Биатлонист постарался хотя бы на время отмахнуться от собственных мыслей. Все эти рассуждения бередили душу, вызывали неуместные в данной ситуации воспоминания и мечты. В них можно было утонуть, упустив подходящий для нажатия спускового крючка момент. На несколько секунд он отпрянул от оптического прицела и помотал головой, будто таким вот образом разгонял свои мысли. Вернувшись в положение для прицеливания, Илья снова стал разглядывать резвящуюся на широком расстеленном диване парочку. Там уже давно не было понятно, кто на ком лежит. Но было яснее ясного, куда «скачут лошади их необузданной страсти». Еда и напитки на сервировочном столике были едва тронуты. Исходя из этого, киллер предположил, что перед ним лишь «первый акт марлезонского балета». И вскоре любовники, скорее всего, сделают перерыв, чтобы подкрепить силы. Вот тогда и можно будет улучить подходящий момент и сделать то, что давеча приказал этот загадочный Борис Аркадьевич. «Этот чертов Борис Аркадьевич», — мысленно уточнил для себя Прудников, пытаясь рассмотреть через прицел другие детали интерьера, помимо «трахадрома», сервировочного столика и развевающихся в открытом окне штор. Шторы в этом деле немного мешали, но пару других предметов мебели, акустическую систему и плазменный экран напротив дивана разглядеть удалось. Над самим диваном на стене в модной современной рамке висела какая-то картина, отличавшаяся насыщенностью красок. Киллер сумел разобрать, что на ней была изображена Мальвина, держащая во рту нос Буратино. Это открытие вызвало у него улыбку, грозившую перерасти в смех и даже в хохот. Однако Илья сдержался.
Лацужба и Пономарева тем временем замерли и спустя несколько секунд поднялись и подвинулись ближе к столику. Прудников тут же снял винтовку с предохранителя и приготовился к тому, чтобы спустить курок. Однако совершенно неожиданно он услышал позади себя какой-то шорох. «Это явно не кошка», — мгновенно мелькнула мысль в его голове. Обернуться он не успел — что-то весьма увесистое опустилось ему на голову. В глазах тут же потемнело. Киллер потерял сознание и рухнул на чердачное покрытие.
17
Есть ли в этом мире что-то, кроме женщин и футбола, чтобы так сильно притягивало внимание мужчин? Безусловно, есть, и это — рыбалка. Воспетая поэтами, рассказчиками анекдотов, она издревле привлекала мужчин. И если первобытный человек, прихватив с собой гарпун, шел на рыбалку в надежде прокормиться, то для большинства современных мужских особей она давно превратилась в символическое действо. Если у нынешних рыбаков и осталось что-то от первобытных времен, так это возможность выглядеть одинаково. А разве не так! Ведь на рыбалке с ходу и не отличишь, где министр, а где электромонтер, где генерал, а где сантехник. «Рыбацкая одежда» на время стирает барьеры и социальную принадлежность. Порой лишь опытный внимательный взгляд в состоянии определить, кто именно сидит над удочкой. Например, по неприлично дорогим часам на руке…
Голубинский и Сахно вырвались на рыбалку уж точно не ради ухи, хотя похлебать рыбного супчика оба были не против. Выехали они на рыбалку, чтобы совместить приятное с полезным. Подельники в целом были уверены, что никто за ними не следит. Однако Антон Никодимович предложил избегать частых встреч в одних и тех же местах. Матвей согласился, правда, про себя посчитал, что генерал сильно осторожничает без особого повода.
— Ты знаешь, вот эту рыбку на мотыля ты никогда не поймаешь, — Голубь потряс перед лицом компаньона рыбиной с красными плавниками. — Ей другая приманка нужна. А местная рыбка привередлива. Без прикормки на крючок не пойдет.
— По ходу, и у двуногих тоже так. Пока не прикормишь, не сдвинется с места, — усмехнулся Сохатый, небрежно поглядывая на поплавок.
