зови как хочешь, — милостиво согласилась Виктоша.
— Ты их не видишь?
— Пока нет!
Девочки вошли в театр, разделись. Виктоша тщательно взбила красноватую копну волос. Она ужасно нравилась себе.
— Муська, правда, мне этот цвет идет?
— Ага, ты совсем на себя не похожа!
— Слушай, Муська, скажи, пожалуйста, зачем мы сюда приперлись?
— «Пигмалиона» смотреть!
— А, понятно! — засмеялась Виктоша. — Ладно, пошли в зал!
Спектакль так увлек девочек, что они начисто обо всем забыли и искренне наслаждались превосходной игрой Елены Яковлевой и Валентина Гафта. В антракте они спокойно попили воды в буфете, съели по пирожному и пошли прогуливаться в фойе.
— Нет, все-таки Яковлева бесподобная! — восхищалась Муська.
— Да, она хорошо играет, но все же Одри Хепберн лучше!
— Это кто?
— Артистка такая была американская в бабушкином детстве. Умереть — не встать!
— А при чем тут она?
— Фильм такой был знаменитый, мюзикл по «Пигмалиону», «Моя прекрасная леди».
— Я танцевать хочу, я танцевать хочу… — тихонько напела Муська. — Этот?
— Именно! Бабушка как только приобрела видик, стала всюду искать кассеты с Одри Хепберн. Ой, Муська, какие это фильмы! Балдеж! Например, «Римские каникулы»! Я раз семь уже смотрела. А «Завтрак у Тиффани»! Это — вааще! И «Война и мир», и «Как украсть миллион», и «Шарада»!
— Постой, «Шараду» я смотрела по телеку, там никак не поймешь, кто герой, то ли жулик, то ли…
— Ну вот, а ты спрашиваешь, кто такая Одри Хепберн!
— Я просто забыла, как ее звать… Да, она что надо!
После спектакля девочки, очень довольные, оделись и двинулись к выходу. Вдруг Виктоша схватила Муську за локоть.
— Ты чего?
— Гляди, за дверью Клопик стоит! Меня высматривает! Ой, Муська, я боюсь!
— Пошли, в туалете переждем!
— Еще чего! Нас оттуда выгонят, когда толпа уже рассосется, — лихорадочно соображала Виктоша, — ладно, была не была, пошли, только я шапку надевать не буду. — Она тряхнула головой, и пышные волосы почти совсем закрыли лицо. — Отлично! Пошли!
Девочки протиснулись к выходу, Клопик даже не остановил на них взгляда.
Чрезвычайно гордая собой, Виктоша помедлила, чтобы надеть перчатки, как вдруг кто-то положил руку ей на плечо.
— Девушка, у вас часы есть?
Она обернулась и увидела, что в глаза ей смотрит Клопик. Сердце у нее упало.
— Муська! Сколько можно торчать в театре! Я уж решил, что ты обманула маму!
— Папа! — воскликнула Муська, а Клопик сразу отдернул руку и отошел. — Папа! Что ты здесь делаешь?
— Мама послала меня за вами! Идемте скорее, а то я машину с трудом поставил!
— Папа, это моя подруга, Вика!
— Я знаю! Я видел Вику в школе!
— Здравствуйте! — пролепетала Виктоша. Ноги у нее дрожали. Как же вовремя подоспел Муськин папа.
— Девочки, скорее садитесь! — торопил Анатолий Петрович. — Здесь стоянка запрещена.
Виктоша и Муська мигом уселись в машину.
— Вика, ты где живешь? — осведомился Анатолий Петрович.
— Папа, Вика сегодня у меня переночует! — быстро сказала Муся.
Виктоша хотела было возразить, но тут же смекнула, что Клопик наверняка поедет за ними, и тогда…
— Ты поняла? — одними губами спросила Муся.
— Да, — кивнула Виктоша.
В самом деле, белая «восьмерка» преследовала их, но, к счастью, Анатолий Петрович ничего не замечал.
«Интересно, что я буду врать маме? С какой стати я ночую у Муськи?» — размышляла Виктоша, а Муська, здорово напуганная, то и дело сжимала Виктошины пальцы.
«Какая она хорошая, добрая и надежная», — подумала Виктоша, благодарно глядя на новоиспеченную подругу.