— Откройте, это ваш проводник. Надо кое-что выяснить, — промолвила она совершенно бесцветным голосом.
— Да все ведь и так ясно. К сожалению. Надеюсь, эти верзилы вас не сильно испугали, — решил играть в открытую Покровский.
Бандиты переглянулись, не понимая, откуда «объект» их может знать. Впрочем, время поджимало, и они не стали особо рассматривать коридор вагона. Приказали проводнице открывать дверь. У женщины то ли и в самом деле тряслись руки, то ли она сознательно мешкала, надеясь на некое чудо, однако ключом орудовала неумело. Попала в скважину лишь с пятого раза. Едва дверь открылась, бандиты ломанулись в купе.
С момента, когда Юля и Данька покинули вагон, Юра не зевал. Помимо того, что тянул время, пререкаясь с бандитами, он спешно открутил столешницу купейного столика. Теперь она была у него в руках. И первый же из громил, кто оказался внутри купе, получил удар столешницей по морде со всего размаху. Безусловно, это не могло остановить бандитскую группку, но все-таки заставило на какое-то время притормозить. Это обстоятельство не могло не радовать Покровского. Секунда к секунде, минута к минутке — шло время, вместе с которым поезд удалялся от станции. Это снова и снова увеличивало шансы невесты и племянника на то, чтобы успеть скрыться от неизбежного преследования.
Бандиты злились. Они явно не рассчитывали на подобный поворот событий. Думали, что все пройдет быстро и без сопротивления с чьей бы то ни было стороны. И то, что «объект» стал не просто препираться, а ответил ударом столешницы, стало для них неожиданностью. Но они быстро пришли в себя и предприняли вторую попытку войти в купе, уже зная об опасности. Один из них вбежал вовнутрь, двигаясь напролом. Оказавшись у окна, он резко обернулся. Юра был готов одарить ударом и его. Однако в купе тут же рванули и остальные громилы. Они быстренько выбили столешницу из рук буйного «объекта» и попытались его скрутить. Тот не собирался сдаваться. Используя давние знания по самообороне, он мастерски ускользал от захватов и даже бил бандюганов по почкам.
Когда эта возня громилам порядком надоела, один решил пригрозить пистолетом. Хакер среагировал мгновенно и попытался выбить оружие из руки преступника. Не получилось. Но сам преступник нажал на спусковой крючок. Два приглушенных выстрела остановили действо. Юра схватился за живот, откуда хлестала кровь. В глазах мутнело. Дышать было трудно. Тело обмякло. Он свалился на пол, не подавая признаков жизни.
Смерть Покровского оказалась случайностью. Изначально его не планировали убивать, как не планировали убивать Прудникову и ее племянника. Речь шла лишь об их захвате. Однако ни девушки, ни мальчика в купе не обнаружилось, на что до последнего момента надеялись бандиты. Это их обескуражило, но сделать что-то, дабы исправить ситуацию, было уже невозможно. Один из них стал звонить боссам. Другой ради проформы направился к стоп-крану и сорвал его. Раздался противный звук, издаваемый трением блокированных колес о рельсы. Поезд затормозил и остановился. Эта остановка не могла изменить ситуацию в пользу бандитов. Поезд успел изрядно отдалиться от станции. Чтобы вернуться туда, громилам нужно было время. А его не было. Как не было уверенности, что девушка с мальчиком покинули вагон именно там.
Возникла идея выйти из поезда, добежать до ближайшей деревни и оттуда на попутке или на «конфискованном» авто добраться до той самой станции. Однако самая близкая деревня, судя по данным GPS-навигатора, располагалась в десяти километрах от места экстренной остановки. Да и попасть туда можно было только через лес. Ни шоссейной, ни даже грунтовой дороги там не имелось. Более того, оказалось, что в результате торможения вагон остановился на железнодорожном мосту через речушку. Неудобство, в общем-то, не очень большое, но вкупе с остальным оно лишний раз подчеркивало неудачу, выпавшую на долю бандитов. План захвата Юлии и Данилы Прудниковых и Юрия Покровского с треском провалился.
Генерал Голубинский с нетерпением ждал хороших вестей. Но так и не дождался. Когда ему сообщили о провале операции и ее подробностях, он был взбешен. Казалось, что могло быть проще, чем снять пассажиров с поезда? Ан нет! Девчонку и парнишку прозевали. Хакера замочили. Тут хочешь не хочешь, а взвоешь от негодования. Антону Никодимовичу пришлось срочно подымать свои связи, чтобы начать поиск беглецов.