— Это точно, — соглашаясь, кивнул в ответ генерал. — Вот и абхазские менты лишний раз продемонстрировали справедливость твоего утверждения. Конечно, у меня в Абхазии есть свои связи, но все равно подмазать пришлось.
— Оно другой раз и хорошо, что подмазываешь. Не подмажешь — не поедешь. Не зря ведь в народе говорят, — усмехнулся Мотя. — Что конкретного нарыла тамошняя ментура?
— Информация о том, что при пожаре в доме Лацужбы погибла Катька Шпаликова, не подтвердилась. Первоначальная версия оказалась пустышкой.
— Хочешь сказать, что кто-то спецом устроил этот цирк, чтобы все подумали, что Катька окочурилась? — настороженно спросил Сахно.
— Хрен его знает, что и кто там чего хотел, — задумчиво промолвил Антон Никодимович и далее продолжил более живо: — Дело в том, что сгоревший труп принадлежит мужчине. А коль так, то это вряд ли инсценировка. Слишком топорная работа. Не похоже на Лацужбу. Если бы он что-то такое и задумал бы, то просчитал бы все до мелочей. Да мне ли тебе о нем рассказывать… Клюет! Давай подсекай! Ну же!
Воровской авторитет дернул удочку. На мгновение над водой блеснула довольно крупная рыба, но тут же сорвалась с крючка и плеснулась обратно в воду.
— Эх, жалко, — с сожалением заметил Голубинский.
— Ничего. Мы себе на уху, в отличие от некоторых, — Сохатый явно намекал на убитых киллером, — еще наловим. Ты лучше скажи, определили личность сгоревшего?
— Личность пока выясняют. Но тут и без этого информация к размышлению имеется. Ведь в руке у трупа обнаружили гитарную струну. Если это не совпадение, а это явно не совпадение, то этот «уголек» и был тем самым загадочным киллером, а работал он на Лашу.
— Ага, вот оно как. И что же они там не поделили? Ну не бабу же эту, в конце концов.
— На момент пожара Лаши в Абхазии не было. Так что истинные причины возгорания остаются неизвестными. Да они нам, в общем-то, и на хрен не нужны. Ясно одно — этот блуждающий хер узнал то, что хотел, и решил бортануть невестушку. А там уж вышло так, как вышло. Нам важно, что Катька Шпаликова, скорее всего, осталась жива, а Лацужба об этом ни сном ни духом.
— Хм, но если она до сих пор не заявилась к нему, то, наверное, боится его, — предположил Мотя.
— Кстати, да. И знать ему о подробностях пожара не стоит. Я уже позаботился, чтобы ему слили ту информацию, которая устроит нас с тобой. Абхазские рыбки в ментовской форме после новой прикормки, — в голосе генерала ощущалось легкое презрение, — написали такое официальное заключение по поводу трупа в сгоревшем особняке Лацужбы, которое нам нужно. Официально в пожаре погибла Екатерина Батьковна Шпаликова. Именно это Лаша от тамошней ментуры и узнает.
— Это проконает, если он докапываться не станет.
— А какой понт ему сейчас докапываться? У него сейчас других забот полон рот.
— Да-а, — с ухмылкой протянул Сохатый. — Знаем мы, что там у него сейчас во рту.
Вспомнив о Машке Пономаревой, генерал понимающе улыбнулся и через секунду разразился хохотом.
— Тише, Никодимыч, не так громко, — улыбаясь, успокаивал подельника авторитет. — Мы же на рыбалке. Рыбу спугнешь.
В тот самый момент задергался поплавок на генеральской удочке. Голубь мгновенно успокоился и быстро сосредоточился на поклевке. Как рыбак, он хорошо знал, что ни спешить, ни медлить в этом деле нельзя. Интуитивно ощутив, что золотая середина наступила, генерал сделал подсечку и вытащил язя величиной чуть больше, чем с ладонь.
