Но Вадим не стал поэтом. Не поехал в Москву, не послал свои опусы на творческий конкурс в Литинститут, да и в педагогический, на филфак, по стопам Дениса Александровича, тоже не пошел – выбрал другую профессию, с литературой никак не связанную. Директриса была разочарована, но Вадиму на это уже было наплевать, школу он окончил.
Какое-то время он был занят учебой, и сначала ему, привыкшему бездельничать, это давалось с большим трудом. Кое-как Вадим сумел-таки получить высшее образование, но с работой в Городе были проблемы. А с хорошей, денежной работой так просто беда. Устроиться можно было только по знакомству. Ровесники Вадима мыкались, и многие уезжали в Москву. Но и там жизнь была не сахар, надо было много работать, а работать Вадим не привык. Какое-то время Вадим болтался без дела, и перспектив куда-нибудь устроиться у него не было никаких. Машинально он все время смотрел под ноги: не найдется ли еще один кошелек? И надо же! Кошелек нашелся! И очень кстати!
Вадима взяла под покровительство другая дама. Познакомились они случайно, ситуация была банальнейшая: дама беспомощно стояла на обочине у новенькой машины и пыталась понять, почему та не заводится. И надо же такому случиться! Мимо ехал Вадим на велосипеде! Ехал на рыбалку, дело было к вечеру, а сосед сказал, что на Длинных прудах на вечерней зорьке хорошо берет карась. Даже Вадиму, мало что понимающему в автомобилях, хватило одного взгляда на приборную доску, чтобы понять, что в баке просто-напросто закончился бензин. На своем стареньком велосипеде он скоренько сгонял на заправочную станцию, привез даме полную канистру бензина и в ответ, кроме денег и «спасибо огромное», получил номер ее телефона, а взамен оставил свой. Первой позвонила она, не прошло и двух дней. И в благодарность за оказанную услугу пригласила молодого человека на чашку чая в свой шикарный особняк в долине миллионеров.
Сначала Вадим все никак не мог понять, что надо от него женщине, которая на десять лет его старше, такой шикарной и самостоятельной. Уж конечно, не стихи.
Она была нехороша собой, но очень предприимчива и умела себя подать. Бывшего мужа, одного из самых богатых в Городе людей, умудрилась развести и на коттедж в долине миллионеров, и на престижную машину. И при этом сохранила с ним доверительные дружеские отношения, уж очень была умна. Новую его жену, юную блондинку модельной внешности, но недалекую, не хаяла, а, напротив, хвалила. Была с ней ласкова, давала советы: как одеться, какого мастера в «Чародейке» приласкать, куда поехать отдыхать. Бывший муж это ценил и тоже приезжал советоваться. Дама процветала, и влияние ее в городе росло. Работа у нее, благодаря бывшему мужу, тоже была престижная, в городской администрации. И для самоутверждения ей нужен был молодой любовник. Бывший муж не возражал, напротив, советовал. Заведи, мол, игрушку, как я. Вот она и облюбовала Вадима: в то время он был строен, как тополь, и довольно-таки миловиден. Вадиму такой выбор льстил, его любовница не скупилась на подарки, и непыльная, но доходная служба для него тоже вскоре нашлась. Проблемы были только у тех, у кого не имелось связей. А любовница Вадима меж тем сделала стремительную карьеру, обеспечив и ему светлое будущее.
Так Вадим вошел в круг избранных. Его принимала у себя вся городская знать. И тут – о чудо! Новая удача! Он так понравился своей любовнице, что та решила узаконить отношения. Жениться? Ну что ж! И подарок к свадьбе достойный – машина. Вадим выбрал ее сам, в областном центре, в автомобильном салоне, сияющую, пахнущую как-то по-особому, как может пахнуть только новая, очень дорогая вещь. И лихо раскатывал на ней по городу, привлекая внимание молоденьких девиц. Вадим не тормозил, чтобы подвезти самых хорошеньких, не потому что боялся своей властной жены, вовсе нет. Ему просто было лень. Завяжется знакомство, надо будет выстраивать отношения, а жизнь такая налаженная, такая… В общем, такая, как надо. И зачем в ней что-то менять.