34
Машину пришлось бросить. Точнее, оставить на платной стоянке. Подробностей о стычке в квартире Илья своей возлюбленной не сообщал. Сказал лишь, что денег на месте не оказалось. Исходя из этого факта, пришлось корректировать планы. Вместо того чтобы «залечь на дно в Брюгге», был выбран вариант «залечь на дно в Дубровке». Дубровка — подмосковная деревня. Выбор на нее пал не случайно. Прудников вспомнил, как на зоне один из его «корешей» дал адрес своей матери-старушки и сказал: «Когда будешь на свободе, не забудь: если что, можешь всегда обратиться. Матушка моя приютит и обогреет». Вот и настало то самое «если что»…
Наташа даже была рада такому повороту событий. Ну а больше всего она радовалась тому, что Илья вернулся после посещения квартиры живым и здоровым. Всю дорогу, пока ехали на такси в деревню, она обнимала любимого. Волна умиления накрыла биатлониста, и он почти весь путь смотрел на молодую женщину, улыбаясь.
Мать тюремного друга встретила нежданных гостей с пониманием. Можно даже сказать — дружелюбно. Была рада приветить друга сына с невестой. Жила она в скромном деревянном доме без особых излишеств городской цивилизации. Первым делом старушка посадила гостей за стол, где вскоре появились нехитрые угощения. Картошка, зелень, яичница со шкварками, малосольные огурцы…
— Жалко, что хлеб покупной, — посетовала она. — Бывает, я свой пеку. И сегодня хотела испечь. Да вот занедужила маленько.
— Ничего-ничего, спасибо вам и за то, что есть, — поспешил поблагодарить Илья.
— Живите у меня, сколько захотите, — проговорила хозяйка. — И вам хорошо, и мне веселее. Все же лучше, чем совсем одной.
Они ужинали и разговаривали. Старушка спрашивала о сыне. Илья рассказывал ей больше, чем мог на самом деле знать. Хотелось ее подбодрить. Старушка и впрямь повеселела. Принялась сыпать разными забавными рассказами из своей долгой жизни. Все смеялись. Казалось, что эти двое — Илья и Наташа — были для нее теми, кого ей так не хватало на старости лет. Сын в тюрьме. Когда выйдет, матери уже может и не быть на свете. Найти хорошую невесту у него вряд ли получится. А тут вот так сразу воплощение материнской мечты. Правда, сын чужой…
После ужина хозяйка определила гостям место. Старая, советских времен, металлическая кровать с шишечками за ширмой заставила улыбнуться. Наталья смотрела на любимого так, будто немедленно хотела бы испробовать с Ильей мягкость постели. Тот, не переставая улыбаться, погрозил ей пальцем.
Солнце еще не успело скрыться за лесом и манило на улицу. Ну, каково это, приехать в деревню и сиднем сидеть в избе! Старушка подсказала, что в сарае стоит старый мотоцикл «Ява».
— Но что-то он барахлит, — предупредила она. — Коль сумеешь починить, то и невесту покатать сможешь.
— Сейчас посмотрим, — вдохновенно промолвил Прудников.
Глядя на него, можно было подумать, что он сильно соскучился по ремонту мотоциклов. «Настоящий мужчина должен уметь починить мотоцикл», — вспомнились Обуховой слова школьника из детского фильма «Гостья из будущего». Она тут же напомнила об этом Илье, и тот одобрительно кивнул. Теперь на протяжении всего ремонта он невольно напевал: «Прекрасное далеко, не будь ко мне жестоко». Невеста умилялась от этого зрелища, хотя до конца не была уверена, что мотоцикл все-таки будет отремонтирован.
Но опасения Наташи оказались напрасными. Илье понадобилось всего с полчаса, чтобы привести мотоцикл в порядок. Бензин и масло нашлись там же, в сарае.
— Ну, что? — с зазывной улыбкой обратился мужчина к подруге. — Поедем, красотка, кататься?
— Поедем, сударь, поедем, — согласилась Обухова.
Илья завел «Яву». Молодая женщина устроилась позади него и крепко прижалась к Прудникову. Мотоцикл тронулся и покатился по деревенской улице. Деревня была совсем крохотной. Немногочисленные жители, оказавшиеся в то время на улице, глазели на мотоциклиста. Пытались понять, свой это или чужой. За деревней Прудников вырулил на узкую дорожку, которая вела к лесу. Вдали она разветвлялась, и часть уходила к речушке. Местность была очень живописной. У обоих от красоты аж захватывало дух. Заходящее солнце играло в ветвях деревьев. Золотые поля за рекой радовали глаз.
Илья доехал до опушки леса и остановил мотоцикл. Хотелось просто постоять в обнимку, вдыхая волшебный лесной воздух.