— Вот она — рыба моей мечты, — довольно усмехнулся Голубинский, снимая язя с крючка.
— Эх, Голубь, я тебе иногда завидую. Умеешь радоваться мелочам, — сказал Сохатый, похлопав компаньона по плечу.
— Кто-то может радоваться язю с ладошку, а кого-то полутораметровый сом не устраивает, — ответил на это Антон Никодимович.
— Справедливо. Но на наши с тобой дела эта мудрость, надеюсь, не распространяется. Ведь мы с тобой и язя, и сома, и щуку в руках удержим. А если кто выеживаться вздумает, то мы его быстро прищучим. Вот мы правильно с Лашей поступить рассудили. Заказали его нашему киллеру. Чтоб, бляха, не мешал нам рыбалке радоваться. А на поставщиков кокса мы обязательно выйдем. Думаю, Катюху найти больших проблем не составит.
Отправив пойманную рыбу в ведро, Голубь промолвил:
— Это уж точно. Вот только время поджимает. На некоторых зонах из-за отсутствия кокса уже начинает херня твориться. В одной из женских колоний в средней полосе России на днях инцидент был. У трех тамошних зэчек из числа кокаинисток начало конкретно крышу рвать. А все почему? А все потому, что остались без дозы! Сами по себе они вроде были вполне интеллигентные дамочки с поправкой на судимость и условия содержания. Но все, что реально их сдерживало, это был кокс. Не стало кокса — бабы посходили с ума. Стали искать замену дури. Из подручных средств. Сами додумались или кто-то присоветовал, точно неизвестно. Но заменитель они стали добывать из липучек для мух и каких-то легальных лекарственных препаратов. Делали настой на этих липучках. Как-то там фильтровали, выпаривали. В общем получили в конце концов нечто похожее на порошок. Получили, ну и давай его нюхать! Ты представляешь? Вроде бы сперва их и вставило не хуже кокса. А потом кровь носом и горлом пошла. Кашель страшный был. Чуть легкие и кишки не выплевывали. В общем, пока зоновские медики сообразили, что да чего, эти чертовы бабы дали дуба. Да и не смогли бы они их спасти в любом случае. Это уже вскрытие показало. Как бы эти «самоделкины» и на других зонах не появились. Мне лишний геморрой по официальной линии все эти дырки закрывать. Да и вообще…
Вдалеке над деревьями парил воздушный змей. Генерал заметил его и жестом показал подельнику — мол, полюбуйся.
— Это еще что такое? — сразу же насторожился тот, не вполне понимая, что там болтается в воздухе.
— Ой, успокойся. Там какой-то мужик с сыном играет. Я когда-то в детстве с отцом тоже вот так змея запускал. Сколько лет уже прошло, а все вижу, словно это было вчера, — с ностальгическими нотками в голосе проговорил Голубь.
— Эх, а ведь я тоже когда-то с батей воздушного змея клеил… — Сохатый неожиданно словно оттаял. — Правда, только один раз, когда он дома между отсидками оказался. Был бы сейчас Миша Круг жив, обязательно бы попросил у него песню про воздушного змея. Да чтоб такую — нашу, душевную…
18
Воздушные змеи. Кто их только не мастерил в детстве! Кто не мечтал посмотреть на местность с высоты, на которой парил их змей! Поглазеть на вечно брюзжащих соседей или девчонок-задавак… В детстве все это оставалось лишь в мечтах. Однако XXI век с его техническими достижениями и их доступностью превратил эти мечты в реальность. Нужен был лишь мастер на все руки, видеокамера и чуточка терпения. И то, и другое, и третье у Даньки имелось. Дядя Юра быстро загорелся идеей мальчика. Установить на воздушном змее камеру труда не составило. Вместе с камерой Покровский добавил еще некоторые «фишки».