Женившись, он как-то сразу располнел, разленился вконец, стал хамоватым, вальяжным. В общем, барином. Бывшие одноклассники ему завидовали. Никому ведь больше так не повезло. Одни сидели без работы, зарывшись в грядки на дачных участках, другие торговали на рынке. Третьи трудились за копейки, лишь бы шел стаж. И все жаловались на жизнь. Мол, бедно, тяжко. А те, кто уехал на заработки в Москву, мыкались по частным квартирам, вкалывали с утра до ночи, чтобы оплатить жилье и прокормить семью, но, приезжая на родину, хорохорились:
– Зато мы в столице живем!
Но, выпив водочки, размякали и хлопали Вадима по плечу со словами:
– Вот кому повезло! И что в тебе такого особенного?
Особенного в нем, и правда, ничего не было, и это его злило. Внешность заурядная, талантов никаких. Посредственность, одним словом. И повезло ему просто так, не за какие-то особые заслуги. Фортуна Вадима баловала, подарив легкую, беззаботную жизнь, но не более того. Ничего значительного он не сделал, у Вадима было такое ощущение, что свою шальную удачу он разменял по мелочам. Миллион по рублю, оплатив каждый день своей беззаботной жизни. А надо было копить очки, чтобы в какой-то момент сорвать банк.
Прошло три года, и он заскучал. Налаженная, сытая жизнь застоялась, как болото. Вадим увяз в ней настолько прочно, что даже разговор о детях перестал затевать со своей начальственной женой. Та все отмахивалась: потом, милый, сначала карьера. Когда ее карьера упрется наконец в свой потолок, Вадим не знал. Баба была в самом расцвете сил, в тихом семейном кругу недавно отметили скромно ее сорокалетие. Считайте, последний шанс стать матерью. Пора делать ставку либо на карьеру, либо на утешение в старости. Жена пока молчала, Вадим подозревал, что идут разговоры об ее переводе в областной центр. Городской глава, под которым она работала, по слухам, уходил на повышение.
Вадиму же уезжать из Города не хотелось. Ему казалось, что прикормленная здесь удача не захочет сниматься с насиженного места. Уехав отсюда, он останется голым королем, без свиты, без покровительства небес. И тогда начнется! А ну как жена найдет кого-нибудь помоложе да покрасивее? Сейчас это модно. Чем больше разница в возрасте, тем престижнее. Вадим не настолько глуп, чтобы не обращать внимание на свое отражение в зеркале и не волноваться по этому поводу. Пивной живот, наметившаяся лысина, расплывшееся лицо. Все это скверно. Хорошо еще, жена так занята своей карьерой, что у нее просто нет времени на личную жизнь. В отпуске, на заграничном курорте, она целыми днями спит и, хотя грозится каждый вечер пойти на дискотеку, ни разу так и не выбралась. А если у нее вдруг будет перерыв в работе? Месяц или два? Или больше? И скажет она:
– Милый, нам пора отдохнуть друг от друга. Давай проведем отпуск по отдельности.
И укатит на курорт одна. А там… Видал он этих смазливых молодчиков, с мускулистыми торсами, накачанными бицепсами и трицепсами, с жадными глазами. Его жена тоже на них смотрела. Она же женщина! Да, сначала начальница, но потом все-таки женщина. Ох, бросит она своего располневшего и вконец обленившегося супруга! И что тогда будет с ним? Здесь, в Городе, понятно, он своего уже не отдаст, сам оброс связями, вхож во все богатые дома. Ломать – не строить. А еще говорят: свято место пусто не бывает. А на теплое местечко Вадима желающих полно. Только свистни! Нет, нельзя отсюда уезжать. И пора наконец стать человеком самостоятельным, избавиться от унизительного покровительства женщин.