— Эх, сюда бы Даньку да Юлю с Юрой! — промолвил Прудников. — Надо было с ними хотя бы по скайпу связаться. Забегались просто…
— Эх, сюда бы Даньку да Юлю с Юрой! — промолвил Прудников. — Надо было с ними хотя бы по скайпу связаться. Забегались просто…
— Милый, ты же знаешь, что я тоже хочу их увидеть. И не на экране компьютера, а вот так, как тебя сейчас, — проговорила Наташа. — А в скайпе лучше их сейчас не беспокоить… Запросто звонком можно подставить…
— Когда же все это закончится? Когда мы все сможем просто жить и не прятаться ни от кого?
— Надеюсь, что очень скоро, — сказала Наташа и поцеловала любимого. Поцелуй был долгим и страстным. Когда наконец они оторвались друг от друга, женщина неожиданно спросила:
— Признайся, там на квартире были осложнения?
— Сейчас это неважно. Важно то, что я не буду больше рисковать. Обещаю, — промолвил Илья. — А еще я обещаю научить тебя водить мотоцикл. Или ты умеешь?
— Я? Мотоцикл? — воскликнула Обухова, изумленно заморгав глазами. — Никогда не пробовала. Вот честное слово. На велосипеде — да. На скутере пару раз круги нарезала. А вот на «мотике» не приходилось.
— Ну, если на «велике» умеешь, то и на «мотике» тоже быстро научишься, — усмехнулся Прудников, уступая ей место за рулем.
Женщина нерешительно взялась за руль и стала слушать Илью. Он доходчиво объяснял и тут же показывал практически. Ей оставалось лишь запоминать и повторять вслед за своим наставником. Прудников понимал, что отпускать ее одну на мотоцикле не стоит. Поэтому решил подстраховывать женщину, сидя сзади. Наташа хорошо справлялась и безумно радовалась, когда наконец сумела повести мотоцикл. С дружным хохотом они катались возле перелеска. Новоиспеченной мотоциклистке в особенности понравилось съезжать с горки. Она аж завывала от удовольствия. Радовался и Илья. Это было обычное человеческое счастье — находиться рядом с любимым человеком и получать удовольствие от самых простых вещей.
Когда начало темнеть, Прудников взял управление мотоциклом на себя. Они ехали вдоль речки. У въезда в деревню мелькнул знак с названием этой водной артерии. Не сговариваясь, они дуэтом выдали один и тот же вопрос:
— Ты это видел?
— Ты это видела?
Засмеялись. Илья остановил мотоцикл. Судя по названию, это была та самая речушка, в которой они когда-то купались ночью. Сердца забились быстрее. Держась за руки, они спустились к реке и стали смотреть на ее темные воды.
— Неужели та самая? — переспросил биатлонист.
— Судя по всему, она и есть, — высказала уверенность адвокат.
— Эх… Нельзя войти дважды в одну и ту же реку. Все течет, все меняется, — задумчиво прошептал мужчина.
— Может, и меняется. Но попытаться войти можно, — сказала Наташа, сбросила туфли и ступила в воду. Илья последовал ее примеру.
Они не собирались плавать. Просто стояли, обнявшись, на мелководье, вспоминая былые годы. Нагревшаяся за день вода приятно ласкала ноги. Оба понимали, что прошлого не вернуть. Но и на лучшее совместное будущее надеялись тоже оба.
— Поедем спать, — тихо сказала Наташа и крепко сжала руку любимого.
— Спать? — хитроватым тоном уточнил ее спутник.
— И спать тоже, — хихикнула молодая женщина.
«Ява» мчалась сквозь полумрак опустившейся на землю ночи. Тусклая фара освещала путь. Накрапывал дождик. Илья спешил добраться до заветной избы раньше, чем начнется ливень. Возлюбленная сидела сзади, прильнув к нему.
Проливной дождь и в самом деле пошел. Однако пара приехала вовремя. Прудников даже мотоцикл в сарай загнать успел и зашел в избу как раз тогда, когда с неба хлынули потоки воды. Влюбленные рванули в отведенную им хозяйкой часть дома и, целуясь, начали раздевать друг друга. Неистовство водной стихии за окном ничуть не останавливало их, а наоборот, еще больше распаляло в них страсть. К тому же шум дождя отлично заглушал скрип металлической кровати, и паре не пришлось в стеснении думать, что их «любовную возню» услышит старушка. Впрочем, она понимала, что просто так ее гости ночью не уснут…
Наутро Наташа пробудилась со счастливой улыбкой. От ночного дождя не осталось и следа. В окно светило ласковое солнышко. Воспоминания о буре страсти были такими свежими и такими сладкими, что хотелось петь. То, что Ильи рядом не было, сначала ее не удивило. Он вполне мог подняться раньше. Обухова присела на кровати, путаясь в приятных мыслях. Так хорошо ей давно не было.