Данька самозабвенно играл со змеем. Взрослые обещали показать ему позже отснятое с помощью прикрепленной к змею камеры кино. Сейчас он наслаждался самим процессом запуска змея и тем, как тот парит высоко над деревьями. Покровского рядом с ним не было. Хакер вместе с невестой и Наташей Обуховой находились в машине, стоявшей неподалеку. На часть монитора ноутбука выводилось изображение, передаваемое с той самой «змеевой» камеры. Однако это было лишь частью серьезной игры, в которую решили поиграть взрослые.
С того же ноутбука при помощи джойстика Юра Покровский управлял игрушечной машинкой-джипиком. Машинка была замаскирована искусственным мехом и листьями под ежика. На ней были установлены камера и микрофон. Изображение с камеры выводилось на другую часть монитора, а звук, передаваемый микрофоном, поступал в колонки. Камера на змее служила отнюдь не для съемок видеоролика на потеху Даньке. Хотя Юра и собирался все же такой ролик смонтировать, но главное назначение камеры на змее была своего рода «авианаводка». С ее помощью Юра знал, куда направлять «ежика».
Хакер направил «ежика» в сторону кустов, рядом с которым сидели Голубинский и Сахно. Поковырявшись в настройках, Покровский очень быстро стабилизировал принимаемый видеоаудиосигнал, назначил автоматическую очистку принимаемого звука от помех. И если видео получилось так себе (камера на «ежике» выхватила лишь спины рыбаков), то звук был практически идеален, напоминая чем-то старые радиопостановки с их неописуемой камерной атмосферностью.
Разговор рыбаков был особый. Это было понятно с первых же фраз. Мужчины говорили о поставках кокса и, судя по всему, имели в виду отнюдь не каменноугольный кокс, применяемый для выплавки чугуна. «Это всего лишь три тихие дуры, которые нанюхались своего «самопала» и отдали концы, — говорил один из рыбаков. — А на зонах ведь тысячи и тысячи тех, кто не будет маяться такой хренью, а сразу начнет бузить. Если мы в ближайшее время не решим проблему с поставками кокса на зоны, то можно вполне ожидать кровавых бунтов. Возможно, это не произойдет везде сразу, а будет беспорядочно вспыхивать то тут, то там. И предугадать эти вспышки не получится. Ведь большинство бунтов возникнет стихийно. Без предварительного сговора. Без ведома авторитетов. Да и авторитеты такие бунты не в силах предотвратить…»
Наташа, Юля и Юра переглянулись. Услышанное ими производило впечатление и подвигало к размышлениям.
— Мне кажется, что это именно те, кто нам нужен, — заметила Наташа.
— Те самые высокопоставленные чины, имеющие неформальные связи с капитаном внутренней службы СИЗО? — без особой надобности переспросила Юля.
— Почти. Судя по говору, один из них может быть и вовсе не чиновником МВД либо другой силовой структуры, — объяснилась Обухова.
— Бандитский авторитет, — процедил сквозь зубы Юра, явно недовольный поворотом дела.
Адвокат кивнула, а Юлия, приняв информацию к сведению, задумчиво промолвила:
— Понять бы только, как со всем этим может быть связан наш Илья…
— Послушайте, девушки мои дорогие, — взволнованно проговорил Покровский. — Не кажется ли вам, что мы втягиваемся в очень опасное дело. Уже того, что мы услышали и знаем, вполне достаточно, чтобы нас устранили. Дело ведь такое, что головы оторвут на три-пятнадцать и даже церемониться не будут.
…Шуршание в кустах насторожило Сохатого. Шепнув подельнику что-то на ухо, он поднялся и направился к кустам. Хотел лично проверить источник звука. Подойдя к предполагаемому месту, авторитет заметил нечто, напоминающее то ли ежа, то ли небольшую выдру. Понять, что перед ним замаскированная игрушечная машинка, из-за расстояния и обилия растительности Мотя не мог. Лучшее, что ему пришло в голову, это броситься на «живность», чтобы поймать. Он резко дернулся вперед, падая на живот и протягивая руки к «ежику». Но едва он это сделал, как «ежик» совершенно непонятным образом брызнул ему в глаза какой-то едкой дрянью, после чего скатился в реку и исчез под водой.