Вадиму вдруг захотелось сделать что-нибудь такое, чтобы о нем заговорили. Именно о нем, как о самостоятельной личности, не о везунчике, не об альфонсе. Он подозревал, что за глаза его называют именно так.
«Я вам еще покажу! – думал он. – Я вас всех удивлю!»
Но сделать что-нибудь значительное ему хотелось, не выходя из-за письменного стола и не поднимая ничего тяжелее шариковой ручки. Работать физически он не привык, в доме всегда была прислуга.
И легкий, как ему тогда казалось, путь нашелся. Вадим стал энергично действовать, даже не подозревая, в какую в итоге вляпается историю…
Коалиция
Пока супруги выясняли отношения на свежем воздухе, на закрытой веранде тоже кипели страсти. Первым высказался Вадим:
– По-моему, хозяева спятили.
– Он просто ревнует, – заметила Женька.
– А мы здесь при чем? – пожал плечами Вадим. – Да пусть хоть подерутся! Нам надо уехать до грозы, а то застрянем тут надолго! Лично я хочу поужинать сегодня дома, и желательно, чтобы при этом в меня не целились из охотничьего ружья! От этого аппетит пропадает!
– Тем не менее водочку охотно в себя сливаешь, – усмехнулся Родион.
– Это от нервов! – огрызнулся Вадим.
– Я тоже не понимаю, почему мы здесь сидим? – робко сказала Валентина. – Лично я тоже хочу уехать отсюда до дождя. Мне надо книгу дописывать, у меня план горит!
– Ах, да! – спохватилась Женька. – Вы же обещали мне автограф!
– Ах, да! – спохватилась Женька. – Вы же обещали мне автограф!
– Самое время, – проворчал Вадим.
– А вам разве не хочется получить автограф у настоящего писателя? – удивилась Женька.
– Подумаешь, детские книжки кропает!
– Да вы что! – аж подпрыгнула Женька. – Она же местная знаменитость! Настоящая звезда!
– Суммарный тираж моих книг, между прочим, несколько сотен тысяч! – вспыхнула Валентина. – Я на презентации езжу в Москву! У меня в Городе клуб поклонников! А вы знаете, сколько пишут на мой сайт?
– Ах, у вас даже есть сайт в Интернете! – завопила Женька. – Я же говорю: звезда! Я тоже вам напишу! Можно?!!
– Давай, пиши, – проворчал Вадим. – Ей только того и надо. Подумаешь, звезда!
– Представьте себе! – взвилась писательница. – Валентина Благова – это имя! И, между прочим, начинающие авторы из нашего Города просят меня замолвить за них словечко перед издателем! Пишут мне горы писем!
– Знаю я вас! – неожиданно зло сказал Вадим. – Писаки! Сами пробились, а другим помогать не хотите!
– Почему это я должна вам помогать? – возмутилась Валентина. – Мне никто не помогал!
– Известно, как ты стала печататься. Небось с кем-нибудь переспала.
– Да как вы смеете!
– Или взятку дала.
– Да я… Да у меня талант!
– Знаю я твой талант. Под себя гребешь. Это ты с виду тихоня. Та еще стерва!
– Да что вы себе позволяете?!! Как вы смеете меня оскорблять?!! – возмутилась Валентина.
– И в самом деле! – заступилась за писательницу Женька. – По-вашему, женщина может сделать карьеру только через постель?!
– Только так, – подтвердил Вадим.
– Да нужны вы нам, мужики! – фыркнула Женька.
– Кто бы говорил! Нужны, раз денег просишь, – Вадим выразительно посмотрел на застывшего в напряжении Родиона. Никто не заметил, как во время спора он шевелит связанными за спиной руками, пытаясь ослабить узел.
– Кстати о птичках, – сказал Родион. – Как тебя, говоришь? Женя? Почему, Женя, ты на меня вдруг бочку покатила? Ты же меня знать не знаешь!