Ее одежда была аккуратно сложена на стуле, стоявшем возле кровати. Улыбка стала еще ярче: «Илюша позаботился». Однако через секунду женщина заметила лежавший поверх одежды листок бумаги. Она слезла с кровати и схватила листок. Это была короткая записка от возлюбленного: «Прости, что не попрощался. Я должен позаботиться о нашем будущем». Слезы помимо воли брызнули из глаз, размывая содержимое записки.
35
Услышав из репродуктора на автовокзале не совсем понятное для себя объявление, Даник переспросил у тети:
— Что она сказала?
— Да это по-белорусски, — пояснила Юля. — Ты внимательнее слушай, они потом и на русский переводят.
Парнишка с удивлением прислушивался к незнакомым для себя словам и оборотам, не забывая поглощать сэндвич и запивать соком. Тетя ела такой же сэндвич, но пила не сок, а кофе. Они засели в буфете автобусного вокзала в Гомеле — одном из областных центров Беларуси. Народу и в буфете, и в зале ожидания было не мало. Очереди в кассы практически никогда не заканчивались.
Юля смотрела на эту суету и радовалась, что они с Данькой успели отстоять очередь раньше. В кармане лежали два билета на автобус до украинского Чернигова. Путь от приграничной станции, на которой им пришлось спешно покинуть вагон, был не таким уж простым. Пришлось сторониться домов и сколь-нибудь массовых скоплений людей. Пробирались огородами и задворками населенных пунктов. До определенного момента помогал мобильник. С его помощью Прудникова сумела воспользоваться довольно удобными географическими картами. Она определила не только свое местонахождение, но и выяснила, куда идти. В любом случае было это гораздо лучше, чем плестись наобум, высматривая, с какой стороны деревьев растет мох или как расположены муравейники. Хотя в свое время Юля хорошо определяла стороны света по местным ориентирам, нынче все успело позабыться, поэтому электронные карты и стали хорошим помощником.
Данька ни на что не жаловался, стойко переносил дорогу. Воспринимал выпавшие испытания как часть игры. Тетя старалась не разуверять его в этой мысли, хотя самой иногда хотелось взвыть от неутихающей тревоги. Подмывало позвонить Юре, а то и Наташе. Но она не звонила, так как была уверена — звонки бы отследили. Впрочем, мобильник вскоре «издох», и соблазны позвонить кому бы то ни было исчезли сами собой.
Как раз перед тем, как зарядка телефона иссякла, они вышли на трассу. Судя по всему, это уже была белорусская территория. Из-за прозрачности границы сам факт ее пересечения заметить было невозможно. До Гомеля, в который Юля решила направиться, была добрая сотня километров или что-то около того. Пешком преодолеть этот путь было бы весьма проблематично, даже если бы шла одна. А уж с мальчишкой, который хоть и мнил себя маленьким героем, дорога становилась еще более трудной. Нужно было ловить попутку.
Не такие уж и редкие машины быстро проезжали по трассе. Желающих подобрать «голосующую» девушку с мальчиком не находилось. Но примерно через час остановилась фура. Водитель высунулся из кабины и с характерным белорусским говором поинтересовался: «Куды вам трэба, девушка?» Юля объяснила. Шофер кивнул, открывая дверь.
Дальнобойщик попался понимающий. Расспросами сильно не докучал. Дал возможность немного отдохнуть и вздремнуть. Когда Юле не спалось, то она смотрела в окно. Тем же занимался и Данька. За окнами мелькали белорусские пейзажи — леса и поля, ухоженные деревни и поселки городского типа. Иногда казалось, что где-нибудь здесь, а не на далеком болгарском курорте, можно было укрыться ото всех и ничуть не хуже.
До Гомеля добрались довольно быстро. Водитель высадил их у одной из остановок. Денег не взял. Объяснил, на каком автобусе можно добраться до вокзала. С последним проблем не возникло. Зеленый автобус «МАЗ» быстро домчал куда следует. Единственное, что пришлось уточнять у прохожих, где железнодорожный вокзал, а где автобусный. Объяснили сразу. Точнее, показали: одной рукой — на один, другой — на второй. Они ведь совсем рядышком.
Обменяв некоторую сумму на белорусские рубли, Юлия купила билеты на Чернигов, после чего они с Данькой зашли в вокзальный буфет. Допивая кофе и вспоминая все, что довелось пережить, молодая женщина надеялась, что длинные руки врагов не дотянутся до них. К тому же вскоре предстояло оказаться в Украине, а уж оттуда направиться на тот самый болгарский курорт.
— А дядя Юра с нами поедет? — спросил мальчик.