— Ешь твою медь! — стал ругаться Сохатый, протирая слезящиеся глаза. — Вот тебе, мать твою, вырвался на лоно природы. Получил заряд бодрости, на хрен. И главное, не поймешь, кто это был. Чудо нетронутой природы, топтать его нюх.
Подельник, ставший свидетелем всей этой сцены, задорно захохотал:
— Вот оно тебе было надо туда лезть? Я же тебе сразу сказал, что это водяная крыса или бобр.
— Харэ ржать, — понимая комичность ситуации, выкрикнул Мотя. — Сматываем удочки и идем варить уху.
19
Иногда бывает — готовишься к чему-то важному, продумываешь все до мелочей и даже более того. А когда наступает час «икс» и тебе нужно лишь осуществить задуманное, ни с того ни сего случается облом. В дело вмешивается нечто, о чем заранее и подумать не мог, а не то чтобы предусмотреть и подстраховаться. Вот и с Ильей так произошло в этот раз. Уж насколько он был осторожен и осмотрителен в своих действиях, какие объяснения и отходные маневры ни придумывал, но неприятный сюрприз все равно случился. Если бы не вот такой фактор неожиданности, то все наши продуманные дела наверняка бы заканчивались успехом. А поскольку успех на нашей планете строго лимитирован, то неприятные сюрпризы случались, случаются и будут случаться у всех. Даже у тех, кто всегда считался успешным. Что касается биатлониста, то себя к числу особо успешных он отнести не мог. Иначе была бы жива жена, а он сам не угодил бы в тюрягу, а из нее не попал бы в киллеры. Правда, выжить удалось. Серьезный успех.
Вычурно перемешиваясь, картинки удач и неудач мельтешили перед глазами. То ли сон, то ли бред. Черт разберет. Прудников медленно приходил в себя. Сознание постепенно возвращалось к нему, а вместе с этим приходило понимание того, что с ним произошло. Он все еще находился на чердаке. Однако толком пошевелиться не мог. Руки его были откинуты назад и связаны за одним из опорных столбов. Он хотел было пошевелить головой, которая ныла после удара, но понял, что делать это опасно. Шею Ильи к столбу туго притягивало что-то наподобие тонкой стальной проволоки или гитарной струны. Сделаешь одно неверное движение, и конец — удавка перережет артерию.
Не шевелясь, киллер стал осматривать чердак, насколько это позволяло его положение. У слухового окна, держа снайперскую винтовку, стояла женщина. Винтовка была направлена на окна соседнего дома. Катя Шпаликова через оптический прицел наблюдала за тем, как ее любимый Лаша шел на второй заход «с этой сучкой» Машкой Пономаревой.
Илья сразу сообразил, что перед ним была та самая плачущая женщина, мимо которой он недавно прошмыгнул на лестничной клетке. Думать о том, как он, здоровенный вооруженный мужик, оказался в плену у такого вот противника, нисколько не хотелось. «Большие шкафы громко падают», — вспомнил биатлонист народную мудрость, подразумевая под незадачливым шкафом самого себя.
Шпаликова была в истерике. Наблюдаемая ею картина являлась для нее неприятной. Она громко всхлипывала, снова и снова приподнимая винтовку, дабы вернуть ее в исходное положение. Судя по всему, держать оружие в руках женщина не умела, хотя и пыталась совладать с ним. Руки ее дрожали. Из уст вырвались разрозненные фразы и слова, смысл которых был вполне очевиден: пристрелить гребаную шлюху, уведшую у нее любимого Лашу. «Куда бы этой стерве для начала пульнуть, чтоб немного помучилась перед смертью?» — промолвила Катя. Эта была ее первая более-менее связная фраза, которую услышал Илья.