– Да у тебя совести совсем нет! – закричала Женька. – А кто ходит в «Чародейку» чуть ли не каждую неделю?
– Я, по-твоему, не должен стричься?
– Ах, вот как это называется! Стричься! Пользуешься тем, что Лиза похожа не на тебя, а на меня!
– Какая еще Лиза?!! – подпрыгнул Родион.
– Наша дочь!
– Ну, ты и… – Родион еле сдержался. Многоэтажного мата не последовало, хотя Валентина уже готова была заткнуть уши. – Дрянь, каких мало. Еще и алименты с меня стребуй.
– Надо будет, стребую!
– Хватит вам уже, – поморщился Вадим. – Потом подеретесь. А сейчас надо думать, как отсюда выбраться.
– А что тут думать? – пожал плечами Родион. – Вы развязываете мне руки, я отбираю у мужика ружье. Потом мы все едем в город.
– Ну уж нет! – возмутилась Валентина. – Вам только дай ружье! Потом в город вообще никто не уедет! Вы нас тут всех перестреляете!
– С чего такие выводы? – прищурился Родион.
– Потому что вы – бандит!
– Что ж за день сегодня такой? – поморщился от досады Родион. – С самого начала не задался! Одна мне какого-то ребенка приплела, другая вообще в убийстве обвиняет. А я всего-навсего приехал рыбку поудить. Отгул, между прочим, взял.
– Развязывать я бы его не стал, – задумчиво сказал Вадим, глядя на могучие плечи Родиона. – Опасно. А вот с вами, дамочки, нам надо бы договориться. Если эти двое психопатов не захотят нас отсюда выпускать, надо срочно звонить в Город.
– В милицию или в психбольницу? – деловито спросила Валентина.
– И туда и туда. Вот ты, писательница, и позвонишь.
– А как звонить по мобильному? Ой! Я же его в домике оставила! – спохватилась Валентина. – Какая я все-таки рассеянная!
– А я свой в машине, – с досадой сказал Родион.
– Мой в комнате, – вспомнила Женька. – В сумочке, там же, где и таблетки. Я схожу? – привстала она.
– Сиди, успеешь, – остановил ее Вадим. – У меня есть мобильник, – он похлопал по заднему карману джинсов. Жест получился не совсем приличный, причем в сторону писательницы. – Я с ним никогда не расстаюсь.
– Здесь есть и обычный телефон, – напомнила Валентина. – Я знаю где. В соседней комнате.
– Отлично! – потер руки Вадим. – Позвонишь по 02. Да и 03 заодно набери. Скажи, хозяева «Белой лилии» спятили. Причем оба.
– Так тебе и поверили! – усмехнулся Родион. – Кто ж не знает Ярославу Викторовну Филатову? К ней психушка не поедет. Лучше меня развяжите.
– Ни за что! – вздрогнула Валентина.
– Да не я это был, дура! – заорал Родион. – Не говорил я в то утро по мобильнику!!!
– У меня что, со слухом непорядок? – оскорбилась писательница.
– Голоса могут быть похожи, – заметила Женька. – Вот если бы вы вновь услышали, как он говорит по телефону… А потом другой человек. Не в помещении, а на улице. Вы могли бы сравнить.
– Следственный эксперимент! Здорово! – оживился Вадим. И тут же: – Да ну! Все ж очевидно! Вот жертва, – он указал на Женьку. – А вот убийца, – палец почти уткнулся в Родиона.
– А я свидетель, – кивнула Валентина.
– В общем, план действий будет такой, – подвел итог Вадим. – Писательница вызывает подкрепление. Женя в этот момент отвлекает хозяев. Я сторожу этого, – кивнул он на Родиона. – И вечером мы все будем дома.
– Хорошо, – после короткого колебания согласилась Женька. – Но Слава мне подруга. И я не думаю, что она сошла с ума. Я попробую с ней поговорить…
В этот момент в комнату вошла Слава и сказала:
– Мы приняли решение.
– Интересно, какое? – после напряженной паузы спросил Вадим.
– Вы едете в город.
– Слава Богу! – облегченно вздохнула Валентина. – Вот и не надо никуда звонить!
– Куда вы хотели звонить? – насторожилась Слава.
– И в самом деле дура, – буркнул Вадим.
– Мне же надо предупредить сестру, – тут же неловко начала оправдываться Валентина. – Сказать, что я задержусь.
– Вы же арендовали домик на неделю, – напомнила Слава. – Почему ваши родные должны волноваться?
– Ну как же? – занервничала Валентина. – Это же нормально: позвонить сестре. А?
– Я не знаю, о чем вы тут договаривались, но вы можете ехать в город, если хотите. Хоть сейчас. Все.
– Тогда пусть ваш муж опустит ружье, – с опаской сказала Валентина, глядя на стоящего за спиной Славы Дениса.
– Денис, я думаю, мы все выяснили. Опусти ружье.
– Я, пожалуй, останусь в «Белой лилии», – вздохнула Женька, поднимаясь. – Дурацкий был день. Поеду завтра. Вадим, вы мне только скажите, что я должна делать? Я, видимо, должна что-то подписать?
– Заявление, – важно сказал тот и тоже поднялся. – Как только вернешься в Город – пулей в милицию и катай на него заявление. Кстати, телефончик свой оставь. Я тебе позвоню. Ну что? По машинам?
– Он идет первым, – дулом ружья указал Денис на Родиона.
– Тебе же велели, придурок, не размахивай оружием! – зло сказал тот.
– Боишься, что я случайно нажму на курок?
– Кто вас знает, рогатых?
Славе показалось, что муж сейчас и в самом деле выстрелит, так исказилось его лицо.
– Денис!!! – закричала она. – Не надо!!!
Тот вздрогнул и опустил ружье.
– Идемте на стоянку! – скомандовала Слава.
– Шагай! – велел Родиону «рогатый». – Мы с тобой еще сквитаемся, обещаю!
Атлет первым вышел на открытую веранду, за ним потянулись Вадим и Валентина. Когда все шестеро спустились вниз, на землю упали первые капли дождя.
Гроза
– Ну, вот вам! Дождались! – зло сказал Вадим. – Нет чтобы сразу ехать!
Словно в ответ на его слова небо будто раскололось на две половинки: молния была похожа на огненный столб, и на какое-то мгновение стало так светло, что все невольно зажмурились. Гром прогремел не сразу. Пауза была долгой, и пока она длилась, все шестеро невольно пригнулись.
– Еще далеко, – сказал Денис, когда артиллерийский залп стих.
– Мне страшно! – крикнула Женька.
– Не беспокойся, мы тут пережили не одну такую грозу, – обняла ее за плечи Слава. – Здесь тебе будет куда безопаснее, чем у них в машине.
– А может в машине убить молнией? – с опаской спросила Валентина.
– Еще как! – хмыкнул Вадим.
– Зачем вы ее пугаете? – рассердилась Слава. – Валя, успокойтесь, я не слышала, чтобы кого-то убило молнией в автомобиле. Кстати, Вадим, а где ваша машина? Я не вижу ее на стоянке!
– Она там, за воротами, – махнул рукой Вадим. – Я же не собирался оставаться здесь до утра.
– Моя тоже там, – напомнил Родион. – Я не смог найти хозяев, чтобы они открыли мне ворота. И мне бы не хотелось оставлять ее без присмотра, пока в милиции будут выяснять мою личность. Вам придется загнать мою тачку на территорию и в оба глядеть, чтобы с ней что-нибудь не случилось. Кстати, с вас деньги на такси. Можете скинуться.
– Какое еще такси? – удивилась Валентина.
– А на чем я, по-твоему, вернусь за своей машиной? Верхом на палочке? В «Лилию» берут двойной тариф, не забудьте.